“昨晚的宴會(huì)已經(jīng)讓海莉成為整個(gè)倫敦城最受注目的女孩了�！毕蛉藬�(shù)著那一束束美麗的花束。半個(gè)小時(shí)前，她已經(jīng)讓女仆到儲(chǔ)藏室里把家里所有能夠插花的容器搬出來了。不知情的人可能還會(huì)以為自己走進(jìn)花市里了，這么多的花，只怕將家里可以裝水的容器全拿出來也不夠放哩。
“是啊，多虧了公爵�！敝皇沁B他也沒有料到結(jié)果會(huì)大大超出預(yù)期。光是今天一早上剛來拜訪的男士可能已經(jīng)超過整個(gè)上流社會(huì)的一半男性，當(dāng)然，得扣掉那些已婚的。
而各個(gè)宴會(huì)的邀請(qǐng)函也如雪片般飛來，讓哈沃斯一家?guī)缀鯌?yīng)接不暇了。
海莉是他們唯一的女兒，男爵夫婦決意要為她找到一個(gè)良好的歸宿。
沒能空閑多久，門房又進(jìn)來通報(bào)說有客人前來拜訪海莉小姐。
理查站起身來，將挑選邀請(qǐng)函的工作交給他的妻子，然后去處理身為一個(gè)嚴(yán)格的父親最重要的工作──替海莉挑選適合她的丈夫人選。
然而，當(dāng)男爵夫婦欣喜不已時(shí)，卻忽略了當(dāng)事人真正的想法。
海莉的貼身女仆梅格從一早就為她的主子忙碌地跑腿。每當(dāng)一有紳士來訪時(shí)，她便立刻通報(bào)給海莉知道。
到目前為止，她們已經(jīng)在紙張上列出了一長串名單。
名單里有些名字正是昨晚邀她跳舞的人。而有些則是在聽說昨晚的事情后特地慕名而來。
每個(gè)人都想知道昨天費(fèi)雪公爵挽在手臂上的女孩究竟有什么特出之處。
昨晚大概是她進(jìn)入社交界以來，跳舞跳得最多的一晚吧。
而她很訝異她居然沒有踩到對(duì)方的腳。
在社交季剛開始的一個(gè)月前，她就因?yàn)樘^緊張而不斷地踩到那仁慈的、邀她跳一支舞的辛克萊侯爵的腳。從此，不僅僅風(fēng)趣迷人的辛克萊侯爵再?zèng)]邀請(qǐng)她跳過舞，甚至也沒有其他男士愿意邀她共舞了。她的笨拙破壞了一切。
從傷心的記憶里抬起頭，海莉苦笑，而愈看那些名單，她眉頭就蹙得愈緊。
看看公爵給她帶來了什么改變��！
一夕之間，席海莉從宴會(huì)里不知名的壁花變成倫敦城最炙手可熱的女孩了。
這轉(zhuǎn)變太過兩極，讓年輕的她，有些不知所措。
參加社交季已經(jīng)是她最大的極限，而結(jié)婚則是她更加不敢去深思的事。
記錄下最后一筆來訪者的名字，海莉丟開筆，呼出了一口好長的氣。決定了�！拔蚁胛覀冏詈贸鋈ス涔�。”
梅格緊張地道：“不行啊，小姐，你忘了嗎？下午得去貝夫人的店里試衣呀�！�
公爵雖然淡出社交界多年，然而對(duì)于衣著的品味還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過哈沃斯一家人。他所推薦的裁縫貝夫人更是上上之選。昨晚她能夠驚艷全場，也得歸功于貝夫人連夜趕制出來的禮服。
海莉還記得那天公爵剛剛抵達(dá)倫敦，將與他們共進(jìn)晚餐。為了表示慎重，她特地裝扮了自己。然而當(dāng)公爵看到她那身與她的發(fā)色有著相同顏色、且綴滿紅色蝴蝶結(jié)絲帶和蕾絲的洋裝，嘴里的一口溫茶差點(diǎn)噴出來時(shí)，海莉立刻難堪地意識(shí)到，她原先認(rèn)為自己“精心”的打扮可能又弄巧成拙了。
幸好仁慈的公爵并沒有馬上與她討論起服裝的問題，只是在晚餐過后，禮貌地說他將送她一個(gè)見面禮，希望她會(huì)喜歡。結(jié)果次日他的“見面禮”貝夫人就來替她量身了。當(dāng)她試衣時(shí)，公爵只是詢問她是否喜歡這個(gè)禮物，同時(shí)表示他希望能在格格笑夫人的宴會(huì)上看到她穿上那件美麗的禮服。溫柔體貼地顧慮到她的心情。
那時(shí)海莉心想：如果全倫敦的男人都像公爵一樣仁慈，那么她也無須對(duì)于進(jìn)入社交圈感到如此地畏懼了。
她不漂亮。她是知道的。而她對(duì)于時(shí)尚的衣著的缺乏品味，她自己也很明白。只是她從來無能為力為此改變什么。
況且，不管她再怎么努力，也不會(huì)改變大家對(duì)她的看法。
她心里很清楚，她終究是那個(gè)紅頭發(fā)的怪小姐海莉、那個(gè)貌不起眼的海莉。而此時(shí)此刻上流社會(huì)對(duì)她的關(guān)注，也不過是對(duì)于費(fèi)雪公爵個(gè)人魅力的轉(zhuǎn)移。
海莉呻吟一聲，重新靠回椅背。
親愛的公爵大概沒想到，當(dāng)他讓她的父母心里感到安慰時(shí)，同時(shí)也將她推進(jìn)了地獄里吧？
海莉從小就是個(gè)乖女孩，雖然有點(diǎn)活潑好動(dòng)，但仍然是父母親心目中的乖女孩。
她一再地安慰自己，也許上帝在給她一張臉時(shí)粗心了一點(diǎn)，但是祂立刻在她的腦子上做了彌補(bǔ)。
是以當(dāng)她的雙胞胎弟弟海格到牛津去念大學(xué)時(shí)，她有多希望自己是能夠離開家里去讀書的那個(gè)人啊。但牛津是不收女學(xué)生的，而她“正好”又是個(gè)女孩。
海莉總?cè)滩蛔∠肟棺h，也許在外貌上她的條件不夠好，但她夠聰明，甚至也有足夠的能力能夠幫忙父親打理財(cái)務(wù)，可惜所有的父母親對(duì)自己女兒的唯一期待，或許就只期待她能夠盡快嫁出去。
但是當(dāng)他們把她放進(jìn)社交圈里，她就成了平凡無奇的海莉，而不是機(jī)智聰明的海莉了。在他們一再想要改變她外在形象的同時(shí)，也就扼殺了她內(nèi)在靈魂的光芒。
而她從沒想到，自己竟會(huì)因此而失去她一息尚存的、尚能引以為傲的自信。
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費(fèi)雪公爵一夜未眠。
他們?cè)谖缫惯^后，天亮之前離開格格笑夫人的宴會(huì)時(shí)，他的心思紊亂，并且再也收不回來。
潘妮在這里。
而他還沒準(zhǔn)備好再見到她。
在他依然深深地愛著她、而她依然想不起他是誰的這個(gè)時(shí)候，見面只會(huì)增加他的痛苦。
唯一能夠支持他不斷地回想著再一次見面情景的力量是，盡管她不記得他，但是卻沒有像六年前那般，在不記得他的情況下對(duì)“陌生”的他產(chǎn)生莫名的恐懼。
過去當(dāng)她驚恐地看著他時(shí)，德瑞發(fā)誓他從來沒有那樣深切地感到絕望。
但是今晚……她卻似乎沒有一絲一毫的畏懼。
他勇敢的潘妮是否已經(jīng)克服了對(duì)他的恐懼，或者還有其它的原因？
在送理查夫婦和海莉回家后，獨(dú)自返回貝林登大宅的他不由自主地一再反覆的回想著，在宴會(huì)上那既痛苦卻又令他的心幾乎要停止跳動(dòng)的狂喜。
她在這里。
她不記得他。
但他愛她。
而他想立刻逃離，卻又忍不住想留下來。
當(dāng)馬車在大宅前停下來，他的總管亨利開門迎接他時(shí)，所看見的就是公爵臉上極端痛苦又矛盾的表情。
“爵爺，您回來了。一切都順利嗎？”接過公爵脫下來的外套。
站在寂寥的大廳里，德瑞揉著眉道：“如果我還有一絲理智的話，上帝，我們?cè)撁魈煲辉缇头祷刭M(fèi)克莊園�！�
亨利訝異地道：“但這不過是第一個(gè)禮拜而已啊，海莉小姐──”
“我知道�！钡氯鸩荒偷爻堕_頸上的雪白領(lǐng)巾，走到酒柜前給自己倒了一杯酒。
久久，他吁出一口氣，看著葡萄紅色的酒液在微弱的燈光里呈現(xiàn)出的透明色澤。
握著酒杯的手指微微地顫抖，泄漏了他心里的混亂。
他倒了酒。但他其實(shí)卻不想喝酒。他的心失去了方向。他感到迷惑、不安、恐懼以及些許的憤怒。
夜，深深的夜。
街道上的煤氣燈在夜霧里發(fā)出詭譎的微光。
有好一段時(shí)間，他以為自己墜進(jìn)了一個(gè)只有他自己一個(gè)人的奇幻空間里，然而下一瞬間，沉重的呼吸聲卻又讓他意識(shí)到亨利就站在離他不遠(yuǎn)的地方，正等待著他的下一句話。
亨利是他所信任的人。他為他工作已經(jīng)超過二十年。
他認(rèn)為這個(gè)老人一雙眼犀利得足夠洞悉他內(nèi)心翻騰的情緒。
“她在倫敦……”他突兀地說。仿佛認(rèn)為這簡要的說明已足夠表明他之所以會(huì)表現(xiàn)得如此矛盾的原因。
但亨利似乎有點(diǎn)不明白，他問：“誰在倫敦，爵爺？”
“潘妮……記得嗎？”德瑞抬起一張充滿矛盾感情的臉。“我在今晚的宴會(huì)上遇見她了�！彪p手不自覺捏緊�！八趺磿�(huì)在倫敦？！”她不應(yīng)該在這里！
“啊，爵爺，”亨利低下頭，看似誠惶誠恐地道：“社交季嘛，如果爵爺都在倫敦了，那么潘妮小姐會(huì)出現(xiàn)在倫敦也不是什么大不了的事啊�！毕胂耄又f，全然無視于公爵臉上的陰霾�！盎蛟S席爵士的提議也不無道理，我的爵爺，莊園畢竟是需要一位繼承人的，假如您已經(jīng)不在意潘妮小姐，那么何不趁著這次社交季，挑選一位足以匹配費(fèi)雪公爵名號(hào)的公爵夫人呢？”
公爵瞇起了眼�！昂嗬�，你好大的膽子。”
亨利戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退后一步。然而內(nèi)心卻沒有一點(diǎn)兒恐懼，這么多年了，他看著他的爵爺痛苦了這么多年，向上帝祈禱卻從未得到回應(yīng)，他不忍心啊。
公爵斥退亨利，氣憤他的老仆人如此洞悉他真正的情緒。
可冷靜下來，卻又覺得哀傷無比。
現(xiàn)在他有兩條路走。
一條是不管理查一家人的事，立刻返回費(fèi)克莊園。
另一條則是繼續(xù)留在倫敦，然后對(duì)每個(gè)可能遇見她的時(shí)刻，盡可能地視而不見。
而這兩條路都一樣困難重重。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，盡管在格格笑夫人的宴會(huì)上，海莉的確受到前所未有的矚目。但可愛的海莉卻顯然欠缺在社交圈如魚得水的應(yīng)對(duì)能力。
他看得出來，在宴會(huì)上跳著舞的海莉，并沒有感受到一般女孩子站在光圈下會(huì)有的快樂。他必須為她做的更多。
此外，盡管他再怎么努力，卻也無法完全地否認(rèn)，當(dāng)他站在潘妮面前時(shí)，盡管他的理智拼命提醒他該轉(zhuǎn)過身，而他也的確轉(zhuǎn)過身了。然而只有他自己知道，那對(duì)他有多么困難。
他永遠(yuǎn)無法拒絕她。
只要她對(duì)他微微一笑，他便完全無法思考，更別提什么理智了。
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潘妮已經(jīng)聽潔絲抱怨雷明頓子爵的不良素行一個(gè)上午了。
“他居然可以面不改色地，就當(dāng)著我的面替我推拒其他人的邀舞？”潔絲氣�；５卣f：“我只答應(yīng)他跳一支舞，可不表示他有權(quán)利替我決定接下來的活動(dòng)。”
潔絲模仿雷明頓子爵的口吻：
“喔，我親愛的女伯爵，既然你先前提過，寧愿站在安靜的角落說說話，那么我建議我們最好暫時(shí)離開舞池，讓霍布斯坦爵士去邀請(qǐng)其他女孩�！彼謿庥謵赖匚掌痣p拳�！罢媸莻�(gè)該死的男人！”
坐在一旁讀報(bào)的艾美揚(yáng)起唇道：“而這個(gè)該死的男人可真是得到女伯爵全部的注意力了�！�
潔絲當(dāng)下脹紅臉�！鞍溃 �
現(xiàn)在是上午十一點(diǎn)左右，小內(nèi)廳里的三個(gè)女人才剛剛睡醒，并且吃過簡單的早點(diǎn)，正一邊閑聊一邊談?wù)撝蛲淼难鐣?huì)。
十一點(diǎn)的起床時(shí)間對(duì)潘妮來說是太晚了。
然而昨晚他們直到接近凌晨四點(diǎn)才回到杭丁頓大宅，無可避免的，她也睡晚了。她大約十點(diǎn)鐘起床。而且毫不意外艾美與潔絲都還沒醒。
她就坐在小沙發(fā)上吃了一盤松餅，喝了一杯牛奶，看了一份報(bào)紙。
然后潔絲和艾美才陸續(xù)走進(jìn)來加入她。然后那份報(bào)紙就轉(zhuǎn)移到艾美手上。
艾美抬起頭，正色道：“潔絲，基于保護(hù)人的立場，我可能得建議你盡量離雷明頓遠(yuǎn)一點(diǎn)，他的風(fēng)評(píng)一直不是很好。而昨晚你幾乎整晚跟他黏在一起，這可能會(huì)為你帶來不好的影響�！�
潔絲瞪大眼說：“我沒有整晚跟他黏在一起，潘妮可以作證，她一直在我旁邊──”
“說到潘妮──”艾美的眼神銳利起來�！拔蚁胨赡軟]有辦法為你證明什么，有好長一段時(shí)間，我在宴會(huì)廳里都沒看見她的人�！敝钡剿唤榻B給費(fèi)雪公爵認(rèn)識(shí)。
“咦，是嗎？”潔絲心虛地想到她似乎完全忘記了潘妮的存在。雷明頓實(shí)在太惹她生氣了。
潘妮則不否認(rèn)也沒承認(rèn)。昨晚的事，到現(xiàn)在依然困擾著她。但是她不能告訴潔絲或是艾美她在迷宮里所發(fā)生的事。當(dāng)潔絲被雷明頓子爵絆住腳步時(shí)，她自己也被一名神秘的公爵所迷惑。
艾美放下報(bào)紙，雙手在胸前環(huán)起�！坝涀�，小姐們，幽暗的花園是社交宴會(huì)里最危險(xiǎn)的場所，我建議你們兩個(gè)最好盡可能的遠(yuǎn)離它，其它像是私人書房、陰暗的廊柱、無人的音樂室或休息室也都是必須避開的地方。”
潔絲與潘妮都沉默了好半晌。盡管還是未婚身分，但她們都明白艾美所謂的“危險(xiǎn)場所”，無非是宴會(huì)里最常傳出丑聞的角落。
過了片刻，她倆忍不住咯咯笑出聲。潔絲眨著眼對(duì)潘妮道：“原來哥哥是在那些“危險(xiǎn)”的地方逮到艾美的。”
艾美當(dāng)下紅了臉。她清了清喉嚨道：“那跟我們現(xiàn)在談?wù)摰氖聸]有關(guān)系，反正，如果不想上報(bào)──”她揚(yáng)起桌上那份專寫名人風(fēng)流韻事的報(bào)紙�！熬偷眠h(yuǎn)離危險(xiǎn)人物，以及危險(xiǎn)場所，除非──”
潘妮與潔絲好奇地追問：“除非什么？”
“除非有人陪伴，或者你們已經(jīng)結(jié)婚，已婚婦女就不在受限范圍了。”
不公平。
潘妮與潔絲對(duì)望一眼。傳達(dá)著這個(gè)彼此都同意的訊息。
在場唯一已婚的女性下了最后結(jié)論道：“下午我們得上街去購物，需要什么東西最好先列一張清單，才不會(huì)遺漏�！闭f著，她看向潔絲。“潔絲，不要以為你可以穿那幾件同樣的禮服在宴會(huì)里露面──”
潔絲抗議�！胺凑遣煌难鐣�(huì)。”
艾美表現(xiàn)出她身為女伯爵伴護(hù)的強(qiáng)勢(shì)�！暗腿丝啥际悄菐讉�(gè)熟面孔。”不容置喙地，她又轉(zhuǎn)對(duì)潘妮說：“潘妮，很抱歉因?yàn)樘^倉卒，昨晚委屈你穿我的衣服，我們也得為你訂制幾件全新的禮服才行�！�
“艾美，謝謝你的好意，但是不用另外替我訂制禮服了，我并不打算參加那么多場宴會(huì)�！迸四荽饝�(yīng)來倫敦，可不是為了參加社交季的活動(dòng)。然后在每天早上睡到日上三竿。
“胡說�！卑啦煌獾氐溃骸拔野涯銕韨惗�，當(dāng)然要把你放在我看得見的地方，既然有潔絲在的地方我就得在，那么有我在的地方，你當(dāng)然也得出席�！�
潘妮楞了三秒才反應(yīng)過來�！翱磥聿舴蛉耸中U橫。”
潔絲撐著肘，故作夸張地說：“什么？你現(xiàn)在才知道�。俊�
短暫的沉默之后，三個(gè)女人笑作一團(tuán)。當(dāng)杭丁頓伯爵抱著小威廉走進(jìn)來時(shí)，還納悶什么事情那么好笑呢。
小威廉搖晃著短短的手臂捉起潘妮的一束頭發(fā)�！傲�、漂！麗、美！”四歲的他有說“反話”的習(xí)慣。他會(huì)將字序顛倒過來說。
伯爵笑道：“這小子從小就喜歡漂亮的東西。”
潘妮被扯痛了頭皮，她從椅子上站起來將威廉抱進(jìn)懷里，任由他小小的手弄亂她的長發(fā)。在抱著威廉軟軟的身體，看著他紅紅的圓臉蛋時(shí)，一股莫名的渴望無預(yù)警地襲上了潘妮的心。
多么可愛的孩子啊。
當(dāng)她抗拒著婚姻里的不公平時(shí)，卻也很難去忽略，這個(gè)世界上的確還是有幸福的婚姻存在。比如她的父母、比如伯爵夫婦。她很容易能夠看出他們的結(jié)合是因?yàn)閻邸６鴲矍榈慕Y(jié)晶！像她懷里的小威廉──是多么地可貴。
生平第一次，潘妮對(duì)自己的未來感到一絲絲迷惘。
因?yàn)樗恢�，自己是不是也能夠得到同樣的幸�！?br />
她能嗎？
對(duì)一個(gè)已經(jīng)二十六歲的女人來說，恐怕是很難的吧。
不知為何，當(dāng)她這么想的時(shí)候，她竟然想起了昨晚公爵看著她時(shí)，那雙有些憂傷的眼。
雖然她不認(rèn)識(shí)他，至少在昨晚之前不認(rèn)識(shí)。不過潘妮肯定費(fèi)雪公爵絕對(duì)有著一段不怎么好過的過去。
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他的確是有一段不怎么好過的過去。
盡管與潘妮相遇的最終結(jié)果粉碎了他的心，然而公爵卻不能否認(rèn)，在與潘妮相識(shí)的那些日子里，大部份的時(shí)間是甜蜜快樂的。
即使到了現(xiàn)在，他還是經(jīng)常想起那時(shí)所感受到的美好。
曾經(jīng)他以為他找到了天堂，而最后卻墜進(jìn)了冰冷的地獄。但那段作夢(mèng)也似的片刻，仍是他一生里最常微笑的時(shí)候。
下午，在名裁縫師貝夫人的服裝店里，他看到潘妮時(shí)就是這么想的。
他離開倫敦多年，貝夫人當(dāng)然不是他專屬的裁縫。他早該料到的。以杭丁頓伯爵的財(cái)力，再加上伯爵夫人的品味，他會(huì)在貝夫人的店里遇到費(fèi)潘妮實(shí)在不該太過意外。
然而他還是同昨晚一樣沒有心理準(zhǔn)備。
昨晚，他沒有想到會(huì)在倫敦城里遇見她。而今天，他則是還沒有準(zhǔn)備好再見到她一次。
德瑞甚至懷疑他會(huì)有準(zhǔn)備好的一天。
當(dāng)他看見正在讓貝夫人量身的潘妮時(shí)，呼吸和心跳不知道是哪一方面先停止。
他摘下帽子，向裁縫店里的女客人們行禮示意�！叭瞻玻f夫人，韋小姐。”以及他心愛的──“費(fèi)小姐�！�
潘妮轉(zhuǎn)過頭來，視線凝著在公爵挺拔的身形，若不是為了量身而事先深深吸了一口氣，只怕此刻屏住呼吸的她已經(jīng)因?yàn)槿毖醵璧埂?br />
“日安，爵爺�！迸四葺p聲道。而后意識(shí)到讓他看見正在量身的她，似乎不太恰當(dāng)。
貝夫人從潘妮身后探出頭來。“公爵大人，您來早了。”每年社交季期間，她總要忙得不可開交。
德瑞好不容易才移開視線。他故意低下頭掏出懷里的表道：“那么得怪罪我的懷表啦，我想是這支表走得太快了�！�
然而每個(gè)人心里都很清楚公爵并沒有早到。事實(shí)上，他是準(zhǔn)點(diǎn)到達(dá)的。畢竟這是生意，而不是為了在宴會(huì)里引起騷動(dòng)。
貝夫人感激地道：“海莉小姐的禮服已經(jīng)趕制出來了，請(qǐng)到沙龍里坐一會(huì)兒，我立刻讓人送過去，看看有沒有需要修改的地方�！�
這時(shí)潘妮才注意到公爵身邊的那對(duì)母女。那是席夫人和席海莉小姐，昨晚在格格笑夫人的宴會(huì)里由公爵陪伴出席的幸運(yùn)女孩。
看著公爵對(duì)那年輕的女孩呵護(hù)有加，真令人欽羨不已。潘妮發(fā)覺她竟然有一點(diǎn)點(diǎn)羨慕那個(gè)女孩，而后心驚膽跳地不敢再想下去。
“不急�！惫艨粗四菡谠嚨囊粔K美麗的衣料說：“這塊布料極適合費(fèi)小姐。翡翠綠的絲綢可以完美地襯托出費(fèi)小姐耀眼的金發(fā)和白皙的皮膚，如果我是那位能夠擄獲費(fèi)小姐芳心的幸運(yùn)男士，我一定會(huì)為這樣的運(yùn)氣而天天向上帝祈禱�！�
貝夫人呵呵笑道：“公爵好眼光，我也認(rèn)為這塊布料所制成的禮服將會(huì)最適合潘妮小姐�！�
雖然艾美和潔絲，甚至席夫人以及海莉也都同意那塊翠綠色的絲綢極適合正在量身的潘妮，然而她們對(duì)于公爵如此的恭維仍感到有些訝異。
一時(shí)沖動(dòng)之下，德瑞脫口道：“這件禮服的帳單如果能寄給我，將會(huì)是我莫大的榮幸�！�
話一出口，在場全部的人都微微抽了一口氣。疑惑的目光紛紛投射在公爵和潘妮之間。
潘妮自己也懷疑起剛剛所聽見的。
這不過是他們第二次見面。會(huì)有男人在第二次見面就送女人衣服嗎？
送衣服可不比送鮮花或是其它禮物。那象征和所代表的影射實(shí)在是太過容易引人想入非非了。而且稍微不慎，流言會(huì)立刻傳遍倫敦的大街小巷。屆時(shí)社交界最炙手可熱的女性可能就會(huì)變成潘妮，而不是海莉了。
公爵即刻察覺到自己的失態(tài)。
他正想彌補(bǔ)自己一時(shí)沖動(dòng)下所造成的錯(cuò)誤，但潘妮已經(jīng)代他先化解了場面的尷尬。
“這是個(gè)玩笑吧，親愛的爵爺�！彼滥苛鬓D(zhuǎn)地說：“不過我恐怕這不是個(gè)有趣的玩笑，雖然我想每個(gè)人都可以理解，在離開社交圈多年后，終于重返倫敦的公爵閣下會(huì)急于建立他的友誼，是理所當(dāng)然的事。我斗膽猜想您不僅僅打算支付我身上這件禮服的費(fèi)用，甚至連杭丁頓伯爵夫人以及女伯爵的禮服費(fèi)用，您都樂意大方地一手包辦吧？”
尷尬的氣氛頓時(shí)在潘妮的話里化解開來。
急于重新建立起社交關(guān)系的公爵用支付帳單來表現(xiàn)他的友善，當(dāng)然是可以令人理解的。
艾美伸出她的手，笑道：“費(fèi)雪公爵，聽說你正準(zhǔn)備在倫敦進(jìn)行一筆投資，我和伯爵十分感興趣，如果你愿意的話，歡迎到杭丁頓大宅共進(jìn)午餐�！�
公爵禮貌性地吻了一下艾美的手背�！斑@是我的榮幸，夫人，不過恐怕我無法接受午餐的邀請(qǐng)，因?yàn)槲业膹N子會(huì)傷心，而我好不容易才在倫敦找到一個(gè)手藝還能夠令人忍受的廚子，失去他可能不是個(gè)好主意──但我十分歡迎伯爵加入我對(duì)梅菲爾和肯辛頓區(qū)的投資計(jì)畫。”他當(dāng)然不能到韋家去吃飯，因?yàn)�，潘妮在那里。而他不認(rèn)為他有辦法在那么靠近她的情況下，還能保持應(yīng)有的社交風(fēng)度。
他抬起頭看向潘妮，感激她機(jī)智的反應(yīng)，同時(shí)悲哀地想到，他之所以會(huì)如此愛她，不也正是因?yàn)樗侨绱擞哪瑱C(jī)智，又如此地善解人意嗎？盡管這樣可貴的特質(zhì)依然如昔，然而他卻再不能站在她身邊為她喝采，或者，成為她的支柱。
清了清喉嚨，他說：“恐怕我是真的失禮了。我想我最好還是別剝奪了杭丁頓伯爵支付帳單的這件神圣的工作。”盡管他還是強(qiáng)烈地想替潘妮支付她所有的帳單。然而此時(shí)此刻，這竟然是一件有著重重困難的事。
德瑞禮貌地告退，然后帶著海莉和席夫人走向讓客人在等候試衣時(shí)可以坐下來休息的沙龍。
貝夫人很快就帶著幾名助手和專為海莉縫制的禮服走了過來。
當(dāng)男爵夫人陪著海莉在衣間試衣時(shí)，德瑞則看向窗外潘妮漸走漸遠(yuǎn)的身影。
回來。別離開我。
他無聲的吶喊著，無意識(shí)地伸出手想捉住什么，卻只是碰觸到窗戶上冰冷的威尼斯玻璃。
公爵強(qiáng)迫自己閉上眼睛，不要再看。不要再折磨自己。
他閉上眼睛。卻又立即睜開。
當(dāng)他睜開眼時(shí)，他如僵硬的雕像一般呆滯地站在原地?zé)o法動(dòng)彈。
對(duì)街那邊，一條絲帶從潘妮身上掉了下來。她停下腳步去拾。沒有看到一輛馬車轉(zhuǎn)過街角后，正朝她所在的方向橫沖直撞過來──
不！事情不能再重演一次。他不能再經(jīng)歷一次失去潘妮的痛苦。
終于，他僵硬的腳能移動(dòng)了。他奔向大門，推開門扉，然后大聲呼喊著：
“潘妮，快離開那里！”
潘妮剛剛拾起絲帶，因?yàn)槁犚姽舻穆曇舳鴮㈩^調(diào)轉(zhuǎn)過來。然而他們距離太遠(yuǎn)，潘妮聽不清楚公爵在喊什么。因此她站在原地，側(cè)過臉，想聽得更清楚些。
而公爵只能絕望地看著那輛顯然已經(jīng)失控的馬車撞向他心愛的女人。四周圍的路人終于意識(shí)到這危急的情況，紛紛驚喊出聲。
公爵不停地奔跑著，全然不管劇烈的奔跑會(huì)為他的腿造成多大的傷害。
他只是絕望地想阻止意外再一次發(fā)生。
噢，潘妮、潘妮……
但他只能無能為力的看著馬車飛快地駛向潘妮──