城西外楊柳塘旁的“開(kāi)元棺鋪”，向來(lái)是城里鄉(xiāng)親們家有喪事選訂棺木時(shí)的首要考量去處。
這會(huì)兒一名老木匠在工作凳上刨著木頭，弄出一地香噴噴的刨花碎木屑后，他卷起衣袖，露出多毛的粗胳膊整弄著木頭段，又是錘，又是刨，又是鑿，又是鋸的，試圖打制出一只木香四溢的長(zhǎng)方匣子。
“香木圓心十合頭!”
一個(gè)稚嫩的嗓音突然響起，老木匠展開(kāi)元心底打突，眼前分明未見(jiàn)人影，何以卻聽(tīng)到了聲音?幸得他這行做得久，心臟早練得強(qiáng)健，再加上現(xiàn)在又是光天化日，是以他只當(dāng)是耳朵不中用起了幻聽(tīng)罷了。
“可棺木底那只木板卻蛀了個(gè)小小蟲(chóng)洞呢。”
他心頭一凜，再度左右張望，那分明是個(gè)女娃的嫩聲，怎地卻不見(jiàn)人影?
“既有了蟲(chóng)洞，這東西又怎能給壽終正寢的方老爺子當(dāng)福壽棺呢?”
展開(kāi)元心驚肉跳蹦下工作凳，這會(huì)兒才在棺木前見(jiàn)著了個(gè)扎束沖天炮發(fā)辮嘴里叼著糖胡蘆的小女娃，她年紀(jì)很小，約莫七、八歲，加上她正蹲身研究著棺上花紋飾條，是以展開(kāi)元方才見(jiàn)不著她。
“去去去!別地方玩去!”
展開(kāi)元揮手趕女娃，方才聽(tīng)她一語(yǔ)戳破他暗中改用一只微有瑕疵的木棺想充當(dāng)上等福壽棺的小計(jì)謀，害得他心底直打突，不過(guò)這女娃倒厲害，那么丁點(diǎn)大，竟能一口喊出這只上等棺的來(lái)歷，且還能看出即便是大人也未必會(huì)發(fā)現(xiàn)的小蛀洞。
他明明記得自己早將鬃漆添實(shí)了蛀洞，還多加了道飾花的呀，怎地，娃兒還能一眼看穿他的小伎倆?
想來(lái)娃兒是瞎矇上，反正娃兒年紀(jì)小，她的話(huà)沒(méi)人會(huì)聽(tīng)的。
“丫頭!”見(jiàn)小女娃被他喝斥了半天還不肯走，凈是舔著手上的糖葫蘆對(duì)他樂(lè)笑著，展開(kāi)元自腰袋中翻了半天捏出兩枚銅板，“去!拿去買(mǎi)糖葫蘆!別在這里阻礙大叔干活�！�
“大叔，我不叫丫頭，爹都管我喊娃娃的!”她啃著糖葫蘆喀嗤喀嗤作響，依舊笑著， “您收回銅板吧!我爹說(shuō)過(guò)不許拿人東西的，況且咱們鬼墓山里都作興用金銀交易，沒(méi)人用銅板的�！�
小女娃說(shuō)得認(rèn)真，倒不像是在嘲笑展開(kāi)元的寒酸，展開(kāi)元老手僵在空中，半晌后只得訥訥然收回。
“娃娃�！彼俅螕]揮手?jǐn)D出和氣的笑顏，“這鋪?zhàn)永锊皇枪撞木褪撬廊�，不是孩子們玩耍的地方，去找你的小玩伴�?”
“不會(huì)呀!老爺爺您不就是個(gè)活生生的人?”小女娃笑意可掏，“娃娃覺(jué)得您這里可好玩得緊呢!”
“娃娃幾歲了?”展開(kāi)元嘆口氣，只要小丫頭別提他偷工減料的事，他倒是滿(mǎn)喜歡這個(gè)凈是笑的小丫頭。
“八歲!”小女娃將糖葫蘆含在嘴里，兩只手各舉高了四根手指頭。
“娃娃不怕鬼?”
他想用別的法子嚇跑她，“你難道沒(méi)見(jiàn)過(guò)那種披頭散發(fā)的白衣女鬼?或是那種著穿著唐衫兩手平舉蹦蹦跳著要索人命的僵尸?”
小女娃瞪大眼睛看著他，展開(kāi)元笑敞著黃板牙，心里想著，嘿嘿嘿，這回可嚇著了你吧!
“白衣女鬼倒沒(méi)見(jiàn)過(guò)，”她竟用起糖葫蘆叩叩白亮亮的小虎牙，一臉可惜，“至于韁尸，那可真是看到不想再看了……”
“小丫頭騙人！”他自鼻中哼出氣息，繼續(xù)著手邊嵌接棺木的工作。
“娃娃不撒謊的!”她舉高手掌，“大叔知道娃娃的名嗎?”因?yàn)樽炖锖讨鴸|西，她的聲音略打著混濁，“我叫趕僵尸！”
“趕僵尸?!”
展開(kāi)元再度停下手邊工作，眉頭銷(xiāo)緊到不能再緊，這是哪家的爹娘?竟給自己女兒取這樣的名字?
“不是啦!”她咯咯笑，吐出糖葫蘆，字正腔圖再來(lái)一遍，“甘薔絲，甘草的甘，薔薇的薔，絲綢的絲啦!我不怪我爹取這名，誰(shuí)讓他是做這行的。”
“你爹是做趕尸的?”他點(diǎn)點(diǎn)頭，原來(lái)是家學(xué)淵源，那也就難怪娃兒識(shí)貨了。
“不只這……”她兒扳扳手指頭，“開(kāi)壇頌經(jīng)、捉鬼擒妖、過(guò)陰山、判花名、勘輿風(fēng)水、尋龍穴、牽亡魂、降仙魂……他都成的�！�
“你爹倒厲害!”展開(kāi)元語(yǔ)意中隱含著諷刺，女娃說(shuō)的本事外頭那些茅山道士都說(shuō)會(huì)，可十之八九卻都只是混名騙飯吃的居多。
甘薔絲聽(tīng)不出諷刺，只是知道有人贊爹爹本事，她就開(kāi)心了，“我爹爹做這些不全為求財(cái)，為了興趣的成分居多，他很愛(ài)同死人打交道的�！�
“興趣?！他再由鼻孔哼聲，好端端的活人與死人為伍不求財(cái)?這倒是奇聞。
“是呀!”甘薔絲絲毫嗅不出對(duì)方的輕蔑，猶是一臉熱呼，“爹爹有個(gè)名頭叫‘死人向領(lǐng)’，專(zhuān)司做陰間魂魄與陽(yáng)世活人間傳達(dá)工作的�！�
“你爹……”
匡當(dāng)一聲，展開(kāi)元手上鐵捶掉落還砸上了腳踝，他卻毫無(wú)所覺(jué)，只是一味興奮迫問(wèn)著，“就是那名揚(yáng)大江南北，除了閱王鬼差，最有本事與冥府交涉的死人向領(lǐng)甘游方?”
“大叔……”她笑道：“瞧您這模樣，真這么仰慕我爹?”
“那當(dāng)然！”他興奮得漲紅腔，“做咱們這行的，哪個(gè)不把甘大爺奉為祖師爺爺?他兩手一攤可都是貨真價(jià)實(shí)的真本領(lǐng)呢！”
“祖師爺爺?”她猛搖頭，“那可不成，我爹還不到四十呢!當(dāng)什么祖師爺?此外，他還有個(gè)師父呢，這樣一來(lái)，太師父可不知該稱(chēng)呼什么好呢!”
“不過(guò)大叔仰慕我爹也正好，我爹和方老爺是舊識(shí)，這次他應(yīng)了方老夫人邀約特地下山來(lái)幫方老爺舉喪頌經(jīng)，這會(huì)人該到了吧!”
展開(kāi)元抬起頭果然見(jiàn)著了楊柳塘外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)了個(gè)肥敦敦留著八字須的中年胖子正笑瞇咪朝這邊走來(lái)。
“那就是你爹?”他瞇緊眼，“笑盈盈地，看不出威名赫赫死人向領(lǐng)的架子�！�
“我爹慣常是笑咪瞇的，可卻最恨人混水摸魚(yú)了……”甘薔絲眸子中凈是憐憫，“他最恨有人偷工減料造棺廓騙死人的餞，上回有個(gè)動(dòng)手腳的制棺師傅被他一掌自頭頂劈下，差點(diǎn)那口劣棺就得留給那師傅自個(gè)享用去了……”
她語(yǔ)未竟已聽(tīng)見(jiàn)展開(kāi)元一聲哀叫，只見(jiàn)他到處尋地方躲藏，手忙腳亂地。
見(jiàn)他狼狽，甘薔絲只當(dāng)無(wú)事人，舔舔糖葫蘆，指著工作凳上那口福壽棺。
“不如就將就這只香木圓心十臺(tái)頭吧!”她兩顆小虎牙亮燦著好意，“雖有了蛀蟲(chóng)口，沒(méi)得說(shuō)還夠大叔躲藏了吧！”
言語(yǔ)間，展開(kāi)元還真縮了身子骨躲人自個(gè)打造的香木圓心十合頭里。
而一旁甘蕾絲卻凈只是笑，意猶未盡地啃咬著手上的糖葫蘆。
福壽棺里，一名漢于抖抖作響，福壽棺外，一名女娃嘴里喀吱喀吱作響，這幕景象，還真不是普通的怪異!