今天在渭水河邊聚集了一大群人，他們是定居在離渭水不遠(yuǎn)的洛口村村民；而所有村民聚集在渭水河畔不為別的，正是為了一年一度的“河神祭”。
渭水是泱泱黃河的一條支流，長(zhǎng)年河水氾濫成災(zāi)，使得許多村民家破人亡，連賴以維生的田地也成了爛泥一片；村民們叫苦連天，他們?cè)嚤楦鞣N方法，卻始終毫無(wú)成效，他們面對(duì)這樣的天災(zāi)，早已束手無(wú)策。
五年前，一名自稱是山上修行的得道高士，他告訴村民們，因?yàn)樗麄儚?qiáng)占了河神領(lǐng)地，未經(jīng)過(guò)河神的同意便濫用渭水水源，每年的河水氾濫是為了懲罰村民的無(wú)知與冒犯……就這樣，洛口村人便相信他們所承受的不幸，全是由于惹怒了河神之緣故。
應(yīng)了眾人的哀求，道士便留下替村民作法向河神請(qǐng)求寬恕，并且要求村民建一座道觀祭拜河神及供養(yǎng)道士，更指示村民每年必須獻(xiàn)上一名少女服侍河神，否則河神將會(huì)再讓河水氾濫來(lái)懲罰村民。
自此，“河神祭”就變成每年洛口村必行的祭神大典。
“放開(kāi)我——”杭啟梅慌張地喊叫著，她就是今年將貢獻(xiàn)給河神的主祭品。
杭啟梅穿著一身素凈的白衣，臉上薄施脂粉，抿紅了雙唇，被四名健壯的村夫以一頂竹轎抬到了河邊，其中兩名粗魯?shù)拇宸虬阉龔霓I子里給強(qiáng)拉出來(lái)，在她細(xì)白的手腕上留下又紅又紫的印子，她死命地掙扎、用盡了所有力氣，卻仍舊被硬架上石臺(tái)。
“求求你們放我走！我不想死、我還不想死啊……”杭啟梅不斷地懇求她身邊所有的人，可是他們每一個(gè)人的臉卻是那樣的僵硬、堅(jiān)決，絲毫不為所動(dòng)。
此時(shí)此刻，杭啟梅嬌弱的身軀不停顫抖著，晶瑩的淚水布滿了她嬌嫩的臉龐，朦朧的淚眸寫(xiě)著她即將面臨的恐懼。“我不要死……我不要……”
一個(gè)年近五十、穿著粗布衣裳的男人，顫巍巍地站在一位臉色凝重的中年男子面前。
“村長(zhǎng)，我們夫妻倆年紀(jì)也大了，家里就只有這么一個(gè)孩子，算我求求你！別讓小梅去祭河神，她要是死了，我們也就無(wú)依無(wú)靠了……”杭啟梅的老父眼中滿是痛楚的淚光，苦苦地哀求著。
“村長(zhǎng)，求求你大發(fā)慈悲吧！小梅是我們唯一的女兒，沒(méi)有了她，我活著也沒(méi)有任何意義了呀——”站在一旁的是杭啟梅的娘親，哭得極為傷心。
“村長(zhǎng)，你看看我娘子傷心的模樣，你怎么忍心讓我們兩個(gè)孤單的老人，失去我們僅有的一個(gè)女兒？”
“唉！并非是我不近人情，而是我不得不這么做��！”村長(zhǎng)煩悶地嘆了口氣�！跋胂胛覀兟蹇诖澹磕旰铀畾餅E，淹死人不說(shuō)，雞鴨豬牛和田里的農(nóng)作物，這些咱們過(guò)活的依靠也都被這河水淹得一絲不剩，害咱們?nèi)兆舆^(guò)得那么苦；而眼前又只有這個(gè)方法可行，如果不這么做，教我怎么對(duì)得起全村的人？
“第年我們村子都必須犧牲一名少女去祭拜河神，難道眼睜睜看她們送死，我心里會(huì)高興嗎？要不然你說(shuō)說(shuō)，我還能怎么辦？我的女兒不也被祭給河神了……”村長(zhǎng)流露出哀傷的神情，歷歷往事再次涌上心頭，如撕裂一般的傷痛，浮現(xiàn)在他胸口。
第一年獻(xiàn)給河神的少女，就是村長(zhǎng)那還未出嫁的二女兒，村長(zhǎng)為了整個(gè)洛口村著想，不得不狠下心，讓自己心愛(ài)的女兒成了第一位犧牲者。那年，他含淚將女兒送上祭神的石臺(tái)，親眼看見(jiàn)她被推入河中，也眼睜睜地看著她痛苦掙扎的模樣，直到她從他眼前消失，隱沒(méi)在波濤洶涌的滾滾河水中……他不也是一樣痛失愛(ài)女��！
但是說(shuō)也奇怪，那一年的確沒(méi)發(fā)生水患，自此之后，村民們便深信唯有這個(gè)方法才能平息河神的怒氣。雖說(shuō)自從實(shí)行了這個(gè)方法之后，就只有那一年沒(méi)有水災(zāi)，但村民們竟然一致認(rèn)為，是因?yàn)檫x中的少女讓河神不滿意的緣故，才會(huì)使河水又再度氾濫。
“村長(zhǎng)，求你行行好，我們就只有這么一個(gè)孩子啊……”
“這事兒沒(méi)得商量！我要是放了你女兒，對(duì)全村的人都不公平。況且，這是以前就說(shuō)定了的，你現(xiàn)在反對(duì)也來(lái)不及了，你女兒是沒(méi)救了，你們就看開(kāi)點(diǎn)兒吧！”村長(zhǎng)勸告著杭啟梅的父母。
然而，他們倆還是不能接受這個(gè)殘酷的事實(shí)，雙雙跪倒在地，扯著村長(zhǎng)的褲管不停哀求�！按彘L(zhǎng)，我們給你跪下了，求你放過(guò)啟梅吧——”兩人皆老淚縱橫。
“你們?cè)趺淳褪钦f(shuō)不聽(tīng)呢？你們的女兒是河神選中的人，就算你們跪下來(lái)求我也沒(méi)用的！阿虎、阿財(cái)，過(guò)來(lái)把他們兩個(gè)帶到一邊去，別讓他們打擾道長(zhǎng)作法！”村長(zhǎng)不留情面地喚來(lái)兩名壯漢拉開(kāi)他們。
“爹、娘！”杭啟梅看到父母所受的屈辱，難過(guò)得想上前阻止，可是她被另外兩名壯漢架著，就算她極力想要掙脫，仍舊抵不過(guò)他們的力量，無(wú)法自由行動(dòng)。
“放開(kāi)他們，別為難我爹娘！”杭啟梅忿恨地大喊。這樣對(duì)待她的爹娘實(shí)在是太過(guò)分了！他們不是要拿她祭神了嗎？既然如此，就不該再羞辱她爹娘！就算今天只有死路一條，她也沒(méi)有絲毫的怨恨，只求在她臨死前，留給她年邁的爹娘一些尊嚴(yán)，別再折煞他們。
“小梅、小梅——”杭啟梅的爹娘狼狽地掙扎著，卻仍是被拉扯到一旁的樹(shù)下，就算是他們倆拚老命想阻止，也是無(wú)能為力了。
站在一旁的道士始終默不吭聲，他冷眼瞧著眼前一切，直到爭(zhēng)端平息，嘴角才緩緩勾出一抹淡到不易察覺(jué)的詭異笑容。
“道長(zhǎng)，我們可以開(kāi)始了�！贝彘L(zhǎng)恭敬地向道士報(bào)告。
“慢著！村長(zhǎng)，我可以在祭神前跟我爹娘說(shuō)些話嗎？”杭啟梅鼓起了莫大的勇氣向村長(zhǎng)提出要求。
“這……”村長(zhǎng)面有難色。
“我保證絕不會(huì)逃走的！我只是想再看他們最后一眼……”她知道自己再?zèng)]有機(jī)會(huì)跟爹娘一起過(guò)日子了，她不會(huì)傻到企圖逃跑而拖累爹娘的。
道士向拿不定主意的村長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，村長(zhǎng)會(huì)意地向杭啟梅說(shuō)道：“好吧，但是你要快一點(diǎn)，河神可是沒(méi)我們那么好耐性！”
杭啟梅舉步向她的爹娘走去，無(wú)言地看著兩個(gè)老人家臉上的皺紋與斑白的頭發(fā)，暗自在心里嘆了口氣，筆直地跪在爹娘的跟前向他們拜別。
“爹、娘……”
“小梅——”杭母悲傷地哽咽低泣，她抱著杭啟梅的肩頭，哀怨地道�！盀槭裁蠢咸鞝攲�(duì)我們這么不公平！”
杭父就像泄了氣的皮球似的，頹喪地望著杭啟梅。“小梅，都是爹不好！爹不該抽中簽的……要是爹沒(méi)抽中，你也不必白白斷送性命了，你那么年輕，未來(lái)的路還很長(zhǎng)，可是卻因?yàn)槲摇盀槭裁蠢咸鞝敳蛔屛疫@個(gè)老頭代替你去呢？這樣不就好了嗎？反正我也老了，再活下去也沒(méi)幾年哪……”這樣的折騰讓杭啟梅的爹老態(tài)畢露。
“老伴啊……”杭母一手搭著杭父的肩頭，一手摟著杭啟梅，三個(gè)苦命人抱在一塊兒，教人好不心酸吶！
“爹，您別自責(zé)了，這是小梅的命，小梅不怨您！更不會(huì)去怨其他人，既然老天爺是這樣安排，小梅只有接受的分兒……”老天要這樣作弄人，她根本也無(wú)力反抗，只是她真的放心不下年邁的爹娘……“你們是說(shuō)完了沒(méi)有？祭河神的時(shí)辰就快過(guò)了，你再拖下去，萬(wàn)一惹河神不高興，我們?nèi)宓娜丝啥紩?huì)受到牽連的！”村長(zhǎng)在石臺(tái)上不悅地催促道。
“小梅有一事請(qǐng)求爹娘�！焙紗⒚分雷约旱臅r(shí)間所剩無(wú)幾。
“你說(shuō)，我們什么都答應(yīng)！”兩老一陣鼻酸。這是女兒最后的心愿了……“小梅希望爹娘別再為小梅傷心難過(guò)，否則小梅不但走得不安心，心底更是萬(wàn)分痛苦……”杭啟梅語(yǔ)調(diào)哽咽，這份親情她如何割舍得下？
“小梅，我的孩子……”心中的憐惜與痛楚讓杭母痛哭失聲。
“是小梅不孝，讓爹娘白發(fā)人送黑發(fā)人……”生離死別，這是多么讓人心碎的事�。�
杭啟梅現(xiàn)下只盼望她的死能隨著時(shí)間的消逝，在她爹娘的記憶里漸漸沖淡了痕跡，讓他們可以平靜的過(guò)他們的日子。
“你們有完沒(méi)完？阿虎、阿財(cái)，還不快點(diǎn)兒把她帶過(guò)來(lái)，沒(méi)有時(shí)間了！再等下去，今年咱們洛口村也別想平安度過(guò)了！”村長(zhǎng)下了最后通牒。
在一旁的兩名壯漢立刻上前將杭啟梅拖至石臺(tái)上的祭壇。
一股強(qiáng)大的恐懼感籠罩住她，她試著讓自己勇敢、平靜地去面對(duì)死亡的來(lái)臨，可是……她不想死！她不要死啊——杭啟梅以懇求的眼神無(wú)言地望向村長(zhǎng)及眾人敬畏的道長(zhǎng)，眼神中透露出她強(qiáng)烈的求生欲望，那道長(zhǎng)讓杭啟梅瞧得渾身都不對(duì)勁兒。
“你這樣看著我又能怎樣？這一切全都是河神的旨意，你要是不滿的話，不會(huì)自個(gè)兒下去跟他說(shuō)啊！”他冷冷地嘲諷著，對(duì)于再犧牲一條人命，他一點(diǎn)也不放在心上。
“犧牲掉我們這些人，是不是你出的主意？”不知哪來(lái)的膽子，杭啟梅義正辭嚴(yán)地質(zhì)問(wèn)著道長(zhǎng)。
“我這么做還不都為你們?nèi)蹇诖逯�？你想想這些年來(lái)，我為你們所做的努力，我這么勞神費(fèi)心的，又是何苦呢？！”這道長(zhǎng)故意裝出一副用心良苦的姿態(tài)，成功地博取到村民們的信任。
杭啟梅的一雙眼仍是直勾勾地望著那道士。“你所說(shuō)的努力，是害死了村里無(wú)辜的少女，你的替村子著想，跟大水淹沒(méi)村子一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，神明是不會(huì)隨便害人的！是你騙了我們大家，你只是想借機(jī)斂取我們大家供養(yǎng)你的銀子，對(duì)不對(duì)？”她企圖套出他的計(jì)謀。
不知為何，直覺(jué)告訴她——他不是個(gè)好人。除了他冷眼看著那些無(wú)辜的少女死去，更令她不舒服的是他那陰鷙的氣息及冷冷的目光。
“你這么說(shuō)是什么意思？當(dāng)初是你們來(lái)求我?guī)兔Φ�，我的好意現(xiàn)在卻成了騙人的把戲！”道長(zhǎng)裝作無(wú)辜樣，還氣憤地?cái)[擺手說(shuō)道。“算了、算了，你們洛口村的事，本道長(zhǎng)也不管了，這祭神也甭祭了，我看你們也別想過(guò)什么好日子，全村大大小小的性命能不能保得住都還是個(gè)未知數(shù)吶！你們只要顧好自己的小命就行了。”道長(zhǎng)一臉不在意，卻又刻意語(yǔ)帶威脅。
“道長(zhǎng)，這可不行吶！”村長(zhǎng)大驚，他不能拿全村村民的性命開(kāi)玩笑哪！“是這個(gè)不知天高地厚的丫頭無(wú)知，不小心冒犯到您的權(quán)威，您菩薩心腸，可千萬(wàn)別為了這點(diǎn)兒小事跟咱們計(jì)較��！這壇照祭、神照拜，您就消消氣，想辦法幫幫我們的忙吧！”村長(zhǎng)哈腰賠罪，勸道長(zhǎng)回心轉(zhuǎn)意。
“村長(zhǎng)，難道死那么多人了還不夠嗎？還要犧牲多少人的性命，村里的人才能過(guò)好日子？難不成要賠上整個(gè)村子才能平息河神的忿怒嗎？”被人強(qiáng)押著的杭啟梅出聲控訴著心中的不平。她不想就這樣死了，她也不想今后還有別的女孩像她一樣，死得這么不甘心，所以就算再怎么害怕，她還是要努力爭(zhēng)取生存的機(jī)會(huì)。
圍在石臺(tái)邊的洛口村村民一聽(tīng)，亦深覺(jué)有理，不禁開(kāi)始交頭接耳，議論紛紛，當(dāng)初決定這么做的意義何在？
“你還說(shuō)！你是想要害我們整個(gè)村子都不得安寧嗎？我們努力辛苦了那么久，現(xiàn)在就因?yàn)槟悴幌胩娲遄訝奚�，而讓全村的人�?lái)承受痛苦的結(jié)果，你未免太自私了吧！”村長(zhǎng)忿忿地喊道。
他為了整村的人著想，自己的女兒也這樣犧牲了，他抱怨過(guò)什么？他一切為大體考量，沒(méi)想到會(huì)被杭啟梅給打亂，莫非真要讓洛口村每年這樣困苦下去嗎？他不覺(jué)得自己的做法有什么不對(duì)。他所做的一切，全都是為了整個(gè)洛口村的村民設(shè)想呀！
人群中的議論聲再次響起，其中一人首先發(fā)難�！笆撬谏縿�(dòng)我們的，大家千萬(wàn)別聽(tīng)她的！”
底下眾人也開(kāi)始相信村長(zhǎng)的話，他們的確不愿再過(guò)苦日子了！情愿犧牲杭啟梅一人，也不愿日后有什么閃失。
“對(duì)！你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)�！绷硪蝗烁阶h。
“就是她，她想害全村的人，想害我們大家！”
“哎呀，別管她了，祭神要緊��！”有一人提醒著。
“沒(méi)錯(cuò)，我們不能再惹河神生氣了……”
“還等什么？快把這個(gè)丫頭丟下去呀——”
“大家別聽(tīng)他的，別相信他呀——”杭啟梅試圖挽救頹勢(shì)。
“你閉嘴！你要是敢再開(kāi)口說(shuō)一句，我就連你的爹娘也一起祭河神！”村長(zhǎng)憤然地威脅著杭啟梅，都到這種地步了，死一個(gè)也是死，多幾個(gè)人陪葬也無(wú)所謂，他現(xiàn)在是什么都不管了！
看這情形，那道長(zhǎng)抬起了下巴，傲慢地看著底下眾人�！斑@可是你們求我的，下次要是有人再不服本道長(zhǎng)的話，就是不顧河神的神旨，你們洛口村的死活就自己去想辦法吧！”道長(zhǎng)暗自得意著。
“我們知道，我們知道！一切都遵照道長(zhǎng)所說(shuō)的，就請(qǐng)道長(zhǎng)趕快作法祭神，好讓全村的人能安心吧！”村長(zhǎng)催促著儀式快一點(diǎn)進(jìn)行。
“好！那本道長(zhǎng)就開(kāi)始作法，你們大家安靜�！钡篱L(zhǎng)一邊搖著法鈴，一邊撒著黃紙，在壇前來(lái)回繞了幾圈，接著他燒了張符紙，放入水碗中。
“喝下去！”道士將裝有符紙灰的那碗水，硬灌進(jìn)杭啟梅緊閉著的嘴�！澳銈儍蓚�(gè)，快把她推下去！”道士眼底充滿陰冷的笑意。
“推下去——”村長(zhǎng)應(yīng)和著，而捉著杭啟梅的兩人，立刻將她拖向河邊。
“我不要，放手！”杭啟梅還在做最后的掙扎，死命跟那阿財(cái)、阿虎兩人周旋到底。
“河神可容不得你不要��！”道士奸冷地說(shuō)道。
“你會(huì)有報(bào)應(yīng)的！”杭啟梅咬牙。
“現(xiàn)在有報(bào)應(yīng)的人是你，不是我！”道長(zhǎng)冷言回應(yīng)，接著對(duì)捉著杭啟梅的兩名壯漢厲聲恐嚇。“還不快把她送到河神手中，跟她客氣什么！河神取你們性命時(shí)，可是不會(huì)跟你們客氣的！”
這些愚民只不過(guò)是他耍弄在掌心之中的小玩意兒，還有些利用價(jià)值，而這丫頭居然差點(diǎn)破壞他的計(jì)謀，絕對(duì)留她不得！解決了這個(gè)多事的丫頭，他才能繼續(xù)在村子里騙錢(qián)，哈哈……“你會(huì)遭到報(bào)應(yīng)的！你會(huì)遭到報(bào)應(yīng)的！”杭啟梅對(duì)著道士不停大喊。
“只可惜你等不到那一天了！”道士忿忿地脫口而出。竟然敢這么對(duì)本道長(zhǎng)說(shuō)話，真是活得不耐煩了！
“你給我下去——”等不及扣押杭啟梅的兩名村民動(dòng)手，那道士猛地將杭啟梅狠狠踹向河里，杭啟梅受不住那突如其來(lái)的沖擊，摔下了河中。
“啊——”一聲凄厲的慘叫隨著杭啟梅落入混沌的河水中。
有人因不忍聽(tīng)見(jiàn)這凄絕的慘叫聲，捂住了雙耳，也有人瞪大了雙眼就為了等著看這無(wú)情的一幕，就是沒(méi)人想到要去拉杭啟梅一把。
“咳，救救我！救我……”杭啟梅使力掙扎，拚命求救。
一波波洶涌的河浪向杭啟梅襲來(lái)，她雖然會(huì)游水，但是在這么湍急的河水中要穩(wěn)住身子、往岸邊爬去，也是件很困難的事。
“救、咳……咳……救……”她被河水嗆得一句話也說(shuō)不出來(lái)。
杭啟梅拚命地掙扎，漸漸地，她的呼喊聲被水淹沒(méi)，身子繼續(xù)往下游漂去。
？？？艷陽(yáng)勢(shì)力高張，仰頭望去，萬(wàn)里無(wú)云的天際，讓人情不自禁地陷入那一片淡藍(lán)之中。
冷云亦抹了抹額上滲出的些微汗珠，他正在趕路呢！他無(wú)心欣賞遼闊的美景，專(zhuān)注地看著前方道路，他的腳步仍是不停地向前邁進(jìn)。
似乎有點(diǎn)懲罰的意味，那火熱的炙陽(yáng)更是狂野地燃燒著這一塊大地，使得冷云亦熾熱難耐，豆大的汗珠滑下了他的臉龐，衣裳也被汗水濕透了，黏附在他的身上，他甚至還能感覺(jué)到汗水自他的胸膛流到了腹間。
冷云亦早已習(xí)慣這樣了，由于他多年來(lái)習(xí)武之故，不流些汗似乎就不痛快，而他也總是習(xí)慣在練完武之后，再到山邊讓奔騰的瀑布沖個(gè)暢快。
只是現(xiàn)在的情形和習(xí)武不同，他有正經(jīng)事要辦，況且，他也不是待在那個(gè)他從小長(zhǎng)大的龍羊谷里；現(xiàn)在的他身處荒郊野外，這里沒(méi)有谷里的清澈溪流，更沒(méi)有他所喜愛(ài)的那個(gè)清涼沁骨的飛煙白瀑，他只是個(gè)趕路人。他才剛離開(kāi)上一個(gè)小村落，正打算往東方去。
隱約間，冷云亦聽(tīng)見(jiàn)了微弱的呼救聲，吸引了他的注意力，引導(dǎo)著他施展輕功往聲音的來(lái)源奔去。
過(guò)沒(méi)多久，他撥開(kāi)層層的草叢，一條滾滾江河赫然映入眼簾，他所聽(tīng)見(jiàn)的呼救聲正是由這里傳來(lái)。
冷云亦四下張望，終于看見(jiàn)了一個(gè)人影在水中載浮載沉，那人正在河水中掙扎著；
冷云亦已看清那個(gè)人的容貌，雖然黑發(fā)散亂亦沾染了黃泥，顯得有些狼狽不堪，但看那樣子應(yīng)是個(gè)女子。
就在滾滾河水又要將她往下游推去時(shí)，冷云亦起身飛躍，蜻蜓點(diǎn)水似的施展輕功來(lái)到河面，一把攫起白衣女子，朝河岸飛去。