在通往靈若寺的必經(jīng)路上，行人們熙來攘往，幾乎全都是要去寺里上香的善男信女。
這些香客們平日總是一邊漫步在楊柳湖畔，一邊欣賞著周圍的湖光山色，但是今天大伙兒的目光，卻全都集中在七八個(gè)妙齡女子的身上。
這些各具姿色的年輕女子，身上穿的都是華麗的綾羅綢緞，那些上等衣料惟有富貴人家才能擁有，也難怪這些路人們會(huì)好奇地張望，想看看究竟是哪些名門閨女一塊兒出游。
“婳兒，我們這樣是不是太引人注目了?”其中一名女子，有些不自在地低聲詢問身旁的同伴。
這名容貌脫俗的麗人，真正的身份并不是什么名門千金，而是當(dāng)今圣上最疼寵的公主——棠茉影!
此次出宮替南巡的皇上祈福，是她臨時(shí)下的決定，她不想像往年上香一樣，出動(dòng)所有沁芳宮的護(hù)衛(wèi)和侍女，那么做雖然安全，但是卻太引入注目了。
依照她原本的計(jì)劃，她只想帶著貼身侍女喬婳兒一起出宮就好，但是在喬婳兒苦口婆心的勸告下，她才接受了喬婳兒的獻(xiàn)計(jì)，挑選幾名沁芳宮的侍女，和她一同穿上華麗的綾羅綢緞出宮。
“這都是為了公主的安全著想呀!”喬婳兒悄聲回話，
不知道曾聽誰說過，若想藏起一片樹葉不被人發(fā)現(xiàn)，最好的方法就是將它藏在樹林里，這句話真是說得有道理極了。
由于茉影公主平日甚少離開沁芳宮，見過她的人自然不多，倘若有人意圖不軌，有她們這些年紀(jì)相仿，并且穿著同樣華麗衣裳的女子簇?fù)碇鳎瑦喝俗匀徊蝗菀讖闹姓页稣嬲哪繕?biāo)。
“而且，這次公主出宮所引來的注目，已經(jīng)比往年要少很多了、”喬婳兒又悄聲地說。
這倒也是，棠茉影不得不承認(rèn)喬婳兒說得沒錯(cuò)。
雖然她往年出宮上香總是坐在轎內(nèi)，見不到旁人好奇窺看的眼光，但是那種勞師動(dòng)眾又引人注目的感覺，她一點(diǎn)也不喜歡。
相較之下，現(xiàn)在的情況的確已經(jīng)好很多了，她還能再多要求些什么呢?
刻意忽略路人們的目光后，她感到自在許多，而一想到即將抵達(dá)靈若寺，她的心中就有著掩不住的期待。
身為當(dāng)今圣上最疼寵的公主，她從小就在沁芳宮里受盡悉心的呵護(hù)與照料，再加上她生性不喜歡成為旁人矚目的焦點(diǎn)，所以平時(shí)絕少踏出沁芳宮，更遑論是離開皇宮了。
但是，位于楊柳湖畔的靈若寺是她每年一定要去的地方，這是她的堅(jiān)持，從沒有一年間斷過。
到寺里上香，為的自然是替皇上及天下人祈福，然而棠茉影的心里其實(shí)還悄悄藏了個(gè)秘密，一個(gè)連和她親如姐妹的喬婳兒也不知道的秘密——
每當(dāng)她上香祈福的同時(shí)，也會(huì)在菩薩面前虔誠地替自己許下一個(gè)心愿，希望能再見到當(dāng)年在松樹林里邂逅的那個(gè)人。
想見他——她不知道自己為什么會(huì)有這種莫名的想望，更不知道為什么這個(gè)心念歷經(jīng)了八個(gè)寒暑也不曾改變。
八年前，他們僅有短暫的一面之緣，八年后，他的臉孔她早已記不清楚，而八年的時(shí)間。已足以讓一個(gè)少年成為一名偉岸的男子?
她的心里很清楚，即使他真的出現(xiàn)在面前，她也未必能夠認(rèn)得出來，但是盡管如此，她還是克制不了想見他的念頭。
為什么想見他?見了他之后又要做什么?
這些問題就連棠茉影自己也沒有一個(gè)明確的答案，她只知道那道身影始終存在于她的心中，雖然輕淺而模糊，卻始終不曾消失。
每年她到靈若寺上香，侍衛(wèi)們?yōu)榱吮Ｗo(hù)她的安全，總會(huì)將閑雜人等遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔絕開來，在那種情況下，她根本就沒有機(jī)會(huì)見到他。
但是這次就不同了，她沒有乘轎，也沒有盡忠職守的侍衛(wèi)將她嚴(yán)密地保護(hù)起來，她就和百姓們走在同一條街上，或許，或許她想見的那個(gè)人，就在這些來來往往的人群之中。
她忍不住悄悄地轉(zhuǎn)頭張望，原本是希望能尋到那抹似曾相識的身影，沒想到卻驚見一批人潮從后頭擁了上來。
錯(cuò)愕間，這些不知從哪兒冒出來的男男女女不斷地朝她們靠近，不一會(huì)兒就將她們幾個(gè)女子硬生生地?cái)D散了!
“婳兒?婳兒?你在哪兒?”
棠茉影慌忙地四處張望，卻見喬婳兒已被人群擠到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一頭，而其他幾名侍女也全都被沖散了!
怎么會(huì)這樣?現(xiàn)在該怎么辦才好?
她焦急地想回到她們身邊，卻是身不由己地被人潮推著走。
“對不起，請讓讓好嗎?”
棠茉影一邊無助地呼喊，一邊試圖從人群中鉆出，然而不斷涌上的人潮簡直就像銅墻鐵壁一樣，無論她怎么推擠，都只是徒勞無功。
轉(zhuǎn)眼間，她已完全看不見其他侍女的身影，而人潮仍繼續(xù)推擠著她，無可奈何之下，她只好暫時(shí)放棄去尋她們的念頭。
忽然之間，一個(gè)意念閃進(jìn)腦�！蛟S這一切是上天的安排，或許是菩薩聽見了她的祈求，終于決定在今天成全她的心愿。
這么一想，她的心便不由得怦然狂跳，一種強(qiáng)烈的直覺告訴她，就是今天!今天她就能見到那個(gè)人了!
好不容易等到人潮終于松散了些，棠茉影立刻迫不及待地四處張望，試圖在人群之中尋出她想見到的那抹身影。
就在她左顧右盼的時(shí)候，整個(gè)人突然一愣，感覺到有個(gè)人正在她的身后，那存在感強(qiáng)烈得令她無法忽視，也讓她不由得為之屏息。
會(huì)是他嗎?此刻站在她身后的人，會(huì)是他嗎?
棠茉影的心劇烈地跳動(dòng)，她緊張又期待地?fù)P起唇瓣，打算以最美麗的笑容作為他們重逢的開端。
然而，就在她正要回頭的時(shí)候，一股突如其來的劇痛猛然劈上她的后頸，那強(qiáng)勁的力道要擊倒一名男子都綽綽有余了，更遑論是像她這樣一名嬌弱的女子。
她就像只折翼的蝶，身子不受控制地傾倒，墜跌到一半，忽然有雙強(qiáng)壯的手臂及時(shí)環(huán)抱住她的腰，而這也是棠茉影陷入昏迷前的最后一抹記憶……
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棠茉影從深沉的昏睡中緩緩醒來，濃密的眼睫在振動(dòng)了幾下之后，慢慢睜開?
映人眼簾的景物是全然的陌生，她眨了眨惺忪的雙眸，一時(shí)間分不清自己究竟是醒了，抑或仍在夢中?
她輕蹙起眉心，困惑地打量這個(gè)陌生而寬敞的房間，從那扇牛開的窗子，她看見了外頭漆黑如墨的夜色，而她正躺在一張……
一張陌生的床上?!
美麗的眸子驀然睜大，整個(gè)人在瞬間完全清醒過來，白天的記憶如同潮水般涌現(xiàn)腦海。
她憶起了將她和侍女們沖散的那陣人潮，也憶起了令她昏厥的那陣劇痛，以及那雙攬抱住她的有力雙臂。
到底是誰襲擊她?目的又是什么?
她驚慌失措地從床上坐了起來，小手緊緊揪住自己的衣襟。
發(fā)現(xiàn)身上的衣裳還在，而且并沒有遭人扯動(dòng)的凌亂痕跡，她才稍微松了一口氣，但是心中仍有著深深的疑慮與擔(dān)憂。
這里不是靈若寺，也不是沁芳宮，那她到底在哪里?其他的侍女們呢?她們上哪兒去了?
“婳兒?”她不抱希望地叫喚，果然沒有得到半點(diǎn)回音。
怎么辦?她到底在哪兒?
尋不到她的蹤影，那些侍女們一定會(huì)急瘋的，尤其是婳兒肯定擔(dān)心死了，她該怎么辦才好?
“你終于醒了�！�
驀然響起的男子嗓音嚇了棠茉影一大跳，她驚魂未甫地轉(zhuǎn)頭一看，就見一名高大的陌生男子佇立在門邊。
她緊張而防備地盯著他，雖然差點(diǎn)被那張俊美無儔的面孔奪去了呼吸，但她還是努力提醒自己應(yīng)該要小心謹(jǐn)慎。
至少，在確定這男人究竟是打昏她的惡徒，抑或是拯救她的恩人之前，她不能掉以輕心!
“你是誰?這兒是哪里?”她一邊問，一邊迅速下床。
“小心！”男人沒有回答反而出聲警告，但已經(jīng)來不及了。
棠茉影的腳才剛碰到地面，右腳踝就傳來一陣劇痛，那痛楚來得突然而猛烈，她根本支撐不住，整個(gè)人狼狽地向一旁傾倒。
她驚懼地閉上雙眼，本以為會(huì)摔傷，但是預(yù)期中的疼痛并沒有發(fā)生，整個(gè)身子反而落人一個(gè)溫暖厚實(shí)的懷抱中。
她愕然睜開雙眸，才發(fā)現(xiàn)原來是這男人及時(shí)擁住了她。
一股灼熱的男性氣息，將她整個(gè)人包圍住，令她有一瞬間的目眩神迷，一顆芳心更是無措地怦然輕顫。
她從不曾讓任何男人這般親近自己，也從不知道原來男人與女人之間的差異竟是如此的大，她嬌小的身子完全納人他寬闊的胸懷之中，小小的掌心正巧貼在他的胸口，清楚地感受到他心臟的跳動(dòng)。
那強(qiáng)勁有力的心跳，令棠茉影的心更加紛亂，她又羞又慌地輕推開他，想要自己站好，但是她的右腳踝才剛使力，就又傳來一陣難忍的劇痛，令她再度跌進(jìn)他的懷抱。
“你還好吧?”男人熾熱的氣息恰巧拂在她的耳畔，引來她一陣輕顫。
“還……還好……”她訥訥地回答，雙頰早已泛起紅暈。
“你的腳受傷了，恐怕要好幾天才能復(fù)原�！�
一經(jīng)他提起，棠茉影才突然感到困惑。
她明明記得是一股強(qiáng)勁的力道劈中她的后頸，將她打昏，怎么會(huì)連她的腳也受傷了?
在她昏迷的這段時(shí)間內(nèi)，到底發(fā)生了什么事?
棠茉影愈想愈心慌，蒼白取代了臉上原有的紅暈。
“我怎么會(huì)在這里?”她緊張地問，“我發(fā)現(xiàn)你的時(shí)候，你受傷昏迷在楊柳湖附近一處僻靜的樹林里。”見她的眼中盈滿驚慌，男人連忙安慰道：“在救你回來的時(shí)候，我就已經(jīng)大致審視過了，你除了右腳傷得不輕之外，并沒有受到其他的傷害，我想是打昏你的惡人發(fā)現(xiàn)有人接近，還來不及做什么壞事就逃走了。”
聽了他的話之后，棠茉影才終于松了口氣。那個(gè)來路不明的惡人會(huì)將她打暈，肯定對她心懷不軌，幸好他及時(shí)救了她，否則她的下場真是不堪設(shè)想!
到底是什么人想害她?她平時(shí)甚少離開沁芳宮，并沒有和人結(jié)怨呀!
就在棠榮影百思不解之時(shí)，男人再度開口：“因?yàn)椴恢滥愕纳矸�，也不知道你住在哪兒，所以我擅作主張將你帶回來，希望你別見怪。”
他低沉好聽的嗓音和翩翩的風(fēng)度令棠茉影一陣怦然心動(dòng)，眸中不禁浮現(xiàn)一抹嬌羞的波光。
“你救了我，我感激都來不及了，怎么會(huì)怪你呢?”
男人微微一笑，問道：“你叫什么名字?”
“我是茉……”她突然頓住，改口說道：“我姓莫，莫影兒�！�
雖然他是她的救命恩人，但畢竟她的身份特殊，此刻又沒有護(hù)衛(wèi)和侍女在身邊，她還是不要泄漏自己真正的身份才好。
“影兒，真是個(gè)好名字：”他以低醇如酒的嗓音直呼她的名字，惹來棠茉影一陣臉紅心跳。
“那……你呢?”
“我叫皇甫皓，這里是我家，你盡管在這里安心住下吧!”
住下?棠茉影愣了愣。
“可是……”
“沒有什么可是�！彼恼Z氣溫柔卻堅(jiān)定，“你的腳受了傷，哪里也去不了，不是嗎?”
“但是我……”
“還是你信不過我?怕我占你便宜?”
“不，當(dāng)然不是，”棠茉影連忙搖頭，深怕他誤解了她的意思。
她怎么會(huì)信不過他呢?倘若他有心占她便宜，在她昏迷不醒的時(shí)候就可以下手了，又何需等到她醒來?
她顧慮的是，現(xiàn)在沁芳宮恐怕已因?yàn)樗氖й櫠鴣y成一團(tuán)，她怎么能讓那些宮女和侍衛(wèi)們擔(dān)心?
“對你來說，療傷是最重要的事，以你現(xiàn)在的情況，連走路都很困難了，要是出去又碰見心懷不軌的惡人怎么辦?”
“呃……”說得也是，為了安全起見，她實(shí)在不應(yīng)該貿(mào)然行動(dòng)。
棠茉影被他的理由說服了，而且……她偷偷睇了他一眼，有些罪惡地發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)也是想留下來的。
“來，你的腳不適合久站，還是快點(diǎn)躺下來休息吧!”
“嗯。”
棠茉影柔順地點(diǎn)點(diǎn)頭，原本想自己勉強(qiáng)走回床邊，沒想到他卻突然將她打橫抱起。
她低呼一聲，本能地?fù)ё∷念i項(xiàng)以免摔下去，和他貼靠得這么近，她的雙頰無法克制地泛起了紅暈。
察覺她的嬌羞無措，他歉然地說：“失禮了，我不是存心要輕薄你，只是你的腳傷嚴(yán)重，實(shí)在不適合再使力。”
“我知道，謝謝你、”他的體貼讓棠榮影的心底滑過一道暖流，望著他俊美的側(cè)臉，她的心不禁怦然地跳動(dòng)。
當(dāng)初和她在松樹林有過一面之緣的那個(gè)少年，也同樣有著一張俊俏的臉孔，經(jīng)過八年的時(shí)光，不知那少年是否也……咦?等等!
一個(gè)意念忽然閃進(jìn)腦海，令棠茉影的美眸為之一亮：“你……是你嗎?”
“什么?”他將她放在床上，并替她拉好被子：“八年前，你是否曾在靈若寺旁的松樹林里，救了一個(gè)迷路的小女孩?”棠茉影屏息地問。
“八年前?”他偏著頭想了一會(huì)兒，說道：“聽你這么一說……好像是有那么一回事。”
是他!真的是他!
棠茉影驚喜得想歡呼，雙眸進(jìn)射出喜悅的光芒。
八年前，他帶她走出那片迷宮似的松樹林，八年后，他從心懷不軌的惡人手中救了她。
這究竟只是巧合，還是宿命的安排?
棠茉影癡癡地凝望著他，目光再也無法從他身上移開。
“那個(gè)女孩就是你嗎?真是巧。”他笑了笑，說道�！拔疫@里很安全，壞人闖不進(jìn)來的，你盡管安心歇息吧。”
“嗯！”
棠茉影目送著他離開，盡管他已替她關(guān)上房門，她的目光仍舊停留在門板上，久久舍不得收回。
回想起被他擁在懷中的感覺，她的唇邊不由得揚(yáng)起一抹嬌羞的笑意。
“皇甫皓……”她輕聲念著他的名字，一絲甜甜的暖意在她的心底蕩漾開來。
臨睡之前，她提醒自己將來一定要到靈若寺去還愿，感謝菩薩終于實(shí)現(xiàn)了她的愿望，讓她在經(jīng)歷八年之后再度與他相逢。
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清亮的月光，灑落在從房內(nèi)昂然步出的高大身軀上，那皎潔的輝芒在他身上鍍了一層銀光，令他看起來更加尊貴凜然。
他旋過身，望著緊閉的門扉，黑眸中的溫暖笑意在瞬間褪去，取而代之的是毫不掩飾的得意光芒。
薄唇一勾，俊魅的面孔揚(yáng)起一抹不帶溫度的冷笑。
他根本就不是什么“皇甫皓”，他的真實(shí)身份是當(dāng)今圣上的第二皇子玄皓!
由于皇上的年事已高，帝位頂多只能再坐個(gè)三五年，而四個(gè)皇子當(dāng)中，有一人將是下一任的帝王。
在四個(gè)皇子之中，大皇子玄逍的年紀(jì)最長，而四皇子玄琰是當(dāng)今皇后所生，于情于理，他們兩人繼承皇位的機(jī)會(huì)，自然是比容貴妃所生的他，以及德貴妃所生的三皇子玄厲還要高。
所幸，玄逍在一次微服出宮時(shí)，卷入一樁江湖是非，惹得父皇極度不快；而玄琰的性情壓根兒不適合當(dāng)一國之君，父皇不是個(gè)昏昧之主，自然不會(huì)把江山交到他們的手中。
去除掉這兩個(gè)“障礙”之后，他所剩下的對手，就只有三皇子玄厲了!
玄厲小他一歲，個(gè)性冷峻嚴(yán)酷，野心不小于他，是他登帝位的最大敵人。
不過，就算對手再怎么強(qiáng)勁，他也一定會(huì)將之擊敗，贏得最后的勝利!
他的黑眸一瞇，眼底浮現(xiàn)—抹算計(jì)的光芒。
近來宮里私下有個(gè)傳言，說皇上不止一次的表示，將來會(huì)把他最寵愛的茉影公主許配給身份最尊貴的人。
普天之下，身份最尊貴的當(dāng)然就是一國之君，所以父皇所指的，自然就是下一任的帝王!
那個(gè)叫棠茉影的女人，其實(shí)并不是皇上的親身女兒，而是逝世多年的國舅爺?shù)莫?dú)生女。
大約十五年前，國舅爺染上了不治之癥，臨死前將年僅兩歲的掌上明珠托付給父皇。為了讓國舅爺安心，父皇一口答應(yīng)認(rèn)棠茉影為義女，并封她為公主。
這十五年來，棠茉影被嬌養(yǎng)在深宮之中，幾乎沒有出過父皇賜給她的沁芳宮，而他們四個(gè)皇子在皇宮外各自擁有獨(dú)立的居所，因此要見到棠茉影的機(jī)會(huì)更是微乎其微了。
據(jù)說，棠茉影不但有著沉魚落雁之姿，性情更是溫柔似水、善解人意，不管傳言是真是假，不管她生得是美是丑，為了順利繼承皇位，他是要定了她!
根據(jù)他買通的沁芳宮侍女提供的消息，棠茉影會(huì)在今日到靈若寺為南巡的父皇上香祈福，而這正是他下手的大好時(shí)機(jī)。
然而，就在他打算擄走棠茉影時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)竟有七八名年齡相仿的女子，穿著同樣華麗的衣裳，分明就是刻意要混淆旁人的耳目。
看來他小覷了棠茉影，或許她到靈若寺上香只是個(gè)幌子，或許她從哪兒聽見了他和玄厲覬覦著她的消息，所以為了安全起見，打算在父皇南巡的這段期間躲到某個(gè)安全的地方去。
為了順利奪權(quán)，他一定要趕在玄厲之前找到棠茉影，絕不能讓那個(gè)家伙捷足先登!
雖然他沒有如原先的計(jì)劃擄回茉影公主，但至少他抓到了一名沁芳宮的侍女，既然她是棠茉影身邊的人，肯定知道棠茉影的下落。
一想到房里的那個(gè)女人，玄皓不禁揚(yáng)起一抹勝券在握的笑容，
要讓一個(gè)女人毫不保留地說出一切秘密，最好的方法就是先讓她的心徹徹底底地屬于自己。一個(gè)為愛癡狂的女人，是不會(huì)對心愛的男人保留秘密的。
而他，太清楚自己的魅力了!天底下很少有女人不會(huì)為他心動(dòng)，那個(gè)叫莫影兒的小侍女顯然也不例外。
她那臉紅的模樣，嬌羞的神態(tài)，他早已不知在多少女人身上看過，要誘惑像她這樣一個(gè)生澀的女子，對他來說簡直是易如反掌!
呵，那個(gè)單純的傻女人相信他是她的救命恩人也就罷了，竟然還真的以為他在八年前也曾救過她一次。
天知道八年前救了她的是什么人?不過那個(gè)人似乎對她有著重大意義，而這個(gè)大好機(jī)會(huì)他自然不會(huì)放過。
回想起她臉上那抹又驚又喜的笑容，玄皓的黑眸掠過一絲嘲諷。
如果她知道是他動(dòng)手將她打昏，甚至連她腳踝的傷也是他下的手，不知道她那張美麗的俏臉會(huì)出現(xiàn)什么樣的表情?
如果她得知他的真實(shí)身份，如果她得知他的真正目的，不知道又會(huì)是怎么樣的反應(yīng)?
不過，不管她會(huì)有什么反應(yīng)，一點(diǎn)也不重要。
對他來說，她惟一的用處就是提供棠茉影的下落，除此之外……看在她有一張脫俗容貌的分上，他倒是不反對在引誘她吐實(shí)的過程中，順帶享受一下撩撥她的樂趣。
他唇邊的冷笑加深，俊美的面孔在銀白的月光—下，顯得更加冷邪無情。