飛竹苑內(nèi)，一對(duì)坐在溪邊無(wú)憂無(wú)慮的小兒女，脫掉了鞋襪，將腳伸入清澈的溪水里，放聲高歌，享受著難得的浮生半日閑。
“元熙，你沒(méi)去學(xué)堂上學(xué)，若是讓你爹知道，他一定會(huì)罰你的。”一曲唱罷，香綺不安的說(shuō)著。
“沒(méi)關(guān)系啦，反正子日先生老眼昏花，學(xué)堂里少了我一個(gè)他也不會(huì)發(fā)現(xiàn)的�！痹醢矒嶂�，繼續(xù)說(shuō)：“況且，他教的論語(yǔ)孟子只是照本宣科，終日搖頭晃腦的要大家跟著念。光是教大家背死書(shū)，也不解釋書(shū)中的道理，無(wú)趣得很�！闭f(shuō)完，他抓起一顆小石子，丟到水中。
“怎么你們老愛(ài)叫趙老夫子‘子曰先生’？這是誰(shuí)幫他取的渾號(hào)？”香綺笑著問(wèn)道。
“除了元?jiǎng)P那個(gè)頑皮鬼，還有誰(shuí)會(huì)想得到。因?yàn)橼w夫子老是子曰：‘學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則怠�！釉唬骸硬恢貏t不威……’，整天子日子日個(gè)不停，所以元?jiǎng)P給他取了個(gè)子曰先生的渾號(hào)。”
元?jiǎng)P是元熙的弟弟，在郭氏學(xué)堂里以調(diào)皮搗蛋出名，常帶頭惡整夫子，不過(guò)對(duì)于兄弟朋友，倒是很夠義氣，像元熙剛剛能順利從學(xué)堂溜出來(lái)就是元?jiǎng)P的掩護(hù)。
“娘老是說(shuō)元?jiǎng)P調(diào)皮搗蛋，但腦筋靈活，只是不肯好好用功，不然將來(lái)肯定大有出息，如今看來(lái)這話果真不假�！毕憔_笑道。
“元?jiǎng)P今年不過(guò)十一歲，等腦筋開(kāi)竅再用功也還不遲�！痹踺p笑道，“奶奶未免也太過(guò)心急了�！�
“是啊，不過(guò)真羨慕你們，能在學(xué)堂讀書(shū)�！毕憔_低下頭，悶悶地說(shuō)：“有機(jī)會(huì)上學(xué)堂是一件挺快樂(lè)的事，外頭的清苦人家連上學(xué)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有呢�！彼貞洰�(dāng)初和大家一同上學(xué)堂的快樂(lè)景象。
郭家學(xué)堂是郭老爺?shù)母赣H專(zhuān)門(mén)為郭家的學(xué)齡子弟所設(shè)立的，所有郭家的子弟從六歲開(kāi)始，硬要進(jìn)入學(xué)堂讀書(shū)習(xí)字，學(xué)習(xí)四書(shū)正經(jīng)和孔孟之道，直到十八歲成人為止。但女孩子只依個(gè)人程度念完三字經(jīng)、千宇文、千家詩(shī)等書(shū)后，就不必再上學(xué)，而要開(kāi)始學(xué)習(xí)閨閣禮儀、針黹女紅等，以便將來(lái)出嫁后，能得到夫家的贊賞，因?yàn)椤訜o(wú)才便是德’的觀念，在這個(gè)時(shí)代仍是人們信奉不移的教條。
香綺也和其他郭家女孩一樣，十二歲以后，便不再上學(xué)堂讀書(shū)，不過(guò)和府里其他女孩不同的是，當(dāng)大家開(kāi)始過(guò)著關(guān)在繡閣錦戶(hù)里，足不出戶(hù)的小姐生活時(shí)，她卻猛往香草堂鉆，和郭老爺學(xué)習(xí)香花藥草的知識(shí)，所以就某方面而言，她并未間斷學(xué)習(xí)，所以她的思想也和其他女孩略有不同。
“如果上學(xué)只是為了求取功名，光耀門(mén)楣，那多沒(méi)意思，還不如像你一樣，學(xué)些自己喜歡的藥草知識(shí)�！痹鯇�(duì)于香綺能自由自在的學(xué)習(xí)自己喜歡的東西感到羨慕，像他對(duì)寫(xiě)詩(shī)做文章沒(méi)啥興趣，對(duì)山水人物等倒是挺感興趣，幾乎將所有的課余時(shí)間都花在這上頭。
“咱們家是從商起家的，辦學(xué)堂的目的就是希望后代子孫有人能光宗耀祖，讓咱們家擺脫商人階級(jí)，成為書(shū)香門(mén)第，這是老太爺?shù)倪h(yuǎn)見(jiàn)，也是他的百年大計(jì)�！毕憔_不喜歡元熙這種散漫的論調(diào)，她擺出上輩的姿態(tài)，義正詞嚴(yán)的訓(xùn)斥著元熙。
“是，姑姑。”元熙調(diào)皮的向她敬個(gè)禮。每當(dāng)香綺擺出大人樣教訓(xùn)他時(shí)，他總愛(ài)抬出這頂大帽子扣在她頭上。
兩人輩分上是姑侄，但因?yàn)槟挲g相近，所以他們并不以此相稱(chēng)，家中大人也不以為意，平日大家都以兄姊弟妹名諱混稱(chēng)。
“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，要不是早上我把你從奶奶那里劫出來(lái)，恐怕這會(huì)兒你已經(jīng)被那群三姑六婆的口水淹沒(méi)啦了！”雖被訓(xùn)斥，但元熙仍不忘向她邀功。
“這倒是，我還得謝謝你呢！若不是你，我恐怕早就悶死在紫云軒里�！毕氲侥侨洪e著沒(méi)事做的女人還在紫云軒進(jìn)行批斗大會(huì)，香綺就害怕。
“奶奶不喜歡你整天跑到香草堂去吧。”元熙能體會(huì)郭夫人的心思，因?yàn)樗膊毁澇上憔_整天像個(gè)野丫頭似的，在藥草堆里打滾。
“娘不喜歡我也沒(méi)辦法，這是我唯一喜歡的事��！”香綺嘆了口氣，“要我整天關(guān)在房里繡花繡草的，我恐怕會(huì)一病不起哪！不如叫我在藥草園里接觸那些花花草草，我還自在一些�！�
“多學(xué)點(diǎn)刺繡什么的也不錯(cuò)呀，若是有喜歡的人可以繡個(gè)荷包送給他嘛�！痹跤握f(shuō)她，私心希望有天能收到她親自繡的荷包。
“那些東西叫針線房里的姊姊妹妹們做就好了，看你要多少有多少，做什么一定要親手做，真是浪費(fèi)時(shí)間。況且……”
“況且什么？”元熙急著迫問(wèn)。
“不告訴你�！毕氲竭@個(gè)香綺霎時(shí)羞紅了臉。
“哎喲，好姊姊，你就告訴我嘛！”看她忽然臉紅，元熙直覺(jué)一定是很要緊的事，他千拜托萬(wàn)拜托的，要她說(shuō)出心中的秘密。
“好吧，告訴你也無(wú)妨�！毕憔_拗不過(guò)他，語(yǔ)氣認(rèn)真的說(shuō)：“我呀，會(huì)送我親手調(diào)的香粉給我喜歡的人�！�
“真的嗎？那你上次送我的那瓶香粉算不算？”元熙吞吞口水，緊張的問(wèn)。
“哎呀，那個(gè)不算啦，那瓶香粉配了好幾瓶，你娘和元琴我也各送了一瓶，娘還要我多配兒瓶好讓她送人呢。將來(lái)我要送的，是世上獨(dú)一無(wú)二的奇香，而且僅此一瓶，不會(huì)再有第二瓶了。”她心中已經(jīng)想好了配方，只是尚未遇到那個(gè)想送的人。
“什么嘛！害我白高興一場(chǎng)�！痹豕緡伒�。
“不過(guò)，說(shuō)實(shí)在的，這身打扮還真叫人渾身不舒服。”香綺別扭的拉著身上薔薇紅的新衣裳。
“不會(huì)呀！看起來(lái)倒是挺賞心悅目的�！币呀�(jīng)開(kāi)始懂得欣賞異性美的元熙，笑嘻嘻的說(shuō)：“我看你真該多穿穿這種衣裙，別老是一套褲裝打扮。剛才看到你，我差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)哩！”想到剛才步出紫云軒大廳的香綺，那溫雅的大家閨秀模樣，讓他有驚為天人之感，差點(diǎn)忘了自己的目的。
“拜托，元熙�！毕憔_搖搖頭，一臉受不了的樣子�！澳阍趺春湍镎f(shuō)得一模一樣，真是煩透了�！�
“可是這樣真的很好看嘛！”元熙注意到她的耳垂上掛著粉色碧璽耳墜，隨著她搖頭的動(dòng)作，像兩架秋千般前拋后晃，而插在云髻上的風(fēng)釵，更像剎那閑活起來(lái)似的，兩只翅膀震動(dòng)著，像要直上青云的神氣。
“我叫你別說(shuō)了，你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)呀！”看他一臉呆滯的望著自己，香綺生氣的嚷著。
“好好好，不說(shuō)不說(shuō)�！痹蹉躲兜捻樦囊馑蓟卦挘鋵�(shí)他根本記不得剛剛她要他別說(shuō)什么。
雖然從小一塊長(zhǎng)大，兩人熟得不能再熟，但不知打何時(shí)起，元熙覺(jué)得自己變得不像小時(shí)候一樣，可以自自然然的和香綺打打鬧鬧，一顆情竇初開(kāi)的心，讓她的一顰一笑給悄悄占據(jù)。
雖然明知兩人是姑侄，明知這份感情不會(huì)有結(jié)果，但元熙仍像憤不顧身的飛蛾，執(zhí)意撲火。他心中有無(wú)數(shù)個(gè)念頭，想要一一傾訴給眼前的佳人知曉。元熙天真的想著，或許他們可以懇求長(zhǎng)輩同意，或許他們可以私奔……只要先肯定佳人的心意，一切都不成問(wèn)題。
“香綺，有件事……”元熙一正臉色，亟欲知道她的心是不是和他一樣。
“你干嘛變得正經(jīng)八百的？”香綺出其不意地掬起一把水潑在他臉上，隨即提起羅裙拔腿就跑。
“可惡，別想逃！”抓起鞋子，元熙怒沖沖的追趕著她。
“有本事就來(lái)抓我呀……”香綺朝他扮個(gè)鬼臉。
竹林里兩個(gè)嬉鬧的人影，像紅粉黛綠的兩只粉蝶，在初夏的飛竹苑里揮灑著他們最后的一點(diǎn)童真。
“哎喲！我的大小姐，你跑到什么地去啦！”香綺身后來(lái)一聲驚呼。
※※※
晌午過(guò)后，香綺拉著裙擺、躡手躡腳的溜回紫云軒，她算準(zhǔn)現(xiàn)下是郭夫人的午睡時(shí)間，打算趁這個(gè)時(shí)候回房換下一身累贅的衣飾，然后直奔她的避難所——香草堂，沒(méi)想到才跨進(jìn)紫云軒前院就被丫環(huán)小紅逮個(gè)正著。
“噓！你小聲點(diǎn)，別吵醒夫人�！毕憔_頻頻對(duì)她使眼色。
小紅是郭夫人指派給香綺，負(fù)責(zé)打理衣裳首飾、沐浴梳洗，及傳話、處理雜事的貼身丫環(huán)。雖然小紅名義上是香綺的貼身丫環(huán)，但實(shí)際上是郭夫人的眼線，負(fù)責(zé)留意香綺的每日動(dòng)向。
“小姐，夫人早有交代，你若要出門(mén)必須將去處交代清楚，否則苦的是咱們這些下人哪。”小紅拿著雞毛當(dāng)令箭。
“知道了、知道了�！毕憔_不耐煩的回答。
“夫人還在午睡。”看到香綺朝里頭張望，小紅故作好心的說(shuō)。
“那就好。我現(xiàn)在回房更衣，你在外頭幫我守著，若是夫人醒了，趕緊通知我一聲�！彼媚镉H還沒(méi)睡醒前快點(diǎn)換好衣服出門(mén)。
“可是……”小紅遲疑著。
“別可是了，就這樣�！毕憔_不理會(huì)她的遲疑，一溜煙的跑上二樓。
紫云軒二樓是屬于香綺的私人空間，除了她的閨房外，還有一間書(shū)房和起居室，另外還有一間從來(lái)用不著的織繡房，一年前她把這間織繡房改作儲(chǔ)香室，特別訂制了數(shù)十個(gè)小匣子、小柜子，專(zhuān)放些冰麝、旃檀、香球、香粉、香丸等物。
寂靜的午后，任何一點(diǎn)聲響都變得特別噪耳，香綺一邊留神樓下的動(dòng)靜，一邊小心自己的動(dòng)作，將音量降到最輕。
她手忙腳亂的卸下頭上釵鈿珠翠等飾物，又脫下玉鐲、金錸子等叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)氖罪椇�，隨手抓起一件輕便的連身衣衫罩上，才系上腰帶，就聽(tīng)到外頭有腳步聲傳來(lái)。
“小姐，夫人醒過(guò)來(lái)了。”小紅壓低嗓子在門(mén)外叫道。
“該死�！闭鏁�(huì)被這些珠光寶氣的衣飾給害死。香綺低聲咒罵。
“待會(huì)夫人問(wèn)起我，你就說(shuō)我還沒(méi)回來(lái)，知道了嗎？”香綺打開(kāi)房門(mén)偷偷交代小紅，她打算找機(jī)會(huì)開(kāi)溜。
“可是小姐，夫人說(shuō)有要緊的事找你呢！”其實(shí)剛才香綺上樓后，小紅已向春鶯通風(fēng)報(bào)信。
“你怎么會(huì)知道夫人有事找我？”香綺懷疑的看了她一眼。
“早上夫人就交代過(guò)，看到小姐千萬(wàn)要留住小姐，夫人說(shuō)這回不能再讓你溜走了。”小紅心虛的低下頭瞧著地上回道。
“你剛才怎么不早說(shuō)呀！”香綺氣鼓鼓的說(shuō)。早知道剛才就直接往香草堂去，不要回來(lái)?yè)Q什么衣服了。
“我原本要說(shuō)的，只是小姐急著……”小紅用力擠出兩淌眼淚。
“算了、算了，你別哭了，我沒(méi)有怪你的意思。”最怕看到別人掉眼淚的香綺，反過(guò)來(lái)安慰小紅。
“剛才算是我的不對(duì)，你就別哭了，你先告訴我夫人找我有什么事？”看見(jiàn)小紅好不容易收起眼淚，香綺乘機(jī)向她打聽(tīng)。
“這種事情小紅不敢亂說(shuō)�！�
“你就告訴我，好讓我心里有個(gè)底，說(shuō)嘛、說(shuō)嘛！”香綺軟言勸誘。
“既然小姐這么想知道，那小紅就說(shuō)了，早上夫人她……”
“有什么好笑的事情？你也說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，好讓我開(kāi)心一下�！贝胡L揚(yáng)聲問(wèn)著小紅。
“春鶯姊�！毙〖t見(jiàn)了郭夫人房里的大丫環(huán)春鶯，就像老鼠瞧見(jiàn)貓一樣，趕忙彎腰向春鶯鞠躬。
春鶯越過(guò)小紅，向香綺福一福身后道：“夫人請(qǐng)香綺小姐下樓，她有要緊事要和你商量�！�
“知道了，我這就下去�！毕憔_瞄一眼鏡子里的素裝美人，心不甘情不愿的關(guān)上房門(mén)下樓。
等香綺下樓后，春鶯看向小紅，警告道：“說(shuō)話小心點(diǎn)，沒(méi)你的事就少多嘴。再讓我逮到一次你向小姐亂嚼舌根，我就請(qǐng)夫人把你調(diào)到外房去�！�
春鶯素來(lái)討厭房?jī)?nèi)的丫頭、婆子們，沒(méi)事在夫人、小姐面前亂說(shuō)話。性子耿直忠厚的春鶯頗得郭夫人信任，因此紫云軒內(nèi)，上至內(nèi)房的丫環(huán)、老媽子，下至外房灑掃粗使的丫頭、小廝，莫不敬畏她三分。
“是，春鶯姊�！北还蛉松磉叺呐蒲经h(huán)教訓(xùn)，小紅只有低頭稱(chēng)是，也不敢多說(shuō)半句。
“聽(tīng)見(jiàn)什么就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，才能明哲保身。記住，咱們下人，只有眼睛和耳朵，沒(méi)有嘴巴。”春鶯提醒她后，面無(wú)表情的轉(zhuǎn)身下樓。
“什么嘛，說(shuō)穿了也不過(guò)和我一樣是個(gè)下人，神氣什么，等小姐嫁到高家去，到時(shí)我就不用受你這等閑氣！”小紅在她背后忿忿的叨念。
※※※
早上聽(tīng)到郭夫人和高家夫人商量?jī)杉业幕槭拢碎T(mén)親事若成，身為小姐貼身丫環(huán)的她肯定會(huì)隨小姐陪嫁到高家。頗有幾分姿色的小紅，開(kāi)始幻想自己被高家少爺看上，成為二房姨太，也算是半個(gè)主人，到時(shí)看還有誰(shuí)敢瞧不起她。
身為婢女，除了這條出路，小紅想不出更好的方法可以過(guò)好日子，但一心只想踩著別人的頭往上爬的她，卻沒(méi)想到另外一點(diǎn)，做個(gè)表面風(fēng)光的姨太太，說(shuō)穿了不過(guò)是男人的玩物，或許可以吃好穿好，但終究是只展不了翅的鳥(niǎo)雀。若是碰上沒(méi)良心、喜新厭舊的主人，三天五天玩膩后，丟在一旁不理不睬，其凄慘的景況，比約滿之后就是自由身的奴婢更為凄涼。
小紅悄聲下樓，躲在大廳旁邊的屏風(fēng)后面，偷偷聽(tīng)著大廳里郭夫人和香綺的對(duì)話。
“香綺小姐，請(qǐng)你在這邊等一會(huì)兒，夫人正在更衣，馬上就出來(lái)。”春鶯走下樓向坐在廳里的香綺說(shuō)道。
“好，你去忙吧�！毕憔_悶悶的回答。
香綺喝了口茶，懶懶的歪坐在椅子上，她后悔的想著：早就知道小紅是娘的眼線，還要她把風(fēng)，我真被太陽(yáng)曬昏頭了。
雖然香綺是小姐身分，但實(shí)際上也沒(méi)比一只寵犬自由多少，尤其在紫云軒里，四處都是郭夫人的眼線，一舉一動(dòng)都有人向郭夫人報(bào)備，所以香綺不喜歡待在紫云軒，除了在書(shū)房研究藥草的書(shū)，以及就寢外，她大半時(shí)間都待在讓她覺(jué)得無(wú)拘無(wú)束的香草堂，再不然就是跑到飛竹院和元熙、元?jiǎng)P、元琴兄戲耍玩鬧。
香綺在廳里等了好一會(huì)兒，還不見(jiàn)郭夫人出來(lái)，她焦躁的在大廳里來(lái)回踱步。
郭夫人每天要花不少時(shí)間在梳妝打扮上，從更衣、撲粉、畫(huà)眉、描唇，到梳頭、穿戴首飾、撒香粉等全套功夫做下來(lái)，一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間是跑不掉的。香綺等得不耐煩，好幾次悄悄的往門(mén)口移動(dòng)，若不是春燕在一旁硬攔著她，她早不顧一切的溜走。
“香綺小姐，夫人有令，要小姐在大廳候著�！贝貉嗪退㈡⒋胡L一樣盡忠職守。
“燕姊姊，你就饒了我這一回吧！香綺向春燕撒嬌。想到待會(huì)娘親出來(lái)，肯定要向她叨念早上的事，念完后緊接著就是女誡的婦德、婦言、婦容、婦功那套大道理，一想到這里，她就一個(gè)頭兩個(gè)大。
“香綺小姐，你就稍安勿躁，待會(huì)夫人有要緊事要和你商量呢�！贝貉嗝蜃鞁尚Φ�。
怪了，怎么今天大家都不太一樣，不但傻傻的笑個(gè)不停，也不像平日那般好說(shuō)話，難道真有什么大事要發(fā)生？香綺忽然有種不好的預(yù)感。
正當(dāng)香綺惴惴不安時(shí)，郭夫人終于滿面笑容，施施然地從房?jī)?nèi)走出來(lái)。
“好消息，香綺，這真是個(gè)絕妙的好消息呀！”不同于往常的訓(xùn)誡，郭夫人一出來(lái)就拉著女兒的手，喜孜孜、笑吟吟地直瞧著她。
“什么好消息讓娘這么高興？”香綺被瞧得渾身不自在。
“你還記不記得今天早上座上有一位高夫人？”
“娘，早上夫人小姐那么多，我怎么記得了誰(shuí)是誰(shuí)？”被滿座庸脂俗粉包圍已夠叫她暈頭轉(zhuǎn)向，哪還有工夫去記什么高夫人矮夫人的。
“就是穿一件盤(pán)花領(lǐng)、紫金旗袍，梳著如寶髻的高夫人嘛！”郭夫人提醒她。
香綺恍然的點(diǎn)點(diǎn)頭，不解的問(wèn)：“娘，那個(gè)高家不是咱們家生意上的頭號(hào)勁敵嗎？怎么會(huì)成為娘的座上客？”
“哎呀！做生意各憑本事，那是男人家的事，和咱們閨閣之交沒(méi)有關(guān)系，況且商場(chǎng)上沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人嘛！”
“哦�！毕憔_有聽(tīng)沒(méi)有懂，反正也不關(guān)她的事。
“況且咱們兩家在不久的將來(lái)，可能會(huì)結(jié)成為親家，到時(shí)候不就化干戈為玉帛了嗎？”
“親家？什么親家？”香綺心里不好的預(yù)感越來(lái)越大。
“呵呵呵，今早高夫人一看到你，就喜歡得不得了，問(wèn)你可曾定親，若是沒(méi)有，她屬意你做他們家媳婦。”
香綺登時(shí)愣住了，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
郭夫人自顧自的道：“高家二公子今年二十有五，尚未娶親，今早高夫人看到你，就直說(shuō)你們兩個(gè)看來(lái)簡(jiǎn)直是金童玉女、郎才女貌。她要我問(wèn)問(wèn)你的意思，選個(gè)良辰吉日好上門(mén)提親�！�
簡(jiǎn)直是趕鴨子上架嘛！香綺暗想。
郭夫人見(jiàn)她只是低頭不語(yǔ)的玩衣帶，只當(dāng)是女兒家害臊，加把勁的游說(shuō)：“這高家，在金陵也是富有人家，和咱門(mén)郭家算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。聽(tīng)說(shuō)高二公子生得相貌俊俏、風(fēng)流倜儻，一點(diǎn)也不輸你幾個(gè)哥哥。”
看她還是沒(méi)有反應(yīng)，郭夫人笑著逗她，“咦，這是你的終身大事，你倒是說(shuō)說(shuō)話呀！”
“娘，你和爹商量過(guò)了嗎？”香綺認(rèn)為郭老爺應(yīng)該會(huì)反對(duì)這門(mén)親事。
“這件事由娘作主，只消你點(diǎn)個(gè)頭，你爹那邊不是問(wèn)題�！毕氲秸煞�?yàn)榱藢⑾憔_留在身邊，不惜拆穿女兒不是親生的事實(shí)，她就生氣，為了保護(hù)香綺，這門(mén)親事一定要談成。
看來(lái)這件事娘并未和爹商量，現(xiàn)下只有向平日疼她的爹求救了。香綺暗忖。
要她嫁一個(gè)只憑三言?xún)烧Z(yǔ)臆測(cè)，性子相貌全然無(wú)從了解的陌生人，她覺(jué)得這簡(jiǎn)直是荒謬可笑。
“娘，這件事情我要好好考慮�！彼岢鼍彵�(jì)。
“是嗎？那不要考慮太久，讓娘和高夫人干等呀！”郭老夫人不放心的叮囑，“不過(guò)香綺，你要知道兒女的婚姻大事但憑父母之命、媒妁之言，旁門(mén)左道的情事我可不能同意。像幾年前，張家的大小姐居然和一個(gè)灑掃的奴仆私定終身，把張老爺、張夫人氣得差點(diǎn)……”
“知道了，娘。若沒(méi)別的事，我要到香草堂去。”香綺打斷郭夫人的話，以最快的速度沖向門(mén)口。
“這孩子，整日毛毛躁躁的，看來(lái)這門(mén)親事我得趕快談妥才行�！惫蛉讼露Q心要把這門(mén)金玉良緣搞定。
※※※
“老爺、夫人，不得了啦！”阿福跌跌撞撞的沖人郭家大廳。
“什么事慌慌張張的？”郭老爺氣定神閑的問(wèn)。
阿福氣喘吁吁，上氣不接下氣的說(shuō)：“少爺……小少爺……回來(lái)了……”
“真是耀平回來(lái)了？”郭老爺驚呼。
“真的是耀兒回來(lái)了？！”郭夫人又驚又喜，手上一松，杯子翻倒在地上。
“是！是小少爺沒(méi)錯(cuò)，他在前門(mén)，才剛下馬呢！”
“同行的還有什么人？”郭夫人急忙問(wèn)道，她猜測(cè)耀平會(huì)將心上人一起帶回來(lái)。
“同行的只有一個(gè)小廝，沒(méi)有其他人了�！卑⒏�(jù)實(shí)回答。
“只有一個(gè)小廝？怎么會(huì)呢？”郭夫人有些疑惑，她信上不是寫(xiě)得很清楚，希望耀平帶他的意中人回來(lái)見(jiàn)父母嗎？
“夫人，別操之過(guò)急，見(jiàn)了面再問(wèn)也不遲�！�
“說(shuō)得也是�！甭N首苦盼十來(lái)年，終于盼到兒子回來(lái)，這點(diǎn)比什么都重要。
過(guò)了一會(huì)兒，玉樹(shù)臨風(fēng)、氣度翩翩的耀平走進(jìn)大廳，還未開(kāi)口，他便屈膝跪倒在郭老爺、郭夫人跟前。
“爹，娘，孩兒不孝……”他忍著淚水顫聲道。
郭老爺趕忙伸手扶起他，口中直說(shuō)：“好孩子，這些年委屈你了。”說(shuō)著，他忍不住掉淚，而一旁的郭夫人早就泣不成聲。
哭了好一會(huì)兒，郭老爺才忍住哽咽說(shuō)：“回來(lái)就好，回來(lái)就好，這是喜事，大家不應(yīng)該傷心，應(yīng)該高興才是�！�
“是呀，老爺說(shuō)得是，我們應(yīng)該高興才是�！惫蛉穗m然同聲附和，但仍是止不住老淚縱橫。
※※※
耀平歸府的消息迅速傳遍郭府上下，平日養(yǎng)在深閨里的女眷們，紛紛打點(diǎn)妥當(dāng)，到大廳里瞧熱鬧，而一些好奇的丫環(huán)，也躲在屏風(fēng)后偷偷瞧著，擠不進(jìn)大廳的小丫頭也猛朝廳內(nèi)偷覷，只求討個(gè)送茶水、送瓜果的差使，可以讓她們一睹傳聞中四少爺?shù)呢S采，一時(shí)間郭家大廳里頗有百花勁芳的氣象。
“怎么沒(méi)瞧見(jiàn)香綺的人影？”一陣閑話家常后，耀平隨口問(wèn)起心中最在意的人兒。
“香綺呀，她大概又待在香草堂后的藥草子里了�！辩䞍狠p笑著回答。
“香草堂？”耀平對(duì)家中情況還不是十分了解。
“是呀，你爹在香草堂后辟了個(gè)藥草園子，香綺一天到晚都待在那兒弄些花花草草的�！�
“這倒有意思�！毕氩坏剿男〖讶诉�有這等閑情逸致。
“我差人把她叫回來(lái)好了�！惫蛉藫P(yáng)聲叫喚香綺的貼身丫環(huán)，“小紅在嗎？”
“小紅在，夫人�！甭�(tīng)到郭夫人叫喚，小紅趕忙推開(kāi)人，擠進(jìn)大廳。
“你和阿福到香草堂把小姐接回來(lái)，順便到店里通知大少爺和二少爺，請(qǐng)他們今天早點(diǎn)回府，今晚我要在紫云軒設(shè)宴為四少爺接風(fēng)洗塵�！惫蛉朔愿赖�。
“是，夫人。”小紅恭敬的回答。能在眾多丫環(huán)中得了一個(gè)露臉的機(jī)會(huì)，她覺(jué)得自己真是幸運(yùn)極了。
“娘，不用了，我也想到香草堂走一趟，順道看看藥草園子�！彼Ｍ较乱�(jiàn)到香綺，而不是被一圈人團(tuán)團(tuán)圍住，連話都沒(méi)法說(shuō)。
“這樣子呀�！惫蛉擞行┩笙�，她還想與小兒子多說(shuō)點(diǎn)話，填補(bǔ)這十幾年來(lái)的空白呢！
“也對(duì)，讓耀平走一趟香草堂，順道看看咱們的藥草園子，耀平是這方面的專(zhuān)家，或許可以給香綺一些建議�！惫蠣旤c(diǎn)頭道。
※※※
出了郭府大門(mén)，小紅大著膽子搶上耀平跟前，“四少爺，小紅給你帶路，香草堂的藥草園子大得很，多個(gè)人找小姐也比較快。”她嬌聲媚氣的獻(xiàn)殷勤。
“不用麻煩，有阿福帶路就夠了�！币娇蜌獾耐妻o。
“四少爺，你不用客氣，小紅是香綺小姐的貼身丫環(huán)，陪你去找小姐是應(yīng)該的�！彼�(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，巴結(jié)著眼前的耀平。心想與其奢望當(dāng)不知長(zhǎng)得是圓是扁的高家少爺小妾，不如乘機(jī)攀上這相貌俊逸的四少爺。
“你是香綺的貼身丫環(huán)？”
“是�！�
“既是貼身丫環(huán)怎么沒(méi)隨侍在小姐身邊？”耀平語(yǔ)氣犀利的質(zhì)問(wèn)。
“這……”小紅頓時(shí)啞口無(wú)言。
明為香綺的貼身丫環(huán)，暗為郭夫人眼線的小紅，墻頭草的個(gè)性在紫云軒里并不得人緣，個(gè)性瀟灑自由慣了的香綺更是對(duì)她敬而遠(yuǎn)之，寧愿獨(dú)來(lái)獨(dú)往，也不要有鷹犬在身旁。所以只要香綺到香草堂，必定將小紅遣回紫云軒，久而久之，小紅也樂(lè)得在紫云軒里清閑。
“阿福，走吧。”不等小紅回話，耀平自顧自的上馬，往香草堂出發(fā)。
“遭人奚落了吧！哈哈……”
“我看這位四少爺可不簡(jiǎn)單哪，小紅姊，要攀上枝頭變鳳凰可不是件容易的事，先惦惦自己的斤兩吧！”
幾個(gè)看門(mén)的小伙子嘲笑獻(xiàn)媚不成，反而被人數(shù)落的小紅。
“你們這幾個(gè)該死的家伙，也不撒泡尿照照自己的德行，憑你們這幾只看門(mén)狗也想來(lái)教訓(xùn)我！”被爺們數(shù)落也就罷了，這會(huì)兒小紅被幾個(gè)守門(mén)人嘲弄，她悻悻然的回罵。
“嗚！汪！汪汪！”名喚小狗子的小廝，聽(tīng)了小紅的怒斥，非但不怒不惱，反而故作野狗撲人狀，向小紅狂吠不止，逗得其他人樂(lè)不可支。
小紅見(jiàn)狀，氣得在旁邊捶胸跺腳。
※※※
往香草堂的路上，耀平向阿福打探這幾年家中的景況，尤其是香綺平日起居作息的時(shí)間，和什么人交往，有些什么喜好等更是問(wèn)得仔細(xì)，而阿福也將所知的一一據(jù)實(shí)以告。所謂知己知彼，百戰(zhàn)百勝，聽(tīng)完阿福的話后，耀平已將情況掌握了七、八分。
拐入郭記本店旁的巷子，街上的熙攘人聲剎那間消失無(wú)蹤，取而代之的蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，柳暗花明的景象。
“少爺，你先在大廳稍坐，我到后頭去找香綺小姐�！�
“不用了，我自己去找就可以了。你去店里通知大哥和二哥，順便帶培茗四處逛逛，傍晚再來(lái)接我和香綺小姐�！币叫钜庵ч_(kāi)所有閑雜人等。
“是�！�
“對(duì)了，阿福�！币较氲揭患拢B忙喚住阿福。
“是，四少爺�！�
“府上的丫環(huán)、老媽子等人事調(diào)度都由誰(shuí)作主？”
“回少爺?shù)脑�，府上的奴婢都由老夫人作主，分派到各房各院，不過(guò)要進(jìn)府的人必須先經(jīng)過(guò)二少爺審核、簽契之后，才送到老夫人那兒去的�！睋Q句話說(shuō)，在郭府里，握有人事實(shí)權(quán)的人是震平。
“那好，你見(jiàn)到二少爺后，請(qǐng)他挑個(gè)聰明伶俐的小丫頭送到我這兒來(lái)�！币椒愿赖馈�
“不用經(jīng)過(guò)夫人那一關(guān)嗎？”阿福疑惑的問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，你就這么和二少爺。”話一說(shuō)完，耀平便往后園走去。
對(duì)于即將要見(jiàn)到朝思暮想，盤(pán)旋在心里十幾年的可人兒，耀平胸臆里懷著近情情怯的忐忑。在歸途上，他冷靜理智的思考計(jì)誘佳人芳心的策略，也柔情感性的幻想千樣百種旖旎風(fēng)光，但此刻他才發(fā)現(xiàn)遐想終究是遐想，而現(xiàn)實(shí)終歸是現(xiàn)實(shí)。
此刻橫亙?cè)谒麄儺?dāng)中的，是一條兇險(xiǎn)的河流，狡獪猙獰的沖擊他自以為堅(jiān)強(qiáng)壯碩，實(shí)際上卻脆弱無(wú)比的情苗。
當(dāng)初分離是希望這段不成熟的稚愛(ài)，能隨著時(shí)間逐日發(fā)酵成熟，但對(duì)于一個(gè)當(dāng)時(shí)尚在襁褓中的嬰兒而言，她的生命里從來(lái)沒(méi)有他的存在啊！
從阿福的口中，耀平發(fā)覺(jué)情況比他想像中還要復(fù)雜，除了元熙這個(gè)郭老爺屆意的勁敵外，加上郭夫人中意的高家二少爺……種種不安的因子，混在他腦海里如千軍萬(wàn)馬奔騰，隨著腳步的移動(dòng)，他的心更如一面戰(zhàn)鼓，越敲越急，越敲越響。
不管了，先找到人再說(shuō)吧！耀平排除心里種種不安，深吸口氣跨入園子。
※※※
寬敞平坦的園子衛(wèi)，種植著許多耀平熟悉的植物，如茉莉、百里香、雁來(lái)紅、芍藥、紫藤、木蘭等一般常見(jiàn)藥用香花，也有蜀葵、朱橘、川芎、白芷、著草等可以人藥的藥草。
耀平四處轉(zhuǎn)了一圈，卻不見(jiàn)香綺的人影，他正在納悶的當(dāng)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)柔軟清甜的女音，溫潤(rùn)婉轉(zhuǎn)的唱出一支樂(lè)府歌謠。
“雨痕著物潤(rùn)如酥，草色和煙近似無(wú)，嵐光照日濃如霧來(lái)，春風(fēng)啼鷓鴣，春風(fēng)啼鷓鴣，斗嬌羞粉女瓊奴……”
耀平循著歌聲，來(lái)到園子盡頭一株高大的羅漢松樹(shù)下。此株羅漢松主干非常粗壯，大約要三人才能合抱，看起來(lái)是藥草園里最高大的樹(shù)木。他抬起頭，瞧見(jiàn)一個(gè)小姑娘身穿藕色小衫，配著一件藕花裙，赤著雪白小腳，踏在深褐色粗干上，一只手臂上還掛著一只藤制的小籃子，她一邊摘著羅漢果，一邊隨意的哼著歌曲。
他在樹(shù)下等了好一會(huì)兒，還不見(jiàn)她有下來(lái)的意思，他耐心的繼續(xù)等候。
不一會(huì)兒，香綺似乎玩夠了，也采夠了果實(shí)，準(zhǔn)備下樹(shù)，怎知一個(gè)不注意，踩著了裙角，她一聲驚呼，背下臉上的從樹(shù)上往下墜落。
這下完了，摔下來(lái)一定慘不忍睹！
她緊緊閉上眼睛，等著接受猛烈的撞擊。
耀平見(jiàn)狀，一個(gè)箭步?jīng)_上前，伸手將從樹(shù)上掉下來(lái)，軟玉溫香的佳人抱個(gè)滿懷。
怎么回事？身子不但一點(diǎn)都不痛，還覺(jué)得好柔軟，像浮在云端一般，難不成她已經(jīng)死了？香綺嚇得不敢把眼睛張開(kāi)，怕見(jiàn)到什么牛頭馬面、青面獠牙的怪物。
“香綺。”耀平笑著叫喚她。
咦，怎么有個(gè)陌生的聲音在叫她的名字？除了家里的人，沒(méi)有人認(rèn)識(shí)她呀！
“沒(méi)事了，睜開(kāi)你的眼睛吧。”他鼓勵(lì)著懷中被嚇壞的小人兒。
香綺慢慢張開(kāi)眼睛，首先印入眼簾的是一絲陽(yáng)光，穿透羅漢松的樹(shù)影直射到她的眼睛，她直覺(jué)把臉撇向左邊，怎知她的小臉卻埋入一具渾厚結(jié)實(shí)的男性胸膛里。
她訝異的再度張開(kāi)眼睛，這次進(jìn)入她視線的，是一張充滿笑意的臉，一雙深邃的黑眸、高挺的鼻子，溫文爾雅的氣質(zhì)，香綺驚訝的張大嘴巴，久久找不回自己的聲音。
“怎么，嚇得說(shuō)不出話啦！”耀平輕笑著逗她。
他坐在草地上，舍不得放開(kāi)她。此刻香綺仍處于驚嚇狀態(tài)，怔怔的望著他，絲毫沒(méi)注意到姿勢(shì)的改變。由外人看來(lái)，他們看起來(lái)就像是一對(duì)親昵的情侶，而不是初次見(jiàn)面的人。
“是你……”香綺傻愣愣的吐出兩個(gè)字。
“原來(lái)你記得我�！币绞煮@喜。
聽(tīng)他這么說(shuō)，香綺這才意識(shí)到自己的失態(tài)，居然放肆的倚在一個(gè)陌生男子的懷里，這是庭訓(xùn)禮教所不容許的事情。她霎時(shí)羞紅了臉，慌忙推開(kāi)他的懷抱。
“你是誰(shuí)？怎么會(huì)在這里？”她拍拍身上的草屑，換上一副冷面孔，質(zhì)問(wèn)著他。
“我是你的救命恩人，你連聲謝都不說(shuō)一聲，馬上就翻臉不認(rèn)人哪！”耀平舉止優(yōu)雅的打開(kāi)摺扇，撩逗著面孔一陣青一陣紅的香綺。
“你……快回答本姑娘，你是打哪來(lái)的登徒子？再不說(shuō)我要叫人了！”香綺又羞又惱，也不待他回答，抓起散了一地的羅漢果，朝他身上扔過(guò)去。
耀平收起扇子，用扇骨將迎面而來(lái)的羅漢果一一擊落�！澳阆日f(shuō)要怎么報(bào)答我的救命之恩，我再告訴你我是誰(shuí)，如何？”
“還耍嘴皮子！”她仍然用力丟著羅漢果，雖然丟出去的果子都被他精準(zhǔn)的擊落。
“不然……我想想看，以身相許怎么樣？”耀平以半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的態(tài)度說(shuō)。
“你休想！”聽(tīng)了這番無(wú)賴(lài)的調(diào)戲話，香綺更加肯定這名看似斯文的公子哥，實(shí)際上是一個(gè)無(wú)恥之徒，她拾起腳邊最后一個(gè)羅漢果，使盡吃奶的力氣往他頭上丟。
“哎喲！”耀平一聲慘叫，伸手復(fù)額倒下。
“終于打中你這個(gè)登徒子了吧！”香綺擊掌叫道。
她雙手叉腰，得意的看著躺在地上的人，準(zhǔn)備等他坐起身，就要好好的審問(wèn)他是從何處來(lái)，為什么知道她的閨名？
等了好一會(huì)兒，都不見(jiàn)陌生人起身，香綺開(kāi)始驚慌失措。
“喂！你別裝死，快點(diǎn)起來(lái)呀！”她在離他幾步遠(yuǎn)的地叫著。
“不會(huì)真的被我打昏了吧！”想起剛才自己的力道不算小，她慢慢走近耀平身邊，伸出腳尖踢他的身體。
原本復(fù)在耀平額上的手臂，突然伸向香綺的小腿，他一勁將她拉倒在草地上，另一只手?jǐn)r腰接住她下墜的身體。
耀平將香綺壓在身下，另一手捂住正要破口大罵的櫻桃小嘴。
“唔……唔……”香綺努力發(fā)出抗議的聲音，扭動(dòng)身體想掙開(kāi)他，無(wú)奈卻徒勞無(wú)功。
“你知道嗎？你的名字還是我取的呢�！币綋衢_(kāi)她額上凌亂的劉海，望著她因驚異而睜大的眼睛，繼續(xù)往下說(shuō)�！斑�記得你小時(shí)候，奶娘怎么哄你都不肯睡，但是只要我開(kāi)始唱搖籃曲，一曲還未唱完，你就乖乖睡著，而我抱著你也開(kāi)始打瞌睡，直到奶娘把你抱回小床，我才醒過(guò)來(lái)呢�！�
看著香綺原本驚慌的表情，漸漸平靜下來(lái)，耀平這才把手從她唇間移開(kāi)，扶她起身。
“你是耀平四哥？”香綺猜出他的身分。
“沒(méi)錯(cuò)，你還滿聰明的嘛�！�
“爹和我說(shuō)過(guò)，你現(xiàn)在是名震京城的藥瓶大夫是嗎？你什么時(shí)候回來(lái)的，怎么沒(méi)人來(lái)通知我？爹娘他們知道了嗎？”香綺驚喜之下，一迭聲問(wèn)了許多問(wèn)題。
“沒(méi)想到我的名號(hào)連你都知道了。我不久前才回到府里，聽(tīng)娘說(shuō)你在香草堂，我才從府里過(guò)來(lái)，把阿福打發(fā)走，好讓我有機(jī)會(huì)仔細(xì)瞧瞧我的小妹妹�！彼灰换卮鹚囊蓡�(wèn)。
雖然不喜歡他們目前兄妹的身分，但看香綺對(duì)自己還挺崇拜的模樣，耀平略略放下一顆高懸的心。
香綺仔細(xì)瞧著眼前這個(gè)對(duì)她而言既陌生又熟悉的男人。因?yàn)樗麄儍扇说哪棠锸峭粋�(gè)人，所以她常從奶娘那里聽(tīng)說(shuō)耀平的事，對(duì)于他小時(shí)候的趣事，奶娘把它當(dāng)成床邊故事講給香綺聽(tīng)，生動(dòng)的描述在她心中留下深刻的印象，其中她最熟悉的就是算命先生的話導(dǎo)致耀平住到京里的那一段。
及至香綺長(zhǎng)大，開(kāi)始學(xué)習(xí)藥草知識(shí)起，郭老爺也常常向她夸耀醫(yī)術(shù)和醫(yī)德都很高超的兒子，久而久之，香綺自然把耀平當(dāng)成心目中唯一的神只崇拜。如今這個(gè)可望而不可及的人，居然出現(xiàn)在她面前，教她怎能不又驚又喜、又敬又畏呢？
她看著眼前這個(gè)出色的男人，想起剛才粗魯無(wú)禮的舉動(dòng)，不禁感到萬(wàn)分歉意，“四哥，剛才真是對(duì)不起，我不曉得是你，我以為是……”想到自己把親哥當(dāng)成是無(wú)恥的登徒子，她就更感到抱歉。
“沒(méi)關(guān)系，沒(méi)有馬上向你表明我的身分，是我的不對(duì)，現(xiàn)在誤會(huì)解開(kāi)就好了�！�
“四哥，我真是抱歉……”她覺(jué)得一句對(duì)不起仍不足以表達(dá)內(nèi)心的歉意。
“好了、好了，別再道歉了，要是覺(jué)得過(guò)意不去，就陪我逛逛這園子吧。”耀平提議道。
“好，只要四哥喜歡就成。”香綺一聽(tīng)要逛藥草園，立刻變得神采奕奕。自從得知耀平精通醫(yī)理藥草，她就盼著有機(jī)會(huì)能親自向他請(qǐng)教。
他們兩人慢慢閑逛，邊走邊聊，氣氛十分融治，一掃先前的劍拔弩張。
“這么大的藥草園都是你一個(gè)人照顧嗎？”
“是呀，耀平哥，我沒(méi)事就待在這里，這里的一草一木我都很熟悉。”香綺對(duì)于這個(gè)一手打點(diǎn)的藥草園十分自傲。
“你肯定花了不少心思，我看這些植物都長(zhǎng)得欣欣向榮�！�
耀平停在扶桑花叢前，摘下一朵深紅色的扶�；⒃谙憔_的發(fā)髻上。
“古人視抉桑為日出之樹(shù)，大概就是這深紅色花朵的關(guān)系吧！這種紅色重瓣的品種又叫‘朱槿牡丹’。它沒(méi)有牡丹的濃艷浮夸，卻又有明媚嬌艷的姿態(tài)，和你氣質(zhì)相似。”
“是嗎？”聽(tīng)到有人用扶桑花比喻她，香綺覺(jué)得有些奇特。
“當(dāng)然�！币叫χc(diǎn)點(diǎn)頭，“美麗的少女就像美好的花朵一樣。扶桑雖然是常見(jiàn)的花卉，但是氣質(zhì)可親，像鄰家小妹妹一般，不裝模作樣，這是最可貴之處。況且這是補(bǔ)血潤(rùn)咳，可以入藥的花材�！币讲恢圹E的以花稱(chēng)贊她。
“四哥，那射干花的花色橘紅鮮艷，花形宛如欲振翼而去的羽翅，看來(lái)電是玲瓏可愛(ài)，你要把它比喻成什么樣的女孩？”香綺故意給他出難題。
“射干花花朵看來(lái)小巧玲瓏、顏色艷麗，但是《本草綱目》上記載‘射干性寒，多服瀉人’，《神農(nóng)本草經(jīng)》也將之列為下品，依我看，這花就像外表裊娜多姿，實(shí)際卻陰險(xiǎn)狡詐的女人……”耀平頓了頓，這才往下說(shuō)：“像娘配給你的那個(gè)貼身婢女，基本上和這花相去不遠(yuǎn)�！�
“四哥也知道小紅？”
“剛剛在府里見(jiàn)過(guò)。”
“小紅應(yīng)該不至于吧�！彪m然小紅不合己意，但也不至于是個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的人吧！
“射干使用的部分在塊根，所以它的毒性隱而不顯，因?yàn)榛ǘ鋴善G，讓人誤以為是香花，實(shí)則不然�！�
香綺低頭細(xì)想耀平日和小紅的相處情況，雖然她說(shuō)不上來(lái)是哪里不對(duì)，但是和小紅相處總有不自在的感覺(jué)，每次叫她幫忙把風(fēng)，卻反而引來(lái)娘親的注意，以往她覺(jué)得這是巧合，但如今聽(tīng)了四哥的話，她不由得仔細(xì)思考。
“或許小紅只是……”
耀平拍拍她的肩，“好了，別再想了�！�
“四少爺，咱們回來(lái)了。”阿福在藥草園里找到他們兩人。
“你們來(lái)啦。培茗，你覺(jué)得金陵如何？”
“和京城一樣熱鬧，少爺，我們還救了……哎喲！”茗尚未說(shuō)完就被阿福踢了一腳。
“是嗎？那你應(yīng)該可以適應(yīng)得很好，以后若是碰到什么問(wèn)題，可以直接問(wèn)阿福�！币綉岩傻目戳斯砉硭钏畹膬扇艘谎�。
“沒(méi)問(wèn)題，以后培茗老弟有什么問(wèn)題就直接找我，我肯定幫忙到底！”阿福豪爽的猛拍培茗的肩膀。
“對(duì)了，二少爺讓我們帶一個(gè)小姑娘過(guò)來(lái)給四少爺瞧瞧……若是可以話，就請(qǐng)四少爺直接錄用，若是四少爺不滿，就把這小姑娘送回去�！�
“是嗎？二哥動(dòng)作真快。你說(shuō)的小姑娘人在哪兒？”耀平?jīng)]聽(tīng)出阿福話中的遲疑。
“她在大廳候著�！迸嘬鴵尨稹Ｋ邪盐罩髯右欢〞�(huì)滿意這個(gè)小姑娘。
“走，我們到大廳瞧瞧去。”耀平拉起香綺的手，往大廳走去。
※※※
大廳里，一名穿著破爛衣裳，身材瘦弱的女孩，局促不安的站著，偷偷打量這個(gè)陌生的環(huán)境，看見(jiàn)香綺和耀平進(jìn)門(mén)，立刻跪下，猛向兩人磕頭。
“你快起來(lái)，不用行這么大的禮�！毕憔_趕忙將女孩扶起。
香綺仔細(xì)打量眼前的小姑娘，只覺(jué)得她又瘦又小，眼睛里寫(xiě)滿對(duì)未來(lái)的恐懼和不安，她感到十分同情。
“你今年多大年紀(jì)？叫什么名字？”
“奴婢今年十五，名叫苦兒�！迸⒈毓П鼐吹幕卮�。
“家里還有哪些人？怎么會(huì)到這兒來(lái)的？”這回?fù)Q耀平開(kāi)口問(wèn)道。
“回少爺?shù)脑�，家里還有叔叔和嬸嬸，爹和娘早在幾年前就過(guò)世了。”提到傷心事，苦兒的眼眶紅了起來(lái)�！暗镞^(guò)世后，苦兒就寄住在叔叔家，嬸嬸老抱怨家里窮，又嫌苦兒是個(gè)賠錢(qián)貨，三番兩次慫恿叔叔將苦兒賣(mài)到妓院，叔叔本來(lái)不肯，可是家里實(shí)在是窮得沒(méi)法子，只好狠心將苦兒帶到妓院。叔叔和妓院的老鴇正在講價(jià)時(shí)，苦兒趁人不注意，從妓院偷跑出來(lái)，碰上阿福大爺和培茗大爺……”
“阿福，你怎么可以帶培茗去逛妓院？”耀平一臉責(zé)備的問(wèn)道。
“四少爺，這是湊巧，湊巧�！卑⒏８尚Φ馈�
“少爺，咱們因?yàn)榭催@小姑娘可憐，不忍心看她被推入火坑，所以和阿福大哥湊了幾吊錢(qián)，打發(fā)她叔叔。”培茗想到自己剛才英雄救美的行徑，不自覺(jué)的挺起胸膛。
“香綺，你看把苦兒收做貼身丫環(huán)如何？”
聞言，苦兒再次跪下，向香綺磕頭，“小姐，請(qǐng)你救救奴婢，奴婢給你做牛做馬……”
“你別急，快點(diǎn)起來(lái)，既然我知道了這件事，當(dāng)然沒(méi)有坐視不管的道理。”香綺趕忙將跪在地上的苦兒拉起來(lái)。
“那小姐的思是肯收留苦兒噦？”她一臉不安的看著香綺。
香綺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“反正多個(gè)人手幫忙也好�！�
“多謝小姐救命之恩，苦兒一定盡心伺候小姐，做牛做馬的報(bào)答小姐�！�
“做牛做馬倒是不必，認(rèn)真伺候小姐才是真的�！币教嵝阉�
“是，少爺�！笨鄡汗Ь吹幕卮稹�
“不過(guò)苦兒這名字不太好聽(tīng)，怪命苦的�！毕憔_微蹙眉的說(shuō)。
“說(shuō)得也是，現(xiàn)在她是你的丫環(huán)了，我看就由你替她取個(gè)新名字吧�！币浇ㄗh。
香綺低著頭，想了一會(huì)兒后，她拍手笑道。“我想到了，就叫若兒怎么樣？若字的寫(xiě)法和苦字差不多，只不過(guò)將苦字下的古字朝左邊岔出，象征你今天的命運(yùn)岔出來(lái)，今后不再受苦受難了�！�
“這是個(gè)不錯(cuò)的名字，若是杜若的古名，杜若就是高良姜，高良姜全株具有香氣，也算是一種香草�！币秸f(shuō)話真是三句不離本行。
“若兒謝謝小姐，謝謝少爺�！彪m然她目不識(shí)丁，也聽(tīng)不懂耀平在說(shuō)些什么，不過(guò)小姐說(shuō)今后她不再受苦受難，她想或許這是個(gè)好名字吧！