山林小徑上幸有高大的古樹遮蔽，使往來(lái)的行人得以消暑解熱。
盡管如此，相對(duì)于快步走在前頭的主子，落后的老者步伐顯得蹣跚，許是上了年紀(jì)的關(guān)系，且這種足以揮汗如雨的大熱天更令他吃不消。
他們是牛家的一主一仆，剛談成一筆生意，正于返回牛家的途中。
事實(shí)上，在外人看來(lái)他們的衣著是分不出誰(shuí)是主、誰(shuí)是仆，因?yàn)閮扇说臉幼涌雌饋?lái)土頭土腦的，跟一般的老百姓毫無(wú)分別。
牛家可說(shuō)是出了名的節(jié)儉，主子穿粗布麻服，做下人的誰(shuí)敢穿華服呢。
所以，任誰(shuí)也看不出這平凡的男子，竟是家財(cái)萬(wàn)貫、有南方最大商賈之稱的牛老爺，牛布袱。
“老爺，你慢一點(diǎn)，老奴走不動(dòng)了�！蓖跬ǖ囊庵玖K于輸給年邁的身子，實(shí)在很想喘口氣的他只好求助主子。
走在前頭的牛布袱看見老總管氣喘如牛，他體諒他的年邁，于是決定暫且休息一會(huì)兒。
“王總管，我們就稍微歇息一下�！�
王同定感激主子的體諒，他找了塊大石頭，也不管上面布滿青苔，就一古腦兒的坐了上去。
“唉，人老了，就是這么不中用。老爺，你可別嫌我累贅！”王同定槌著發(fā)酸的腿。
“不會(huì)的，人總是會(huì)老，何況王總管已經(jīng)擔(dān)任我們牛家三代的總管，功不可
沒�！弊鋈艘酶卸鳎跬▽�(duì)于牛家的忠心付出，牛布袱也是心存感激。
牛布袱除了太過(guò)節(jié)儉會(huì)被人嫌之外，還挺懂得體恤下人。
“哈哈哈……好涼快……”
在原本寂靜的樹林之中，突地響起一陣陣清脆如鶯啼般的嬉鬧聲，牛布袱很清楚的聽出是一個(gè)小姑娘的嬉鬧聲，在好奇心的驅(qū)使下，牛布袱不由自主的循聲而去。
穿過(guò)茂密的樹林，他在一個(gè)小陡坡前止步，投射而下的日光讓他眼前一片明亮。
陡坡下有潺潺溪水流過(guò)，映入他眼簾的是一個(gè)嬌俏的小姑娘，她拉起裙擺、光著腳輕巧地跳躍著，像翩翩彩蝶一般，一會(huì)兒東、一會(huì)兒西地戲耍著溪水里的小魚，絲毫不在乎濺上來(lái)的水花沾濕了衣裳。
原來(lái)，那一陣陣的嬉鬧聲就是從這可愛的小姑娘口中傳出，不但聲如其人，瞧她漾著笑的嬌顏更像一位不食人間煙火的仙子。
時(shí)間彷佛為這美好的一幕所停留，使人忘了世間該有的煩憂。
這一幕今牛布袱不禁看癡了，他活了二十六個(gè)年頭，從沒像現(xiàn)在這樣目不轉(zhuǎn)睛的盯著一個(gè)小姑娘。
小姑娘的嬉鬧聲一會(huì)兒近一會(huì)兒遠(yuǎn)，在微風(fēng)中不停地輕送著，像道暖流般注入他不曾悸動(dòng)的心。
休息完畢的王定同久久等不到牛布袱，便循著他離去的方向而去，一眼就見到主子呆立在那里，他叫了好幾聲也沒反應(yīng)。
“老爺！”王同定又再次提高聲音。
“嗄！什么事？”聽見王定同的叫喚，牛布袱才猛然回神。
“老爺，老奴休息夠了，我們可以走了�！�
“好�！迸２几ぷ约憾纪怂s回牛家，臨走前，他還留戀的瞧向溪中的少女一眼才不舍的離去。
王同定可沒老花眼，主子的一舉一動(dòng)都看在他眼里，他暗暗記下少女的容貌 決定要查探這位可以令主子失神的女子。
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六歲的牛布平拿著小皮球在自家庭院里玩耍，牛家的仆人們各司其職，且以牛布袱的節(jié)儉個(gè)性，絕不可能請(qǐng)人專門陪伴牛布平玩耍。所以平日他只好自己找樂子，以打發(fā)無(wú)聊的時(shí)間。
這時(shí)，牛布袱正巧步入庭院，難得在大白天見著爹爹，牛布平馬上就將小皮球丟到一邊，興奮的奔向牛布袱。
“爹——”
“布兒。”牛布袱抱起縱身入懷的兒子。
“爹，帶我出去玩，好不好？”牛布平漾著可愛的笑容央求著牛布袱�！昂貌缓寐�？爹好久沒帶我出去玩了！”
“好，爹正好有空，就帶你上街逛逛。”
“耶！”牛布平高興的歡呼著。
于是牛布袱就牽著兒子來(lái)到街上，牛布平好奇的睜大眼，不停地環(huán)視四處。
江寧有著沃野千里的土地，物產(chǎn)豐饒，也是歷代的重要城鎮(zhèn)，人口稠密使得商賈往來(lái)頻繁。
酒樓店家林立于大街小巷，市集里的貨品琳瑯滿目、一應(yīng)俱全，令采買者流連忘返。
“牛老爺，近來(lái)可好？”
“牛老爺，您好！”
牛布袱禮貌性的朝那些向他問(wèn)好的人點(diǎn)頭。
家大業(yè)大的牛家，在地方上可說(shuō)是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。
牛家雖然沒有為惡鄉(xiāng)里，但也不是什么人人稱贊的大善人，所以即使大家認(rèn)得牛布袱，也不會(huì)主動(dòng)同他打個(gè)招呼，大部分的人都默然的與他擦身而過(guò)。除了一些靠牛家吃飯的人，他們見著了自己的衣食父母，免不了要問(wèn)候一番。
牛家在地方上雖因財(cái)富而聞名，但牛布袱的小氣吝嗇卻教人不敢恭維，背地里人們常叫他牛吝嗇。
人們對(duì)大富人家奢侈揮霍，餐餐講究精致佳肴的要求早已習(xí)以為常。但牛家已經(jīng)富了三代，而且生意越做越大，堪稱南方首屈一指的大富豪，牛布袱的為人雖然不會(huì)尖酸刻薄，但久而久之，大家難免會(huì)有些猜疑。
因?yàn)�，誰(shuí)會(huì)相信像牛家這樣的有錢人平常只吃清粥小菜，在過(guò)年過(guò)節(jié)時(shí)才有雞鴨魚肉可吃，還有牛布袱那件終年不變的土色衣衫。
尋常的百姓能賺點(diǎn)微薄銀子，圖個(gè)溫飽就很慶幸了，然而像牛家這樣日進(jìn)斗金的商賈，竟會(huì)跟他們過(guò)著一般的生活。
有心人就會(huì)認(rèn)為他們道貌岸然，甚至有人還到處放話，說(shuō)他們?cè)谕忸^做一套，在屋內(nèi)又是另一套，有妄想博得美名之嫌。
牛布袱只有牛布平這六歲大的兒子，他不管外人對(duì)牛家的批評(píng)，仍維持他的原則，他平日就教導(dǎo)兒子——錢財(cái)?shù)脕?lái)不易，量入為出。
“賣糖葫蘆，好吃的糖葫蘆！”
牛布袱父子與認(rèn)真叫賣糖葫蘆的小販擦身而過(guò)。
串串紅艷誘人的糖葫蘆深深吸住牛布平的目光，他不禁想著那紅紅的糖葫蘆看起來(lái)好好吃，內(nèi)心里的渴望讓他的小嘴掛著垂涎的口沫。
“爹，我想要吃糖葫蘆�！迸２计饺滩蛔∫�。
“不要吃那種無(wú)益的零嘴。”在牛布袱的觀念里，那種甜食多吃無(wú)益，只是浪費(fèi)銀兩。
“可是，我‘從來(lái)’沒吃過(guò)糖葫蘆，買一串給我吃吃看嘛，爹——”
牛布袱聽兒子刻意強(qiáng)調(diào)“從來(lái)”這兩個(gè)字，再看看兒子充滿期待的表情！內(nèi)心掙扎了一下，如果連一次都不買就不通人情了。
“好吧。”
于是，牛布袱牽著牛布平的小手來(lái)到賣糖葫蘆的小販身邊。
賣糖葫蘆的小販看見牛布袱朝他走近，心里就開始嘀咕——這牛吝嗇專門賺別人的銀兩，想從他身上賺得一丁點(diǎn)銀兩比登天還難。
但有生意上門，他仍打著笑臉招呼�！芭＠蠣敚獊�(lái)一串糖葫蘆嗎？”
牛布袱看著每個(gè)竹串上都有七、八個(gè)糖葫蘆，他語(yǔ)出驚人地道：“不，一串太多了，買一顆就行了�！�
賣糖葫蘆的小販一聽當(dāng)場(chǎng)僵了臉，面露難色�！芭＠蠣�，您行行好，一串糖葫蘆只要一個(gè)銅錢已是賠本生意。”
“那么半串也行。”牛布袱顯然沒把他的話聽進(jìn)去。
“牛老爺，您就別為難我了，我這是小本生意，向來(lái)也只賣一串，半串您要我怎么賣呢？您若是不買的話就別同我開玩笑了，我還要繼續(xù)做生意呢�！辟u糖葫蘆的小販已經(jīng)失去了耐性，準(zhǔn)備要離去，反正他從沒奢望能從牛布袱身上賺到一毛錢。
牛布平眼見糖葫蘆離他越來(lái)越遠(yuǎn)，他用力搖著牛布袱的手，著急的喊道：“爹，我要吃啦！我要吃糖葫蘆嘛！你不是答應(yīng)要買給我吃？”
牛布平在大街上耍起性子來(lái)，引起路人的側(cè)目。
兒子一旦鬧起脾氣來(lái)，連他這做爹的也沒轍。
“好好好，爹買給你就是了。”
牛布袱只好向小販買一串糖葫蘆堵住兒子的嘴。
牛布平有了糖葫蘆在手，頓時(shí)眉開眼笑的舔著里有糖衣的糖葫蘆。
他還真舍不得一口吃了它們，雖然他的年紀(jì)還小，但以他對(duì)爹的了解，不管他再怎么鬧、怎么耍性子，爹絕不可能再買第二串糖葫蘆給他。
待牛布袱父子走遠(yuǎn)了，那些好事者全圍在賣糖葫蘆的小販身邊，小販輕蔑的瞧著牛布袱父子的背影，忍不住對(duì)眾人埋怨道：“喂喂喂，你們看！牛吝嗇居然要跟我買一顆糖葫蘆給他兒子，我賣了十多年的糖葫蘆，從沒聽過(guò)有人只買一顆的�！�
“就是說(shuō)��！我看生在牛家根本享受不了什么榮華富貴，過(guò)得簡(jiǎn)直是窮人的日子嘛！”一名路人也跟著附和。
“唉，像牛府那塊匾額早已破爛不堪、搖搖欲墜，門口的兩座大石獅也受盡風(fēng) 霜、斑駁不堪，而牛老爺卻不整修門面，外地來(lái)的人不知道還以為是廢墟呢！”
“誰(shuí)知道是不是欺世盜名的假象，說(shuō)不定屋里金碧輝煌，他們過(guò)著穿金戴銀的日子……”
眾人七嘴八舌地說(shuō)出他們自個(gè)兒的想法。
但不管流言如何不堪入耳，牛家仍照著他們的方式，過(guò)著儉而不奢的日子。
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牛家老總管王同定十分興奮，他迫不及待的想將好消息告訴牛布袱，他喚住剛回家的牛家父子。
“老爺，老奴有事要說(shuō)。”
“布平，你自己去玩�！迸２几ご虬l(fā)兒子去玩后，正色的向王同定問(wèn)道：“什么事？”
“老爺，我已經(jīng)替你選好一房媳婦了。”王同定掩不住心中的喜悅，彷佛要成親的人是他自個(gè)兒兒。
“我有說(shuō)要娶媳婦嗎？”牛布袱一頭霧水，不明白他何時(shí)有吩咐過(guò)要娶媳婦。
“是老奴自作主張，而且對(duì)方也同意了�！�
“娶妻是我自個(gè)兒的事，你怎能自作主張？”牛布袱蹙著眉，有些不高興。
王同定知道牛布袱一直沒打算再娶，而且牛家已有小少爺這繼承人，這也是他一直沒打算續(xù)弦的原因。
“老爺，夫人臨終前交代老奴要幫您再娶，更何況小少爺需要娘，既然有此良緣何不順了它？”王同定不死心的勸說(shuō)。
“沒有娘的日子，布兒還是能過(guò)得很好，況且他也沒吵過(guò)要娘，如果給他添個(gè)后娘，誰(shuí)知道她會(huì)不會(huì)疼愛布兒�！�
“不會(huì)的，老奴已經(jīng)調(diào)查過(guò)了，傳聞對(duì)方知書達(dá)禮、溫柔賢淑，絕對(duì)可以當(dāng)牛家主母，小少爺?shù)暮煤竽��！蓖跬▽?duì)此事積極得很，事先都仔細(xì)調(diào)查過(guò)了。
“傳聞怎能說(shuō)得準(zhǔn)？不知其人，如河能知人品如何？還是退了這門親事�！�
王同定見好說(shuō)歹說(shuō)牛布袱還是不同意，他不禁面露難色。“這恐怕不行，對(duì)方是有頭有臉的人物，不好得罪�！�
王總管竟然先斬后奏，他以為這樣他就會(huì)同意這門親事嗎？
“這個(gè)家何時(shí)輪到你做主了？”
“老爺，老奴也是為了牛家著想，而且這是人人搶破頭的親事，我也沒想到對(duì)方會(huì)中意咱們牛家，所以老奴才說(shuō)既然有此良緣，何不順了它呢？”
王同定一直對(duì)女方的身分有所保留，他知道牛布袱儉仆的個(gè)性，就算是續(xù)弦也定是挑一般的村婦，要是讓他知道對(duì)方的身分，他定會(huì)反對(duì)到底。
見王同定說(shuō)得興致勃勃，彷若這門親事是他自個(gè)兒要結(jié)的，但若這是緣分，他想避也避不掉，再說(shuō)布兒還小，真的是需要娘。
一想到兒子，牛布袱似乎愿意妥協(xié)。
“是哪一家的閨女？”
“老爺同意了嗎？”聽牛布袱的口氣似乎是同意了，王同定高興地不答反問(wèn)。
“你都說(shuō)是良緣了，不是嗎？那至少我得先知道要娶的人是誰(shuí)吧�！�
“是楊知府的三千金�！蓖跬ㄎ⑿Φ恼f(shuō)出對(duì)方的家世。
“千金？”牛布袱為之一愣。
對(duì)方不僅是個(gè)千金小姐，還是個(gè)知府千金，那不就意味著要花一大筆錢把她供奉著？
“找個(gè)普通的人家就成，何必找個(gè)千金小姐？”
“不一樣的，這是老爺自個(gè)兒挑的�！�
“我何時(shí)挑了？”他怎么沒印象？
“您忘啦？她就是您那日盯得目不轉(zhuǎn)睛的溪中少女。”
想起那日見著的姑娘，他的胸口就有一種莫名的感覺在鼓動(dòng)。“是她！”
“沒錯(cuò)，就是她！老爺之前的婚事是由父母做主，您對(duì)已逝夫人的情感就如同普通朋友一般。如今老奴見您有中意的姑娘，怎會(huì)錯(cuò)過(guò)這大好機(jī)會(huì)？所以就暗中查訪她的身分，正好遇到知府大人要為愛女挑選夫婿，所以老奴就大膽地為老爺做主，送上老爺?shù)纳桨俗��！?br />
知道自己的對(duì)象是那名溪中的少女，牛布袱掩不住內(nèi)心的喜悅，一副眉開眼笑的模樣。
“多事！”牛布袱說(shuō)得口是心非，明著是責(zé)備，其實(shí)心里高興得很。
王同定見牛布袱的唇角揚(yáng)起，用不著猜便知他已同意。
既然主子已默許，他更順?biāo)浦鄣膯?wèn)：“老爺，關(guān)于下聘的事宜要快些進(jìn)行，婚期已經(jīng)定好在下個(gè)月初五�！�
“你說(shuō)對(duì)方是知府的三千金？”
“沒錯(cuò)，親家翁的身分不凡，而且又愿意將年紀(jì)最小的千金嫁給我們牛家，所以一切的納采迎親事宜都馬虎不得。”
牛布袱心中思忖著別件事，并未將王同定的話完全聽進(jìn)去。
“是馬虎不得，一切按照古禮準(zhǔn)備，不過(guò)在聘金與禮品方面都要減半�！�
減半？
王同定乍聽之下差點(diǎn)摔倒在地，他錯(cuò)愕的張大嘴，過(guò)了好一會(huì)兒后才吃驚的問(wèn)：“為何要減半？”
“她既是年紀(jì)最小，未來(lái)丈人養(yǎng)她十多載所花費(fèi)的米糧定比她兩位姊姊少，而我要比丈人多養(yǎng)她幾年，以此類推，減半也十分合理�！�
老爺這是哪門子的理論？就算平日再怎么省，也不是用在娶妻這等大事上吧？
“老爺，這又不是在買賣畜生，養(yǎng)得久就貴一點(diǎn)，正所謂親情無(wú)價(jià)，知府大人將最小的愛女嫁人，就少了幾年的相處，心里一定萬(wàn)分不舍，老爺反倒應(yīng)該給人家更多的補(bǔ)償才是。再說(shuō)，這門親事是咱們牛家高攀，要是禮數(shù)沒做足的話，對(duì)親家是很失禮的�！�
牛布袱聽王同定這一分析反倒比他有理，既然這個(gè)部分省不掉，那換別的地方好了。
“那把我上次成親用的紅緞布綾再拿出來(lái)用好了，其他的也不必做多余的裝飾�！薄 �
由于勤儉個(gè)性使然，牛布袱發(fā)現(xiàn)還有現(xiàn)成的東西可用，他暗自慶幸沒有丟掉那些東西，否則又是一筆開銷。
“老爺，話不能這么說(shuō)，那些東西都已經(jīng)蒙塵，色澤也早已變淡，再拿出來(lái)給知府千金用是十分失禮的事。”
“既然有現(xiàn)成的東西就將就點(diǎn)，一切得以儉為要，不可有一絲鋪張與浪費(fèi)�！�
王同定倍感無(wú)奈，一般的事情他還可以配合，但這事關(guān)未來(lái)的牛家夫人，他再怎樣也要據(jù)理力爭(zhēng)。
“老爺，對(duì)你來(lái)說(shuō)這是第二次成親，可是對(duì)姑娘家來(lái)說(shuō)，這是一生一次的拜堂成親，請(qǐng)你站在未來(lái)夫人的立場(chǎng)想，還是別省這點(diǎn)花用吧。成親這等大事還是別隨便得好，除非老爺不想與未來(lái)的夫人白頭偕老。”
“這……”王同定說(shuō)的也不無(wú)道理，想起那名嬌俏天真的少女，他決定忍痛退讓一步�！澳呛冒�！就照你的意思辦�！�
王同定成功的說(shuō)服主子，笑得合不攏嘴。