蘄家祖先在數(shù)百年前率領(lǐng)一批人來(lái)到憂憂谷定居，以“拈花惹草”揚(yáng)名天下，他們?cè)诠戎兴N植的各式花草植物，甚至珍貴的藥草，都有其專(zhuān)門(mén)的用途和療效，對(duì)于愈合傷口、保健養(yǎng)生的功能更是為人所津津樂(lè)道，也是蘄家和世居憂憂谷的人們賴以為生的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。
不過(guò)，蘄家的“煉香術(shù)”從古至今是傳女不傳子，若無(wú)女便傳媳，因此，至今蘄家掌握其經(jīng)濟(jì)命脈的人乃現(xiàn)今谷主蘄仲威之妹，有“香美人”之美譽(yù)的蘄儷容，據(jù)說(shuō)蘄儷容甫一出生，身上便帶著淡雅的香氣，加上自小專(zhuān)精于“煉香術(shù)”，以及艷色奪人的容貌，成為谷中未婚男子爭(zhēng)相追求的目標(biāo)，不過(guò)年逾雙十年華的蘄儷容，對(duì)于自己的婚姻大事始終抱持著隨緣的態(tài)度，這可急壞了大她將近二十二歲的兄長(zhǎng)。
所謂長(zhǎng)兄如父，何況是這個(gè)小得足以當(dāng)他女兒的么妹，蘄仲威寵愛(ài)她的程度不輸給唯一的兒子蘄子杰，可是，他再怎么舍不得她離開(kāi)家，也希望她能得到一個(gè)好歸宿，只是這理想的人選可讓他傷透了腦筋。
“唉！”蘄仲威不知不覺(jué)又嘆了一口氣。
聽(tīng)見(jiàn)夫婿一大早就在嘆氣，夏榆和兒子蘄子杰對(duì)望一眼，說(shuō)：“又在為小妹的婚事煩心了？”夫妻都快二十年了，夏榆豈有不知的道理。
蘄子杰年輕稚氣的臉上有些忍俊不住，“爹，您煩惱也沒(méi)有用，小姑姑的個(gè)性我們都很了解，她不想做的事，誰(shuí)也勉強(qiáng)不得，況且……娶她的人才倒霉�！弊詈笠痪湓捤桓倚÷曊f(shuō)，免得又挨罵了。
“你在咕噥什么？”蘄仲威的一道白眼飄了過(guò)去。
他干笑的敷衍過(guò)去，“呵、呵！我是說(shuō)將來(lái)誰(shuí)娶了小姑姑，那可是他前輩子修來(lái)的福氣�！辈殴�！
蘄仲威“嗯！”了一聲，算是滿意兒子的回答。
“小妹可以說(shuō)是在眾人的呵護(hù)中長(zhǎng)大，從來(lái)也沒(méi)吃過(guò)苦，所以，對(duì)方一定要能供得起她舒適的生活，而且人品、才華皆要上等，光這兩點(diǎn)就讓我頭大了，教我上哪兒去找能夠配得上她的男子呢？”
“相公說(shuō)得是，雖然我也很舍不得把小妹嫁給外面的人，可是，在我們憂憂谷里，實(shí)在找不出有誰(shuí)具有這個(gè)資格�！边@個(gè)小姑幾乎可以說(shuō)是她一手帶大的，兩人情同母女，夏榆自然也十分關(guān)切她的終身大事。
“這也是最讓我傷腦筋的地方，唉！不只是為了小妹，另外還有一件事，我實(shí)在也想不出一個(gè)解決的好辦法�！�
夏榆渴望能幫夫婿分憂解勞，“還有什么事讓相公為難的？”
“就是關(guān)于‘牡丹鎖’�！彼捯徽f(shuō)出口，夏榆的臉色便黯了下來(lái)。
“牡丹鎖”顧名思義是一把牡丹造型的鑰匙，約有半尺長(zhǎng)，全部由黃金打造完成，可以說(shuō)是憂憂谷的鎮(zhèn)谷之寶，是開(kāi)啟寶庫(kù)的鑰匙，歷代都交由谷主保管，如今“牡丹鎖”不在蘄仲威手上，難怪他不安心。
“對(duì)不起，都是為了我才……”她歉疚的喃道。
夏榆的回憶被勾動(dòng)了，二十年前，她與火城城主炎震云本是青梅竹馬的一對(duì)，所有人都認(rèn)為最后她將嫁為炎家婦，可是，當(dāng)她初次見(jiàn)到蘄仲威后，從此三人的關(guān)系便因她而全然改變了。
炎震云與蘄仲威原是生死至交的好友，兩人卻前后愛(ài)上了同一名女子，因?yàn)樗鴮?dǎo)致友情破裂，她掙扎在兩個(gè)男人中間，那種痛苦和矛盾至今仍令她記憶猶新，最后，她必須在深?lèi)?ài)自己的兩人之間選出一人，而贏得美人心的那一方，必須獻(xiàn)出一樣最珍貴的寶物，所以，當(dāng)夏榆選擇了蘄仲威，而他同時(shí)也必須失去“牡丹鎖”。
五年前，炎震云因病去世，“牡丹鎖”的存在也失去其意義，況且它又是憂憂谷的鎮(zhèn)谷之寶，若落進(jìn)有心人手中，可能危及鎖在寶庫(kù)中的寶藏，這也是蘄仲威急于想把它要回來(lái)的原因。
“夫人別這么說(shuō)，是我心甘情愿這么做的�！痹撠�(fù)責(zé)任的人是他，畢竟當(dāng)初答應(yīng)這項(xiàng)交易的人是他。
蘄子杰不以為然的說(shuō)：“爹，您直接向火城的人要回來(lái)不就得了，反正東西留在他們那兒也沒(méi)用�！�
“事情有這么簡(jiǎn)單就好，現(xiàn)在火城的城主是震云的三弟?chē)[天，他對(duì)于當(dāng)年的事一直耿耿于懷，而震云多年來(lái)也始終未娶，最后還抑郁而終，這點(diǎn)他對(duì)我更有諸多的不諒解，這些年來(lái)我曾不少次派人到火城求和，并跟他要回“牡丹鎖”，都被人趕了回來(lái)，看來(lái)除非得到他的諒解，否則這事就難辦了。”
夏榆委實(shí)不忍的睇視夫婿憂心忡忡的模樣，“那么湘妹那邊呢？或許她肯幫我們向嘯天說(shuō)情�！�
炎湘琦雖是炎嘯天的二姊，卻非常深明大義，當(dāng)年也是因?yàn)橛兴囊幌挘抛屜挠苓x擇心中真正所愛(ài)的人，而不是為了道義上的責(zé)任而答應(yīng)嫁給炎震云，否則，那將會(huì)把他們?nèi)巳客七M(jìn)痛苦的泥淖，永遠(yuǎn)不見(jiàn)天日。
“事到如今，也只有試試看了。”他也無(wú)計(jì)可施。
蘄子杰兩顆眼珠溜了溜，“爹，這件事交給我來(lái)辦吧！”
“交給你？”他很意外的問(wèn)，難得見(jiàn)兒子對(duì)事情這么熱衷，看來(lái)他真的是長(zhǎng)大了，谷里有些事也可以開(kāi)始放手讓他去做。
“爹是不相信我的能力？”一個(gè)好計(jì)策在蘄子杰的腦中成形。
“當(dāng)然不是，只不過(guò)你打算怎么做？”蘄仲威夫婦倆都很好奇。
他賣(mài)關(guān)子的說(shuō)：“你們等著看好了，我保證會(huì)把這件事辦得妥妥貼貼，將爹心里的煩惱一次全部解決�！�
小姑姑，你可別怪我，被你“荼毒”了十八年，總算讓我找到機(jī)會(huì)報(bào)仇了，蘄子杰偷偷的在心中暗忖。
相較于憂憂谷以養(yǎng)花蒔草著名，火城則是以冶煉兵器為主要生計(jì)。
在火城四周的眾多山脈里，埋藏著豐富的鐵礦，因此，城中的老百姓大多以采礦為生，再交由炎家旗下的專(zhuān)門(mén)人材打造成各式精良的兵器，其精致、堅(jiān)硬的程度，就連皇宮大內(nèi)的禁衛(wèi)軍也多予以采用，在社會(huì)廣泛的使用下，也給火城帶來(lái)極龐大的收益。
如今住在火城的人過(guò)得豐衣足食，雖然采礦的工作既辛苦又危險(xiǎn)，卻沒(méi)有人愿意放棄祖先留下來(lái)的事業(yè)，各個(gè)都以身為火城的人為榮。
不過(guò)，近來(lái)他們心中產(chǎn)生一個(gè)隱憂，那就是城主炎嘯天有個(gè)人盡皆知的毛病，那就是他非常、非常的討厭女人。不過(guò)，這毛病并不包括他唯一的姊姊炎湘琦、從小照顧他的老嬤嬤，以及十五歲以下的小女孩，在他的生活周遭，只有一起鑄造兵器的兄弟們，要是有年輕的女人接近他，全部會(huì)被他暴躁的脾氣和冷冽的眼神給嚇退。所以，他至今二十八歲了，對(duì)婚事還是一副漠不關(guān)心的模樣，要是他沒(méi)有子嗣，火城的下一代該由誰(shuí)繼承，已經(jīng)成為大家心中最大的憂慮。
身為炎嘯天的二姊，唯一可以管束他的親手足，炎湘琦相當(dāng)明白他排斥女人的癥結(jié)所在，大哥炎震云對(duì)他們姊弟來(lái)說(shuō)，就像天神一般偉大，是沒(méi)有人可以打倒的巨人，但他卻因?yàn)橄挠茏詈筮x擇嫁給蘄仲威，從此一蹶不振。當(dāng)時(shí)，炎嘯天才八、九歲大，便已經(jīng)開(kāi)始對(duì)女人產(chǎn)生反感，當(dāng)最后大哥病死榻前，更是導(dǎo)致他從此不近女色，這個(gè)結(jié)果真讓她不知該如何是好，眼看火城后繼無(wú)人，炎湘琦說(shuō)什么也不容許炎家在這一代斷了香火。
“唉！”她幽幽的嘆息。
“你又在嘆什么氣了？”一名粗壯黝黑的男子從外頭進(jìn)來(lái)，親昵的坐在她身旁的座椅上。“有什么事不開(kāi)心？”
白了粗線條的丈夫一眼，炎湘琦忍不住又要嘆氣，“你今天這么早就回來(lái)了，工作都做完了嗎？”他的丈夫馮霨也是鑄造兵器的成員之一。
馮霨牛飲似的將一杯龍井茶喝掉，“我那小舅子體貼你有孕在身，要我早點(diǎn)回來(lái)陪陪你，所以我就先回來(lái)了�！毕肫疬@是他們盼了十多年才來(lái)的孩子，他就笑得嘴角都快咧到后腦勺了。
“那嘯天呢？還在忙嗎？”她問(wèn)。
“嗯！飛霞山莊莊主三個(gè)月前被選為武林盟主，為了迎接下個(gè)月的登位大典，急著要這批貨，所以，大家才沒(méi)日沒(méi)夜的趕工�！�
“那也不需要成天窩在鑄造室中，再這樣下去也不是辦法�！毖紫骁局鹈监哉Z(yǔ)，“看來(lái)只有這個(gè)辦法了�！�
“你急有什么用？嘯天他都不急了，總不能隨便幫他挑個(gè)姑娘逼他進(jìn)洞房吧！”他哈哈笑說(shuō)。
炎湘琦橫睨著他，口氣微慍，“你別替他說(shuō)話，誰(shuí)不知道你們哥兒倆狼狽為奸，你如果想要我生個(gè)健康的兒子，就乖乖的按照我的話去做，否則我一煩惱過(guò)度，孩子有個(gè)什么，你可要負(fù)全責(zé)。”
“好、好！你要我怎么做都行，可別隨便拿我兒子開(kāi)玩笑�！彼闼铝怂�。
“這還差不多。”她這才轉(zhuǎn)怒為喜�！鞍讯錅愡^(guò)來(lái)！”
馮霨不敢不從的將耳朵借給她，讓太座大人在耳邊喃喃一陣，他一會(huì)兒咋舌、一會(huì)兒大皺其眉，聽(tīng)得是心驚肉跳，心想，女人真是世上最可怕的動(dòng)物，這下子小舅子真的是在劫難逃了。
嘯天，不是做兄弟的我不幫你，實(shí)在是妻命不可違，為了我未出世的兒子著想，你還是好自為之吧！馮霨在心中暗忖。直到晚飯時(shí)間都過(guò)了，炎嘯天才現(xiàn)身。
炎湘琦打量著眼前肌肉累累的壯男，若用普通女人的眼光來(lái)看，她這個(gè)親弟弟絕對(duì)稱(chēng)得上是位性格勇猛的漢子，單是他那高大魁梧的身軀就宛如一座屹立不搖的高山，雖然沒(méi)有俊美的臉孔，不過(guò)，男人長(zhǎng)得太漂亮也未必是好事，再說(shuō)，他那天生的領(lǐng)袖魅力也頗能得到女人的傾慕，只不過(guò)現(xiàn)在談這些都沒(méi)有用，她這個(gè)親弟弟如今厭惡女人到了極點(diǎn)，再這樣下去，炎家可要絕后了。
“我還以為今天又見(jiàn)不到你了�！彼г沟恼f(shuō)。
炎嘯天一屁股坐了下來(lái)，算是給她面子。
“如果又是關(guān)于女人的事，我還是那句老話，這輩子我都不打算娶老婆，你趁早死心好了�！迸巳际堑溗莻�(gè)女人害死了他最敬愛(ài)的大哥，想要他娶妻，除非太陽(yáng)打西邊出來(lái)。
她沮喪的說(shuō)：“算了！我已經(jīng)認(rèn)輸了，從今天起不會(huì)再逼你成親了�！�
“那么還有什么事？我忙得很�！彼崔嘀鈫�(wèn)。
炎湘琦臉色一正，“你還記不記得憂憂谷的鎮(zhèn)谷之寶‘牡丹鎖’還放在我們這兒？前些日子他們又派人來(lái)，想討回去�！�
他從鼻端忿忿的噴出一口郁氣，“哼！他們想得美，‘牡丹鎖’現(xiàn)在可是我們的東西，他們說(shuō)想要回去，我們就得乖乖的奉上嗎？”
“話是這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，可是，古人有句話說(shuō)‘冤家宜解不宜結(jié)’，事情都過(guò)了這么久，東西放在我們這兒也沒(méi)用，所以我就同意了。”
“什么？！”炎嘯天暴吼一聲，“二姊，你為什么不先問(wèn)我的意見(jiàn)？”
“問(wèn)也是白問(wèn)，你一定不會(huì)答應(yīng)的�！毖紫骁鶝](méi)有被他暴跳如雷的模樣嚇到，“再說(shuō)，我這么做也是有其他用意，你先聽(tīng)我說(shuō)……”
“我不聽(tīng)！”只要一提起蘄家，他就一肚子的火。
她撫了撫微凸的小腹，“你小聲一點(diǎn)行不行？可別嚇著我肚子里的孩子。”
看在未出世的外甥份上，炎嘯天只得將怒氣咽了回去。
“你說(shuō)！到底還有什么用意？”
“你也知道那些采礦的工人三不五時(shí)都會(huì)受傷，雖是皮肉外傷，可是時(shí)間久了，每個(gè)人的身上都是傷痕累累，不只如此，他們常年待在地底，健康難免會(huì)受到影響，而憂憂谷里產(chǎn)的貴重藥材在外頭可不是隨便就能買(mǎi)得到的，蘄家祖?zhèn)鞯膫幰脖热魏蔚慕饎?chuàng)藥來(lái)得有效，只要涂上它們，再嚴(yán)重的傷口也會(huì)很快的痊愈，我才想不如咱們用‘牡丹鎖’來(lái)做為交換，那么誰(shuí)也不吃虧�！�
炎嘯天沉吟了一會(huì)兒，“這……”
“你身為火城的城主，照顧他們是你的責(zé)任，你向來(lái)不是個(gè)心胸狹窄的人，難道你忍心為了私怨，置他們的生死于不顧嗎？”她刻意挑起他的罪惡感。
“好吧！就聽(tīng)你的。”他被說(shuō)服了。
炎湘琦喜上眉梢，一時(shí)間竟有些得意忘形，“我就知道你一定會(huì)答應(yīng)，那么我馬上派人到憂憂谷去，請(qǐng)?zhí)I家的小姐親自到我們火城來(lái)一趟……”
“慢著！”他大喝。
“啥？”