杜叔倫放下布簾，揉揉發(fā)酸的后頸，深吁一口氣閉目養(yǎng)神。
連年動(dòng)亂，讓多少人流離失所？田園家計(jì)，事業(yè)功名，都隨著不停息的戰(zhàn)亂喪失殆盡。
而烽火硝煙未滅，百姓的生活更是困頓，一路行來(lái)，越見(jiàn)越多的難民乞丐，鰥寡孤獨(dú)，哀聲遍野，常令他不忍卒睹。
前線干戈鳴響，戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，關(guān)內(nèi)百姓已自顧不暇，哪還有余力施舍救濟(jì)？
數(shù)不清自己這一趟行程當(dāng)了幾次的散財(cái)童子，若非鄭寬提醒，他們主仆二人恐怕會(huì)落得兩袖清風(fēng)，回不了家。
邊境多事。諷刺的是杜家今年又靠江南的織坊和北方的牧場(chǎng)，供應(yīng)士兵征衣戰(zhàn)馬，賺了一大筆財(cái)富－－
「三爺，前面有情況，您稍待一會(huì)兒。」
鄭寬的聲音從前頭傳來(lái)，他才回神，感覺(jué)馬車(chē)已停下，掀簾一探，原來(lái)已進(jìn)入桐樂(lè)縣。
「不要生事。」
「小的知道�！固萝�(chē)，鄭寬排開(kāi)人群朝里頭鉆去。
這一看－－
「��！阿彌陀佛，大慈大悲觀世音菩薩－－」雙手合十，鄭寬虔誠(chéng)恭敬地朝足前拜了拜。
晦氣，真是晦氣！竟讓他當(dāng)頭撞見(jiàn)死人，還好蓋著草席。
賣(mài)身葬父。這北方人也真是奇怪，不怕沾到不潔的「東西」，人潮越來(lái)越密，團(tuán)團(tuán)圍住這孤女和她的亡父，把道路堵得沒(méi)空隙，他們的車(chē)要如何過(guò)去？
「可憐喲！天都快黑了，還是沒(méi)有人伸援手�！挂晃焕喜袊@地說(shuō)。
「這位姑娘跪在這多久了？」鄭寬好奇地問(wèn)。
「晌午就來(lái)了�！�
「晌午！」還好現(xiàn)在是隆冬之際，不然尸身早發(fā)臭。
這事要怎么解決？鄭寬撫著下巴沉思。
有了！
「各位鄉(xiāng)親，俗諺說(shuō)得好，『在家靠父母，出外靠朋友』，現(xiàn)下這姑娘有難，大伙請(qǐng)發(fā)揮同舟共濟(jì)的精神，慷慨解囊，一文錢(qián)不嫌少，一兩銀不嫌多，幫個(gè)忙，讓她盡孝心渡過(guò)這難關(guān)�！灌崒挿糯笊らT(mén)吆喝，率先捐出一貫銅錢(qián)。
沉默，在大街上蔓延。眾人你看我、我看你，沒(méi)一會(huì)兒，便有如錢(qián)塘退潮般，散得一個(gè)影兒都不剩，偌大的街道只留下尷尬的鄭寬和白衣少女。
「起來(lái)吧，穿著這樣單薄，小心凍著。你父親的后事還靠你張羅呢。」
一件大披風(fēng)蓋住自如霜孤寂蕭索的身軀，黃澄澄的金元寶就擱在她膝畔，閃閃發(fā)亮。
這－－抬起空茫的眼，她看向頎長(zhǎng)英挺的背影，心中霎時(shí)有了另一番盤(pán)算。
「鄭寬，上路�！�
「三爺！那披風(fēng)－－」
「別多話�！苟攀鍌惖统�。
坐在車(chē)內(nèi)的他，將一切都看在眼里。暮雪霏霏呀！感佩于她的孝心，走出馬車(chē)后，他不假思索，就把披風(fēng)覆在她身上。
貂皮又如何？也只是身外物。
「鄭寬是怕您受寒。」他小聲嘀咕著。
哎！三少爺又大發(fā)善心，只是這回怎么把保暖的紫貂披風(fēng)給了別人？那可是珍貴稀品、價(jià)值連城，給她父親買(mǎi)個(gè)金棺材都綽綽有余－－假如她識(shí)貨。
「且慢，善人如何稱(chēng)呼？」白如霜擋在馬車(chē)前，問(wèn)著車(chē)內(nèi)的杜叔倫。
食髓知味？這是杜家主仆心中同時(shí)掠過(guò)的想法。
鄭寬率先開(kāi)口：「姑娘，銀子都給你了，還嫌不夠？」
杜叔倫也微蹙著眉，「相逢何必曾相識(shí)。姑娘，快葬了令尊才是要事�！�
「善士誤會(huì)了，您的大恩大德小女子沒(méi)齒難忘。如霜是想知道善人的落腳處，待處理完先父后事，好去服侍您�！�
「服侍三爺！」鄭寬低呼，那不是他的工作嗎？被她搶去的話他要干啥？
杜叔倫釋?xiě)训托�，「姑娘，杜某沒(méi)有買(mǎi)下你，你是自由之身。」
「杜爺，如霜不接受施舍。不管為奴為婢，我都跟定了您。如果您不允，恕如霜無(wú)法接受您的一片好意�！拱兹缢槐安豢�，定定地望著車(chē)內(nèi)的男子。
鄭寬拿看瘋子的眼神瞧著白如霜。
她是不是有問(wèn)題？居然甘心受人奴役。她知不知道人心險(xiǎn)惡？如果她今天遇到的是心懷不軌的男人，玩夠了她，將她推入窯子館，到時(shí)哭天叫地都不靈！
「自由自在的生活不好嗎？」杜叔倫的聲音從車(chē)內(nèi)暗處傳出來(lái)。
「心不自由如何自在？杜爺，受人點(diǎn)滴，涌泉以報(bào)。如霜但求仰俯不愧怍天地，我－－不負(fù)人。」
好一個(gè)言之有物、談吐不凡的掃眉才子！不過(guò)－－
按著微暈的左額，杜叔倫頭痛地想，他還有幾處偏遠(yuǎn)的牧場(chǎng)要視察，布莊支點(diǎn)的賬也未收，這林林總總加起來(lái)，大概還要一個(gè)半月的時(shí)間才到得了家。兩個(gè)大男人帶著一名弱女子，實(shí)在有些不妥，況且，他們有時(shí)還得露宿荒郊－－
「姑娘，別拗死硬脾氣，快離去，天已經(jīng)暗了�！灌崒捗瞧o(wú)奈地說(shuō)。
他又餓、又累、又冷，只想早點(diǎn)到客棧填飽肚子歇腿休息，她卻杵在這兒和他大眼瞪小眼。
「杜爺－－」白如霜懇切地低喊。
杜叔倫心頭一震，她這未盡的話中包含多少說(shuō)不出口的情感－－
他，懂了。
「城東悅來(lái)客棧，三天后卯時(shí)上路，如霜姑娘。」
「三爺！」鄭寬驚訝不已，三少爺真要帶她走？
「謝謝三爺，如霜一定到！」白如霜黯淡的眼眸終于綻放出光彩。
看著漸行漸遠(yuǎn)的馬車(chē)，她的嘴角細(xì)細(xì)地浮起一朵難以察覺(jué)的笑靨。
＊＊＊＊＊
煙霏既盡，朝陽(yáng)熠耀。黎明之時(shí)的彌漫濃霧已散，陽(yáng)光普照，是個(gè)出發(fā)的好天氣。
杜叔倫眺望朗朗晴空，心情愉悅地下樓。
走出店門(mén)外，他即看到坐在臺(tái)階旁東張西望的鄭寬。
「心不在焉。賬結(jié)清沒(méi)？」
「�。隣斣纭Ｐ〉囊押驼乒袼愫昧�，干糧飲水也備妥�！灌崒捙呐钠ü烧酒鹕�。
「走吧。運(yùn)氣若好，今晚有軟鋪可臥�！�
出了桐樂(lè)縣，沿途是一望無(wú)際的廣漠古原，遼闊而荒涼。大約得花一天的時(shí)間才能到達(dá)驛站，覓得人煙。
若氣候不佳，大雨滂沱、狂風(fēng)呼雪，往往得在黃土大荒上過(guò)夜－－那滋味可不好受。
「三爺，您不等如霜姑娘？」
「咦，三天來(lái)在我耳畔嘮嘮叨叨不想與女子同行的鄭寬轉(zhuǎn)性了？」杜叔倫好笑地看著他。
「三爺，別調(diào)侃小的。我只是好奇，您不是答應(yīng)要帶她上路，怎么變卦了？」
「我沒(méi)有改變心意。她不來(lái)，代表她找到自力更生的方式，不必像菟絲花般依附在我身邊，對(duì)她來(lái)說(shuō)是好事�！苟攀鍌愑朴频卣f(shuō)。
這話太艱澀，他聽(tīng)不懂，「所以－－我們要走啦？」
「時(shí)辰不是到了？」
鄭寬點(diǎn)點(diǎn)頭。
「那還等什么？」杜叔倫給了呆楞的鄭寬一個(gè)爆栗。
「等我�！雇疝D(zhuǎn)清柔的嗓音在他們主仆二人背后響起。
杜叔倫和鄭寬齊齊回頭－－
驚艷。
�。�
芙蓉如面柳如眉。臨風(fēng)弱質(zhì)，淡雅妍媚，她是一株清香白蓮。
美人！大美人！沒(méi)想到退去臟污的如霜姑娘是這等天仙絕色。憑她的嬌容，就算在揚(yáng)州數(shù)一數(shù)二的天香樓或百花閣，也絕對(duì)是一等一的紅牌－－
「花魁！」
「什么？」杜叔倫和白如霜聞聲望向鄭寬。
沒(méi)料到心里想的話會(huì)脫口而出，鄭寬尷尬地捂住嘴，「沒(méi)事、沒(méi)事�！�
也虧得鄭寬出聲，杜叔倫和白如霜膠著的目光才得以分開(kāi)。
「三爺，如霜令您失望了，這是披風(fēng)和剩下的銀兩，還給您�！谷缢褪祝p手奉上裹著披風(fēng)和錢(qián)財(cái)?shù)陌ぁ?br />
「你全聽(tīng)到了。收著吧，既然給了你，哪有再取回的道理？況且，這些東西有助你早日達(dá)成愿望�！拐f(shuō)完，不給她推拒的機(jī)會(huì)，杜叔倫霍然上車(chē)。
白如霜怔忡在他的話里。
「上路啦！如霜姑娘，不能再耽擱�！灌崒�?cǎi){著馬車(chē)朝后方喊。
「來(lái)了�！�
沒(méi)想到三爺是這般年輕精明的人。爾雅俊逸，豐神俊朗－－這意料之外的狀況，倒讓她一時(shí)失了神。
原本推想他是個(gè)中年商賈，想藉由他的庇佑保護(hù)，逃離這貪瘠的北方。待做個(gè)幾年工，掙得了足夠的錢(qián)，便自營(yíng)生計(jì)。
她有充分的信心，她的刺繡針黹，在江南一帶仍少有人比，這雙巧手做些女紅，養(yǎng)活自個(gè)兒不成問(wèn)題。
可是現(xiàn)下－－
三爺內(nèi)蘊(yùn)意會(huì)的眼神，細(xì)密幽微的心思，令她意亂心慌。
他懂她，完全明了她的想法，光憑她聽(tīng)到的那兩段話，就足以證明他其實(shí)是個(gè)可怕的男人。
她孤注一擲的以自身為賭，會(huì)不會(huì)太過(guò)沖動(dòng)？
有這樣的主子是幸抑或不幸？雙手環(huán)抱住自己，白如霜看向坐在一旁快樂(lè)地哼著山歌的鄭寬，不禁迷惘。
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「鄭大哥，我?guī)湍恪！谷缢獏f(xié)助鄭寬卸下貨物。
「謝謝你，如霜姑娘。不好意思，一時(shí)疏忽，竟然把食糧塞在最里層，麻煩你了。還有，以后叫我鄭寬就好，雖然長(zhǎng)你幾歲，這一聲大哥聽(tīng)起來(lái)還是挺別扭的。」鄭寬摸摸頭，靦腆地說(shuō)。
「那你也喚我如霜�！顾郎\淺一笑。
「喔－－好。」他癡傻出神。
路上有這樣一位如花似玉的姑娘陪伴在側(cè)，他真幸福。這趟旅程的辛勞都化成了甜蜜－－
「咳！」杜叔倫出聲打破鄭寬的白日夢(mèng)。
他莞爾地看著發(fā)楞的鄭寬，這家伙被如霜迷住，眼神癡癡地隨著她轉(zhuǎn)，忘了他這個(gè)主子還站在一旁等他拿飲食。
如霜魅力真大。
「呃－－三爺，馬上就好，馬上就好。」回過(guò)神的鄭寬趕緊把防水氈拿出來(lái)鋪在地上，讓主子坐。
「你喲－－」杜叔倫搖搖頭，瀟灑就座。
「我來(lái)。」接過(guò)鄭寬手上的油紙包，如霜走向杜叔倫身畔，「三爺，這是饅頭、豆餅和清酒，您慢用。」
將食物擺在杜叔倫隨手可及處，如霜恭敬地立在一旁。
瞄一眼如霜，他狡黠地開(kāi)口：「你也叫我叔倫吧，雖然長(zhǎng)你幾歲，這一聲三爺聽(tīng)起來(lái)還是挺別扭的�！�
「三爺！」鄭寬面紅耳赤。真是丟臉丟到姥姥家，拿他的話當(dāng)笑柄，這下糗大了。
如霜?jiǎng)t是楞楞地望著杜叔倫，而后神情一凜，
「禮不可廢，三爺。」
他就知道如霜會(huì)回他這句話。摸摸鼻子，杜叔倫乖乖吃大餅。
不過(guò)，左右站著兩尊門(mén)神看他吃東西，實(shí)在令人食不下咽。
「你們也坐下吧，別拘禮，杵在那兒我食不知味�！�
鄭寬高興地坐在他身邊，啃著饅頭配水喝，「如霜，你也坐呀，快點(diǎn)吃飽好趕路�！�
「不，你們先吃，我不餓�！顾�是站在杜叔倫身旁，替他添酒加菜。
杜叔倫盯著畢恭畢敬、行禮如儀的如霜好一會(huì)兒，然后拿起酒瓶站起身，「我吃飽了，到前面休息，上路時(shí)叫我�！�
「是，三爺�！灌崒捒邶X含糊地回答。
走出一段距離，他轉(zhuǎn)身看向低頭默默撕著饅頭吃的如霜。藍(lán)天、綠野、俏佳人，這荒僻的草原，因?yàn)樗某霈F(xiàn)，而變得賞心悅目，令人心曠神怡。
不過(guò)－－他長(zhǎng)得很駭人嗎？否則為何見(jiàn)到他的真面目后，如霜就失去了先前的伶牙俐齒，只會(huì)簡(jiǎn)短應(yīng)答，靜默做事？
是不是他不在身畔，她才能露出輕松自然的神態(tài)？
想到這兒，不知怎地，入喉的酒竟?jié)似饋?lái)。
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與杜家主仆同行投宿的第一晚，如霜就遇到了難題。
「什么！只剩一間房？」鄭寬低嚷。
「客官，小的沒(méi)誆你，真的只剩最后一間雅房。現(xiàn)在時(shí)局亂，逃難的人多，小店天天客滿(mǎn)，來(lái)晚了有錢(qián)還租不到呢！不快點(diǎn)下決定的話，若沒(méi)地方睡可別怪我沒(méi)提醒�！拐乒衲碇俗趾鷮�(duì)鄭寬斜睨道。
「這－－」兩男一女三個(gè)人，一間房怎么睡？鄭寬十分頭大。
「掌柜的，有沒(méi)有上房？」客棧門(mén)口走進(jìn)一隊(duì)商旅，浩浩蕩蕩約莫二十來(lái)人。
「只剩一－－」
「那間房我們要了�！苟攀鍌惍�(dāng)機(jī)立斷拿出碎銀。
「呃－－是。抱歉，諸位大爺，本店已客滿(mǎn)�！拐乒駥�(duì)著來(lái)客賠笑致歉。
「天殺的！兩間客棧都客滿(mǎn)，我們今晚睡哪兒？」商旅眾人生氣地離去。
三爺真是英明，手腳真快。鄭寬崇敬地看著他。
「等你蘑菇完，咱們就要以天為幕、以地為床了－－機(jī)靈點(diǎn)�！�
「是、是。」
「小二，麻煩帶路。馬廄內(nèi)的馬請(qǐng)－－」
「客官，小的知道，牧草絕對(duì)是最好的�！�
「謝謝。看到?jīng)]？」
「三爺，鄭寬學(xué)到了�！�
如霜跟在后頭，靜靜聽(tīng)著他們主仆倆的對(duì)話。
三爺對(duì)待鄭寬和藹親切，他們的感情不像東家與仆傭，倒似手足親人。或許，三爺沒(méi)她想象中可怕－－
「噢－－」她撞到一堵堅(jiān)硬肉墻，鼻頭好痛。
「在想什么想得這么入神？鼻子沒(méi)事吧？我看看。」
三爺靠她靠得好近，她可以清楚看到他翕動(dòng)纖長(zhǎng)微翹的睫毛、挺直的鼻梁、飽含笑意的嘴唇－－
「又失神了？」杜叔倫對(duì)著如霜微笑眨眼。
「�。覜](méi)事，謝謝三爺關(guān)心。」如霜面頰酡紅，低首嬌羞不已。
她怎能對(duì)著三爺發(fā)呆？還被他瞧見(jiàn)，他可是她的主子！
杜叔倫含笑瞅著羞答答的如霜，讓她臉更紅、心更慌，不知所措的頭都快點(diǎn)到地上去。
「不逗你了，到樓下用膳。今晚床讓你睡，我打地鋪�！顾D(zhuǎn)身下樓。
「三爺！這怎么可以！不合禮數(shù)�！谷缢榧钡匾隙攀鍌�，腳步一個(gè)顛躓，忘卻前頭是樓梯，向前撲飛。
「小心！」回頭的他適巧接住她下墜的身子，抱個(gè)滿(mǎn)懷。
撞擊的力量，讓他的身體直退到柱子前才止住沖勁。
激越的心跳聲在如霜耳畔響著。這－－是她的還是三爺?shù)模?br />
「有沒(méi)有嚇著？」杜叔倫輕聲地問(wèn)。
搖著頭，如霜驚悸地說(shuō)不出話來(lái)。
她好香、好軟，抱起來(lái)的感覺(jué)與他如此契合，他幾乎要感謝上蒼安排的意外，如果時(shí)間就此停滯－－
偏偏，殺風(fēng)景的聲音在樓梯口響起。
「你們沒(méi)事吧？剛才真驚險(xiǎn)！還好三爺接到了如霜，不然，如霜肯定摔得鼻青臉腫�！灌崒捵呱蟻�(lái)，看向站在轉(zhuǎn)角的兩人。
哎，佳人羞怯離去，望著空蕩蕩的胸懷，杜叔倫若有所失。
鄭寬被他瞪得莫名其妙。
呃－－吃飯吧。
�。�
「三爺睡床，鄭寬臥躺椅，我打地鋪�！谷缢f(shuō)。
杜叔倫搖首，「如霜睡床，鄭寬臥躺椅，我打地鋪。」
「不對(duì)！三爺睡床，如霜睡躺椅，我打地鋪�！灌崒挼�。
三人為了今晚該怎么睡，已爭(zhēng)論快一個(gè)時(shí)辰。
氣氛僵持不下。
「如霜是姑娘家理當(dāng)睡床；鄭寬?cǎi){車(chē)需要體力，躺椅較舒服；我打地鋪明兒個(gè)還可在車(chē)上補(bǔ)眠，這很合情理。」杜叔倫想不透這兩個(gè)人怎么這么驢。
「三爺是尊貴之軀，怎可窩在地上？所以，當(dāng)然是我打地鋪。我已經(jīng)很習(xí)慣了�！谷缢獪赝竦亟忉尅�
只要有遮風(fēng)蔽雨的地方，她就能隨遇而安。
「如霜，雖然你是姑娘家，但三爺是咱們的主子，所以委屈你臥躺椅。我窩地板一樣很好入眠�！灌崒拡�(jiān)持。
再這樣談下去，今晚大伙都甭睡。
「我們表決�！谷缢嶙h。
鄭寬和杜叔倫齊望向她。
「贊成三爺睡床的舉手�！�
如霜和鄭寬同時(shí)舉起右手。
「三爺，您睡床�！�
杜叔倫無(wú)聲哂笑。倔強(qiáng)的如霜，他已知接下來(lái)鄭寬的表情。
「好。剛才的討論，三爺和我都贊同鄭寬睡躺椅，所以也是多數(shù)通過(guò)。」如霜仿若青天大老爺，拍板定案。
「啊？怎么是這種結(jié)果？不表決？」鄭寬雙眼大睜，看著如霜抱起棉被鋪地就寢。
他堂堂一個(gè)男子漢，讓姑娘家睡地上，傳出去，還能做人嗎？
「三爺－－」他轉(zhuǎn)向杜叔倫求救。
「哈哈哈，認(rèn)命吧。我也拿她沒(méi)轍�！顾那橛鋹偟厣洗�。
不單有美貌，還是個(gè)聰穎的女子，他越來(lái)越欣賞她。
月到中天。
杜叔倫被細(xì)微斷續(xù)的呼喊聲擾醒。
不是鄭寬，他睡得香甜，還打呼流涎。
那－－是如霜？
走到花廳，他蹲下身將低低啜泣的如霜抱起。
「爹，不要丟下霜兒－－我一個(gè)人好害怕－－危險(xiǎn)！快跑－－嗚－－」
做噩夢(mèng)？
「我在這兒，霜兒別怕。」他將如霜擁在胸前，輕柔呵護(hù)。
「不要離開(kāi)我－－」寤寐中的如霜，將杜叔倫化身的父親緊緊抱住。
「好，不離開(kāi)你。」把她放在床上，杜叔倫替她蓋好被。
「不要走！爹！」她揪住杜叔倫的衣襟，不讓他離去。
他急忙用雙掌撐住身子，苦笑道： 「如霜，你可知曉剛才我差點(diǎn)吻到你？」
這惹人憐惜的哀傷臉蛋－－
將如霜的手反握住，杜叔倫在她耳畔低語(yǔ)：「別怕，安心地睡，我會(huì)一直陪伴你�！�
漸漸地，如霜的眉頭舒展，她不再哭泣囈語(yǔ)，恬靜地進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
�。�
她如何睡到床上去的？如霜整個(gè)上午腦子里都充斥著這個(gè)問(wèn)題。
夢(mèng)游？不可能，從小到大不曾聽(tīng)爹娘提過(guò)。
「��！」馬車(chē)經(jīng)過(guò)一個(gè)大窟窿，差點(diǎn)把她震落。
「抓好，如霜。這段路碎石多，顛簸得很，小心掉下去�！灌崒捥嵝讶缢�，她今天有些神不守舍。
「鄭寬，你半夜有醒來(lái)嗎？」
「沒(méi)有，我一覺(jué)到天亮。有事？」
如霜搖頭。
那就是三爺了。他何故抱她上床？她有無(wú)做出奇怪的舉動(dòng)？
如霜苦惱地思索。
「啊－－」她感覺(jué)自己被拋離座位，騰空飛起，止不住勢(shì)地朝地面跌去。
「如霜！」鄭寬急忙煞住馬車(chē)，跳車(chē)觀察如霜傷勢(shì)。
「發(fā)生什么事？」車(chē)內(nèi)的杜叔倫聽(tīng)到聲響，也下車(chē)一探究竟。
「噢－－」如霜低呼。
「三爺，是我不對(duì)，轉(zhuǎn)彎時(shí)車(chē)速太快，沒(méi)考慮到如霜，讓她摔下車(chē)�！灌崒挿銎鹑缢� 「要不要緊？走路會(huì)痛嗎？」
看著他的舉動(dòng)，杜叔倫半瞇著眼冷靜自持。
「沒(méi)關(guān)系，是我自己不小心。三爺，不關(guān)鄭寬的事。」如霜扶著腰吃力地說(shuō)。
三爺生氣了，雖然他一個(gè)字也沒(méi)提，但她從他的神情知道，他氣得不輕。
如霜低頭懺悔。
驀地，她被杜叔倫打橫抱進(jìn)車(chē)內(nèi)。
「三爺！」如霜驚呼。
「鄭寬，開(kāi)車(chē)！」他語(yǔ)氣不善。
「是。」他有氣無(wú)力地回答。
如霜坐到車(chē)內(nèi)也好啦！免得又掉到地面，雖然少了一個(gè)可人兒陪伴有些寂寞。
哎，他怎么突然想吃香蕉皮呢？