外面桌上的午膳已經(jīng)涼了，她卻一口未動(dòng)。
自從那日打海棠院門前回來，她就沒有食欲，府里的人都以為她又病了，請(qǐng)了大夫來查看，卻查不出病因。
胸中像堵著一團(tuán)棉花，郁悶無比，卻無從宣泄。
雖說男人三妻四妾在大清國(guó)是尋常事，赫連表哥貴為貝勒，將來即便跟她成了親，總要添一、兩個(gè)側(cè)室的，何況現(xiàn)在還沒娶她過門呢，她憑什么爭(zhēng)風(fēng)吃醋？
但她就是不能容忍心中完美無瑕的他跟別的女人有染，就像心愛的衣裙沾上塵埃，讓她心疼不已。
她是否太不守本分了？
從小娘親就教育她，身為女兒家，就該以男人為天，男人說什么、做什么都是對(duì)的，自己只要服從就好�？伤秊槭裁慈绱瞬皇匾�(guī)矩，竟然敢在大街上責(zé)罵他？
表哥此刻一定厭惡她了吧？對(duì)，一定是的。誰(shuí)會(huì)喜歡她這樣的女子？他對(duì)她這樣好，她卻因?yàn)檫@種「小事」而與他鬧得天翻地覆……她若身為男兒，也不敢娶這樣善妒的女子。
但她不后悔，因?yàn)樗�，如果嫁給這樣風(fēng)流的男人，她會(huì)一輩子以淚洗面，像她那苦命的姨媽一樣，躲在佛堂深處終老。
「小姐－－」正沉思著，杏兒掀開簾子進(jìn)來，輕聲道：「小姐您身子還舒坦嗎？外面有人想見您，如果您還正困倦，我就打發(fā)她走。」
「那人是誰(shuí)？」綠竺懶懶地問。
「是繡坊老板娘派來的，說您上次訂的絲線到貨了，她給您送過來�！�
「貨？」她疑惑地蹙眉，「我沒有跟老板娘訂什么絲線呀！」
「那大概是繡坊的人弄錯(cuò)了，我這就打發(fā)她走�！�
「等一等！」綠竺越想越覺得事有蹊蹺。那老板娘不是個(gè)胡涂的人，這么多年了，何曾將這種事弄錯(cuò)過？「那人長(zhǎng)什么樣？」
「嗯……看上去不像學(xué)徒，長(zhǎng)得可漂亮了，穿得也好。我本來讓她把絲線交給我，但她怎么也不肯，非要當(dāng)面見您不可�！�
「知道了�！孤犃诉@話，忍不住好奇的心，綠竺支起身，「替我打洗臉?biāo)�，我去見她�！?br />
一更好衣，來到偏廳，便見來人坐在窗邊喝茶。
杏兒說的果然沒錯(cuò)，那女子穿著上好的桃紅色旗袍，十分明艷美麗，絲毫不像繡坊里的學(xué)徒……不，應(yīng)該說，絲毫不像繡坊里的人。
桃枝見綠竺進(jìn)來，緩緩站起，笑顏如花地道了個(gè)萬(wàn)福。
「格格您家里的秋菊養(yǎng)得真好，我那兒也有一盆綠菊，卻總不見它開花�！顾穆曇羧琥L啼燕囀，悅耳至極。
「我可不是什么格格�！咕G竺向她回個(gè)禮，「別那么客氣。」
「聽說董小姐算半個(gè)旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我稱您為格格并沒什么不妥�！固抑Υ稹�
「那是早些年的稱呼了，如今改了慣例，我可不敢當(dāng)�！咕G竺細(xì)細(xì)地打量她，「妳剛才說，妳那兒有一盆綠菊？如此名貴的品種，我到繡坊去的時(shí)候怎么從沒見過？」
「『我那兒』是指我家，不是指繡坊�！固抑\笑盈盈。
「哦�！咕G竺實(shí)在摸不透來人的底細(xì)，眼神更為迷惑了，「聽說妳是送絲線過來的，絲線在哪兒呢？」
「那不過是我為了見小姐您編的一個(gè)謊話，」桃枝攤開空空的雙手，「其實(shí)我什么也沒帶來。」
「妳非要見我，到底有什么事？」
「其實(shí)我是為了一個(gè)人而來�！�
「誰(shuí)？」綠竺抬眸問。
「那個(gè)人得罪了您，正苦惱得不得了，我是同情他，實(shí)在看不下去他傷心的模樣，所以才代他來求您原諒�！�
「他到底是誰(shuí)？」腦中像是意識(shí)到了什么，綠竺身子一顫。
「唉，在這兒可說不清楚，董小姐是否愿意隨我來？到了那個(gè)地方，您自然就明白了。」
綠竺懷著好奇，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐備車，隨她出了門。
不久，車子在桃枝的指引下，停在某處。
綠竺掀簾一瞧，立刻愣住。
這個(gè)地方并不陌生，相反的，她太熟悉了，雖然她從來沒有踏入這兒半步。
這里就是海棠院。
看到那招搖的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是為了誰(shuí)來求情。
「董小姐不愿意下車嗎？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐里面?zhèn)淞松虾玫牟瑁�打算請(qǐng)您瞧瞧咱們這兒的綠菊呢！」
她的身子向后縮了縮，回避道：「我怕進(jìn)去了，會(huì)打擾妳們做生意�！�
「嘿，董小姐是怕聲名受損吧？畢竟好人家的女孩子不會(huì)到青樓來�！固抑w貼道：「不過不必?fù)?dān)心，這會(huì)兒沒有客人，所以絕不會(huì)有外人知道您來過�！�
人家已經(jīng)把話說成這樣，她怎么還好意思拒絕呢？
何況，心中真的癢癢的，她很想知道，這女子帶她來這兒的目的到底跟表哥有什么關(guān)系。
于是壯著膽子，提著裙子，綠竺緩緩步入這個(gè)她作夢(mèng)也不敢想象自己會(huì)來的地方。
一股脂粉的氣味混著花香迎面撲來，她定睛瞧了瞧，發(fā)現(xiàn)里面華美得令人炫目，也難怪，畢竟這是京城里最熱鬧的妓院，出入的都是王公貴族。
「不知姊姊妳怎么稱呼？」綠竺問。
「呵，『姊姊』二字不敢當(dāng)，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。
說著引她直往前走，穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，來到一間偏僻的小屋。
小屋雖然偏僻了些，卻十分清幽雅致，透過微啟的窗子，可以看到花園中婆娑的樹影。
「這兒是貝勒爺包下的，他每次來，只到這屋里喝茶�！固抑ν秮硪粋�(gè)示意的眼神，「董小姐不會(huì)不知道我指的『貝勒爺』是誰(shuí)吧？」
「是他……他是叫妳來找我的？」綠竺坐到椅子上，想到這把椅子也許就是他往日常坐的，不禁有些獸住。
「不、不是，只不過他跟我提了許多關(guān)于您的事�！�
「他跟妳提起我？」呵，看來這個(gè)青樓女子與他滿親昵的，竟然可以與之在背后談?wù)撍?br />
「他說那天的事不過是一個(gè)誤會(huì)，可惜您不信�！�
「誤會(huì)？」綠竺澀澀一笑，「妳也說了，這屋子是他包下的，既然他經(jīng)常來這兒，又怎么可能是我誤會(huì)？」
「但他來這兒的目的跟您想的不一樣�！�
「我倒不知道，原來到青樓來的男人，目的還有不一樣的�！咕G竺更加不信。
「呵，貝勒爺就是一個(gè)異類呀！」桃枝忍俊不住，「他從不碰我們，他只是看我們�！�
「看妳們？」綠竺詫異地抬眸。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「不知道董小姐喜歡西洋畫嗎？」桃枝并不回答，只淡淡地問。
「見過幾幅，覺得還不錯(cuò)�！箘偛耪�?wù)摰氖赂餮螽嬘惺裁搓P(guān)系？
「那么請(qǐng)您看看這個(gè)，」桃枝站起來，從屋里捧出一本畫冊(cè)，「不知道您覺得這上面的畫怎么樣？」
綠竺滿臉迷惑地翻了翻那冊(cè)子，只見那上面畫著千嬌百媚的各式女子，但沒有著色，只用黑色的筆在白紙上深深淺淺地描出人物的影。
「聽說這個(gè)叫素描，學(xué)好它，將來就可以畫正經(jīng)的西洋畫了�！固抑忉尩�。
「這些是誰(shuí)畫的？」綠竺不禁問道，但話一出口，馬上意識(shí)到什么，她驚愕地睜大眼睛，「難道……難道這些是……」
「您猜得沒錯(cuò)，是貝勒爺畫的！」桃枝含笑點(diǎn)頭。
「我從來不知道他會(huì)畫畫，他從來沒跟我提過……」她不由得喃喃自語(yǔ)。
「所以，他到這兒來，主要是替我們畫像。人家不明白其中原因，還以為他是個(gè)浪蕩子。您看，之前您也誤會(huì)了吧？」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「可他要畫畫，也不用天天跑到這兒來呀……」畢竟得在乎一下自己的名聲吧？
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
桃枝瞧著綠竺青一陣紅一陣的臉蛋，不禁感到好笑。
其實(shí)，她一開始是想把學(xué)琴的事告訴對(duì)方的，但想到那樣會(huì)牽扯出另一個(gè)善意的謊言，反倒加深誤會(huì)，于是，才把這畫冊(cè)搬了出來，反正這也是事實(shí)。
風(fēng)流浪蕩的貝勒爺原來竟是個(gè)勤奮的畫家，呵，多么好玩，這樣的秘密叫她怎么守得��？
其實(shí)，這樣做，除了同情他之外，還帶有一份報(bào)答吧？
記得他總是與那些紈桍子弟相爭(zhēng)，買下她們的初夜……其實(shí)，那些所謂的初夜里，他根本沒碰她們，只是為她們作畫，讓她們可以把處子之身多留一日。
雖然，做為青樓女子，總要破瓜的，但多留一日，也算是對(duì)自己的安慰。
為此，海棠院的姊妹們都很感激他，聽說他這次遇上難事，都出謀策地想幫他贏得美人歸。
「我不知道……我真的從來也不知道……」綠竺不斷地囁嚅，整個(gè)人都僵了。
心中霎時(shí)充滿愧疚，責(zé)怪自己當(dāng)初不該那樣沖動(dòng)，不該說出那樣絕情的話語(yǔ)。
而愧疚之余，藏不住的喜悅攀上眉梢。
總算她沒有看錯(cuò)人，她從小到大都愛慕的表哥，仍是那樣華貴高潔，不負(fù)她那些癡迷縈繞他的目光。
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跨進(jìn)海棠院的時(shí)候，赫麟忍不住朝對(duì)面的繡坊看了看。
他已經(jīng)好久沒見到綠竺了，有時(shí)候，會(huì)隱隱期待她忽然出現(xiàn)在自己面前，哪怕像那天一樣向他興師問罪。
但他知道那是不可能的，她已經(jīng)跟他決裂，即便想聽她罵他，也不可能了。
其實(shí)這樣也好，至少，他不用再欺騙她，不用再繼續(xù)偽裝另一個(gè)人。
如果她就此對(duì)他死了心，也等于她對(duì)大哥赫連死了心，縱使將來知道大哥娶了別人，也不會(huì)再發(fā)生類似于墜馬的慘劇了。
反正遲早要與她分離的，總不能騙她一輩子吧？心中的疼痛隨著消逝的時(shí)光，也會(huì)漸漸淡去，他覺得自己可以嘗試忘記她。
「貝勒爺來了！」
一進(jìn)門，迎他的竟不是玉媽媽，而是桃枝。
「我正在等您呢！」她笑盈盈地說。
「桃枝姊姊，我也正要找妳，」赫麟回答，「有件事想跟妳商量�！�
「哼哼，我知道，你想跟我說，從今以后不再跟我學(xué)琴了，對(duì)不對(duì)？」
「妳怎么知道？」他一怔。
的確，他不想繼續(xù)讓自己的手指受折磨了，笨拙的他哪來的音樂天賦？就算彈斷了五指、就算學(xué)一輩子，也比不上大哥。
何況，他如今已沒了聽眾，為誰(shuí)學(xué)呢？
「不用功的學(xué)生，這些日子你不來，我就猜到了！」桃枝笑鬧著戳戳他的腦門，「這么沒耐性！那你的西洋畫呢？還畫不畫了？」
「那個(gè)當(dāng)然還要繼續(xù)�！巩吘巩嫯嬍撬焐信d趣的東西，學(xué)來并非為了討好誰(shuí)。
「好，小屋那兒我已經(jīng)替您備好了畫具，這就請(qǐng)吧�！固抑νピ旱纳钐幹噶酥�。
「今天就暫時(shí)不畫了�！购征胍馀d闌珊地道。這陣子，他做什么事都提不起精神，一枝筆也日漸荒廢了。
「不行、不行，今天非畫不可！」她拉著他就往里面走。
「為什么？」畫不畫是他自個(gè)兒的事，她為何如此著急？
「因?yàn)槲覀兒Ｌ脑盒绿砹藗�(gè)姊妹，她想求貝勒爺您替她畫一張像�！固抑Φ男σ庵胁刂殴帧�
「今天真的不行，」赫麟不明個(gè)中原由，連連推托，「這些日子沒好好練筆，手都生了，我怕畫不好。改天吧，改天我一定……」
「擇期不如撞日，誰(shuí)知道改天您什么時(shí)候有空？」桃枝不依不饒，不肯放手，「我們這位姊妹又不是什么鑒賞家，只想見識(shí)見識(shí)你的墨寶。您隨便畫一張就行，不用太認(rèn)真。」
「可是……」赫麟還想掙脫，不料桃枝把眉一橫，故作生氣地扠起腰。
「哼，貝勒爺這么不給面子呀？好好好，那您走吧，我們不敢留您，可是將來想畫畫的時(shí)候再回來找我們，也沒那么容易了！」她威脅道。
「呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不給妳們面子呀？上次被妳們整得還不夠慘嗎？」赫麟苦笑，「好吧，算我怕了妳，請(qǐng)帶路吧�！�
「這就對(duì)了！」桃枝連忙帶領(lǐng)他加快腳步，頻頻側(cè)眸投來曖昧的微笑，「貝勒爺，您待會(huì)兒見了我們那位姊妹可不要太吃驚哦。」
「怎么，她是個(gè)天仙般的大美人？」他心不在焉地答。
「嘿嘿，我敢打賭，您見了天仙不會(huì)吃驚，可見了她準(zhǔn)會(huì)嚇一跳！』她神神秘秘的語(yǔ)氣。
說著來到小屋門前，桃枝停住腳步，站在外面并不進(jìn)去，只把赫麟往里一推。
「貝勒爺，您好好畫吧，我不打擾您們了！」順手將門一關(guān)，她輕快地去了。
外面陽(yáng)光明亮，剛剛進(jìn)入昏暗的屋內(nèi)，赫麟的眼睛有些不適應(yīng)光線的忽變。
他揉揉眉心，過了好一會(huì)兒才看清，原來屏風(fēng)前的躺椅上，早已斜依著一個(gè)女子。
女子渾身裹在輕紗里，就連臉上也蒙著一層蒙眬的面紗，深秋的炭盆里生了火，熏得她的體香在空中彌漫。
赫麟胸中一顫。這體香，跟他熟悉的一個(gè)人如此相似……
「這位姊姊，我們以前沒見過吧？」他露出笑顏，支起畫板，「不知該怎么稱呼？」
她沒有回答，只是定定地望著他。
他可以感覺到，那面紗下的目光，是清澈而炯亮的。一種奇怪的感覺在他心中浮起，他覺得，他們肯定在哪兒見過。
「姊姊既然不愿意回答，我也就不多問了，」赫麟又自行笑了笑，緩緩拿起畫筆，「不過我有言在先，這枝筆我已經(jīng)多日不碰了，所以畫出來的東西未必能入姊姊您的眼�！�
「請(qǐng)等一等。」女子的聲音忽然輕輕傳來，像風(fēng)。
赫麟一驚，筆「啪」的一聲，頓時(shí)落在地上。
這聲音……這聲音也像極了！此時(shí)此刻，他已經(jīng)完全可以確定眼前的她是誰(shuí)，但他卻不敢相信。
她怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？又怎么會(huì)肯跟他說話？
「貝勒爺您先別急著畫呀�！咕G竺慢慢站起來，褪掉面紗，玩笑道：「我還沒準(zhǔn)備好呢�！�
「妳……妳怎么會(huì)……」終于得見廬山真面目，雖然早已猜到面紗下是怎樣的一張臉，但一見之下，仍然讓他瞠目結(jié)舌。
「怎么會(huì)在這兒？」綠竺朝他靠近，「因?yàn)槲矣龅教抑︽㈡⒛菢拥暮眯娜�，她讓我知道，那天的事……是我誤會(huì)了。」
身為大家千金，一直以來她都以為青樓女子如梅毒天花一般，不可接觸。但這一次她見到桃枝后才明白，其實(shí)自己蔑視的人并非如她想象的不堪。
原來，有好多事，都不似它的表面，她不該沖動(dòng)地判斷對(duì)錯(cuò)。
所以，她現(xiàn)在愿意稱桃枝為姊姊，愿意接受桃枝的幫助，再次踏入這個(gè)地方，等待他。
「綠竺……」赫麟只覺得此刻腦中似有澎湃潮水，他完全不知道自己該說什么、該做什么。
他看到心愛的女子恢復(fù)了往日對(duì)他的笑顏，看到她婀娜地走過來，倏地，她手一揚(yáng)，身上的輕紗像蟬翼一般脫落。
藕一般的手，玉一般的腿，雪白如凝脂的肌膚滲出淡淡的粉紅。她此刻全身上下，除了一片紅菱肚兜，再無其它遮掩的衣物。
「綠竺妳……」赫麟的呼吸頓時(shí)緊了，僵立在原地，手足無措。
「表哥，我準(zhǔn)備好了，你可以開始畫了。」綠竺害羞地低下頭細(xì)語(yǔ)。
她的行為舉止一向端莊，何曾如此放浪過？但為了彌補(bǔ)自己的過失，只能硬著頭皮如此做了……
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
其實(shí)這樣也沒什么，她是他的未婚妻，將來他遲早會(huì)看到的……如果，他還愿意讓她做回他的未婚妻。
「為什么……為什么……」他看著與往日截然不同的她，驚愕于她的勇氣，呆呆地囁嚅著。
「因?yàn)槲也幌胱屇阍佼媱e的女人了�！顾曋碾p眸，「表哥，以后只畫我一個(gè)人，好嗎？」
從前他到青樓來，是因?yàn)樗也坏娇梢怨┧鳟嫷呐樱F(xiàn)在有了她，便可以不用再來這種是非之地了，畢竟，經(jīng)常光顧這兒，傳出去對(duì)他的名聲總不好。
再說，她心里也有一絲抑不住的醋意，雖然知道他跟這些青樓女子之間沒有什么淫穢的關(guān)系，但一想到他的筆尖在勾勒著這些女子的胴體，她就忍不住鼻子酸酸的。
如果可以用自己的身體來幫助他，她不在乎脫掉一兩件衣服。
「表哥，可以嗎？」她已經(jīng)走得離他很近很近了，「你……你想畫我嗎？」
聲音很低，泛出一種前所未有的沙啞，卻格外迷醉動(dòng)人，連綠竺自己都聽得心尖打顫。
她只覺得四周有一種鬼魅的力量，把她變得不像往常的自己，把她和眼前的男人都被帶入一個(gè)莫名的地方。那地方有白茫茫的霧色包裹著他們，讓他們可以為所欲為。
她忽然閉上眼睛，雙手攀上赫麟的脖子，將櫻唇奉送到他嘴邊。
「表哥，我好想你……那天的事，真對(duì)不起……」
這句話，像一聲輕嘆，直嘆到赫麟的心坎深處。
他的喉結(jié)滾動(dòng)著，艱難地咽下自己的欲望。有一刻，他的欲望還差一點(diǎn)就要爆發(fā)了……
但窗子忽然被風(fēng)吹開一道縫，秋日的寒涼無聲無息飄入屋內(nèi)，讓他赫然清醒。
不，他不可以吻她，這一個(gè)吻深入下去，結(jié)局將不可收拾。
他也不可以畫她，這片紅菱肚兜如果褪去，他們之間的關(guān)系，再也沒有那么簡(jiǎn)單了……
他應(yīng)該用力記住，自己只是一個(gè)冒充大哥照顧她的冒牌貨，并非她真正的心上人。
如果有朝一日她知道了真相，還不知會(huì)怎么責(zé)怪他呢，如果他此刻按捺不住要了她，那么她可能不止怪他，還會(huì)恨他！
他是在做一件好事，千萬(wàn)千萬(wàn)，不能將好事變?yōu)閴氖隆?br />
而且，出于自尊，他也不能容許自己身下的女人在與他纏綿的時(shí)候，嘴里叫的是另一個(gè)人的名字。
為了愛她，他已經(jīng)夠卑躬屈膝的了，不能再退步了，實(shí)在不能了……
赫麟猛地向后一退，推開懷中柔軟的身子。
「表哥，」綠竺懵懂地睜開眼睛，「怎么了？」
「對(duì)不起，妳快把衣服穿上吧，我今天……我今天不能替妳畫像了�！�
赫麟避開她詫異的目光，幾乎在說話的同時(shí)，奪門而逃。