但能說(shuō)不動(dòng)就可不動(dòng)，鎮(zhèn)日教人扇涼消暑的，是那些好命的貴婦，不是她這個(gè)總以一雙大腳天足跑來(lái)跑去的牙婆子�！�
元初虹算是與家人在開平定居了，但因工作的緣故，不時(shí)東奔西走。官牙做出了一番成績(jī)，官夫人間日耳相傳，只要是府里缺了人，再遠(yuǎn)也要她送過(guò)來(lái)。這也是她現(xiàn)在會(huì)在京城的原因。開平城的都司夫人要她給京城的娘家--兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的廚娘、十名俐落的雜役，以及四名十到十四歲的小書僮。車行了二十天，終於將人送抵。
這三天她住在侍郎府的小客房，協(xié)助她送來(lái)的人早日把工作做上手，并等待當(dāng)家主母的評(píng)定。要是有不合意的，她得帶回去。
雖然她不做京城的營(yíng)生很久了，但這里畢竟有一些她送過(guò)來(lái)的同鄉(xiāng)，她趁機(jī)一一去拜訪。轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)，就讓老夫人的丫鬟領(lǐng)到其院落陪著喝茶�！�
她是一身的汗，見到那些坐在亭子里清涼無(wú)汗、穿著貴氣、談笑自若的貴夫人們，不免有些局促，站定在亭子外，沒有踏入，朗聲道：
「見過(guò)老夫人、各位夫人、小姐。初虹給大家請(qǐng)安！」
老夫人輕嗯了聲，喚道：「怎地不進(jìn)來(lái)？日頭毒得很，曬昏人的�！埂�
「初虹一身臭汗，不敢污了夫人們的香氣�！顾钢ぷ舆吘壍臋跅U：「我就坐那兒吧�！埂�
才落坐，一名長(zhǎng)得粉白芙蓉面的少女便開口了：
「元姑娘，聽大姊說(shuō)，你有一段刻骨銘心的愛情哪？可否說(shuō)來(lái)讓我們聽聽呢？」
元初虹一楞，沒想到今天的話題會(huì)繞在她身上。前年的冬天，她「千里追情」的事件讓夫人們傳成了可歌可泣的纏綿大戲，簡(jiǎn)直比什麼「西廂記」、「倩女離魂」、「秋胡戲妻」還讓她們津津樂道�！�
那些夫人們聽慧兒轉(zhuǎn)述還不夠，總追著她問一些細(xì)節(jié)，并且還以正義自居，勒令那壞人姻緣的金牙婆搬離開平城，再也別教她們見到。
沒想到這種丟人事在開平城傳不夠，竟還「分享」到京城來(lái)了！噢，為什麼不假裝中暑算了？為什麼她的身體會(huì)強(qiáng)壯得像條牛？！
貴夫人們外加仆婦、丫鬟，十來(lái)雙眼正盯著她，容不得她打哈哈混過(guò)�！�
愛情啊……對(duì)女人而言是多麼美麗的一場(chǎng)綺夢(mèng)！就算八十老嫗，也曾有那樣一顆期盼甜蜜的少女心，莫怪她們睜大眼期待著。
她尷尬一笑�！�
「是都司夫人美化了。其實(shí)我們這種市井小民，即使有感情之事，萬(wàn)萬(wàn)也比不上各位小姐、夫人的美麗雋永，根本可說(shuō)是不值一提的�！埂�
「瞧瞧，爽刺的元姑娘在害躁啦！」老夫人取笑�！�
「其實(shí)不管是市井小民，還是官宦人家，只要是愛情都是美麗的。有情人終成眷屬，那是多美的一件事啊。」一位夫人笑道�！�
「每年乞巧節(jié)（七夕）我們都會(huì)向織女許愿，不都是一般的心思嗎？」又一位小姐細(xì)聲道。
最先開口的那位美姑娘又道：
「元姑娘，朝廷里傳來(lái)消息，今年三保太監(jiān)將在十二月歸來(lái)，你那未婚夫婿也會(huì)一同回來(lái)。那麼，今年總算可以結(jié)成親了吧？」
「該要了，二十二歲啦，女人有多少青春可以耽誤？總不能老教你一個(gè)姑娘家出門拋頭露面的�！埂�
元初虹流轉(zhuǎn)著眸光，嘆道：
「能找來(lái)合意的人服伺得老爺夫人們舒心如意，一切也就償?shù)美玻】蓜e是嫌棄我了吧？初虹會(huì)改進(jìn)的；千萬(wàn)別攆我回去直說(shuō)著有未來(lái)夫婿養(yǎng)就成，牙婆營(yíng)生別做啦！」作態(tài)的拭拭眼淚，好不可憐卑怯�！�
逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一團(tuán)。
「你這牙婆子就是逗！」
「對(duì)呀！我挺愛聽她說(shuō)話的，比唱戲的更有趣。」
「莫怪姐姐喜歡她，說(shuō)她比其他牙婆有見識(shí)，又逗趣，又不說(shuō)人長(zhǎng)道人短……」
「元姑娘啊，昨兒個(gè)你說(shuō)了個(gè)棲流所（官辦救濟(jì)院）小毛子的故事，很好玩，還有沒有其它的呀？」
元初虹眼睛一亮，立即道：
「有的，還有小三子、珠花的趣事呢！話說(shuō)一年前，我私辦的收容所實(shí)在無(wú)以為繼，在善良心慈的都司夫人主導(dǎo)下，合并給開平的棲流所，那里有個(gè)小土霸王小三子，我這邊兒有個(gè)肥珠花，兩人從沒對(duì)盤過(guò)，可精采呢……」
與這些官夫人應(yīng)酬的唯一好處就是在這種時(shí)候拐騙出她們的同情心，到時(shí)捧回一堆善銀，又可給所里的流民、孤兒加菜添衣了�！�
表面上唱作俱佳，逗樂了一群人，心底最柔軟的角落卻兀自出神……
十二月就回來(lái)了啊，他，一切可好？
※※※※※
趙家商船提早返航。三艘大船隨著鄭和的船隊(duì)抵達(dá)占城（越南）之後，因已購(gòu)了滿船貨物，便脫隊(duì)回航。回到中土?xí)r，才初秋呢�！�
一下船，年迴第一件事就是委托驛站的信客代為快馬送信到開平，定下了十一月的約定。他當(dāng)然期望立即前去見她，但滿船的貨物得往京城送，商機(jī)正盛，半刻也耽擱不得。他的貨能暫放不管，總不好連趙家的也置之不理吧？雖已不是趙府人馬，但趙大爺仍百般倚重他�！�
卸下船的貨物裝了百來(lái)輛車，分五批押送去京城。除了出動(dòng)一百五十名趙府家丁之外，還聘請(qǐng)了五十位鏢師，浩浩蕩蕩的長(zhǎng)程，總要有人領(lǐng)導(dǎo)。
趙大爺自己第一批先行，然後三個(gè)兒子、四個(gè)女婿，外加一個(gè)年迴分守其它四批；而年迴因經(jīng)驗(yàn)豐富，趙大爺派小兒子趙學(xué)文跟著同行，加以學(xué)習(xí)�！�
每?jī)商彀l(fā)一批人，走不同路徑，年迴正是最後一批貨的主指揮。在蘇州停了十天，方便他回家探親，并稟告雙親將前去開平迎娶元初虹�！�
雙親雖然對(duì)兒子執(zhí)意迎娶一名年紀(jì)老大的女子頗有微詞，但也由他去了。愿意娶妻總比拒絕成親好吧？何況年家一切，向來(lái)是年迴說(shuō)了算，他們只消根據(jù)他的指示，開始請(qǐng)人布置新房就成了�！�
趙家的馬車制作精良，馬匹也挑腳程快的，所以一般要趕二十五天的路程，只花了十八天便已到京城�！�
「再一個(gè)時(shí)辰就進(jìn)城了。啊，這一趟還真久��！也不知我那位小妾生男還是生女？」趙三少忍不住伸展雙手，槌了槌僵硬的身子。他第一次跟家里的商船出海，磨得他水土不服，發(fā)誓再也不出洋第二次�！�
「三少，前頭有食肆，讓大夥用膳喝茶個(gè)足，等會(huì)一進(jìn)城，怕要忙到天黑才得以歇息了�！鼓贽挼��！�
三少微垂下嘴角，他多想念家中的精致美食啊。想了兩年了呢，這食肆分明只賣粗食啊，他看了都沒胃口--
「一定要嗎？我想留著肚子回家吃。」
年迴微笑：
「您就喝個(gè)茶水吧，別讓大夥餓到晚上。我讓他們吃快些，再請(qǐng)店家打包些油炸饃、脯臘（肉乾），等會(huì)到達(dá)商鋪，便得吆喝到深夜，沒能坐下來(lái)吃食，到時(shí)輪著讓大夥覷空吃這些果腹，方有力氣干活兒。」
「還是你想得周延。我爹直要我們向你多學(xué)習(xí)，我是嬌貴慣了，老忘體恤下人，幸虧你提點(diǎn)。」三少拍拍他，直笑著。兩人年紀(jì)相近，加上年迴行事恭謹(jǐn)?shù)驼{(diào)，從不掠人鋒頭，與他相處可舒服了。
「別這麼說(shuō)，我都是向老爺學(xué)的。」
三少揚(yáng)聲吩咐管事傳令下去，在前方的食肆歇息吃食，不久後方全回以一陣振奮的歡呼。長(zhǎng)程趕下來(lái)，人人疲累不堪，現(xiàn)下雖已過(guò)午，不是用膳時(shí)刻，但一個(gè)時(shí)辰前他們?cè)诼飞铣缘氖抢溆驳酿G餑與清水，能多得一頓熱食犒賞，多麼令人開心�！�
「平日吃三餐時(shí)也沒見他們這般精神。我待會(huì)讓店家端出冰鎮(zhèn)蜂蜜水，人人一杯，再有時(shí)鮮水果--」三少一時(shí)興起，決定多做一些敗家的舉動(dòng)�！�
年迴失笑：
「三少，小食肆恐怕端不出冰鎮(zhèn)的甜水，城里的大客棧才這有些高貴食材吧？」他韁繩一拉，已停在小店前�！�
三少一怔，望向小食肆，同意的點(diǎn)頭。
「要教大夥失望了？」
「不會(huì)的，回去後吩咐府里煮來(lái)一大盆綠豆甜湯慰勞，他們依然欣喜。」將馬車交給小廝去安置，他伸手讓三少先行，對(duì)店家吩咐了吃食，并給三少點(diǎn)了壺上好龍井�！�
「也是。都聽你的�！谷僭谑孜蛔�，見年迴也走了過(guò)來(lái)，突地想到--
「對(duì)了，我一直不明白你為何堅(jiān)拒當(dāng)我妹婿？我爹想栽培你，也愛惜你，再說(shuō)若你當(dāng)初是嫌六妹不夠美麗，那十二妹可是京城數(shù)一數(shù)二的美人哪。我那八姨娘當(dāng)年是'花滿樓'的第一艷色，清倌的身價(jià)直叫到一千兩，我爹花了五仟兩才買回她呢。生了兩個(gè)女兒都美麗不可方物，你總沒得嫌了吧？」
迴微笑地道：
「我高攀不上。而且，我已有未婚妻了�！埂�
「你是一直有這麼提，說(shuō)是同鄉(xiāng)的姑娘我記得。但一個(gè)是鄉(xiāng)下里沒見識(shí)、粗俗的姑娘，一個(gè)是天人也似、琴棋書畫精通的千金小姐，魚目比之珍珠，你何苦死守著？」
出身富貴的人講話總沒個(gè)修飾，年迴知他并無(wú)惡意，只是天性使然，淡道：
「年迴亦是貧賤出身，兩人身世相當(dāng)，相處自在。如若高攀十二小姐，不僅薄幸寡情，更會(huì)污了高貴小姐的身分�！埂�
三少啜了口茶，眉頭因茶水粗劣而擰起，吐了出來(lái)，不喝了。接著道：
「不是這麼說(shuō)的。日後你平步青云，成了地方首屈一指的富賈，家大業(yè)大的，若沒娶個(gè)見得了場(chǎng)面、治理得了家里的主母，你是面子里子都掛不住，徒惹人笑柄而已。治理一個(gè)大家庭可不是簡(jiǎn)單的事。不是說(shuō)小家小戶的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。沒有受過(guò)主母訓(xùn)練的市井小民根本無(wú)法理家�！埂�
三少的苦口婆心壓根兒動(dòng)不了年迴分毫。年迴依然平和的笑著，替他換了杯清水。
「這是山泉水，很好喝的，您嘗嘗�！埂�
「年迴啊，你到底聽進(jìn)去了沒有？」三少大嘆�？谇嘁苍铮緡：韧暌徽��！�
「好喝吧？」
終於明白年迴心堅(jiān)意定無(wú)以撼動(dòng)。三少疑惑：
「莫非那鄉(xiāng)下姑娘是個(gè)大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？」可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
元初虹美嗎？年迴心中描繪著她的面貌。老實(shí)說(shuō)，無(wú)所謂的美或丑，她不是美人，亦非丑女，她是--他要牽手一生的女子�！�
「我與她，適合一同過(guò)日子�！埂�
「誰(shuí)又不適合同誰(shuí)過(guò)日子啦？」三少全然不解。
年迴沒再談，只是笑。見大夥吃得差不多，起身走向店家：「老板，會(huì)帳�！埂�
※※※※※※※
原本早該回開平啦，但被官夫人們硬是多留了一個(gè)月。今天尚書府賞菊，明日都督府嘗柚，都要她作陪說(shuō)笑，回開平的日期一日日延後，轉(zhuǎn)眼已是九月中啦！
元初虹今日領(lǐng)著幾名侍郎府的丫鬟上市集，手上一張單子，記載著夫人、小姐們?nèi)钡睦C線、香粉等東西，準(zhǔn)備花一天的時(shí)間購(gòu)個(gè)齊�！�
大戶人家的女子自是不能出來(lái)拋頭露面，更別說(shuō)她們還纏了一雙小腳了；平日走路都要丫鬟攙著，真要上街的話，只怕大門還沒給邁出去，就氣喘如牛回房病三天啦！
有時(shí)候元初虹不免要代為跑跑腿。她識(shí)字，也識(shí)貨，總能買回夫人們正需要的樣式花色。
上街逛是件快活的事，女人、小孩尤其欣喜。她讓隨行的丫鬟各自去逛-約好一個(gè)時(shí)辰後回到「天臺(tái)寺」門口見。她們開心的各自跑向婦女聚集的攤位，而她，正好落了個(gè)輕松，慢條斯理的往各個(gè)女紅店鋪?zhàn)呷�。貴夫人們要的可是高級(jí)品，不能胡亂買粗劣品坑她們的。別人可能會(huì)做這種事，她可不貪這一點(diǎn)錢�！�
抬頭看到一間珠玉鋪?zhàn)樱氲揭晃恍〗阏f(shuō)要買以紅藍(lán)花制成的燕脂，指定要西域焉支山出產(chǎn)的才要。這家「百花珠王鋪」應(yīng)有販?zhǔn)鄄攀�，進(jìn)去問問吧�！�
她進(jìn)鋪?zhàn)又�，「百花珠玉鋪」前停下一輛馬車，駕車的馬夫揚(yáng)聲道：
「年?duì)�，這家珠玉鋪是京城的老字號(hào)，全是上好貨色，比那些門面華麗的店家更讓夫人、小姐們喜愛�！埂�
「多謝，我下去看看，請(qǐng)你稍待�！鼓贽捓湎萝�，塞了一百文錢到車夫手中：「你去茶棚歇歇，請(qǐng)你喝口茶。」
「呵呵！這怎麼好意思呢，貪財(cái)貪財(cái)啦！」車夫笑得合不攏嘴，目送年迴走進(jìn)鋪?zhàn)永��！?br />
一進(jìn)珠玉鋪，伙計(jì)便迎了上來(lái)--
「客倌，里邊請(qǐng)。不知缺些什麼？」他指向左邊：「那兒賣胭脂花粉與大爺們愛用的白粉。中間這兒是腕釧，有金制的、玉制的、木制的，也有約指（戒指），都用來(lái)討妻小歡心，或?qū)π膬x佳人定情的；右邊呢，是各式巧奪天工的珠王釵飾、玉佩�？唾南胂瓤茨膫�(gè)？」
鋪?zhàn)永锵喈?dāng)寬敞，客人也多，十來(lái)個(gè)伙計(jì)正忙得不可開交。年迴移步向右方：
「先看看這邊吧。」右方人少，不必與其他人擁擠�！�
婉謝了伙計(jì)逐一介紹的盛情，他靜靜看著。雖然從未購(gòu)買過(guò)這類物品，但多年來(lái)的從商經(jīng)驗(yàn)讓他訓(xùn)練出一雙識(shí)貨的好眼力。
雖然仍在京城忙著，而且至少還得忙上半個(gè)月才能將所有貨物處理完，但想到十一月的約期，就不免想覷空采購(gòu)些上門求親的聘禮。今日較為清閑，他擱下工作，向趙大爺告了半天的假來(lái)此，預(yù)計(jì)大花上一筆錢�！�
挑了幾樣珠翠首飾，讓眉開眼笑的伙計(jì)捧著去柜臺(tái)打包。他負(fù)著雙手，四下隨意看著�！�
走了七、八步，眼光不期然定在約指處�；叵肭澳晁c她在港口定下婚約，兩人手忙腳亂想從身上找出點(diǎn)東西當(dāng)成交換信物，卻連一條巾帕也找不出來(lái)的糗事，唇角甜蜜地憨笑了。
有一枚造型樸拙簡(jiǎn)單的約指吸引住他的注意力。烏沉木雕出的一枚小圈環(huán)，并巧妙鑲點(diǎn)進(jìn)一顆螢白的小珍珠，小小的，只有一顆綠豆大小。價(jià)錢應(yīng)不高，但很討他歡喜�！�
她--應(yīng)該適合吧？也會(huì)喜歡吧？
買完了別人委托的物品，元初虹打算要走了，但又一波進(jìn)來(lái)的人潮，將她往後擠，她退到了陳列腕釧、約指的地方，不想與人擠，只好先站在這邊等了。眼珠子無(wú)奈的往下移，去看那些她從來(lái)就不感興趣的飾品�！�
咦？這枚約指不錯(cuò)�！�
她不看金、不看銀，對(duì)玉材也不理，就只看著角落那枚烏況木約指。指圈頗大，像是男用的。沒有鑲嵌珠王，價(jià)值在木質(zhì)本身的吉祥紋刻，很是別致，教一向不對(duì)飾品動(dòng)心的她直想掏錢買下。買下來(lái)……送他�！�
他--應(yīng)該適合吧？也會(huì)喜歡吧？
年迴伸出手，目標(biāo)是那枚鑲了珍珠的烏沉木約指�！�
元初虹伸出手，目標(biāo)是那枚刻著吉祥紋的烏沉木約指�！�
兩只手，一大一小，在一尺見方的約指臺(tái)上相會(huì)，雖目標(biāo)不同，但因臺(tái)面小，所以抵觸在一塊兒。兩人愕然，抬頭要說(shuō)抱歉，也欲抽回手--
四目相接，呆滯了好久……
然後百般不敢置信的大震，還是沒能動(dòng)作……
這這這……
他、他、他--
她、她、她--
不會(huì)吧？！
天！他與她，終於「啊--」地叫出來(lái)�！�