在座觀禮的除了畢業(yè)生的家長外，還包括紐約的名流家族。有意尋找媳婦的貴婦人絕不會(huì)容許她們的兒子錯(cuò)過這樁年度盛事。有的紳士甚至遠(yuǎn)道由波士頓、費(fèi)城或巴爾的摩而來。但他們不像紐約當(dāng)?shù)丶澥浚谎?qǐng)參加了下午的舞會(huì)，只能豎起耳朵，認(rèn)真聽著他們?cè)u(píng)論今年的候選新娘。
無疑地，薛苓雅是最炙手可熱的新娘人選。她美麗動(dòng)人，附帶一萬美元的嫁妝。史瑪麗也不賴，雖然她有些暴牙，不過她有八千美元的身價(jià)，而且歌聲甜美。伍伊莎就只值五千美元，然而她清秀可人，個(gè)性溫柔，也是個(gè)極好的妻子人選。方珍妮就不行了，她只有一千八百元的嫁妝……
他們逐一對(duì)每個(gè)女孩評(píng)頭論足。一位波士頓的紳士忍不住打岔�！暗衣犝f還有個(gè)南方女孩，不是嗎？二十一歲了，比其它女孩的年紀(jì)都大。”
紐約仕紳回避著彼此的目光。最后，其中一位清了清喉嚨�！笆堑模鞘琼f凱琳小姐。”
樂隊(duì)奏起了時(shí)下最流行的“維也納森林”。男人全都沈默下來，等待畢業(yè)生入場(chǎng)。
她們穿著純白的緞料禮服，逐一通過涼亭，停下來襝裙為禮，而后在如雷的掌聲中，步下撒著玫瑰花瓣的臺(tái)階，挽著父兄的手臂，步入舞廳。
伊莎朝她哥哥的好朋友優(yōu)雅地微笑。在這之前，他一直只將她視為煩人精，登時(shí)改變了心意。薛苓雅在行禮時(shí)略微絆到裙襬，令她懊惱不已，但她可是譚氏女子學(xué)院教育出來的，依舊優(yōu)雅地微笑。史瑪麗雖然有些暴牙，倒也吸引了一些仕紳的注意和仰慕。
“韋凱琳小姐。”
紐約的紳士幾不可覺地頓了一下，仰首翹望。波士頓、費(fèi)城和巴爾的摩的紳士感覺似乎有某種不尋常的事要發(fā)生了，也紛紛屏息以待。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
伍律師的小兒子走向前，擔(dān)任護(hù)花使者。多數(shù)的紳士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但還不至于失禮。她微側(cè)起頭，對(duì)眾人嫣然一笑，露出潔白的牙齒。這一刻，每個(gè)男人都想要她只為他一個(gè)人笑，盡管淑女應(yīng)該只能抿唇淺笑。她吸引了在座每個(gè)男士的目光，只有伍律師一直板著臉不看她。
來自波士頓、費(fèi)城和巴爾的摩的紳士紛紛追問有關(guān)韋凱琳小姐的一切，但紐約的紳士卻含糊其詞。有的說譚氏女子學(xué)院不該讓一名南方人加入，然而她是“傳教士山英雄”的被監(jiān)護(hù)人……
接著他們的談?wù)撟兊幂^為私密。她確實(shí)是個(gè)大美人，令人目不轉(zhuǎn)睛。但你不覺得她會(huì)是個(gè)危險(xiǎn)的妻子嗎？年紀(jì)大了點(diǎn)、野了點(diǎn)，恐怕不會(huì)聽丈夫的話。而且有這么一位妻子等在家里，男人又怎能有心工作？
如果她肯乖乖等的話。
來自波士頓、費(fèi)城和巴爾的摩的紳士逐漸了解更多。過去六個(gè)星期來，韋小姐吸引了紐約多位黃金單身漢的興趣。他們有的出身名流世家，有的是豪富之門，但奇怪的是，她對(duì)他們視若無睹，芳心青睞的反而是一些最不起眼的男人……像是出身沒落世家，而且在母親去世后，就無法自己作任何決定的馬柏特，以及無錢無勢(shì)、長相平庸，說話還會(huì)結(jié)巴的何契安。韋小姐的品味委實(shí)令人難解……
母親們則大多松了口氣。噢，她們喜歡活潑的韋小姐，但她恐怕無法成為好媳婦。她似乎總是會(huì)勾到裙襬，或丟了只手套。她的黑發(fā)就是無法整整齊齊，總會(huì)有一綹垂在耳后或額前。還有她會(huì)在說話時(shí)直視對(duì)方的眼睛……令人不自在極了。不，韋小姐絕不會(huì)是適合她們兒子的妻子。
韋凱琳很清楚她們的想法，但她不怪她們。在學(xué)院里待了三年的時(shí)間，她甚至可以了解。此刻她的舞伴是沒長相、沒錢財(cái)、又沒人才的何契安，而且他正專注地?cái)?shù)拍子，害怕踩到女伴的腳趾。
何先生顛躓了一下。過去三年來，伊莎將她教得很好，凱琳不著痕跡地引導(dǎo)他重新跟上音樂。她對(duì)他綻開明媚的笑容，不讓何先生發(fā)覺事實(shí)上帶舞的人是她，而不是他�？蓱z的何先生絕不會(huì)知道他差點(diǎn)成了她挑中的丈夫人選。如果他再笨一點(diǎn)，她就會(huì)選擇他了，因?yàn)樗膫�(gè)性真的很不錯(cuò)，但看來馬柏特會(huì)比較合適。
她望向獨(dú)自站在一旁，等著她應(yīng)允他下一支舞的馬柏特，感到心頭熟悉的沉重。馬柏特幾乎和她一樣高，年過四十，小腹突出。他一直生活在他母親的陰影下，她去世之后，他急需一個(gè)女人填補(bǔ)她的位置。凱琳已決定成為那個(gè)人。
伊莎一直很不贊成，指出凱琳可以挑選上打比馬先生更有錢、條件也更好的紳士，但伊莎了解她的選擇。為了得回“日升之光”，凱琳必須在婚姻中獲得權(quán)力，而非財(cái)富。她需要的是會(huì)俯首聽命的丈夫，不是被預(yù)期在家中當(dāng)個(gè)馴服的妻子。
她知道她可以輕易說服馬柏特用她的信托基金買回“日升之光”，甚至說服他搬到南卡羅萊納長住，也因此她強(qiáng)抑下對(duì)他的憎惡感。等晚宴過后，她會(huì)帶他到接待廳看尼加拉瓜瀑布的壁畫，接著巧妙地引導(dǎo)他談起婚事。她已發(fā)現(xiàn)操縱男人事實(shí)上不難。一個(gè)月后，她就可以回到“日升之光”。
不幸的是，她將會(huì)是以馬太太的身分回去。
她不愿去想前天接到的白肯恩的來信。她極少收到他的信，而且他的信總是千篇一律，重復(fù)譚夫人按季寄給他她的報(bào)告內(nèi)容，從頭到尾都在數(shù)落教訓(xùn)。
經(jīng)過三年，她對(duì)他的怨恨已堆積得像山一樣高。在最近這封信里，他指示她畢業(yè)后乖乖留在紐約，但凱琳無意照做。她的生命即將屬于自己，她絕不會(huì)再讓他妨礙到她。
音樂戛然而止。馬帕特立刻出現(xiàn)在她身邊�！绊f──韋小姐，我可否──我是說，你還記得──”
“噢，這不是馬先生嗎？”凱琳搧了搧睫毛，流露萬種風(fēng)情──這可是伊莎花了不少心血調(diào)教出來的成果。“親愛的馬先生，我還以為你早忘了我，找上其它較年輕的淑女了�！�
“噢，不，韋小姐！我怎么可能做出這么不紳士的事？我親愛的母親絕不會(huì)──”
“我了解。”她向何先生告退，挽住馬先生的手臂�！昂昧耍瑒e板著臉了。我只是在開玩笑。”
“開玩笑？”他的神情彷佛她剛宣布要在第五街裸奔。
凱琳在心里嘆口氣。樂隊(duì)奏起一首輕快的舞曲，她跟著馬先生進(jìn)到舞池，試著甩去心中的沮喪感，但在看到伊莎的父親時(shí)，心情又低落起來。
復(fù)活節(jié)時(shí)，伍律師事務(wù)所里一名律師喝醉了酒，試圖對(duì)她毛手毛腳，凱琳立刻一拳揍上他的肚子。本來事情就該如此結(jié)束，但伍律師正好進(jìn)來。他的合伙人反口誣賴凱琳主動(dòng)勾引他，凱琳憤怒地否認(rèn)，然而伍律師根本不信。在那之后，他一直試著拆散她和伊莎的友誼，而且一整晚都厲瞪著她。
她瞧見大廳里剛剛走進(jìn)來的一對(duì)男女，登時(shí)忘了伍先生的存在。那名男子似乎很眼熟。當(dāng)他們走向譚夫人致意時(shí)，她認(rèn)出了他。老天……
“馬先生，你能夠護(hù)送我們過去譚夫人那邊嗎？她正在和我的一名舊識(shí)談話，而我們已經(jīng)多年不見了�！�
來自紐約、波士頓、費(fèi)城、巴爾的摩的紳士全都注意到韋小姐停止了跳舞，并納悶究竟是什么吸引了她的注意力。他們嫉妒地望向剛走進(jìn)舞廳的年輕人。究竟這位瘦弱、蒼白的年輕陌生男子有何魅力，使得神秘莫測(cè)的韋小姐的雙頰染上紅暈？
布萊登是南卡羅萊納前騎兵隊(duì)的軍官。第一眼他總是給人一種藝術(shù)家的氣質(zhì)，盡管他從s小在南方莊園長大，對(duì)藝術(shù)一無所知。他的五官端正，眉目俊美，留著撇小胡子，微帶股憂郁的氣質(zhì)，就像騎士小說中的男主角，也因此格外令女性著迷。
他的女伴長相平庸，還打扮得過度華麗──但蓮娜是他雇主的女兒，他別無選擇，必須擔(dān)任她的護(hù)花使者。聽著他用慵懶的南方腔和譚夫人閑聊，絕沒有人能料到他打心里有多痛恨這一切：因?yàn)樗慷玫姆比A正格外襯托出南方的破敗衰落。
一縷淡淡的茉莉花香飄來，倏地勾起他的鄉(xiāng)愁。他想起尚未毀于戰(zhàn)火前的莊園，夏日午夜?jié)庥舻能岳蚧ㄏ�。花香的主人隨著衣料窸窣聲響來到身側(cè)。
“噢，親愛的凱琳，”譚夫人的北方腔變得格外刺耳�！拔蚁肽阋欢〞�(huì)有興趣認(rèn)識(shí)你的同鄉(xiāng)�！�
他緩緩地轉(zhuǎn)向茉莉花香的主人，心跳頓時(shí)漏了一拍，迷失在那絕美的容顏里。
女子展顏而笑�！安枷壬臀以缫呀�(jīng)認(rèn)識(shí)，不過由他的表情看來，他似乎不記得我了。可恥呀，布先生，你竟然忘了你最忠實(shí)的仰慕者之一�！�
布萊登仍沒有認(rèn)出對(duì)方，但他卻認(rèn)出了那熟悉的腔調(diào)。那是無數(shù)的南方母親、妻子、和姊妹曾經(jīng)安撫過她們心愛男人的聲音，也是他最愛的語音。然而佇立在眼前的女子卻又不同于南方的淑女。她的禮服是嶄新、昂貴的緞料，沒有勉強(qiáng)遮掩的縫補(bǔ)痕跡，只為了維持往日的驕傲……
一晌后，他終于找回聲音�！八∥已圩�，小姐。難以置信我竟會(huì)忘記如此美麗的容顏，但既然你這么說，我只能懇求你原諒我差勁的記憶力�；蛟S你能夠指點(diǎn)我一下？”
習(xí)慣了北方生意人直率的說話方式，譚夫人愣了一下才回過神來道：“噢，布先生，容我為你介紹，這位是韋凱琳小姐�！�
布萊登受過良好的南方紳士教養(yǎng)，勉強(qiáng)掩飾住震驚，但他好一晌仍無法開口說話。譚夫人善盡女主人之責(zé)，跟著介紹了他的女伴艾蓮娜女士──當(dāng)然，還有馬柏特先生。
樂隊(duì)奏起“藍(lán)色華爾滋”。布萊登終于回過神來，轉(zhuǎn)向馬先生道：“你介意代我替艾小姐端杯雞尾酒嗎？她剛表示有些口渴。韋小姐，請(qǐng)問你的舊識(shí)是否有此榮幸，和你共跳這首華爾滋？”他的要求頗為踰禮，但他根本不在乎了。
凱琳微笑著遞出纖纖素手，兩人步入舞池。布萊登首先打破沉默�！澳阃耆淖兞�，凱琳。恐怕就連你的母親也不認(rèn)得你了。”
“我很早就沒有母親了，萊登，你也清楚得很�！�
“噢，等我告訴我的母親和妹妹見過你的事情！我們聽說白肯恩帶你到北方，但我們都不和他交談。莎妮也對(duì)其他人說得不多。”
凱琳不想談?wù)摽隙��！澳愕哪赣H和姊妹怎樣？”
“還好。失去‘長青園’令她們非常難受，我現(xiàn)在在洛特福的銀行工作�！彼男θ菔亲猿暗��！安技胰嗽阢y行工作──時(shí)間確實(shí)會(huì)改變一切，不是嗎，韋小姐？”
凱琳望著他微帶憂郁氣質(zhì)的面容，試著不讓心中的憐憫形于色。布萊登比她年長五、六歲，印象中他總是英姿颯爽、意氣風(fēng)發(fā)。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后不久，他就參戰(zhàn)了。她還記得站在路邊，目送他穿著帥氣的南軍制服，驕傲地騎馬離去。她的喉間哽咽著感動(dòng)的淚水，衷心希望自己也是男兒身，能夠?yàn)槟戏阶鲬?zhàn)。
但現(xiàn)在“長青園”已毀于戰(zhàn)火，布萊登則屈居在銀行做事。
“你為什么來紐約，布先生？”她問。
“我的雇主派我來代他處理一些家務(wù)事，我明天就回去�！�
“你的雇主一定很看重你，才會(huì)將這種事托給你。”
他再次自嘲地笑了。“聽我母親說的，你會(huì)以為是我在經(jīng)營市民銀行。但事實(shí)上，我并不比打雜跑腿的小弟好上多少�！�
“我不認(rèn)為會(huì)是如此。”
“南方一直生活在自我欺騙中。我們認(rèn)為自己是無法被擊敗的，但我許久前就放棄這種幻象了。南方是脆弱的，我也是�！�
“情況有這么糟嗎？”
他來到舞廳的邊緣�！澳阋呀�(jīng)許多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投機(jī)客和趁火打劫者到處都是。盡管南卡羅萊納已重返聯(lián)邦，北佬士兵仍在街上巡邏，對(duì)正直的公民遭到欺負(fù)不聞不問，當(dāng)?shù)氐淖h會(huì)根本是個(gè)大笑話。”他鄙夷地道。“你一直住在紐約，根本不知道家鄉(xiāng)變成什么樣子。”
她心生愧疚，感覺自己留在北方讀書像是背棄了南方。但當(dāng)初她根本沒有選擇可言。
一曲已終，然而她無意結(jié)束兩人的談話。布萊登亦然，他沒有放開她�！拔蚁嘈拍憬裉斓耐聿湍邪橐呀�(jīng)有人預(yù)約了�！�
她點(diǎn)點(diǎn)頭，卻聽見自己說道：“但既然你是鄰居，又即將在明天離開紐約，我想馬先生不會(huì)介意退讓�！�
他執(zhí)起她的手，唇輕撫過她的掌背�！澳敲此莻�(gè)傻瓜�！�
他一離開，伊莎立刻過來，迫不及待地拉著她到女士的休息廳。
“他是誰，琳？所有的女孩都在談?wù)撍Ｋ雌饋砭拖駛�(gè)詩人。噢，老天，你的蝴蝶結(jié)快松開了，而且你的裙子濺到了果汁，還有你的頭發(fā)……”她推著凱琳在鏡前坐下，取下她去年送給她的鏤空銀發(fā)梳。“我真不知道你為什么不讓我將它綰起來，這樣看起來好狂野�！�
“為了我不讓你為我套上撐箍的同樣理由，我不喜歡任何奪走我自由的東西�！�
伊莎對(duì)她調(diào)皮地一笑�！澳闶莻�(gè)女人，原本就不該擁有自由的�！�
凱琳笑了�！班�，伊莎，過去三年來，沒有你的話，我該怎么辦？”
“被退學(xué)�！�
凱琳握緊她的手�！拔以蚰愕乐x過嗎？”
“上百次，但我才是該向你道謝的人。如果沒有你，我絕無法學(xué)會(huì)獨(dú)立自主。我很遺憾父親的態(tài)度這么差，我永遠(yuǎn)無法原諒他竟然拒絕相信你�！�
“我不想破壞你和你父親的感情�！�
“噢，我知道�！币辽χ匦率崂韯P琳的頭發(fā)。“真不知道我為什么還要白費(fèi)唇舌，怪你無法保持儀容整齊。你從不做任何淑女該做的事，然而紐約有一半以上的男人都愛上了你�！�
凱琳對(duì)著鏡子扮個(gè)鬼臉。“有時(shí)候我很不喜歡他們看著我的方式──彷佛我沒有穿衣服似的�！�
“那只是你的想象，”伊莎為她固定好銀發(fā)梳，攬著她的肩膀�！澳鞘且�?yàn)槟闾利惲�，他們無法不看你�！�
“傻氣�！眲P琳笑著躍起來�！八胁既R登，而且他會(huì)和我共進(jìn)晚餐。”
“晚餐？我以為馬先生……”
太遲了──凱琳已經(jīng)離開了。
侍者端著第三盤小點(diǎn)心過來。凱琳伸手想再拿一個(gè)，但及時(shí)打住。她已經(jīng)用完兩盤，也吃光了堆在盤子里的食物。如果伊莎看到了，一定又會(huì)訓(xùn)她一頓。譚氏學(xué)院的女孩在外人面前總是吃得像小鳥一樣少。
布萊登取走她眼前刺目的空盤�！拔液芟朐谕聿秃蟪楦鶡�。你能夠指示我花園在哪里嗎？假設(shè)你不介意煙草味的話�！�
凱琳知道她應(yīng)該帶馬先生去看壁畫，巧妙引導(dǎo)他向她求婚，但她實(shí)在提不起那個(gè)心�！拔乙稽c(diǎn)也不介意，我以前還學(xué)著抽過煙。”
萊登皺起眉頭。“就我記憶所及，你的童年極為坎坷，最好被遺忘�！彼麕е龅交▓@�！澳隳軌蚩朔^去不幸的教養(yǎng)真是極為難得──更別說和北佬一起生活了這么久。”
他們緩步走在花間小徑上。凱琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史瑪麗──甚至薛苓雅�！八齻冞�不壞�！�
“那些北佬紳士呢？你覺得他們?cè)鯓�？�?br />
“有些人還好，有的則不�！�
他遲疑了一下�！霸�(jīng)有人向你求婚吧？”
“我從不曾接受�！�
“很高興聽到這一點(diǎn)�！�
他笑了。突然，他們同時(shí)停下來。微風(fēng)輕拂過她的發(fā)，他的手搭上她的肩膀，溫柔地將她攬向他。
他就要吻她了──而且她不會(huì)拒絕。
這將是她的初吻。
他皺起眉頭，突兀地放開她。“抱歉，我差點(diǎn)忘形了�！�
“你剛剛想要吻我。”
“我很慚愧承認(rèn)，自從見到你的第一眼，我似乎就無法思考。紳士不該占女士的便宜�！�
“假設(shè)說女士愿意呢？”
他的表情變得溫柔�！澳闾冋媪�，親吻可能會(huì)引來更進(jìn)一步的放肆輕薄�！�
她想起了“夏娃的恥辱”。畢業(yè)班的女孩都必須被教導(dǎo)婚姻的課程，但譚夫人只提到了疼痛和責(zé)任，義務(wù)和忍耐。她告訴女孩任由她們的丈夫?yàn)樗麨椋瑹o論它有多么可怕或嚇人。她建議她們?cè)谶^程中朗讀圣經(jīng)里的詩篇，但從不曾具體說出“夏娃的恥辱”為何，完全任憑女孩們想象。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
萊登取出煙斗，點(diǎn)燃了煙�！拔艺娌恢滥阍趺从修k法忍受生活在這個(gè)城市。它一點(diǎn)也不像‘日升之光’，不是嗎？”
“有時(shí)候我以為我會(huì)死于思鄉(xiāng)病�！�
“可憐的凱琳！這段時(shí)光對(duì)你很不好過吧？”
“對(duì)你更糟──至少‘日升之光’依舊屹立。”
他走向花園的邊墻，“它是座很好的莊園──一直都是。你的父親或許沒有看女人的眼光，但他確實(shí)知道怎么種棉花，”他長抽了口煙后，轉(zhuǎn)身望向她。“我可以告訴你一件我從不曾告訴過其它人的事嗎？”
“請(qǐng)說。”她感覺背脊竄過一陣戰(zhàn)栗。
“我曾經(jīng)很想要‘日升之光’，凱琳。它一直是比‘長青園’更好的農(nóng)場(chǎng)。這真是命運(yùn)的殘忍撥弄。全國最好的棉花農(nóng)場(chǎng)竟然落在一名北佬手中。”
她的心臟狂跳，全新的可能性在腦海里成形。她緩緩地道：“我會(huì)得回它�！�
“記得我說過的自我欺騙吧？別犯了和其它人一樣的錯(cuò)誤�！薄 斑@不是自我欺騙，”她激動(dòng)地道。“來到北方后，我才知道我的祖母留給我的信托基金的總額。我會(huì)用它向白肯恩買回農(nóng)場(chǎng)�！�
“那會(huì)需要一大筆錢。白先生有個(gè)瘋狂的念頭，想要自己紡棉花。他在‘日升之光’建了座紡綿廠，蒸氣引擎剛剛才由辛辛那提抵達(dá)�！�
莎妮沒有告訴她這一點(diǎn)，但現(xiàn)在她無暇多想，還有其它事更重要�！拔矣幸蝗f五千元，萊登�！�
“一萬五千元！”對(duì)滿目瘡痍的南方來說，這可是一大筆錢。好一晌，他只能目瞪口呆地看著她，最后他搖了搖頭。“你不該告訴我的�！�
“為什么不？”
“我──我原想在你回到‘日升之光’后拜訪你，但你剛說的話將會(huì)讓我的動(dòng)機(jī)顯得不純正�！�
凱琳自己的動(dòng)機(jī)也沒有純正到哪里去。她忍不住笑了�！皠e傻氣了，我絕不會(huì)質(zhì)疑你的動(dòng)機(jī)，務(wù)必要到‘日升之光’拜訪我。我會(huì)安排盡快回到‘日升之光’�！�
就這樣，她的心意已決。她不會(huì)嫁給馬柏特──尚未，至少在她探索過這個(gè)美好的新可能性之前不。她不在乎白肯恩在信里怎么說，她要回到她的家園。
當(dāng)晚入睡后，她夢(mèng)到她挽著布萊登的手，走在“日升之光”的棉花田里。
只是想象而已。
第三部 南方淑女
每個(gè)人的沸點(diǎn)都不同。
──愛默生“雄辯”
馬車輾過通往“日升之光”的彎曲車道。凱琳的心里緊繃著期待。三年了，她終于要回家了。
記憶中的泥土路已被碎石子路取代，路兩旁的雜草和灌木被清掉了，讓車道顯得更寬闊，不變的只有夾道高聳的樹木。再過一會(huì)兒，她就可以看到大宅。
但當(dāng)馬車轉(zhuǎn)過最后一個(gè)彎，凱琳看的卻不是屋子，還有其它更重要的事吸引了她的注意。
越過平緩的草坪，越過果園和嶄新的外圍建筑，越過宅邸本身，觸目所及是一望無際的棉花田，看起來就像內(nèi)戰(zhàn)前一樣欣欣向榮，新種的棉花彷佛綠色的緞帶，披在肥沃的黑色泥土上。
她用力敲打馬車車頂，嚇到了她的女伴杜柔拉女士。她發(fā)出驚慌的尖叫，震掉了手上的糖。
即使天性叛逆，凱琳很清楚她必須在旅行時(shí)有女伴同行，特別是她將會(huì)和一名未婚男子同待在一個(gè)屋檐下──即使是她的繼兄。她不會(huì)給白肯恩任何將她送回紐約的借口。天知道，他一定會(huì)努力嘗試。
她寫信給羅牧師夫婦，羅太太將杜柔拉女士推薦給她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家鄉(xiāng)。她身無恒產(chǎn)，年過五十，喜歡穿著綴滿蕾絲的衣服，以及對(duì)每個(gè)遇到的男人眨眼調(diào)情。凱琳很快就明了杜小姐事實(shí)上是很善良、無害的──雖然腦筋有些不清楚。無法接受深以為傲的南方竟然會(huì)戰(zhàn)敗，杜柔拉選擇了逃避，活在過去的時(shí)光里。
“北佬！”馬車停了下來，杜桑拉驚慌地喊道�！八麄円粑覀兞�！噢，老天，老天……”
一開始，凱琳實(shí)在無法習(xí)慣她總是將現(xiàn)在和過去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。畢竟，她只是藉此逃離她無法面對(duì)的真實(shí)世界。
“沒那回事，”凱琳安慰她。“是我下令停下馬車。我想下車走走�！�
“噢，親愛的，那太危險(xiǎn)了。到處都是散兵，以你的美貌……”
“我不會(huì)有事的，杜小姐。我們幾分鐘后在大屋會(huì)合�！�
在杜女士能夠抗議之前，凱琳已下了馬車，示意車夫往前開走。馬車離去后，她爬上長滿青草的小山丘，掀起面紗，注視著一望無際的棉花田。
棉花種下大約六個(gè)星期。不多久，花苞就會(huì)綻放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父親有效率的管理下，“日升之光”從不曾如此繁榮。被北佬毀掉的谷倉已經(jīng)重建了，白色的籬笆圍繞著畜欄。農(nóng)場(chǎng)的一切似乎都受到最好的照顧，欣欣向榮。
她望向自小被放逐的大屋。圓形的玄關(guān)仍如同記憶中的優(yōu)雅，奶油色的漆映著午后的陽光。但也有些不同了。紅色的磚瓦已重新翻修過，百葉窗和前門重新粉刷，玻璃窗也擦得閃亮發(fā)光。“日升之光”就像浴火重生般美麗，遠(yuǎn)不同于她離去前破敗的樣子。
她應(yīng)該要高興這樣的改變。相反地，她只感到憤怒和怨恨。這些改變都是她不在時(shí)發(fā)生的。她戴回面紗，舉步朝屋子走去。
杜柔拉等候在馬車旁，紅唇仍微微顫抖。凱琳對(duì)她展開個(gè)安撫的笑容，繞過行李，付給車夫她最后的一毛錢。車夫離開后，她挽著柔拉的手，走上階梯，敲了銅環(huán)。
前來應(yīng)門的女仆是凱琳不曾見過的，而這更加深了她心里的怨恨。她渴望見到伊利熟悉、摯愛的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不準(zhǔn)她回來送葬。她對(duì)白肯恩的新仇舊恨真是數(shù)也數(shù)不清了。
女仆好奇地望著她們，和她們身后的眾多行李箱。
“我要找莎妮。”凱琳道。
“莎妮小姐不在�！�
“她什么時(shí)候會(huì)回來？”
“巫覡女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什么時(shí)候會(huì)回來�！�
“白肯恩中校在嗎？”
“他隨時(shí)會(huì)由棉花田里回來，但他現(xiàn)在不在�！�
也好，凱琳想著。幸運(yùn)的話，她們已在他回來之前安頓好了。她握住杜小姐的手，徑自越過驚訝的女仆�！耙藢⑽覀兊男欣畎嵘蠘�，送一杯檸檬水到樓上杜小姐的房間。我在前面的起居室等白中校。”
女仆顯得猶豫，但她不敢駁斥一位穿著體面的訪客�！笆堑�，夫人�！�
凱琳轉(zhuǎn)向杜小姐，擔(dān)心她會(huì)無法忍受和前北軍的戰(zhàn)爭英雄同住在一個(gè)屋檐下。“你要不要在用晚餐前，先躺下來休息一下？這是個(gè)漫長的一天�！�
“我想也是，”杜小姐輕拍凱琳的手臂�！拔蚁朐谕聿妥郎铣尸F(xiàn)出最好的一面。我只希望紳士們不會(huì)一直談?wù)撜�，有貝將軍駐守在查理斯敦，我想我們可以不必?fù)?dān)心那些嗜殺的北佬�！�
凱琳將杜小姐輕推向一臉困惑的女仆。“我會(huì)在晚餐前去看你�！�
女仆帶領(lǐng)杜小姐上樓后，凱琳終于有時(shí)間打量她的周遭。木質(zhì)地板擦得光可鑒人，茶幾上插著鮮花。她記得莎妮一直很不滿蘿絲的懶惰。
她越過大廳，進(jìn)到起居室。新漆過的象牙白色墻壁和綠色的鑲嵌帶來股清涼的感覺，黃色絲料窗簾迎風(fēng)飄拂。家具仍像記憶中一樣舒適，但坐墊布已經(jīng)重新更換過了。房間里散發(fā)著檸檬和蠟的清香，不再是記憶中的霉味。銀燭臺(tái)不再銹痕斑斑，老爺鐘也滴答滴答地走了起來。這一切應(yīng)該讓她感到欣慰，但莎妮將她的工作做得太好了，凱琳反而覺得在自己的家中像個(gè)陌生人。
肯恩看著他的栗馬“維達(dá)”被牽進(jìn)馬廄。它是匹好馬，但曼克氣極了他賣掉“阿波羅”，換了這匹新馬。不同于曼克，肯恩從不讓自己對(duì)任何馬匹有感情。他從小就學(xué)到不要被任何情感束縛住。
他由馬廄走向大屋，回想這三年來自己所做的一切努力。盡管身處在征服的土地和排斥他的鄰居當(dāng)中，他從不后悔賣掉紐約的屋子，來到“日升之光”的決定。在內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，他曾在德州種過棉花，曼克則是在棉花農(nóng)場(chǎng)上長大的，加上農(nóng)作書籍的指導(dǎo)，去年的棉花果然大豐收。
肯恩從未假裝對(duì)這塊土地有感情，正如對(duì)他的馬匹一般。他只是喜歡重建“日升之光”的挑戰(zhàn)。在農(nóng)場(chǎng)的東北方建立紡棉廠則是另一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
他將一切都賭在紡棉廠上，現(xiàn)在的他可說是幾近一貧如洗。但他一向喜歡冒險(xiǎn)，也對(duì)現(xiàn)狀極為滿意。
他正在后門邊刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女仆露西跑了過來�！斑@不是我的錯(cuò)，中校。莎妮小姐去找巫覡女人時(shí)，沒說今天會(huì)有訪客。那位女士說要找你，并堅(jiān)持在前起居室里等你──”
“她還在嗎？”
“是的。不只如此，她還帶來了──”
“該死！”一個(gè)星期前，他就收到“保護(hù)孤兒寡婦協(xié)會(huì)”請(qǐng)求捐助的來函。除了在有需要捐款時(shí)，當(dāng)?shù)氐木用駨牟焕聿撬�，而后某位道貌岸然的中年婦人會(huì)登門拜訪，抿著唇，緊張地打量著他，同時(shí)試圖掏光他的口袋。他開始懷疑慈善捐款只是她們用來一睹邪惡的“傳教士山英雄”的借口了。最好笑的是在鎮(zhèn)上時(shí)，看著她們極力阻止自己的女兒朝他拋過來的調(diào)情視線，但肯恩從不沾惹那些純潔的少女。當(dāng)他有需要時(shí)，他會(huì)到查理斯敦造訪較有經(jīng)驗(yàn)的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的襯衫和長褲。他該死地絕不會(huì)為了那些煩人的老女人換衣服。但當(dāng)他走進(jìn)起居室后，他看到的卻不是他所預(yù)想的……
女子佇立在窗邊，眺望窗外。她背對(duì)著他，穿著體面昂貴，不像是這一帶的女士所能負(fù)擔(dān)得起的。她轉(zhuǎn)過身，裙裾輕揚(yáng)。
她美得令人屏息。
鴿灰色的旅行裝綴著玫瑰色花邊，水瀑般的蕾絲覆著飽滿的雙峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的絲般秀發(fā)上。可惜的是，她絕美的容顏隱藏在綴著珍珠的黑色面紗下，只露出玫瑰般嬌美的紅唇，以及小巧如編貝的耳墜。
他不認(rèn)識(shí)她。如果他曾經(jīng)見過她，一定不會(huì)忘記的。顯然他的鄰居一直將她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平靜自若地迎上他的注視。他納悶究竟是什么樣的災(zāi)難，迫使她拋頭露面，代替她的母親，深入邪惡的北佬巢穴。
他的視線落在她面紗下方的紅唇──神秘、誘人。她的父母親最好將她安全地鎖起來。
在肯恩打量她的同時(shí)，凱琳也自面紗后打量他。三年過去了，現(xiàn)在的她改用較成熟的目光來看他，然而她所看到的卻令她不自在起來。他甚至比她記憶中還英俊。陽光將他棱角分明的面容曬成古銅色，染深他的褐發(fā)，讓他更增添一份粗獷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外強(qiáng)調(diào)出結(jié)實(shí)的肌肉，卷起的衣袖露出賁起、虬結(jié)的古銅色上臂，棕色的長褲緊裹著他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他們所在的起居室似乎突然變得狹隘不堪。盡管只是靜靜站著，他全身仍散發(fā)著力量和危險(xiǎn)。為什么她會(huì)忘了這一點(diǎn)？或許是某種自保的直覺，促使她在心里故意將他貶成和其它男人一樣。她絕不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤了。
肯恩清楚地察覺到她的審視。她似乎無意開口，而她的平靜自信迷惑了他。好奇著想測(cè)試界限，他故意用粗魯?shù)恼Z氣打破沉默。
“你要見我？”
凱琳的心里一陣得意。他沒有認(rèn)出她面紗半遮掩住了她的容貌，而她打算善用這項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。
“房間布置得很漂亮�！彼氐馈�
“我有個(gè)優(yōu)秀的管家�！�
“你很幸運(yùn)�！�
“的確，”他輕松自在地走進(jìn)房里。“通常是由她應(yīng)付像你這樣的訪客，但她正好有事外出�！�
他究竟以為她是誰？凱琳納悶�！八ヒ娢滓犈恕！�
“巫覡女人？”
“她會(huì)預(yù)言未來和施咒，”在“日升之光”待了三年，他依舊一無所知。這更證明了他根本不屬于這里�！八×耍萑タ此�。”
“你知道莎妮？”
“是的。”
“你住在附近？”
她含糊地點(diǎn)點(diǎn)頭。他示意她請(qǐng)坐。“你沒有告訴露西你的芳名。”
“露西？你是指那名女仆？”
“看來還有些事情是你不知道的�！�
她沒有坐下，反而走到壁爐前，刻意背對(duì)著他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一樣會(huì)刻意展示自己時(shí)髦的禮服，彷佛它們只是單純?cè)谠缟掀鸫埠�，穿過就忘的東西。
他進(jìn)一步追問�！澳愕拇竺俊�
“那重要嗎？”她的語音低沈、沙嗄，帶著明顯的南方腔。
“或許�！�
“我納悶為何�！�
她神秘迂回的回答，以及身上傳來的淡淡茉莉花香都令肯恩深深著迷。他真希望她能夠轉(zhuǎn)過頭，好讓他看清楚遮掩在面紗下的花容月貌。
“一名神秘的女子，”他柔聲嘲弄道�！蔼�(dú)自闖入敵人的巢穴，沒有狂熱的母親當(dāng)做伴護(hù)──一點(diǎn)也不明智�！�
“我向來不考慮明智與否�！�
肯恩笑了。“我也是。”
他的視線落在露在帽檐下，像絲料般鬈曲的黑發(fā)，納悶當(dāng)它們隨意披散在雪白的肩膀上時(shí)，會(huì)是何等媚人的模樣。強(qiáng)烈的喚起告訴他他已太久沒有女人了。但就算他昨夜有過上打的女性，他知道這名女子也仍會(huì)同樣喚起他。
“我應(yīng)該期待著一名嫉妒的丈夫破門而入，前來追討他紅杏出墻的妻子嗎？”
“我沒有丈夫�！�
“沒有？”突然間，他很想測(cè)試她自信的極限。“因此你才會(huì)在這里？這一帶適合的丈夫人選已經(jīng)如此稀少，以至于教養(yǎng)良好的南方淑女必須深入敵人的巢穴尋覓？”
她轉(zhuǎn)過身。但隔著面紗，他只能夠辨識(shí)出炯炯發(fā)亮的眼神，以及氣憤上揚(yáng)的小巧鼻梁。
“我可以向你保證，我絕不是來尋找丈夫的，白中校。你太過高估自己了�！�
“是嗎？”他走近一步，大腿擦過她的裙襬。
凱琳想要后退，但她強(qiáng)迫自己立定不動(dòng)。他是掠奪者，而就像所有的掠奪者，他會(huì)覷定弱點(diǎn)攻擊。只要她一退，他就勝了。她絕不會(huì)在他面前顯露出自己的弱點(diǎn)，即使他的靠近已使她覺得眩暈……
“告訴我，神秘的女郎，除此之外，還有什么原因讓一名淑女只身造訪未婚男性的家？”他的語音深沉揶揄，灰眸里閃動(dòng)的邪氣光芒令她的血流加促�！耙不蛘哒f，這名淑女并不是真正的淑女？”
凱琳抬起下顎，迎上他的視線�！皠e以你自己的標(biāo)準(zhǔn)來判斷人�！�
她不知道的是，她的挑釁反倒更加喚起他。隱在面紗后的眼眸是藍(lán)色的，或是更性感的深色？有關(guān)這名女子的一切都令他著迷。她不是矯揉造作的女子，或溫室里的花朵，反而令他想起了綻放在林野深處的野玫瑰，用她的刺刺傷任何膽敢碰觸她的男人。
他體內(nèi)野性未馴的部分響應(yīng)著她野性的召喚。如果說他能夠避開花刺，摘下綻放在林野深處的這朵野玫瑰呢？
在他有所行動(dòng)之前，凱琳已知道即將發(fā)生什么。她想要退開，但她的腿似乎無法有所響應(yīng)。她仰望著那張鑿刻般的面容，試著記起這名男人是她的死敵。他掌控了她所珍愛的一切：她的家園、她的未來和自由。但她一向依循直覺行事，而沸騰的熱血已蒙蔽了她的理智。
肯恩緩緩地抬起手，捧住她的頸側(cè)。他的碰觸出乎意外的溫柔──并且刺激無比。她知道她應(yīng)該退開，但她的雙腿和意志卻拒絕配合。
他的拇指輕輕摩挲過她的下顎，探入面紗底下，來到她耳后，令她的身軀竄過一陣甜美的悸動(dòng)。
他撫弄著她編貝般的耳朵及縷縷垂落的發(fā)絲。他的氣息拂過她的面紗，彷佛定住了她。他低下了頭。
他的吻是溫柔、誘哄的，一點(diǎn)也不同于伍律師的朋友粗魯?shù)墓簟Ｋ氖窒袷怯凶约旱囊庵�，環(huán)住了他的腰際。帶著陽光暖意的男性肌膚隔著薄薄的衣料傳來，融合了這個(gè)吻，將她淹沒在感官之海里。
他分開唇，探索她緊閉的唇瓣，大手游移過她的背脊。他的舌尖像是有魔力一般，從容地侵入她的唇間。
這項(xiàng)驚人的親昵令她著火，狂熱的欲流竄過了她身軀的每一寸。
還有他的。
這一刻，他們的身分被泯滅了。對(duì)凱琳來說，肯恩已不再有名字，化身為原始的男性，熱情需索。對(duì)肯恩來說，這名神秘的女子就像是女性的精華……
他變得不耐，舌頭深深探入，決心入侵她緊閉的貝齒，掬飲她甜美的芳穴。
這項(xiàng)強(qiáng)悍的入侵終究喚起凱琳的一絲理智。事情不對(duì)勁……
他的大手拂過她的乳峰。冰冷的現(xiàn)實(shí)席卷而來，她低呼出聲，往后跳開。
肯恩深受震撼不已。他似乎太快碰到野玫瑰的刺了。
她站在他的面前，雙峰急劇起伏，小手緊握成拳。
肯恩伸出手摘掉她的面紗。
一開始，他沒有立刻認(rèn)出她�；蛟S是因?yàn)樗^專注于她的五官──像是光潔的額頭、濃密的睫毛、紫羅蘭色的眼眸、意志堅(jiān)定的下顎，以及先前他深深掬飲過的嬌艷紅唇。
而后一股不安和模糊的熟悉襲涌上來。他審視著她小巧上翹的鼻梁，像蜂鳥般氣憤地翕動(dòng)著，以及緊抿、抬高的下顎。
在那一刻，他認(rèn)出了她。
凱琳瞧見他的灰眸變得黝深，但稍早發(fā)生的事對(duì)她的打擊太大，她甚至忘了該退開。她究竟是怎么了？這個(gè)男人是她的死敵。她怎么能夠忘了這一點(diǎn)？她感覺作嘔、憤怒，而且從不曾如此困惑過。
走道上傳來一陣騷動(dòng)──彷佛剛有人進(jìn)來，將谷物袋放到地上。一團(tuán)黑、白相間的毛球沖進(jìn)房間，而后陡地煞住。是“梅林”。
獵犬側(cè)著頭，打量著她好一晌，但不同于肯恩，它立刻認(rèn)出了她。它喜悅地吠叫一聲，沖向前歡迎它的老朋友。
凱琳蹲下來。無視于獵犬的污臟腳掌弄臟了她的鴿灰色旅行裝，她抱起狗兒，任由它舔著她的面容。她的帽子掉到地毯上，長發(fā)垂散下來，但她不在乎。
肯恩冷若寒冰的語音打斷了他們的重逢�！翱磥矶Y儀學(xué)校對(duì)你并沒有多大的幫助，你依舊是和三年前同樣沖動(dòng)、不懂事的小鬼頭。”
凱琳抬起頭，說出心里想到的第一句話�！澳阒皇巧鷼膺B狗都比你聰明�！�