一條數(shù)百米長(zhǎng)的石板路綿延不斷，似乎沒有盡頭。路兩側(cè)，全部是圓竹或原木結(jié)構(gòu)的二、三層樓房，一色的魚鱗黑瓦蓋頂，千墻鱗次。酒肆茶樓、客棧商號(hào)比肩繼踵，路上行人絡(luò)繹不絕。
蘭兒帶著綠萼、紅葉在一間很氣派的茶樓里飲茶休息。
過去兩天中，他們已經(jīng)找遍了碼頭附近，甚至因?yàn)樘m兒擔(dān)心強(qiáng)盜會(huì)將姊姊們搶去賣給妓院，根子還去附近的妓院查尋，可是毫無線索。
蘭兒的心痛苦而彷徨。當(dāng)那伙強(qiáng)盜狂奔而來，大姊將她推上馬車時(shí)，她還懵懵懂懂地不知道發(fā)生了什么事，直到二姊絕望的驚叫讓她掀起窗簾，才看到令她心膽俱裂的一幕，盡管只是短短瞬間，但她已經(jīng)明白了大姊的遭遇。
她眼前不斷浮現(xiàn)出大姊被橫掛在馬背上奔往江邊、二姊被淹沒在碼頭人群中的身影，耳里不時(shí)傳來大姊「照顧好自己，不要管我！」的叮嚀和二姊的哭聲。
想起羸弱膽小的二姊，她的心里更是被悲憤和焦慮所占據(jù)。不知道二姊的乳母宋娘是否陪在她身邊？二姊的病體若沒有人照顧怎行？
她好恨那個(gè)擄走姊姊的強(qiáng)盜，是他使得她們姊妹分離！
可是恨和擔(dān)憂又有什么用？過去一直是大姊撐著天，她只需要當(dāng)個(gè)好幫手就行了�？墒乾F(xiàn)在，她成了拿主意的人。看來姊姊們一下子很難找到，她們必須先找個(gè)合適的地方安定下來才能商量下一步的行動(dòng)。
于是她帶著兩個(gè)同樣驚惶失措的丫鬟和深感自責(zé)的車夫，離開了碼頭那間小客棧，來到風(fēng)景秀麗的漢口。
「這里好熱鬧，我們要到哪里去呢？」看著熙來攘往的繁華街道，紅葉說。
「此地素有『九省通衢』之稱，自然熱鬧�！谷套⌒闹械碾[痛，蘭兒呷一口茶說：「我們先找間客棧住下再說吧�！�
茶樓里喝茶的人不少，多是富貴人家的老、少爺們，很少有女子。蘭兒光顧著看窗外景色，并沒留意到男人們都目不轉(zhuǎn)睛地注視著她。因?yàn)閺男〉酱�，聽�(wèi)T了人們對(duì)二姊的贊美，蘭兒也同大姊云兒一樣，從來不認(rèn)為自己漂亮。所以這幾天東奔西跑尋找姊姊時(shí)，即便注意到有人盯著她看，她也只以為是因?yàn)樽约荷砩夏翘诪榱颂与y，大姊叫她換穿的粗陋簡(jiǎn)服。
其實(shí)人們并沒有留意她的衣著，而是被她出色的容貌所吸引。
蘭兒小小的橢圓形臉蛋十分秀麗，五官端正，本來就很吸引人，再加上此刻柳眉微顰、紅唇略噘，明亮的大眼里盛滿憂郁，看起來更加惹人憐愛。
「小姐，這些人看起來怪怪的�！拱l(fā)現(xiàn)那些男人的眼光總在小姐身上轉(zhuǎn)，綠萼擔(dān)心地提醒她。
「是啊�！辜t葉也擔(dān)心地附和�！杆麄兊难凵窀a頭上那幾個(gè)流氓一樣可怕。可是根子又要照顧馬匹，不能上樓來。」
「不用怕，有我在呢�！固m兒完全沒意識(shí)到自己是三人中年紀(jì)最小的，她習(xí)慣性地安撫她們。
「說得沒錯(cuò)！這么漂亮的姑娘有誰舍得傷呢？」聽了小姐的話，才剛放下心的紅葉和綠萼，被這淫蕩的聲音嚇得心又揪起來了。
三個(gè)女孩還沒來得及回身，兩個(gè)身著黑衫、臉帶浪笑的年輕男人已經(jīng)來到她們桌前，其中一個(gè)穩(wěn)穩(wěn)坐在蘭兒對(duì)面的座位上，另一個(gè)則站在紅葉身后。
蘭兒一見便知他們不過是市井小混混。雖說她才十六歲，可是自小隨管家上市集采買見多了，對(duì)付這種無賴，她有的是辦法。
于是她當(dāng)即沒好氣地說：「兩位公子坐錯(cuò)地方了�！�
「沒有錯(cuò)、沒有錯(cuò)！姑娘有我們兄弟的保護(hù)，就不用怕了！」坐著的男子嘻皮笑臉沒個(gè)正經(jīng)，伸手就往蘭兒抓來。
「臭蒼蠅！」就在蘭兒罵著縮回手時(shí)，一個(gè)懶懶的聲音同時(shí)傳來。
「還想活著走出這茶樓的話，就別動(dòng)那位小姐！」
蘭兒轉(zhuǎn)頭尋找說話的人，看到后面一張桌子坐著幾個(gè)男人，說話的是個(gè)約二十五、六，穿著綢衫的富家公子。雖然他幫她解圍，但蘭兒一看他的面相就不喜歡。只見他圓圓的臉龐面色青白，狹長(zhǎng)的雙眼目光遲鈍，鷹勾鼻子闊嘴唇，顯出此人傲慢無知又貪婪。
兩個(gè)混混聞聲瞪眼正欲發(fā)作，卻在看清說話者時(shí)態(tài)度立即一百八十度大轉(zhuǎn)彎，點(diǎn)頭哈腰道：「小的不知嚴(yán)少爺在……多有得罪！多有得罪！」
「跟小姐道歉！」那公子開口便命令。
「是！是！」混混們急忙轉(zhuǎn)向蘭兒點(diǎn)頭哈腰：「請(qǐng)恕小的不知姑娘與嚴(yán)大少爺相識(shí)，剛才冒犯了！」說完慌忙地往樓下逃。
兩個(gè)痞子先倨后恭的神情令蘭兒覺得逗趣，正想謝謝胖公子的仗義相助時(shí)，卻見眼前白影一閃，對(duì)面空位上已經(jīng)坐了一道肥胖的身影。對(duì)這種體型的人來說，他的動(dòng)作也算利落了。
見他不請(qǐng)自來，蘭兒原有的一點(diǎn)感激之意消失了，心里陡生厭惡感。
「請(qǐng)問小姐從何而來，欲往何處去�。俊古肿幼爝厭熘~媚的笑容，也不等蘭兒回答，便自大地用指關(guān)節(jié)敲敲桌面，對(duì)店伙計(jì)喊道：「這位小姐的帳都記在我嚴(yán)明光名下！」
「好咧！嚴(yán)少爺請(qǐng)——」未等蘭兒響應(yīng)，店伙計(jì)已經(jīng)應(yīng)著送上一壺香茶。
蘭兒心里很氣，想一走了之，可是一則人家畢竟剛幫過她，她可不是忘恩負(fù)義的小人；二來，在他身后那幾個(gè)大漢好像也不會(huì)讓她輕易走掉。于是她忍耐地淡淡一笑�！付嘀x公子出言相助�！�
嚴(yán)明光笑得更諂媚了�！改敲葱〗闶欠窨梢愿嬷|名呢？」
蘭兒正色道：「你我不過萍水相逢，毋須在意名字這等小事。」
嚴(yán)明光聞言臉色微變，但到底是臉皮厚，很快就恢復(fù)自然，替她們斟滿茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有緣千里來相逢，無緣咫尺不相識(shí)』，在下既與小姐相逢于此，又替小姐解了圍，想必緣分早已天定�！�
聽他這般胡說八道，蘭兒煩透了。
可那嚴(yán)公子仍自顧自說得興起：「在下嚴(yán)明光，獅子山莊少莊主，漢口商會(huì)會(huì)長(zhǎng)是我舅舅，這條街所有的茶樓、客棧都是他的……聽小姐口音，似是來自江南。如今世道亂，小姐這般花容月貌，行走怎可沒有護(hù)花使者呢？」
聽出他口氣里的炫耀與威脅，蘭兒不屑地撇嘴道：「毋需公子費(fèi)心，本小姐自有人保護(hù)�！�
「何人保護(hù)得了妳？」一聽她已有護(hù)花使者，嚴(yán)明光細(xì)眼射出兇光。
蘭兒秀眉一揚(yáng)，看著這個(gè)勢(shì)利的男人，黑瞳疾轉(zhuǎn)，想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」字，從船夫和裝卸工們口中聽到最多次的那個(gè)名字，不由心生一計(jì)。
只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清揚(yáng)。」
「方……方清揚(yáng)？」嚴(yán)明光手里的茶盅一晃，茶水濺出，他卻毫無所覺，原本志得意滿的臉上頓時(shí)失魂落魄�！笂吺钦f仙客鎮(zhèn)的方清揚(yáng)嗎？」
「沒錯(cuò)，就是他�！箍吹剿@青白的面色，蘭兒心喜自己選擇了一個(gè)正確的名字。哈！提出江漢平原當(dāng)今最有名望的大財(cái)主名號(hào)，總該把他嚇跑了吧！
不料嚴(yán)明光并不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒，遲疑地問：「妳真的是方清揚(yáng)的表妹？」
「當(dāng)然�！固m兒見已經(jīng)將他鎮(zhèn)住了，于是語氣更加肯定地說：「我娘是方清揚(yáng)的表姨，我該不該算他的表妹？」
「那當(dāng)然算……不過，」嚴(yán)明光遲疑地說�！嘎牽谝魥吺墙先�，但方清揚(yáng)的娘是我們鄂州人哪？哦，難道妳是他生母那邊的親戚？」
初聽他說方清揚(yáng)的娘是鄂州人氏時(shí)，蘭兒心里「咯登」了一下，以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補(bǔ)救時(shí)，聽到他的后半句話，不由皺起了眉頭。
親娘？他有兩個(gè)娘嗎？那該怎么編呢？
唉，難道一個(gè)謊言真的要用十個(gè)、百個(gè)謊言去圓嗎？
她哀嘆著，不得不振起精神見招拆招：「對(duì)啊，就是他的生母，不過那時(shí)我尚年幼，并未前來……」說到此，她故意停住。
見美人神情凄惶，嚴(yán)明光以為勾起了她對(duì)故人的懷念，于是立即寬慰道：「小姐不要傷心，方爺?shù)纳杆赖锰�，而他的繼母又十分蠻橫潑辣，自她嫁入方家后就不準(zhǔn)下人提起前夫人，就連方老爺在世時(shí)也極少說到原配，所以恐怕早就沒人記得她了�！�
聽他說方清揚(yáng)的生母已歿，蘭兒倒真是舒了口氣，這下謊言就容易編了。
嚴(yán)明光看著眼前這個(gè)漂亮女孩，覺得她不僅相貌出眾，而且眉眼言辭間都透著一種機(jī)靈氣質(zhì)，越看越喜歡，真想來個(gè)「霸王硬上弓」，將她搶了去�？墒侨绻欠郊矣H戚的話，別說方清揚(yáng)不會(huì)放過他，就是他的爹——那個(gè)保他錦衣玉食、花天酒地的靠山，也萬萬不容許的！
他半懊惱半懷疑地問：「既然是方家親戚，方家為何沒人來接妳呢？」
蘭兒沒想到這個(gè)看似豬頭的傻大個(gè)兒挺難唬弄的。然而，對(duì)于冰雪聰明的她來說，應(yīng)付他還不是難事。
她不慌不忙地呷了口茶，說：「因金兵突然過了淮河，家人雖有送信給表哥，可情況危急，無暇等回信我就來了，也不知表哥是否收到書信？」
見她言辭鑿鑿，嚴(yán)明光也難判真?zhèn)巍５孕挠胁桓�，畢竟他�?yán)家權(quán)勢(shì)聲望雖不及方家，但仍是本地土生土長(zhǎng)的大地主，也從來沒聽說過方家在江南有親戚��？
唉，看得見吃不著，還真讓人憋得難受！
嚴(yán)明光一對(duì)小眼不停地在蘭兒身上滴溜，最后似有所決地說：「好吧，既然妳是方家親戚，那請(qǐng)容在下送妳去仙客鎮(zhèn)吧�！�
「不用！不用！不敢勞公子大駕，小女子自有車馬……」蘭兒急忙拒絕他。讓他送去還得了？那不是揭自己的底嗎？
不料他截?cái)嗨脑挘靡獾卣f：「反正我家跟方家是鄰居，剛好我也要回家，正好順道護(hù)送小姐�！拐f完，他站起身對(duì)那幾個(gè)大漢說：「?jìng)漶R，回府！」
「少爺，霍老爺那……」一個(gè)男人趨近說。
嚴(yán)明光手一揮說：「沒事，舅舅知道我的脾氣，他不會(huì)介意的。」
見鬼！蘭兒心里大聲咒罵，對(duì)這意想不到的變故大為氣惱。
原只想借用方清揚(yáng)的名號(hào)唬住他，以擺脫他的糾纏，沒料到他竟是方家鄰居？這下她真是弄巧成拙！若此刻承認(rèn)自己說謊，那無疑給了這家伙撕破臉的理由，而對(duì)這種男人來說，一旦撕破臉，吃虧的就是自己。
「小姐，天色不早了，我們還是上路吧。」似乎看出蘭兒的猶豫，嚴(yán)明光更加得意地催促道，臉上還有種看似等著看好戲的表情。
怎么辦呢？她瞟了眼綠萼紅葉，兩個(gè)女孩早已被嚇傻了，只呆呆地看著她。
蘭兒的靈巧善言、隨機(jī)應(yīng)變第一次遇到挑戰(zhàn)。她將心一橫，想道：現(xiàn)在只能捏鼻子裝象（像），走一步算一步啦。
于是她裝出自信的笑容，對(duì)嚴(yán)明光輕輕欠身道：「那就有勞公子了�！谷缓笫疽鈨蓚�(gè)丫鬟隨她往樓下走。
一行人魚貫而下，根子看到小姐臉色似有不悅地下樓來，身后還跟著幾個(gè)面色不善的男人，趕緊迎上前。
蘭兒對(duì)他說：「根子，這位公子要送我們?nèi)ノ冶砀绺��！?br />
「表哥？」根子聽了一頭霧水，可看到緊跟在后的男人又不敢發(fā)問，只好順著小姐的話敷衍著。
上了車，綠萼關(guān)上車門，將嚴(yán)明光充滿色欲與算計(jì)的目光擋在外面，蘭兒虛脫似地癱倒在座位上，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣。
「小姐，我們……」紅葉驚慌地想問小姐，是否真的要隨外面那個(gè)男人去仙客鎮(zhèn)，可是蘭兒示意她噤聲，又指指車外，故作開心地說：「是啊，我們很快就可以見到表哥了，真是太好啦！不知表哥還記得我嗎？聽我娘說表哥小時(shí)候曾隨姨媽去過我們家，那時(shí)我還不會(huì)說話呢�！�
綠萼輕挑窗簾，看到嚴(yán)公子和他的手下都騎馬緊貼在車邊行走。
她放低窗簾，比著手勢(shì)將所見情況告訴蘭兒。
蘭兒點(diǎn)頭，輕拍她們的肩以示安撫，嘴里則東一句西一句地閑扯起來。
其實(shí)此刻的她并不擔(dān)心與方清揚(yáng)見面。雖然她不知道方清揚(yáng)是個(gè)什么樣的人，也不知道他究竟有多大年紀(jì)，但聽碼頭上那些人說他是「江漢平原最年輕富有的莊主」來判斷，他應(yīng)該年紀(jì)不大，而且最重要的是他個(gè)性隨和，是個(gè)講道理的人。如果他的為人真像人們說的那樣，那么她又有什么好害怕的呢？
況且，她也沒必要擔(dān)心那么多，說不定他根本就不在家，或者無法見客。
想想那是有可能的。畢竟她看到碼頭上有許多方家貨物在裝卸，他很可能還在碼頭上督工驗(yàn)貨呢，就算他沒有在碼頭上，現(xiàn)在正值秋冬換季最易染病之際，他難道不會(huì)正好頭痛腦熱嗎？
這樣的話，她便可以在到達(dá)仙客鎮(zhèn)后，從容打發(fā)外頭這只惱人的蒼蠅，再將誤會(huì)對(duì)方家人解釋清楚，那么方家人沒有理由不讓她們離開，她也不必面對(duì)三方對(duì)質(zhì)的窘境了，對(duì)吧？
對(duì)，當(dāng)然對(duì)！蘭兒越想越覺得是這樣，于是她認(rèn)定不必?fù)?dān)心與方清揚(yáng)見面。
然而，蘭兒注定要失望了。因?yàn)榫驮谒龕芤獾夭孪胫摹副砀纭挂蚍N種原因而無法現(xiàn)身時(shí)，方清揚(yáng)正在仙客鎮(zhèn)口最大的鐵鋪里忙著。
在他身邊的是從來不離左右的隨從，雙胞胎大柱和二柱。
聽到大路上響起馬蹄聲，守在門口的二柱鄙夷地說：「看，嚴(yán)家小子又騙了哪家姑娘回來……唷，倒是個(gè)大美人呢！」
鐵爐旁的方清揚(yáng)毫無反應(yīng)，倒是站在他身側(cè)的大柱和鐵匠都回頭看了看，鐵匠「嗤」地笑了。「哈，果真是個(gè)美人�！�
「美人？」方清揚(yáng)翻動(dòng)著泛金光的鐮刀，眼前再次出現(xiàn)一張濕漉漉的、如同沾露帶蜜、出水清蓮般的美麗面孔，心頭不由蕩起一道溫柔的漣漪。
「方爺，遇到你真是太好啦！」就在此時(shí)，馬車處傳來嚴(yán)明光的喊聲。
他的聲音對(duì)方清揚(yáng)毫無影響，可是卻將坐在根子身邊的蘭兒驚呆了。
因?yàn)楸划愑诩亦l(xiāng)的風(fēng)景所吸引，蘭兒在半路上硬是走出車廂坐在根子身邊。當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到綠樹成蔭、店鋪林立的仙客鎮(zhèn)時(shí)，她更忘記了即將到來的危機(jī)。因此當(dāng)嚴(yán)明光突然出聲大叫時(shí)，她確實(shí)吃了一驚。
老天，方清揚(yáng)不僅沒有出門、沒有生病，而且就在這里！
嚴(yán)明光討好地說：「小姐快看，那個(gè)站在鐵爐前的男人就是妳表哥�！�
看看不遠(yuǎn)處的鐵鋪門前，幾個(gè)男人正注視著她們，只有那個(gè)站在大爐子前的男人背對(duì)著他們，低頭檢視著剛淬過火的農(nóng)具。
他就是方清揚(yáng)嗎？蘭兒難以置信地看著那高大精瘦、還很年輕的背影。他身上穿著藍(lán)綾長(zhǎng)衫，為了干活方便，長(zhǎng)衫的一角撩起塞在腰上，露出里面的黑色長(zhǎng)褲。
他干活的樣子和穿著打扮毫無富豪之氣，遠(yuǎn)沒有嚴(yán)明光的穿著光鮮亮眼。
就在蘭兒端詳間，馬車停在鐵鋪前。
見無處可逃，她暗暗嘆了口氣，認(rèn)命地跳下車，綠萼、紅葉也隨之下了車。
嚴(yán)明光大咧咧地說：「方爺，我可是做了回好人，幫你送表妹來了�！�
表妹？！精壯的身子微微一頓，但依然沒有回頭。
見他一直不響應(yīng)，嚴(yán)明光起疑，回頭對(duì)蘭兒說：「小姐，老實(shí)告訴我妳到底是不是方爺?shù)谋砻�？雖說方爺財(cái)大氣粗，光這——」他指指前面繁華的城鎮(zhèn)道：「光這鎮(zhèn)上九條街，七條半都是他家的，但也不至于六親不認(rèn)，何況妳逃難至此依親，他怎會(huì)不理妳呢？」
「我……」蘭兒一時(shí)語塞，看著火爐前的身影，心想該怎么應(yīng)付完全不在意料中的狀況。
「表妹來了？」就在蘭兒急著想對(duì)策時(shí)，那個(gè)藍(lán)色背影總算轉(zhuǎn)過身來。
當(dāng)他與她面對(duì)面時(shí)，他被火烤紅的臉上出現(xiàn)毫不掩飾的震驚，蘭兒的心跳也在那一瞬間彷佛停止似地，覺得自己快要暈倒了。
當(dāng)然她沒有暈倒，那是最不可能發(fā)生在李蘭兒身上的事。
是他？！她難以置信地看著眼前高大的男人。
綠萼、紅葉也是一驚：怎么會(huì)是他——那個(gè)救起小姐的男人！
「你？方清揚(yáng)？」蘭兒張口結(jié)舌地看著這曾救她一命的男人，失去了她一貫的伶牙俐齒。
就在蘭兒目瞪口呆地注視著他時(shí)，方清揚(yáng)已經(jīng)大步向她走來。
急于巴結(jié)的嚴(yán)明光先迎了上去，熱絡(luò)地說：「方爺，她真是你表妹嗎？」
「是……表妹？」方清揚(yáng)停在距蘭兒三四步的地方，臉上帶著似有若無的笑意注視著神情震驚的蘭兒，同時(shí)放下掖在腰間的衣襬拍了拍，心里卻在剎那間閃出許多想法——
她怎么會(huì)知道我的名字？又為何要自稱與我是表兄妹？難道又是一個(gè)慕名而來的女人耍的詭計(jì)？
江邊救難是她預(yù)先故布的疑陣嗎？她冒充身分僅僅是為了避過那只色狼，還是有備而來？如果是后者，那她與姓嚴(yán)的小子又是什么關(guān)系？
方清揚(yáng)簡(jiǎn)短的話聽在各人耳里有不同的感受；蘭兒聽來是譏諷和疑問，方清揚(yáng)的隨從聽來是否認(rèn)，而嚴(yán)明光聽來則是確認(rèn)。
于是他討好地說：「小姐果真是方爺?shù)谋砻�，多巧？在漢口遇見小姐時(shí)，她說是方爺?shù)谋砻梦疫�不相信，以為她在搪塞我……還好我將她送來了。」
在嚴(yán)明光喋喋不休時(shí)，蘭兒僵硬地站著，腦袋里像灌了漿糊。
方清揚(yáng)注視著她的眼睛，想從中看出她的真意，可是他只看到震驚和焦慮，甚至有一絲——哀求？
如果這雙眼睛是在演戲的話，那么她就是世上最厲害的戲子。
他轉(zhuǎn)開眼對(duì)嚴(yán)明光說：「多謝嚴(yán)少爺。方某這里還有事待辦，擇日再請(qǐng)嚴(yán)少爺小酌一杯聊表謝意，如何？」
嚴(yán)明光當(dāng)即抱拳道：「好說好說，方爺客氣了！」心里卻知道這不過是場(chǎng)面客氣話。方、嚴(yán)兩家是不可能同桌共飲，而他也不會(huì)為任何人或任何事得罪像方清揚(yáng)這樣的對(duì)手。
于是他轉(zhuǎn)頭對(duì)蘭兒說：「在下若有冒犯，還請(qǐng)小姐原諒�！�
蘭兒疏淡有禮地說：「小女子多謝公子相送�！�
嚴(yán)明光帶著手下剛轉(zhuǎn)身，方清揚(yáng)已經(jīng)拉著蘭兒進(jìn)了鐵鋪后院。
鐵匠依舊在爐邊打鐵，柱子兄弟和綠萼紅葉則緊隨他們身后。
一進(jìn)院子，方清揚(yáng)就放開蘭兒的手腕問：「妳為何與嚴(yán)明光在一起？妳又是如何知道我的名字，還找到這里來的？」
對(duì)他略嫌粗魯?shù)膽B(tài)度和一連串的質(zhì)問，蘭兒先是一愣，但很快就恢復(fù)鎮(zhèn)靜，據(jù)實(shí)相告：「小女子是在茶樓遇上嚴(yán)公子，因不堪其擾而借莊主大名以求自保，至于莊主盛名，是小女子等湊巧聽到的……」
說到此處，蘭兒俯身對(duì)他抱手屈膝，規(guī)規(guī)矩矩連施了三個(gè)大禮。
見她言談舉止不俗，儀態(tài)大方得體，與在江中救起她時(shí)，更多了幾分嫵媚和機(jī)靈，方清揚(yáng)心中歡喜，不由笑著問：「姑娘為何行此大禮？」
蘭兒真心實(shí)意地說：「此三禮乃表謝意。一謝莊主日前救命之恩，二謝莊主今日救難之情，三謝莊主寬恕小女子冒瀆貴表妹之罪。莊主大恩，請(qǐng)容小女子日后再報(bào)。打擾了！」
說話間她沒有看方清揚(yáng)一眼，話一說完便轉(zhuǎn)身出了院門，朝根子守著的馬車走去，綠萼、紅葉緊緊跟隨。
「表妹要去哪里？」身后突然傳來淳厚低沉的男聲。
「��？」聽到他的稱呼，蘭兒一愣，站在馬車邊回頭看，卻見方清揚(yáng)面帶微笑地跟在她身后。蘭兒不由心頭一悸，雙頰發(fā)熱，不安地說：「先前實(shí)屬無奈，盜用了方爺名諱，還請(qǐng)諒囿�，F(xiàn)在危難既解，小女子就此別過�！�
見她羞愧，方清揚(yáng)也不再為難她�！讣热粐�(yán)明光已經(jīng)知道我表妹前來投親，這鎮(zhèn)上的人很快也會(huì)知道。妳若走了，我不是就落個(gè)無情無義的罵名了嗎？」
「這……」蘭兒倒是真沒有考慮過他的處境，被他這么一說，不由看了眼根子和綠萼紅葉，一時(shí)面面相覷，不知該怎么辦才好。
方清揚(yáng)爽朗地說：「好啦，都別說了，等我的事辦妥后，隨我回府就是了，過段時(shí)日妳如果想走，任何時(shí)候都可以，沒人會(huì)阻攔的�！�
「可是，莊主……」蘭兒仍覺得不妥，正想分辯，卻被他打斷了。
「叫我表哥或清揚(yáng)。我知道妳叫蘭兒，以后我就這樣稱呼妳。」
然后他又問了根子和兩個(gè)丫鬟的名字，指指自己身后的隨從說：「他們是我的隨從，像門神似的是大柱，咧嘴傻笑的是二柱，以后你們有事可以找他們。為了蘭兒的安全，這事我們幾個(gè)知道就行，不要對(duì)別人說起，明白嗎？」
大家紛紛點(diǎn)頭答應(yīng)。
方清揚(yáng)讓大柱先帶她們?nèi)コ渣c(diǎn)東西，自己則帶著二柱去辦事。
見他果真態(tài)度和藹、設(shè)想周到，蘭兒也不再爭(zhēng)辯，隨著大柱往鎮(zhèn)上走去。
仙客鎮(zhèn)不算小，是附近多個(gè)城鎮(zhèn)的交會(huì)點(diǎn)，因而來往車馬行人很多。街道兩旁是一長(zhǎng)排房屋，各種店鋪穿插其間。
他們?cè)谝患铱雌饋砗懿诲e(cuò)的客棧吃飽肚子后，方清揚(yáng)還沒來。蘭兒向店小二要了一點(diǎn)蔬菜，喂她放在馬車上的小兔子。
「可憐的紅眼睛，我知道你很想出來，可是現(xiàn)在還不行哦，等我們安頓好，我一定放你出來�！固m兒將籠子提出來放在陽光下，一邊將蔬菜葉子塞進(jìn)籠子，一邊對(duì)寵物說話，心里又想起不知在何處的姊姊。
自從那個(gè)幽暗的黑夜，紅眼睛逃出馬車被那個(gè)軍爺抓到后，大姊云兒就不許她再將兔子抱在身上，而在途中買了個(gè)籠子把牠關(guān)住。此后她每天無論多忙多累都要找蔬菜喂?fàn)?br />
「攔住牠！攔住牠！不要讓牠跑了！」
突然身后傳來吆喝聲，一個(gè)身著圍裙的女人氣喘吁吁地邊喊邊跑。
蘭兒定睛一看，在她前面是一只花翎公雞，雞頭已被砍了一半，眼看就要斷氣了，可牠還垂著腦袋到處跑。
「快幫我攔住牠……」那女人氣喘吁吁地喊。街道上有人聞聲駐足觀看，也有人幫忙捉雞，大多數(shù)人都只探頭看熱鬧。
來不及多想，蘭兒立即加入「圍堵」公雞的行列。
斷頭公雞正要鉆進(jìn)路邊的灌木叢，緊追不舍的蘭兒立即奮不顧身地?fù)湎驙�。以她捉兔子撲蝴蝶的機(jī)靈勁兒，將那只垂死掙扎的公雞抓在手中。
「姑娘真靈活，謝謝妳！」見雞被抓住，女人放下心，接過蘭兒手中的公雞連聲道謝，說這是堂上待煮的雞，如果抓不回去的話她就得賠償，還會(huì)挨打。
「蘭兒小姐！蘭兒小姐！」那個(gè)女人匆匆走后，紅葉也跑到她身邊，替她拍打身上的灰塵和撿起發(fā)上的草葉。
「妳的行為舉止還有一點(diǎn)大家閨秀的樣子嗎？」醇厚的聲音再次令蘭兒心悸，她抬頭一看，身邊看熱鬧的人群中，方清揚(yáng)正意味深長(zhǎng)地注視著她。