一時(shí)間人聲鼎沸，小小的鋪?zhàn)永镏灰?jiàn)店家穿梭在客人之間添菜、上茶點(diǎn)、忙得不可開(kāi)交卻眉開(kāi)眼笑地。
「老板、再來(lái)一盤梅餅。」船夫打扮的男人開(kāi)口。
「是，馬上來(lái)！」
此時(shí)，一道嗓音徐徐地傳來(lái)……
「聽(tīng)說(shuō)……近來(lái)這附近的村子接連發(fā)生怪事兒，許多閨女兒無(wú)地失蹤，是真的嗎？」開(kāi)口的是一個(gè)身著藍(lán)色緞袍的福泰中年男人，瞧來(lái)像是個(gè)意人。
「你問(wèn)這個(gè)做啥？」同桌的船夫邊喝著茶，邊抬眼打量著這張生面孔，神情有點(diǎn)警戒。
「沒(méi)……沒(méi)什么！」中年男人微微尷尬。事實(shí)上他只想找人聊聊，打發(fā)時(shí)間。
「外地來(lái)的？」船夫盯住他。
「是，打京里來(lái)的！」
「哎唷……這就難怪了！」船夫點(diǎn)點(diǎn)頭；臉上有了然之色。
「告訴你吧！其實(shí)那些失蹤的姑娘們，全讓蛇妖給抓了去！」船夫一臉神秘地說(shuō)著。
「唷，你在說(shuō)故事嚇外地人啦，黃老三！」店家端著一盤梅餅來(lái)到桌邊。
「去去去，你忙去，別礙著我說(shuō)話！」船夫拿起一塊熱騰騰的梅餅往嘴里塞。
店家搖搖頭，笑著離開(kāi)。
「怎么著？這是什么表情？你不信我說(shuō)的啊？」船夫瞧住胖子，沒(méi)好氣道。
「不是不信，只是這蛇妖……」商人挑起眉，面露懷疑之色。
這些不都是鄉(xiāng)野傳說(shuō)嗎？船夫是不是熱昏頭啦？
「告訴你吧！」船夫微微得意地接口道：「其實(shí)，上個(gè)月在我的村子里，就發(fā)生了蛇妖擄人的事兒呢！」
「哦？你怎么知道呢？難不成你女兒被捉了不成？」隔壁桌的大漢開(kāi)口道，黝黑面孔上盡是取笑之意。
茶棚小，客人們的交談很容易傳入他人之耳……
「呸！你這人怎么搞得，咱家閨女兒才沒(méi)那么倒楣呢！」船夫瞪了大漢一眼。
「那倒是，瞧您的德性，女兒大抵上不會(huì)是那蛇妖看得上的貨色！」
鄰近幾桌的客人們聞言，均忍俊不住。
「你是什么意思？」船夫惹惱地站了起來(lái)。
「干嘛，想打架是不是？我隨時(shí)可以奉陪！」大漢跟著站起來(lái)，身量足足比黃老三高過(guò)一個(gè)頭。
「你……」
那藍(lán)袍商人見(jiàn)情勢(shì)即將一發(fā)不可收拾，連忙站了起來(lái)
「兩位請(qǐng)別動(dòng)怒，大熱天的，還是好好坐下來(lái)喝杯茶，消消暑�！�
船夫與大漢仍對(duì)峙著，誰(shuí)也不肯先坐下。
「黃老三，你還是先坐下來(lái)，說(shuō)說(shuō)那件蛇妖的事兒吧！我相信在座的茶客，都很希望你繼續(xù)說(shuō)下去！」
此言一出，所有人都把目光落向這道嗓音的主人……
只見(jiàn)茶棚邊的角落上坐著一主一仆，說(shuō)話的是年輕的主子，一身白色衣衫，手持折扇，正有一搭沒(méi)一搭地輕扇著，褐衣老仆則一臉精悍之色。
氣定神閑的特質(zhì)，還不是白衣男人最吸引入的地方，那張俊逸非凡的面孔，彷佛不屬于鄉(xiāng)間野地，倒有如天神降臨！
奇怪？這客人是什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的，他怎么現(xiàn)下才發(fā)覺(jué)？店主邊疑邊想仍提了壺茶水到桌前……
「客倌要不要來(lái)些茶點(diǎn)？」
「就梅餅吧！」白衣男子朝黃老三淡淡一瞥。
不由自主地，黃老三就這么坐回椅子上。
青衣大漢火氣也跟著消下，坐回了位兒，一言不發(fā)。
所有的茶客均松了口氣，繼續(xù)喝茶閑聊。
「喂，黃老三你快說(shuō)說(shuō)那妖事兒吧！」其中一人開(kāi)口。
「是呀，其實(shí)我也聽(tīng)過(guò)附近有蛇妖出沒(méi)哩！是真的嗎？有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)�。俊沽硪晃徊杩鸵嚅_(kāi)口。
此話一開(kāi)，所有人紛紛聊起蛇妖的傳聞……
這下子，黃老三反倒得意了起來(lái)�！缚煺f(shuō)吧！」藍(lán)袍商人催促著。
「其實(shí)，那個(gè)晚上，我正好喝了點(diǎn)小酒，準(zhǔn)備睡下，正躺上床鋪，卻聽(tīng)見(jiàn)一種奇怪的聲音……好像狂風(fēng)掃過(guò)，不一會(huì)兒就聽(tīng)見(jiàn)一下尖叫……」他停下啜口茶。
「然后呢？」這下子青衣大漢也忍不住問(wèn)。
黃老三倒也不計(jì)前嫌，開(kāi)口又道：「我立即起身打開(kāi)窗子往外一瞧，只見(jiàn)……只見(jiàn)一團(tuán)黑影竄入張大娘家里，過(guò)不了多久，那……那黑影兒又竄了出來(lái)……臨去前還……還……」說(shuō)到這兒，黃老三心頭仍有說(shuō)不出的害怕，連嗓音都變了。
「怎么樣？」白衣男人溫和地催促著。
黃老三被他一瞧，心頭稍稍安定，復(fù)道：「那……東西還回頭瞧了我一眼……一雙黃澄澄的眼吊在半空中…」說(shuō)有多駭人就有多駭人，嚇得我連忙放下窗子，躲進(jìn)棉被里。」一口氣說(shuō)完之后，黃老三手心里還沁著冷汗。
「你怎知那是蛇妖？」
「是呀，說(shuō)不定是你喝醉了，做夢(mèng)呢！」
「不是！」黃老三肯定地環(huán)視著周遭茶客。「第二天一早張大娘就上吊了，在眾人離開(kāi)之后，我在附近的草地上瞧見(jiàn)了閃閃發(fā)光的東西，走近一瞧，居然是一張巴掌大小的蛇鱗吶！」為了此事他還病了七天呢！
直到今日，回想起那雙黃澄如燈的妖眸，他仍忍不住會(huì)打起哆嗦！
聞言，眾人七嘴八舌地議論起來(lái)……
「你說(shuō)的，都是真的嗎？」一道小小的嗓音在黃老三身旁響起。
黃老三一瞧，原來(lái)是村子里采草藥的程老爹！
「當(dāng)然是真的！」他點(diǎn)點(diǎn)頭。
「難道……沒(méi)有補(bǔ)救的法子？」
「怎么救？蛇妖選了誰(shuí)就是誰(shuí)，救不得了！」黃老三心有余悸地回答。
程老爹怔了怔，口中輕喃道：「選誰(shuí)就是誰(shuí)……」
「你說(shuō)什么？瞧你臉色這么差，回頭也該煎個(gè)草藥補(bǔ)補(bǔ)自個(gè)兒的身子�！裹S老三瞧了眼老爹擱在桌邊的竹簍子，不由得怪叫起來(lái)……
「哎唷……你這簍子里裝的是……」
話未說(shuō)完，只見(jiàn)程老爹急忙背起竹簍，匆匆忙忙離開(kāi)茶棚。
「嘿……真是的，采了寶就怕別人瞧��！我又不會(huì)吃了那玩意兒！」黃老三嘀咕道，面呈不悅。
「他簍子里裝了什么寶呀？」藍(lán)袍商人問(wèn)道。
黃老三瞪了這胖子一眼，板起面孔。「你這人真奇怪，什么都愛(ài)問(wèn)，人家簍子里裝什么干你屁事��？」
藍(lán)袍商人被船夫一搶白，半天答不上話來(lái)，只有自認(rèn)倒楣，當(dāng)遇上一個(gè)瘋子！
至于他口中說(shuō)的蛇妖，他壓根兒就不信！
什么巴掌大的鱗片？！全都是騙鬼……
程老爹離開(kāi)之后，白衣男子主仆亦跟著起身離去。
「公子，那老頭身上的氣昧……」
「我知道！」俊美的面孔上仍是不慍不火的閑適，甚至帶點(diǎn)不在乎的味道。
「那咱們是不是要追上去？」
「急什么？他跑不掉的，不是嗎？」這一次，俊美的面孔上，首度浮上陰沉的神情。
褐衣老仆點(diǎn)點(diǎn)頭，不再贅言。
離開(kāi)茶棚，烈日當(dāng)空，陽(yáng)光彷佛會(huì)噬人。
奇怪的是，主仆二人行色從容，連滴汗也沒(méi)淌下！
很快的，兩人消失在路的彼端。
漠漠青空在此時(shí)出現(xiàn)第一片烏云！
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程老爹踏入屋子之后，一個(gè)人呆怔怔地坐下來(lái)，連背上的竹簍子都未曾取下。
「爹，您回來(lái)啦！累不累？」程嫄琇端著菜由廚房里走出來(lái)。
程老爹置若罔聞，仍一個(gè)人呆呆地對(duì)著窗外發(fā)怔！
「爹……您是不是哪里不舒服？」程嫄琇來(lái)到他身前，神情有些擔(dān)憂。
程老爹如夢(mèng)初醒，一把捉住么女的手。
「啊，爹回來(lái)了！」大女兒程玉英拿著碗與箸走出廚房。
緊接著，二女兒程金定端著湯走出來(lái)……
「太好了，爹，咱們吃晚飯吧！」身形略顯福泰的程金定，早已餓得肚子咕嚕作響。
程老爹嘆口氣，放下嫄琇的手，來(lái)到飯桌前坐下。
「爹，等一等！」程嫄琇走上前，體貼地解下他背上的竹簍。
「上山兩日，不知爹可有什么收獲？」程玉英問(wèn)道。
「打開(kāi)來(lái)瞧，不就知道了！」說(shuō)著，程金定搶上前，打開(kāi)了竹簍……
「這……不會(huì)是……靈芝吧！」程金定伸出微顫的雙手，取出一枚如斗笠般大小的靈芝，神情有掩不住的興奮。
靈芝對(duì)三姊妹來(lái)說(shuō)，是自幼見(jiàn)慣的藥材，但眼下這一枚，卻是從未見(jiàn)過(guò)的巨大靈芝仙草。
要知道，一般樹木要長(zhǎng)到一人合抱，少說(shuō)也得數(shù)十年，靈芝并非樹木，而屬菌類，要生得如此巨大，少說(shuō)也得數(shù)百年！
「爹，這真是靈芝仙草嗎？」程玉英問(wèn)道，臉上有掩不住的喜色。這種寶物一定可以賣很多錢！
程老爹又嘆了口氣，沒(méi)有回答。
「爹，您是不是太累？要不要先回房歇息一會(huì)兒。」程嫄琇關(guān)切地道。
程老爹卻搖搖頭�！改銈兿茸拢矣性捯嬖V你們！」
三姊妹們順從地坐在程老爹跟前。
「拿來(lái)！」程老爹朝金定伸過(guò)手。
程金定笑了笑，交過(guò)靈芝仙草�！负孟雵L一口，看看這仙草是什么味道。」圓臉上布滿饞意。
「啐！這是要賣錢的，饞丫頭！」程玉英輕斥道。
「知道了，知道了！」程金定撇嘴，扮了個(gè)鬼臉。
程老爹默默將靈芝仙草收回竹簍子里。
「爹對(duì)不起你們！」老臉上盡是愧疚與自責(zé)。
三姊妹十分詫異……
「賣了仙草，咱們可以過(guò)好日子，怎么會(huì)對(duì)不起咱們姊妹呢？」程玉英開(kāi)口。
程老爹瞧住三個(gè)女兒，搖搖頭�！高@靈芝仙草不能賣！」
「為什么？」
程老爹還是搖搖頭�！竸e問(wèn)了，先吃飯吧！」
匆匆扒了幾口飯之后，程老爹取出柴房的木頭與釘子，開(kāi)始把窗子封住。
「爹，您做什么封窗子？」程嫄琇來(lái)到窗邊。透過(guò)細(xì)縫，她可以瞧見(jiàn)向晚的天空已黑壓壓的一片，看樣子免不了一場(chǎng)大雨。
程老爹卻沒(méi)有回答，逕自封著每一扇木窗，到后來(lái)，連大門也給釘死了！
除此之外，程老爹還到女兒們房中，將窗子給封死……
「爹，到底發(fā)生什么事？」三個(gè)姊妹來(lái)到房門口。
「聽(tīng)著，夜里若是聽(tīng)到什么奇怪的聲響，就躲進(jìn)床鋪底下，千萬(wàn)別出來(lái)，知道嗎？」
「為什么要躲？會(huì)有什么怪聲呢？」程金定疊聲問(wèn)道。
「別問(wèn)，照爹的話去做就成�！�
三人互望著，神情十分疑惑……
「答應(yīng)爹你們會(huì)聽(tīng)話！」
半響……三姊妹終于點(diǎn)點(diǎn)頭。
夜里，下起大雷雨，雷聲隆隆不絕于耳。
程老爹獨(dú)自一個(gè)人點(diǎn)著一盞油燈，守在房外……
「爹，您怎么還不睡？」程嫄琇打開(kāi)房門。
「別出來(lái)，快回房去，快！」
「爹……」微蹙起眉，走出房門。
「你……」
「告訴女兒，到底發(fā)生什么事，令爹這樣害怕？」
程老爹掙扎一會(huì)兒，終于開(kāi)口：「你知道近一年來(lái)，附近常有姑娘失蹤嗎？」
「女兒聽(tīng)人提過(guò)�！�
「其實(shí)……那些姑娘全是讓蛇妖給捉走！」
「爹，您……何以如此肯定？」
程老爹目光落向角落的竹簍，再度嘆息�！敢�?yàn)�，那枚靈芝仙草正是爹誤闖禁地，采了蛇妖看守的仙草……所以必須以一個(gè)女兒來(lái)賠償！」
「爹……」
程老爹搖搖頭�！改菚r(shí)我沒(méi)法子開(kāi)口說(shuō)話，待回神之后，人卻已在山下�！怪钡浆F(xiàn)在，他還不敢確定那段惡夢(mèng)是否屑實(shí)？
可，靈芝仙草卻真實(shí)地待在他竹簍子里！
嫄琇見(jiàn)他如此難過(guò)，只能拉過(guò)他的手，無(wú)言地安慰著。
就在雷聲間歇之間，父女二人突然聽(tīng)得屋外一陣窸窣聲……
緊接著，聲響變得極近，幾乎就像是繞著屋子轉(zhuǎn)……
「爹！」
「快進(jìn)房去，快！」
驀地，一切又平靜下來(lái)，不再有異響……
「爹……怎么還不睡呀？」程玉英揉著惺忪的睡眼，由房中走出來(lái)。「怎么你也不睡？」她瞧了嫄琇一眼，打了個(gè)呵欠……
下一瞬，就如同閃電一般……
木門突如其來(lái)地暴裂，狂風(fēng)在同一刻吹滅油燈，周遭霎時(shí)陷入一片黑暗。
驀地，一陣嘶嘶聲在屋里響起，隨之而來(lái)的是一股腥臭味……
「啊……爹……」尖喊很快地使嘎然而止。
「不……不要把她帶走……不要……」程老爹哭喊。
一陣急遽的摩擦聲退出屋外，很快的又恢復(fù)平靜，只剩屋外的雷雨聲……
程老爹穿過(guò)破了個(gè)大窟窿的木門，在雨中不斷地向前追著……
然而，雨只是不停地落下，絲毫沒(méi)有停歇之意。
****
恢復(fù)意識(shí)之后，程嫄琇發(fā)現(xiàn)自己在一棵大樹底下。
大雨仍然可以透過(guò)茂密的枝葉，將涼意傳到她身上……
嫄琇掙扎地由泥地上爬坐起來(lái)……
天……到底發(fā)生什么事？白光劃過(guò)天際，霎時(shí)照亮四周……
程嫄琇抬起頭，環(huán)顧身畔的景物。
當(dāng)閃電第二次照亮黑暗的樹林的那一瞬，她瞧見(jiàn)隱于樹叢的龐然巨物！
雷聲掩蓋了她驚懼的尖叫……
黑暗中，兩盞高懸的妖異燈火，突然晃動(dòng)起來(lái)，并一步步朝她筆直地接近……
程嫄琇再也抵受不住極度的恐懼，身子一軟，往旁昏厥過(guò)去……
血盆大口發(fā)出嘶嘶聲，然后迅速朝她身上撲襲而下……
****
驀地，一道陰影適時(shí)為她遮去陽(yáng)光，她眨了眨眼，緩緩睜開(kāi)雙眸……
映入眼底的，竟是一張俊美的男人面孔！
「來(lái)，我扶你！」男人緩緩地開(kāi)口，同時(shí)朝她伸出手。
程嫄琇面上微微一紅。「我可以自己來(lái)！」她由地上站起來(lái)。
她一向不習(xí)慣接近生人，更遑論接受陌生男子的幫助。
白衣男子朝她露出淺笑�！改銢](méi)事吧？」
「我……」程嫄琇一雙美目不安地打量四周。
「姑娘在找什么嗎？」
「不知道……公子……是不是在附近……瞧見(jiàn)一只……一只……」她該說(shuō)嗎？他會(huì)信嗎？
「一只什么？」
「……是蛇，很大的蛇！」終于，她克服困窘說(shuō)出口，即使是站在艷陽(yáng)底下，夜里發(fā)生的一切，仍然令她不由自主地輕輕發(fā)顫。
聞言，男人朗笑起來(lái)。
「姑娘說(shuō)的是這一只嗎？」他指著她身后不遠(yuǎn)的地方。
程嫄琇回頭一瞧，嚇得往前躲在男人身后！
那不過(guò)是一條手指般粗細(xì)的小蛇！
「你放心，它沒(méi)有毒，不會(huì)傷人！」說(shuō)著，小蛇很快地沒(méi)入一旁的草堆之中。
在那一雙黑沉而深邃的眸光注視下，程嫄琇清美的小小面孔再度一紅，連忙放開(kāi)自己捉住他手臂的小手。
「在下聶影，不知姑娘芳名……」
程嫄琇羞澀地打量著他，怯怯地開(kāi)口：「是聶公子救了我？」她記得昨兒個(gè)夜里，自己差點(diǎn)讓蛇妖給吞下。
俊美的臉龐扯開(kāi)一抹淡淡的笑�！鸽m然我并不知道姑娘遭逢何事，不過(guò)，在下只是路經(jīng)此地，見(jiàn)姑娘昏倒在路旁，所以就守在這里。」
「你……一直等我醒？」她垂首避開(kāi)他專注的眸光。
他點(diǎn)點(diǎn)頭。「是！」
「等了多久？」她小聲地問(wèn)。
這一次，他沒(méi)有回答，只是加深了臉上的笑意！
片刻之后，她仰起小臉，迎上他深邃的眼眸�！肝医谐虌惉L�！怪庇X(jué)告訴她，他并不像壞人！
「來(lái)了，來(lái)了，水來(lái)了！」褐衣仆從端著一只木碗來(lái)到程嫄琇身前。
「你一定渴了，喝點(diǎn)山泉吧！」聶影柔聲道。
何星飛快瞥了主子一跟……印象中，主子對(duì)女人說(shuō)話，從來(lái)沒(méi)這么溫柔過(guò)！
程嫄琇向仆從道謝之后，端過(guò)木碗喝起來(lái)。
「謝謝你，老伯！」
何星一怔，隨即笑道：「不客氣，程姑娘�！�
「老伯怎知我姓程？」她詫異地盯住他，暗生警惕！
「方才程姑娘不是已道出名姓？我想，何星一定是正好聽(tīng)見(jiàn)了，對(duì)嗎？」黑沉的眼眸在掃過(guò)何星時(shí)，閃過(guò)一抹精芒。
「是��！程姑娘�！购涡窃俣嚷冻鲂Γ谏w眸底的心虛�！肝疫�沒(méi)老到聽(tīng)不見(jiàn)的程度！」
程嫄琇盯住主仆二人，然后開(kāi)口：「我該回家了，爹一定很擔(dān)心我！」頓了一下，她接口續(xù)道：「謝謝你們！」語(yǔ)罷，她轉(zhuǎn)身離去。
「等一等，姑娘！」聶影喚住她。
嫄琇回首……
「程姑娘住哪里？」
「我……我住碧波村。」
「哦？由那兒到此路途遙遠(yuǎn)，不如由在下送你回家�！�
「不必了，我自己可以回去。」
「請(qǐng)程姑娘不要拒絕聶某的心意！」他直視著她，目不轉(zhuǎn)睛地。
他的眼神里，有種令人難以抗拒的力量，嫄琇終于點(diǎn)頭�！改敲�，就有勞聶公子了！」語(yǔ)罷，連她自己都有些吃驚！
聶影走向她……
「咱們離開(kāi)這里吧！」他接過(guò)何星遞來(lái)的油傘，撐傘為她遮去炙人的陽(yáng)光。
「謝謝你！」她靦腆地開(kāi)口。
「這是聶某的榮幸！」俊美的臉上又泛開(kāi)淡淡的笑。
嫄琇瞧住他笑顏，一種安心的感覺(jué)浮上心頭……
這是她頭一回對(duì)陌生人有這種感覺(jué)！
但愿，這直覺(jué)是對(duì)的！