聞言，皇甫桓連忙將女兒交給妻子，神色冷肅地看向一身風(fēng)塵、滿是驚悚的暗衛(wèi)。
“說(shuō)。”
“皇上駕崩了�！�
“什么？！”他倏地手一緊，全身僵硬如石。
皇帝身子骨不太健朗他是知曉的，沾太多女色了，氣血兩虧，他是猜測(cè)過(guò)撐不了幾年，想來(lái)被皇子們逼宮退位也就這幾年的事了，皇帝不年輕了，也年過(guò)半百了�？墒锹牭教熳玉{崩的消息，他心里還是抽痛了一下，在他幼時(shí)，年紀(jì)相差二十五歲的兄弟倆感情甚篤，一母同胞的他們發(fā)下豪語(yǔ)，一人護(hù)天下，一人守國(guó)門，為大明奮斗。
沒(méi)料到皇兄還是先走一步了，而且去得叫人如此錯(cuò)愕，日前由太醫(yī)院的脈案看來(lái)，撐上兩年應(yīng)該不成問(wèn)題。
看來(lái)是有人迫不及待了，提早下手。
“王爺，九皇子問(wèn)動(dòng)是不動(dòng)？”
皇甫桓思忖了一下，問(wèn)道：“皇上可有遺詔？”
“未曾聽聞�！�
“太后呢？”若有遺詔應(yīng)該在太后手中。
“這……”探子并無(wú)回報(bào)。
“暫且按兵不動(dòng)一靜觀其變，等本王將人馬調(diào)派好。另外，緊盯六皇子，一有動(dòng)靜先行擒下。”
“是�！�
“太后薨�！�
在趕往京城的途中突聞惡耗，原本身子微恙的太后突然濃痰梗喉，等宮女太監(jiān)發(fā)現(xiàn)時(shí)已無(wú)氣息，卒年六十六。
驚聞太后死訊的皇甫桓面上刷地毫無(wú)血色，全身虛軟無(wú)力的跪地不起，他長(zhǎng)嚎一聲向京城行九叩首，淚如雨下的連呼數(shù)聲母后，哀送太后圣駕重返天庭，入列仙班。
而后他快馬加鞭的只帶數(shù)名侍衛(wèi)便上京，將妻小留在后面，盡快趕路好送兩位親人入陵寢。
等成清寧帶著兒子、女兒到達(dá)京城時(shí)，皇上、太后已伴著列祖列宗長(zhǎng)眠地底，九皇子皇甫尋登基為帝。
新皇生母賢妃遂為東宮太后，先帝皇后為西宮太后，兩宮太后并重，無(wú)大小之分，六皇子之母寧貴妃為寧太妃。
其中曲折不足為外人道，總之大皇子和六皇子雙雙落敗，皇甫桓正式受封為西北王，永世襲爵不降等，享皇室雙俸祿，其子皇甫勝天冊(cè)封為世子。
“皇叔呀！朕好窮，快救救急，朕一接手才知曉國(guó)庫(kù)年年虧空，不知被誰(shuí)東挪西拿的搬空了，空空蕩蕩的庫(kù)房連只耗子也不見，你叫朕怎么活得下去，朕的命好苦……”
一見到十七皇叔，獨(dú)力奮戰(zhàn)已久的皇甫尋突然軟骨頭似的抱住他哭窮，還非常不要臉的抹眼淚，裝出可憐相，毫無(wú)令人敬畏的帝王之風(fēng)。
很想一腳把他踢開的皇甫桓忍了又忍，最后才十指一扣的扣住他雙肩，將人推離一臂遠(yuǎn)。
可是那眼淚鼻涕已抹在衣服上，叫人火大。
“要錢去找你十七皇嬸，我的銀子都用在養(yǎng)兵上頭，最近又不打仗，十七皇叔我也很窮，正想跟你打打秋風(fēng)�！毖b窮誰(shuí)不會(huì)，他的兵就在那里，確確實(shí)實(shí)沒(méi)有灌水，養(yǎng)兵很耗錢。
皇甫桓接著話中有話的暗示要不咱們挑個(gè)看不順眼的小國(guó)來(lái)打打仗，我也好練練兵，順便撈點(diǎn)好處回來(lái)，皇上你意下如何？
頓時(shí)驚得皇甫尋連連搖頭，暗啐十七皇叔真的太狡猾。
打仗十分勞民傷財(cái)，一打少說(shuō)要耗個(gè)一年半載，他這會(huì)兒就已經(jīng)缺錢缺到快上吊了，十七皇叔再來(lái)要軍餉的話，這不是存心逼死他嗎？
不成、不成，不打仗，要打仗他先死給十七皇叔看。
“十七皇叔，好歹你也是看著朕長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，怎好把朕推上這位置又不顧朕死活，你就行行好，跟十七皇嬸提提，借給一、兩千萬(wàn)兩白銀讓朕度過(guò)這一年�！钡让髂晔樟速x稅，就有銀子了。
“利息呢？”
“利息？”那是什么東西？他沒(méi)聽過(guò)。
“那要分幾年攤還？”總不會(huì)想賴帳吧！
“什么，還要還？”他是皇上吶！臣子忠君愛國(guó)是義務(wù)，怎能說(shuō)還不還那么俗氣的話題，談錢傷感情啊。
“你當(dāng)你十七皇嬸的銀子是大風(fēng)刮來(lái)的嗎？”親兄弟明算帳，何況皇上只是他侄子，當(dāng)然要算得一清二楚。
“不是賣些鐵砂，挖幾百、幾千斤銀礦就有了？別以為朕不知道，十七皇嬸已有錢到天怒人怨的程度，她要捐點(diǎn)錢好平息民怨，給自個(gè)兒積點(diǎn)賢名�！奔刀恃郊刀�，他當(dāng)皇帝的一窮二白，人家卻賺錢賺得那么容易，一條玉石礦脈年繳稅金是一千萬(wàn)兩銀，可那是繳到西北軍庫(kù)而非大明國(guó)庫(kù)。
“那又如何，本王護(hù)得起�！闭l(shuí)敢覬覦西北王妃的滔天財(cái)富，她懂得生財(cái)之道是她有本事，別人眼紅個(gè)什么勁。
其實(shí)若沒(méi)有皇甫桓護(hù)著，成清寧也不可能順利累積那么多財(cái)產(chǎn)，她是小孩摟巨金走在街上，人人想搶，因有皇甫桓當(dāng)靠山才安然無(wú)恙，否則她那些礦脈、賺錢生意早被有心人瓜分了，她連個(gè)渣渣也撈不到。
皇甫尋面上一ǎ滄斕潰骸笆呋適�，拈Z鄹喝恕！�
“臣記得皇上私庫(kù)里也有不少好東西，在皇上登基前，咱們合作過(guò)好幾年南北貨。”他賺了不少。
一說(shuō)要挖他的銀子，皇甫尋立即化身?yè)搁T的守財(cái)奴�！皼](méi)門！那是朕的銀子，只有國(guó)庫(kù)通私庫(kù)，哪有私庫(kù)通國(guó)庫(kù)的道理，朕才不要當(dāng)?shù)官N的皇上�！�
要不是不當(dāng)就會(huì)死，他真不想當(dāng)這個(gè)皇上，高高在上的位置有什么好，既沒(méi)朋友又不能做自己想做的事，每天有批不完的奏章，還要應(yīng)付嘮叨不休的群臣，逼他立后。
真是好笑，他要不要立后關(guān)他們什么事？一個(gè)個(gè)都厚顏無(wú)恥地想把自己的女兒、侄女、外甥女、一表三千里的姻親送進(jìn)宮里來(lái)，當(dāng)他是花樓的老鴇，來(lái)者不拒呀！
“其實(shí)皇上何必舍近求遠(yuǎn)，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前�！�
“什么意思？”皇甫尋不恥下問(wèn)。
“寧平侯府�！彼脑兰�。
“寧平侯府？”皇甫尋還是不懂，十七皇叔的暗示太籠統(tǒng)了。
“二公子。”成弘文。
“二公子、二公子……二公子！”皇甫尋恍然大悟，樂(lè)得沒(méi)個(gè)體統(tǒng)的朝大腿一拍。
“皇上還需提點(diǎn)嗎？”皇甫桓笑得特別和善。
他揮著手，“不用、不用，朕明了了，弘文兄弟是朕的民間友人，朋友有通財(cái)之義，朕會(huì)找他聊聊�！�
“皇上真是世間少有明君，一點(diǎn)即通�！倍俗舆@些年也從西北賺了不少銀兩，是該拿一些出來(lái)報(bào)效國(guó)家。
“好說(shuō)好說(shuō)，這也不是明君不明君的問(wèn)題，而是……國(guó)庫(kù)真的很空虛啊！”
聽出他話中之意的皇甫桓大方的做了個(gè)交易�！俺荚复计蘧璩鰞汕f(wàn)兩白銀，但臣妻生母雖已是封了四品恭人，抬為寧平侯爺?shù)钠狡�，不過(guò)在侯府中仍是得看正妻臉色，連帶著連我小舅子也容不下……”想真正做到平起平坐，哪那么容易。
“這簡(jiǎn)單，朕賜西北王妃生母為虢國(guó)夫人，別說(shuō)寧平侯夫人，連寧平侯的品級(jí)都沒(méi)她高，見了她也要低頭呢�！卑。〗K于享受到至高無(wú)上的權(quán)力，原來(lái)是這么愉快。
“謝主隆恩�！被矢高B頭也不點(diǎn)，只給了一個(gè)敷衍的眼神，神態(tài)慵懶而傲慢，好像吃飽了的老虎。
“十七皇叔，你的謝意好隨意，朕收不到。”在這御書房?jī)?nèi)，十七皇叔比他更具有王者霸氣，讓他好是陰郁。
皇甫桓兩眼一利，透著銳光，“皇上對(duì)立后有什么看法？”
他一怔，隨即抱頭喊頭疼�！笆呋适�，你不厚道，朕也想娶個(gè)中意的女子談情說(shuō)愛，沒(méi)有十七皇嬸的一半至少也要三分吧！當(dāng)今皇上還要屈就庸脂俗粉，那真是憋屈無(wú)處訴�！�
“魚與熊掌不可兼得。”他想活就得委屈。
若是大皇子或六皇子上位，以他們的兇殘心性是不會(huì)留下后患，突然“暴斃”幾個(gè)皇子算什么，登上皇位之路原本就充滿荊棘與血腥，不見血如何成就一番大業(yè)。
所以皇甫尋不得不爭(zhēng)，即使他對(duì)這位置不感興趣。
“十七皇叔，你想個(gè)法子幫朕擋一擋�！彼涣⒑�，后宮的女人夠多了，他可不想再自找麻煩。
“能擋多久，遲早要立后……”忽地，他雙瞳瞇成線�！八趺催�在這里？”
“她是誰(shuí)……��！十七皇叔指的是蓮妃呀！”順著他視線一瞧，一道姜黃色身影立于御花園。
“薩瓦琳公主是蓮妃？”他都忘了有這個(gè)人。
“蓮，出污泥而不染，貞潔的象征�！庇兄S刺意味。
反正后宮夠大，不在乎多養(yǎng)一個(gè)女人。
“她朝你十七皇嬸走去，臣得去瞧瞧。”那女人太危險(xiǎn)，絕不能讓她靠近寧兒半步。
“朕看太多奏章了，也去御花園走走，賞賞今年的牡丹�！庇袩狒[為什么不看，皇宮太沉悶了。
此同時(shí)，在御花園的另一頭，眼尖的薩瓦琳瞧見一張似曾相識(shí)的臉孔，她不等宮女跟上便拉高月華裙朝那人走去。
“秦王妃？”
聽到舊日的稱謂，成清寧抱著女兒緩緩轉(zhuǎn)身�！澳愫板e(cuò)了，我乃西北王妃�！�
“不管你是秦王妃還是西北王妃，你化成灰我都認(rèn)得你�！惫皇撬歼^(guò)了數(shù)年，她居然沒(méi)有變丑，反而更美。
“多謝你的厚愛�！边@女人……很眼熟。
薩瓦琳咬牙冷笑，“是仇恨才是，要不是你，我不會(huì)落到今日的地步，西北王妃應(yīng)該是我�！�
應(yīng)該是她的……成清寧驀地想起她是誰(shuí)�！笆俏易屇銕Пゴ虼竺鞯膯�？又是我打得你潰不成軍嗎？你打了敗仗是你技不如人，一個(gè)戰(zhàn)敗國(guó)的和親公主憑什么以為輸了還能高高在上，倨傲的想嫁誰(shuí)就嫁誰(shuí)，挑挑揀揀？”從來(lái)都是贏家說(shuō)話才對(duì)。
“你……你狡辯，強(qiáng)詞奪理，原本我可以成為西北王正妃，是你們皇帝同意的�！彼龤g歡喜喜到西北，就為了見傾慕已久的心上人一眼。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“你……你不知道我過(guò)的是什么樣的日子……”薩瓦琳的褐瞳中透著恨意，隱有淚光浮動(dòng)。
“你的事與我無(wú)關(guān)，我先告辭了�！泵鎸�(duì)曾經(jīng)害過(guò)她的女人，成清寧不愿多做接觸。
“不許走，你得曉得你把我害成什么樣子，我的手骨曾被狠狠打斷，雖再接合卻無(wú)法拿起重物，我連最喜歡的長(zhǎng)鞭都被迫放棄，再也無(wú)法動(dòng)武……這一切全是你的錯(cuò)……”
她的手指都快指到成清寧臉上了，沒(méi)見過(guò)瘋子發(fā)瘋的小郡主臉一皺，不客氣的放聲大哭。
“你對(duì)我女兒做了什么？”皇甫桓沒(méi)有二話的折了她的指頭，抱過(guò)女兒放在懷中輕濉�
“�。∥业闹割^——”好痛！斷了。
“蕊蕊乖，不哭，父王在。”他的小心肝。
皇甫桓一哄，皇甫蕊抽噎著止了淚，小嘴呀呀地像在告狀，她指指蓮妃又指指自己的眼睛，都嚇哭了。
“好，誰(shuí)欺負(fù)蕊蕊，父王就幫你討回來(lái)。”他平時(shí)疼如珍寶的女兒豈能容人欺凌，折斷她一根手指還太便宜她了。
一旁的皇甫尋好奇的問(wèn)：“十七皇叔，你聽得懂小堂妹在說(shuō)什么呀？我只聽見呀呀呀！”真可愛，小臉雪白的像只小兔子。
皇甫桓得意地以指逗弄女兒�！拔业呐畠何以趺床粫缘茫锶锟墒俏易钐蹛鄣男』ㄈ��！�
呀呀呀……皇甫蕊咯咯的拍著手。
“咳咳！桓哥哥，她是你最疼愛的，那你把我放在哪兒了？”有了女兒就不要老婆，他太可惡了。
頭皮一麻的西北王趕緊空出手摟住王妃的細(xì)腰�！八翘蹛�，你是最愛，你們母女倆就是我的命。”
這……這是十七皇叔？！說(shuō)的肉麻話太令人作嘔了。
皇甫尋忍著反胃，命人將薩瓦琳帶走，幽禁于冷宮中，此生此世再也不能踏出宮門一步，罪名是冒犯西北王妃。
“我們兩個(gè)同時(shí)掉下水，你會(huì)先救誰(shuí)？”成清寧很無(wú)聊地提出這個(gè)令人煎熬的問(wèn)題。
皇甫桓一頓，訕然反問(wèn)，“寧兒，如果是你會(huì)救誰(shuí)？”
她一怔，“狡猾。”用她的話反問(wèn)她。
“再狡猾也狡猾不過(guò)你這只小狐貍�！甭淙胨种�，他心甘情愿，用一生償還情債。
瞧見他眼中的深情，成清寧溫柔地握住他的手。“走吧！回府，柏哥兒怕是等急了，又要怪我們丟下他一人�！�
“哼！分明是他想跟他弘文舅舅、弘武舅舅去游京城，我們才是被丟下的人�！蹦莻�(gè)臭小子，一有舅舅就不要爹。
“他難得來(lái)京城一趟，你就讓他松快松快�！焙胛湟矌啄隂](méi)回來(lái)了，該去看看娘。
回京后，她才曉得成清儀竟然成為鄭克南的小妾，堂堂侯府嫡女淪為她自個(gè)兒最不齒的姨娘，世事的變化令人欷吁。
董氏也因?yàn)榇耸職獍c了半邊身子，從此生活起居都要人打理。
而成清貞在回京的途中逃了，聽說(shuō)跟了一個(gè)外地商人走了，香姨娘哭了數(shù)月，說(shuō)她無(wú)情。
“他的好日子不多了�！被矢戈帎艕诺恼f(shuō)著。
“桓哥哥，我想西北了�！蔽鞅钡娘L(fēng)沙，西北的風(fēng)情，西北的將士與百姓，西北的歡樂(lè)與笑語(yǔ)，以及她的稻田和香藥。
“好，再待幾日就回去，我們……”該辦的事趕快辦一辦，爭(zhēng)取早日回西北，他們的故鄉(xiāng)。
“等一等，你們走了朕怎么辦？那些可惡又可恨的大臣會(huì)把朕撕碎�！彼麄儠�(huì)逼他立后呀！
皇甫桓冷冷丟下一句，“皇上是孤家寡人�！�
“十七皇叔……”他哀嚎。
西北王頭也不回地一手摟著愛妃、一手懷抱嬌女，瀟灑離去。
【全書完】