“李叔，我剛從農(nóng)場(chǎng)回來(lái)，就聽(tīng)說(shuō)近日礦場(chǎng)那邊不太安寧，似乎有人將采得的礦偷運(yùn)出去賣，可有這回事？”路靖麟玄色的瞳眸盯著眼前一名五旬老者質(zhì)問(wèn)，渾厚低沉的嗓音透著嚴(yán)厲。
抬目覷向桌案后那張刀雕斧鑿般剛凜的面容，盡管從小看著他長(zhǎng)大，總管李泰還是不禁暗暗一凜。比起前兩年過(guò)世的老莊主，大少爺?shù)耐⻊?shì)一點(diǎn)都不輸他，甚至有過(guò)之而無(wú)不及，僅僅一個(gè)橫眉瞪眼，往往便嚇得人心里直打顫。
“稟莊主，這事我已派人暗中調(diào)查，我懷疑咱們的礦工私下勾結(jié)了破日堡，將采得的礦先藏起來(lái)，再伺機(jī)偷賣給破日堡�！�
破日堡周家與連云莊路家同為塞北兩大巨商富賈，也一樣經(jīng)營(yíng)礦場(chǎng)生意，數(shù)十年來(lái)，兩家表面上和氣，私下卻明爭(zhēng)暗斗得厲害。
攢起眉峰，路靖麟眸色一沉，“若真有此事，與破日堡有勾結(jié)的人為數(shù)肯定不少，才能欺上瞞下盜礦私賣。李叔，你讓靖飛調(diào)派幾名護(hù)院，悄悄埋伏在礦場(chǎng)附近，我倒要看看究竟是誰(shuí)吃里扒外與破日堡的人勾結(jié)！”
“是。”應(yīng)了聲，瞟了眼堆在桌案左側(cè)的那迭畫(huà)像，李泰猶豫了須臾再啟口，“莊主，老夫人吩咐，桌上這些畫(huà)像希望您能瞧一瞧，看看有沒(méi)有喜歡的？”
“我已經(jīng)跟娘說(shuō)過(guò)了，我無(wú)意再成親，把這些畫(huà)像全都拿走。”橫了眼那迭畫(huà)像，路靖麟起身抄起那些畫(huà)像丟給他。
“莊主，既然畫(huà)像都送來(lái)了，您多少看一看嘛。”李泰捧著畫(huà)像，想再放回桌上，但在看見(jiàn)主子投來(lái)的警告眼神后，手不由得僵在半空中，這下放也不是、不放也不是。
“我沒(méi)那個(gè)心思，你叫老夫人別再瞎忙這些事了。”
“莊主，這些可都是媒婆精挑細(xì)選的好人家姑娘，保證個(gè)個(gè)溫婉賢淑，不會(huì)再像以前夫人那樣跋……”發(fā)覺(jué)自個(gè)兒失言，李泰趕緊住了嘴。
路靖麟沒(méi)責(zé)怪他說(shuō)錯(cuò)話，略一沉吟，開(kāi)口道：“既然這些都是好姑娘，你就把這些畫(huà)像拿去給靖飛看吧，他今年也二十一了，該成親了�！�
“大哥，哪有這種事，你自個(gè)兒不要，卻推給我�！眲偺みM(jìn)書(shū)房，就聽(tīng)見(jiàn)自家大哥想出賣他，路靖飛立刻揚(yáng)聲反對(duì)。
“這些可都是媒婆精挑細(xì)選的好人家姑娘，保證個(gè)個(gè)溫婉賢淑�！甭肪各雽⒗钐┓讲耪f(shuō)的話原封不動(dòng)的轉(zhuǎn)述給弟弟聽(tīng)。
他敬謝不敏地猛搖手，“別、別、別，我最不耐煩那種知書(shū)達(dá)禮、性格溫懦的姑娘了�！�
有鑒于以前大嫂的性格潑辣又跋扈，鎮(zhèn)日與大哥吵鬧不休，因此娘此番才會(huì)讓媒婆找些性情溫馴的姑娘，讓大哥挑選，可這樣的姑娘一點(diǎn)都不對(duì)他的脾性，他喜歡的是性子活潑一點(diǎn)的女子。
聽(tīng)見(jiàn)弟弟的話，路靖麟也不勉強(qiáng)他，看向李泰吩咐，“既然靖飛也不喜歡，李叔，那就把這些畫(huà)像退回去給媒婆吧。”
路靖飛連忙阻止他，“欸，大哥，橫豎畫(huà)都送來(lái)了，你好歹也看一下，說(shuō)不定會(huì)有你中意的姑娘�！闭f(shuō)著，他接過(guò)李泰手里的畫(huà)像，一張張攤在他面前。
距離大嫂與人私奔的事已過(guò)了半年多，這半年來(lái)，大哥比以前更忙，不是忙著巡視連云莊旗下的農(nóng)場(chǎng)和礦場(chǎng)，要不就是四處去探礦，尋找新的礦脈，忙得常常不見(jiàn)人影。
娘擔(dān)心大哥是想藉忙碌來(lái)淡忘大嫂的事，所以不愿回莊，因此才會(huì)讓媒婆尋找合適的姑娘，希望大哥能再娶門好妻子，最好趕快增添個(gè)孩子，這樣一來(lái)，大嫂帶給大哥的打擊很快就會(huì)過(guò)去。
雖然大哥嘴里總說(shuō)對(duì)大嫂與人私奔的事不在意，但這種事對(duì)一個(gè)男人來(lái)說(shuō)，總是莫大的恥辱，盡管他們對(duì)外宣稱，大嫂回娘家省親時(shí)得了急癥死了，然而消息還是走漏了出去，有不少人拿大嫂與男人私逃的事當(dāng)茶余飯后的笑話閑聊。
尤其是破日堡的那些混蛋，更是肆無(wú)忌憚的嘲笑大哥，讓他聽(tīng)了一肚子火。
路靖麟看也不看那些畫(huà)像一眼，直言，“我現(xiàn)在無(wú)心娶妻，倒是靖飛你該把婚事辦一辦，這些姑娘你不喜歡，不如我讓媒婆另外尋些適合你性子的姑娘�！�
“你要是一天不成親，娘是不會(huì)想讓我成親的�！甭肪革w幽幽嘆口氣，“當(dāng)年為了替爹沖喜，娘讓你倉(cāng)卒地娶了大嫂進(jìn)門，誰(shuí)知爹的病情非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，不到一個(gè)月就過(guò)世了，而大嫂也從進(jìn)門那一天起就跟你吵個(gè)不停，為此娘很內(nèi)疚，所以希望能再為你安排一門好的親事，要不然她一輩子都不會(huì)心安。”
“當(dāng)初娶麗娘進(jìn)門是我心甘情愿，這件事我從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)娘�！�
“可是娘對(duì)大嫂跟別的男人私逃一事始終耿耿于懷，她一直覺(jué)得當(dāng)年若非她叫你娶她，也不至于發(fā)生這種事。若是有生之年，娘不能看見(jiàn)你娶房好妻子，只怕到死都無(wú)法安心�！�
路靖麟垂目不語(yǔ)。
見(jiàn)他的心似有松動(dòng)的跡象，路靖飛趕緊再說(shuō)：“不如這樣吧，只看畫(huà)像也看不準(zhǔn)，不如安排個(gè)時(shí)間讓你親眼見(jiàn)見(jiàn)她們，說(shuō)不定會(huì)有合你心意的姑娘�！�
一旁的老總管李泰也順勢(shì)敲著邊鼓附和，“二爺這主意甚好，我這就去安排那些姑娘進(jìn)莊，讓莊主親自瞧瞧�！�
見(jiàn)兩人一搭一唱地想勸服他，略一沉吟，路靖麟點(diǎn)頭。“也好，就把那些姑娘叫進(jìn)莊吧�！�
見(jiàn)這么輕易就說(shuō)服了大哥，路靖飛喜出望外，“大哥，你答應(yīng)了”
“沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)，我有一個(gè)條件�！�
“是什么？”路靖飛與李泰齊聲問(wèn)道。
“晚一點(diǎn)你就知道了�！背眠@次機(jī)會(huì)，他會(huì)徹底打消母親要他再娶的念頭。
***
春末初夏時(shí)分，晌午的太陽(yáng)已有些熾熱。
咸澀的汗水浸濕了她整張臉，甚至沿著眉棱骨淌進(jìn)她眼眸，刺痛了她的眼，但她不敢停下腳步，拼命地往前跑，即使快喘不過(guò)氣來(lái)，還是使出全身的力氣不停地奔跑。
紀(jì)絲兒知道沒(méi)人會(huì)來(lái)救她，只能靠自己，她不敢回頭去看那些人離她有多遠(yuǎn)，心中不斷告訴自己，只要能撐到連云莊她就有救了。
快點(diǎn)啊、再快點(diǎn)……她不能在跑到連云莊前被他們抓到，若被他們抓回去，她就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
抓緊手上的一枚玉環(huán)，她咬緊牙根，忍住酸疼不已的雙腿，拼命往前跑。就快到了，他一定能救她的……
在她后頭追趕的三名大漢，一邊追一邊罵道：“想不到這丫頭還挺能跑的，給大爺逮到，我非打斷她兩條腿不可！”
“喂，你要是敢打斷她的腿，回去準(zhǔn)教佟嬤嬤罵死不可！她可是佟嬤嬤花了一百銀子買回來(lái)的姑娘，是要用來(lái)接客賺錢的，哪能錢還沒(méi)賺到，就讓你給打殘。”
跑在他們前面的男人聞言啐道：“你們兩個(gè)有空閑磕牙，還不快點(diǎn)給我把人抓回來(lái)，要是讓她逃了，回去佟嬤嬤準(zhǔn)拿咱們出氣不可。”
追了她好幾條街，三人都已氣喘吁吁，見(jiàn)再這樣跑下去，說(shuō)不定真會(huì)教她給逃走，其中一人撿了顆石頭，朝她背后擲去。
紀(jì)絲兒踉蹌了下，駭然地回頭瞟去一眼，見(jiàn)他們?nèi)艘央x她不遠(yuǎn)，就要追上來(lái)了，她顧不得疼，拔腿就跑。
她快沒(méi)力了，自從幾年前娘過(guò)世后，爹迷上賭博敗光家產(chǎn)，平日全靠她種菜賣菜、幫人洗衣，還做些縫補(bǔ)的粗活來(lái)養(yǎng)活自己和爹。
即使她并非手無(wú)縛雞之力的柔弱女子，但一路逃到現(xiàn)在，她真的累壞了，能熬到現(xiàn)在還沒(méi)被抓住，全都依恃著一口氣撐著。
真的快不行了，所幸連云莊就在前面，只要再跑十步、九步……五步、四步、三步、兩步、一步，到了。
她緊緊地抓住一名門衛(wèi)，“這位大哥，求求你，我要見(jiàn)路莊主�！�
門衛(wèi)上上下下打量她，見(jiàn)她披頭散發(fā)，一身粗布麻衣，輕蔑地驅(qū)趕她，“去去去，你以為我們莊主是隨隨便便什么人都見(jiàn)的嗎？快走，別來(lái)這里礙事�！�
覷見(jiàn)身后的三名男人追了過(guò)來(lái)，紀(jì)絲兒惶恐地說(shuō)：“不，我有他的……”話還沒(méi)說(shuō)完，突然一條飄來(lái)的紅色絲絹覆上了她的臉。
取下絲絹，啟口要再說(shuō)什么，追逐她的三名大漢趁勢(shì)圍上來(lái)，一把抓住了她。
“看你還能往哪兒跑！哼，敬酒不吃吃罰酒，回去后有你苦頭吃的�！逼渲幸蝗藘磹旱刈ё∷�，要將她拖走。
她死命掙扎，不肯跟他們離開(kāi)，邊朝門衛(wèi)大喊，“我有你們莊主的信物，拜托你幫我叫他出來(lái)，他一定會(huì)見(jiàn)我的，他說(shuō)過(guò)我若有事可以來(lái)連云莊找他的——”
門衛(wèi)揮了揮手，“像你這樣來(lái)攀親帶故的人多得是，我們莊主忙得很，沒(méi)空理你。”看見(jiàn)她身邊那三名大漢，他明白必是妓館的人來(lái)抓逃走的姑娘，壓根不想管這種閑事。
其中一名大漢聽(tīng)見(jiàn)她的話，訕笑道：“紀(jì)絲兒，你別作白日夢(mèng)了，你要是真的認(rèn)識(shí)連云莊莊主，你爹也不可能把你賣到妓館�！�
“不！我真的……”她才剛開(kāi)口，自一旁高墻上猛然間竄出一個(gè)人，落在他們面前不遠(yuǎn)處，嚇了幾人一大跳。
路靖飛眸光一掃，便瞄見(jiàn)她拿在手里的絲絹，“咦，紅帕竟然被你撿到了！”
認(rèn)出他是連云莊二爺，紀(jì)絲兒驚惶地呼救，“二爺，求求你救我，我真的有路莊主的信物，求你帶我去見(jiàn)他！”
“你有我大哥的信物？”聽(tīng)見(jiàn)她的話，他有些意外。
“對(duì)，就是這個(gè)�！彼龜傞_(kāi)手掌，露出掌心里握著的那一枚羊脂玉環(huán)。
走向前，路靖飛拿起玉環(huán)端詳了眼，“咦，這枚玉環(huán)確實(shí)是大哥的，你是從哪得來(lái)的？”
那三名大漢也都識(shí)得他，其中一人連忙趨前說(shuō)：“二爺，這紀(jì)絲兒是咱們妓館逃走的姑娘，您可別聽(tīng)她胡說(shuō)，這枚玉環(huán)若不是假的，就是她偷來(lái)的�！�
“我沒(méi)有騙你，這真的是莊主親手送給我的，你只要帶我去見(jiàn)他，就可以證明我沒(méi)有騙人了�！奔o(jì)絲兒急道。