早年是因?yàn)榍髮W(xué)關(guān)系，喬爾個(gè)人的求學(xué)歷程遍布全世界，英國(guó)、法國(guó)、國(guó)、美國(guó)、日本、臺(tái)灣、澳洲、南非、阿拉伯聯(lián)合大公國(guó)等等，他都待過(guò)，如果有機(jī)會(huì)看他的文憑，那簡(jiǎn)直就跟看聯(lián)合國(guó)公文沒(méi)兩樣。
不過(guò)，不要問(wèn)他為什么連南非、阿拉伯聯(lián)合大公國(guó)也可以留學(xué)，因?yàn)樗麜?huì)告訴你：去研究鉆石、挖石油不行嗎？
實(shí)際上，非洲與政情不穩(wěn)定的地中海附近各國(guó)，是玩美Club某一陣子的活動(dòng)范圍，所以他才去。
畢業(yè)后，他更沒(méi)機(jī)會(huì)回家，因?yàn)槌颂幚砉轮�，他人根本不在英�?guó)，所以他今天突然回來(lái)，讓老管家又驚又喜。
“少爺，歡迎回來(lái)�！�
“好久不見了，老楊�！眴虪栍H切地笑了，然后介紹著：“這是蘭，我的未來(lái)妻子�！�
“耶？！”老管家吃驚地瞪大眼。
這個(gè)……里頭那個(gè)……少爺有兩個(gè)妻子？
“父親、母親，和馬特爾家的人都到了嗎？”喬爾沒(méi)理會(huì)他的疑問(wèn)，接著問(wèn)道。
“都在�！�
“很好，那我們先進(jìn)去了。”
牽著蘇蘭，喬爾率先進(jìn)屋，客套地對(duì)著里頭對(duì)坐的四人打招呼：“各位，晚安�！�
看見蘇蘭，霍曼夫妻同時(shí)皺了下臉，但也沒(méi)有多說(shuō)什么。
“喬爾，先坐下來(lái)吧�！被袈魻斦f(shuō)道。
“是，父親�！�
喬爾帶著蘭，在另一邊坐下，然后看向在場(chǎng)四人。
“我想，就不用客套了，我直接說(shuō)明請(qǐng)馬特爾先生、小姐過(guò)來(lái)的目的，首先，是今天早報(bào)上的那則新聞，請(qǐng)問(wèn)是誰(shuí)主張要發(fā)布這則不實(shí)的消息？”
“那是我和令尊、令堂共同的決定，它是公告，不是什么不實(shí)的消息�！奔s翰·馬特爾語(yǔ)氣不善地說(shuō)道。
“那么，恕我失禮地問(wèn)一句，請(qǐng)問(wèn)訂婚的當(dāng)事人，是馬特爾先生嗎？”
“當(dāng)然不是，是你和蘇珊妮雅。”他明知故問(wèn)！
“我記得我拒絕過(guò)了，”喬爾的語(yǔ)氣依然溫文有禮，旁人察覺(jué)不出來(lái)，但是蘭可很清楚他正在慢慢累積怒火。
喬爾愈不給對(duì)方余地，表示他的怒火愈高。
“聯(lián)姻是兩個(gè)家族的決定，只憑你一句不要，根本不具任何效力�！奔s翰早就和霍曼夫妻套好詞了。
“婚姻若是當(dāng)事人說(shuō)的不具效力，那么誰(shuí)說(shuō)的話才具有效力？”喬爾笑笑地轉(zhuǎn)向自己的父母，“需要我請(qǐng)杰克堂哥出面，由他來(lái)作決定嗎？”
霍曼夫妻一驚。
“這是我們的家務(wù)事，當(dāng)然不必……勞動(dòng)家族長(zhǎng)出面�！比绻尳芸顺雒妫虑榫蜁�(huì)變得很可怕。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，家族長(zhǎng)的決定等同全家族的決定，其命令在霍曼家族是凌駕一切的。
“既然是家務(wù)事，那么我應(yīng)該有表達(dá)意見的權(quán)利。”不多為難自己的父母，喬爾再度轉(zhuǎn)換對(duì)象，“我直接說(shuō)重點(diǎn)吧，去年夏天，我父親在賭桌上輸給你一萬(wàn)英磅，簽了借據(jù)，也寫了還款期限，但我父親始終無(wú)法償還，他為了回本，所以一賭再賭、一輸再輸，結(jié)果累積的債務(wù)更加驚人，他更無(wú)力償還。
于是你提出兩家聯(lián)姻的邀請(qǐng)，附以抵銷借據(jù)為條件，所以我父母就答應(yīng)了，并且?guī)兔φf(shuō)服我同意婚事。”
說(shuō)到這里，他頓了頓。
“我應(yīng)該沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)吧？”喬爾的眼神掃過(guò)四人的表情。
“喬爾，你怎么會(huì)知道這件事？”霍曼爵爺很震驚。明明說(shuō)好這件事，誰(shuí)都不能泄露出去的！
況且，霍曼家族不容許有人染上賭癮，并且舉債的丑聞。
“天下沒(méi)有永遠(yuǎn)的秘密，何況社交界并沒(méi)有什么秘密可言�！眴虪栁⑽⒁恍Γ安贿^(guò)父親，希望這是第一次，也是最后一次由我出面解決這件事，請(qǐng)你以后別再玩了�！边@是身為人子最誠(chéng)心的建言。
賭博，絕不是什么好玩的事。
霍曼爵爺斂下表情，不語(yǔ)。
“那么，接下來(lái)就是我和馬特爾的事�！彼D(zhuǎn)換對(duì)象，“馬特爾先生，我可以替父親償清欠款，婚約就此取消，你同意嗎？”
“消息已經(jīng)公布出去，現(xiàn)在取消，你將我們馬特爾家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。
“很好。”嗯，預(yù)料之內(nèi)的答案，“蘭？”
“嗯�！碧K蘭會(huì)意，將帶來(lái)的部分資料拿出來(lái)，遞了出去，“馬特爾先生，請(qǐng)看一看。”
“有什么好看！”
“不看，你會(huì)后悔。”蘇蘭非常公式化的笑容。
什么意思？
約翰接過(guò)，一入眼，就是自家公司三年前的年度營(yíng)利報(bào)表，還有提報(bào)給政府財(cái)政部門的報(bào)表，接著是近兩年的——
“這……這是從哪里來(lái)的？！”丟下報(bào)表，約翰氣憤地吼道：“到底……是誰(shuí)在毀壞我公司的名譽(yù)？”
“是毀壞嗎？”喬爾故作驚訝，“那么，把這份資料交給有關(guān)當(dāng)局應(yīng)該沒(méi)關(guān)系羅？我想，政府一定也很想知道到底是誰(shuí)在造謠。”他作勢(shì)要離開，約翰立刻阻止。
“等一等！”
“還有事？”喬爾回頭。
“你——有什么條件，說(shuō)吧！”
“很簡(jiǎn)單，登報(bào)聲明婚約的事是誤報(bào)，馬特爾家向霍曼家族道歉�！眴虪柡芨纱嗟亻_出條件。
“不可能！”事關(guān)家族聲譽(yù)和面子，約翰連考慮都不必就直接拒絕。
“那就沒(méi)什么好說(shuō)的了，”他挽著蘇蘭打算走人�！疤m，你說(shuō)，我們先把資料送到哪里比較好？財(cái)政單位、查稅單位，還是股市的……”
“等一等！”約翰立刻出聲叫住他們，“誤報(bào)……我可以承認(rèn)，但道歉辦不到。”
喬爾好笑地看著他，“馬特爾先生，現(xiàn)在不是在談生意，也不是在市場(chǎng)買東西，可以你來(lái)我往地進(jìn)行殺價(jià)游戲，這是條件，接不接受只有一個(gè)答案。”
“你要這樣逼我，我也可以將令尊聚賭欠債的事公開，這樣對(duì)大家都沒(méi)好處。”
“是沒(méi)好處�！眴虪柾�，“不過(guò)，我父親頂多是損失名譽(yù)，這對(duì)整個(gè)霍曼家族來(lái)說(shuō)，并不算是什么丑聞。但，這些報(bào)表一旦送出去，會(huì)有什么后果不必我說(shuō)，你應(yīng)該也很清楚。怎么樣？答不答應(yīng)在你，一句話，”
如果不是為了父親、為了正式公開蘭的身分，他不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間在這里跟一個(gè)“阿斗”談判。