這群人均穿著白裘，身形矯健的護(hù)著居中的一名男子。
男子年約二十四、五歲，五官俊朗，劍眉星目，眼神銳利，一身深紫色錦服穿在身上，顯得卓爾不群，尤其在身旁一群白衣的襯托下，益發(fā)覺(jué)得他尊貴不凡。
這群人快馬行至街道中央，迎面出現(xiàn)一頂大紅轎子擋住去路。
“讓開(kāi)！”其中一名護(hù)衛(wèi)沉聲斥喝。
轎子是迎親用的六人轎，旁邊還立著一名管家打扮的人，聞言立刻橫眉豎目起來(lái)�！盀槭裁次覀円專窟@轎子里坐的可是我徐府老爺新迎娶的第十三房如夫人，我們正急著領(lǐng)她回去拜堂，萬(wàn)一誤了時(shí)辰你們擔(dān)待得起嗎？”
徐府在下坡城可是數(shù)一數(shù)二的富戶，徐老爺平常待人就囂張，連帶使得下人在外也很猖狂，這時(shí)見(jiàn)對(duì)方口氣竟比他們還嗆，當(dāng)下立即抬出徐府兩字，就等著這群人知厲害的自動(dòng)讓道。
“哼，管你什么徐老爺迎妾，敢沖撞我家少主，他十條命也不夠賠！”坐在馬上，剛才開(kāi)口的人不屑的吼道。
徐府總管嚇了一跳，想他抬出徐府之名，在人前都是威風(fēng)凜凜的，誰(shuí)知這群人比他們更蠻橫，登時(shí)也惱了。“不讓，不讓，要讓你們讓！”
那發(fā)話的人青了臉。“主子？”他扭頭請(qǐng)示紫衣男子，可要將前面的花轎踢翻清道？
就見(jiàn)紫衣男子俊眉微鎖，頷了首，下一刻他身后奔出三、四匹馬，馬蹄一揚(yáng)，幾腳一起往面前的紅轎踹去，徐府奴仆與轎夫見(jiàn)了此景，一時(shí)嚇得抱頭鼠竄，連轎子里的新夫人也丟著不管自己逃了。
幾聲巨響后，大紅轎子被踹得只剩一頂轎殼，坐在轎里的余系芍頂上的紅蓋頭早已狼狽飄落，望著幾乎全毀的轎子，以及面前還揚(yáng)得高高、隨時(shí)會(huì)將她踩成肉泥的馬蹄，霎時(shí)驚愕得說(shuō)不出話。
那紫衣公子面色淡然，驅(qū)馬上前，見(jiàn)她的臉蛋只有巴掌大小，皮膚粉嫩嫩的，大大的眼睛此刻正布滿驚恐。
他眼鋒冰冷的望了她一會(huì)后，朝手下命令道：“退！”
一群人立即收回踹轎的馬蹄，退至他身后。
余系芍見(jiàn)狀，抹了抹臉上驚恐的淚痕，對(duì)著紫衣男子張口像是有話要說(shuō)，可偏偏發(fā)不出任何聲音。
見(jiàn)她神情有些激動(dòng)，紫衣男子抿了抿唇，猜想她花轎被毀，這會(huì)是想發(fā)怒吧？
他靜靜的望著她，難得耐心的等她要說(shuō)什么。
“非……非�！x……謝謝！”幾個(gè)抽噎吸氣后，她竟露出一抹感激笑容。
他意外的一愣。他毀了她的花轎，她不僅不責(zé)怪還向他道謝？這女人莫非是嚇成傻子了？
“你趕時(shí)間是吧？那快走！徐總管已經(jīng)去找人來(lái)，遲了，你不好脫身的�！彼尤淮叽偎焯�，還自動(dòng)跳下殘破的轎子，貼到墻旁讓道給他。
他見(jiàn)了皺起眉頭，但隨之心思一轉(zhuǎn)，有些明白了。這女人八成是被逼婚的，他為清道踹轎，反而是救了她，難怪她要道謝。
他冷哼一聲，瞟她一眼后，沒(méi)再多說(shuō)什么就策馬要離去。
“等一下！”余系芍忽然又急急將他喚住。
他一頓，勒馬止步，回身望她，見(jiàn)她瘦弱的身軀穿著一身大紅的站在雪地里，宛若純白里的一點(diǎn)嫣紅，更突顯出她一雙眼有多么的黑白分明……
他心思微動(dòng)，一抹記憶閃過(guò)，然而隨即散去。
改而揣測(cè)她喚住他的用意。莫非這時(shí)候才想到要他賠償？
他示意左右掏出銀兩，準(zhǔn)備丟給她賠償毀轎的損失。
“我是要提醒你們，徐老爺是下坡城的富商，平常蠻橫得很，你們千萬(wàn)別被徐總管逮到，不然就慘了。出了這條街，往右轉(zhuǎn)兩個(gè)彎就可以通官道，你們?nèi)粝腚x開(kāi)下坡城，那是最快的一條快捷方式�！彼劾镉兄乖�，為他們而擔(dān)心。
他瞇眼視她。這女子倒有幾分傻氣，可惜他沒(méi)多余時(shí)間理人，接過(guò)手下遞給他一袋頗沉的銀兩后，他丟至她跟前。
見(jiàn)他竟丟下錢(qián)袋就要走，她拾起后小跑步上前，將錢(qián)袋塞回給他�！叭绻@是給轎子的賠償，就不是給我，該給徐老爺，還有……做人還是不要這么霸道的好，以后要人讓道，別踹人家的轎子，萬(wàn)一弄傷人不好，聽(tīng)到了嗎？”她自顧自的說(shuō)，完全沒(méi)去瞧對(duì)方的神情有多難看。
紫衣男子的護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)變了臉。主子從小到大還沒(méi)被人這樣教訓(xùn)過(guò)，這小姑娘是向天借膽了？
“哪來(lái)不知天高地厚的丫頭，還不讓開(kāi)？”在紫衣男子身側(cè)，往往負(fù)責(zé)發(fā)話的那人，忍不住高聲對(duì)余系芍喝斥。
她心驚，下意識(shí)退開(kāi)數(shù)步。
紫衣男子沒(méi)有動(dòng)怒，只是緊蹙眉心，還是將錢(qián)袋丟向她腳跟�！皧吶粝胩踊椋@錢(qián)對(duì)妳有用，拿不拿隨便妳！”說(shuō)完，策馬而去，行出街口，瞥見(jiàn)大批人正由另一頭奔向那女子。
想來(lái)她還是逃不成婚了，但這不關(guān)他的事，他已經(jīng)耽誤太多時(shí)間了。用力一甩馬鞭，加速飛馳遠(yuǎn)去。
徐府迎親花轎全毀，余系芍被徐總管狼狽的帶回徐府，徐老爺一聽(tīng)新娘受辱，氣得由花廳奔出卻不慎教門(mén)坎絆上一跤，頭部先著地，當(dāng)場(chǎng)頭破血流倒地不起，他十幾個(gè)小妾聞?dòng)嵹s來(lái)，個(gè)個(gè)發(fā)喪似的哭喊，祠堂里的祖先牌位也不知何時(shí)倒落地上還摔成兩截。
十個(gè)月后，陵縣。
十一月的冷天，天剛亮，四周還籠罩著灰蒙蒙的霧氣，井里的水也結(jié)上一層薄冰。
余系芍吃力地由井里汲起一桶水倒進(jìn)盆里，雙手才一探進(jìn)盆里的水，馬上就凍麻了。
她發(fā)紫的唇微微發(fā)顫，鼻翼翕張，吸氣吐氣間，努力讓自己適應(yīng)盆水冰冷的溫度，過(guò)了好半晌，才咬牙取過(guò)身旁高高一塔的衣服放進(jìn)盆里搓洗。
她是這間別院的浣衣女，專門(mén)負(fù)責(zé)清洗主子的衣物，但聽(tīng)說(shuō)別院主人名下產(chǎn)業(yè)眾多，這里僅算是他的一處“小公館”，一年頂多來(lái)此巡視一回，小住幾天，其他時(shí)間皆由這里的管家素三負(fù)責(zé)管理，雖然主子常年不在，但這里依然奴仆如云，做好主子隨時(shí)會(huì)駕臨的準(zhǔn)備，而她身為浣衣女，主子沒(méi)來(lái)時(shí)就負(fù)責(zé)清洗別院上下所有人的衣物。
“素三總管真狠心，叫妳一個(gè)人洗這么多人的衣物，這大冷天的，洗完這堆衣服，妳這雙手都要廢了！”如意蹲到她身旁忿忿不平的說(shuō)。
這里雖然只是處別院，但對(duì)下人的職務(wù)與階級(jí)管理還是很嚴(yán)謹(jǐn)，完全就是依照大戶人家的規(guī)矩在辦事。
余系芍專司浣衣，如意則負(fù)責(zé)奉茶，別院里還有奉膳女、尚衣女以及清潔婦等等。
如意在別院待了近十年，一開(kāi)始也當(dāng)過(guò)較為低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相對(duì)輕松很多，也是最有機(jī)會(huì)親自侍奉到主子的人。
余系芍一開(kāi)始來(lái)到別院做事時(shí)，人人皆因她手上的印記而鄙視她，唯有如意，不在乎她的身分，待她熱心，算是她在這里唯一的朋友。
“沒(méi)關(guān)系的，主子不在，沒(méi)衣服洗，總不好要我白吃白喝不做事吧？”她笑著說(shuō)，忍著冰水的刺痛感，低頭任勞任怨的搓洗衣物。
見(jiàn)她泡在水盆里的手都凍成死灰色，如意一陣心疼�！爸髯映Ｄ瓴辉�，大伙哪個(gè)不是閑閑沒(méi)事做，就只有妳，依我看，素三總管是存心的，就算妳是……也不能這樣欺負(fù)人，太過(guò)分了！”提起余系芍的身分，如意就抿嘴。
余系芍苦笑，“我這身分受人歧視，也是沒(méi)辦法的事，我已經(jīng)不在意了�！�
“當(dāng)真不在意嗎？唉，可惜妳還這么年輕……甚至比我小上兩歲，怎么就……妳真命苦！”如意露出無(wú)限同情的目光。
努力揉著衣服，她眼眶其實(shí)有點(diǎn)泛紅了。說(shuō)不在意是騙人的，但她的命就是如此，不認(rèn)命也不行。
她也曾經(jīng)有過(guò)美夢(mèng)的，想要有個(gè)良人相守，生一窩的娃兒，相夫教子，一生幸福和樂(lè)。
但夢(mèng)就只能是夢(mèng)，此生都不可能實(shí)現(xiàn)了。冰水里的手悄悄握成拳頭，她掌心里有塊印記，就算水是冰的，依然降低不了那里燙人的高溫。
如意見(jiàn)著她沉默下來(lái)，知曉自己的同情反而勾出她的傷心處，尷尬的忙轉(zhuǎn)移話題，“妳聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？咱們少主今年決定提早過(guò)來(lái)巡視陵縣的產(chǎn)業(yè)喔！”說(shuō)著，神情有些興奮了。
“少主要提早過(guò)來(lái)？”余系芍不禁訝異的抬起頭。
“是啊，沒(méi)見(jiàn)過(guò)少主吧，妳今年來(lái)時(shí)剛好與他錯(cuò)開(kāi)，沒(méi)見(jiàn)到面，但我告訴妳，他生得可俊了，沒(méi)有一位姑娘見(jiàn)到他不臉紅的，可惜……”如意的表情原是眉飛色舞的，但眉頭一皺后又搖了搖頭。
“可惜什么？”她好奇的問(wèn)。
她只知道這座別院的主人姓茶，大伙尊稱茶老爺，以經(jīng)營(yíng)兵器維生，專與朝廷做生意，富可敵國(guó)，只是年事已高，早將所有生意都交由獨(dú)子打理，而這位少主少年得志，年約二十五，至于其他的，她就一無(wú)所知了。
“可惜少主的脾氣……”提及此，如意突然支吾起來(lái)。
“他脾氣不好嗎？”她馬上猜測(cè)道。
“何只不好，是非常不好，我們只要接近他三步之內(nèi)，都會(huì)緊張到要昏厥�！比缫庖荒樋鋸埖拿枋觯坝浀萌ツ晁麃�(lái)時(shí)，才住了七天，就嚇跑三個(gè)奉茶女、兩個(gè)尚衣女以及一個(gè)奉膳女�！�
余系芍不由得心驚，“這么恐怖？”
“是啊，不然妳以為我為什么當(dāng)?shù)蒙瞎ぷ鬏p松的奉茶女，這可不是因?yàn)槲业哪曩Y較深，而是因?yàn)闆](méi)人要做，沒(méi)人敢太接近少主的緣故！”如意無(wú)奈的晃著腦袋。
“原來(lái)如此！”她立刻告誡起自己，未來(lái)若有機(jī)會(huì)見(jiàn)到這位少主，有多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)，她可不想也被主子嚇跑。
“這次少主能提早來(lái)別院，我雖然高興見(jiàn)到俊逸非凡的他，但也著實(shí)緊張，就怕自己當(dāng)差時(shí)出錯(cuò)，替自己惹來(lái)禍端�！比缫庖荒樀陌l(fā)愁。
“不會(huì)的，只要做事小心謹(jǐn)慎些，讓那壞脾氣的主子挑不到妳的毛病，就發(fā)不了脾氣了。”余系芍趕緊安慰她。
“但愿如此�！比缫膺�是顯得憂心忡忡。
她瞧在眼里，心想這位少主還真不是好伺候的人，她離開(kāi)下坡城避到此處來(lái)過(guò)日子，但愿別因?yàn)閻褐髯佣黄鹊昧硪捜ヌ幉藕谩?br />
“少主，您饒了我這回吧，少主——”
一名女子在后院被兩名大漢架著，哭天搶地的大聲求饒。
“少主，我下次不敢了，您就饒了我吧，饒了我——”女子已經(jīng)被架上長(zhǎng)凳，“啊——”凄厲的叫聲自她口里發(fā)出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就發(fā)出尖銳的哭喊聲，幾下過(guò)后，她聲音漸漸止息，原來(lái)是人昏死過(guò)去了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到哭聲趕來(lái)的余系芍，目睹這慘狀摀著嘴，驚得說(shuō)不出話。
“這之后她大概是殘廢了。”不知何時(shí)，如意站到她身邊來(lái)。
“茉香是怎么得罪少主的，他竟下這種重手？”她難以置信的問(wèn)。
少主昨日深夜才至，她聞聲醒來(lái)時(shí)，還聽(tīng)到睡隔壁的茉香興高采烈的與另一丫頭交談，說(shuō)是終于盼到少主來(lái)了，一定要把握機(jī)會(huì)好好伺候，怎么一早醒來(lái)，茉香就……
如意抿著唇。“茉香是半年前才來(lái)的尚衣女，她趁幫少主更衣時(shí)……”紅了臉龐，她有些羞于啟口。
余系芍睜大眼睛，“茉香該不是對(duì)少主做了什么吧？”她雖年輕，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
“茉香太傻了，以為這樣就可以飛上枝頭做鳳凰了�！比缫鉄o(wú)奈的嘆口氣。茉香沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)主子嚴(yán)懲不守本分下人的手段，又不聽(tīng)她的勸，借為主子更衣之便，想色誘他，才會(huì)落得殘廢的下場(chǎng)。
注視著長(zhǎng)凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息�！澳且郧澳切┍簧僦鳌簢樑堋坏呐�，懷的心思都與茉香一樣，才會(huì)……”
如意視線也停在連呻吟都發(fā)不了正被人抬去柴房的茉香身上�！笆前 ！�
“這是動(dòng)用私刑，難道官府不管嗎？”她訝然的問(wèn)。
“官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家產(chǎn)業(yè)的地方，那地方官就是茶家的人�！�
余系芍愕然。
以為茶家只是富商，想不到勢(shì)力竟是這般大，在地方上可以只手遮天，如此不用說(shuō)傷人，就是殺人恐怕也無(wú)罪！