佟國(guó)璋的身子日漸衰弱，即便吃了藥也不見好轉(zhuǎn)，氣息比較從前更是衰微，他深知日子不多，恐怕過不了今年冬天。
為了讓女兒不致單獨(dú)面對(duì)唯一親人故去的哀痛，佟國(guó)璋刻意安排讓凝兒帶著佟奕馨到敬王府當(dāng)差。
“阿瑪，為什么不讓女兒在這兒陪您呢？現(xiàn)在您這樣，女兒怎么走得開�！�
“馨兒，別、別顧著阿瑪了，你……一定要離開這里，離開了……才有機(jī)會(huì)�！�
“可是，我想陪您——”
話沒說完，佟奕馨伏在父親床邊痛哭失聲。
“差不多時(shí)辰了，再不走，我怕天黑前到不了王府�。 蹦齼簬椭岸藓煤�(jiǎn)單行李，她不遠(yuǎn)千里來到盛陵，就是要讓佟國(guó)璋安心，特地親自將佟奕馨帶去王府。
“凝兒，可不可以回稟福晉，就說我要陪阿瑪，不能過去幫忙了？”佟奕馨就是放不下已病入膏肓的老父，她緊握父親的手，不肯放開。
“不行啦！”凝兒不安地蹙起眉，憂愁道：“你要是突然失約，我會(huì)很慘的。
為了爭(zhēng)取這空缺，我費(fèi)了好大唇舌，一再向福晉保證你的女紅針黹絕非一般女子所能及，福晉被我說動(dòng)了，她是沖著你的針黹功夫才愿意接納的，只因?yàn)楦锞鸵k喜事了，而且都統(tǒng)大人與穎佳格格的大婚之典，正需要上好的繡品——”
“咳咳……不要讓凝兒為難。”佟國(guó)璋痛苦說道：“阿瑪已經(jīng)安排好了，你進(jìn)王府去后，我會(huì)到牛二家里住，他夫婦倆曾受恩于我，會(huì)把我當(dāng)成親父一樣看顧著，你就安心過去，有什么事，凝兒會(huì)幫你。”
“是啊是啊，馨兒，你不要猶豫了。福晉對(duì)你期望很高，你千萬(wàn)不可以這時(shí)候反悔�！蹦齼赫�(jīng)謹(jǐn)慎，“你是我引薦的，萬(wàn)一我接不到人，到時(shí)候我也慘了。”
“去吧去吧，別管我了�！睙o(wú)力揚(yáng)起手揮了揮，佟國(guó)璋緩緩閉上眼，沒力氣再多說什么了。
“我們走吧，時(shí)候真的不早了�！蹦齼撼冻端囊滦�，焦急催促。
“……好，我們現(xiàn)在就出發(fā)�！痹偻烁赣H一眼，情勢(shì)至此，佟奕馨心知不走也不行了，“阿瑪，您多保重，女兒走了�！�
哭泣著向父親跪別，佟奕馨終于依依不舍離開。
跨上馬車，在雪地里躑躅前進(jìn)，回首這塊生長(zhǎng)的土地，她覺得好心酸、好感慨。
怎么也沒想到自己會(huì)是在父親病重的大雪日子離開，而她的身世未明、前途未卜，心頭茫然恍如白雪覆蓋的大地，遙無(wú)邊際。
趕了大半天的路，佟奕馨和凝兒終于在天黑時(shí)分趕到了敬王府。
凝兒帶著她，雙手提著行李，一路從馬廄外慢慢走，遙遠(yuǎn)又寒凍的路程讓她們疲憊不堪，才剛要進(jìn)府邸后院，恰好碰上牽著馬匹要往外走的薩濟(jì)爾。
“奴婢凝兒叩見都統(tǒng)大人，大人吉祥�！�
反映靈敏的凝兒立刻福了身子問安，而她身邊的佟奕馨則是呆愣著，像一尊結(jié)凍了的瓷娃娃。
“你？你們？”
薩濟(jì)爾訝異地瞠大眼，以為眼花看錯(cuò)了。
在盛陵的佟姑娘怎么會(huì)跑到府里來？
“馨兒，快向大人問安�。 �
凝兒以手肘撞了撞發(fā)呆的佟奕馨，緊張?zhí)嵝选?br />
“喔！是！馨兒——”大夢(mèng)初醒般，佟奕馨慌張混亂地行了禮，“喔不，是……奴婢、奴婢馨兒叩見都統(tǒng)大人，大人吉祥�！�
“呵，無(wú)須多禮�！彼_濟(jì)爾揚(yáng)起唇，溫煦笑了，他眼眸轉(zhuǎn)向佟奕馨，磁性低沉的聲音道：“外頭雪正大，天正冷呢，快進(jìn)去避避�！�
“謝大人�！蹦齼簭娜菰俑Ｉ碜�，解釋道：“奴婢今兒接馨兒進(jìn)府里來，往后她就留在咱府里當(dāng)差了，請(qǐng)大人多關(guān)照。”
“嗯，那當(dāng)然�！秉c(diǎn)點(diǎn)頭，薩濟(jì)爾再望了佟奕馨一眼，平淡道：“安心待著吧，有什么事不懂的，讓凝兒教你。”
“謝謝大人�！�
兩人一起彎腰，同聲回禮。
沒再多說什么，薩濟(jì)爾一躍上馬，馬鞭一揮，策騎疾速向前奔馳而去。
“大人肯定又要去看少福晉了�！蹦齼哼呑哌呎f。
“嗯�！辟∞溶澳救徊蛔髀�。
不知道是否太敏感，總覺得今日在王府里遇上的他好有距離，雖然他也笑著，但那笑容好漠然，比起在草堂里遇上的他明顯不同。
說不出的失落感，令佟奕馨整個(gè)人心事重重，愁眉不展，老福晉見了她苦兮兮的樣子，第一印象就壞了。
果然，不怎么好的開始必定是悲涼命運(yùn)的開端。
初來乍到的佟奕馨在膳房里一再出錯(cuò)，本來簡(jiǎn)單的碗碟清洗工作，她不出一個(gè)時(shí)辰就摔壞了好幾個(gè)，不得已給她換做洗菜淘米，她也失神地將白米撒了一地。
“喲，瞧你這死蹄子是怎么回事�。砍該瘟�？還是皮癢啦？要不要備上個(gè)刑凳，請(qǐng)?jiān)鄹锉拮蛹曳▉斫o你止止癢？”
白嬤嬤見一地雪白的米粒，火氣燒得比爐子的火更旺，搖著肥胖的大屁股指著佟奕馨鼻子狠狠咒罵。
“對(duì)、對(duì)不起……我……我不是故意的……”心情慌亂的佟奕馨不知所措地跪下，哭著求饒，“求您放過我吧，我也不知道怎么會(huì)這么笨，我……我以前不會(huì)這樣的，對(duì)不起……”
“哼！我呸！鬼才信你的話！“白嬤嬤一臉嫌惡地瞟著哭泣的佟奕馨，回諷道：”當(dāng)初啊，凝兒可是在福晉面前一個(gè)勁兒地夸你有多聰敏、多伶俐、多能干啦，誰(shuí)知道呢，搞半天全然不是那么回事，根本就來了個(gè)笨蹄子，白癡丫頭！哼，成事不足，敗事有余！”
“嗚……嗚……對(duì)不起——”除了哭泣、道歉，亂了思緒的佟奕馨腦袋空白一片。
“還哭？你的本事就只會(huì)哭嗎？呸！我說小丫頭片子可不得了，凝兒膽子大到連福晉都敢騙嘍，哎哎，我做奴才的可沒凝兒的膽子，還是誠(chéng)實(shí)稟報(bào)福晉去才是。”
“不！求您不要！全是我的錯(cuò)，不關(guān)凝兒的事……都怪我不好，是我笨，處罰我一個(gè)人就好了，求您……”
佟奕馨哭得更厲害，自己愚蠢犯錯(cuò)該自己承擔(dān)，她不想把熱心的好姐妹給牽扯進(jìn)來。
“哼！廢話別說那么多，給我到餿水桶旁邊罰跪，快去！”
“是，我馬上去�！�
佟奕馨抹抹淚，立刻起身到臭氣熏天的餿水桶旁邊跪好。
只要不連累凝兒，別說是跪在餿水桶邊聞臭味了，現(xiàn)在要她做什么她都心甘情愿。
置放餿水的大桶子離膳房有點(diǎn)距離，佟奕馨孤伶伶地跪在角落，耳邊清楚傳來膳房里小廝、丫鬟和嬤嬤們難以入耳的閑話批評(píng)——
“呵！笑死人了！凝兒的臉都給她丟光啦，做什么錯(cuò)什么，連淘個(gè)米也能把米撒一地，嘖！什么聰明伶俐？根本笨得連條狗都不如�！�
“可不是咩，說到聰明，大格格和而格格未嫁前養(yǎng)的小狗兒都比她強(qiáng)。呵呵，凝兒這下慘了，白嬤嬤一旦呈報(bào)上去，絕對(duì)沒能比她好過……”
天！老天啊，這下可怎么辦？連累了無(wú)辜的凝兒，我怎么辦啊？
閉上眼、捂上耳朵，佟奕馨不敢再聽任何一句閑言閑語(yǔ)，心底擔(dān)心著凝兒不知會(huì)不會(huì)受到無(wú)妄之災(zāi)，一方面又得抗拒在腦海洶涌不止的、那股不由自主對(duì)薩濟(jì)爾的思念……
是的，不管理智再如何抗拒都無(wú)用，佟奕馨知道自己的心緒紛亂全是見不著薩濟(jì)爾所引起的。
她該死的想念他，不知道為什么見不到薩濟(jì)爾的人、聽不到他溫暖磁性的聲音，竟如此令人思路紊亂，手足無(wú)措？
自進(jìn)府那次匆匆一瞥，她便沒有再跟他有所交集，兩人同時(shí)身在府里，她也深知彼此身份相差懸殊，而寬闊府邸宅院眾多，要與他再見面聊上幾句誠(chéng)屬不易。
見不著面是正常的啊，為什么搞得這么失魂落魄��？
佟奕馨真恨自己的軟弱又任性，怎么不能為了病中是阿瑪再堅(jiān)強(qiáng)些？
恨！恨！恨！她真恨自己！
自責(zé)、悔恨、惶惶無(wú)助和無(wú)盡的思念，糾葛得她的心好痛好痛，跪在沒人注意的餿水桶邊，佟奕馨只能低低啜泣。
也不知道跪了多久，掉了多少眼淚，就在佟奕馨困倦疲軟近乎不堪的時(shí)候，耳邊突然傳來一道熟悉的聲響。
“別跪了，你現(xiàn)在馬上起來，準(zhǔn)備兩桶清水，給我提到馬廄那邊，我在馬廄等你。動(dòng)作快點(diǎn)！”
“啊？您……”佟奕馨張口結(jié)舌，訝異得一時(shí)說不出話來，干涸的紅唇不住地輕顫。
“對(duì)！就是我。你沒眼花看錯(cuò)，趕快行動(dòng)吧！”薩濟(jì)爾面無(wú)表情，只低聲催促著，“不多說了，我先過去等你�！�
“可是，我現(xiàn)在正受罰，大人，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了，可怎么辦？”
撐住酸疼不已的腰部，佟奕馨勉力抬起頭，恰好對(duì)上薩濟(jì)爾銳利的眸光，她的心不由自主縮緊，原本一直刺痛的心暫時(shí)止了痛，得到些許安撫。
“就照我的話做，其他什么都不必說�？�！”
短促催告，不容佟奕馨再次出言，薩濟(jì)爾將長(zhǎng)袖一甩，大步跨向馬廄方向。
見他步履快速移動(dòng)遠(yuǎn)離，她才如夢(mèng)醒般地起身，火速找了兩個(gè)桶子，各舀了七八分滿的清水，直往馬廄走去。
“大人，水拿來了�！�
薩濟(jì)爾早在馬廄佇立了一會(huì)兒，見她來立刻向前接過水桶。
“來，先過來這邊坐著�！睆拿┎莘坷镎页鲆粡埰频首樱_濟(jì)爾招呼她坐下。
“唉，大人……”乖乖聽話坐好，她一時(shí)間找不到合宜的話語(yǔ)開口，只無(wú)聲地嘆息。
“我知道，你受委屈了。”薩濟(jì)爾望著她，眼神熱切毫無(wú)顧慮，“這府里，人多嘴雜，到處都是勾心斗角，跟你過去生活的環(huán)境差很多，要慢慢學(xué)著適應(yīng)。”
其實(shí)，薩濟(jì)爾在她進(jìn)府的第一天就私下安排親信注意著，畢竟在王府長(zhǎng)大的，他怎么會(huì)不了解下階層的丫鬟，小廝們的勾心斗角！
偏偏，佟奕馨又來自荒漠單純的環(huán)境，抵擋不了人事紛爭(zhēng)是肯定的。
所以一向以公事為重的薩濟(jì)爾，竟顧不得皇上例行朝議后會(huì)召見自己，一下朝便立刻策馬回府，他有預(yù)感佟奕馨會(huì)有事。
果然，他的預(yù)感是正確的。
“這些我懂，可是，也不知道為什么？我愈不想犯錯(cuò)，就、就……”佟奕馨說著，眼淚又撲簌簌地落下。
“放輕松地，你把自己逼得太緊了。”薩濟(jì)爾從懷中拿出錦帕遞給她，“擦干淚，爭(zhēng)著堅(jiān)強(qiáng)點(diǎn)，太常掉淚只會(huì)惹得好事人更想欺負(fù)你�！�
“我也不想的。嗚……真的！大人，您相信我。平常我不是這么笨的，可是……我、我……”佟奕馨握著錦帕，愈努力想控制住眼淚，卻哭得更厲害，“大人，我現(xiàn)在變得好笨、好蠢，一點(diǎn)簡(jiǎn)單的事都做不好，嗚……我好怕，好怕連累了凝兒。”
“別哭了，哭也不能解決問題��！”不假思索地走向前，薩濟(jì)爾與她面對(duì)面對(duì)著，握著她的手，輕聲安慰，“先把心靜下來，老是胡思亂想的、精神不集中，又加上環(huán)境不熟，當(dāng)然容易犯錯(cuò)�！�
“大人，我、我可以安全在府里待下來嗎？我會(huì)被那些嬤嬤們處罰挨板子到死吧？說真的，我很怕啊……”不知哪里來的勇氣與動(dòng)力，佟奕馨回握他的厚實(shí)手掌，憂心忡忡問道。
“不怕不怕，沒事的，要相信自己，你一定可以的。”
她的淚、她的哭泣低語(yǔ)竟如細(xì)針般，隱隱地、輕輕地戳進(jìn)薩濟(jì)爾一向剛硬的鐵石心腸，感受她冰冷手心的顫抖，他竟有股想擁她入懷的沖動(dòng)。