接下來(lái)就是查這塊布，黑色，質(zhì)料不錯(cuò)，不像普通門戶，倒像是大戶人家的下人，下人的衣服是有規(guī)定的，春秋季各兩套，于是去査，誰(shuí)家下人褲腳破了，還有頗大的傷口帶血，有懸賞，告發(fā)之人可得十兩銀子。
十兩銀子可是下人十個(gè)月的月銀，如此一來(lái)，告發(fā)就踴躍了，這一査，查出來(lái)城東三戶人家中，有三個(gè)下人都是如此，個(gè)個(gè)有理由說(shuō)不是自己。
衙門也不是吃素的，直接量那門板的高度，離地四寸，其中一人叫藍(lán)天養(yǎng)，他的褲子破損就剛好離地四寸，腿上傷口表面參差不齊，一看就是破門板刮的，而且他的手臂還有火傷水泡，應(yīng)該是縱火后來(lái)不及跑，自己也被燒到——姜家食堂失火的那個(gè)夜晚，跟他同房的人作證，半夜起夜沒(méi)看到他。
至此，藍(lán)天養(yǎng)抵賴不得，只好認(rèn)了。
到這里，也就是收押官府，賠償了事，但尷尬就尷尬在那人是朱家?guī)装賯�(gè)下人之一——藍(lán)天養(yǎng)說(shuō)，是表小姐鄭柳兒的符奶娘給了他二十兩，讓他去做這事。
符奶娘當(dāng)然說(shuō)自己沒(méi)有，可是藍(lán)天養(yǎng)卻還留著包銀子的手絹，官衙再一查，繡工跟符奶娘的手藝如出一轍。
符奶娘不想被關(guān)，和盤(pán)托出——是小姐鄭柳兒讓她這么做的。
因?yàn)槁?tīng)說(shuō)二少爺朱子衿喜歡那掌杓娘子，雖然后來(lái)知道是秦湘生放出的流言，可是二少爺也不否認(rèn)，聽(tīng)說(shuō)這次從江南回來(lái)，還給那小賤婢帶了昂貴的禮物，隔天一早就派人送去，自己卻是什么都沒(méi)有，心里越想越氣，于是拿了二十兩，讓符奶娘找人放火。
朱家都傻眼了，這什么跟什么——鄭柳兒父母雙亡，朱太太憐惜這侄女，才接進(jìn)府中，朱老爺想著，朱家家大業(yè)大，也不差這一個(gè)人，何況自己長(zhǎng)年不在家，子衿也開(kāi)始接掌家族事務(wù)，朱太太太寂寞了，養(yǎng)個(gè)侄女陪陪她也好，沒(méi)想到會(huì)惹出這出，放火燒人屋子，那可是犯法的。
朱子衿就更無(wú)言了——他知道鄭柳兒喜歡自己，隨著年紀(jì)長(zhǎng)大，更是花招百出，送手帕，送補(bǔ)品，不小心掉進(jìn)湖里要表哥救，想要造成肌膚之親然后逼他成親，奈何老天對(duì)他不錯(cuò)，那日鄭柳兒落湖時(shí)桔梗在，桔梗水性絕佳，救個(gè)女子上來(lái)小事一樁。
自從他發(fā)現(xiàn)鄭柳兒大膽至此，他就更敬而遠(yuǎn)之了。
他可以收幾個(gè)小妾，但絕對(duì)不能娶鄭柳兒。
他的妻子必須光明正大，不能為達(dá)目的不擇手段。
蕭大人也很客氣，著人來(lái)問(wèn)，這是辦下去，還是算了？
照朱子衿的想法，當(dāng)然辦下去，鄭柳兒才十五歲就如此無(wú)法無(wú)天，以后還得了？
但朱太太又是暈倒，又是苦求，丈夫長(zhǎng)年不在，大兒子死了，小兒子一年也有半年不在家，她實(shí)在寂寞，這些年只有柳兒承歡膝下。
朱太太道，沒(méi)人死傷，也算不幸中的大幸，好好賠償姜家，姜家應(yīng)該不會(huì)追究，要是把鄭柳兒送官，名譽(yù)盡毀，她一輩子就完了。
面對(duì)母親的懇求，朱子衿只能退讓——真沒(méi)想到跟大妞相認(rèn)后的第一次見(jiàn)面，是去請(qǐng)她看在他的分上，當(dāng)沒(méi)事。
過(guò)年前，各府要親自送禮，朱子衿事務(wù)繁忙，但還是要找時(shí)間親自解釋，這是人家的生計(jì)，事情重大，總得當(dāng)面取得姜家人的諒解，這才是道理。
直接上姜家不妥——流言是一回事，授人以柄是一回事，姜吉時(shí)畢竟是黃花大閨女，怎好讓男人親自拜訪。
于是約了在聞香樓等。
桔梗帶回回信，上面一個(gè)簡(jiǎn)單的字：好。
聞香樓二樓的臨窗座位。
「什么？」姜吉時(shí)瞪大眼睛，「是你表妹？」
朱子衿愧然，「是。」
「她為什么要害我？」
「她自小驕縱，只怕有什么不順心�！�
姜吉時(shí)也想起來(lái)，那日那個(gè)什么……鄭小姐，對(duì)吧，前后有兩位給錢大方的客人喊她鄭小姐，她身材高，衣飾華貴，耳上一對(duì)大珍珠晃啊晃的，嘴角一顆大痣，來(lái)到她的食堂莫名其妙對(duì)著她就一句「我看也不怎么樣」，然后又說(shuō)什么表哥喜歡她，姑姑不放心之類的……唉，慢著。
姜吉時(shí)試探的問(wèn)：「你表妹是不是聽(tīng)了那個(gè)什么秦湘生的話，喜歡你，又誤會(huì)你喜歡我，所以來(lái)燒我的食堂？」
朱子衿無(wú)奈已極，「大概就是這樣了�！�
姜吉時(shí)哦的一聲，「我就說(shuō)嘛，我雖然愛(ài)銀子，算錢從不去零頭，但真的有困難，我也會(huì)通融下個(gè)月再給，向來(lái)與人為善，摸黑早起，天亮收攤，從不跟人搶生意，誰(shuí)會(huì)跟我過(guò)不去，原來(lái)是你招桃花�！�
朱子衿被她調(diào)侃得不知道該怎么應(yīng)付，微一頓才道：「柳兒雖然姓鄭，但長(zhǎng)年住在朱家，也算朱家人，她的錯(cuò)事我這個(gè)表哥理應(yīng)替她承擔(dān)，我出重建食堂的費(fèi)用，另外補(bǔ)償營(yíng)業(yè)損失一百兩，貨物損失三百兩，這樣可好？」
給多了，怕大妞心里不舒服，于是算了這個(gè)優(yōu)厚但不離譜的金額。
大妞愛(ài)錢但不貪財(cái)，從小就是取之有道。
真的想要錢買其他東西，她會(huì)去魚(yú)堂幫忙殺魚(yú)，換得十文，其實(shí)她去觀音廟纏著貴太太乞討，憑她長(zhǎng)得可愛(ài)，一下子就有了，但她也不要，寧愿刮魚(yú)鱗噴得滿臉都是。
「行，我知道現(xiàn)在天冷，工人不好請(qǐng)，可你得在兩個(gè)月內(nèi)幫我蓋好，一百兩補(bǔ)貼生意損失很足了，但我不想沒(méi)事做。」
「我知道，我會(huì)盡快�！�
姜吉時(shí)還想說(shuō)什么，但想想算了——雖然很窩火，但放火之人可是包子的表妹，她若執(zhí)意報(bào)官就是在為難他，他們是朋友，自己不能為難他。
沒(méi)他的幫忙，自己現(xiàn)在還不知道誰(shuí)要搞她呢。
然而姜吉時(shí)終究沒(méi)忍住——朱子衿是皇商，但包子不是外人，于是道：「話說(shuō)回來(lái)，你那表妹喜歡你要跟你說(shuō)，為難我算什么？」
「她自幼父母雙亡，我外祖母在她八歲過(guò)世，她伯母看她不順眼，伯父懦弱，保護(hù)一個(gè)侄女都沒(méi)辦法，我母親不忍心弟弟唯一的女兒這樣受委屈，所以接來(lái)府里，京城有很多寄人籬下的表小姐跟遠(yuǎn)房親戚，她們沒(méi)有娘家，沒(méi)有嫁妝，最好的出路是給表哥當(dāng)貴妾，我的表妹也是這樣想的，不過(guò)她心思更大，想當(dāng)正妻——我的妻子不用門當(dāng)戶對(duì)，但勢(shì)必是要我喜歡的�！�
姜吉時(shí)比了個(gè)拇指，「最后兩句我喜歡�！�
「我對(duì)她僅只有表兄妹的情誼�！�
「那她不退而求其次？」沒(méi)嫁妝沒(méi)背景的表小姐，當(dāng)個(gè)貴妾后半生也算有依靠了。
「我從小看母親跟爹的姨娘怎么互相折磨，不想自己未來(lái)也那樣，我喜歡的，一個(gè)就夠了�！�
姜吉時(shí)忍不住哇了一聲，「我要是你表妹，可就更喜歡你了，非得當(dāng)上正妻不可�！闺y怪會(huì)為了一個(gè)流言火燒她的食堂。
不過(guò)脾氣這么暴躁，情商又這么低，包子腦子裝水了才會(huì)喜歡這種人，
她想想又道：「我還有一個(gè)條件�！�
朱子衿點(diǎn)點(diǎn)頭，表情就是在等她說(shuō)。
「她得親自跟我說(shuō)對(duì)不起�！�
就見(jiàn)朱子衿對(duì)桔梗點(diǎn)點(diǎn)頭，桔梗意會(huì)而去，不一會(huì)，帶上來(lái)一個(gè)穿著雜毛狐裘的少女，嘴角一顆大痣，不是鄭柳兒是誰(shuí)。
姜吉時(shí)這下也傻眼了，這么快？莫非今日朱子衿出門就帶著鄭柳兒？
像是知道她在想什么，朱子衿道：「我今日帶她出門，就是為了跟你道歉。」
就見(jiàn)鄭柳兒瞥瞥扭扭走過(guò)來(lái)，喊了聲，「表哥�！�
姜吉時(shí)發(fā)現(xiàn)剛才跟自己談笑風(fēng)生的朱子衿不見(jiàn)了，臉色變得有點(diǎn)冷淡，「還有呢？」
「姜……姑娘�！灌嵙鴥阂荒樜�
朱子衿不去看她，只道：「跟姜姑娘道歉。」
「我……」鄭柳兒癘瘍嘴，一個(gè)屈膝禮，「姜姑娘，是我錯(cuò)了，我不該那樣糊涂，你大人有大量，原諒我這回。」
朱子衿不太滿意，「就這樣？」
鄭柳兒眼眶一紅，「表哥還要我說(shuō)什么，我已經(jīng)紆尊降貴跟個(gè)民女道歉了……」
「自己做錯(cuò)事情還有臉哭？要不是母親兩次暈倒，你現(xiàn)在已經(jīng)在大牢里�！�
「表哥……」
姜吉時(shí)就佩服這些名門貴女，說(shuō)哭就哭，那眼淚滾滾，彷佛受了天大的委屈——老天爺，她可是縱火主謀呢。
朱子衿冷著臉，「道歉完了，就回去反省，桔梗，你送表小姐回去，馬車給她，我自己會(huì)回去。」
「表哥不跟柳兒一起？」
朱子衿臉色一沉，「還輪不到你管我的事情�！�
就見(jiàn)鄭柳兒恨恨的看了姜吉時(shí)一眼，跟著桔梗去了。
姜吉時(shí)有點(diǎn)詫異，鄭柳兒無(wú)腦歸無(wú)腦，總歸是從小一起長(zhǎng)大的表妹，何況還有她這個(gè)外人跟下人桔梗在，他居然一點(diǎn)情面都不給。
原來(lái)任她搓圓搓扁的包子，在這幾年已經(jīng)變成這樣了。
想想也是，如果沒(méi)有一定程度的威嚴(yán)，怎么御下。
「我知道你受了委屈，放火燒屋在我東瑞國(guó)是三個(gè)月牢刑，我會(huì)把表妹送到尼姑庵，讓她在那里反省三個(gè)月。」
姜吉時(shí)驚訝，「這樣朱太太肯？」
「總不能只有你吃虧。」
這話聽(tīng)得姜吉時(shí)舒服，「朱子衿，這事情別傳出去，一來(lái)你母親不用擔(dān)心你表妹的名聲，二來(lái)，也不怕你笑，我爹跟我嫡母見(jiàn)錢眼開(kāi)，我怕他們上門訛?zāi)恪！?br />
朱子衿溫言道：「好�！�
「好啦，知道是誰(shuí)跟原因，我內(nèi)心也放下大石，總的來(lái)說(shuō)不是無(wú)緣無(wú)故就好，我也該回去了�！�
「大妞。」朱子衿拿起一直放在旁邊的小食盒，「給你�！�
「這什么？」
「幾樣點(diǎn)心，我讓家里廚娘做的。」
「不是昂貴的東西我就收啦�！菇獣r(shí)笑說(shuō)：「你也快點(diǎn)回家吧。」
姜吉時(shí)回到家里，意外的看到一個(gè)人——她爹姜大富是也。
她都快以為自己看錯(cuò)了，大中午的，她爹不在學(xué)堂，在家干么？
姜吉時(shí)這幾年掌家，大有一家之主的趨勢(shì)，自然不比其他小門戶的女兒，見(jiàn)到自家爹在客廳燒著炭飲茶，一副享樂(lè)的樣子，奇怪道：「今日又不是初一十五，您怎么在家？」
「唉喲，吉時(shí)，爹的好女兒�！菇蟾灰卉S而起，「我聽(tīng)說(shuō)朱二少爺打算請(qǐng)衙門的蕭大人當(dāng)主婚，也帶你去見(jiàn)過(guò)人了，聽(tīng)說(shuō)蕭大人很喜歡你，還要收你當(dāng)乾女兒？」
姜吉時(shí)傻眼，這什么跟什么，加油添醋也該有個(gè)限度吧，怎么前幾天走一趟衙門，今天就渲染成這樣，「沒(méi)有的事情，您別胡說(shuō)�！�
「那朱二少爺什么時(shí)候上門提親？」
姜吉時(shí)很想說(shuō)他不會(huì)上門提親，但想想，美夢(mèng)越晚醒，爹就對(duì)識(shí)文越好，識(shí)文這兩個(gè)月才嘗到父愛(ài)滋味，每天都很高興。
于是只裝糊涂的說(shuō)：「爹您還沒(méi)說(shuō)為什么在家？」
姜大富嘆息一聲，「讀不下去�！�
「女兒也知道讀書(shū)無(wú)聊，但讀不下去也得讀啊�！�
「我只要想到能成為朱二少爺?shù)脑栏福揖蜕抖疾幌敫闪��！?br />
姜吉時(shí)無(wú)言，這還真夠坦白了，憑良心說(shuō)，如果自己不缺銀子，她也只想在家當(dāng)咸魚(yú)，每天什么事情都不做，翻來(lái)翻去就好，但事實(shí)上他們就是小門戶，缺銀子，缺名聲，缺一棵可靠的大樹(shù)，「爹您不讀書(shū)，那就去找個(gè)記帳先生的活計(jì)來(lái)做，兩個(gè)弟弟讀書(shū)都要銀子，等智哥兒四歲時(shí)也要送到學(xué)堂啟蒙，都要錢。」
姜大富一臉寵溺，「爹干什么活計(jì)呢，不是有……有那個(gè)嘛……」
「哪個(gè)？」
「那個(gè)呀�！菇蟾惶袅颂裘肌�
「哪個(gè)？」姜吉時(shí)糊涂了。
「就是……」姜大富一副「女兒你怎么明知故問(wèn)」的樣子，壓低聲音，「不是有你的聘禮嘛�！�
姜吉時(shí)瞪大眼睛，「我的聘禮？」
「你的聘禮足夠我們姜家吃喝三代了，爹想著到時(shí)候就買幾間鋪?zhàn)�，幾個(gè)下人，當(dāng)起大老爺，當(dāng)然了，要把祖墳修一修，告訴祖先們，我姜大富也沒(méi)辜負(fù)他們的期望，總算靠著女兒出人頭地，光宗耀祖了。」
姜吉時(shí)知道，游姨娘跟姜識(shí)文這幾個(gè)月的家庭地位陡升，都是因?yàn)榻一孟胫约阂旒页捎H，解釋清楚后，肯定不會(huì)這樣了，哪怕識(shí)文去學(xué)堂的事情撤不回來(lái)，回到家中，嫡母汪氏也不會(huì)給好臉色。
姜老頭跟姜婆子嘴巴上雖然不說(shuō)，但內(nèi)心也是期待的，吃苦了一輩子，當(dāng)然也想晚年當(dāng)一下老先生跟老太太。
就在這時(shí)候，汪氏出來(lái)，看到姜大富一副懶散的樣子原本沒(méi)好臉色，但一看到姜吉時(shí)，那是馬上開(kāi)了花，「唉喲，吉時(shí)回來(lái)了，天氣這么冷還外出，真是辛苦了�！惯B問(wèn)她去哪里都不問(wèn)了。
汪氏跟兒子姜啟文商量過(guò)了，等朱家下聘，就馬上造冊(cè)，分成三份，姜老頭姜婆子合拿一份，汪氏跟姜大富拿一份，姜啟文跟小汪氏拿一份。
姜啟文的那份當(dāng)然是要最大，最好，畢竟長(zhǎng)子嫡孫，到時(shí)候也不買鋪?zhàn)�，就跟著朱二少爺一起做生意，他們投資什么就照顧照顧姜啟文，這樣姜啟文一輩子都不用愁了。
然后等姜吉時(shí)生了孩子，就都跟表兄弟姊妹成親，生女兒，就帶著大筆嫁妝嫁給姜啟文的智哥兒，生兒子，就出大筆聘金娶姜多金的琪姐兒跟妙姐兒，反正朱家有金山銀山，給他們挖一點(diǎn)也不會(huì)怎么樣，如果姜多銀跟姜吉時(shí)一起嫁過(guò)去當(dāng)平妻，那就更妙了。
想到悠閑風(fēng)光的晚年，汪氏現(xiàn)在看到姜吉時(shí)，那不是眼中釘，那是財(cái)神爺，比對(duì)公婆還要恭敬上三分。
汪氏連忙道：「出去半日也累了吧，去看看游姨娘，順便讓游姨娘出來(lái)吃飯�！谷缓笱劬γ璧剿稚夏莻�(gè)描金翠鳥(niǎo)小食盒，問(wèn)道：「出去買零食啦？」
姜吉時(shí)故意道：「朱二少爺給我的�！�
汪氏跟姜大富馬上笑開(kāi)花，汪氏完全沒(méi)有昔日的刻薄，現(xiàn)在就是一個(gè)慈愛(ài)的嫡母，「年輕人多走動(dòng)走動(dòng)，反正食堂燒了，最近也沒(méi)事，就賞賞雪什么，我聽(tīng)說(shuō)朱家有船的，下次讓朱二少爺開(kāi)船帶你去散散心。」
「好。」