寬闊華美大堂上,人人垂手恭立,不聞半聲輕咳耳語(yǔ),氣氛緊繃一如暴風(fēng)雨來(lái)臨前的沉靜悶窒。
首座上,商岐鳳臉色鐵青,不發(fā)一語(yǔ)。
良久,他一挑濃眉,冷冷開口:“傳人來(lái)。”
“是!
一旁身材豐美長(zhǎng)相嬌媚的艷姬美妾們,眉間不約而同露出了一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意。
其他十?dāng)?shù)名身穿青袍的中年掌柜們,嘴角隱隱帶著一抹得償所愿的冷笑。
這一切盡落入商岐鳳眼底,但他神情冷漠如故。
一陣熟悉的腳步聲緩緩而來(lái),他瞇起雙眼,銳利目光直直和來(lái)人相觸。
彷佛永恒燃燒著火焰的一雙晶瑩眸子,櫻色唇瓣緊抿,雪白臉蛋上卻毫無(wú)表情。
她依然美得令人屏息,倔強(qiáng)得教人切齒。
“船隊(duì)上貨物遭掉換為私鹽,如今扣在海衙,貨主損失甚鉅,官府追究上門,鳳徽號(hào)須付鉅額賠償事小,商譽(yù)重創(chuàng)事大!鄙提P面色嚴(yán)峻森寒,目光鋒利如刃!俺隽诉@么大的紕漏,你還有何話說(shuō)?”
“賤妾知罪……”她輕啟朱唇。
他的眼神越發(fā)冰冷無(wú)情,驀然起身,眾人尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)之前,一記響亮耳光已狠狠摑在她雪白清艷的臉頰上!
她被打得頭一偏,整個(gè)人踉蹌后退了兩步,粉嫩臉頰紅腫了起來(lái),嘴角微微滲出血絲。
眾人倒抽了口涼氣。
“這樣的錯(cuò)誤,”商岐鳳字字冷厲如箭,“不準(zhǔn)再有第二次!”
“賤妾明白!彼χ绷搜鼦U,美麗卻泛著紅腫的臉龐一貫平靜。
“下去!”他斥道。
“賤妾告退!彼飞,低垂粉頸離去。
望著她嬌弱卻孤傲的背影遠(yuǎn)去,商岐鳳深幽眼底并無(wú)一絲憐惜之色,冷冷地對(duì)眾人宣布。
“這事到此結(jié)束,誰(shuí)人都不得再有異議!”
艷姬美妾們縱然心下忿忿,也不敢有半點(diǎn)兒不平。
而神情錯(cuò)愕的各分店掌柜們,更是你看我、我看你,誰(shuí)也沒(méi)向天借了膽子,敢質(zhì)疑主子的決定。
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夜深人靜。
談珠玉紅腫的面孔朝內(nèi)而臥,烏黑長(zhǎng)發(fā)如瀑般散落枕畔。
被賞了那一巴掌,她并沒(méi)有感到任何委屈傷心難過(guò)。
反正在來(lái)到商府之前,又不是沒(méi)被打、沒(méi)被凌辱過(guò)。
她早就習(xí)慣了那樣的日子。
閉上眼睛,她依然能無(wú)感覺(jué)地睡去。
窗外明月彎彎,房?jī)?nèi)微光昏昏,一個(gè)高大挺拔身影無(wú)聲地來(lái)到床畔,默默地凝視著她微蹙眉心的睡容。
那像朵梔子花的玉容右頰腫脹,怕是三五日也消褪不了。
商岐鳳在枕畔放下一只瑩潤(rùn)透光的小小玉瓶子。
良久,他沉默轉(zhuǎn)身離去。
談珠玉一無(wú)所知,一無(wú)所覺(jué)。
她的意識(shí)魂魄并非流連人間,而是墜入茫茫黑暗之中,直直往下沉去……
她又夢(mèng)見(jiàn)了那個(gè)女人。
長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)拖在地上,懷里抱著一個(gè)小女孩,白色的喪服染紅了一大半,臉龐模糊得看不清五官,有什么不斷從頭頂和身體滲出來(lái)滴落地,帶著濃濃惡臭,在地上凝聚成了一大攤腥紅。
她寒毛直豎,困在渾沌夢(mèng)境里,無(wú)法動(dòng)彈。
是誰(shuí)?到底是誰(shuí)?
那個(gè)女人慢慢朝她飄移而來(lái),微微張口,像是要說(shuō)什么。
可是沒(méi)有任何聲音發(fā)出,因?yàn)轭i子是斷的,切口處一片血肉模糊。
懷里的小女孩就在這時(shí),慢慢伸出了細(xì)瘦如枯枝的手指,閃電般抓住了她的袖子!
“不要──”她猛然自惡夢(mèng)中驚醒,渾身劇烈顫抖,冷汗重重濕透了衣衫。
驚魂甫定的談珠玉僵坐著彷佛過(guò)了一生之久,顫抖的小手摸索著想撐著下床,不經(jīng)意碰觸到了那只玉瓶。
低下頭,她拾起玉瓶,幽幽藥香自掌心飄竄到鼻端。
她神情似悲似喜地盯著它,心口涌現(xiàn)一縷酸澀甜苦,滋味難辨。
往事如塵,悲歡離合千頭萬(wàn)緒,齊齊涌入心田……
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多年前 徽州
萬(wàn)丈金光隨著旭日逐漸東升,燦然灑落碧綠瓦檐,一步步穿墻越戶,照亮了一座氣派恢弘的六進(jìn)大屋。
這是徽商百年望族的談家大宅,富貴無(wú)邊,風(fēng)華正茂。
晨起天亮,各處院落開始有仆人在掃地,花工修花剪草澆水,婢子們也忙端著洗臉?biāo)缴戏克藕颉?br />
“胡嫂子,夫人叫你早飯弄幾道清爽的粥菜,老爺昨兒酒喝沉了,胃口不好!闭劶胰糠蛉说呐惴看笱绢^秋菊,一大早就站在廚房口頤指氣使,“別再弄那些個(gè)油膩膩的東西上來(lái),聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有?”
“是是,菊姑娘!痹罘看竽锖┳用ε阈Γ袄掀抛玉R上收拾粥菜去。”
秋菊趾高氣昂地耍夠威風(fēng)了,這才轉(zhuǎn)身大搖大擺離去,壓根兒不知后頭廚娘們個(gè)個(gè)在背地里罵她狐假虎威。
自以為高人一等的秋菊一回到主屋,見(jiàn)著了半趴在回廊欄桿上斗鸚哥玩的少女,連忙換了另一副臉子,笑容滿面道:“大小姐早呀!”
甫滿十四歲的談大小姐身量尚小,卻是肌膚勝雪,眉目如畫,出落得嬌艷婀娜,尤其一雙寶光流動(dòng)的大眼睛,總是笑意盈盈,令人見(jiàn)了就歡喜。
“菊姊姊早!闭勚橛駥(duì)這個(gè)瞧著自己長(zhǎng)大的大姊姊極為親密,甜甜的撒嬌,“我和妹妹待會(huì)想放紙鳶玩,菊姊姊可以幫我們選兩只好的嗎?”
“那有什么問(wèn)題?婢子一會(huì)兒就挑去!鼻锞彰嫔闲σ獠粶p,心底卻是不悅:那庫(kù)里又亂又熱又悶,去年收起的紙鳶一時(shí)間又教她哪里找?
可一個(gè)還沒(méi)應(yīng)付完,遠(yuǎn)遠(yuǎn)又奔來(lái)了個(gè)白白胖胖粉嫩嫩的小娃兒,嘴里含著小小圓圓大拇指,一迭連聲地嚷嚷。
“姊姊吃飯了,囡囡餓了,囡囡要吃三斤飯!”
“好好好!闭勚橛駨埍郾ё×诵膼(ài)的妹妹,寵溺地笑了,“咱們吃飯去,囡囡愛(ài)吃幾斤,就吃幾斤!”
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早飯擺在臨水的六角亭里,兩名秀麗丫鬟靜侍在一旁,笑看大小姐和小小姐吱吱喳喳地纏著老爺和夫人,像兩只小黃鸝鳥般喧鬧得有趣。
斯文得像個(gè)書生的談三是商界有名的大生意人,擁有人人稱羨的家財(cái)萬(wàn)貫和嬌妻愛(ài)女,唯一遺憾之處,就是膝下至今無(wú)子可傳嗣。
“妾身實(shí)在該為夫君收一房小星的,或許那位妹妹的肚皮能比我爭(zhēng)氣。”他的妻子香氏每每想起此事,就難掩內(nèi)疚。
“是為夫這幾日冷落你,害得夫人胡思亂想了!闭勅隣敽Φ赝鴭善。
“夫君有閑工夫拿妾身說(shuō)笑取樂(lè),倒不如多顧好自己的身子。”香氏臉都羞紅了,“前回配的藥還沒(méi)煎服完,昨兒又飲酒,難怪夜里鬧胃疼。”
“為了宴請(qǐng)幾個(gè)遠(yuǎn)到而來(lái)的老相與,昨兒才多飲了幾杯,”談三爺歉然地笑著賠禮,“倒教夫人為我擔(dān)心了。”
“大夫說(shuō)你平日就是太過(guò)操心勞累。”香氏關(guān)懷切切,“生意重要,可身子更要緊哪!”
“夫人放心,為夫正當(dāng)壯年,好好調(diào)養(yǎng)個(gè)幾日,下回保證讓夫人一舉得男!”談三爺曖昧地眨眨眼。
“……說(shuō)什么呢!沒(méi)正經(jīng)!毕闶闲哙。
“囡囡咱們走,放紙鳶去了,”談珠玉笑吟吟地拉起妹妹,朝他們刮刮臉,“讓爹娘慢慢恩愛(ài)去吧!”
“這丫頭可是瘋魔了……”香氏又好氣又好笑。
“夫人有所不知,”談三爺笑著為嬌妻夾了一筷子菜入碗!霸蹅冃≈橛窨陕斆髁胬镁o,還是個(gè)小算盤子兒,帳算得又快又好,比起那些帳房先生是不遑多讓呢。”
“你這個(gè)爹慣得她越發(fā)膽大了,一個(gè)小女孩兒家,連帳本都看得津津有味!毕闶蠂@了口氣,“我們談家怎么著也是望族,女兒未來(lái)的夫家當(dāng)是非富即貴,以后哪需要咱們談家女兒去沾惹那等銅臭活計(jì)?”
“夫人此話有理。”談三爺一挺胸膛,志得意滿道:“我談三的掌上明珠,將來(lái)自然是要享福一輩子的!
言猶在耳,這幅豐泰富貴如年畫的幸福美景也彷若還在眼前,兩個(gè)月后,談三卻暴病而逝。
香氏哭天喊地喚不回夫婿,瘋狂地欲觸棺相殉,幸而被眾人死命拉住。
出殯那一日,面色慘白、淚眼模糊的談珠玉緊緊抱住了驚慌得哇哇大哭的妹妹。
“囡囡別怕……姊姊在這兒……姊姊在這兒……”