年關(guān)結(jié)束后，又下了一場(chǎng)雪。
像這種時(shí)候，君王常常會(huì)「照例」誤了早朝。
當(dāng)天早晨，延遲舉行的朝議結(jié)束后，新任的禮部尚書步行離開宮中，往禮部的官署走去。一名埋伏在他必經(jīng)道路上的刺客持利器殺傷了他。
因?yàn)橥鯇m中都有衛(wèi)士，且距離官署很近，因此沒有人料想得到，竟會(huì)有人如此大膽。
據(jù)說遇刺的禮部尚書身上的鮮血當(dāng)場(chǎng)像噴泉一般，從傷處噴了出來。官署前的雪地上，因此滲入了大片的血跡。
據(jù)目睹此事發(fā)生的衛(wèi)兵們說，那名刺客在殺傷他之前，已經(jīng)在官署附近徘徊了好幾天。兇手是一名被未婚妻所拋棄的樵夫，兇器是一把斧頭。行兇理由據(jù)大理寺審問結(jié)果，竟是因?yàn)檫@位大人積極推動(dòng)女子參加國試一事，使他的未婚妻子拒絕如期與他成婚，才因此萌動(dòng)了殺機(jī)。
消息輾轉(zhuǎn)傳到同關(guān)的時(shí)候，戍邊的將軍正在進(jìn)行例行的操練。
聽到這件事時(shí)，將軍臉色沒有太大的改變，操練也沒有停下來。
然而兩個(gè)時(shí)辰后，一名輕裝騎士飛箭也似的離開了同關(guān)，他的身影消失在通往王城鳳天的方向。
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「太沖動(dòng)了。」容四郎說。
禮部尚書被殺傷的消息傳到同關(guān)來，少說也已經(jīng)過了大半個(gè)月，而諸多說法里，都沒有提到這位大人身故的訊息。
那么事隔那么多天，等到衛(wèi)齊嵐終于到了鳳天，說不定那位大人都已經(jīng)好端端地坐在自己官署里處理政務(wù)了哩。
「他這一回去，不就等于在告訴所有人，他跟項(xiàng)少初之間有著不可告人的曖昧關(guān)系嗎？」容四郎一邊整理著衛(wèi)齊嵐交代下來的軍務(wù)，一邊喃喃自語：「東陵男風(fēng)確實(shí)日盛啊……」要是底下士兵們「上行下效」，那可怎么辦才好？
＊
項(xiàng)少初的傷勢(shì)其實(shí)比外傳的還要來得更加嚴(yán)重。
那一斧，砍傷了她的胸腹。約莫三吋長的傷口。
而且她拒絕讓太醫(yī)為她裹傷，只讓自己的貼身婢女為她包扎敷藥。沒想到幾天后，不但沒有痊愈，她甚至還開始發(fā)起高燒。
家中仆人，除了景禾、景秧兄妹外，全都不知道這件事。都還以為自家大人只是受了一點(diǎn)輕傷，外傳血流遍地的現(xiàn)場(chǎng)其實(shí)只是夸大不實(shí)的謠言。
然而，項(xiàng)少初確實(shí)是流了那么多血。但她在自行裹傷后，仍勉強(qiáng)地出現(xiàn)在眾人面前，假裝一切無礙。
所有的人都沒料到她的傷勢(shì)會(huì)足以要她的命。連吏部尚書也錯(cuò)以為她的傷勢(shì)不非常要緊。因?yàn)樗谑軅筮�命人去大理寺里，釋放了那名砍傷她的粗漢。
但三天后，她就無法再起身，傷口的感染使她意識(shí)開始不清。
衛(wèi)齊嵐趕往鳳天，甫聽見她受傷的消息后，他心中就有股不祥的預(yù)感。
他在沿途的驛站中換了三匹馬，七日夜馬不停蹄地在風(fēng)雪中奔波趕路。
七夜沒有合眼的他在夜色中闖入她的臥房時(shí)，景禾手中的劍差點(diǎn)刺穿他的心。但他揮臂格擋住，沒有浪費(fèi)時(shí)間地命令：「讓開！」
不再顧慮其他人的想法，他揮開紗帳，看著面色潮紅的她。
她發(fā)著高燒，快要死了。她一定沒有讓大夫來處理她的傷勢(shì)。
在碰觸她之前，他理智地先洗凈了沾滿塵土的雙手。
冰冷的手覆住她的額頭，很燙。
然后他扯開她單薄的內(nèi)衫，檢視她纖瘦身軀上的傷口。傷口不大，可是已經(jīng)化膿，與藥草混在了一起，看起來極為可怕。
秧兒被他的舉動(dòng)嚇了一跳，連忙拉住衛(wèi)齊嵐的手臂。「你做什么？」
她短暫地掀開眼皮，看見了他，眨眨眼后，她虛弱地說：「是你……」
是作夢(mèng)嗎？否則怎么會(huì)看見此時(shí)應(yīng)該遠(yuǎn)在同關(guān)的他呢……他記得的，他說過，從同關(guān)到鳳天，得七日夜馬不停蹄……
「是我�！顾焓指沧∷难燮�，隨即頭也不回地再次明確地命令在房中隨侍的兩人：「立刻去準(zhǔn)備一輛不會(huì)引人注目的普通馬車，里面要有軟榻和暖爐�！�
景禾兄妹倆面面相覷了一眼�！缚墒谴笕怂辉S我們找人來幫忙�！贡M管也為大人的傷勢(shì)心急如焚，可事涉大人的真實(shí)身分……他們也不敢隨意作主，深怕泄漏了風(fēng)聲。
衛(wèi)齊嵐咆哮出聲，「該死的，她都快死了，你們看不出來嗎？」在軍隊(duì)中，他看過太多因?yàn)橐稽c(diǎn)小刀傷而高燒喪命的士兵了�！缚煺瘴业脑捜プ觥Ｄ恪怪赶蚓昂��！改闳�(zhǔn)備馬車。而妳——」指向景秧。「小姑娘，妳去幫妳家大人找?guī)准䦟捤筛蓛舻呐圩觼怼！箖尚置眠@才迅速地各自行動(dòng)。
意識(shí)短暫清醒的片刻，了解到他想做什么，項(xiàng)少初慌亂地捉住他的手說：「不、不能找大夫……身分、身分會(huì)……」
在東陵，女子在未經(jīng)許可的情況下，扮裝為官，若被發(fā)現(xiàn)，可能會(huì)被國法嚴(yán)厲處置，下場(chǎng)是唯一死刑。雖然女子國試正如火如荼地推動(dòng)當(dāng)中，但畢竟還沒獲得全盤的成功。在那之前，她的女兒身分無論如何一定得隱瞞住。
「不會(huì)，妳放心�！剐l(wèi)齊嵐安撫地說：「我認(rèn)識(shí)一名口風(fēng)很緊的大夫，他以前是軍醫(yī)，退隱在鳳天城外，他不會(huì)認(rèn)出妳的，我會(huì)說妳是我妻子�！�
「你妻子……」她遲疑地喘著氣。
他篤定地說服她，也說服自己：「我不會(huì)讓妳死。不會(huì)。」
她又昏過去了，沒有聽見他的誓言。
秧兒在這時(shí)拿來了一件寬大的外袍。衛(wèi)齊嵐一把接過，動(dòng)作快而輕巧地裹住她的身軀。隨后他輕輕將她抱起，來不及為她的消瘦嘆息，他布滿血絲的雙眼與滿是塵土的臉龐和胡髭差一點(diǎn)讓秧兒尖叫出聲。
她當(dāng)然知道這個(gè)男人是誰，也清楚他跟她家大人的關(guān)系，可是、可是他就這樣大剌剌地闖了進(jìn)來，不知道會(huì)不會(huì)帶來什么麻煩？然而她也管不了那么多了，大人命在旦夕��！她連忙說：「將軍，請(qǐng)讓我跟著一起去�！�
「不，留在這里，假裝妳家大人只是受了輕傷，正好好地待在家里休養(yǎng)。在我們回來以前，別讓任何人來探望，假裝一切如常，三餐都要送進(jìn)房里，親自送，空盤端出，妳懂嗎？」他飛快地命令著，在看見秧兒點(diǎn)點(diǎn)頭后，他捉起一件披在椅子上的披風(fēng)，將懷中人緊緊包住，然后便走出門去——
景禾駕車。秧兒收拾了一個(gè)簡(jiǎn)單的行李塞進(jìn)馬車?yán)铩?br />
他們從后門離開，沒有讓任何人知道這件事。
馬車一路南行，往人煙稀少的南城門外奔馳而去。馬車中，衛(wèi)齊嵐穩(wěn)穩(wěn)地將妻子抱在懷里，不讓路途的顛簸撕裂她身上的傷。
一路上，她都沒有再清醒過。她命在旦夕，若不是因?yàn)檎掖蠓虻剿袨樗委煟赡軙?huì)有走漏風(fēng)聲的顧慮，他不會(huì)冒險(xiǎn)在這種大雪天里移動(dòng)她。
「別死。」他喃喃地說：「妳不是還有一個(gè)國試要主持嗎？千萬別死啊。」她的氣息微弱到幾不可察，有一瞬間，他幾乎要以為他已經(jīng)再一次失去了她。不！不可以！「撐下去，妳不會(huì)有事的。」他沒有察覺自己心中的恐懼，甚至比在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)敵人的千軍萬馬時(shí)，還要來得更加心驚膽戰(zhàn)。
他現(xiàn)在只能想著要趕緊治愈她，絕不能讓她就此死去。
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