“老村長(zhǎng)是個(gè)熱心的，幫著他們?cè)谛迓浼�，還把臨溪的荒地給了他們?nèi)ラ_(kāi)墾安家，村子里未娶的兒郎們更是紛紛動(dòng)了心，直打聽(tīng)那兩個(gè)貌美的小女郎可有人家？”
曹照照聽(tīng)得目不轉(zhuǎn)睛，全然不知身旁高大男人默默瞥了自己一眼，見(jiàn)她聽(tīng)故事聽(tīng)得入神，又暗暗嘆了口氣。
“那對(duì)雙生姊妹乖巧勤快本分，性子又羞怯，除了耕種自家田地外，鮮少跟外頭人打交道，可饒是如此，偶然露面，還是令血?dú)夥絼偟膬豪芍鴮?shí)神魂顛倒�！�
這話曹照照可就不愛(ài)聽(tīng)了，她忍不住哼了聲。
眾人目光望向她，曹照照強(qiáng)忍住一句“長(zhǎng)得漂亮犯法呀？”的吐槽，搖搖頭，示意馬藤繼續(xù)說(shuō)。
“有好幾戶人家?guī)妥约旱膬豪缮祥T提親，可都被其外祖杜老兒給婉拒了，說(shuō)兩姊妹年紀(jì)尚幼，沒(méi)有出嫁的打算�！瘪R藤說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣和面色漸漸沉重了起來(lái)�！爸粵](méi)想到半年后，那幾戶上門求親的兒郎卻一一橫死……”
李衡眼神驟然銳利。
“死因是什么？”曹照照也緊接著追問(wèn)。
“有失足跌落山澗而死，被巨木砸死，還有被猛獸咬得肚破腸流喪命……皆是在山間出的事�！瘪R藤臉色蒼白。
“——沒(méi)有人報(bào)案嗎？”
“——地方衙署可有派人前來(lái)查案？”
曹照照和李衡同時(shí)開(kāi)口。
馬藤苦笑。“大人們自該明白，在這鄉(xiāng)野之地，自古便有皇權(quán)不下縣的說(shuō)法，多半由宗族自治，尋常事等輕易不鬧上衙署，死了幾條人命，村里自個(gè)兒圈起來(lái)找兇手，下手懲治，一命償一命，這也是官府默認(rèn)的‘律法’。”
李衡沉默了，他縱然身為大理寺最高位置的寺卿，也不得不承認(rèn)天下疆土遼闊，皇權(quán)之下，還有宗族，宗族獎(jiǎng)善罰惡在乎倫理道德民心，若心有所偏，法成惡法，權(quán)成濫權(quán)……這是連圣人都無(wú)力根治、無(wú)法可施的。
大唐奉行三司推事，以御史臺(tái)、大理寺、刑部，各自穩(wěn)固法源，在不同的位置共同維護(hù)王法唐律、是非善惡。
盡管艱難，可這便是他們固守天下律法公道的使命。
“大理寺，不是空置虛設(shè)的衙門�！崩詈庹Z(yǔ)氣淡然，眸光果毅。
本來(lái)有點(diǎn)沮喪的曹照照瞬間也熱血沸騰起來(lái)，她挺起腰桿，握緊拳頭�！皩�(duì)！我們大理寺可不是吃干飯的！”
馬藤愣了一愣，不知怎地眼眶熱了，苦澀地道：“若是，后來(lái)的事兒，某也堅(jiān)持上報(bào)衙署便好了�！�
……那幾名兒郎死狀奇慘，其家屬自然傷痛萬(wàn)分，一時(shí)找不到兇手，卻把怒火全往那對(duì)姊妹身上發(fā)泄去了。當(dāng)天晚上，那對(duì)姊妹就被憤怒成狂的人家拖出門來(lái)，硬是在她們身上披上了紅色“嫁衣”，挖了個(gè)大坑，逼她們殉葬。
白發(fā)蒼蒼的老人家哭喊著，兩姊妹嚇得臉色慘白連呼救命，可惜小湯村最為護(hù)短，鄰里親朋哪個(gè)會(huì)為了這幾個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)投親的人得罪鄉(xiāng)親？
何況村民悍勇愚昧，那幾個(gè)兒郎的慘狀又猶在腦海眼前，恐懼和憤恨成為了一種瘋癲的瘟疫，籠罩席卷了小湯村大多數(shù)村民……
馬藤原是想阻止，可幾年前他妻子難產(chǎn)身亡，獨(dú)留小犢兒和他作伴，小湯村已經(jīng)是他們父子唯一棲身之所，若他仗義挺身而出，已經(jīng)被憤怒燒迷了心的村里人又怎么會(huì)放過(guò)他和小犢兒？
最后，他只得、只得昧著心將門窗關(guān)得緊緊，裝做什么都沒(méi)看見(jiàn)、都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
馬藤想起那不堪回首，噩夢(mèng)般血腥的一夜……喉頭還是陣陣發(fā)緊，心臟絞痛難抑。
可他真的萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，村里人活埋了那對(duì)姊妹不夠，事后還商量著想把那個(gè)老人家也滅了口。
馬藤偶然聽(tīng)見(jiàn)鄰舍說(shuō)起此事，他抱著年幼稚嫩的犢兒，不自禁打了個(gè)冷顫。
——這小湯村民何時(shí)竟變成了以?shī)Z人性命為樂(lè)的羅剎惡鬼？
就在他內(nèi)心強(qiáng)烈交戰(zhàn)，究竟該不該冒著危險(xiǎn)通知那杜老兒快快逃命的當(dāng)兒，那老人家忽地深夜悄悄敲開(kāi)了他家門……
“送我逃離小湯村，我就告訴你前隋永樂(lè)倉(cāng)藏在野狼山何處！”
那老人家臉上皺紋滿布，面色蒼白而陰森，直勾勾盯著他，人高馬大的馬藤瞬間腳底板寒氣直竄上腦門……
馬藤恍惚了一下，吞著口水強(qiáng)自鎮(zhèn)定了下來(lái)，他腦子可沒(méi)發(fā)昏�！岸爬�，今晚，我可以偷偷護(hù)您逃出去，但我不信什么前隋永樂(lè)倉(cāng)，縱然有，我也不要。”
民間本就流傳著前朝種種所謂秘聞，譬如前隋楊素寶藏……煬帝楊廣有后人密掌私兵，圖謀造反……
可在百姓間最喜歡嘮嗑的就是前隋有永樂(lè)倉(cāng)密儲(chǔ)五十萬(wàn)石粟米，至今未見(jiàn)天日的傳言。
對(duì)最底層的老百姓而言，再也沒(méi)有什么比豐厚富足的糧食更加吸引人的了。
他非仁善君子，也不是貪婪小人，先前沒(méi)能阻止兩姊妹無(wú)辜?xì)屆�，守住他做人的道義底線……馬藤已經(jīng)覺(jué)得自己枉為人了，如今杜老兒求到他跟前來(lái)，他這次說(shuō)什么也不能見(jiàn)死不救。
“我不姓杜，”杜老兒枯槁如井的老眼綠幽幽，有著一縷死寂和瘋狂�！拔倚摘�(dú)孤，獨(dú)孤迦羅的獨(dú)孤�！�
馬藤倒抽了一口氣——
獨(dú)孤迦羅……前隋文帝的獨(dú)孤皇后？！
——聽(tīng)到這里，饒是深沉如李衡也不禁面露一絲驚愕，濃眉微蹙。
“此人今在何處？”
馬藤顫抖了一下，有些心神不寧地喃喃，“我，趁夜送他出了村，他便不知去向了�！�
小湯村的事情詭秘環(huán)環(huán)相扣，復(fù)雜糾纏，從紅衣僵尸到前隋獨(dú)孤皇后親族后人……還有傳說(shuō)中的永樂(lè)倉(cāng)，曹照照覺(jué)得自己腦子都快不夠用了。
李衡默然，神情恢復(fù)淡定如常�！八f(shuō)是獨(dú)孤后人，知永樂(lè)倉(cāng)所藏之處……可有憑證？”
馬藤面色掙扎，最后還是從頸項(xiàng)衣袍內(nèi)取出了一條皮繩編就的頸鏈，上頭捆著張小小的鹿皮，展開(kāi)是印染著“獨(dú)孤信白書”五個(gè)紅字的印信，微抖的手恭敬地遞予了李衡，低低道：“杜……老人家取出一個(gè)八棱多面的印信，這是其中一面所印為憑證的�！�
李衡仔細(xì)地端詳著上頭落印下的楷書陰文，半晌后長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，沉靜地道：“那印信，八棱多面，共二十六面，為煤精石所造？”
“大人也見(jiàn)過(guò)此��？”馬藤睜大眼。
曹照照也忍不住好奇。“獨(dú)孤信……是獨(dú)孤皇后的父親？”
她歷史勉強(qiáng)及格，關(guān)于獨(dú)孤信此人的印象，還是從“隋唐演義”電視劇里看過(guò)的，不過(guò)她也記得七零八落了，何況經(jīng)過(guò)現(xiàn)代編劇之手，正史和野史含混不清，常常把歷史劇變成了偶像劇……
“獨(dú)孤信印，”李衡頓了一頓，眼神復(fù)雜�！傲和跣殴�，本名獨(dú)孤如愿，鮮卑氏，為西魏北周著名將領(lǐng)，為八大柱國(guó)之一，膝下第四女為我朝元貞皇后，幼女為前隋獨(dú)孤皇后�！�
元貞皇后……等等，那不就是唐高祖李淵的母親，所以獨(dú)孤信就是高祖的外祖父，還是隋文帝的岳父？
嘖嘖，這身分果真非同凡響。
相較于馬藤和曹照照的驚詫駭然，李衡在過(guò)了初始的訝異后，又回復(fù)泰然自若。
“若當(dāng)真是獨(dú)孤后人也無(wú)礙，改朝換代，人事已非……只惜此老丈若當(dāng)年顯赫猶在，恐怕也不會(huì)落得連兩個(gè)外孫女都護(hù)不住的地步”
山洞中霎時(shí)陷入一陣感傷的靜默……
是啊，無(wú)論王侯將相，一朝跌落塵埃里，也不過(guò)和尋常百姓一般，掙扎求生，糊口度日。
眾人唏噓。
“那永樂(lè)倉(cāng)……”馬藤猶豫道，直視著李衡�！俺⒉幌胍獑幔慷拧�(dú)孤老丈說(shuō)他帶外孫女遷徙千里而來(lái)，便是為了尋永樂(lè)倉(cāng)，上奉朝廷，為兩個(gè)外孫女兒謀一個(gè)好前程，可誰(shuí)知他幾次進(jìn)野狼山尚未尋得蹤跡，外孫女兒便遭此慘事，他也沒(méi)了盼頭……如今只想留著一條殘命�！�
曹照照聽(tīng)著聽(tīng)著，鼻頭酸楚了起來(lái)，努力壓抑著想掉眼淚的沖動(dòng)。
老人家一家太可憐了，真是天外飛來(lái)橫禍，好端端兒的卻進(jìn)了狼窩。
“永樂(lè)倉(cāng)于朝廷無(wú)用�！崩詈饴勓�，面上并無(wú)任何見(jiàn)獵心喜之色，而是鎮(zhèn)靜如故。
“怎么會(huì)無(wú)用？”馬藤不相信，蹙眉道。“大唐疆域萬(wàn)里，縱使現(xiàn)今國(guó)泰民安五谷豐登，可糧食始終是重中之重，就連邊疆府兵尚且有缺糧之時(shí)，更何況幾年前發(fā)大水的河北道、劍南道，至今元?dú)馕椿謴?fù)，還須朝廷賑糧——”
“你誤會(huì)了，本官非是指糧食無(wú)用，而是單指‘永樂(lè)倉(cāng)’無(wú)用�！崩詈鈸u了搖頭�！澳憧芍Z食入倉(cāng)亦有儲(chǔ)存限期？”
“這……”
“平倉(cāng)處，粟藏九年，米藏五年，下濕之地，粟藏五年，米藏三年。永樂(lè)倉(cāng)據(jù)聞建于隋末，自前隋藏至今，米糧俱成炭灰矣�！�
曹照照也恍然大悟——對(duì)喔，糧食是有機(jī)物，久了會(huì)炭化腐朽，幾十年下來(lái)光是陳糧而沒(méi)有新糧，哪里還能吃��？
馬藤瞬間被點(diǎn)醒，“大人所言甚是！”
“抽絲剝繭，還當(dāng)從紅衣僵尸案入手�！崩詈馕词苓@虛虛實(shí)實(shí)的線索而擾亂，他沉著道：“你可記得，去歲冬，紅衣僵尸首度現(xiàn)身何地？是由何人發(fā)現(xiàn)？”
“去歲冬日大雨數(shù)日，村中湯石兒家里后院十?dāng)?shù)只雞鴨一夜間被撕咬而死，湯石兒天明起床方知，棚下勾了一小片紅色布絲兒，”馬藤面露恐色�！啊琴|(zhì)料，和嫁衣相似�！�
“然后呢？”
“村民人心惶惶，各自疑心，可始終查問(wèn)無(wú)果，再后來(lái)又一雨夜，村頭湯閔家雞鴨和犬只也相同方式死絕，詭異的是，縱然大雨滂沱，卻也沒(méi)有任何雞犬受驚啼吠聲響。”
“——會(huì)是那位獨(dú)孤老丈殺回來(lái)復(fù)仇嗎？”曹照照從犯罪心理學(xué)的角度去猜測(cè)。
就是要讓全村雞犬不寧的概念？
咦？等一下！
“可卷宗上所錄，紅衣僵尸撕咬雞犬，后喋喋戾笑嚎哭而去，居民日夜顫顫難安�！彼荒樢苫��！暗前凑漳愕恼f(shuō)法……你們并沒(méi)有人親眼見(jiàn)到有紅衣僵尸了？”
“回曹司直的話，不可能是那位獨(dú)孤老丈喬裝弄鬼，”馬藤搖頭，先回答她方才的揣測(cè)�！澳抢险煽粗延衅呤鄽q，年老體衰，縱使在外將養(yǎng)了幾年再回小湯村報(bào)復(fù)，大可尋其他不費(fèi)力的方式，不說(shuō)旁的，就是在水井中下毒，只怕村民就得死上大半�！�
“……”她啞口無(wú)言。
哇塞，這位兄弟骨子里也是個(gè)狠角色喂！
“去歲冬確實(shí)無(wú)人見(jiàn)到紅衣僵尸現(xiàn)身，但四個(gè)月前的雨夜，住在村子靠竹林旁的湯家兄弟，就親眼看見(jiàn)了一紅衣身影披頭散發(fā)，雙手漆黑如爪，力大無(wú)窮，身形僵硬，喋喋嚎叫……”馬藤打了個(gè)冷顫�！翱稍诖送瑫r(shí)，村側(cè)挨山腳下的湯浮子也見(jiàn)到一紅衣身影，身形消瘦如骨，移動(dòng)間快如鬼魅……”
曹照照吞了口口水，突然覺(jué)得又有點(diǎn)冷了。
忽地一件溫暖中透著淡淡青竹和醇厚安神龍腦香氣的外袍搭在了她身上，她訝然抬頭，看見(jiàn)李衡僅著內(nèi)里的緊身窄袖胡服，越發(fā)襯顯出他的寬肩窄腰，胸膛精實(shí)勁健……她沒(méi)來(lái)由又開(kāi)始覺(jué)得熱了。
咳，冷靜！冷靜！
“謝謝大人。”她低著頭掩飾發(fā)燙的臉頰，隨即七手八腳地想把外袍還給他�！靶〉牟焕淞恕！�
李衡只伸出一根修長(zhǎng)食指抵在她的額頭上，定住。“披著，或者出去外頭跟炎海換班�！�
“……”她只得乖乖又縮了回去，攏緊了身上他的外袍。
人家鬼故事還沒(méi)聽(tīng)完惹！
馬藤看著他倆的互動(dòng)，虎眸中流露出了一絲艷羨，嘆息道：“二位大人感情真好�！�
“自然——”李衡眼底笑意一閃。
“我們大理寺上下一心，個(gè)個(gè)感情都是這么好的呢！”曹照照抬頭挺胸，引以為傲，咧嘴笑道�！叭筇圃僖矝](méi)有比我們還要團(tuán)結(jié)和樂(lè)的衙署了嘿嘿，我們是公務(wù)人員之光。”
“……”再度俏媚眼做給瞎子看的李衡笑容倏止。
雪飛和清涼恨不得跟外頭的炎海換站崗的位置……比較安全，免受池魚之殃。
而前半句聽(tīng)得明白，后半段聽(tīng)得迷糊的馬藤則是一頭霧水，只能訕訕然地尷尬陪笑。
“時(shí)辰不早了。”幾息后又重新?lián)崞叫木w的李衡若無(wú)其事地望向山洞外頭沉沉的夜色。
他們是入夜進(jìn)的小湯村，此番折騰后，眼下也約莫丑時(shí)末了，姑且不論這夜雨還下不下，待寅時(shí)末東方金烏出，他們勢(shì)必會(huì)出現(xiàn)在小湯村民視線中。
在那之前，李衡自然想從馬藤口中問(wèn)出更多的線索，如此好同小湯村其他村民多方印證。
是的，寺卿大人從沒(méi)想過(guò)“逃走”這件事。
這小湯村，越發(fā)引起他的興致了……