封十四娘心滿意足之余,也常常覺(jué)得蹊蹺,閑里向翠袖偷偷議論說(shuō):“你說(shuō)這煙湖,就跟打天上掉下來(lái)似的。我這里剛說(shuō)想買個(gè)討人呢,那里瘸子老六就把人帶到了。我當(dāng)初看見(jiàn)人長(zhǎng)得標(biāo)致,一高興只管給錢,后來(lái)細(xì)問(wèn)才知道,那賣身的錢竟然是她自個(gè)兒拿了。原來(lái),她是孤身一個(gè)無(wú)父無(wú)母,自賣自身到咱這兒來(lái)的,不是老六找的她,倒是她找的老六。我還聽(tīng)老六說(shuō),這之前她已經(jīng)托老六給她找過(guò)兩個(gè)主兒了,一個(gè)是賴大帥,一個(gè)是舒將軍,咱們是第三家,你說(shuō)這事兒怪不怪?”
翠袖因煙湖一來(lái)便占了醉花蔭里最大最好的房間,又搶了她的風(fēng)頭,正吃了一缸子的醋在肚里,只不好露在臉上,卻假意順著十四娘的話說(shuō):“媽媽若不把這話說(shuō)破,我還不肯饒舌的,這夏煙湖來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤,走路連聲音都沒(méi)有,真是有點(diǎn)古怪的。我聽(tīng)桃枝兒說(shuō),舒二爺同她私底下說(shuō)的,夏煙湖原在舒家的時(shí)候,那舒大奶奶就疑心她是狐貍精變的,連舒大爺都弄不清她的來(lái)歷,說(shuō)要防備她呢。”
封十四娘大驚:“果真有這話?像舒將軍舒大奶奶那樣經(jīng)過(guò)大世面有學(xué)問(wèn)有見(jiàn)識(shí)的人都有這些話說(shuō),敢情這事兒竟是真的了。我說(shuō)煙湖怎么那么俏呢,那眉眼兒長(zhǎng)得,畫(huà)兒里畫(huà)的也沒(méi)那么養(yǎng)眼,一個(gè)凡人,哪里長(zhǎng)得出那狐媚樣子來(lái),原來(lái)果然是個(gè)狐貍變的。倒不知她來(lái)我們這醉花蔭,是福呢是禍!薄 倪@以后封十四娘便把這狐精之疑常存心中,若說(shuō)把夏煙湖攆了去,斷然舍不得;但既存了這個(gè)心,再怎么看煙湖,或行或坐,舉手投足,乃至一顰一笑,都覺(jué)別有深意,不似人類。漸漸的夏煙湖為狐仙所幻這個(gè)話兒竟不知怎么傳了出去,傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的,行里姐妹和客人竟大半知道。有那好奇的,越發(fā)要為夏煙湖吃局?jǐn)[酒,送頭面首飾,屋子里滿堂家俱以及皮裘錦襖,都由迷戀她的客人買來(lái),但若說(shuō)真正做恩客,卻到底沒(méi)有幾個(gè)人狠得下心。那煙湖也不甚巴結(jié),只消消停停地做個(gè)清倌人,有酒便吃,有局便去,雖不會(huì)唱,亦不大肯說(shuō),人們也多半不同她計(jì)較,也不敢很與她鬧,她倒也落得清凈! ∵@其中叫局最頻的自然要算賴大帥龐天德等一干狐朋狗友,龐天德原以為賴福生惦記夏煙湖已久,既見(jiàn)煙湖果真出來(lái)堂子里掛牌開(kāi)局,必然要頭一個(gè)做恩客的,先還不敢十分兜攬,惟恐賴帥吃醋。及見(jiàn)后來(lái)見(jiàn)賴福生形容平常,有時(shí)他自己叫別的局,倒慫恿人家叫夏煙湖,似乎只要局中有煙湖這個(gè)人便可,是誰(shuí)叫來(lái)并不在意。時(shí)日久了,漸摸透大帥心思,便不再避諱,但凡吃酒,只要賴福生不叫夏煙湖,他揣度著大帥心思,自己頭一個(gè)必然是叫夏煙湖的局。他猜明白這一點(diǎn),別的人諸如崔子云等熟客自然也都猜度明白,也都搶著叫夏煙湖為賴大帥湊趣。因此只要有酒席,席間有賴大帥就必有夏煙湖,然而煙湖卻往往不是賴福生的局,也仍然沒(méi)有一個(gè)真正登堂留宿的恩客。夏煙湖雖然吃酒應(yīng)局,但對(duì)任何人都是淡淡的,不遠(yuǎn)不近,人家把她往冷里擱擱,她也并不巴結(jié),人家往緊里做她,她反倒有些拿搪,客人們都說(shuō)她心深似海,大概是必定要撿個(gè)高枝兒才肯落的。
一日崔子云同龐天德在翠袖處吃茶,便悄悄地問(wèn)他:“你同賴大帥走得近,可知道他肚子里到底揣著什么主意?若果然對(duì)夏煙湖有情,何不認(rèn)認(rèn)真真做她一回,吃了這杯開(kāi)苞酒?總不成是怕瞿無(wú)鳳吃醋吧?”
龐天德?lián)u頭說(shuō):“你別看大帥原來(lái)對(duì)瞿無(wú)鳳熱乎,自替她開(kāi)了苞后,倒也不過(guò)那么著。銀錢是花了不少,去的反倒不如從前頻,而且除了瞿無(wú)鳳外,他也一直有做別的倌人,并不單只瞿無(wú)鳳一個(gè)。你是知道的,大帥吃酒,通常定要叫三四個(gè)局才暢意,又沒(méi)常性,這一帶堂子里的倌人,十個(gè)總有九個(gè)應(yīng)過(guò)他的局,他是既喜歡玩老的,又喜歡嘗新的,他會(huì)怕誰(shuí)吃醋?至于為什么不肯做夏煙湖,我跟了大帥這許多年,竟也忖奪不透。私下里倒也問(wèn)過(guò)幾句,聽(tīng)那意思,并非對(duì)夏煙湖無(wú)情,倒是頗在意狐妖之說(shuō)!
翠袖正在一旁侍候吃煙,聽(tīng)了這話好笑,插嘴道:“像賴大帥這樣的武行也怕狐貍精?”
龐天德笑道:“這你就不懂了,越是行軍打仗舞槍弄棒的人越是講究忌諱呢。他們槍里來(lái)炮里去,若不是有些護(hù)身的法寶,比常人多幾個(gè)心眼,他就活得了命做大帥了?出生入死,都是從這小心二字上來(lái)。賴大帥表面豪闊,骨子里其實(shí)最是小心的呢!
崔子云點(diǎn)首領(lǐng)教,向翠袖道:“你媽怎么說(shuō)?可是一心想做成賴大帥這門親事?”
翠袖道:“我媽有什么可說(shuō)的?還不是誰(shuí)的銀錢多就想著誰(shuí)做女婿。你要肯出大洋,說(shuō)不得我媽也是愿意的。”
龐天德?lián)嵴菩Φ溃骸澳銒尶v然愿意,你不愿意,你媽也不敢做這牽頭的。這堂子里走動(dòng)的老客人誰(shuí)不知道,醉花蔭的翠袖姑娘厲害的咧,連媽媽也收服了。你問(wèn)問(wèn)崔大爺有幾個(gè)膽子,就敢窩里反,做起夏煙湖來(lái)了?”
崔子云摟著翠袖道:“她倒不是厲害,是真正可人心,百里挑一,不對(duì),是千里挑一,一萬(wàn)個(gè)里也挑不出一個(gè)來(lái)。夏煙湖模樣兒雖俏,可是不肯應(yīng)酬巴結(jié),這就無(wú)情無(wú)趣得很,說(shuō)到善解人意四個(gè)字上,就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如我們翠袖倌人了。何況又是一雙大腳,哪里比得上我們翠袖的三寸金蓮?”
龐天德聽(tīng)了,眼睛便向翠袖裙下脧過(guò)去,翠袖羞得趕緊將腳一縮。龐天德不依,眼睛看著崔子云道:“貴相好的這雙金蓮,我是久聞其名未聞其嗅,像你崔老爺把玩欣賞的艷福我是不要想了,看一眼的緣份總還該有吧?”
崔子云笑著,便捉過(guò)翠袖來(lái)偏要提起她的裙角,翠袖又偏不肯。正在廝鬧,聽(tīng)得外面一片聲響,喊著:“舒二爺來(lái)了!
龐天德忙說(shuō):“先請(qǐng)過(guò)這邊來(lái)。”一邊又向崔子云笑道:“這舒容倒是我教壞他了,自從那次帶他來(lái)了一次,他迷戀起桃枝兒來(lái),竟然一天不落地只管往這里走動(dòng),倒成老煙客了!
翠袖趁機(jī)走開(kāi),迎出去招呼,稍傾帶了舒容桃枝兒進(jìn)來(lái),舒容便向崔子云龐天德拱手,桃枝兒走過(guò)來(lái)奉茶奉煙。
五人喝茶聊天,崔子云說(shuō):“難得人來(lái)得齊,倒不如打打牌,剛好消遣。”龐天德也說(shuō)好,舒容有些為難,只說(shuō)不大會(huì)。翠袖說(shuō):“什么要緊,叫桃枝兒替你看牌好了,她于這上面倒是精通的!笔嫒萦终f(shuō)人手不夠,崔子云說(shuō):“我們?nèi)齻(gè)加上翠袖,不剛好四個(gè)?”
翠袖沉吟:“我就算了,不如再找一位來(lái),我還是幫你看牌的好。”
龐天德便說(shuō):“那么去荷花里看看賴大帥在不在吧,他最是個(gè)富貴閑人,只要有局,不管酒局牌局,總是愿意湊熱鬧的!碑(dāng)時(shí)說(shuō)定,便叫小子執(zhí)了名片去荷花里瞿無(wú)鳳家尋賴福生。
一時(shí)小子去了半晌回來(lái),說(shuō):“瞿無(wú)鳳說(shuō)大帥并不在她那里,另有牌局呢,不過(guò)說(shuō)今天晚上大帥說(shuō)好了在荷花里擺酒,請(qǐng)各位爺晚上一齊過(guò)那邊去。”
眾人聽(tīng)了,只得做罷,便還是叫翠袖湊手,先打起來(lái)。到了晚飯時(shí)分,果然有外場(chǎng)送了請(qǐng)客條子來(lái),一總請(qǐng)往荷花里吃酒。
崔子云問(wèn):“還有哪些人?”外場(chǎng)道:“還有舒二爺?shù)牧钚质娲鬆,還有幾位,都是熟客!薄 ∈嫒萋(tīng)到他哥哥也去,便有些不自在。龐天德知他心思,笑道:“既這樣,你不如先回家,會(huì)同令兄一起過(guò)來(lái),我們見(jiàn)了面,也不說(shuō)出今天下午在這里見(jiàn)過(guò)你就是了!
說(shuō)得崔子云翠袖都笑起來(lái)。舒容也笑了,道:“就是這樣!彼炻杂昧藥讟狱c(diǎn)心,起身告辭! √抑阂酪赖厮统鲩T外,叮囑著:“晚上吃酒,記得早點(diǎn)來(lái)叫!
舒容點(diǎn)頭答應(yīng),打起轎子來(lái),一溜煙回至家中。
舒培與田氏正用晚飯,見(jiàn)弟弟回來(lái),皺眉問(wèn):“店里一下午都不見(jiàn)你人影,又是去哪里逛去了?” 舒容垂著袖子答道:“沒(méi)去哪里,看店中沒(méi)什么事,就往茶樓里吃了回茶!
舒培冷笑道:“吃茶不假,只怕不是茶樓,倒是醉花蔭打茶圍去了吧?”
舒容一聲也不敢回。
舒培又道:“今晚賴福生又要吃酒,請(qǐng)客條子送到店里去,只是我很不愿意同他過(guò)分走動(dòng),你且去一趟,見(jiàn)了他面,就說(shuō)我身體倦乏,領(lǐng)他的情便了。”
舒容躊躇道:“賴福生的為人哥哥是知道的,最喜歡熱鬧,又好面子,講排場(chǎng),他請(qǐng)客,最恨人家不捧場(chǎng)的。前幾天請(qǐng)哥哥,已經(jīng)托病辭過(guò)一次,今天再辭,只怕不好意思。依我說(shuō),哥哥若沒(méi)什么很重要的事,還是勉強(qiáng)去一趟的好,不犯著為這樣的事得罪了他!闭f(shuō)著不住給嫂子使眼色,意思讓她幫忙勸說(shuō)。
田氏會(huì)意,便也溫言勸道:“做妻子的,哪有愿意丈夫吃花酒的?不過(guò)我知道你不是那樣的人,我雖然不通,也知道這種場(chǎng)面上應(yīng)酬,是沒(méi)辦法的。人家請(qǐng)你,你只管去;人家敬你酒,你便吃酒;只要不是自己一頭扎進(jìn)花窟里就好了!
舒培便拿眼睛望著弟弟說(shuō):“你嫂子這話說(shuō)得明白,只是你可聽(tīng)明白了?”
舒容滿面羞愧,低頭稱“是。”
舒培又道:“我近日聽(tīng)說(shuō)你往醉花蔭去得很是頻密,可正應(yīng)了你嫂子這話:一頭扎進(jìn)花窟里去了。想咱們這樣人家,既沒(méi)有那樣家風(fēng)叫你浪蕩,也沒(méi)有那些銀錢供你揮霍,恰好到了節(jié)下,你不如早些把局賬開(kāi)消了,以后不要再去了!
舒容聽(tīng)了,直如五雷轟頂一樣,半晌不言語(yǔ)。
舒培度其形容,知道是不舍得,越發(fā)訓(xùn)斥道:“我已經(jīng)替你相中了一個(gè)人家,林家小姐知書(shū)達(dá)禮,堪為良配,講定日子就要嫁娶的,你再荒唐下去,成什么樣子?若是做壞了名聲,還有哪家的閨女肯嫁你?醉花蔭那種地方,不是你我這樣的人家常來(lái)常往的地方,桃枝兒的局賬,我明天就叫管家替你去開(kāi)消了,索性你連去也不必去,從此就甩開(kāi)手罷。”
舒容心里直如煎鍋滾水一樣,哥哥講的話一句也聽(tīng)不進(jìn)去,滿腦里只是桃枝兒的音容笑貌,想著今晚吃酒叫局就是最后一面,真比死了還難受?迒手槪宦曇膊谎哉Z(yǔ),只侍哥哥用過(guò)飯,換了衣裳,兩兄弟打了轎子一路往荷花里來(lái),直到入了座,形容仍是呆呆的。
賴福生一見(jiàn)了舒培,便死活往首席上拉,說(shuō)道:“我?guī)П蛘踢@些年,百戰(zhàn)百勝,只在你手里吃過(guò)一次虧。你是我生平第一個(gè)生死對(duì)頭,就是我生平第一個(gè)敬佩的人,這首席你要不坐,別人是再不敢坐的,他坐了,我一槍崩他下來(lái)!闭f(shuō)得滿席的人都笑了,也都勸舒培首席上坐。
舒培見(jiàn)這樣說(shuō)了,只得告了罪,坐在首席。眾人便寫(xiě)起局票來(lái),也有兩個(gè)的,也有三個(gè)的,知賴福生喜歡熱鬧排場(chǎng),都少不得湊趣。惟舒家兄弟疏于此道,舒容仍然只是桃枝兒一個(gè),舒培意思卻是不想叫局,賴福生如何肯依,道:“你不叫,我要替你做主了!
龐天德道:“我想起一個(gè)人來(lái),包他滿意!北闾媸嫒莅l(fā)下局票去。賴福生湊上來(lái)看了,不禁一笑。舒培也好奇,伸頭過(guò)去看了,卻是夏煙湖,倒是心里一動(dòng)。
崔子云道:“說(shuō)起夏煙湖,人人都說(shuō)夠特別,卻又說(shuō)不出她究竟特別在哪里。依我說(shuō),最特別是出局進(jìn)門的那一瞬,真?zhèn)出局如出場(chǎng)!
賴福生聽(tīng)了不懂。龐天德笑著邊打手勢(shì)邊解釋:“是那樣的,夏煙湖雖說(shuō)是做了倌人,可是活得太過(guò)隆重,每次出局都像是戲子上戲似的,進(jìn)門前要靜靜站上一站,仿佛在聽(tīng)鑼鼓點(diǎn)兒,然后才這樣地一抬頭,自己打了簾子進(jìn)來(lái)——這也是她與眾不同的一點(diǎn),從不許丫頭代打簾子!
崔子云又道:“被你這樣形容起來(lái),我倒想起另一個(gè)譬喻,她不像是戲子上戲,倒像是英雄赴義。她是把這打簾子當(dāng)作一種儀式的!
眾人聽(tīng)了,都贊嘆稱道。舒培默默聽(tīng)著,心里不知是什么滋味。
原來(lái)自煙湖失蹤后,舒培也曾打聽(tīng)尋找,尤其發(fā)現(xiàn)她竟然盜走了自己收藏留念的一把胡帥遺刀,更覺(jué)擔(dān)憂,生恐夏煙湖拿去尋了短見(jiàn)。不料過(guò)了幾日,舒容帶回消息來(lái),說(shuō):“大新聞。哥哥嫂嫂可知道那夏煙湖哪里去了?竟是往醉花蔭做了倌人。”說(shuō)得舒培田氏一齊愣住,都問(wèn):“消息可靠嗎?”舒容道:“我一雙眼睛親自看到,可會(huì)不可靠?”舒培當(dāng)下怔怔的,也忘了尋拿弟弟尋花吃酒的錯(cuò)兒,只反來(lái)覆去說(shuō):“我一直說(shuō)這丫頭有造化的,不想竟然自甘墮落,做了倌人。難道我家竟是那刻薄下人的?她要走,好好地說(shuō)也就罷了,何以竟不告而逃,又是逃去了那般的所在?”當(dāng)下把素日看重?zé)熀男睦淞税虢,索性連這個(gè)名字也不愿提起。舒容因哥哥痛恨煙花一道,又怕說(shuō)多了暴露自己往醉花蔭走動(dòng)的秘密,此后更禁口不言夏煙湖種種。而舒培又一向少往煙花巷里來(lái),因此雖然夏煙湖名頭一日大過(guò)一日,舒培竟是半點(diǎn)不知。今日聽(tīng)到眾人都議論煙湖,述其行止,卻又與自己素日熟識(shí)的煙湖既相似又陌生,倒有種人隔天涯的恍惚之感。
當(dāng)其時(shí),忽聽(tīng)外場(chǎng)報(bào)說(shuō):“荷花里翠袖倌人,桃枝兒倌人,夏煙湖倌人來(lái)了!
原來(lái)煙湖翠袖桃枝兒三張局票都開(kāi)到醉花蔭,離荷花里又近,又是一早說(shuō)好的,因此三姐妹連袂第一個(gè)到了,打扮得春風(fēng)秋月,各自不同。
舒培留心打量夏煙湖,果然最后一個(gè)進(jìn)來(lái),只見(jiàn)她釵環(huán)璉佩,一色純銀,并那裙帔鞋襪,也都走的素凈一路,雖身入風(fēng)塵,卻毫無(wú)半分脂粉態(tài),低額斂容,闔屋問(wèn)一聲好,頭不抬眉不動(dòng),完全是大家閨秀的作派。不禁心下感慨,半晌無(wú)言。
賴福生正和龐天德劃拳,見(jiàn)煙湖進(jìn)來(lái),令也忘了,眉開(kāi)眼笑,合不攏嘴地招呼道:“煙湖倌人,咱們可是有緣,又見(jiàn)面了。人家見(jiàn)我們聚得這樣頻密,都還以為是我做你恩客呢,你偏對(duì)我冷淡,我倒是枉擔(dān)了虛名兒,白惹我們無(wú)鳳姑奶奶吃醋!闭f(shuō)得眾人都笑了。
煙湖并不接話,先向大帥施了一禮,然后過(guò)來(lái)坐在舒培肩下,溫柔沉默,悄然無(wú)語(yǔ)。
一時(shí)眾倌人陸續(xù)來(lái)到,便調(diào)起弦索,唱起曲來(lái),自瞿無(wú)鳳唱起,依次輪往翠袖黃鶯鶯等,大家知煙湖不會(huì)唱,也不相強(qiáng)。惟有賴福生自夏煙湖進(jìn)門,便一直留神觀察,雖然擺莊劃拳屬他鬧得最響,眼角里卻始終吊著舒培夏煙湖二人,見(jiàn)他倆相與默坐,除進(jìn)門時(shí)那一句循例問(wèn)候外,這半晌竟無(wú)一句交語(yǔ),因調(diào)笑道:“你們倒和別的客人不同,也不說(shuō)話,也不敬酒,這恩客不像恩客,倌人不像倌人,要說(shuō)也是主仆一場(chǎng),竟無(wú)舊可敘?可是古話里說(shuō)的,‘此時(shí)無(wú)聲勝有聲’呢?”
眾人原本奉承賴帥臉色,但凡他說(shuō)笑,大家必附和一笑,龐天德哪肯放過(guò)這個(gè)拍馬的機(jī)會(huì),立即便說(shuō):“舒兄若是無(wú)話可說(shuō),賴帥倒有一肚子的話要和夏姑娘敘舊的,要不這就轉(zhuǎn)局吧?”
賴福生故意板起臉道:“這可不行,都說(shuō)龐天德包打聽(tīng),會(huì)做人,這拆散鴛鴦的事連我姓賴的也不肯做的,你這老小子倒下得去手?”
龐天德鼓掌大笑。舒培只得舉杯告饒:“各位要是誑我喝酒,我也無(wú)話可說(shuō),千萬(wàn)別拿小弟打趣就是!
賴福生道:“就是要你喝酒,你也叫了局,總有人肯代酒的吧?我們時(shí)常叫局,這代酒是無(wú)情義的;你難得叫局,這代酒倒是有情義的!
眾人又是哄堂一笑。瞿無(wú)鳳扭著身子道:“我不來(lái)了,什么叫我們代酒是無(wú)情義的?你以后要是再想我代酒,那是不能的了!
舒培一杯酒舉在半空,聽(tīng)了這話,喝又不好,不喝又不好,正是尷尬得很。
夏煙湖卻忽然站起來(lái),從從容容自他手中接過(guò)杯來(lái),望空道:“各位老爺都是知道的,夏煙湖原本是舒家的丫頭,若非舒家收留,幾乎就要餓死路邊的。這一杯酒,且不說(shuō)代酒,且是我借賴帥的酒敬舒老爺一杯,謝謝當(dāng)日收留為婢之恩,也當(dāng)著眾老爺?shù)拿,求舒老爺饒了我不告而別之罪!闭f(shuō)罷,忽然雙膝跪倒,舉杯過(guò)頂,一仰而盡,然后恭恭敬敬磕下頭去。
舒培阻攔不及,受了夏煙湖一個(gè)頭,連忙拉住,再不肯叫她繼續(xù)磕下去。眾人見(jiàn)她這樣,也都唏噓敬佩,倒不好太做嘻鬧。賴福生看著,又觸動(dòng)一番心事,不禁愣愣地出神。
一時(shí)席散,瞿無(wú)鳳鋪設(shè)了,問(wèn)賴福生:“是抽一筒呢,還是就睡?”
賴福生道:“抽一筒罷。”
瞿無(wú)鳳便擺出煙具來(lái),賴福生悶悶地抽著,仿佛滿腹心事,半晌不言。瞿無(wú)鳳心中忖度,到底不知他想些什么,也不敢太過(guò)逼問(wèn),只好一氣捻了七八個(gè)煙泡供他享用。
昏黃的煙燈下,兩人默默對(duì)著吃煙,都是一聲兒不響。忽聽(tīng)得窗外幽深巷子里已經(jīng)敲過(guò)了三更,瞿無(wú)鳳委婉勸道:“時(shí)候不早,再吃完這一筒,便睡罷!痹氲人^(guò)足了癮同歇時(shí)再慢慢地問(wèn)他,不料賴福生抽至半筒,忽然擱下煙槍道:“我還有事,要出去一趟,今晚不睡在這里了!
瞿無(wú)鳳大驚,仔細(xì)回想整晚吃酒擺席,自思并無(wú)得罪他處,何以忽然變色,委委屈屈地道:“已經(jīng)這般晚了,你剛在我處吃了酒,卻要轉(zhuǎn)席,可不是不給我面子?”
賴福生冷笑道:“倌人若也要講起面子來(lái),也不要做倌人了。我只替你們留面子,也不要做客人了!
瞿無(wú)鳳見(jiàn)這話說(shuō)得刻薄,由不得紅了眼圈,又不敢十分委屈,便賭氣不肯深留,任他自去。