大伙兒朝她投來的目光疑惑中帶好奇，姜回雪被瞅得臉蛋微赭，又與孟云崢那雙深目相接，她心間怦怦重跳，唇張了張卻不知怎么說。
「他來……天還沒亮……就來�！辜�(xì)細(xì)啞啞的嗓音泄出。
姜回雪先是一愣，才發(fā)覺是懷里的小人兒開口說話。
「他每天來、每天來、每天來……」默兒吸吸鼻子，抬起猶帶水氣的大眸，明明是怯生生的，兩眼鎖住孟云崢時(shí)又有那種執(zhí)拗神氣�！竵怼瓉聿涑浴！�
……蹭、蹭吃？
聞言，眾人瞠目結(jié)舌，連在嘴里嚼著的烙餅都要掉下。
被指責(zé)「蹭吃」的高大男人盡管七情不上面，額角卻隱隱抽跳。
被瞧成「苦主」的姑娘家不及把自家小妹的嘴給摀了，只能內(nèi)心嘆氣，抿唇苦笑。
兩個(gè)時(shí)辰前。
隆冬凌晨，日陽未起，天色一片沉郁墨藍(lán)。
灶房里點(diǎn)起燭火，暈出小小一圈暖光，起得甚早的姜回雪開始忙碌起來，動(dòng)作俐落地往小灶里擺進(jìn)幾根柴薪，在灶爐里造出讓風(fēng)易于流動(dòng)的空間，引了火苗，煽燃，火舌在木柴上嗶嗶啪啪跳起，沒多久就把小灶燒得火熱。
她凈凈手，往鐵鑊里加清水，再把淘洗好并浸泡了一整晚的米粒倒進(jìn)逐漸水滾的鐵鑊中，調(diào)整好火勢，慢慢熬粥。
城北松香巷這兒盡管得了「貧民巷」這頗可憐的封號(hào)，對(duì)于初來乍到不過幾個(gè)月的姜回雪而言，這松香巷里的人家實(shí)也將自個(gè)兒的小日子過得挺有滋有味。
例如她選擇落腳的這個(gè)大雜院，前頭出去接的是喬記烙餅鋪的店面，也是她如今擺攤賣粥的小地兒，后頭出去就是大伙兒共用的中央院子，還打了一口井，雖說幾戶人家同住大院里，但各家有各家的小灶房和浴洗用的小間，生活起來既保有一些隱私，亦覺多人熱鬧。
這個(gè)地方、這里的人，令她憶起六歲前的生活，具體的人事物自然已記不清，卻是一種感覺，是她曾被剝奪的、睽違了許久的，那種歲月靜好的感覺。
她想默兒該也是喜歡的才是。
在此居下，小小姑娘開口說話的時(shí)候變多了，即便如以往那般靜默不語，細(xì)致眉眸間也是安詳?shù)纳駳�，而非戒懼�?br />
那個(gè)男人到來時(shí)，她正依序?qū)⒒瓷�、杏仁、蓮子等具溫補(bǔ)功效的干貨加入大鑊里，手中的長杓仍徐徐攪動(dòng)，攪啊攪的，心微動(dòng)，好似不經(jīng)意般往灶房外瞥了眼，就見那道高大強(qiáng)壯的身影靜佇在門外。
男人一襲偏黑的藏青色布衫，是他慣穿的深顏色。
他腰間系著皮制黑帶，肩線既平且寬，顯得腰身線條格外的精勁俐落，高大結(jié)實(shí)兼手長腳長的他杵在那兒，幾乎填滿整道小門。
這般大冷天里，也不見他多加一件輕裘或披風(fēng)，黑發(fā)整大把束在背后，兩鬢卻有幾縷發(fā)絲逃脫那隨意的綁束，垂蕩在寬肩和胸前。
這些天她發(fā)現(xiàn)……他其實(shí)有點(diǎn)鬈發(fā)。
真的只有一點(diǎn)點(diǎn)鬈而已。
但那些略帶彎度的發(fā)絲從他鬢邊散下，蕩在兩側(cè)頰面時(shí)，在她眼中看來，總能將他年輕卻過分峻厲的臉龐柔化不少。
欸，這些天，只要時(shí)候一到，她的小灶房外就會(huì)來了他這一位訪客。
一開始他是來松香巷這里點(diǎn)撥孩子們武藝的。
據(jù)聞他之前在「六扇門」當(dāng)差，如今又執(zhí)「天下神捕」的玄鐵令辦案，忙得不可開交是意料中之事，但只要人在帝京，總會(huì)勻出時(shí)候過來松香巷授武。
而且不僅他一個(gè)這么干，他還有一個(gè)師妹同他一樣，得了空就會(huì)過來教孩子們習(xí)武。
習(xí)武的孩子里也有喬老爹家的小孫兒棒頭，那一日孩子們練完武，喬老爹烙了好幾張餅讓饑腸轆轆的孩子們墊墊小肚皮，她那時(shí)正為粥攤的開張做準(zhǔn)備，熬出一大鍋「五白粥」請(qǐng)大雜院里的左鄰右舍試試口味。
她本以為地位高高在上的他應(yīng)是瞧不上這一碗外觀平淡至極的白粥，誰料他卻是……
「聽說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
甫結(jié)束授藝的他來到她面前，眉目嚴(yán)肅，言語有禮，跟她要了一碗粥。
當(dāng)她盛好粥遞上，他定然察覺到她十指在顫抖、氣息不穩(wěn)，那碗熱騰騰的粥沒濺灑在他身上，她都不知自個(gè)兒是怎么辦到的。
他一口接著一口，從容進(jìn)食，不一會(huì)兒就把熱粥喝了個(gè)底朝天。
遞回空碗時(shí)，他對(duì)她的粥沒下半句評(píng)語，僅道了聲謝。
她說不出心里滋味，是有些失望，也有些惶惑，覺得這一碗粥沒能合他胃口，實(shí)有些不好。
她萬萬沒料到，他自從那一回試食過后，竟開始往她這兒跑！
前后算來已有月余，幾乎是每日凌晨時(shí)分，灶房里冒出團(tuán)團(tuán)炊煙時(shí)，他人就會(huì)悄無聲息地出現(xiàn)在大雜院里。
此時(shí)見男子如她所料杵在那兒，姜回雪心頭一暖，不禁揚(yáng)唇�！高�得再候上一小會(huì)兒，里邊暖和許多，孟大爺先進(jìn)來坐吧？」
孟云崢微微頷首算是打了招呼，舉步踏進(jìn)，非常熟門熟路地從門后拉來一張方凳落坐。
這間「麻雀雖小、五臟俱全」的灶房對(duì)姜回雪來說原本很剛好，所有器具和食材都放在她伸手可及之處，但多出一個(gè)大男人后，盡管他很安分地就定位，姜回雪仍覺周遭頓時(shí)有些緊逼。
暗自深吸口氣，她將注意力放回灶上，再次控著火候，做最后收尾的細(xì)熬，這一道功夫能讓加入清粥中的溫補(bǔ)之物綿軟化開，更易被腸胃吸收。
「久等了。」她舀起剛熬好的第一碗粥，送到男人面前的小桌上。
用來盛粥的寬口陶碗著實(shí)不小，相較她每日擺攤盛給其他客人所用的碗，要大上兩倍有余，自然所盛的粥量也多出足足兩倍。
這似乎已成兩人之間某種……嗯，明明微不足道又彷佛別具深意的習(xí)性。
給他專用的碗，比旁人大，為他盛的粥，永遠(yuǎn)比別人多。
等等！今兒個(gè)這一碗「五白粥」，她好像盛得更多，多到快滿出來！
「呃……太沉了，不好以碗就口，用調(diào)羹喝吧。」趕緊送上一根小木杓，她臉蛋原就被灶間熱氣烘得紅撲撲，此際雙頰上浮現(xiàn)的兩坨紅暈變得更明顯。
「多謝�！姑显茘橆^一點(diǎn)，聲微沉。
「嗯�！菇匮┮颤c(diǎn)點(diǎn)頭，見他持著木制調(diào)羹開始進(jìn)食，她則轉(zhuǎn)身去收拾灶房，把等會(huì)兒擺攤需用上的東西全數(shù)備妥。
偶爾……真的是偶爾，她雙手忙碌著，眼角余光會(huì)不自覺飄向他。
沒法子的，他太具存在感，進(jìn)食的姿態(tài)又那么……那么賞心悅目。
他坐姿端正，挺胸拔背，在舉起調(diào)羹至唇下時(shí)，他下顎微動(dòng)，噘起嘴吹涼食物，然后再往唇間送進(jìn)……從舀起一口粥到吃進(jìn)肚腹，他斂眉垂目的神態(tài)好專注，好似她送上的是什么珍饈美饌，需得仔細(xì)品嚐。
他安靜喝粥，她邊忙碌邊假裝自個(gè)兒很淡定，通常就是這樣了，之后他會(huì)在空碗邊留下幾枚錢銀，在大雜院里的其他人覺察前起身離去。
一碗粥五文錢，他總是多給很多，她之前想退給他，他也不收，轉(zhuǎn)身就走，也許正因如此，她盛給他的粥才會(huì)越來越滿吧。
想著，嘴角不禁翹起，她眸光再次飄了去，竟與他四目相接！
她心神一凜，但沒有驚慌失措撇開臉，卻是紅著臉對(duì)他靦腆牽唇。
「孟大爺別再付粥錢了，昨兒個(gè)留下的那錠銀兩都?jí)蛸I好幾大鍋的『五白粥』，別再留錢下來……要不……要不明兒個(gè)你來，我多做幾塊蜜棗糖糕讓你帶走，孟大爺可以留一些自個(gè)兒吃，也可送人�！瓜雽�(duì)他聊表謝意，又覺自己能回報(bào)的東西實(shí)是寒酸，語調(diào)不由得有些情怯。
豈料——
「我明日不過來了�！沟统恋哪猩ば炀徥庨_。
忽聽眼前男人這么說，姜回雪五官微僵，竟依憑本能問出——
「孟大爺又得離開帝京出外辦差是嗎？這回要往哪兒去？仍是西疆域外嗎？」
她連三問，嘴皮子動(dòng)得比腦袋快，問完，臉上表情更僵。
「呃……那個(gè)……前些時(shí)候孟大爺返京，來松香巷授武，我是那時(shí)聽人提及，說孟大爺在外頭的差事肯定完結(jié)了，所以才能回來瞅瞅大伙兒……有人說……說你是從西疆那兒回來的�！�
想粉飾太平，說話卻結(jié)結(jié)巴巴，慶幸孟云崢并未執(zhí)著于她的說詞，望著她的那雙峻目雖深靜卻還有些軟意，似乎不覺被她冒犯。
「依孟某看來，姜姑娘應(yīng)是出身于西疆一帶吧？」
姜回雪驀地握緊十指，不知自己的兩丸瞳仁正細(xì)細(xì)顫動(dòng)，聽他徐聲又道——
「姑娘的這碗『五白粥』，孟某曾在西疆吃過幾回，在當(dāng)?shù)厮闶菍こ？梢姷某允��！孤灶D，語氣更緩�！冈儆校沔⒚枚说哪优c漢家女子多有不同，膚澤偏白，瞳色略淡，發(fā)色在天光下黑中帶紅，說話時(shí)則有一點(diǎn)點(diǎn)的軟糯腔韻，這些都與西疆女子頗有雷同。」
外貌模樣和說話腔調(diào)，本就難以遮掩完全，他看出的這些也算不上什么事的，不是嗎？姜回雪暗自調(diào)息定心，靦腆笑弧再次在唇角蕩開。
「便如孟大爺所說，確實(shí)是這般。」她深吸一口氣，再度淺淺揚(yáng)笑�！咐霞摇霞夷莾簺]有親人了，僅剩我跟妹子兩個(gè)相依為命，既無田產(chǎn)也無房宅，生計(jì)難以維持，所以就決心賭上一把，姊妹二人隨……隨一支走商隊(duì)伍來到帝京。」
聞言，孟云崢神色微沉，點(diǎn)點(diǎn)頭�！溉绱丝磥�，你是帶著妹妹走了很長的一段路，才能在這帝京安頓下來�！�
她垂下雙眸，也跟著點(diǎn)點(diǎn)頭�！膏拧前。呛荛L、很長的一段路沒錯(cuò)，但……但全賴有貴人相助，如若無他，我們姊妹倆真要走投無路、衣不蔽體地餓死在荒野里，全賴有他，才有后來的活路……」
姑娘家此際語調(diào)如吟，十分溫柔，連五官神態(tài)都柔情似水，彷佛提及那位貴人，帶暖的心底便要涌泉不歇，令一旁靜觀的男子不禁好奇挑眉——
這位姑娘家口中的「貴人」，究竟施了什么恩？
對(duì)姑娘家而言，又究竟有多金貴？