摩肩接踵的市集中，一名老翁扛著秸桿，走街串巷地叫賣(mài)背上鮮艷奪目的糖葫蘆，他聲音洪亮，高瘦的背影略顯凄涼。
“張伯伯！”
乍聽(tīng)這道嬌呼，老翁佇足，看見(jiàn)一抹嫩綠身影朝他急奔過(guò)來(lái)，他咧開(kāi)干癟的嘴唇，笑喊：“紀(jì)小姐慢著點(diǎn)兒��！糖葫蘆還香著哩！”
紀(jì)湘氣喘吁吁地跑到張伯伯面前，他已放下秸桿，取下一串糖葫蘆遞給她。
伸手接過(guò)糖葫蘆，她即時(shí)咬下一顆，頓間甜酸回齒頰，她嬌笑夸耀。“這哪里是糖葫蘆？根本是仙果嘛！”
“紀(jì)小姐的嘴巴給糖葫蘆還甜啊！”張伯伯喜得心花怒放，直笑瞇了老眼，瞧見(jiàn)自她后方趕來(lái)的男子，他眼角笑紋更深。
“看見(jiàn)張伯伯，跑得比誰(shuí)都快�！焙貌蝗菀讛D出人潮，鐵銘勛來(lái)到她身旁，看她嘴饞模樣，一陣失笑，忙不迭給張伯伯掏出銀子。
“鐵少爺，您又來(lái)了�！睆埐嘈Γ粕铣恋榈榈闹亓拷趟y為情。
“這就剛好了�！彼粸殡y老人家，從善如流地多取一串糖葫蘆。
“這……”怎說(shuō)剛好呢？就算他再拿走兩串糖葫蘆，銀子還是多給了呀！
“張伯伯您又來(lái)了�！蹦７滤纳ふ{(diào)，紀(jì)湘咬下第三顆糖葫蘆，邊嚼邊說(shuō)：“您賣(mài)的是真正山里紅，個(gè)兒大、肉多的好吃極了！貨真價(jià)實(shí)，您合該要這個(gè)價(jià)錢(qián)的。”
標(biāo)準(zhǔn)的糖葫蘆都得采用上等山楂果，切開(kāi)了去核，合起來(lái)再串到竹簽子上蘸糖掛漿，城里除了張伯伯外，別的都不是正宗北方做法，大多都模仿著做，用紅棗、李子串成，再澆上煮熟的紅糖漿，晾干了便拿出來(lái)賣(mài)，那種糖葫蘆吃來(lái)酸澀有余、甜味不足，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上張伯伯的越嚼越甜。
“沒(méi)錯(cuò)，別的糖葫蘆大多沒(méi)劫開(kāi)去核，保不定里頭又有核又有蟲(chóng)子，就怕吃了骯臟、咯牙，張伯伯給糖葫蘆下了那么多工夫，這是您應(yīng)得的�！辫F銘勛附和，因?yàn)樗龕?ài)吃糖葫蘆的緣故，他在不覺(jué)間也成了內(nèi)行。
他們?nèi)绱藞?jiān)持，張伯伯也不好再拒絕，靦腆收下銀子后，三人再閑話了會(huì)兒，他就扛起秸桿，繼續(xù)往前叫賣(mài)。
“這下解饞了吧？”看她兩手皆是糖葫蘆，吃了個(gè)不亦樂(lè)乎，他勾動(dòng)薄唇，心里頭有踏實(shí)的滿足。
今早她抱著一本通俗小說(shuō)來(lái)到絲綢莊，瞧見(jiàn)他在鋪面忙碌，便一言不發(fā)地走進(jìn)后庭，待他忙過(guò)了，回到書(shū)房和她用午膳。她竟開(kāi)口說(shuō)不要出外了。
堅(jiān)持如約，他一再?gòu)?qiáng)調(diào)不礙事，她才消彌蓄疑，唇上再現(xiàn)歡喜弧度。
外人見(jiàn)她鎮(zhèn)日跑出家門(mén)，來(lái)到姨娘家也只顧著讀雜書(shū)，讀厭了就在外散步閑游，都在私下稱(chēng)她野丫頭，議論她沒(méi)半分大家閨秀的儀范，哪里明白她的乖巧達(dá)理，處處為人設(shè)想，從不給人添麻煩。
她是個(gè)明慧好孩子，格外懂事得教他打從心底疼愛(ài)。
“你嘗嘗？”嘴里咬著一串，紀(jì)湘遞出另一串來(lái)。
不舍她割?lèi)?ài)，他微笑推回她的手，卻見(jiàn)她猛地傾前一晃，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了路人一撞，他皺起眉頭，張臂虛掩她行至里巷前，為她隔離街上川流不息的人群。
他身段碩長(zhǎng)，濃蔭蔽天似地輕裹她嬌小的身子，按在她肩頭上的厚掌，力勁穩(wěn)固得教人心安，她稍一偏頭，就能嗅到他身上暖烘烘的陽(yáng)剛氣息，在這短暫的路程中，她擋不住芳心怦怦地跳，頰上浮起了紅云。
站定一戶圍墻前，他等著她慢慢吃，遂負(fù)手耐心等候。
受他守衛(wèi)一樣地看顧，她不由竊喜甜笑。此時(shí)此刻，她多慶欣自己擁有一雙可跑可跳的健康雙足，要不然她哪能隨心所欲，成天前往絲綢莊見(jiàn)她想見(jiàn)的人，如今又能與心儀的男人愉快同游？
片晌，倏聞前方鑼鼓大響，舞龍舞獅的隊(duì)伍浩浩蕩漾蕩長(zhǎng)驅(qū)直入南門(mén)，長(zhǎng)街市上，除了忙于營(yíng)生的店家，所有人蜂擁而上，她也拉他上前熱鬧去。
舉目所見(jiàn)，人山人海，忽然一聲如霹靂，爆竹起火，原來(lái)是店鋪開(kāi)張。
一片絡(luò)繹不絕的語(yǔ)笑喧鬧里，唯獨(dú)鐵銘勛神情嚴(yán)峻，他緊緊盯著熱鬧的門(mén)面，眼色晦暗。
面前新館志慶，是鐵家茶莊的舊址。
二十四年來(lái)，人事全非，景物也經(jīng)歷幾番變遷，自從拆下鐵家的招牌后，此地劃分為飯館和藥鋪，不過(guò)十年，兩店先后易主，建成染坊，而今再歸并重建成煙館。
打他長(zhǎng)大知事起，看盡不同人入主此地，門(mén)上匾額幾度變換，換不回昔日的鐵家茶莊。
那些他未及瞻仰的門(mén)上楣，已付春水東流不復(fù)回。
“這顆好澀�！�
思緒戛然，他望向苦著臉的紀(jì)湘，不覺(jué)更繃緊了面容。
“澀？”怎么可能？
她猛頷首�！澳銍L嘗看，又酸又澀的。”
當(dāng)了張伯伯近十年主顧，他未曾出過(guò)差錯(cuò)的。
鐵銘勛覺(jué)得奇怪，依言咬了顆糖葫蘆細(xì)細(xì)咀嚼，酸軟欲滴的山楂果混合外頭晶瑩甜脆的糖漿，滋味甜而不膩、酸而不澀，誘人垂涎不止，莫怪她這般喜愛(ài)。
他再咬下一顆，美味如故，但見(jiàn)她表情哀怨，像個(gè)討不著閑食的小娃兒，仰臉巴巴地看人，他禁不住笑了。
“湘湘，你運(yùn)氣不好，應(yīng)當(dāng)是吃到了生澀果子�！�
山楂本來(lái)就酸，若是如她所述帶了澀味，那必然是尚未成熟之故。
“那我不要吃了，你吃�！彼龜[擺手，轉(zhuǎn)身跑回里巷前的小攤挑橘子去。
他愣了愣，若有所思地看著那抹矯健竄出重圍的背影，半晌回神，他尾隨她至小攤前，她已迅速付過(guò)錢(qián)，抱著六個(gè)小橘子嚷著要回絲綢莊。
“不看斗雞了？”幫忙挪了三個(gè)橘子過(guò)來(lái)拎著，他臉色盡去凝重，只余溫和。
她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂(lè)子，他深感欠疚，曾為此事責(zé)罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛(ài)與她晟表哥結(jié)伴看斗雞，直至曾成晟成家了，她沒(méi)了伴兒，竟大膽?yīng)氉匀ツ欠N復(fù)雜之地，結(jié)果被人偷了荷包，他大大訓(xùn)了她一頓，她唯唯諾諾，誰(shuí)知后來(lái)還是偷偷摸摸地去了，他很頭疼，幾乎無(wú)計(jì)可施，只能跟她約法三章，讓他來(lái)當(dāng)她看斗雞的伴兒，她才安生下來(lái)，應(yīng)承諾無(wú)他陪同，她絕不獨(dú)行亂闖。
“不看了�！彼获R當(dāng)先地?fù)尣缴锨�，覷他并未隨行，即掉頭催促�！翱熳甙�！姨娘說(shuō)想吃橘子�！�
鐵銘勛抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚(yáng)手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去——
“你干么？”紀(jì)湘驚喊，趕緊奔過(guò)去以身?yè)踝∷麙仐壍膭?shì)子�！白鍪裁磥G掉？”
“你不是吃得很樂(lè)？”還有三顆�。∷麖牟焕速M(fèi)食物的呀！
“你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？”
嫩丫頭，三言兩語(yǔ)就被拽出用心。
“湘湘，我沒(méi)為那家煙館難過(guò)，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開(kāi)�！彼盟幌伦鱼蹲�，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊于手肘間的橘子全取了過(guò)來(lái)。
呃，被識(shí)破了……
她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門(mén)，她在他口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
“咱們走吧，看斗雞去，我答應(yīng)過(guò)你的�！彼笭柼嵝殉掷m(xù)發(fā)怔的丫頭。
聞言，她臉頰一點(diǎn)一點(diǎn)地?zé)崃似饋?lái)。
“真是姨娘想吃橘子啦……你、你干么不信我？”她大郝，極力否認(rèn)方才的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。
在這賊人心虛似的慌亂里，又夾雜了絲絲甜蜜悸動(dòng)，她雖不能對(duì)他言明愛(ài)意，但是，他懂她心意。
哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。
鐵銘勛瞧她扭捏得可愛(ài)，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛(ài)吃橘子，也不急于這一時(shí)吧？她壓根兒沒(méi)必要為了送橘子，連期盼多時(shí)的斗雞也不看了。
“成，你怎么說(shuō)便怎么著，干娘最?lèi)?ài)吃橘子，行了吧？”她那么堅(jiān)持，他哪好意思再說(shuō)破？
他好敷衍，根本不信她嘛！
嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開(kāi)了。
她落荒而逃，他暗覺(jué)好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領(lǐng)會(huì)她這份隱匿的關(guān)懷，他心房不住蕩漾溫暖。
縱使無(wú)名無(wú)份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無(wú)庸置疑的親人。
轉(zhuǎn)眼長(zhǎng)夏已過(guò)，迎頭臨秋收。
擱下扇子，紀(jì)湘一如既往來(lái)到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過(guò)午膳后，她心不在焉地與她們閑談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書(shū)房。
“墨荷——唉，怎么又是你？”
乍聞敲門(mén)聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一抬頭便失望了。
“我才想問(wèn)怎么又是你待這兒哩�！奔o(jì)湘撇撇唇，走到書(shū)柜前，踮足拿起一本灰皮手簡(jiǎn)，不忘好心告知他嘴里惦記著人兒去向，道：“表嫂在侍候姨娘，應(yīng)當(dāng)不會(huì)過(guò)來(lái)了�！�
心心念念的娘子被母親大人押著不放，他完全無(wú)勢(shì)可乘，只得認(rèn)命低頭，乖乖寫(xiě)帳。
她則安坐靠椅，縱覽手簡(jiǎn)，盈盈恬笑。
就算見(jiàn)不著他的人，只是看他頁(yè)頁(yè)透出動(dòng)練的眉批，她已知足。不管他心里有誰(shuí)，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無(wú)希望的感情，那么，就讓她安于現(xiàn)狀。
“口是心非的丫頭，嘴巴說(shuō)對(duì)絲綢沒(méi)興趣，現(xiàn)在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個(gè)什么勁兒？”曾元晟瞧她自得其樂(lè)，玩心一起，啟唇揶揄。
“你管我那么多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來(lái)替你收拾，教他活受罪�！狈创较嗷銎鹣掳�，不客氣地回?fù)簟?br />
“喲，好個(gè)張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒(méi)種對(duì)你銘哥哥這樣撒潑�！彼麌K嘖，似笑非笑地放餌勾她�！爸劣谖诣F老弟要不要受罪嘛——這你倒放寬心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無(wú)干。”
“嘎？”她瞠目。他什么意思？
“昨兒個(gè)才體認(rèn)到管帳這么勞神繁復(fù)，多虧有他為曾家效勞了這么多年，真是辛苦了�！备锌戤叄焐鞈醒�，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤(pán)。
“晟表哥，為什么銘哥哥不再管帳？”他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來(lái)，放下手簡(jiǎn)，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問(wèn)。
昨天晟表哥坐鎮(zhèn)書(shū)房管帳，她還以為鐵銘勛又接待貴客去了，可眼下看來(lái)……
好像并非這么回事。
“啊哈！我好忙，真忙��！”他專(zhuān)心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂(lè)。
“晟表哥……”