周煜鏞、李萱在皇帝壽宴上大出風(fēng)頭的事一傳再傳，后宮風(fēng)向已變，那些眼珠子擺在頭頂上的人也慢慢理解，景況已與過(guò)去大不相同。
也是自那日起，李萱不再自稱奴婢，先前這么做多少有些賭氣成分，但如今已沒(méi)有這個(gè)必要，除此之外，她開始往外頭走動(dòng)，最常串門子的地方是慈禧宮，德妃雖然膝下無(wú)子，但母家一直是朝中重臣，這幾年對(duì)朝廷頗有建樹，加上德妃母家門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，族人并未趁勢(shì)結(jié)黨為亂，相較起王家，自是大不相同。
不知道是不是三兄弟齊心合力辦的差事兒多了，感情也建立起來(lái)了，周煜鏞言談中已經(jīng)很少再出現(xiàn)對(duì)兄長(zhǎng)挑釁的情形。
而周敬鏞、周旭鏞來(lái)往永平宮的次數(shù)頻繁，與周煜鏞之間的關(guān)系益發(fā)融洽，李萱對(duì)于這種其樂(lè)融融的氣氛很滿意，經(jīng)常親自洗手作羹湯喂飽幾個(gè)人的肚子。
她望著鏡中的自己，那夜周旭鏞在她房?jī)?nèi)留下藥膏，她不認(rèn)識(shí)那是什么東西，可認(rèn)得送上門的人，于是毫無(wú)防備地用了，也不知道是心里算計(jì)著還是時(shí)時(shí)注意，周旭鏞總是在藥膏用罄之前送上新品。
那藥……說(shuō)實(shí)話真好用，她本想臉上那已經(jīng)是陳年舊疤，不過(guò)是盡人事聽(tīng)天命，沒(méi)想到短短數(shù)月便看見(jiàn)效果，現(xiàn)在不仔細(xì)看已經(jīng)看不出疤痕。
臉上的傷疤和李萱與周旭鏞間的交情一樣，恢復(fù)良好，她不確定能夠恢復(fù)到什么程度，但對(duì)于眼前的相處，她很滿足。
日子一天比一天好過(guò)，她開始相信世間真的有苦盡甘來(lái)、真的有守得云開見(jiàn)月明，于是臉上笑容漸暖。
收起藥膏，李萱走出房間，看見(jiàn)落雁從廚房那邊急急奔來(lái)，拉著她就要快步跑。
“慌慌張張的，出了什么事？廚房被你們給燒了？”
“哪是慌張啊，是高興！公主，雪花糕做成了，無(wú)容讓我過(guò)來(lái)請(qǐng)你過(guò)去嘗嘗�！�
太醫(yī)曾囑咐周煜鏞要多喝牛乳，可他不喜歡那個(gè)味道，李萱想起娘親曾提過(guò)的雪花糕，試做過(guò)幾次總沒(méi)成功，都想放棄了，沒(méi)想到還是讓無(wú)容給試出來(lái)。
李萱跟著落雁進(jìn)廚房，看見(jiàn)沉魚、無(wú)容、無(wú)顏圍著那盤像雪花似的白色糕點(diǎn)，三雙眼睛同時(shí)發(fā)亮，看見(jiàn)李萱進(jìn)門，沉魚連忙用小盤子裝一小塊讓她品嘗。
軟軟的糕點(diǎn)在齒頰間留下濃郁香氣，她細(xì)細(xì)咀嚼，數(shù)雙眼睛同時(shí)盯住她的臉，像怕她皺眉似的。
李萱笑開，“甜而不膩、濃濃的奶香、軟得入口即化，你們可以開鋪?zhàn)訏赍X了�！�
“真的嗎？公主，快！快拿去給大爺、二爺和五爺們嘗嘗。”
李萱一哂，這幾個(gè)丫頭可聰明了，每回弄出新吃食就急著到幾位爺跟前顯擺，那幾位都是出手闊氣的，吃得好，順手賞下的就足夠她們樂(lè)上好幾日，難怪不過(guò)是要她到廚房嘗味道，竟是匆匆忙忙、火燒屁股似的。
“大爺、二爺來(lái)了？”
李萱問(wèn)。
“嗯，和五爺在書房里說(shuō)話，知道公主在休憩，不讓咱們?nèi)コ衬��！?br />
無(wú)容回答。
“行了，把東西端上后都跟來(lái)吧�！�
李萱發(fā)話，她們急忙分盤裝碟，隨李萱進(jìn)書房。
周煜鏞見(jiàn)到李萱和四個(gè)丫頭進(jìn)門，笑道：“又有好吃的？大皇兄、二皇兄有口福了！”“五弟運(yùn)氣好，有這幾個(gè)丫頭專門負(fù)責(zé)吃食，身子結(jié)實(shí)了不少�！�
周敬鏞說(shuō)道。
“沒(méi)辦法，沉魚、落雁本來(lái)就是兩個(gè)吃貨，二哥又送來(lái)兩個(gè)，她們成日和萱兒泡在廚房里，忙得不亦樂(lè)乎。”
自從皇帝壽宴后，三人感情轉(zhuǎn)好，周煜鏞在私下也開始喚李萱的小名。
雪花糕擺上桌，他們嘗了幾口，覺(jué)得味道不錯(cuò)，三兩下工夫便吃得全見(jiàn)了底。
見(jiàn)他們吃得歡喜，幾個(gè)丫頭臉上的笑意持續(xù)不停，周旭鏞不必猜便知其意，隨手從懷里掏出一錠十兩重的銀子遞出去，幾個(gè)丫頭眉眼彎彎，樂(lè)不可支。
“行了，下去分一分吧，記得再?zèng)_壺茶過(guò)來(lái)�！�
李萱見(jiàn)她們開心，也忍不住滿臉笑意，容易滿足的人總是過(guò)得比旁人快樂(lè)。
“萱兒快坐下，二皇兄正在說(shuō)戰(zhàn)場(chǎng)上的事�！�
周煜鏞目光閃閃發(fā)亮，恨不得自己也能策馬狂奔、馳騁沙場(chǎng)。
為平衡軍權(quán)，皇帝從王倎輔手里抽走十五萬(wàn)大兵交給周旭鏞，此事王家頗為不滿，但因數(shù)次戰(zhàn)役中王倎輔打得不上不下，卻年年向朝廷要求加軍糧，惹得官怒民怨，王益為了保住王家的名聲，只好退一步暫時(shí)借兵給周旭鏞。
誰(shuí)知道周旭鏞有借不還，王倎輔惱得幾次想策動(dòng)兵反，可惜周旭鏞比他更有手段，王倎輔做了幾次白工，眼前周旭鏞還在同王家拉鋸著，以后會(huì)發(fā)展成怎么樣不知道，但這兵權(quán)進(jìn)了周旭鏞的手，他就沒(méi)打算還。
因此，李萱在冷宮的三年，他多數(shù)時(shí)間都在戰(zhàn)場(chǎng)上效力，平肅了蠻夷、用軍事打通西方的貿(mào)易，還讓周家軍的名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，鄰國(guó)聞之喪膽，再?zèng)]人敢輕易發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
是的，是“周家軍”，不是“王家軍”，短短三年內(nèi)周旭鏞權(quán)謀縱橫，心機(jī)用盡地把王倎輔派來(lái)企圖絆住他的心腹大將一一收買，他們隨了新主，并且更加忠心。
“說(shuō)到哪里了？”
周旭鏞問(wèn)。
“說(shuō)到二皇兄用計(jì)擄獲敵國(guó)將兵三千人、劫下軍糧百車，可卻把他們?nèi)珨?shù)放了�！�
“這么……仁慈？”
李萱口氣遲疑，這樣的話仗不是白打了？“這話你應(yīng)該去說(shuō)給戰(zhàn)場(chǎng)上那些死在我刀下的亡魂聽(tīng)聽(tīng)�！�
周旭鏞失笑，這是第一次聽(tīng)見(jiàn)有人用仁慈形容自己，他比較常聽(tīng)見(jiàn)的形容是心狠手辣。
“你常去戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”
“過(guò)去三年，我?guī)缀醵疾辉诰┏抢��！?br />
有問(wèn)有答，凡是萱兒想知道的，他都樂(lè)意告訴她。
“你在哪里打仗？”
“西疆，我用無(wú)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)事磨練出一身銅皮鐵骨。
在那里，我們每天面對(duì)的是生死存亡。”
“打仗很辛苦，對(duì)不？”
“早上還一起喝酒吃肉的同伴，到了晚上便身首異處，苦的不是身子，而是心，我們不會(huì)知道今天沖著自己笑的臉，明天會(huì)不會(huì)變得灰白慘敗，不會(huì)知道自己順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡^(guò)完今天后，還能不能過(guò)完明天�！�
李萱語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“要是換了我，一天都熬不下去，打仗需要很堅(jiān)定的意志力�！�
而她，不是個(gè)意志堅(jiān)定的女子。
周旭鏞微哂。
他能熬，是因?yàn)橄氲剿惶�、她也一天，冷宮里的她，必定不會(huì)比他輕松。
這樣想著，便什么苦頭都吞得下了。
“萱兒，你把話題給轉(zhuǎn)開了，我們說(shuō)到二皇兄用計(jì)擄獲敵國(guó)將兵三千人、劫下軍糧百車，可卻把他們?nèi)糠帕�，二皇兄才不是因�(yàn)槿蚀饶��！?br />
“不然呢？”
“那次我們攻燕，目的不是占領(lǐng)燕地，而是想用軍事武力壓制燕國(guó)同意雙方買賣，我們需要燕國(guó)的鐵，而燕國(guó)需要我們的茶米油鹽�！�
“這是雙方互利的事，為什么要透過(guò)戰(zhàn)事來(lái)達(dá)成？”
“兩個(gè)原因，第一是敵軍領(lǐng)兵的是燕國(guó)泰王，他不愿意放掉兵權(quán)，所以必須藉由打仗來(lái)鞏固地位，因此主戰(zhàn)。
他在燕國(guó)境內(nèi)散播大周百姓殘忍的惡名，讓燕國(guó)百姓對(duì)大周心生厭惡。”
“這樣的話，燕國(guó)人自然不肯與大周交易買賣。”
“沒(méi)錯(cuò)，在我出征之前，我朝領(lǐng)兵的是王倎輔，他也需要戰(zhàn)事好掌握手中兵符，他們所做之事有異曲同工之妙。
兩個(gè)想打仗的人碰在一起，還能不打？”
王倎輔……那個(gè)將她從山谷下救起的男子，小時(shí)候她曾經(jīng)羨慕王馨昀有這樣一個(gè)溫柔的好哥哥，短短幾年，他已經(jīng)成為為了兵權(quán)，以殺戮為業(yè)的男子。
“這樣長(zhǎng)年打下來(lái)，通商的目的便無(wú)法達(dá)成，王倎輔不怕皇上怪罪嗎？”
李萱不明白。
“你忘了，朝中有王益，他只要聯(lián)合百官上書，父皇也得顧慮幾分。”
“然后呢？”
“第二，泰王殘暴成性，對(duì)待旗下士兵動(dòng)輒腰斬戮刑，戰(zhàn)場(chǎng)上裹足不前者、殺，殺敵軍不滿五人者，殺；不服軍令者，殺；降敵者，殺……因此我接替王倎輔后，首要是除去泰王�！�
“我懂了，你釋放降兵，是為了對(duì)燕朝宣揚(yáng)大周皇帝的寬和仁慈，當(dāng)降兵回營(yíng)卻被泰王所誅，百姓心中自有分辨�！�
她一下子就抓到重點(diǎn)。
周旭鏞眼底透出一抹欣賞。
“對(duì)，用戰(zhàn)事來(lái)倒泰王，在勝利后以寬仁之姿收服人心。
兩國(guó)通商之事便事半功倍，不久后，泰王沒(méi)有死在我軍刀下，而是死在自己的將領(lǐng)手中。”
當(dāng)他又送回五千降兵，而泰王震怒下令將五千顆頭顱全砍下的那天，果然激起兵變。
混亂中泰王死了，泰王一死朝中主戰(zhàn)一方弱了聲勢(shì)，主和一方抬頭，很快地兩國(guó)便互定盟約、建立通商點(diǎn)。
“這下子，王倎輔花了數(shù)年，幾乎把國(guó)家糧米給吃空還沒(méi)辦成的事，二皇兄不過(guò)短短幾個(gè)月工夫便做成，父皇心底肯定得意得很�！�
周煜鏞與有榮焉地說(shuō)。
周敬鏞笑著接話，“當(dāng)年朝中將軍大部分投靠代王，因此父皇手中可用的大將太少，只好依賴王倎輔，如今二弟分走了王倎輔的十五萬(wàn)大兵，自己又能夠獨(dú)當(dāng)一面，而他手下也訓(xùn)練出不少帶兵能人，日后再不怕朝中無(wú)可用之將�！�
“說(shuō)到王家，柔貴嬪有孕了，她想求父皇讓淑妃出來(lái)照顧她，猜猜父皇怎么說(shuō)？”
周煜鏞想起什么似的，興高采烈說(shuō)。
“怎么說(shuō)？”
周旭鏞挑眉。
“父皇說(shuō)，被淑妃照顧過(guò)的皇嗣不少都成了冤魂，如果柔貴嬪不怕的話，大可以搬到宜禧宮與淑妃作伴�！�
意思就是，淑妃想出來(lái)是沒(méi)指望了，如果她心心念念自己的好姑姑，大可以有福同享、有難同當(dāng)。
李萱吃驚，怎么會(huì)？柔貴嬪是皇上的新寵，又懷上龍嗣，不是應(yīng)該……發(fā)現(xiàn)她的疑惑，周旭鏞莞爾一笑，起身道：“萱兒，把雪花糕帶上，咱們?nèi)ハ虻洛锬镎?qǐng)安�！�
后宮情勢(shì)由德妃來(lái)向她解說(shuō)再恰當(dāng)不過(guò)，柔貴嬪的心計(jì)粗淺，想固寵本就困難，何況對(duì)于王家，父皇心底早有計(jì)較。
李萱提著雪花糕，跟著周旭鏞離開了永平宮，這段日子，他陪她往慈禧宮的次數(shù)多了，他們常常一同閑話舊事，說(shuō)著說(shuō)著，幾次恍惚中，李萱都以為兩人回到了過(guò)去，回到那段令人印象深刻的歲月里。
這天，他突然提起，“你還想出宮嗎？”
“可以嗎？”
她揚(yáng)起燦爛笑意。
“如果你想要的話�！�
“我想要�！�
緊接著，她告訴他有關(guān)梅花村的故事，告訴他在冷宮時(shí)，她和敏容的計(jì)劃，說(shuō)她得學(xué)會(huì)積少成多，學(xué)會(huì)小宅生活，學(xué)會(huì)欣賞養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，面朝土、背朝天的農(nóng)村野趣……他聽(tīng)得興致飛揚(yáng)，嘴角的笑意不曾停過(guò)，一個(gè)不經(jīng)意，他的手背碰上她的，并非刻意，但一陣酥麻感傳上她的手臂。
李萱愣住了，仰頭對(duì)上他適意的笑容，剎那間……彷佛依稀，他仍是那個(gè)緊緊將她摟在懷里的少年……這天是周旭鏞的生辰，靖親王府并不準(zhǔn)備操辦，但周敬鏞作了主，二弟已經(jīng)三年沒(méi)慶賀生辰，如今萱兒好不容易出了冷宮，怎么樣都得熱鬧這一回。
于是他在酒樓訂下一桌宴席送到靖親王府，王府的海棠花開得正好，他們便在亭子賞花敘言。
周家三兄弟、李萱和佟玉蔻都列席，王馨昀這個(gè)女主人卻不見(jiàn)蹤影，席面上，佟玉蔻成了半個(gè)主子，熱切招呼眾人，她還是如上回所見(jiàn)那般誠(chéng)懇親切，因此這日主人賓客盡歡。
宴罷，周家三兄弟進(jìn)書房談事，佟玉蔻因孕疲憊，李萱安頓她歇下后，拿了本書在一旁陪侍。
不多久，有位梳著簡(jiǎn)單爽利發(fā)髻的嬤嬤進(jìn)屋，她悄悄對(duì)李萱招手，李萱走近，她附耳輕道：“奴才姓龔，是靖王妃的陪嫁嬤嬤，王妃想見(jiàn)見(jiàn)公主�！�
心一沉，李萱著實(shí)不愿意見(jiàn)王馨昀。
龔嬤嬤見(jiàn)狀，沉了聲，面露哀戚說(shuō)道：“王妃身子不好了，也許這是最后一次……王妃想同公主話別。”
話別？王馨昀已經(jīng)病得這么嚴(yán)重？想起皇帝壽辰那日見(jiàn)面時(shí)，她滿臉憔悴，濃妝也遮掩不住病態(tài)，李萱的眉頭打了結(jié)，低聲吩咐婢女好好照看佟玉蔻后，便隨同龔嬤嬤離開。
低著頭，她亦步亦趨跟在龔嬤嬤身后，心底千回百轉(zhuǎn)，壽宴那日，她看得明白清楚，她們兩人之間的情分早已蕩然無(wú)存。
她想了數(shù)日都找不出彌補(bǔ)方法，也就放下不再去探究，就當(dāng)是兩人的緣分江水東流，一去不回頭。