曾經(jīng)，在意外發(fā)生那陣子，她也是有機(jī)會(huì)當(dāng)個(gè)“大小姐”，可以享受到尊榮地位與富貴豪奢的生活的，但，想到必須付出的代價(jià)，就嚇得她連考慮都不用，連忙打了退堂鼓。
或許世上有許多人愿意為了博富貴而付出一切，但知夏從出生以來(lái)，雖是奴籍，卻也是沒(méi)吃過(guò)半點(diǎn)苦的，生活并不曾逼迫她到走投無(wú)路的地步，所以她不愿付出那個(gè)代價(jià)。這很正常。
雖然，她仍然會(huì)對(duì)此刻這個(gè)“大小姐”的生活感到一絲絲嫉妒，卻也慶幸著自己當(dāng)初沒(méi)有答應(yīng)，不然，那樣的一張臉，這一生，還能有怎樣的指望？
就算……就算兩年后，這個(gè)“沈大小姐”當(dāng)真嫁進(jìn)了京城的豪門周家，有了顯赫的身分，恐怕也無(wú)法讓她的丈夫愿意走進(jìn)她的房間吧？到時(shí)，也就便宜了一堆側(cè)室姨娘通房了，這些沒(méi)有光鮮名分，卻有機(jī)會(huì)生下未來(lái)周家三房繼承人的女子，母憑子貴，可不就一朝飛上枝頭當(dāng)鳳凰，沒(méi)有嫡妻身分，卻又比嫡妻尊貴了。
知夏舍了“大小姐”的身分，卻知道，身為沈家千金如今唯一的大丫鬟，自己的前程必然光明，日后，進(jìn)了周家，眼前這個(gè)已經(jīng)無(wú)貌可示人的“大小姐”，終究得靠她這個(gè)親信，來(lái)博得在周家立定腳根的地位——因?yàn)�，她�?huì)成為姨娘，會(huì)生下周家三房的繼承人！
這是主仆倆下半輩子最好的結(jié)局。如果不這樣安排，沈家在周家根本無(wú)立錐之地，只能任人作踐，而不可能有人幫忙出頭了。
畢竟，如今沈家，也就剩下一個(gè)孤女了。老太君的娘家，以及沈夫人的娘家，再怎么想表達(dá)關(guān)心，也僅止于現(xiàn)在，僅止于沈小姐嫁入周家之前；而之后，若再敢有任何指手劃腳，就是手伸得太長(zhǎng)了，到時(shí)只會(huì)成為上流社會(huì)的笑柄。
當(dāng)初被沈大小姐精挑細(xì)選出來(lái)的四大丫鬟，當(dāng)然都是長(zhǎng)相姣好的，但比長(zhǎng)相更重要的是必須聰明。四個(gè)人，都很聰明。
但最受寵信的，卻不是奶娘的女兒秋染，或李總管的侄女知夏，或另一個(gè)如今整戶人家已被打發(fā)出去的藏冬，而是在十年前突然賣身入府、自稱是南方水災(zāi)難民的楊梅！
一般的大戶人家是絕不肯輕易收留來(lái)路不明的傭仆的，更別說(shuō)讓這樣的人靠近主子身邊，一般都是家生子提拔上來(lái)，忠心可靠有保障不是？
可偏偏，這楊梅就是進(jìn)府了，而且在一個(gè)月之內(nèi)就輕易取得大小姐信任，調(diào)到身邊當(dāng)小丫頭使喚，然后，以令人瞠目結(jié)舌的速度晉升為大丫頭，而且從此與大小姐形影不離……
知夏一直是嫉妒著楊梅的。楊梅太好運(yùn)，太被重用，而她們其他三個(gè)家生子，卻是被嚴(yán)格地挑選之后，又刻苦讀書(shū)學(xué)習(xí)，好些年才走到小姐身邊成為心腹。知夏本人更是被退過(guò)兩次，要不是她總管親戚的身分?jǐn)[在那兒，恐怕大小姐早就把她打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)了，哪還能享受“二小姐”的待遇！
知夏從來(lái)不覺(jué)得楊梅有什么勝過(guò)其他三婢的地方，也不明白為什么小姐要對(duì)一個(gè)外人如此另眼相待，如今，卻是有些幸災(zāi)樂(lè)禍地想，當(dāng)年小姐的青睞，不會(huì)正是為了今日這事而準(zhǔn)備的吧？
讓楊梅來(lái)扮演她，讓楊梅毀掉容貌來(lái)合理地扮演一個(gè)性情大變的貴女，讓大小姐無(wú)論做什么都進(jìn)可攻、退可守，而且還不會(huì)讓外人輕易起疑……
如今全天下知道“沈大小姐”并非沈云端本人這件驚天秘密的，就只有李總管、沈大小姐的奶娘，以及除了藏冬之外的另外三婢了。
楊梅現(xiàn)在過(guò)著頂級(jí)富貴的生活，卻付出了容貌，而且……知夏甚至懷疑，楊梅有沒(méi)有機(jī)會(huì)活到兩年以后，以“沈云端”的身分出嫁。
這一切，都得看真正的大小姐心中打算。然而，不管打算是什么，那個(gè)曾經(jīng)冒充的人，都沒(méi)有活下去的必要。更何況，這楊梅，只是個(gè)外人，更是個(gè)孤女。
聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年她賣身入府，因?yàn)榧依镌饬怂�，親人都不在了。總之，一
個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女，默默消逝在世上，也不會(huì)有人在意。
所以知夏每次來(lái)“服侍”楊梅時(shí)，都會(huì)以一種高高在上的憐憫眼神看著楊梅，心想著這個(gè)女人如今得意地享受著沈家的豪奢，卻不知道自己正像是被養(yǎng)得肥肥的、待宰的豬，所以就讓她無(wú)知地過(guò)幾天好日子吧。
真是個(gè)可憐又可笑的女人。
“我說(shuō)，‘姑娘’，你整天關(guān)在這兒也不是個(gè)事兒吧。等周三公子到了鳳城，總會(huì)前來(lái)拜會(huì)。到時(shí)你可得出去應(yīng)對(duì)，此刻你心中有什么章程沒(méi)有？”
隨意地坐在桌幾旁的貴妃椅上，看著桌幾上正好擺放著今夏新進(jìn)的荔枝。哎，這可是好東西，南方才能成活的珍果，身在北方，就算是一般富貴人家也享用不起，而他們沈家，因?yàn)槭枪Τ贾�，每年朝京里進(jìn)貢的奇珍異果，總會(huì)分一些過(guò)來(lái)。就算是如今已經(jīng)人丁凋零如斯，在朝廷已沒(méi)有存在感，也頂多是少配給一些罷了。
身為四大丫鬟，她們每年當(dāng)然都有機(jī)會(huì)享用個(gè)幾顆的，但得由主子開(kāi)口恩賜。如今呢……
“真甜，真好吃�！毕氤跃湍茫l(shuí)也管不著啦！這樣的日子，真好。
雖然得不到全沈府奴仆朝她卑躬屈膝的奉承，但私底下卻能偷偷享用著貴人才消受得起的富貴，其實(shí)也很好了。
一連吃了十來(lái)顆荔枝之后，抽出手絹慢條斯理地擦著手，再度看向那個(gè)桌案旁靜靜看書(shū)的女子。一副大家閨秀的裝樣，也不看看自己是什么出身，再會(huì)裝，也不是真的！也消不去那早已烙印滿身的奴味！
“喂，你別裝著看書(shū)了！在我面前有何好裝的？說(shuō)說(shuō)話吧�！�
那個(gè)始終端坐在桌案邊的“沈大小姐”終于放下了書(shū)，那張以面紗掩著的面孔轉(zhuǎn)向了知夏，像是對(duì)知夏張狂的姿態(tài)視而不見(jiàn)，開(kāi)口道：
“李嬤嬤這幾日都說(shuō)了。周家三公子定會(huì)前來(lái)拜訪，但不會(huì)太常過(guò)來(lái)，畢竟這兒是居喪之家�！�
這個(gè)假小姐如今聲音倒也愈來(lái)愈像樣了！知夏聽(tīng)到楊梅的聲音，先是怔了一下，才撇撇嘴。不得不在心底承認(rèn)，這孤女就是有些優(yōu)勢(shì)讓大小姐另眼相看，不過(guò)，那又怎樣呢？算了，反正這也與她無(wú)關(guān)，她只管達(dá)成自己的目的。于是說(shuō)道：
“若他對(duì)你有意，哪會(huì)在乎什么居喪之家！天天上門拜訪，還能博得世人有情有義的評(píng)價(jià)呢。也就做不做、愿不愿意為你做的差別罷了。”知夏哼了哼�！叭绻沂悄悖蜁�(huì)聰明一點(diǎn)，想辦法讓周公子常常上門來(lái)�！�
“周公子多多上門來(lái)又如何？我反正是……這個(gè)樣了�！庇行┳詰z地伸手輕撫著被紗巾蓋住的左頰，那上頭長(zhǎng)長(zhǎng)的兩道劃痕，卻是面紗無(wú)法完全掩住的。
“就算你臉沒(méi)這樣，莫非還妄想著真正取代姑娘不成？休說(shuō)你這姿色也僅僅是中平，到底是個(gè)假貨，你有這個(gè)膽子扮演一輩子嗎？真以為你如今這身分還由得你想怎樣就怎樣嗎？”知夏覺(jué)得這個(gè)楊梅真是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，才過(guò)了幾天好日子，就忘了自己是誰(shuí)，也忘了如今知道她真實(shí)身分的人，隨便一個(gè)伸伸手指就能捏死她。
“我可不敢這樣想。”很低落的聲音，像是無(wú)奈地對(duì)命運(yùn)屈服，不敢聲討一個(gè)公道，只敢躲著哀哀自憐。
知夏唇角微勾，站起身走到楊梅身邊坐下，一副好姐妹的樣子勾住她一只手臂，也不顧楊梅被她過(guò)于親近的動(dòng)作給驚嚇到，微微掙扎著。
“我說(shuō)，梅兒妹子，眼下，我們這樣，算不算是前途堪憂、命運(yùn)未卜？”
“你……你在胡說(shuō)些什么，快別說(shuō)這些了�！睏蠲仿曇粑⒍�，一雙驚惶的眼四下偷覦著，像是怕有人在身邊監(jiān)視著。
“人都被我打發(fā)得夠遠(yuǎn)了。而且，我們這樣小聲說(shuō)話，門外的小丫鬟也聽(tīng)不真切我們說(shuō)了什么。你就安心吧�！�
楊梅聞言，像是一半放心，卻又一半吊著心，不敢多說(shuō)些什么，靜靜看著知夏，想知道她要說(shuō)些什么。
知夏輕哼了聲，靠近她耳邊道：
“雖然我們兩人不至于走到藏冬那個(gè)下場(chǎng)……我聽(tīng)說(shuō)，她被李嬤嬤給送到一個(gè)永遠(yuǎn)都不可能回來(lái)的地方，這跟她老子娘的去處可不同，她老子娘也不過(guò)是打發(fā)到最偏遠(yuǎn)的莊子去罷了。你明白我的意思嗎？”
楊梅聽(tīng)罷，狠狠地倒抽一口氣，不可置信地瞪著知夏看。
知夏聲音更小，道：
“我叔叔是總管，掌著外院，雖然權(quán)力與李嬤嬤是有分別的，但李嬤嬤做下的事，我叔叔又怎么可能不知道？我不會(huì)騙你，藏冬定然被滅口了�！�
楊梅無(wú)法說(shuō)話，整個(gè)身子簌簌發(fā)抖，臉色更是死白到發(fā)灰。
確定楊梅被她說(shuō)得怕了，知夏心中很滿意。知道怕就好辦了。接著道：
“我們四個(gè)，最慘的是藏冬，最好的是秋染。沒(méi)法子，誰(shuí)教秋染是李嬤嬤的女兒？就算先前主子再怎么倚重你的……才華，可你終究是個(gè)外人，不能用了，就得棄了，沒(méi)有情分可說(shuō)的。但秋染不同，不管主子做了什么，日后怎樣，秋染都會(huì)活得很滋潤(rùn)，主子第一個(gè)保全她。但是我們沒(méi)有那樣的資本。你是清楚的吧？咱們四個(gè)大丫鬟，就沒(méi)一個(gè)笨人，你也不用裝傻了，你要真傻，能壓著我們?nèi)四敲炊嗄�？�?br />
“你……待如何？”
“你很清楚，你不可能扮演姑娘一輩子的。不管姑娘為何讓你扮成她，而她跑出門去做什么，她肯定會(huì)回來(lái)的。到時(shí)，咱們這些‘知情’又不太重要的人，是一定得消失的——為了守住姑娘的名聲�！�
“或許……或許，姑娘正如她所說(shuō)的，不……回來(lái)了�！�
“就算她不回來(lái)，也不會(huì)允許一個(gè)冒牌的‘沈家千金’嫁進(jìn)周家的。這是何等的大事，一旦曝露出來(lái)，赫赫沈家一世英名俱毀。咱姑娘再怎么行事荒唐，也萬(wàn)萬(wàn)見(jiàn)不得別人將沈家名聲敗壞的。你，定然是死路一條的——就算姑娘回來(lái)得晚了，而你已經(jīng)嫁進(jìn)周家，也得‘猝逝’來(lái)保全沈家�！�
“我或許是死路一條，但你可未必，你又何必做出你我兩人命運(yùn)相同的模樣？我身上并沒(méi)有值得你圖謀的好處�！�
“當(dāng)然，我是未必會(huì)死。”知夏點(diǎn)點(diǎn)頭。臉上帶著滿意的表情，這楊梅能直言無(wú)諱說(shuō)出這些，代表她被說(shuō)動(dòng)了，有了與她合作的意向。就待她能提出足夠令她心動(dòng)的合作條件�！暗聢�(chǎng)定然不好。我又不是秋染，有人護(hù)著，而且還被姑娘帶走。被留下來(lái)的你我，都是一旦事發(fā)，最先得抹去的人。我叔叔能護(hù)我的也有限。事實(shí)上就算沒(méi)有事發(fā)，日后，姑娘恐怕連我叔叔也不會(huì)留下。”為了達(dá)成自己的目的，知夏不介意把自己的處境說(shuō)得可怕些，爭(zhēng)取讓楊梅認(rèn)為兩人確實(shí)同命相憐。
“如若此……我們身為奴仆的，又能怎樣？”深深的無(wú)奈語(yǔ)氣。
“至少我們可以搏他一搏！搏出個(gè)活命的機(jī)會(huì)！”知夏用力抓住她一只手，一雙妙目灼灼得像兩把火炬。
“怎么搏？”
“你想辦法讓周公子常常來(lái)這兒。你的容貌已毀，周家心中自然是不喜的，卻正因?yàn)槿绱硕鵁o(wú)法退婚。聽(tīng)說(shuō)周公子是個(gè)身體病弱，心性極其善良的人。他或許不會(huì)愿意親近你，卻會(huì)有著惻隱之心，對(duì)你多幾分憐惜。再者，老太君生前曾經(jīng)私下與貼身嬤嬤說(shuō)過(guò)……那周三公子，怕是個(gè)不長(zhǎng)命的……若能撐到有子嗣了再亡故，就再好不過(guò)。你想想，一個(gè)不長(zhǎng)命的夫婿，不正是你我脫離沈家控制的機(jī)會(huì)嗎？”
“我們的命……與周三公子長(zhǎng)命與否，又有何相干呢？”楊梅像是被知夏天馬行空的想法給弄胡涂了，瞪大眼看著知夏。
“我們賭！賭姑娘在守孝期間不會(huì)回來(lái)，賭你能順利嫁進(jìn)周家。然后，抬我當(dāng)姨娘，我會(huì)生下孩子，我們便有保命符了，從此被皇后與公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威脅我們的性命！”
楊梅為知夏這番膽大包天的計(jì)劃給嚇著了，用力想要掙開(kāi)知夏的鉗握，想遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，撇清自己與這瘋狂的計(jì)劃毫無(wú)干系！但知夏用力抓住她，臉上有著瘋狂與熱切，定定地瞪著楊梅，道：
“我把這計(jì)劃坦白告訴了你，你以為你還能怎樣撇清？我們只能同生同死了�！�
“我不想這樣！”即使隔著紗巾，楊梅的臉色仍然很明顯地看得出來(lái)快哭了！整個(gè)人抖得像要散成碎片。
“你沒(méi)有退路�！敝睦淅湫α顺鰜�(lái)�！拔覀冎荒芎献�。不然，你恐怕隨時(shí)都得‘暴斃’，你心里明白�！�
“你為什么要這樣對(duì)我？我與你向來(lái)無(wú)冤無(wú)仇的！”楊梅掩面低聲哭泣道。
“這無(wú)關(guān)冤仇。楊梅，這對(duì)你也是一條生路，而且，誰(shuí)教你是個(gè)孤女�！辈徊饶悴日l(shuí)？是吧。
這是個(gè)現(xiàn)實(shí)的世道，有權(quán)有勢(shì)的人就能無(wú)法無(wú)天；無(wú)權(quán)無(wú)依的，就是路上的塵土，任人踩踏，還招嫌呢！
“好了，就這樣說(shuō)定了。你哭小聲點(diǎn)，最好別哭了。我忙，先走了�！边_(dá)到目的，知夏抬頭挺胸地開(kāi)門走出去。對(duì)門外的小丫鬟吩咐：“姑娘心情不好，正在發(fā)脾氣昵，你們別進(jìn)去惹罵，聽(tīng)到什么聲音也別管。等用膳了再喚人，知道了嗎？”
“知道了，知夏姐姐�！蓖忸^的小丫鬟乖巧地應(yīng)著。
隨著知夏離去的腳步，屋外又恢復(fù)無(wú)聲的狀態(tài)。而屋內(nèi)，應(yīng)當(dāng)正在哀哀哭泣的女子，靜靜地放下掩面的雙手，一張平靜無(wú)波的臉，哪還有半分那么可憐的模樣？
那張臉，沒(méi)有表情；那雙眼，無(wú)恨無(wú)喜無(wú)感，就只是，靜靜的。