滅魂，挾之夜行，不逢魑魅。
卻邪，有妖魅者，見(jiàn)之則伏。
真剛，以切玉斷金，如削土木矣。
——晉·王嘉《拾遺記卷十》
小九姑子回來(lái)了。
這個(gè)消息在平慶伯府中宛如一只不輕不重的石子投入湖面，激起了不大不小的漣漪，明面上很快恢復(fù)了平靜，卻有更多暗潮洶涌在水面下流竄……
對(duì)管生不管養(yǎng)的平慶伯而言，小九和其姨娘曾經(jīng)是他最寵愛(ài)的，可男人多薄情，死去的黃土一坯又哪里比得過(guò)活著的嬌妍鮮花暖玉溫香？
在看到容如花的那一剎那，他也只微微紅了眼眶，略唏噱了兩句便交代她日后好好聽(tīng)嫡母的話(huà)，而后便被嬌滴滴的小妾簇?fù)碜吡恕?br />
平慶伯夫人看著背影仿佛有些落寞寂寥的庶女一眼，嘲諷的笑容浮起，隨即又假意地吩咐道：“母親本想為你擺下一席洗塵宴壓壓驚的，可你父親說(shuō)了，你這些年雖是受了大難，可當(dāng)初府里是以為你已經(jīng)……未免外人過(guò)度臆測(cè)，損了你的閨譽(yù)，所以還是低調(diào)些為好�！�
“謝謝母親，小九回到家就已心滿(mǎn)意足，不敢再勞師動(dòng)眾，讓父親母親為小九費(fèi)神了�！比萑缁ü郧傻氐�。
平慶伯夫人頓了頓，精明地瞇了她一眼�！靶【拧婚L(zhǎng)大懂事了，這一句句說(shuō)得母親心里好不熨貼，看來(lái)還是冠玉侯府的水滋養(yǎng)人哪�！�
容如花心下驚覺(jué)了一瞬，藏在袖里的小手緊握成拳。
這嫡母……真真疑心甚重、城府至深，不愧在平慶伯府呼風(fēng)喚雨多年。
“母親……”她索性抬起頭，清楚地讓平慶伯夫人看見(jiàn)自己的倉(cāng)皇慘白臉色，微微哽咽，半晌后，黯然神傷地蕭瑟低喃，“這寄人籬下為奴為仆的日子，小九想不長(zhǎng)大，不懂事都不能，那是侯府，畢竟不是有父親母親百般包容疼寵的家��！”
平慶伯夫人眼中的猜忌懷疑霎時(shí)去了幾分，微一沉吟，又笑著語(yǔ)氣溫和地寬慰道：“真是苦了我兒了，不過(guò)回家來(lái)就好了，往后自有母親疼你。好了，天色不早了，你好好歇會(huì)兒，母親撥了兩個(gè)侍女來(lái)服侍你，再給你一個(gè)管事媽媽?zhuān)竽愕娘嬍称鹁幼杂泄苁聥寢屨樟希阋伯?dāng)可放心了�！�
“謝謝母親。”她感激得眼淚汪汪。
待平慶伯夫人離去后，這位于伯府偏僻西翼一角的小院里頓時(shí)陷入了一股氣氛凝滯的詭異安靜。
一個(gè)看起來(lái)慈眉善目的矮胖老媽媽先對(duì)那兩名粗粗笨笨的三等侍女使了個(gè)眼色，那兩名侍女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抖了抖，連忙退了下去，甚至連上來(lái)向容如花見(jiàn)禮也不曾。
“小九姑子，老奴是田媽媽。”老婦人殷勤地上前來(lái)，不由分說(shuō)地就要替她褪去外衣，容如花身子僵了僵，隨即軟化放松下來(lái)，假裝不知道田媽媽趁著替她更衣的時(shí)候，在她身上游移打量的銳利目光。“往后小九姑子只管放心使喚老奴，雖說(shuō)老奴在夫人那兒頗有幾分臉面，以前也是服侍過(guò)郡王側(cè)妃娘娘的，可小九姑子可是我們夫人的心尖尖兒呢，老奴臉面再大也大不過(guò)您，您說(shuō)是吧？”
田媽媽笑容親和，溫言軟語(yǔ)的，但是小九哪里聽(tīng)不出那話(huà)里字字強(qiáng)調(diào)出的“在夫人那兒頗有臉面”、“服侍過(guò)郡王側(cè)妃娘娘”？
“原來(lái)田媽媽是慣常服侍母親和大姊姊的呀？真是太好了！”她笑了起來(lái)，眉眼滿(mǎn)是天真歡快，親昵地勾起了田媽媽的手臂�！半y怪小九一看媽媽就覺(jué)得好生親切呢，母親和大姊姊都疼我，以后媽媽也會(huì)像母親和大姊姊那樣待小九極好極好的，對(duì)不對(duì)？”
田媽媽一窒，隨后也笑呵呵地道：“那是那是。來(lái)來(lái)來(lái)，老奴便先服侍您歇會(huì)兒，大灶房還給您燉了補(bǔ)身子的好湯呢，老奴這就命人端去�！�
“好�！彼σ饕鞯攸c(diǎn)頭，乖順地?fù)Q了常服衣袍，在看似華麗實(shí)則漿洗得生硬的床褥上臥了下來(lái)。
房門(mén)關(guān)上的那一剎那，容如花臉上憨然乖巧的笑容頓時(shí)消失無(wú)蹤，起而代之的是深深的思索。
總算是……完成第一步了。
她不知道嫡母對(duì)于她的說(shuō)詞會(huì)信幾分，但是她確定就算心下有疑，嫡母也不敢當(dāng)真問(wèn)到阿瑯哥哥面前去。
嫡母會(huì)設(shè)法偷偷讓人去冠玉侯府打探，素來(lái)以軍法治府又上下一心的侯府一向固若金湯水潑不進(jìn)，但，這次嫡母定當(dāng)能打探到她“應(yīng)該”知道的消息。
稍晚，當(dāng)她起身后便輪番接待了“好意”前來(lái)探望的庶兄容如詡和幾名庶姊……
“小九，母親對(duì)你真是格外不同。”庶姊八姑子年紀(jì)大了她一歲，也正是等待議親的時(shí)候，被嫡母調(diào)教得眼高手低小家子氣，艷麗尖刻的模樣倒跟她的姨娘十分相似，一來(lái)就上下打量她的寢堂，忌妒地哼道：“不過(guò)就沖著你撿回一條小命的份上，施舍你些好東西也不算過(guò)分了�！�
“八姊姊這些年來(lái)都好嗎？”她真摯地問(wèn)。
“好，怎么不好？自從咱們的三姊姊‘高嫁’了之后，母親對(duì)我是更好了。”
八姑子迫不及待炫耀，伸出了纖細(xì)皓腕�！扒魄�，母親說(shuō)這珊瑚手釧兒也就我才配戴呢！上次茶花會(huì)上，兵部侍郎家的嬌嬌還想用她的羊脂玉爾來(lái)?yè)Q，苦苦央求了我好久，后來(lái)知道我不答應(yīng)，竟還氣沖沖就離席了，真真笑死人了�！�
容如花看著八姑子這沾沾自喜的得意模樣，都想嘆氣了。
嫡母輕易用一只珊瑚手釧就讓一個(gè)庶女主動(dòng)在人前敗壞了自己的名聲，日后這個(gè)八姊姊還能說(shuō)到什么好親事？屆時(shí)還不是任由嫡母捏圓搓扁。
“八姊姊，”她猶豫了一下，還是忍不住輕聲提醒，“母親給了好東西，我們平時(shí)只好好兒收著就是，若是拿到外頭和其他貴女?huà)蓩蓚兣时�，恐怕有些多心的人，還誤以為母親平時(shí)沒(méi)給我們好東西，才致使我們恁般眼皮子淺的顯擺了。”
一旁安靜半天無(wú)話(huà)的庶兄容如詡眸光微閃，隨即又恢復(fù)沉默黯然得像個(gè)影子。
“你——你竟敢說(shuō)我顯擺？說(shuō)我眼皮子淺？”
七姑子則是看著八姑子?jì)擅家回Q要生氣了，慌得趕緊拉住八姑子�！鞍嗣妹�，別……別惱，九妹妹也是為了你好的，咱們做姊姊哪能真的和妹妹過(guò)不去？而且萬(wàn)一要是給母親知道了我們?nèi)堑镁琶妹貌豢�，那罪過(guò)就大了。”
容如花靜靜看著那個(gè)口口聲聲勸解，實(shí)則字字句句火上澆油的七姊姊，心下大嘆——
真該讓阿瑯哥哥親眼看看，這閨中女兒明面一盆火、暗里一把刀的嘴上功夫有多厲害，可不比他府里那些暗衛(wèi)哥哥出神入化的武藝還差呢！
果不其然，八姑子聞言越發(fā)怒沖腦門(mén)，霍地站了起來(lái)，一把扯著容如花纖細(xì)的手臂就往外拖。
“好呀，我們今兒就看看，到底是母親最疼我還是疼你這個(gè)失蹤多年一身不祥的小賤人，我就不信我要教訓(xùn)了你，母親會(huì)舍得治我的罪！”
容如花被扯得一個(gè)踉蹌，胳臂痛得險(xiǎn)些扭著了，又氣又好笑�！鞍随㈡ⅲ阏`會(huì)我了，小九哪里敢跟八姊姊比呢？七姊姊還不幫忙攔著，要是真讓八姊姊和我到母親那兒鬧了，我們哪個(gè)又逃得過(guò)母親的板子？”
七姑子心一驚，終于意識(shí)到今天這局勢(shì)確實(shí)不是挑撥離間的好時(shí)候，無(wú)論如何，母親正要彰顯她有多心疼這個(gè)失散多年終于歸來(lái)的小九，自己卻和八妹妹連袂來(lái)小九這兒生事——
想起嫡母令人有苦叫不出的陰毒好手段，七姑子不由打了個(gè)寒顫，連忙上前挽住八姑子的手，陪笑道：“八妹妹，對(duì)不住對(duì)不住，都是姊姊失言了。其實(shí)，其實(shí)姊姊和九妹妹都是吃醋來(lái)著，明知母親對(duì)你最看重，我們……我們這不是心里不好受，這才說(shuō)錯(cuò)了話(huà)嗎？”
“八妹妹別生氣了�！比萑缭傄残⌒囊硪砩锨皝�(lái)勸說(shuō)，斯文的臉龐透著懦弱之色，“都是哥哥的錯(cuò)，哥哥沒(méi)有看好妹妹們，讓妹妹們拌嘴了，等會(huì)兒哥哥自去向母親請(qǐng)罪�！�
容如花不著痕跡地瞥了這個(gè)庶兄一眼，心下微震。
二哥哥……
后來(lái)總算在眾人的勸慰央求之下，好說(shuō)歹說(shuō)的，性格潑辣的八姑子稍稍平了怒氣，不過(guò)也趁機(jī)要走了容如花寢堂里的一只描花鎏金美人瓶，說(shuō)是充了容如花給她的賠禮。
——真真一團(tuán)混亂。
嫡母果然好手段，隨手命人擺了些好東西，風(fēng)聲再一放，自有眼紅的人來(lái)鬧得她不得安生。
過(guò)后當(dāng)田媽媽送來(lái)了夕食，還特意叮嚀她千萬(wàn)要記得喝完這盅老參雞湯時(shí)，精疲力竭的容如花險(xiǎn)些忘了要檢查這些吃食。
“方才被八姊姊鬧得頭疼還口干舌燥的，勞煩媽媽您幫我倒杯水來(lái)潤(rùn)潤(rùn)好嗎？”她撒嬌道。
田媽媽一頓，瞇瞇笑道：“好好好，老奴這就去。小九姑子，你快些喝湯，涼了味兒就不好了�！�
“好�！彼χ鴳�(yīng)允，待田媽媽轉(zhuǎn)身到后頭斟水時(shí)，迅速聞了聞老參雞湯和幾道小菜……眉心微蹙。
老參雞湯和小菜都沒(méi)事兒，但那碗淡淡粉色的胭脂粳米飯卻摻了極少量的紅花和麝香，少食無(wú)妨，可日積月累下來(lái)，她日后也就再難懷孕生子了。
好險(xiǎn)惡狠毒的心思，竟是第一日就毫不客氣地沖她下手了。
這區(qū)區(qū)紅花和麝香之毒，她抬抬手頃刻可解，但是由此可知，嫡母在這伯府中的地位定是勢(shì)大到足可只手遮天了。
一個(gè)目空一切又行事乖張的主母……
容如花臉色有些不好看，但更憂(yōu)心的是倘若教阿瑯哥哥知曉，定會(huì)阻止她留在伯府中以身犯險(xiǎn)。
唉，怎么辦？
她嘆了口氣，抬頭對(duì)隱于高高梁柱上的幽暗處，小手合起暗暗拱了拱，無(wú)聲囁嚅了一句：求青五哥別告訴阿瑯哥哥啊！
“……”隱于暗處的青索額際冒冷汗。
——求小九姑子別為難屬下好咩？
�。�
翌日。
和一向高高在上俯視世人的容如荷不同，成了指揮使夫人，卻日日陷于宅門(mén)斗爭(zhēng)中的容如蘭這些年來(lái)越發(fā)心眼狹小，暴躁易怒，她一得知容如花回伯府的消息后，第二日便興沖沖地領(lǐng)著人趕了回來(lái)。
容如花看著這被奴婢簇?fù)黻J入她寢堂內(nèi)的衣衫華貴、珠圍翠繞的女子，心下不由一突。
昔日嬌艷刁蠻的三姊姊，數(shù)年不見(jiàn)竟蒼老至此？
雖然精致描繪的妝容看似無(wú)懈可擊，通身珠玉華服襯托出的氣勢(shì)也依然逼人，卻掩飾不住眉眼間細(xì)細(xì)的皺紋和戾氣。
“小九見(jiàn)過(guò)三姊姊�！彼槎Y。
“放肆！”容如蘭身旁的大侍女毫不客氣地喝了一聲�！澳銈�(gè)無(wú)品無(wú)級(jí)的小小庶女，見(jiàn)了我們指揮使夫人還不速速下跪行禮？”
她微蹙起眉。
“九妹妹，這可不是我這個(gè)做姊姊為難你�！比萑缣m帶著興奮之色盯著她受折辱的模樣，過(guò)去總能在這個(gè)九妹妹身上發(fā)泄怒氣的暢快感又回來(lái)了�！罢^國(guó)禮大于家禮，本夫人雖有心同你親近，奈何你身分也太卑賤了，今兒這跪禮，還真不能免了去呢！”
“見(jiàn)過(guò)指揮使夫人。”容如花淺淺一笑，恭敬地深深一揖。
“你這是什么意思？”容如蘭眼神變了。
兩旁侍女見(jiàn)狀也高聲斥喝起來(lái)：“大膽！竟敢目中無(wú)人，無(wú)視于夫人的命令？來(lái)人，押著她給夫人跪下請(qǐng)罪！”
這頭的田媽媽和兩名侍女早就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了下來(lái)，還不忘扯了下直挺挺站立著的容如花。
“小九姑子，還不快跪下來(lái)給三姑奶奶認(rèn)錯(cuò)？”
“是呀，小九姑子，你就別連累奴們了�！�
“我等真是倒霉，怎么跟到了這么沒(méi)眼色的主子？”
聽(tīng)著田媽媽和侍女或真或假的哭求和怨慰，另一頭則是勢(shì)如狼虎的容如蘭一行人，就連潛伏于梁柱上的青索也不禁為她暗中捏了把冷汗，胸口怒火一竄，早已隨時(shí)準(zhǔn)備出手。
“母親說(shuō)大姊姊和三姊姊都極想小九，若是知道小九回家了定是歡喜得不得了的……”佇立在原地的容如花忽然眨巴著眼睛，鼻頭一紅，小小聲地低泣了起來(lái)。
“原來(lái)母親騙我�！�
眾人聞言一呆。