雖然有些驚嚇，叫人啼笑皆非，不過好在是虛驚一場(chǎng)，以皆大歡喜收?qǐng)�，并未造成任何遺憾。
可說是皆大歡喜也未必，至少就有一個(gè)人很不痛快，從頭到尾沒有笑容，板著一張倨傲的面容，一言不發(fā)的像個(gè)陪客，手中的繡帕都捏皺了，看不出上頭繡了什么。
說來(lái)，派了官媒提親已經(jīng)給了朱家很大的面子，畢竟是小老百姓家，七品縣官的公子娶正妻，那是多大的榮耀呀！
誰(shuí)也沒料到為官的大老爺居然也親自來(lái)了，還帶了夫人，這簡(jiǎn)直是讓朱老二家受寵若驚，連忙應(yīng)下親事。
這件事有這么簡(jiǎn)單嗎？沒有別的內(nèi)情？
聰明如王秀軒略微一想，便知原因出自他親娘。
果不其然，他回家一問，真相就浮出水面了。
原來(lái)王夫人竟然瞞著所有人向娘家人提親，要將親大哥的女兒文婉貞許配給長(zhǎng)子，私下請(qǐng)媒看日子，偷偷的置辦聘禮，還準(zhǔn)備交換庚帖。
原本這件事秘為不宣，眼看著就要成了，豈料禮金的事擺不平，以為王至誠(chéng)早已知情的鄭管家便到書房請(qǐng)示，此事才爆發(fā)出來(lái)，引發(fā)軒然大波，差點(diǎn)令王、文兩家撕破臉。
兒子的前途不能毀在妻子手上，因此震怒之下的王至誠(chéng)二話不說請(qǐng)了官媒，強(qiáng)壓著王夫人同赴朱家提親，一顯兩夫妻的誠(chéng)意，這場(chǎng)可笑的鬧劇才得以完美落幕。
得知母親的作為，王秀軒將自己關(guān)在屋里一整夜，誰(shuí)也不肯見的思索將來(lái)，他更加下定決心一成親便要帶著新婚妻子遠(yuǎn)走，至少三、五年內(nèi)不與母親同住，她需要受點(diǎn)教訓(xùn)，而不是自以為是的以一己之私傷害他人。
過年期間，每個(gè)人都很歡樂，著新衣、穿新鞋、貼門聯(lián)、放鞭炮、走親訪友，唯獨(dú)王夫人像死了丈夫似的，整日不見笑臉，陰郁著臉彷佛蒼老了幾歲，人也以肉眼可見的速度消瘦。
可是沒人同情她，只當(dāng)她是自作自受。
而文婉貞也在過年前三日被強(qiáng)制送回文家，雖然她裝出一副凄楚可憐的神情，口口聲聲說是姑母留她作伴，但王家的當(dāng)家主事是王至誠(chéng)，他一句送客，誰(shuí)敢留她。
“唉，一個(gè)月又過去了……”
村里桃花開了，滿山遍野的盛放。
一陣東風(fēng)吹過，打了個(gè)噴嚏，粉紅花瓣落滿地，翠綠的枝椏間長(zhǎng)出一粒粒青色小果，掛滿枝頭。
桃子大了，摘了釀了，一甕一甕的酒缸擺滿地窖，新酒初釀，酒香未起，只有淡淡的桃花味。
朱小蟬扳著指頭數(shù)了又?jǐn)?shù)，還不到發(fā)榜日，遠(yuǎn)方的那個(gè)人和她一樣在等待吧！
等著團(tuán)聚日。
日子一天一天的過去了，湖里的荷花展現(xiàn)嬌姿一朵朵冒出水面，閑時(shí)朱小蟬便在湖面泛舟，一面吹著徐徐微風(fēng)，一面摘著菱角，心里空蕩蕩的，好不習(xí)慣。
如今才知相思苦，從小一起長(zhǎng)大的兩人從沒分開這么久過，她在輾轉(zhuǎn)難眠后才知道這是思念入骨，身邊少了一個(gè)人確實(shí)不一樣，笑聲也變少了。
殘荷聽落雨，轉(zhuǎn)眼就是入秋了，九月桂花香，走了許久的人兒也該回來(lái)了，游子不該遲遲歸。
“中了，中了，二姊夫中了五十二名，他是殿前進(jìn)士了，皇上要封他做官了，中了第五十二名呀！”比本人還高興的朱仲夏一看到公布的榜單，趕快歡天喜地的來(lái)報(bào)信，比敲鑼打鼓的報(bào)喜人還要快上一步。
這不只是王家的喜事，更是朱老二家的大事，王秀軒中了進(jìn)士，那就表示他是個(gè)官兒了，在上任前會(huì)返鄉(xiāng)一趟，除了拜祭祖先和叩謝父母生養(yǎng)之恩外，最重要的事是完成終身大事，大、小登科。
“都說了幾遍，別冒冒失失的，你那秀才的名頭是拿你大姊夫養(yǎng)的鴨子換的不成，沒點(diǎn)大人樣�！焙⒆託膺�重得很，穿上儒袍都嫌稚氣，讓人很是無(wú)言。
考過童試的朱仲夏又再接再厲，想試試手，沒想到他一參加縣試便中了秀才，得意的二五八萬(wàn)的，一回家就大言不慚的說以后朱老二家就靠他了，田里賦稅不用繳。
想當(dāng)然耳，被認(rèn)為他沉不住氣的二姊狠打了一頓，要他不可驕矜，他是長(zhǎng)子本就要挑大梁，用不著宣之于口。
“哎喲！娘呀！疼，我都是秀才郎了你還打我頭，要是讓街坊瞧見了，我的面子就全沒了�！泵髅魉茼斪〖依锏牧褐�，怎么每個(gè)人都當(dāng)他是孩子，動(dòng)不動(dòng)敲他腦門，巴他后腦杓，說他不夠長(zhǎng)進(jìn)。
十四歲的朱仲夏長(zhǎng)的和他父親一樣高了，像個(gè)小大人，剛過變聲期的他聲音有點(diǎn)沉，但又飄了點(diǎn)。
“你要面子干什么，能當(dāng)飯吃嗎？當(dāng)初要不是你二姊堅(jiān)持送你去念書，別說是秀才了，你連大字都不識(shí)一個(gè)�！敝旒夷苡薪袢盏墓饩�，全靠二妞的聰明。
那時(shí)她想到要種棉，從山里找到幾百粒棉籽種出棉株，而后靠著種棉起家，興家旺宅。
而她也不藏私，照顧自家人，想讓她大姊的婚事順順當(dāng)當(dāng)，便把養(yǎng)鴨技術(shù)教給當(dāng)時(shí)還不是大姊夫的大女婿，讓他攢了銀子好上門提親，最后還因養(yǎng)鴨成功而成為大戶。
心有感觸的李順娘看了看又?jǐn)U建兩座院子的宅子，再瞧瞧兒子一身的衣著光鮮，她在心里感謝老天賜給她好女兒，讓他們一家衣食無(wú)缺，得享富貴，她也是有人服侍的富太太了。
“娘說得是，二姊，柱子有這一日真要謝謝你，要不是你，柱子就餓死了�！�
他不會(huì)忘記二姊背著他到山上找吃食，先給他吃了一口自己才小抿一口，兩人半飽半饑的挨過一天。
朱仲夏有模有樣的打躬作揖。
“少拽酸文，你家二姊要你的道謝嗎？給我把背挺直了，當(dāng)個(gè)大男人，以后爹娘要交給你照顧了。”他才多大呀，她怎么放心把這個(gè)家交給他。
“哥哥羞羞，羞羞臉，這么大的人還跟二姊姊撒嬌�！毙銉阂灾竸澲槪⌒Ω绺缂僬�(jīng)。
“對(duì)，哥哥羞羞不要臉，你都比二姊高了。”全哥兒跑過來(lái)爭(zhēng)寵，把想抱住朱小蟬臂膀輕搖的朱仲夏推開。
雙胞胎很霸道，霸住他們最崇拜的二姊，蠻橫的行為逗得李順娘和朱小蟬哈哈大笑，而他們的哥哥很憂傷，怒目而視，做出要掐他們脖子的手勢(shì)。
“白寵你們兩個(gè)了，叛徒�！焙�！以后不給他們糖吃了，哭得再慘也不給，他要當(dāng)壞哥哥。
朱仲夏每次都信誓旦旦再也不讓弟妹們吃糖，可是兩張小臉一用甜甜的糯音喊起哥哥，他就掏心掏肺的什么都掏給他們，還幫著隱瞞，怕兩只小的挨罵。
“嘻！嘻！”兩張笑臉吐出小粉舌，扮了個(gè)鬼臉。
大的小的鬧成一團(tuán)，一家和樂。
看著兒女的笑靨，李順娘也滿足的笑了，她將二女兒拉到一邊，小聲地在她耳邊問起。
“王家那孩子若回來(lái)了，你們的親事也該辦一辦了，人家是當(dāng)官的，咱們的嫁妝也不能太寒酸，我和你爹商量過了，那一百畝棉田本來(lái)就是你的，你就帶去王家，還有在山南村、東山村置辦的水田，我們的年歲也漸長(zhǎng)了，管不了許多，你別累死我們兩個(gè)老的，一并放入嫁妝里。”
想想真舍不得，女兒大了就要嫁人，剛出生時(shí)那么小一個(gè)，以為會(huì)養(yǎng)不大，沒想到她活得比誰(shuí)都好，都要嫁做人婦了……難舍女兒的李順娘鼻頭發(fā)酸，眼眶有點(diǎn)熱熱的。
“阿娘，不用給我太多，你們留著，以后柱子要求學(xué)問，娶老婆呢！全哥兒再大一點(diǎn)也要送進(jìn)學(xué)堂，笑姐兒雖小，但沒幾年功夫也長(zhǎng)大了，她那份嫁妝也得備著，我不缺錢，真的不缺�！彼那牡馁N近母親耳朵，說了一個(gè)數(shù)字。
那是她的私房錢。
聞言的李順娘雖驚訝女兒攢了那么多私房，但為人母親的私心還是希望女兒過得更好。“哪有人不缺錢的，娘給你的就收著，至于你弟弟妹妹，阿爹阿娘還沒老得動(dòng)不了，我們?cè)俎諑啄暌簿蛪蛄�，你就少�?dān)點(diǎn)心。”
看她娘固執(zhí)的要把田產(chǎn)給她當(dāng)嫁妝，朱小蟬好笑又心酸�！鞍⒛铮蠈�(shí)告訴你一件事，我和秀軒哥哥成親后，我們可能不會(huì)回到附近縣城任職，幾年內(nèi)都在外地�！�
“什……什么意思？”她緊捉女兒的手，急得都快哭了。
“娘，你別慌，我那未來(lái)婆婆的性情你也曉得一二，若是住得近，恐怕她不會(huì)讓我太好過，因此秀軒哥哥在去京城前就和我商量好了，他會(huì)自請(qǐng)外放�！彪x他娘越遠(yuǎn)越好，遠(yuǎn)到?jīng)]法回鄉(xiāng)省親，她也不會(huì)舟車勞頓前去探親。
“你們成親后就要離開？”這孩子，這孩子……怎么說都沒說一聲，兒行千里母憂心，叫她如何不掛心。
小兩口在外頭也沒人照顧，天遙路遠(yuǎn)的，要是有個(gè)什么哪來(lái)得及通知，等他們曉得時(shí)黃花菜都涼了。
她點(diǎn)頭�！八匝�！阿娘，這些死物我是帶不走的，就由你們替我看著，棉田管事孫子健是個(gè)能干的，不會(huì)貪，你們有空就去巡一巡，若有什么事就由他出面，至于鋪?zhàn)游揖徒唤o秀軒哥哥的同窗封三哥看管，他有投股在里頭，不妨事的，我會(huì)讓他把每個(gè)月的營(yíng)利存進(jìn)錢莊，你和阿爹若有需要就去領(lǐng)取，錢票在大姊那兒�！�
她不放心老朱家的，尤其每年都來(lái)打秋風(fēng)，伸手要銀子的朱實(shí)，那個(gè)整天游手好閑的三叔越來(lái)越不象話，居然為了五百兩聘金將年僅十四的朱青蓮嫁給個(gè)五十二歲的老頭當(dāng)填房。
連親生女兒都能賣，有一天手頭緊了，日子過不下去了，而她又不在，肯定會(huì)向她秉性純良的阿爹下手，利用兄弟情分偷、搶、拐、騙，只圖自己快活不管他人死活。
“你這丫頭都要嫁人了還設(shè)想這么多，腦子里裝的是什么呀！阿娘命好，有你這個(gè)女兒，可是別走太遠(yuǎn)呀！讓阿爹阿娘也能去看看你……”太聰慧了也不好，想得太多。
“走得再遠(yuǎn)也是阿娘的女兒呀，我會(huì)寫信冋來(lái)的，到時(shí)叫柱子念給你聽，還有，別太早給柱子訂親，過了十八再說，他成親，我們一定會(huì)回來(lái)一趟�！蹦菚r(shí)，日子也穩(wěn)定了吧。
“好，阿娘聽你的，反正那小子定性不足，多磨磨他也好�！敝由倭硕さ某领o，還有些毛躁。
“阿娘和二姊說什么悄悄話，我們也要聽�！倍⒉还�，偷說悄悄話。笑姐兒跑過來(lái)抱住二姊大腿。
“要聽、要聽，全哥兒要聽悄悄話�！比鐑赫趯W(xué)話，雙胞胎妹妹說什么他就跟著說什么。
“對(duì)！我也要聽，阿娘和二姊最小氣了，排擠弟弟妹妹，我吃醋�！敝熘傧碾p手捧臉，裝小。
“你……你們呀！一個(gè)個(gè)都是阿娘的債主，今生是來(lái)討債的……”李順娘笑得樂不可支。
王秀軒中進(jìn)士一事傳回不久后，他也衣錦還鄉(xiāng)了，在鄉(xiāng)紳的簇?fù)硐禄氐缴奖贝澹认蛱旒栏孀嫦绕涔Τ擅�，又向爹娘磕了三個(gè)響頭，再換上一身青衫到書院一趟叩謝師長(zhǎng)的栽培，他能有今日歸功于夫子們傾力教導(dǎo)。
他的不忘本為他贏得不少贊揚(yáng)。
而更高興的是終于有笑臉的王夫人，她覺得兒子有官名在身讓她非常有面子，開始揚(yáng)眉吐氣，走路有風(fēng)了，連年前送回娘家的文婉貞也接到身邊，讓她學(xué)著管事。
其實(shí)她的意圖很明顯，不就是試圖扭轉(zhuǎn)丈夫和兒子的決定，將之前定下的婚事取消，讓她的親侄女進(jìn)門。
可惜她的愿望落空了，不到三天，王至誠(chéng)就帶著兒子到朱家定下婚期，納采、問名、納吉、納征先前都做過了，只剩下請(qǐng)期、親迎，二十四抬的聘禮已擇日運(yùn)抵。
因?yàn)樯先挝臅呀?jīng)下來(lái)了，王秀軒趕著上任，因此婚禮也辦得有點(diǎn)急，從他回來(lái)到迎親還不到半個(gè)月，婚事已熱火朝天的展開，根本來(lái)不及置辦新房的所需，只得委屈新娘子了。
“一梳梳到頭，體強(qiáng)身健，二梳梳到中，夫妻白發(fā)齊眉，三梳梳到尾，兒孫滿堂……”她的女兒呀……
由于時(shí)間趕，儀式一切從簡(jiǎn)，充當(dāng)全福夫人拿著梳子為女兒梳發(fā)的李順娘指尖有些顫抖，淚盈眼眶。
“阿娘……”
“乖，不哭不哭，今天是你的好日子，別把妝哭花了讓婆家笑話�！睆慕袢掌�，家里又少了一人了。
經(jīng)阿娘一說，朱小蟬才知道自己哭了，她伸手一撫面，滿手是濕意�！鞍⒛�，我不嫁了成不成，一輩子陪著你和阿爹，我不嫁人……”
噙著淚，她笑著取笑女兒，“又在說什么傻話，有人臨上花轎反悔的嗎？你還羞不羞呀！”
“不管，不管，我是阿娘的女兒，我留著招上門女婿�！痹缰罆�(huì)這么不舍，她該實(shí)行小正太養(yǎng)成法，為自個(gè)兒養(yǎng)個(gè)小丈夫，讓他進(jìn)門做半子。
“去去去，嫁出去的女兒潑出去的水，少來(lái)黏黏纏纏，以后你的依靠是你的丈夫，阿娘不要你了�！彼隽藗�(gè)趕人的手勢(shì)，忍著酸澀不讓女兒看見她眼中滾動(dòng)的淚水。
“阿娘，你真狠心——”朱小蟬語(yǔ)帶哽咽，熱淚盈眶的被推開，但她曉得阿娘比誰(shuí)都更舍不得她嫁人。
鞭炮聲起，響徹云霄。
花轎來(lái)了。
若非朱老二家發(fā)達(dá)了，一般鄉(xiāng)下人家嫁女兒是坐不起花轎的，頂多來(lái)輛驢車已經(jīng)頂天了。
若非王秀軒中了進(jìn)士，朱小蟬不會(huì)嫁得這么風(fēng)光，賓客盈門，賀禮堆如山，地方上的富戶都來(lái)祝賀，給足了朱老二家面子，也讓老朱家的看紅眼，恨不得這份福氣是他們家的。
“快點(diǎn)，王家的人來(lái)了，喜帕呢？親家母快替新娘子蓋上紅頭巾……”尖著嗓子的媒婆大聲吆喝。
李順娘忍著內(nèi)心的不舍，紅著眼圈替女兒蓋上紅巾子，她顫著唇，似乎還想說什么，但口一掩，嗚咽出聲。
再多的話也抵不住娘親的一句叮囑——好好照顧自己。
“二姊，我來(lái)背你上花轎�！�
朱仲夏的聲音在朱小蟬耳邊響起，她鼻頭酸了。
“你……成嗎？”她記得她剛來(lái)這個(gè)世界時(shí)，醒來(lái)第一眼便是看到瘦得皮包骨的弟弟兩眼呆滯的坐在床頭，當(dāng)時(shí)她以為他是天生的癡兒，后來(lái)才知是給餓傻的，不動(dòng)坐著就沒那么餓。
“成的，二姊，我長(zhǎng)大了，我背得動(dòng)你。”他一彎下身，等著背起他二姊上花轎，從此成了王家長(zhǎng)媳。
是呀！他長(zhǎng)大了，瞧這背多寬呀！結(jié)實(shí)有力，不再是記憶中老是吃不飽、瘦小的孩子。
朱小蟬淚光洼瀅，在喜娘的扶助下爬上弟弟的背，他一站直背起了她，一步一步走向紅艷的喜轎。
驀地，朱仲夏感覺一滴濕熱滴到頸邊，他腳下僵了一下，越走越慢，忽然希望這條路永遠(yuǎn)走不到盡頭。
“二姊，別哭，不管你嫁到哪里都是我二姊，我會(huì)頂起這個(gè)家的，不會(huì)讓你失望，你放心的嫁夫去�！�
“嗯！柱子，阿爹阿娘就交給你了�！彼摲攀至�，不能事事為他們做主，每個(gè)人有每個(gè)人該走的路。
“好�！�