一見到呂祝晶，八名守門衛(wèi)士紛紛使了個(gè)眼色，提醒彼此，那孩子又來了。
今天祝晶沒讓小春跟來，他站在城門附近等候了一段時(shí)間，一直沒等到日本使者進(jìn)出，才忍不住趨前禮貌地向衛(wèi)士打招呼。
“衛(wèi)士大哥們好。今天天氣不錯(cuò)呢，不知道明皇接見日本來的使者了嗎？”
好半晌，沒有半個(gè)人答話。祝晶也不生氣，他知道這些衛(wèi)士擔(dān)負(fù)重責(zé)大任，不能輕易泄露宮里的事情。
見沒人愿意答話，他嘆息一聲，踱著小步伐，站到一旁，準(zhǔn)備繼續(xù)等待下去。反正，套句小舅舅的話，要見恭彥不難，只是“早”與“晚”的問題而已。
他不是王公大臣，沒辦法隨意進(jìn)出皇城，不等，又能怎樣？
他坐在附近一株柳樹邊，等了又等，眼看著天色由明亮轉(zhuǎn)為暈黃，夜禁的鼓聲再過不久就要響起，到時(shí)城門、坊門會(huì)陸續(xù)關(guān)閉，他必須在那之前回家才行。
沒辦法，只好明天再過來打探消息。
正這么打算時(shí)，守門的衛(wèi)士換了班，先前那名較為年輕的衛(wèi)士隔著幾步距離，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著一臉無奈的呂祝晶。
考慮了半晌，原該轉(zhuǎn)入皇城向長官復(fù)命的他，一頓足后，在同伴訝異的眼光中，朝坐在柳樹下的祝晶走了過來。
“這位小兄弟，”他喚道。“我沒有看到你的馬或驢子，想必是走路過來的吧，不趕緊回家可以嗎？再過半刻，城門就要關(guān)了。”
鼓聲八百響后，城門和各坊坊門就會(huì)關(guān)閉，除了特殊的人員外，街道上一律要凈空的。
“嗯，我這就要回去了。”祝晶訝異站了起來，拱手向衛(wèi)士道：“我明天再來。這位大哥，謝謝你的好意提醒——雖然你之前都不理我。
那青年城門郎聞言，先是皺眉，而后忍不住一笑�！拔蚁惹奥氊�(zé)在，不能隨便和你說話�！�
這男孩連續(xù)六天來到這皇城南門，他在白天遇過他幾次，但都找不到機(jī)會(huì)問他來意；而男孩倒也懂事，乖巧而怪異地在城門外候著，不會(huì)做出一些為難人的事情，就只是他與其它弟兄們都忍不住對他有些好奇。
聽出青年城門郎的言下之意，呂祝晶眼色一亮。
“那么，大哥你意思是，現(xiàn)在可以和我說話了？”
青年點(diǎn)頭。祝晶嘴唇咧開，笑道：“太好了�！闭肜^續(xù)攀談，皇城內(nèi)的鼓樓突然傳出擊鼓聲。
是禁夜的第一次鼓聲。鄰近的坊市內(nèi)，鼓聲隨之鳴起。
青年詢問：“你住哪？”
“水樂坊。”祝晶道。鼓聲第二響時(shí)，他猶豫了起來，跟這位大哥小聊一下，還是趕緊回家去才好。
只片刻，青年便打定了主意。“你在這里等我一下。”他回頭去牽馬。
半晌后，回到祝晶面前。“來吧，我送你回去�！弊＞軐櫲趔@，伸出手臂，讓青年將他拉上高大的馬匹�！岸嘀x大哥�！�
“不客氣。”青年將他安置在鞍前�！榜{”的一聲，馬兒順著朱雀大街向南，往永樂坊的方向奔馳，將鼓聲拋在身后。
“我很少騎馬�！弊诟叽蟮鸟R兒上，看著底下的石板大道，呂祝晶敬畏地說。一來是因?yàn)樗麄�(gè)子太小，再者是因?yàn)榧依锊]有寬裕到能豢養(yǎng)馬匹；爹的薪俸只夠他們一家溫飽，長安米貴，居，大不易。
“所以我們才好奇你天天到朱雀門來做什么。是想找宮里頭的什么人嗎？”
皇城里座落著各大官署，平時(shí)出入人員眾多；又稱為子城的皇城之內(nèi)，還有帝王所居的宮城，為了維持帝王和官員們的安全，平時(shí)必須嚴(yán)格管制。
而想來想去，這年紀(jì)小小，至多不會(huì)超過十歲的孩子，想必是有什么人在皇城里頭供職的吧？
終于找到機(jī)會(huì)打聽消息，呂祝晶立刻把握機(jī)會(huì)道：“對、對，我是想找個(gè)人�！�
“哦�！辈怀鏊稀！罢艺l？”語氣中帶著好奇�！按蟾纾阒狼皫滋觳抛∵M(jìn)鴻臚客館的日本國使者嗎？”
“知道。另外，我叫劉次君。卯金刀劉，次第的次，君子的君。”
“大哥，我叫呂祝晶。雙口呂，示兄祝，三日日關(guān)�！焙唵谓榻B完畢，祝晶不怕生地又喊：“大哥，那你知不知道，通常來說，皇帝陛下大約要多少時(shí)間才會(huì)接見這些外國使臣嗎？接見完了之后，使臣們能不能出皇城活動(dòng)？”
長安是號(hào)為中京的上國首都，自太宗貞觀以來，海內(nèi)外各國紛紛前來朝貢，尊為上國天朝；但先前呂祝晶與這些外國使節(jié)們沒有交情，因此并不關(guān)心這些人在長安的活動(dòng)情況�，F(xiàn)在，是因?yàn)橛辛藪炷畹娜�，他才主�?dòng)留意起朝廷對待外來使節(jié)們的方式。
“你年紀(jì)小小，怎么會(huì)想知道這些事？難道你認(rèn)識(shí)那些使者嗎？”策馬疾行在寬廣無比的朱雀大街上，東西兩側(cè)坊門已陸續(xù)關(guān)閉，熱鬧的市街頓時(shí)人煙消減，一日的夜禁即將開始。
“當(dāng)然是因?yàn)橛姓J(rèn)識(shí)的人才會(huì)想知道啊�！眳巫＞ч_始簡略敘述起自己和日本遣唐使在海上偶遇的緣分。
聽得年輕的城門郎頗為驚奇。“所以，你是想見那個(gè)叫作井上恭彥的日本留學(xué)生？”
“嗯。我們做了約定。他若在春天來到長安，我要帶他去賞花的�！眳巫＞дJ(rèn)真地說。頓了頓后，他仰起小臉看著城門郎年輕而黝黑的臉龐。“大哥，你去看過花了嗎？我聽說今年慈恩寺的花開得很好呢�！痹陂L安，牡丹是花中之王，若單稱“花”，就是指牡丹。
“還沒有。平時(shí)職務(wù)繁忙，要不是今天我輪休，大概也沒法跟你攀談�！�
“原來如此。我也還沒有去看呢�！�
“要等朋友一起去？”
“對的。”祝晶笑說。
“一般留學(xué)生會(huì)在長安停留很多年，今年假若沒看到，明年再看，也是可以的吧。你這樣天天到城門等候，不是反而浪費(fèi)了大好春光，不如趁著花還開著，趕緊自己去看花吧�！背情T郎實(shí)際地建議。
祝晶搖頭。“不行的�！彼忉尩溃骸罢�?yàn)闀r(shí)光寶貴啊，大哥。如果今年就能看到，何必等到明年呢。就算只趕上花期的最后一天，也是好的啊。”
城門郎因祝晶那小老成的語氣哈哈笑了起來�！靶〉埽憬衲瓴艓讱q？說話這么老成，好像已經(jīng)活過半輩子似的�！�
“我十歲多了�！弊＞дf：“半輩子不長啊，一眨眼就過去了。大哥，時(shí)光真的寶貴啊�！币蛩囊辉購�(qiáng)調(diào)，讓劉次君不由得感到有些奇怪。“你說你十歲？”祝晶點(diǎn)頭�！班牛徊m大哥，我天生短壽命格，或許活不過二十五呢，所以你想想，我是不是只剩半輩子可以活？”
他的語氣既認(rèn)真又認(rèn)命，令青年為之愕然。
他輕輕拍打了呂祝晶的額頭一下，大剌刺笑說：“小孩子，別胡說八道。不然等你活到七老八十的時(shí)候，會(huì)笑掉別人大牙�！�
祝晶還想抗議，但永樂坊的坊門已經(jīng)近在眼前了。他趕緊道：“到這里就行了。大哥，真的感謝你�！�
坊門內(nèi)的活動(dòng)在夜里仍是可以進(jìn)行的，只要不出坊門就不算犯禁。
城門郎在永樂坊西側(cè)的坊門前放祝晶下馬，考慮了會(huì)兒，他道：“明兒個(gè)你再來一趟吧，我替你打聽消息�！�
祝晶用力點(diǎn)頭，拱手笑道：“多謝大哥�！�
劉次君是家中次子，上有兄長，下無弟妹，而祝晶這一聲大哥喚得熱切又誠懇，他不由得笑道：“沖著你這一聲大哥，有什么口信要帶的，明天也一并給我吧�！背榭胀腥说降淇褪鹱咭惶�，是不礙事的。
呂祝晶連聲答應(yīng)。
“好了，快進(jìn)去，坊門要關(guān)了。”劉次君提醒道。呂祝晶連忙奔進(jìn)坊門里，臨去時(shí)，回首再揮了揮手。
“明兒個(gè)見了，大哥�！�
“再見。”說完，他策馬離開。
回到家的時(shí)候，就看見小春坐在門坎上，正抽抽答答地哭著。
呂祝晶滿臉訝異�！靶〈�！妳哭什么……”
猛然想起今早出門時(shí)不讓她跟路，小丫頭哭了起來，想耍賴，忍不住兇了她一句：“哭哭哭！看妳能哭多久，偏不理妳�！闭f完，他就跑開了，也不給機(jī)會(huì)追上來。
該不會(huì)……從那時(shí)候起，這丫頭就一路哭到現(xiàn)在吧？瞧她眼睛腫得跟雞蛋差不多大，哭聲沙啞，整張臉一陣紅、一陣白……這笨丫頭！
連忙走到女孩面前，拍撫道：“別哭、別哭啦，我回來啦！唉�！�
小春總算慢慢停止了哭泣，抬起凄慘的小臉看著呂祝晶�！靶 印〈航裉臁蘖艘徽炷�。”
“很得意嗎？”呂祝晶又好笑又好氣地就著衣袖幫女孩拭臉�！拔矣植皇钦娴南肟磰吥芸薅嗑�，妳還真的——”罵不下去了，怎么會(huì)有這種笨丫頭啊�！安皇抢��！迸÷暤溃骸耙�?yàn)槲乙粋�(gè)人在家里，想到小……公子你說你不理小春……小春好傷心……就忍不住一直哭了……”
“笨蛋！”呂祝晶放下臟污的衣袖�！斑@有什么好傷心的�！�
“很難不傷心吧�！毙〈何卣f：“因?yàn)樾〈汉芟矚g、很喜歡小公子嘛。如果小公子討厭小春，小春真的不知道該怎么辦才好哩……”
“笨蛋！”
呂祝晶訝異地睜著圓眸，看著小丫頭道：“來我家這么久了，妳還不知道我只是嘴巴壞嗎？妳給我聽清楚了，小春。我不讓妳跟我出門，第一是因?yàn)閵吥昙o(jì)小，腿短走不遠(yuǎn)。第二是因?yàn)槲也幌矚g每次出門都有人跟在屁股后頭，很黏。第三是因?yàn)閵吳皟商炷_不小心拐到了，到現(xiàn)在都還沒好，我是傻瓜才帶妳出門�！彪p手插在腰后，很認(rèn)真地問道：現(xiàn)在，妳聽懂沒？”伸手揩去她臉上一小塊臟污。
見小春抖著嘴唇，怕她又要哭，呂祝晶嘆息一聲，趕忙將小丫頭擁進(jìn)懷里�！氨康埃瑒e哭啊，我都說沒討厭妳啦。”
“真的嗎？”小春一再尋求保證地問，像是被主人棄養(yǎng)的狗兒那樣，雙手好用力地捉著祝晶，嚴(yán)重缺乏安全感。想必是因?yàn)槟暧自绻碌木壒拾�。祝晶語氣中不由得多了幾分疼惜。
“真的。別再說傻話了。我爹回來了嗎？”小春搖頭�！斑�沒呢。”
“知道了。希望他記得吃飯�！钡紶柕迷陴^閣輪值守夜，只是往往連他自己都記不住輪值的次序，所以也沒事先提醒他們。
跟著爹一塊兒過活久了，呂祝晶已經(jīng)很習(xí)慣自己的爹會(huì)突然消失個(gè)一、兩天沒回家的情況。好在館里有合菜可吃，爹應(yīng)該不會(huì)餓到。
他回頭看著小春�！皧吙蘖艘徽欤亲羽I了吧？有沒有吃飯？”
小春點(diǎn)點(diǎn)頭。“有。我一邊吃著昨晚剩下的干饃饃夾肉醬，一邊哭著呢�！�
呂祝晶笑出聲�！昂脗�(gè)小春，總算妳不真的傻呀�！�
小春跟著咧開嘴傻笑。
“走吧，我們?nèi)フ麴x饃吃�！眳巫＞ьI(lǐng)頭進(jìn)屋。
“還要夾肉醬�！毙〈焊诤箢^�！皩α恕 樱憬裉煊幸姷侥莻�(gè)人嗎？”好羨慕“那個(gè)人”喔，可以這樣被小公子放在心上惦記著。
“沒有。不過沒關(guān)系，今天沒見到，總還有明天吧；明天再?zèng)]見到，總還有明天的明天吧�！�
“咦？”小春發(fā)出疑問聲�！皩�。這話妳說過的。”祝晶笑說：“借我用一下�！辈蝗贿�能怎么辦呢。明天再等等看吧。
起碼他知道恭彥現(xiàn)在已經(jīng)在長安了。偌大長安城，總有相碰頭的一天。
“他現(xiàn)在就在外頭等嗎？”一聽到呂祝晶這幾天每天都在城門外候著的消息，井上恭彥按捺不住，轉(zhuǎn)身就想走出客館。
“慢著�！弊詈筮�是決定自己來通報(bào)消息的劉次君連忙阻止這位日本留學(xué)生離開客館。沒有上級(jí)的命令，即使是外國使節(jié)，也不能任意在皇城中活動(dòng)的。
看出井上恭彥眼中的掛慮，劉次君忍不住微微一笑，心想，祝晶小弟沒等錯(cuò)人，這俊雅少年有著一股與他頗為相似的氣息呢。
少年雖然不像祝晶那樣喜形現(xiàn)于辭色，但是在那謙和自持的面孔底下，是一顆同樣赤誠的心。
“你現(xiàn)在還不能出去�！焙萌俗龅降��！澳呛⒆右肄D(zhuǎn)告你，『他很想念你�！弧闭f起來怪肉麻的。若非這話是出自一名十歲孩子口中，他還真說不出口。
恭彥眼底閃過一瞬笑意，他拱手答禮道：“感謝您帶來的信息，我收到了�！�
“那你……有沒有什么口信要轉(zhuǎn)達(dá)的？”劉次君直爽地問道。
“有的。”恭彥說：“請告訴祝晶，要他回家去，等我能出皇城時(shí)，一定會(huì)立刻去找他。請他好好保重�！�
“就這樣？”劉次君挑眉詢問。
“還有句話�！惫┏烈靼肷�，才說出：“請告訴他，我也想念他�！�
劉次君笑著傳口信去�？傆X得，在這樣微冷微暖的春天里，涉入這么一段不俗的異國友情，還滿令人感到愉快的。
稍晚，在朱雀門外。
“他這么說啊�！眳巫＞б恢皇秩滩蛔嵘闲目冢瑵M臉盡是渴盼地看著劉次君，彷佛盼著他再吐出一些話來。
那姿態(tài)，使劉次君怔愣了半晌。他大手拍了拍呂祝晶的肩膀，笑道：“小弟，你這模樣，看起來很女孩子氣呢�！�
呂祝晶沒有回話，只是笑了笑。
“謝謝你，大哥�！甭犓敲粗v，我可以放心回家了，恭彥必定會(huì)在被允許的第一時(shí)間來找他的。他可以回家等了。
“原來你擔(dān)心他不守諾言啊？”劉次君好奇的問。
“不是的�！弊＞u搖頭。他知道恭彥是那種守信的人，他只是沒辦法讓自己別因等待而憂慮。
他討厭等待，然而，知道他也想念他，讓他覺得心頭好溫暖。
捂著心口的當(dāng)下，總覺得，憑著這一份暖意，他可以一輩子等下去的。
“那為什么……”劉次君不太懂他的意思。
“別問我，大哥。”祝晶飛快的說。這感覺蠻難講清楚的，我現(xiàn)在要回去了，后會(huì)有期。大哥，有空來找我玩。他揮揮手，燦笑的跑開。在那之后的第五日，唐明皇李隆基總算下旨群集眾臣，在大明宮麟得殿接見并賜宴日本使者。
整個(gè)迎賓儀式盛大而隆重，日本國的大使阿部安麻呂與大伴山守、副使藤原馬養(yǎng)，以及留學(xué)生當(dāng)中，在本國具有正式朝臣身分的阿倍仲麻呂與吉備真?zhèn)涞热�，皆被賜予和他們在日本時(shí)所擔(dān)任的官職相當(dāng)?shù)臉s譽(yù)官銜。
由于明皇禮佛，因此學(xué)問僧玄防特別得到帝王的問候，并詢問了佛法東傳日本國的一些事情。
這是明皇繼位七年以來，首次正式接見的日本遣唐使。
雖然先前也曾見過少數(shù)滯留長安的日本留學(xué)生和僧侶，但這還是唐明皇頭一回在正式的迎賓場合中，見到日本派遣而來的使者們，因此感到相當(dāng)新鮮。
由于來對朝堂上的使臣們個(gè)個(gè)都具有優(yōu)雅的氣質(zhì)與風(fēng)采，為此，明皇笑問：“日本國的人都如此進(jìn)退有禮嗎？”
佩帶天皇所賜予、象征使節(jié)最高權(quán)力的節(jié)刀，大使阿部安麻呂恭敬地回答“為了表示對上國明皇的敬重，吾國天皇親自挑選使臣，只有一流的人品才能有幸來對上國，以示對遣使來唐的重視�！�
唐朝天子不以“天皇”稱呼日本的國君，而稱之以“王”。
在唐明皇心中，日本與新羅、渤海、鬼方等國一樣，都只是遙遠(yuǎn)邊疆的大唐藩屬。既是藩屬，當(dāng)然不可能以“天皇”稱之。大約在六十年前，發(fā)生在百濟(jì)的白村江之役，大唐軍隊(duì)與新羅結(jié)盟，徹底打敗了支持百濟(jì)的日本，進(jìn)而消滅了百濟(jì)，使得日本終于體認(rèn)到兩國實(shí)力的懸殊，不再以“日出處天子”與“日沒處天子”來看待兩國君主的地位，從此遣使來唐。
盡管日本并不自認(rèn)為是大唐藩屬，但當(dāng)大唐如此認(rèn)為時(shí)，使者們也未加反駁，一切仍以兩國和平往來與文化學(xué)習(xí)為要?jiǎng)?wù)。
端坐玉座之上，正值壯年的明皇一一端詳著底下前來晉見的二十三名遣唐使，遼巡一遭后，視線停留在最后一列，俯首視地不望天的一名戴冠少年身上。
少年站在使臣隊(duì)伍后方，代表他的地位不高。
然而，跟其它使臣們比起來，他身量雖然因?yàn)槟贻p而不特別高大，但沉靜的氣質(zhì)不似一般少年郎，有種沉著穩(wěn)定的姿態(tài)。
根據(jù)通事舍人提供的名冊，他應(yīng)該是一名叫做“井上恭彥”的留學(xué)生，今年只有十五歲。
明皇好奇地瞇起眼詢問：“站在末列的那位少年，也是你們女王所親自挑選的嗎？”
沒想到會(huì)被問話，井上恭彥趕緊回答道：“歐稟陛下，是的�！�
“你不辭千里渡過惡海，來到我大唐帝國，可是有什么愿望想達(dá)成嗎？”井上恭彥俯首答話�！盎乇菹�，臣素來仰慕唐風(fēng)。在日本，我們學(xué)習(xí)上國的文明，期許能改變舊有的制度，讓人民過更好的生活，這是使者們所肩負(fù)的全日本國百姓與天皇的愿望。”
“你回答得很不錯(cuò)，少年。但是，這其中沒有你個(gè)人的心愿嗎？”
“回陛下，有的�！痹诿骰逝c眾臣注目的目光下，井上恭彥不知為何，突然想起祝晶那雙寶石般燦爛的笑眼，他微微笑說：“臣希望能在上國結(jié)識(shí)知己的朋友；向高明的老師學(xué)習(xí)；看遍普天之下最繁華的文明；不虛此生�！�
他的回答讓明皇笑了�！昂脗�(gè)不虛此生�！泵骰兽D(zhuǎn)向日本國大使們道：“連一個(gè)留學(xué)生都如此謙和有禮，可見日本確實(shí)是個(gè)君子國呢�！�
明皇心情頗佳，是以后來日本大使所提出的幾個(gè)請求，包括讓前一批在長安學(xué)成的留學(xué)生還蕃回國，以及允許遣唐使們能在長安城里自由購物，諸如書籍、器皿…在城內(nèi)自由活動(dòng)，安排留學(xué)生進(jìn)入國子監(jiān)就學(xué)等，明皇都一一允許了。
稍后，在賜宴的大殿中欣賞著宮廷精致的樂舞、飲酒，叩嘗佳肴，與大唐朝臣們暢談兩國往來歷史與交流的場合中，井上恭彥懷著期待的心情，惦記著要將祝晶的笛子還給他。時(shí)間在三月底，花還未謝盡。而終于，可以相見了。