剛開始，水云路以為是自己露了破綻，可仔細(xì)一想，哪里有可能呢，她的鞋子高了兩寸，產(chǎn)后又圓潤(rùn)了些，特意以細(xì)嗓子說(shuō)話，至于容貌，那日若不是她主動(dòng)呼喚母親，連母親也認(rèn)不出來(lái)。
一年多前生下孩子，等出了月，她連同孩子，牡丹，鹿草又回到馨州這地方，馨州最大的寺廟就是朝然寺，她命鹿草天天在這等，果然一個(gè)多月后，便見(jiàn)到母親。
李氏出門一向只帶著兩個(gè)嬤嬤，相處年余，嬤嬤早知道這李夫人好相處，不愛(ài)別人過(guò)分伺候，所以每回出來(lái)上香，只要李氏說(shuō)“我自己走走”，嬤嬤即識(shí)趣的不會(huì)再跟，朝然寺香火鼎盛，又是佛門之地，能出什么亂子。
鹿草上前出聲相認(rèn)，自是等李氏落單之時(shí)。
知道女兒還在，李氏自然欣喜若狂，主仆商議完，約定初一朝然寺再見(jiàn)。
水云路回到馨州后，再也沒(méi)以真面目示人，那日出現(xiàn)在李氏面前，李氏居然沒(méi)看出那抱著孩子的陌生女子是自己女兒。
母女相見(jiàn)各有一番激動(dòng)，當(dāng)下便商議了遠(yuǎn)親女乞之計(jì)。
端木琛果然如她所想，讓母親把“親戚”接了進(jìn)來(lái)。
長(zhǎng)星齋只有幾個(gè)婆子?jì)邒�，她一�?lái)早已易容，二來(lái)從不出院門，是以都進(jìn)來(lái)半年多，也沒(méi)多少人知道。
端木琛突然來(lái)訪，水云路原本不想出去，可那華嬤嬤卻說(shuō)既然端木家對(duì)她待之以禮，這時(shí)候人在卻不愿相見(jiàn)，未免失禮，水云路想想也是，若堅(jiān)持不出，恐怕才惹人起疑，于是稍做收拾，便跟著華嬤嬤到大廳。
兩年沒(méi)見(jiàn)，他還是跟記憶中差不多，水云路倒慶幸自己換了容貌，不然只怕要看出破綻。
母親回來(lái)后，她讓牡丹帶著兒子在院門口玩，鹿草則在里面伺候，這便跟母親說(shuō)起水四太太的后來(lái)之事。
李氏長(zhǎng)嘆一聲，感懷道：“還以為這輩子得看惡人暢快終生，沒(méi)想到竟還有機(jī)會(huì)看到報(bào)應(yīng)�！�
“女兒也是這樣想，只是可憐了黃姑娘跟大哥的幾位妾室。”
“你大哥仁厚，斷不會(huì)虧待她們�！崩钍虾攘丝诓�，“那端木琛，可有看出異處？”
“女兒覺(jué)得沒(méi)有，只是他后來(lái)跟丫頭說(shuō)的那番話，倒是讓我有些拿不得準(zhǔn)。”
接著把端木琛跟桃香的對(duì)話轉(zhuǎn)述了一次，“母親覺(jué)得呢？”
李氏皺皺眉，“只怕是有點(diǎn)知道了……我在端木家住了兩年，跟端木琛也說(shuō)了不下十幾二十次的話，他倒是從沒(méi)說(shuō)些不著邊際的東西，今兒本是不想出門，可誰(shuí)知那說(shuō)書娘子一口咬定我是跟她約了，連金婆子也說(shuō)確實(shí)如此，我以為自己最近日子胡涂，約人都忘了，這才出門，可現(xiàn)在想來(lái)，怕是為了要支使我出門，好親自跟你說(shuō)說(shuō)話——只是，既然心有所疑，只怕也想出平安是誰(shuí)，竟能如此鎮(zhèn)定……”
水云路皺眉想了一下，又笑，“母親不知，他可會(huì)演戲了�！�
話說(shuō)到這里，兒子搖搖晃晃走進(jìn)來(lái)，一下?lián)湓谒坡飞砩�，奶聲奶氣的說(shuō)：“娘——”
一見(jiàn)小祖宗駕到，母女倆頓時(shí)都笑開了，開始逗弄起孩子，又哄又抱又親的，直到小娃兒打了呵欠，這才膩在水云路懷中睡去。
小小臉龐，隱隱已經(jīng)能看出端木琛的模樣。
水云路笑說(shuō)：“枉費(fèi)我懷胎十月，竟是一點(diǎn)也不像我�！�
牡丹疑惑，“小姐，要說(shuō)那惡人起了疑心，那他也該猜到平安小少爺是自己的孩子，怎會(huì)到現(xiàn)在都沒(méi)動(dòng)靜？”
鹿草噗哧一笑，“傻牡丹，便是端木少爺沒(méi)動(dòng)靜，小姐這才沒(méi)動(dòng)靜，要是他想搶兒子，小姐現(xiàn)在只怕早跑出馨州了�！�
水云路把孩子給了牡丹，“帶去后面睡吧，仔細(xì)別著了涼�！�
看到李氏欲言又止，說(shuō)道：“娘，有話直說(shuō)吧�！�
“云路，這平安總會(huì)長(zhǎng)大，這，且別說(shuō)像不像的問(wèn)題，我們大康雖然民風(fēng)開放，可你這身分畢竟是買來(lái)，又是個(gè)被休婦人，平安將來(lái)^”
李氏沒(méi)說(shuō)完，水云路卻也懂，平安將來(lái)只怕被迫一輩子庸碌。
從官，仕商，都得查上父執(zhí)輩，平安哪來(lái)祖先輩？她的銀子夠讓平安一輩子富貴，但也僅止于富貴，妻子無(wú)法娶名門，孩子一樣，無(wú)法從仕商，要到孫子，才能活得有名目一些。
當(dāng)初因?yàn)樯岵坏貌灰�，沒(méi)考慮就生下來(lái)，直到孩子落地，想起他的將來(lái)，這才覺(jué)得太沖動(dòng)，這孩子如果普通也就罷了，可萬(wàn)一有那么一點(diǎn)聰明，卻因拿不出身分而必須平凡，未免也可憐。
“母親放心，我就是為了這孩子的將來(lái)，這才又入住到端木家……”
原本是想帶了母親就走，只是想著平安總歸要送回端木家才有好日子，這才使了借尸還魂之計(jì)，想探探端木琛哪房姨娘可親，便讓端木琛把孩子記在她名下，但卻是進(jìn)了長(zhǎng)星齋才知道，原來(lái)他只有一個(gè)妾室佩姨娘，還是許姨娘趁著他不在馨州時(shí)給弄進(jìn)來(lái)的，給柳氏敬過(guò)茶，名分上已經(jīng)是端木家的人。
端木琛本沒(méi)理她，那佩姨娘卻被許氏慫恿在司香院門口跪著求見(jiàn)，這一跪沒(méi)跪見(jiàn)丈夫，倒是激怒了端木琛，把姑侄兩人打發(fā)上了莊子，沒(méi)他命令不準(zhǔn)出門。
李氏道：“鹿草，去守著門�！�
見(jiàn)門關(guān)上了，李氏才繼續(xù)說(shuō)：“云路，那日我聽(tīng)你說(shuō)，在那二層閣上端木琛兄妹竟然這樣算計(jì)于你——善待你，只為了讓你心甘情愿去偷信，母親聽(tīng)了比你還恨，剛開始我也以為他接我來(lái)此是為了等你上門，好讓你替他扳倒廢太子，但半年前廢太子跟貴妃有私之事暴露，我已經(jīng)不存在利用價(jià)值，大可趕我出門，可也沒(méi)有，兩年多的時(shí)間，他對(duì)我，實(shí)在無(wú)話可說(shuō)，孝順又尊重。
“還有，那水四太太之事，你大哥的妾室服藥，這世界上也只有水四太太這出主意的，跟負(fù)責(zé)煎藥的我們知道，水四太太自然不可能說(shuō)，我也未曾與人提，只怕是你曾跟他說(shuō)起，他才讓人把事情透露給黃夫人跟黃姑娘知道，黃夫人這輩子就一個(gè)女兒，沒(méi)那樣多顧忌，自然會(huì)鬧到皇后跟前，我總覺(jué)得，他是在跟你賠罪。”
水云路沒(méi)說(shuō)話。
母親想的，她自然也是想過(guò)，只是回想那一年的甜蜜日子居然都只是戲，想來(lái)，還是心有余悸，總怕信了，自己又要傷心。
“他自己把信偷了，好告訴你，不需要你去偷信了，又讓水四太太淪為賤民，給我們出了口氣，大好男兒，府上卻是一個(gè)妾室都沒(méi)有，對(duì)我卻是客氣的很，云路，我現(xiàn)在想起來(lái)，他一直稱我為“母親”，那表示在他心里，你還是他的妻子——
“若他真有心求和，你也別太責(zé)怪于他，要是立場(chǎng)交換，你也不會(huì)相信一個(gè)從太子府出來(lái)的人，何況那人的母親還在太子手中，雖然不知道端木家跟廢太子有什么恩怨，但我在安側(cè)妃那里住了幾個(gè)月，廢太子多想弄得端木家不得安生我是知道的，假若你是他，有一個(gè)方法可以很快弄到把柄，保得一家平安，你會(huì)用這個(gè)快速的方法，還是花上一兩年慢慢打入太子宅邸，慢慢買通，等到時(shí)機(jī)？”
“那也不能這樣對(duì)我……”
“娘自然不是說(shuō)他是對(duì)的，他那樣欺負(fù)你，娘一輩子都會(huì)有氣，只是你要知道，有時(shí)候不管怎么做，都是錯(cuò)的，一定會(huì)錯(cuò)，只是看你要承擔(dān)哪樣的后悔，也不怕你說(shuō)我不知羞恥，我與鄰家哥哥感情甚篤，婚后也相處融洽，可水四爺要人，他也不過(guò)就是個(gè)鑲畫木工，為了保得高堂與弟妹平安，只能把我賣了，云路你想想，若是他為了成全夫妻情意，不愿將我賣出，結(jié)果會(huì)是如何？”
水云路不語(yǔ)。
她爹就是個(gè)看上的女人一定要弄回府的個(gè)性，水家有地位，又與大官交好，結(jié)果還能怎么樣，官府會(huì)上門，隨意安個(gè)名頭，一家拉進(jìn)大牢，速審，全家淪為賤籍，在官奴場(chǎng)發(fā)賣。
全家都沒(méi)了。
“若真如此，我也不會(huì)感謝他，平民百姓如何與官斗？若他真的不愿把我賣出，會(huì)被連累的不只公婆小姑，還有我爹娘，兩老會(huì)被安上教養(yǎng)過(guò)失，三五十大板是免不了的，我娘家又不是買得起人參靈芝的富貴之家，這三五十大板挨下去，我爹娘只怕也是要沒(méi)命�！�
李氏頓了頓，“賠上一家的情義不是情義，是愚蠢，水家待了十幾年，我恨極了你爹，恨極了命運(yùn)，但卻是不曾怪過(guò)我的第一個(gè)丈夫，要說(shuō)，只能是自己命不好罷了�！�
“娘……”
“端木琛讓你難過(guò)，這件事情娘會(huì)記一輩子，即使哪日你忘了，娘都會(huì)記得，到死都記得，可是云路，我們女人在這世上有著各種艱難，不缺銀兩，這世道也未必就通達(dá)了，等到將來(lái)，你看到平安因?yàn)槟愕年P(guān)系而被人瞧不起，就像娘看到你因?yàn)槟锏脑偌奚矸侄凰胰饲撇黄鹨粯�，�?huì)很痛苦——
“娘覺(jué)得他心里是有你的，你若愿意退一步，你跟平安的日子都會(huì)好得多，即使母親身世模糊，可端木琛的兒子，誰(shuí)又敢去懷疑他的出身……娘不逼你，你自己慢慢想清楚，既然他裝作不知道，平安又還小，不急�！�
幾日后，端木琛又帶著桃香過(guò)來(lái)，這次卻不是空手，是帶了食盒，說(shuō)馨州街上開了新點(diǎn)心鋪?zhàn)�，便買了一些回來(lái)給母親妹妹，順便拿到長(zhǎng)星齋。
李氏并不是愛(ài)吃點(diǎn)心的人，但水云路是。
當(dāng)然，這一天李氏又是被說(shuō)書娘子給找走了——水云路覺(jué)得母親是故意的，這根本跟前幾日一模一樣，只是之前母親以為自己記錯(cuò)，不好推辭，這次卻明顯有意相幫。
而桃香跟以前的大丫頭也不同，活潑些，膽子也大，端了食盒，笑嘻嘻的跟她行禮問(wèn)好之后，很快打開盒子，擺上點(diǎn)心，又讓婆子準(zhǔn)備煮茶，等水云路想阻止時(shí)，小亭子已經(jīng)變成一種點(diǎn)心在桌，茶在煮的情況。
端木琛帶著桃香，綠茴跟吳嬤嬤，并不算逾禮，這，這如果她突然走了，也是很奇怪。
“李姑娘在這住了半年有余，不知道可否習(xí)慣？”
“謝過(guò)三少爺，府中上下待我都很好�！�
端木琛拿起白玉茶盞，慢慢道：“聽(tīng)母親說(shuō)，李姑娘是因?yàn)檎煞蛏砉时悔s，這才到馨州？”
“是�！彼胝f(shuō)什么呢……
“我的正妻也于兩年半前亡故�！�
水云路費(fèi)了好大力氣才沒(méi)讓茶水噴出來(lái)。
仔細(xì)看了端木琛的表情，確定他不是在整她，奇怪，怎么說(shuō)起這事情來(lái)？
“亡故，自然是對(duì)外的說(shuō)法，我的正妻其實(shí)是趁過(guò)年前我忙得不可開交之時(shí)，攜著金銀跑了�！�
怎么講得一副她不守婦道的感覺(jué)……
“不過(guò)也難怪她跑，其實(shí)我對(duì)她并不好�！�
這句還算能聽(tīng)。
但也不能說(shuō)他對(duì)她不好，其實(shí)很好，非常好，只是那些好是另有目的罷了，跟是否喜歡，完全無(wú)關(guān)。
“我的正妻說(shuō)來(lái)，算是李姑娘的表姊妹，也是親戚，當(dāng)初是廢太子請(qǐng)托讓她入府，再由廢太子設(shè)計(jì)，使她成為我的妻室，我上有母親，還有兩個(gè)妹子，兩個(gè)甥女兒和當(dāng)時(shí)未出世的甥兒，太子視我為眼中釘，對(duì)于他送進(jìn)來(lái)之人，我自是不敢輕忽，為了保全家平安，便想順著廢太子之計(jì)，收她為己用，本是一條好計(jì)策，可沒(méi)想到卻被她發(fā)現(xiàn)，她也沒(méi)來(lái)問(wèn)我，自己逃了�！�
“反正三少爺娶她不過(guò)是逼于時(shí)事，現(xiàn)下可另娶自己心儀之女子，豈不美滿？”
“真有那么簡(jiǎn)單就好了�！�
吳嬤嬤陪笑說(shuō)：“李姑娘不知道，當(dāng)時(shí)三少爺生了好大的氣，幾乎要把馨州都掀過(guò)來(lái)，后來(lái)查出少夫人是走水路，派人快馬去前頭的河港攔截，可這陸路又怎么快得過(guò)船，即使換人換馬，日夜不停一路追到京城，卻也還是晚了兩天，這京城交通四通八達(dá)，人一出了港，又哪里追得上？”
水云路想，吳嬤嬤，你還來(lái)啊，我都被你騙過(guò)一次了，什么“恭喜姑娘，賀喜姑娘”，我絕對(duì)不會(huì)再相信你講的話了。
想到這里，沒(méi)作聲，恰巧桃香剛給她添了茶，拿起杯子慢慢啜飲起來(lái)。
只是突然又想起，剛到京城后沒(méi)幾天，聽(tīng)說(shuō)有人在河港尋人，當(dāng)時(shí)牡丹還說(shuō)是不是逃犯，幸好沒(méi)搭到一起……
“她剛來(lái)時(shí)，是廢太子的棋子，后來(lái)，我想把她變成自己的棋子，我自然知道對(duì)不起她，可沒(méi)能選擇，我也只能對(duì)不起她，錯(cuò)已鑄成，當(dāng)時(shí)想著，讓她從通房的孩子抱合緣的過(guò)來(lái)養(yǎng)，我不納妾即可，后來(lái)，想把她當(dāng)妻子了，心念已換，是我害得她此生無(wú)子，自己卻兒孫滿堂，無(wú)論如何說(shuō)不過(guò)去，若是能找回來(lái)，既然她無(wú)后，那我便連通房也不要——可沒(méi)想到，我在這頭后悔得腸子要青了，她卻聰明的很，打一開始，便沒(méi)喝那藥�！�
水云路只是默默的聽(tīng)著，她沒(méi)那樣大的個(gè)性跟脾氣，可也沒(méi)辦法缺心眼到那種地步。
這世道對(duì)女人來(lái)說(shuō)是很嚴(yán)苛的，女人無(wú)子，那還要做人嗎？就算她是正妻，只怕還得看著生出庶長(zhǎng)子的通房臉色，何況，她以為他是真心喜歡她，以為除了母親之外，總算有人喜歡她了，結(jié)果也不是。
可是，跟他相處一年多，水云路很清楚他是什么樣的脾氣，他對(duì)了是對(duì)了，他錯(cuò)了，也是對(duì)了，挺霸道的一個(gè)人，這番話對(duì)他來(lái)說(shuō)，已經(jīng)十分低聲下氣了。
他在告訴自己，成親時(shí)對(duì)她是沒(méi)有感覺(jué)的，后來(lái)想與她真心相待，已經(jīng)做過(guò)的事情卻是再無(wú)法修改，他后悔了。
后來(lái)，端木琛隔三差五過(guò)來(lái)，好像回到她住在桃花苑那時(shí)，有時(shí)候只說(shuō)幾句話，有時(shí)候會(huì)在李氏的詢問(wèn)下一起吃個(gè)飯，直到入了冬，開始降起雪，也還是一樣。
身為端木家的一家之主，他的一動(dòng)一靜，自然是整個(gè)宅邸的一動(dòng)一靜，長(zhǎng)星齋沒(méi)有廚房，他要吃飯，這大廚房自然得加菜，她們母女吃東西都簡(jiǎn)單得很，每頓飯一個(gè)葷菜一個(gè)素菜即可，可端木琛完全不是，他出生時(shí)家里已經(jīng)十分富貴，吃飯一定是八道菜，兩個(gè)湯，茶水點(diǎn)心都有規(guī)矩，天氣冷，菜冷得快，四五個(gè)小廝拿著司香院的食盒從大廚房往長(zhǎng)星齋沖，這就算不用問(wèn)，也知道是怎么回事，連大管家都來(lái)長(zhǎng)星齋埋伏過(guò)幾次，就等著端木琛回家時(shí)，第一時(shí)間跟他稟告重要的事情。