司香院中，端木琛正在看賬本，卻聽(tīng)得門(mén)被輕敲，墨玉的聲音在外頭響起，“三少爺，水姑娘求見(jiàn)。”
“告訴她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再來(lái)�！�
“是�！�
不一會(huì)，墨玉來(lái)覆，“水姑娘說(shuō)能等。”
“那讓她等著吧�！�
“是。”
端木琛這一“有事”，就是半個(gè)多時(shí)辰——從小的習(xí)慣，要做什么事情，一定是做到完，要看賬本也是，那本不翻完，他不會(huì)放下。
終于看完，他放下賬本，對(duì)外喊了一聲，“進(jìn)來(lái)伺候�！�
話(huà)剛說(shuō)完，很快有四個(gè)漂亮的大丫頭推門(mén)而入，一個(gè)給他理衣服，另一個(gè)則扭了干凈的手巾給他擦手臉，第三個(gè)接著奉茶漱口，最后一個(gè)則給他梳頭，又將他腰上的月種冰玉重新系過(guò)。
四個(gè)丫頭眼睛閃閃，三少爺這么好看，太太人又好，若能被看上收個(gè)姨娘，那日子真不知道要多好過(guò)了，只是想起綠茴姊姊的交代，便只是想想，不敢動(dòng)作——要是敢爬三少爺?shù)拇�，直接打死�?br />
“外頭還有些涼，少爺要披風(fēng)嗎？”
“不用。”
端木琛大步流星，推門(mén)而出。
經(jīng)過(guò)抄手游廊，就見(jiàn)大廳外，綠茴站立等候。
見(jiàn)他，綠茴立即行禮，“三少爺，水姑娘在里頭等著�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭，跨檻而入。
桌上有清茶，有點(diǎn)心，不過(guò)分待之，也不刻意冷落，對(duì)待方式就像所有的客人一樣。
水云路著桃色緞面云繡披風(fēng)，長(zhǎng)發(fā)挽成簡(jiǎn)單的半梳，一支琉璃鏤金步搖，黛眉，紅唇，妝容高雅精致，挺直背脊顯示良好的教養(yǎng)，身邊兩個(gè)大娘子，卻是不見(jiàn)那日厲害的刀疤嬤嬤。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，水云路起身，“見(jiàn)過(guò)三少爺�！�
端木琛做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
那日回來(lái)雖然憤怒，但靜心過(guò)后想起來(lái)，這圈太大太深，可不是水云路一個(gè)十六歲的女孩子可以設(shè)出來(lái)的，大概就跟鐘側(cè)妃的娘家妹妹一樣，都是棋子。
是故雖然內(nèi)心不悅，卻也沒(méi)口出惡言。
他已經(jīng)打定，自己絕不開(kāi)口，看她們?cè)趺凑f(shuō)，娶是會(huì)娶，只不過(guò)總不能都是他吃虧，至少這口他是絕對(duì)不開(kāi)的。
屋里一片靜默。
過(guò)了一炷香，水云路身后的黃衫娘子清了清嗓，“小姐�！�
端木琛沒(méi)聽(tīng)到恭敬，只有濃濃的提醒意味。
真是棋子。
還是個(gè)身分十分低微的棋子。
水云路美目閃過(guò)一絲無(wú)奈，遞出手中的小紅紙，“這是我的生辰八字，請(qǐng)三少爺收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，適百吉，還請(qǐng)三少爺花轎迎人�！�
他惱怒中又有點(diǎn)想笑，居然連日子都自己算好了。
黃衫娘子見(jiàn)目的已達(dá)，便扶了水云路起來(lái)，“就不打擾三少爺休息了�！�
“慢著。”端木琛道：“坐下。”
黃衫娘子一呆，但倒也沒(méi)有違拗，又扶著水云路坐下。
“你們兩個(gè)出去�！�
“這，三少爺，孤男寡女的……”
端木琛挑眉一笑，揚(yáng)了揚(yáng)手中的紅紙。
黃衫娘子顯然也想到了，這都給八字了，孤男寡女又怎樣？陪笑說(shuō)：“這，小姐出來(lái)這么會(huì)兒，怕是累了。”
“那怎么辦，我想講講話(huà)，還沒(méi)過(guò)門(mén)，架子就要端起來(lái)嗎？”
“自然不是�！秉S衫娘子在心中叫苦連天，這端木琛搞什么啊，怎么突然要留水云路說(shuō)話(huà)？刀疤嬤嬤交代了，給了八字即可，她都站得累死了，還講什么話(huà)，但這情形似乎又違拗不得，又推托了一下，實(shí)在沒(méi)辦法，只好離開(kāi)。
看著兩位娘子離開(kāi)的背影，水云路微一欠身，“失禮之處，還請(qǐng)三少爺多擔(dān)待�！�
端木琛翻弄著那小紅紙，“什么是金凰之口？”
水云路大概沒(méi)想到他把人支開(kāi)，竟然開(kāi)口問(wèn)這個(gè)，神色有點(diǎn)意外，側(cè)過(guò)頭，發(fā)上步搖微微晃動(dòng)，“天象萬(wàn)喜之日。”
“那么，前兩日呢？”
水云路自嘲似的笑了笑，“深鴉之日，月隱，云濃，伸手不見(jiàn)五指，夜風(fēng)定向吹，傳說(shuō)中凌娘喚風(fēng)，趁的便是深鴉之日�！�
“宜？”
“雞鳴狗盜，萬(wàn)惡大吉�！�
端木琛點(diǎn)點(diǎn)頭，好個(gè)雞鳴狗盜，萬(wàn)惡大吉，“我非君子，心胸亦狹窄，水姑娘如此害我，不怕我報(bào)復(fù)與你，甚至牽連他人嗎？”
“無(wú)一日不怕�！�
“只是你，更怕太子？”
“太子爺仁慈，知道小女子有恙到南方養(yǎng)病，命人寫(xiě)信照顧，小女子不怕太子爺�！�
水云路說(shuō)完，站起身，接著便雙膝跪下，額頭叩地有聲。
端木琛皺眉，“這是做什么？”
“小女子乃庶出，自幼沒(méi)學(xué)過(guò)規(guī)矩，也沒(méi)學(xué)過(guò)手段，不善馭人，身邊娘子剛剛?cè)堑萌贍敳豢�，還請(qǐng)三少爺別跟賤命之人計(jì)較，謝過(guò)三少爺大人大量。”語(yǔ)末竟是已有嗚咽之聲。
說(shuō)完，竟是又要叩頭下去。
都到這分上，端木琛自然明白她有口難言，口口聲聲賤命之人，只怕是家中其他人，想跟他討?zhàn)垼植荒苊髡f(shuō)，只好繞著圈，聽(tīng)到她又是往地上一叩，連忙伸手把她拉起來(lái)。
水云路臉朝下，他自是沒(méi)看到她閃過(guò)眼中的笑意，只是一站起來(lái)，又是一臉身不由己跟楚楚可憐。
端木琛看她額頭上的紅印，泫然欲泣的眼神，倒也說(shuō)不出什么嚇人的話(huà)了，連個(gè)娘子都能?chē)樆Ｋ�，恐怕也就只是個(gè)傀儡小姐。
“綠茴�！�
綠茴很快進(jìn)來(lái)，看到水云路額頭上的印子，雖然驚愕，卻也沒(méi)多問(wèn)。
“伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉膚膏送過(guò)去�！�
半月后。
春日百花盛開(kāi)，水云路望著庭中美景，忍不住嘆口氣。
她額頭上的紅印在兩天后轉(zhuǎn)成黑青，涂了那藥膏，幾天后也好個(gè)七七八八，現(xiàn)在根本看不出來(lái)她曾經(jīng)拿這額頭狠叩青磚地，但代價(jià)很值，他既然扶她起來(lái)，基本上就不會(huì)對(duì)她娘出手，外人說(shuō)端木琛心狠手辣倒也做不得準(zhǔn)，玉膚膏那么好的東西居然也給她了……
這時(shí)候突然慶幸自己是庶出的庶出，這樣夾縫求出的環(huán)境訓(xùn)練出的偽裝能力，已經(jīng)超過(guò)一般人所能判斷，可憐有三種：小可憐，楚楚可憐，萬(wàn)分可憐，她在水家之所以能平安生存，靠著就是這大招，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，正確使用，可保安康。
牡丹見(jiàn)狀，向前一步道：“小姐，婢子去做些點(diǎn)心給小姐吃吧�！�
“我看起來(lái)像是那么貪吃的人嗎？”
“婢子只是想讓小姐心情好一點(diǎn)……”
“你要想讓我心情好，就想辦法把刀疤嬤嬤攆回京。”
牡丹干笑了兩聲，“小姐這么聰明都做不到了，婢子笨，當(dāng)然更做不到�！�
“那過(guò)來(lái)給我捏捏肩膀吧�！�
聽(tīng)到小姐總算吩咐事情，牡丹高興起來(lái)，立刻站到水云路身后，捏了起來(lái)，想起唐嬤嬤的吩咐，小心翼翼的說(shuō)：“小姐再過(guò)五個(gè)月就要成親了，不做些繡活嗎？
三少爺，太太，姨娘，大姑，小姑，姑爺，兩位甥小姐和快出生的甥少爺，鞋子肯定來(lái)不及，帕子跟荷包倒是可以趕一趕�！�
“刺繡太麻煩了，我不做�！�
“小姐這樣會(huì)被說(shuō)的。”
“所以我不已經(jīng)吩咐春花去買(mǎi)了嗎，反正沒(méi)人知道我的繡工如何，難不成端木家還派人上京拿我以前的繡品，以比對(duì)繡工？”
再者，無(wú)論如何，端木琛都不會(huì)給她好果子吃，弄那干么，早知道自己將來(lái)會(huì)被太子當(dāng)成棋子一樣布置進(jìn)端木家，就不學(xué)刺繡了，花那么多心血，卻討不得夫君喜愛(ài)，真是白費(fèi)功夫。
唉，這人生啊……
真不知道京城那些貴人怎么會(huì)相信這些吉兇占卜之說(shuō)，不過(guò)就是定數(shù)與吉兇循回，還一堆人深信不疑，說(shuō)他們是傻子，恐怕還不信，若吉兇能測(cè)，他們這群庶出子女們哪會(huì)被人捏著脖子呢？
當(dāng)初太子妃跟祖父要人，水家?guī)讉�(gè)適婚年齡的姊妹都推來(lái)推去，以水家的身分，嫁給商家是低嫁了，何況此處距離京城幾百里遠(yuǎn)，大伙死活不肯，她其實(shí)也是不愿意，但母親至今沒(méi)名沒(méi)分，倒也輪不到她表達(dá)意見(jiàn)。
祖母說(shuō)了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母親就吃不好穿不好，這不，親事定下后，母親便寫(xiě)信來(lái)，說(shuō)太子妃讓人送了一千兩銀子過(guò)去。
真沒(méi)想祖父祖母這么狠，太子妃跟她說(shuō)，她賞了五萬(wàn)兩，到母親手中居然只有一千兩，二哥腰上那塊玉佩都不只一千兩了，居然只給母親一千兩。
“小姐，你說(shuō)，”牡丹的聲音很憂(yōu)慮，“我們將來(lái)怎么辦？”
水云路原本也很憂(yōu)慮的，但聽(tīng)牡丹這樣說(shuō)，忍不住笑了出來(lái)，將來(lái)？哪還有什么將來(lái)�。�
經(jīng)過(guò)那日交鋒，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不會(huì)跟太子服軟，恐怕新婚之夜就會(huì)把她晾在新房，然后迅速娶汪喜兒為平妻給太子好看，或者把她連人打包到避暑別莊，讓太子吐血，總之，她的人生是到頭了，沒(méi)有將來(lái)，也沒(méi)有以后。
刀疤嬤嬤再厲害，再會(huì)設(shè)套，也沒(méi)辦法讓端木琛對(duì)她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，會(huì)照顧她飲食無(wú)缺，不會(huì)因?yàn)檫w怒而斷她米糧。
說(shuō)來(lái)也足費(fèi)解，太子明明知道，這種陷阱媳婦，只會(huì)讓整個(gè)端木家把她當(dāng)賊一樣預(yù)防，什么都打聽(tīng)不到，什么都做不了，花那么多心力就只為了給端木琛添堵？
真是吃飽沒(méi)事干。
但也不能說(shuō)全無(wú)好處，至少娘拿到了一千兩。
至少，刀疤嬤嬤解了她的禁足令——之前為了制造格格不入的詭異感，她們被下令不能出桃花苑，現(xiàn)下目的達(dá)到，也沒(méi)必要裝神秘了，刀疤嬤嬤說(shuō)，端木府景致錯(cuò)落，比起幾個(gè)親王府都還奢華，要是她能頂住異樣眼光，盡可出去走走。
開(kāi)玩笑，她沒(méi)事出去走干么？搞不好端木家會(huì)有人埋伏在曲橋上推她落水，這世界上哪有什么景致美得讓人冒著生命危險(xiǎn)去欣賞呢？桃花苑雖然已經(jīng)走到膩，但至少還算自己的地盤(pán)……
“水姑娘�！�
刀疤嬤嬤的聲音，肯定沒(méi)好事。
“太太請(qǐng)姑娘上荷塘水榭品茶吃果，說(shuō)是想見(jiàn)見(jiàn)姑娘。”
“我必須去是吧？”
“姑娘若不前往，于禮不合�！�
“知道了�！彼坡氛酒鹕�，“嬤嬤跟我去嗎？”
“老奴容色嚇人，就不去驚擾太太了�！�
老狐貍，分明就是不想管她——對(duì)刀疤嬤嬤來(lái)說(shuō)，她的責(zé)任就是想辦法讓端木琛娶她，目的達(dá)到，可以跟太子妃交差，至于自己要面對(duì)什么問(wèn)題，什么尷尬，那都不關(guān)她的事情。
“小姐�！蹦档ぴ诤竺媲忧诱f(shuō)：“不換衣服嗎？”
“不用了�！睋Q上什么衣服都一樣，總之都是不討喜。
她是這樣進(jìn)門(mén)的，所以，就算她打扮得再端莊，都是不端莊，既然結(jié)果不會(huì)改變，她自然也不想白費(fèi)功夫。