一路風(fēng)塵，殷莫愁等人好不容易總算在天黑前趕進(jìn)了城。帶著幾分情怯與強(qiáng)烈的不安，敲開(kāi)姚府深宅大院朱漆紅門。門房通報(bào)了總管。過(guò)了些時(shí)，總管方出來(lái)相迎，不動(dòng)聲色地打量她們，將她們延請(qǐng)人外廳，命人奉茶，便匆匆入內(nèi)通報(bào)。
“別擔(dān)心，莫愁姐，你看總管對(duì)我們多親切。這兒今后就是你的家了，你快快放心，可別再胡思亂想。”殷若然悄聲安慰殷莫愁，想消除她的不安。
“我沒(méi)事，若然。”殷莫愁回答得很平靜。踏進(jìn)姚家后，她反而不再像一路在腦海中揣想未明時(shí)的不安，抬頭環(huán)顧四周一眼。
好一會(huì)，傳來(lái)嘈雜的腳步聲，接著進(jìn)來(lái)一名身材中等、面貌幾分神氣、年紀(jì)大約五十開(kāi)外的老爺，和一名略有一絲福態(tài)、神情精明嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膵D人，后頭跟著那總管和幾名奴仆丫鬟。
“大人、夫人，這位就是殷家小姐。”
“你就是莫愁？讓你受苦了�！币χt走到殷若然面前，看她一身粗布衣褲，神情一副激動(dòng)，眼神卻文風(fēng)不動(dòng)。
“大人，您誤會(huì)了，我叫若然，莫愁姐在這里。”殷若然趕緊澄清。
姚謙一陣愕然，又看看殷若然，才轉(zhuǎn)向殷莫愁。
“莫愁？”殷重煜辭官歸隱時(shí)，她才四、五歲大，看樣子對(duì)兒時(shí)在京中的一切已不復(fù)任何記憶。
殷莫愁早已起身，這時(shí)走向前對(duì)姚謙夫婦行禮問(wèn)好�！澳钜�(jiàn)過(guò)伯父、伯母。”
“你就是莫愁？已經(jīng)長(zhǎng)這么大了。上京來(lái)，怎么不派人先通報(bào)一聲，我好派人前去迎接�！鄙舷麓蛄恳竽睢Ｒ竽钚r(shí)他見(jiàn)過(guò)一次，已記不清是如何模樣了。
殷若然垂手站在一旁，偷偷抬頭打量姚氏夫婦幾眼。
那姚大人也許已經(jīng)冷靜下來(lái)，乍入廳時(shí)臉上所現(xiàn)的激動(dòng)已不復(fù)見(jiàn)，捋著灰白短須，眼光冷犀地打量莫愁姐。姚夫人則嗯一聲，只是點(diǎn)個(gè)頭，態(tài)度略顯冷淡，看不出乍見(jiàn)故人之女的驚喜與激動(dòng)。
“大人有所不知，”奶娘趕忙上前福禮�！斑M(jìn)京前，小姐曾托人前來(lái)通報(bào)；我們家夫人也曾修書(shū)給大人，但不知怎地，都沒(méi)有將消息帶到�！�
姚謙與夫人對(duì)視一眼，眸底閃過(guò)一抹不明的光。他點(diǎn)點(diǎn)頭，明白什么似。“原來(lái)如此。你們一路辛苦了�！�
“哪里。多謝伯父關(guān)心。”殷莫愁頷首答謝。
“不必多禮，你那邊坐著吧�！币χt微微又點(diǎn)個(gè)頭�！澳阋粋�(gè)女孩家，拋頭露面的，趕那么遠(yuǎn)的路，也真是難為你了。”姚夫人丹鳳細(xì)狹的眼半瞇盯著殷莫愁，嗓音尖細(xì)帶銳，明著聽(tīng)來(lái)像是在稱贊關(guān)心，話里那語(yǔ)氣卻遮遮掩掩地帶一些不以為然。
殷莫愁似乎沒(méi)聽(tīng)出姚夫人口氣里那一絲不以為然，倒是經(jīng)驗(yàn)世故的奶娘，老皺的臉皮浮現(xiàn)一絲尷尬，瞅了瞅殷若然。
姚謙接著詢問(wèn)殷莫愁一路進(jìn)京的情形，噓寒問(wèn)暖一番，聊表關(guān)心，不冷不熱。姚夫人偶爾插問(wèn)一句，細(xì)狹眼里琢磨什么似，挑剔般地打量著殷莫愁。
殷莫愁謹(jǐn)守分際，問(wèn)一句答一句，小心翼翼應(yīng)對(duì)。她本來(lái)就沒(méi)有期待一場(chǎng)溫馨感人的相會(huì)，或是任何盛情的迎接，對(duì)姚謙夫婦不冷不熱的態(tài)度，因?yàn)闆](méi)有期待，也就不感到失望。
“你們連日辛勞，一定累了。我這就叫人把客房整理妥當(dāng)，讓你們?cè)琰c(diǎn)安歇�！币χt東說(shuō)西扯，卻一直沒(méi)有提到殷莫愁的雙親，也沒(méi)問(wèn)起她為何進(jìn)京。
奶娘忍不住搶空訴難說(shuō)：“大人，不瞞您說(shuō)，我們此次進(jìn)京，是專程來(lái)投靠大人您的。我們家老爺兩年前因一場(chǎng)惡疾去世，夫人受不了這打擊，一病不起，也在一個(gè)月前跟著去了。夫人臨去前，惦著小姐沒(méi)人照顧，讓人捎了信給大人，想請(qǐng)大人派人接小姐到京里來(lái)，可是，沒(méi)等到消息，夫人就過(guò)去了……”說(shuō)著哽咽了起來(lái)。
“你說(shuō)什么？殷兄和嫂夫人都故逝了？”殷莫愁父親過(guò)世時(shí)，就曾派人給姚家捎了信息，姚謙這時(shí)卻表現(xiàn)得驚訝錯(cuò)愕，一副什么都不知情的樣子。
“原來(lái)大人您什么都不曉得�！北緛�(lái)奶娘看姚謙態(tài)度冷淡，心里還在懷疑，但看他的表情，像是真的什么都不知道。
“大人，我家夫人——”她還待說(shuō)話，廳外傳來(lái)嘈雜的聲響，姚謙獨(dú)子姚文進(jìn)氣急敗壞地問(wèn)道：
“我爹呢？我有事情要跟他說(shuō)——”
“少爺，您回來(lái)了。老爺和夫人在大廳，有客人呢�！�
“客人？又是跟哪位大人在商量什么要事是不？”
隨著說(shuō)話聲，一名衣著華貴的青年走進(jìn)廳中，臉上有些浮肉，但不失文秀，眉色間也帶幾分神采，惟眼神稍顯不定。
“爹——”他一走進(jìn)廳中，便徑向著姚謙說(shuō)：“相府那件事，你怎可不先問(wèn)過(guò)我的意見(jiàn)，就擅自答應(yīng)——”
“別說(shuō)了！”姚謙沉下臉，打斷他的話。“先別提那件事，過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)你莫愁妹妹。”
“莫愁妹妹？”姚文進(jìn)愣了一下，這才轉(zhuǎn)身。只見(jiàn)廳中坐著一個(gè)相貌清麗、但略顯疲憊的女子。
名叫莫愁，風(fēng)露清愁的清冽氣質(zhì)與她的名字卻全相悖離，有一般大家閨秀的婉約，但缺了些許嬌羞。
“莫愁見(jiàn)過(guò)姚少爺�！币竽钇鹕泶鸲Y。
姚文進(jìn)堆起一臉笑容�！敖猩贍斒裁吹倪^(guò)于生疏，叫我名字即可。我不過(guò)癡長(zhǎng)你數(shù)歲，殷妹不必多禮�！睉B(tài)度顯得極是平易可親。
殷莫愁抬起頭，平視著姚文進(jìn)，見(jiàn)他笑容可掏，堪稱文秀，但說(shuō)不上哪里不對(duì)，有種不協(xié)調(diào)感。
姚文進(jìn)微微又一笑，說(shuō)：“我們這是第一次相見(jiàn)，殷妹果然如我想象中的青雅�！�
“莫愁不敢當(dāng)。姚大哥才學(xué)兼修，氣宇不凡�！币竽羁吞状饝�(yīng)。
“殷妹過(guò)譽(yù)了。聽(tīng)說(shuō)你從小好學(xué)，飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹的學(xué)問(wèn)不比一般士子差�！币ξ倪M(jìn)眉眼微挑。姚家少爺一表人才，又得父蔭，錦繡前程可期，是京城里各大家閨秀千金理想的如意郎君，不少名門官宦都有意與姚家攀親，就連當(dāng)朝的宰相也不例外。相府與姚家過(guò)從甚密，時(shí)相往來(lái)，已相互派人說(shuō)親。
這番話惹得姚夫人柳細(xì)雙眉緊蹙起來(lái)，輕輕哼了一聲。
殷若然心頭一緊。殷莫愁沒(méi)留意，說(shuō)道：“我只是粗通一些文墨罷了，不比姚大哥滿腹才華�！�
姚文進(jìn)輕聲一笑，問(wèn)道：“殷世伯和伯母可好？怎么沒(méi)和你一道上京？”
“我家老爺和夫人都已過(guò)世了，公子�！蹦棠飺尩脵C(jī)會(huì)，重綴起先前中斷的話題，眼眶先就紅了起來(lái)。
“殷世伯和伯母他們——怎么會(huì)？”姚文進(jìn)吃驚不已。
奶娘不厭其煩，又將事情重頭說(shuō)了一遍，淚水和鼻水糊了一臉�！霸瓉�(lái)如此。殷妹，你要節(jié)哀順變。”姚文進(jìn)了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，表情哀凄，語(yǔ)氣非常真摯誠(chéng)懇。
“公子，莫愁小姐舉目無(wú)親，只得前來(lái)投靠。今后，盼你能好好對(duì)待莫愁小姐，別讓她再吃一點(diǎn)苦�！�
“我明白�！币ξ倪M(jìn)說(shuō)：“殷妹，如果你不嫌棄，從今以后，就把這里當(dāng)作是自己的家�！�
“我就知道公子一定會(huì)這么說(shuō)，莫愁小姐跟著你，那我也就放心了�！蹦棠飳捫陌参康匦ζ饋�(lái)。
姚謙和姚夫人冷眼旁觀，沒(méi)做任何表示。
“進(jìn)兒，這事你爹自會(huì)作主。莫愁才剛到，一定累了，先讓她好好休息�！币Ψ蛉丝跉怅P(guān)懷，卻抿緊了唇，薄薄的嘴唇，抿成一條線�！澳铮竺贸鮼�(lái)，難免有所不安，我只是希望她不必感到拘束�！币ξ倪M(jìn)說(shuō)：“殷妹痛失怙恃，她與我們關(guān)系又不同，需加好好照應(yīng)才是�！�
他轉(zhuǎn)向殷莫愁�！耙竺�，你就放寬心住下來(lái)，把這里當(dāng)作是自個(gè)兒的家，不必拘束�！�
“咳咳�！币χt干咳了兩聲，轉(zhuǎn)開(kāi)話題說(shuō)：“進(jìn)兒，莫愁她們一路辛苦，才剛抵達(dá)，都還沒(méi)能喘口氣，你別一直跟她說(shuō)話。”臉色一整，端姿斂容，轉(zhuǎn)向殷莫愁，一臉和藹�！澳�，我看你大概也累了，今晚就早點(diǎn)歇息，有什么話，等改天再說(shuō)�！�
“那就麻煩大人了，多謝大人！”奶娘總算松了口氣。
姚謙點(diǎn)個(gè)頭，轉(zhuǎn)頭吩咐一旁的丫鬟說(shuō)：“帶小姐等人回房去歇息�！睆d外天色已黑，長(zhǎng)廊如夜。殷莫愁偕著殷若然與小紅奶娘，隨著丫鬟一步一步穿過(guò)黑暗走向廊底。前頭有名家丁點(diǎn)起了火，兩旁的燈火乍然竄燃，照落下一大塊一大塊的陰影，陰森地覆罩在長(zhǎng)廊上。
在姚家待了數(shù)日，除了每日晨昏向姚老爺、夫人請(qǐng)安，殷莫愁一如舊時(shí)，過(guò)著閑淡幽僻的生活。每天不是讀詩(shī)誦詞，便是默對(duì)樓窗；偶爾對(duì)空一聲長(zhǎng)嘆，為落花愁，感流云散，替墻頭枝葉說(shuō)寂寥，沉酣在一種脫離現(xiàn)實(shí)的意境里。
“莫愁小姐，你如果有空就多下樓去陪陪夫人，陪她說(shuō)話解悶兒，順便做一些針黹的活兒，別再讀那些什么詩(shī)、做什么文章的�！蹦棠锟此z毫不懂得逢迎討好，不禁為她感到憂心。
“是啊，小姐，奶娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)�！毙〖t雖不若奶娘那般憂心忡忡，也覺(jué)得奶娘說(shuō)得有道理。
雖說(shuō)殷莫愁是姚家未過(guò)門的媳婦，身分自是不一樣，但不管怎么說(shuō)，總不比從前在自個(gè)兒家里；便何況，她們?cè)谝覜](méi)有一點(diǎn)依恃，待人處世一點(diǎn)也輕忽不得。
殷莫愁放下書(shū)，嘆了口氣，口氣很無(wú)奈：“奶娘，你明知道那些我是做不來(lái)的�！�
“話是沒(méi)錯(cuò)。”奶娘也嘆氣。“可是，莫愁小姐，咱們現(xiàn)在可不比從前在家那樣。你現(xiàn)在算是人家的媳婦了，有些委屈總是要忍耐�！�
“那些剌繡的活兒你又不是做不來(lái)，退一步，陪夫人聊天、說(shuō)些體己話總行吧。”小紅幫勸道：“莫愁小姐，你就把姚夫人當(dāng)作是死去的夫人，陪她說(shuō)笑、料理家務(wù)，討她歡心高興，也好得疼。”
奶娘跟小紅苦口婆心，就怕殷莫愁孤高的性情不討姚夫人歡喜。深院大戶人家，最重要的是要懂得如何“做人”，面面?zhèn)樀�，好討人喜�?ài)；殷莫愁卻在“作詩(shī)”，且幽僻多感，不重人情世故，也不管逢迎籠絡(luò)的必要。
“那不一樣的�！币竽铒A眉看著奶娘跟小紅�！皩�(shí)在說(shuō)，我根本不知道能陪姚夫人說(shuō)些什么�！�
“莫愁小姐，你怎么也變得跟若然姐一樣�！毙〖t眨眨眼�！澳棠镒屓羧唤惆咽虑楦Υ笕苏f(shuō)清楚，若然姐也是這么說(shuō)。”
“對(duì)了，若然呢？”殷莫愁問(wèn)�！斑�。”小紅朝亭外努努嘴。
殷若然正從園外下人住的通鋪房方向疾步過(guò)來(lái)。她已經(jīng)換下褲裝，換上一襲柔土色鑲淺蔥袖邊的長(zhǎng)衣裙。
“姚大人真是，竟讓小姐住下人房�！蹦棠镎Z(yǔ)氣像受了什么委屈�！昂昧�，奶娘，這點(diǎn)小事你要嘀咕到什么時(shí)候�！�
“你就是這性子，這也小事，那也無(wú)妨，就連終身大事也一副無(wú)關(guān)緊要。”奶娘不禁又嘀咕起來(lái)。
“奶娘，指婚的是莫愁姐，我們當(dāng)然要以莫愁姐為重。”奶娘老是看不開(kāi)。“讓你受委屈了，若然�！币竽畹�。
“我沒(méi)關(guān)系�！币笕羧粨u頭�！暗故悄罱隳阌惺裁创蛩悖磕銓�(duì)姚少爺印象如何？愿意待在姚府嗎？你如果不愿意，直說(shuō)無(wú)妨�！�
“我也不知道�！币竽羁梢膊豢桑@得對(duì)此沒(méi)有特別意愿。“當(dāng)初因?yàn)榈锏年P(guān)系，把不該我的姻緣硬從中攬下，也多虧你們大度，倘若因此能讓你跟奶娘還有小紅生活安穩(wěn)不再奔波，我沒(méi)什么意見(jiàn)。”
“你要真不喜歡的話，千萬(wàn)不要勉強(qiáng)——”
“小姐，莫愁小姐已經(jīng)夠漫不經(jīng)心了，你不幫忙勸，凈瞎說(shuō)些什么！”奶娘不以為然。“我跟小紅是無(wú)所謂，但莫愁小姐要是錯(cuò)過(guò)這姻緣，以我們現(xiàn)在的處境，哪找得到比姚府更好的人家，還有小姐你該怎么辦？”略帶憂心道：“也不知道姚大人究竟怎么打算，我們都來(lái)了數(shù)日，莫愁小姐和姚公子的親事，他卻一字不提，我暗示了好幾次，就是不見(jiàn)有什么動(dòng)靜。偏偏莫愁小姐對(duì)自己的終身大事又不甚在意，也不曉得多到姚夫人那里走動(dòng)走動(dòng)，陪她說(shuō)笑，討她喜歡，好得她的疼。唉！”說(shuō)著，搖頭嘆氣起來(lái)。
“急也沒(méi)有用啊�！币笕羧坏�。“奶娘，你就別擔(dān)心那么多了。”
“怎么能不擔(dān)心，總不能就這樣沒(méi)名沒(méi)目的一直懸在那里吧。”
“奶娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。若然姐，你不會(huì)又在打什么主意吧？”小紅狐疑地看著殷若然�！耙Υ笕斯俅蟮匚桓�，莫愁小姐能成為姚府的少夫人再好不過(guò)，說(shuō)不定也能替若然姐你找到一門好親事。”
“你喔，就只想得到這些�！币笕羧稽c(diǎn)點(diǎn)小紅的腦袋，轉(zhuǎn)而又道：“總之，莫愁姐，你要是不喜歡的話，千萬(wàn)別勉強(qiáng)，我會(huì)想辦法，我們四個(gè)人在京城落腳糊口飯，應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題�！�
“能有什么辦法？”