幾名漢子聽著少女的指揮，賣力干活。少女轉(zhuǎn)頭，看到坐在堂檐下?lián)炖聿巳~的兩名丫頭正把菜梗丟到一旁，趕忙走過去，蹲下身，說道：
“哎呀，小荷，這樣太浪費(fèi)了。把菜葉摘了后，這些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像這樣，都可以吃的，怎么可以丟掉？”
“可是，小姐，莫愁小姐不愛吃這些菜梗，每次都讓丟掉。”小荷說道�！笆前。羧唤�，那么省做什么。這些菜梗又硬又澀又不好吃，反正莫愁小姐也不愛吃，丟了省事�！睂�(duì)殷若然的節(jié)儉，坐在小荷身旁的小紅甚不以為然。
“莫愁姐不吃，給我吃�！币笕羧还闹鶐妥�，說道：“你們知不知道一斗米都要多少錢了？”
“小姐！小姐！”小紅不服氣，還待回嘴，聽到大門外有人呼叫著。
殷若然轉(zhuǎn)身，快步走過去，就見兩名衣衫襤褸的婦人，各帶著兩個(gè)小孩站在那里。
“求求您！小姐！幫幫忙！家里米缸沒米，孩子已經(jīng)兩天沒飯吃了！”兩名婦人一見殷若然，立即撲跪到她腳下，磕著頭，拚命哀求道：“我們什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可憐可憐孩子！”
仆婦趕緊過去要拉開她們，卻是怎么拉都拉不動(dòng)，無奈道：“若然小姐，這兩人想找活干，我都跟她們說沒有、不行了，卻就是怎么都不肯走，一定要見小姐�！�
兩名婦人拚命磕頭請(qǐng)求，小孩在一旁哭起來。殷若然被哭聲擾得腦袋亂哄哄，忙道：“好了，你們先起來再說。小孩哭個(gè)不停，快起來吧�！�
兩名婦人仍不起來。殷若然瞪眼�！翱炱饋恚銈円黄饋�，就不給活干。”兩人這才起身，巴巴地看著殷若然。這時(shí)那幾名干完活的漢子回到前院來，走到殷若然面前，哈腰報(bào)告道：“小姐，都搬完了，后院也打掃干凈了。”殷若然點(diǎn)個(gè)頭。道：“干完活的就到后院庫(kù)房，每人領(lǐng)一袋米跟一袋豆子�！�
“謝謝小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定會(huì)有好報(bào)！”幾名漢子忙不迭哈腰稱謝，恭維幾聲，才往后院去。
殷若然露出個(gè)啼笑皆非的表情，像是習(xí)慣了，然后轉(zhuǎn)向兩名婦人，想了想，才說道：“莫愁姐的廂房還沒整理，你們兩人就去整理干凈，整理完了，再到后院庫(kù)房，每人領(lǐng)一——”頓了一下，看了一眼小孩�！案赏昊�，每人領(lǐng)兩袋米跟兩袋豆子�！�
“是是！謝謝管家小姐！謝謝管家小姐！”兩名婦人喜出望外，迭聲道謝，趕緊跟著仆婦往內(nèi)院去。
堂檐下?lián)炖碇巳~的小紅一副不出所料的表情，搖頭說道：“又來了！我就知道！再這樣下去，崔大爺留下的那些不夠給不說，自個(gè)兒辛苦賺的也要搭進(jìn)去。府里的活有我們幾個(gè)就夠了，那些人只是多余，可人來了哭求幾聲就心軟，還給那么多米豆。真是！”
“莫愁小姐跟老爺、夫人一樣，都不管事，鎮(zhèn)日不是賞花作畫就是吟詩(shī)誦詞，府里上下全是若然小姐在打點(diǎn)。但即便若然小姐精打細(xì)算，還學(xué)人家做些小買賣，府里還是出得多入得少�！毙『梢嗖粺o擔(dān)心。
“以前老爺就不擅經(jīng)營(yíng)積聚，家中無恒產(chǎn)，所以一家生計(jì)常由若然姐負(fù)責(zé)管理。但依我看，若然姐光是重生計(jì)，卻也跟老爺一樣不擅營(yíng)生，要不，瞧，成天將東西往外送，買賣的錢也攢不了，東西白給，活兒也白干，把錢都平白散了。真是！就光會(huì)苛刻吝嗇我們，要我們節(jié)儉，要是少給一袋米豆，全都省回來了�！�
“小紅，你這樣說若然小姐不太好吧？”
“不怕。我跟若然姐打小就在一起，很了解她的個(gè)性，要不說說她，她是不會(huì)覺悟的。”
“我可不敢像你那樣。”小荷搖頭道：“莫愁小姐脾氣也好，但我可不敢隨便說她什么�！�
“莫愁小姐文靜，很多方面也像老爺夫人那樣。說起來，不管是性格、習(xí)慣或是言行舉止，莫愁小姐更像是官家仕紳小姐。”
“那倒是。我才侍候莫愁小姐幾個(gè)月，就深深有這種感覺�！�
“你們倆在嘀咕什么？”殷若然走過來，抬頭看著天空，伸手遮在額前。“唔，天氣真好�！鄙炝藗�(gè)懶腰。
手還沒放下，大門口又一陣嘈雜。一名三十來歲的婦人走進(jìn)院子來，背上背了一個(gè)粉色包袱，手上還提了一個(gè)木箱子，臉上堆滿笑。
“巧姐兒。”看見婦人，小紅與小荷立刻丟下手上的活兒，圍了過來。
“若然小姐。”巧姐兒笑嘻嘻地。
每個(gè)月逢一五七尾數(shù)的日子，走訪附近幾個(gè)城鎮(zhèn)的游商會(huì)趕來小縣城的市集子，一邊置貨一邊買賣從州城置辦回來的貨。有的游商，比如巧姐兒，會(huì)將貨帶上門，到本地富家供女眷挑選。女游商雖然不多，但占著同為女性的便宜，較容易進(jìn)到女眷廂房推銷貨物。
“你來了，巧姐兒�！币笕羧灰荒樃吲d。“你上次帶的水粉，莫愁姐很中意。這回還有嗎？”
“當(dāng)然。我這次特地帶了上好的水粉過來，還有漂亮的金鈿跟金釵子，莫愁小姐一定會(huì)很喜歡�！�
“我拜托你帶的香囊呢？”小紅急忙問。
“當(dāng)然，小紅姑娘拜托的我哪會(huì)忘了。”“那快到莫愁姐那里吧。”殷若然問：“莫愁姐在房里嗎？”
小荷道：“應(yīng)該是跟夫人在花園里。方才我到前院來之前，莫愁小姐跟我說了，讓我這里忙完后到花園找她�！�
“那就到花園去吧。”殷若然點(diǎn)頭�！靶『桑泐I(lǐng)巧姐兒到花園去�！�
“先不忙。”巧姐兒放下木箱子，解下包袱，拿出一幅圖紙遞給殷若然，道：“若然小姐，你先瞧瞧這個(gè)。我特地帶來，我想你一定會(huì)喜歡。”
展開圖紙，洶涌的海潮躍然紙上，畫得栩栩如生；江海會(huì)合之處，一小亭欄似乎要被潮浪吞噬。
“這可是聞名東海的畫師李伯軾所繪，畫的就是聞名天下的東塘海潮。”殷若然看得入神，無限向往，喃喃著：“真好，真想親眼看看�！�
“天下是很大，能親眼瞧瞧自然是好�！鼻山銉盒χ胶�。
“巧姐兒，你去過很多地方嗎？”
“做買賣嘛，少不得去過一些地方�！�
“真好�！�
“四處奔波哪有什么好，還是小姐們這樣生活安穩(wěn)才好�！鼻山銉河中�。轉(zhuǎn)了話題：“對(duì)了，若然小姐，你做的胭脂膏賣得可好，這回我打算拿個(gè)二十盒�！�
“二十盒？”殷若然露出為難表情�！翱峙虏怀伞ｅX府跟李府夫人各跟我訂了五盒，現(xiàn)在只剩十來盒——”
“那全給我吧�！彼掃�沒說完，巧姐兒就急著說道。
“我知道了�！币笕羧稽c(diǎn)頭。然后再次吩咐小荷道：“小荷，快帶巧姐兒到花園去�！�
巧姐兒這才收拾好包袱、提起木箱子，跟著小荷往花園去。小紅站著沒動(dòng)，殷若然笑道：“哪回巧姐兒來，你不是第一個(gè)趕去，這回怎么了？”
小紅埋怨她一眼�！拔以谔婺銚�(dān)心，成不？”
“怎么了？”殷若然覺得奇怪。
“若然姐，這樣好嗎？別說那些金鈿跟金釵子，光是那上等水粉的價(jià)錢，你賣給巧姐兒的胭脂膏恐怕都不夠付。”
“你別擔(dān)心這些。只要莫愁姐喜歡，再貴也沒關(guān)系�！�
“你要是跟莫愁小姐說說，莫愁小姐也不是非要不可。”
“小紅，你忘了？多虧了莫愁姐，我們才有好日子過。再說，這些錢原也都是莫愁姐的�！�
“可是——”
“好了，別再可是了�？烊グ�！要不，去晚了，你的香囊可要被挑走了�！毙〖t本待再說些什么，話到嘴邊，還是吞了回去，往花園走去。
殷若然又展開手中的圖紙，看著那洶涌的東塘海潮，再抬頭看著湛青的穹蒼。
“好遼闊……”失神起來。
“奶娘，你們不要一直跟著我，我不是讓你們待在莫愁姐身旁，照顧莫愁姐嗎！”從走出姚家大門開始，奶娘跟小紅就一直跟著殷若然，像盯賊似地盯著她。
“不跟著行嗎？小姐，你換上這一身想做什么？”
“是啊，若然姐，你又在打什么主意？”瞧見殷若然換上男子的褲裝，偷偷摸摸地走出姚家時(shí)，小紅趕緊通知奶娘，立即跟了出來。
“我只是覺得悶，出來隨處逛逛，這樣穿只是圖方便，你們倆別這么大驚小怪�！�
“真是這樣而已？”奶娘狐疑。
“在這皇城，我人生地不熟，能有什么事？我四處走走瞧瞧，散散心解解悶�！表槺憧纯从惺裁礄C(jī)會(huì)。
“我看沒那么簡(jiǎn)單�！毙〖t搖頭�！叭羧唤銤M腦子生計(jì)，昨日還在算著又姒，多少現(xiàn)錢。我們?cè)谝Ω谐杂泻扔凶�，�?dān)心那些做什么�！蹦抗獗粌膳粤諌螡M=的貨品吸引住，在一個(gè)賣頭飾的攤子前停下來，拿起一個(gè)花簪子瞧瞧。
“人無遠(yuǎn)慮，必有近憂”。你總該聽過吧�！蔽从昃I繆總是好的。
待花姚府有什么好擔(dān)憂的�！毙〖t放下花簪子，數(shù)落起來：“若然姐從以前就這樣，老是生計(jì)、生計(jì)地掛在嘴邊，還不顧身分自己熬制那些胭脂膏販賣，可要是有人上門哭窮說苦就心軟，東西都白給了，還任老爺夫人以及莫愁小姐買些貴死人的東西。結(jié)果可好，崔大爺留下的錢財(cái)都散盡了不說，自己辛
苦做的活兒也都白干，到最后還把屋子賣了。所以我說，懂生計(jì)不懂營(yíng)生有什么用。所以，若然姐，你別再動(dòng)那些歪腦筋，還不如老老實(shí)實(shí)地待在姚府，讓姚大人幫你找個(gè)好人家比較實(shí)在。”
這小紅，一張嘴愈來愈利，也跟奶娘一樣，愈來愈會(huì)叨念。殷若然干瞪眼，很沒氣勢(shì)地說道：
“好了，我四處看看，很快就會(huì)回去，你跟奶娘趕快回姚府去吧，莫愁姐一個(gè)人沒人在旁照應(yīng)怎么行。”
“莫愁小姐又不是小孩了，一時(shí)半刻沒人陪伴不會(huì)有事�！�
這小紅愈來愈隨便了。但小姐都沒說什么，奶娘也就隨小紅去。說道：“小姐，你跟我們一起回去，你自己一個(gè)人，要是遇上了登徒子可就不好。”
小紅笑起來�！澳棠铮憧慈羧唤隳歉毖b扮，誰會(huì)看得上眼？”
奶娘瞪個(gè)眼。“你這丫頭，小姐不說你，你倒愈來愈上臉�！鞭D(zhuǎn)向殷若然。“這都要怪小姐你，平時(shí)太慣著這丫頭，這丫頭才會(huì)愈來愈沒規(guī)矩�！�
“奶娘，你就別跟小紅計(jì)較了，快回姚府去吧�！毙〖t沒規(guī)矩已不是一天兩天了，奶娘時(shí)不時(shí)總要這么斥責(zé)小紅幾句。殷若然當(dāng)作沒聽到，催促她們回去。
“我稍后就回去。今晚你們都到莫愁姐房里來，我有事跟大家說�！比绻罱悴幌矚g姚少爺，她們最好還是趁早離開姚府做打算。
“什么事？”
“等我回姚府再說。好了，你們回姚府去吧，不要再跟著我。”再叮嚀一聲，便轉(zhuǎn)身往書鋪而去。
奶娘看著殷若然背影一會(huì)，方說道：“小姐都這么說了，我們回去吧，小紅。莫愁小姐要是有事，沒個(gè)人在也不行。”
“奶娘，反正我們都出來了，難得的機(jī)會(huì)，逛逛再回姚府。”
“不行，你忘了小姐怎么說的！”奶娘拉住小紅往回走。
走出了街集，到一處僻靜地，前頭忽地出現(xiàn)一群黑衣人擋住她們的去路。
“你——你們是是——是誰？！”小紅嚇得躲到奶娘身后，聲音發(fā)顫。
黑衣人也不說話，帶頭的人下巴一揚(yáng)，上前三個(gè)人，一左一右一后，將她們包抄住。
“奶娘……”小紅抓著奶娘的手，又驚又恐。
奶娘拍拍她，心里也十分害怕，不明白是怎么回事。黑衣人上前，一下子就抓住她們，蒙住她們的眼睛。
“你們想做什么？！救命�。 蹦棠锔〖t大叫出來。
立即被蒙住口，雙雙被架住，帶離大街，沒能看到站立在道旁被兩名侍從護(hù)衛(wèi)著、穿著一身黃服鑲金邊的龍?zhí)爝\(yùn)。
領(lǐng)頭的黑衣人快步走到龍?zhí)爝\(yùn)身前，恭敬地行個(gè)禮后，才揮手示意幾個(gè)黑衣人離開。
“玉堂，善尚，走吧�！饼�?zhí)爝\(yùn)這才開口，循著方才殷若然去遠(yuǎn)的路，往書鋪而去。
那書鋪不大，鋪?zhàn)忧翱帐師o人，鋪?zhàn)永镆嘀挥幸幻诖蝾幕镉?jì)。鋪?zhàn)雍竺鎾熘暮熥雍�，隱約傳出鋪?zhàn)永习宓穆曇�，似是在�?yīng)付著什么，聲音聽起來有些不耐煩。
龍?zhí)爝\(yùn)掀開簾子一角，隱在簾子后。里頭，殷若然跟在鋪?zhàn)永习迳砗�，鋪�(zhàn)永习鍝]揮手，像在揮蒼蠅一般，一臉的不耐煩。
“去去！我說不成就不成。你沒看這鋪?zhàn)永淝宓�，太學(xué)府那些士子全往街頭那家新開的書鋪去了，鋪里沒半個(gè)人來，書都賣不出去，哪還需要人抄錄啊！好了，快走吧！別一直纏著我�！�
“既然不需要人，干么還貼單子招人？”殷若然揚(yáng)著手中的紅單，在鋪?zhàn)永习迕媲盎位巍?br />
鋪?zhàn)永习鍙囊笕羧皇种谐槌鰡巫右豢础！皻G，也不看這都過了多久！”
殷若然一聽，連忙搶回單子一看，手指點(diǎn)著單子，不滿說：“這上頭也沒落款，什么都沒寫啊。”
鋪?zhàn)永习宀荒蜔┑赜謱巫映槿�，點(diǎn)著上頭，沒好氣說道：“沒看這上頭寫的！“玉樓春”是前兩個(gè)月流行的本子，這會(huì)都流行“滿堂春色”了�！�
原來如此。殷若然點(diǎn)點(diǎn)頭，總算明白。小說本子流行一過，新本子出來，大伙就都跑去追著新本子了。
“好了好了！快走吧。那可惡的新鋪?zhàn)永习宄隽烁呶乙槐兜膬r(jià)錢，把新本子給搶去，有點(diǎn)名氣的文師現(xiàn)下都把本子往那送，沒看我鋪?zhàn)舆@會(huì)兒閑得可打蒼蠅！”
是沒錯(cuò)，鋪?zhàn)永淝宓�，她方才進(jìn)來就覺得奇怪。殷若然有點(diǎn)泄氣，剛想放棄，目光掃到架上一排署名“滄浪”的刻印本子，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心里有了主意。
“老板，如果我?guī)湍愠鰝�(gè)主意，保證你鋪里本子大賣，你要怎么著？”
“你能有什么主意？”鋪?zhàn)永习逍毖垌�，根本不相信一個(gè)女孩兒家做以
殷若然挑眉一笑�！胺凑阋矝]損失。但要是成的話，賺得的錢跟找分帳�！�
“你都沒下本錢，一開口就是五五分帳——”
“我出主意啊。你道我十年寒窗是不必本錢的嗎？”臉兒一正，一副理所當(dāng)然。
“女孩兒家說什么十年寒窗……”鋪?zhàn)永祥嗋止局Ｒ浪�，女孩兒家頂多讀個(gè)女誡或女論語就了不得了。不過，想想反正也沒損失，便點(diǎn)個(gè)頭，還價(jià)道：“五五不成。八二分帳，我八你二。”
“七三。我七你三�！�
“六四——”
“成交！”殷若然用力拍下桌子，拍定交易，隨即指著架上那排本子，說道：“那滄浪是誰？”
鋪?zhàn)永习遛D(zhuǎn)頭一看，喔一聲，說道：“那是我前幾年買下的本子，一個(gè)窮秀才寫的。那窮秀才窮得沒飯吃，一把鼻涕一把淚求著我買下本子，我看著可憐才給買下的。聽說那窮秀才離開了京城，兩年前病死了。當(dāng)初這本子刻印了三十本，可真不行，一本也沒賣出去。哪賣得出去！又沒名氣，又不吸引人�！�
“這書好看嗎？”
“文筆不錯(cuò)，故事也動(dòng)人，就是沒名氣，賣不動(dòng)。”
“那就好辦�！币笕羧稽c(diǎn)點(diǎn)頭，將那排本子全搬了下來。
“你在做什么？”鋪?zhàn)永习弩@呼，不明所以。
殷若然也不答話，研了墨，提起筆就刷刷刷地在本子扉頁(yè)上頭作起畫，跟著在畫旁題詞，還落了款。
“東塘潮主？這誰��？”鋪?zhàn)永习蹇吹靡活^霧水。
殷若然仍然不答，一口氣在三十本本子上作畫題詞加落款，然后掀開簾子出去，拍醒打瞌睡的伙計(jì)，遞給他一張紙，說道：“照這上頭寫的吆喝去�！�
伙計(jì)睡眼惺忪，不明就里，疑惑地接過紙張。“這什么？”
“你別多問，照我說的去做就行了�！�
伙計(jì)被她那么一喝，不及細(xì)想，匆匆起身到鋪外，對(duì)著來往過路人大聲吆喝道：“來喔！來喔！熱呼呼、墨香香！剛到鋪的東海名家滄浪新出的本子！由東海名詞家與畫師東塘潮主親筆為本子作畫跟題詞！刻在東海流行，江南人手一本談?wù)摰拿�！只有透過關(guān)系，才能入手的本子！限量三十本！快來喔！只有三十本！錯(cuò)過就沒有！來晚了就買不到！三十本！限量三十本！每本只要——”伙計(jì)突然頓住，吸了一口氣。
鋪?zhàn)永习暹B忙搶過紙張一看，也吸了一口氣。居然一口氣將價(jià)錢提高了兩倍，比刻在流行的本子還要貴上一倍。
“干么停了？還不快吆喝！”殷若然皺眉。