樸素?zé)o華的小馬車被一行人護(hù)著，離開騰云客棧往北而行。
“爺，那些人還偷偷跟著，是否要處理？”隔著一道厚布簾子，馬車外的屬下低聲請(qǐng)示。
坐在車篷內(nèi)閉目養(yǎng)神的宋觀塵眉間不動(dòng)半分，薄唇輕嚅——
“去吧，一個(gè)都不能留�！�
“是。”
車篷內(nèi)驀地響起一聲驚呼，但很快便抑住。
發(fā)出駭然驚聲的自然不可能是宋觀塵，而是這輛小馬車的主人——蘇練緹。
兩刻鐘前她抱著孩子跌進(jìn)宋觀塵懷里，兩人連半句話都未及交談，她母女倆立時(shí)被他藏進(jìn)馬棚角落的干草堆后，他自個(gè)兒則又回復(fù)成一副閑適喂馬的姿態(tài)，加上他那六名鐵衛(wèi)趕至，登時(shí)震懾全場(chǎng)。
所有的目光都被他吸引走了，讓她得以不動(dòng)聲色地帶著孩子偷偷摸摸溜到停在一旁的小馬車內(nèi)。
她離開錦京后不久，在某個(gè)還算繁華的小鎮(zhèn)就將華美馬車和烙有印記的駿馬換掉，換成這輛外表陳舊、結(jié)構(gòu)卻甚是結(jié)實(shí)的小馬車，馬匹也換成善走溫馴的馬駒，想藉此避開夫家的追擊，但顯然沒有成功。
外頭天寒地凍，若僅她一人逃命，她搶了馬也能不管不顧揚(yáng)長(zhǎng)而去，但如今緊要的是得護(hù)住孩子，她只想著要先躲好，可是一避進(jìn)馬車?yán)镉钟X無所適從，就怕被人來個(gè)甕中捉鱉。
結(jié)果事情的發(fā)展全然出乎她的意料。
宋觀塵命手下起程，竟讓人把她的馬駒和小馬車一并拉走，好似老早就察覺到她帶著孩子溜上車。
他還棄馬從車了，放著高大健壯的駿馬不騎，大剌剌鉆進(jìn)她的車篷子里。
這篷子當(dāng)真小得可憐，空間僅夠她和萱姐兒挨著躺平，此時(shí)她抱著孩子縮坐在里邊，再擠進(jìn)來一個(gè)他盤腿而坐，彼此間僅留半臂之距，讓她太陽(yáng)穴猛跳，發(fā)涼的感覺沿著背脊爬上。
夫家派出來追捕她們的那些人，定然是認(rèn)出他，也定然疑心她們母女倆就在馬車內(nèi)，卻礙于他的身分，只敢偷偷尾隨。
而此時(shí)此際，他淡然令下——
一個(gè)都不能留。
為什么？
令他動(dòng)殺機(jī)的原由絕不在她們母女倆身上，最有可能的是……是……
他出現(xiàn)在東黎北境、甚至打算穿過五狼山連峰的通商隘口往北陵去的這一件事，不能被誰知道。
因此任何認(rèn)出他的人，都不能留活口。
果真如此……那、那她們母女倆將會(huì)如何？
念頭才浮上，蘇練緹便見男人徐緩掀開眼皮，對(duì)著她懷里的孩子眨了眨眸。
萱姐兒對(duì)這位新結(jié)交的“大朋友”完全心無芥蒂，同樣眨動(dòng)雙眸，露出靦腆笑顏。
下一瞬，男人探手過來。
蘇練緹真的不知他使什么手法，即便一雙眼睛從頭到尾眨都沒敢眨，仍舊沒瞧清他到底做了什么，好像……好像孩子的頸側(cè)被他拂了一下，小腦袋瓜隨即一歪，竟昏睡過去。
“你干什么？”她驚怒交加，又急又恨，被嚇到眸底泛淚，卻頗有要跟他拚命的氣勢(shì)。
宋觀塵嘴角淡揚(yáng)，嗓聲和軟——
“所謂坦白從寬，既要你乖乖坦白，有些話怕是不好讓孩子聽了去吧？”
蘇練緹依然死死瞪他，淚珠順頰滾落，兩眼仍眨也未眨。
宋觀塵接著又道：“昨夜，與小娘子家的小閨女相談甚歡，她可說了不少事，嗯……她說，她被自個(gè)兒的阿爹關(guān)起來，阿娘想護(hù)她，護(hù)不了，不過最后還是尋到機(jī)會(huì)帶她逃掉，還說等家里剛出生的弟弟長(zhǎng)健壯了，到時(shí)便不用再逃�！�
他目光一轉(zhuǎn)犀利。
“這是為何？為何你這位瀚海閣卓閣老家的當(dāng)家主母得帶著孩子倉(cāng)皇逃離錦京？卓家大公子如此待你母女二人，飽讀圣賢書為東黎文官之首的卓閣老莫非無法替你作主？”
蘇練緹知道他定是從卓家派來的那群人口中得知她身分，只是沒想到萱姐兒會(huì)被他哄著吐露了那么多事，她一時(shí)間有些怔忡，然，聽到他最后的那句問話，心頭陡酸，表情苦澀混著嘲弄。
她好一會(huì)兒才嘆道：“……侯爺此話可笑了，能請(qǐng)老太爺作什么主？一切就是按他老人家的意思操辦的啊……”
那半張玉面神態(tài)微動(dòng)，薄唇輕抿，靜待她進(jìn)一步解釋。
蘇練緹只覺面對(duì)眼前男子時(shí)，自己心緒轉(zhuǎn)變猶如潮浪起伏，先是驚疑不定、紛亂駭然，跟著是被他引著話頭，引出她心底的悵惘。
他可以面不改色下令殺人，望著孩子時(shí)的眼神卻溫煦如陽(yáng)。
她能覺察出來，他是當(dāng)真喜愛她家萱姐兒的，對(duì)待孩子沒有半分不耐，從昨夜在客棧土火爐邊的喂食、傾聽、閑聊，到今晨的一連串變故，他總對(duì)孩子眨眸露笑，滿滿的安撫意味兒。
或許她一條小命尚能留到此刻，全是仰仗他對(duì)萱姐兒的喜愛也說不定。
內(nèi)心苦笑，但的確也放松不少。
她沒有立時(shí)再說什么，而是解開身上的寬布條，小心翼翼托著昏睡過去的萱姐兒，讓孩子能伸展四肢、在車篷內(nèi)的軟墊上穩(wěn)妥躺落，睡個(gè)安穩(wěn)覺。
等布置好一切，她一手輕撫孩子額面，終才幽靜啟嗓——
“錦京卓氏，瀚海閣閣老之名，吾家老長(zhǎng)輩學(xué)富可不止五車……但飽學(xué)圣賢、忠義傳世，皮囊養(yǎng)得精光燦爛，內(nèi)里卻是腐敗破爛、臭不堪聞，若非深陷其中、深受其害，又有誰能知曉？”
宋觀塵忽問：“卓家長(zhǎng)輩這般惡待，可是因孩子面頰上生了胎�。俊�
他這算是以己觀人嗎？蘇練緹不由得這么想。
“侯爺也曾因殘顏遭至親之人輕賤嗎？”話一沖口而出她就悔了。
宋觀塵明顯一愣，之后卻勾起嘴角，淡淡道：“從無�！彼闹劣H并非輕賤他，卻常是不敢直視他的面龐，畢竟對(duì)他有愧。
只覺他短短兩字的答話似包含什么，她內(nèi)心微揪，看向他的眼神不由得柔軟些許。“從無嗎？那……那當(dāng)真大幸�！泵⒆拥哪槪值馈�
“卓家的閣老大人以及卓大公子，他們打算殺掉這個(gè)孩子�！�
沉靜的語(yǔ)調(diào)道出不尋常的字句，宋觀塵聞言瞇目，嗓聲更沉，“說清楚�！�
是啊，她要說清楚，越多人知曉錦京卓家的下作作風(fēng)和骯臟手段，那萱姐兒就會(huì)更安全。
她要說，為何不說呢？
她不要再當(dāng)那個(gè)溫良嫻淑的錦京卓家大娘子，不要再任勞任怨、唯夫命是從。
從來就不該進(jìn)卓家大門啊，根本門不當(dāng)、戶不對(duì)。
當(dāng)年一葉障目，情生意動(dòng)間，她聽不下師父苦口婆心的勸說，不理會(huì)師弟和師妹哀求的眼神，她不管不顧一頭栽進(jìn)去，什么都看不清。
如今落得這般境地，是她活該，可盡管如此，誰也別想傷她的孩子。
于是她靜下心，緩緩調(diào)息，繼續(xù)以沉靜語(yǔ)調(diào)敘說下去——
事情起因確實(shí)與萱姐兒左頰上的紅色胎記有關(guān)。
錦京卓氏每隔兩、三代便會(huì)生出臉上帶有大片紅胎記的孩子，且多是女兒家，此事外人一直不知曉，錦京百姓從未見過卓家哪位小姐臉上帶紅印，這是因?yàn)槟切┯屑t胎記的女娃沒有一個(gè)能長(zhǎng)大成人。
卓家不知哪一代的老祖宗信了密教，開啟以血獻(xiàn)祭的靈契，但凡家中誕下帶紅胎印的孩子，其心頭血便為獻(xiàn)祭而生，一條小命自然是要為獻(xiàn)祭夭折。
蘇練緹初初得知這件卓家秘事，是在三個(gè)月前，由丈夫卓大公子親口告知。
當(dāng)時(shí)卓府剛剛新添了一名小男丁，是萱姐兒同父異母的小手足，產(chǎn)下男丁的女子并非妾室身分，而是與她同為平妻的林御史家的閨女。
林家小姐是閣老大人親自為兒子挑選的媳婦，以平妻身分嫁進(jìn)錦京卓家，進(jìn)門不久便懷有身孕，順利產(chǎn)下男丁……蘇練緹不敢跟她比較什么，但他們卓家斷不能拿她懷胎十月誕下的骨血去獻(xiàn)祭。
“咱們卓家能一代昌盛過一代，皆因慎守遠(yuǎn)久以前結(jié)下的靈契，誓言不可破，一旦誕下如萱姐兒這樣的孩兒，就得照辦，你怎就不明白？”
她求過又求，半點(diǎn)尊嚴(yán)都不要了，跪在地上、匍匐在卓大公子腳下，不斷哭喊哀求，求卓家饒過她的孩子一命。
她就是不明白啊，一個(gè)大家族的興旺與否為何全系在一條無辜小生命上？
那個(gè)遠(yuǎn)久流傳下來的密教靈契，到底又算什么東西？
然而，她得到的是狠狠一記掌摑，外加一腳狠踹，卓大公子恨鐵不成鋼的罵聲震得她兩耳轟隆隆作響——
“你要知道，我已經(jīng)夠容忍了！容忍你，也容忍萱姐兒！萱姐兒那時(shí)一落地就該處理，是我在長(zhǎng)輩面前硬扛著，對(duì)你我也算仁至義盡，如今咱們家好不容易迎來一個(gè)健壯男娃，獻(xiàn)祭的事再不辦妥，只怕家里新添的男丁要留不住，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)我擔(dān)不起，你更擔(dān)不起，所以萱姐兒得認(rèn)命，你也給我認(rèn)命！”
她不愿認(rèn)命！
不愿！不愿！不愿！
曾有過的濃情密意短暫虛無，她悔不當(dāng)初，至此，夫妻恩斷義絕，不是卓大公子休她，是她唾棄整個(gè)錦京卓氏。
她終是覺醒。
于是她在卓府大祠堂放了把熊熊大火，趁機(jī)將孩子救走，直奔北境。
她的處境，幾句話便已簡(jiǎn)明道完，低幽嗓音最后卻揉入明顯輕顫——
“這一次萱姐兒是逃出來了，但如她這樣帶有胎記的卓家娃兒……怕不知被書香傳家的錦京卓氏斷送了多少？”
她所揭露之事駭人聽聞，然宋觀塵再清楚不過，世事本就不仁。
“瀚海閣卓閣老的大公子先后迎進(jìn)兩名平妻，一位是你口中林御史家的小姐，而小娘子你……”他搜索腦中浮光掠影般的記憶，側(cè)目看向她�！澳惝�(dāng)年是由圣上所指婚，因一幅名為‘江山煙雨’的巨作繡屏深受皇上喜愛�！�
蘇練緹微微苦笑。
車篷內(nèi)狹窄，她仍跪坐，端正著身子，朝男子作了一禮�！版怼谜榉弧蟮茏犹K練緹，見過侯爺�！�
宋觀塵從容受她一禮，道：“都說令師尊花無痕雖是男兒身，一手‘十指若幻、起落臻至’的織繡技藝堪稱絕技，可惜幾年前因哮喘急癥病逝，‘幻臻坊’無人坐鎮(zhèn)打理便也收了，在錦京，確實(shí)無一位娘家人能幫你出頭�！�
提到“幻臻坊”和師父花無痕，那都是在戳她心窩子。
她抿抿發(fā)干的唇瓣道：“不用誰來幫妾身出頭，我……我能逃掉就好，帶著孩子逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，這樣就好……”勢(shì)單力薄，她斗不過整個(gè)錦京卓氏。
“往后有何打算？”男嗓幽沉。
男人的眼睛生得很美，即使頂著半張殘顏，目光流轉(zhuǎn)間仍異樣神俊，如此近距離對(duì)視，蘇練緹不得不斂下雙眸穩(wěn)住心神。
她答道：“好好把孩子帶大，除此之外已別無他想……憑著自個(gè)兒這一手刺繡織錦的技藝，妾身想，多少是能掙到錢的，能讓孩子吃飽穿暖，讓她讀書識(shí)字，讓她歡歡樂樂、無憂無慮，只做自己想做的事�！痹俨挥每蛟诙Y教之下當(dāng)什么大家閨秀，就當(dāng)一只遨游天地的小雀鳥，應(yīng)是更適合她的萱姐兒。
小馬車坐起來并不舒適，底下木輪轆轆滾動(dòng)，震得人跟著亂晃，但她一開始就把孩子安置得很好，篷內(nèi)的厚墊子和軟枕全給孩子用上。
當(dāng)她輕聲道出對(duì)將來的打算，低斂的雙睫似墨羽柔翹，額面到鼻尖是一道秀致的弧，而菱唇靜謐揚(yáng)起，彷佛她腦海中正浮現(xiàn)那歲月靜好的景致。
……我阿娘生得才叫好看。
宋觀塵突然記起昨夜孩子同他說的話。
他這是怎么了？竟有心思胡思亂想？
無視那份古怪心思，他面上從容，輕柔問：“你只身帶著孩子往北逃，欲過五狼山連峰進(jìn)北陵投親，就不怕人尚未踏進(jìn)北陵國(guó)界便被狼給叼了去？”
五狼山有狼群出沒眾所周知，往來過客皆結(jié)伴而行。
蘇練緹原想趁著白天人多，趕緊過通商隘口，然后盡全力往北陵的城鎮(zhèn)趕路，看能否免于野宿，未料一早卓家派出的追兵趕至，讓她一時(shí)亂了方寸。
被他一問，她抬眼望他，很老實(shí)點(diǎn)頭�！芭�。”
宋觀塵淡淡勾唇。“怕的話，這一路本侯可護(hù)你母女二人�！甭灶D了頓�！熬筒恢∧镒痈也桓遥俊�
蘇練緹知道他問這話是何意。
把話說白了，其實(shí)就是問她怕不怕也被他笑笑地宰了滅口，如卓家派出的那一干人那樣，暗中被他了結(jié)。
然開弓沒有回頭箭，事到如今，她豈有更好的選擇？
“妾身謝侯爺義舉，護(hù)我母女倆過五狼山連峰�！钡劳�，跪坐的身姿再次一揖行禮。
她只能賭了。
人常會(huì)被自己的好奇心害死，所以她不好奇，對(duì)于寧安侯宋觀塵為何出東黎北境，她一點(diǎn)……不！是絲毫都不想探究。