“我惦記著，還早，慢慢挑吧。”馮氏對(duì)姚氏弄來的名單很滿意，可是這不表示徐卉英與每個(gè)人選都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上權(quán)貴之家的嫡子，只能為妾，要不就得挑同為庶出的才行。姚氏真當(dāng)自個(gè)兒是侯爺夫人，忘了這其中的關(guān)系。
“我知道老太太惦記著，可是選婿更重人品，這還得讓老太太費(fèi)心�！币κ鲜擎瑱�(quán)貴官宦之家夫人的往來從來沒她的分，想打聽內(nèi)宅的事，真是難為她了。
“你也知道選婿重人品，我自會(huì)打聽，何必找人四處搜羅名單，這事若傳出去，總是不好�！�
“是我心急了，我見老太太近來不喜出門，京城幾個(gè)重要的賞花會(huì)，老太太都沒去，便自作主張四處搜羅名單，不過老太太放心，我行事很謹(jǐn)慎，絕對(duì)不會(huì)傳出去�！�
自從芍藥正式進(jìn)入永昌侯府，她的心總是吊著，能不出門就不出門。
“英兒的事有我，你就別再記掛了。”
“是。”略微一頓，姚氏很為難的接著道：“老太太，這幾日我聽見府里傳了一些不像樣的流言，芍藥這個(gè)丫頭原來是個(gè)不安分的，竟然想對(duì)容兒……終究是定國公府送來的丫頭，心太大了。”
馮氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。“你不要老是讓容兒去做那種不入流的事，定國公府敢將這個(gè)丫頭送過來，她豈是那種只想爬上爺床的丫頭？！”
姚氏頓時(shí)尷尬的臉紅了，還以為老太太近來都關(guān)在福祿院，應(yīng)該不清楚府里的事，沒想到竟是瞞不住她的眼睛。
“容兒是個(gè)出息的，你不要將他拉進(jìn)內(nèi)宅攪和，若鬧出是是非非，誤了他的親事，他反過來要怪你這個(gè)親娘沒事添亂�！�
“我……就是覺得芍藥這個(gè)丫頭不太安分！”今日沒給芍藥那個(gè)丫頭添亂，反過來給自個(gè)兒添堵，這口氣她實(shí)在咽不下。
“你還是留意自個(gè)兒的院子，那些丫頭只怕比芍藥更不安分�！�
姚氏眼皮一跳，容兒俊逸非凡，她院子的丫頭豈會(huì)一點(diǎn)念想都沒有？不過她一向盯得緊，甚至言明誰敢生出不該有的心思就賣到窯子，還有誰敢不安分？
“我累了�！瘪T氏擺了擺手，姚氏連忙起身告退，馮氏不由得皺眉嘆氣。“真是個(gè)不長進(jìn)的，就會(huì)玩這種不入流的小花樣，大丫頭都變成那個(gè)樣子，還能跟二丫頭比嗎？芍藥再聰明能干，現(xiàn)下也只是一個(gè)奴才，難道就容不下嗎？”
“姚姨娘認(rèn)定芍藥是定國公府送給大小姐的陪嫁丫頭，難免擔(dān)心她討老太太歡心，分去老太太對(duì)二小姐的關(guān)愛�！睆垕邒邫C(jī)靈的靠過來幫馮氏捶肩。
“只要能夠給永昌侯府帶來好處，奴才也值得我對(duì)她好。”為了永昌侯府，她唯一的兒子都要退讓，其他人更不必說了。
張嬤嬤知趣的閉上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爺堅(jiān)持侯爺娶孫氏為妻，孫氏若是能干的，也就罷了，偏偏是個(gè)性格溫婉的閨閣千金，對(duì)侯爺一點(diǎn)幫助都沒有。可是老太太也不想想，孫氏要是個(gè)厲害的，緊緊抓住侯爺?shù)男模慌滤幌矚g。
回到怡情院，姚氏越想越惱，眼藥沒上成，反被訓(xùn)了一頓！
“老太太分明偏心，我說芍藥不安分，她就說我院子的丫頭不安分。”
“老太太好像很看重芍藥。”陳嬤嬤也百思不得其解。
“芍藥將大丫頭照顧得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，她病傻的事連府里的奴才都不清楚，也才能瞞著此事不傳出去，難怪老太太看重�！币κ献彀蜕媳г�，心里卻很明白。
“芍藥這個(gè)丫頭留著總是不好�！�
姚氏原本對(duì)芍藥的存在不是很在意，一個(gè)丫頭能翻出什么花樣？但現(xiàn)下她就好像喉嚨卡了一根魚刺，不會(huì)立刻要了你的命，可是不咽下，難受又危險(xiǎn)。
“苗姨娘來了�！狈块T外大丫鬟紅秀的聲音傳了進(jìn)來。
苗氏婀娜多姿的走進(jìn)來，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧著一盆蘭花�！拔医袢盏玫搅艘慌杼m花，知道姐姐喜歡蘭花，特地為姐姐送過來�！�
冬青將蘭花擺在姚氏旁邊的幾案上，方便姚氏就近欣賞。
姚氏顯得意興闌珊，苗氏與陳嬤嬤眼神輕輕交會(huì)，又各自閃開，苗氏關(guān)心的問：“姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？”
姚氏讓紅綢帶著冬青去吃點(diǎn)心，示意苗氏坐下，也不拐彎抹角的道來。“我越看竹芝軒那個(gè)丫頭越不順眼。”
“不順眼就將人弄走�！�
“她將大小姐照顧得妥妥當(dāng)當(dāng)，老太太對(duì)她可滿意了，如何弄走？”
“若不是犯什么大錯(cuò)，想要她從這兒走出去，當(dāng)然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。”
“你是說……”
“雖然除掉這個(gè)丫頭可以解決心頭之患，卻有可能惹惱老太太。大小姐落水，老太太已很不悅，不過為了二小姐的名聲，又不敢發(fā)作，今日若換成芍藥落水，扯到定國公府，只怕無法像大小姐落水一樣輕易抹平�！�
是啊，大小姐也好，她的英兒也好，都是老太太的孫女，可是，芍藥這個(gè)丫頭后面牽扯的是定國公府，就不能以府里的事處置了。
“即使老太太愿意抹平，只怕會(huì)插手管大小姐的事，這就不好了�！�
姚氏同意的點(diǎn)點(diǎn)頭�！叭羰钱�(dāng)初淹死了，今日就沒有這些麻煩�！�
“姐姐說對(duì)了，大小姐若沒了，芍藥也就沒用處了�！�
“芍藥護(hù)得如此嚴(yán)密，如今想動(dòng)大小姐一根手指都很困難。若是弄個(gè)不好，沒能解決掉她，驚動(dòng)老太太那邊，老太太因此惱我，以后再想出手就更難了。”徐卉丹落水之后，孫氏振作起來，老太太覺得定國公府對(duì)侯爺有幫助，也就處處護(hù)著徐卉丹，如今竹芝軒大半的丫鬟婆子都是從老太太那兒送過去的，就是防著其他院子的人將手伸到徐卉丹身邊。
“所以，想除掉大小姐，就要想個(gè)一勞永逸的法子，至于機(jī)會(huì)，芍藥又不可能時(shí)時(shí)刻刻守在大小姐身邊�！�
“沒有她，還有其他丫鬟�！�
“姐姐忘了嗎？下個(gè)月老太太會(huì)帶著府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身邊只會(huì)有兩名丫頭，想支開她們就非難事�！�
姚氏兩眼綻放火力十足的光芒，對(duì)哦，每年五月老太太都會(huì)帶著府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府過于招搖，老太太吩咐每個(gè)主子身邊只能帶上兩名丫頭。
“你有何法子可以一勞永逸解決掉她？”
“這事得再好好琢磨�！�
“這事若成了，以后府中各處修繕之事就交給你了�！�
苗氏歡喜的道：“謝謝姐姐，我一定為姐姐想個(gè)一勞永逸的好法子。”
面對(duì)芍藥，孫氏渴慕親近她，又害怕親近她。這是她的女兒，聰明睿智、剛毅果斷……這個(gè)女兒不像她，倒像她遠(yuǎn)嫁南方的大姐——京城權(quán)貴子弟曾經(jīng)爭搶的定國公嫡長女；可是，看著她，又擔(dān)心教人瞧出她的目光有異，起了疑心。因此，每一次去竹芝軒，她不敢待太久，就怕控制不住對(duì)女兒的愛憐。
理智上知道不能太過靠近，情感上卻由不得自個(gè)兒，無論如何都想找到母女可以獨(dú)處的借口。幾經(jīng)思量，她將手上最值錢的陪嫁鋪?zhàn)印駥氶w交給芍藥打理，這原本就是她要留給徐卉丹的陪嫁鋪?zhàn)�，而外人看芍藥是徐卉丹的陪嫁丫頭，鋪?zhàn)咏坏缴炙幨稚弦簿筒黄婀至恕?br />
凝視專心看帳冊(cè)的芍藥，孫氏的目光不自覺落在疤痕之處，雖未親眼瞧見，但聽聞王嬤嬤說起當(dāng)時(shí)情景，她顫抖得冷汗直流，這個(gè)孩子怎能對(duì)自己這么狠心？不過，她又覺得好驕傲，當(dāng)娘做不到的事，她做到了。
“王嬤嬤，芍藥應(yīng)該餓了，去對(duì)面買點(diǎn)黃金糕�！睂O氏一直努力想補(bǔ)償芍藥，雖是微不足道的事，但她能做的也只有這些。
聞言，芍藥連忙抬頭道：“不必了，待會(huì)兒離開再買，大小姐也喜歡吃�！�
孫氏了然一笑，是啊，她們是雙生子，喜好簡直一模一樣，只是個(gè)性迥然不同。
“今日時(shí)間太晚了，下次早一點(diǎn)過來，我?guī)闳ヌ煜銟浅燥��！?br />
“小姐最喜歡天香樓的糖醋魚�！�
“……我去求老太太，下次讓丹兒一起出來�！�
“太太就別費(fèi)心了，除了上承恩寺祈福，老太太不會(huì)同意大小姐出門�！�
雖然孫氏身子漸好，今年依然不會(huì)去承恩寺祈福，她無法忍受與馮氏、姚氏待在一處，看著她們，就會(huì)想到兩個(gè)女兒所受的苦。
芍藥再度埋首帳冊(cè)，看完帳冊(cè)，請(qǐng)掌柜和帳房管事過來詢問幾個(gè)問題，今日巡視鋪?zhàn)拥墓ぷ鞅愀嬉欢温洹?br />
出了廂房，她們下樓離開，芍藥道：“太太先上車，我去買黃金糕�！�
“我讓王嬤嬤去買。”
“不用了，我還想挑點(diǎn)別的，我自個(gè)兒去買就可以了�！鄙炙幷f完便轉(zhuǎn)身走向?qū)γ�，買了黃金糕、芝麻和花生兩種口味的酥餅，準(zhǔn)備折回來時(shí)，又想起前面有個(gè)賣零嘴的鋪?zhàn)�，瑞云她們幾個(gè)丫頭很喜歡沾了一層白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家鋪?zhàn)�，來到那間賣零嘴的鋪?zhàn)印?br />
買好零嘴，正當(dāng)她要轉(zhuǎn)身離開，竟見到一張相識(shí)的面孔從對(duì)面的酒樓走出來，身邊還跟著幾個(gè)彪形大漢，她直覺反應(yīng)的立刻轉(zhuǎn)身背對(duì)他們……那不是苗姨娘的哥哥嗎？她與此人曾在侯府門口打過照面，見苗姨娘的奶娘親自送他出來，問了王嬤嬤，得知他是苗姨娘的哥哥。不過，她記得他是讀書人，怎會(huì)與這些看似匪類之徒走在一起？
半晌，芍藥不動(dòng)聲色的移動(dòng)腳步，心里生出一種莫名的不安。侯爺有三個(gè)妾，可是最令她防備的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艷麗，才情縱橫，姚氏不嫉妒她，還與她相處融洽，若非如此，苗氏一個(gè)妾室怎能經(jīng)常與兄長見面？這就足以說明此人很有手段。
心神不寧，回到玉寶閣前面，芍藥心不在焉的想走進(jìn)去，就這樣與從里面走出來的人撞上了，她當(dāng)下第一個(gè)反應(yīng)是抱緊手上的東西，免得掉了一地，而對(duì)方的第一個(gè)反應(yīng)是伸手拉住她，免得她摔倒在地。
四目相對(duì)，有一瞬間，兩人都閃了神，是他（她）！不過，總算意識(shí)到男女有別，對(duì)方趕緊松開手，而她亦快速退后幾步。
“芍藥！”因?yàn)轳R車外的騷動(dòng)，孫氏讓王嬤嬤下車查看究竟，卻見芍藥犯傻似的看著一名男子，男子看起來身分尊貴……難道是芍藥得罪了對(duì)方？
“謝謝公子�！鄙炙幐Ａ烁Ｉ恚B忙跟著王嬤嬤上了馬車。
“芍藥……”戚文懷輕輕呢喃，雖然不知道她生成什么樣子，但是總覺這個(gè)名字很適合她，她有著屬于芍藥的大氣。
“王爺�！笔绦l(wèi)低聲一喚。
回過神來，戚文懷看著手上已經(jīng)鑲上寶石的匕首，卻道：“我記得剛剛那輛馬車沒有任何標(biāo)記，你去問問，那輛馬車是誰家的？”
“是。”侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身進(jìn)了玉寶閣，轉(zhuǎn)眼間又回到戚文懷身邊�！坝啦罡�。”
“有問是誰嗎？”
“伙計(jì)推說不知道，我想應(yīng)該是不愿意說�！�
戚文懷早就猜到如此，除非以勢逼人，店家不會(huì)出賣客人，能夠問出是永昌侯府的馬車，只怕是看出他的身分顯貴，賣個(gè)面子給他。
“走吧�！绷硗庖幻绦l(wèi)立即將他的坐騎牽過來，他一躍而上，策馬前行，兩名侍衛(wèi)跟著躍上馬背，尾隨在后。
芍藥一坐上馬車，就將剛剛的插曲拋至腦后，令她耿耿于懷的仍是苗氏的兄長。
“芍藥，怎么了？”孫氏關(guān)心的問。
“太太對(duì)苗姨娘這個(gè)人知道多少？”
怎么會(huì)問起苗姨娘？孫氏終究沒問，芍藥不會(huì)問無關(guān)緊要的事�！懊缫棠锸窃谖依p綿病榻時(shí)進(jìn)入侯府的，關(guān)于她的事，我也是聽王嬤嬤說的，這些王嬤嬤應(yīng)該都告訴過你了�！�
是啊，當(dāng)她按著老太太的意思自毀容顏，以便待在姐姐身邊，就讓王嬤嬤將府里的人和關(guān)系交代清楚，不過那時(shí)只說了那些姨娘們的事，倒沒說到她們的家人。
“我想知道苗姨娘的家人，王嬤嬤清楚嗎？”
“侯爺是奉皇上之命去云州郡辦事時(shí)認(rèn)識(shí)苗大人的，苗大人將唯一的女兒給了侯爺當(dāng)妾，當(dāng)時(shí)苗大人身子就不行了。侯爺帶著苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，過了幾年，苗姨娘的母親和兄長就從云州郡搬來京城。苗姨娘的兄長說是想考功名，不過后來卻做了生意。”
“做什么生意？”
“這個(gè)我就不清楚了，需要我去打聽嗎？”
芍藥搖了搖頭�！澳闾俗⒛苛�，況且外面的事，苗姨娘也不見得告訴身邊的人，你上哪兒打聽？這事我會(huì)托哥哥去調(diào)查�！�
“為何突然關(guān)心起苗姨娘的家人？”孫氏忍不住問。
“我剛剛瞧見苗姨娘的兄長，總覺得此人并非善類�！�
聞言，孫氏不由得心生愧疚，芍藥在侯府待久了，草木皆兵�！澳銊e想太多了�！�
她想太多了嗎？芍藥不想辯解，在太太看來，侍妾與奴才無異，可是姚氏如今在侯府的地位豈不是在太太之上？不要以為人微就輕看了，縱觀歷史，多少公侯將相出生寒微，誰又是一開始就看出他們會(huì)名留青史？人微，不可怕，可怕的是輕看人家的心。
“好吃，芍藥也吃！”徐卉丹吃著手上的黃金糕，同時(shí)拿一塊遞給芍藥。
搖了搖頭，芍藥細(xì)心用手絹為她擦拭嘴巴�！拔也火I，小姐吃就好了。”
“吃啦，芍藥也吃！”徐卉丹很堅(jiān)持，索性將手鉆進(jìn)面紗底下，將黃金糕直接塞進(jìn)芍藥嘴里，芍藥只好張口吃下，她開心的笑了。“芍藥好吃嗎？”
芍藥點(diǎn)點(diǎn)頭，吃下口中的黃金糕，拿出一個(gè)荷包，從里面取出一張紙，攤開來，竟是一張地圖�！靶〗氵�記得這里嗎？”
徐卉丹很認(rèn)真的看了又看，時(shí)而皺眉，時(shí)而想到什么似的眨著眼睛。
“這是承恩寺，每年五月你都要跟著老太太她們?nèi)ミ@兒祈福，記得嗎？”去年她剛剛進(jìn)府，當(dāng)時(shí)姐姐還不宜下床，老太太示意她們留在府里，因此她沒機(jī)會(huì)走訪承恩寺，不清楚這兒的一景一物，這張地圖是她請(qǐng)哥哥跑一趟承恩寺繪制下來的。