在東羅羅北方的“鐵城”城東一條河岸邊，喃喃自語(yǔ)的梅非凡費(fèi)了九牛二虎之力，才把一名姑娘從河里撈了出來(lái)。
梅非凡把了下姑娘的脈之后，屈起了她的身子，用力往她的胸腹間一壓——
“惡！”
姑娘臉一側(cè)，吐出了幾大口的水。
好難受。東方荷感覺(jué)有人抬起她的身子，一次又一次地壓著她的胸腹，逼她吐出一大堆水。
她究竟是死了還是沒(méi)死？
“這是什么？鐵鍋嗎？背著鐵鍋想做什么？”
東方荷聽(tīng)到她的鐵鍋哐啷一聲被扔在地上的聲音。
“不能丟�！睎|方荷氣若游絲地說(shuō)道，雙手在空中胡亂摸索著。
她的手掌被握住，鐵鍋鍋柄被塞回她的手里。
“我不丟，但你得快點(diǎn)醒來(lái)。”梅非凡說(shuō)。
“好�！睎|方荷說(shuō)，然后暈了過(guò)去。
這一暈就是兩天，東方荷于是知道她一定沒(méi)死——
因?yàn)樗廊瞬粫?huì)全身酸痛、不會(huì)全身發(fā)燙，更不會(huì)聽(tīng)到身邊一直有個(gè)溫文的聲音喃喃自語(yǔ)地說(shuō)著她什么陽(yáng)虛兩耗之類(lèi)的話。
東方荷無(wú)法分辨那清冷的聲音是男是女，只覺(jué)那人身上有股好聞的淡淡花香，不似男子體味。喂她喝藥時(shí)，動(dòng)作輕柔，較之后來(lái)另一個(gè)替她更衣的大嬸，顯然優(yōu)雅許多。
夏侯昌如果知道有人替她更衣，鐵定會(huì)氣炸。
“不，他不會(huì)�！币�?yàn)樗辉诤跛�，就像他不在乎其他女人一樣�?br />
“姑娘能說(shuō)話，可是醒了嗎？”
東方荷緩緩睜開(kāi)雙眼，看見(jiàn)了一個(gè)模樣清瘦，氣質(zhì)儒雅，身穿白袍寬衣、頭系小玉冠的男子。
“姑娘遇上你這救命恩人，有福報(bào)，鐵定能活個(gè)百來(lái)歲�！币粋�(gè)身穿褐衣、面皮亦是褐色的婦人大聲嚷嚷道。
“姑娘醒了。小生梅非凡失禮了。”梅非凡扶起東方荷，端過(guò)一碗藥送到她唇邊。
東方荷看了梅非凡一眼，還是張口把藥給喝完。
“你救了我？”東方荷虛弱地問(wèn)道。
“對(duì)。我在湖畔采藥，姑娘突然被一道水柱從瀑布后頭沖到了我面前。”梅非凡笑著說(shuō)。
東方荷皺著眉，恍惚地記得她當(dāng)時(shí)死意甚絕，一心只想帶著唯一在意的鐵鍋陪她離開(kāi)人世，想也未想地便沖到了古墓地宮的東石門(mén)，按下了石門(mén)的開(kāi)關(guān)。
東石門(mén)一上升，大水便決堤似地疾涌而入，她被水力沖撞到墻壁，又被反彈的水力帶著一路往另一個(gè)方向沖去，然后便不省人事了。
“這里是？”東方荷啞聲問(wèn)道。
“東羅羅北境的鐵城�！泵贩欠舱f(shuō)道。
所以，那座湖水竟貫穿了北荻國(guó)及東羅羅，將她從北荻國(guó)邊境沖到了此處，而老天竟讓她活了下來(lái)。
“既然這位姑娘已清醒。梅公子心頭事少一樁，我就順便跟你結(jié)一下帳。這幾天替你們挑水、拾柴、燃油燈的，耗得我沒(méi)空做其他農(nóng)事。你也別嫌我粗魯，開(kāi)口就要錢(qián)，實(shí)在現(xiàn)任這位鳳皇主政，弄得大家日子都不好過(guò)�！惫糯竽锊话驳卮曛终f(shuō)道。
“古大娘千萬(wàn)別這么說(shuō)，是我們叨擾在先。況且，我原本就說(shuō)過(guò)要付銀兩給你的。一共是多少銀兩呢？”梅非凡說(shuō)道。
古大娘看了梅非凡一眼，吞吞吐吐地說(shuō)：“五兩�！�
東方荷睜大了眼，看著這處木板傾斜一邊，簡(jiǎn)陋到隨時(shí)都有可能會(huì)倒下的木屋——這樣要五兩？搶劫也不過(guò)如此吧。
“這里有二十兩，你好好收著。”梅非凡把銀兩放到古大娘手里，語(yǔ)氣輕柔地說(shuō)：“替你丈夫及婆婆把身子養(yǎng)好，他們那病就是長(zhǎng)期吃不好而帶來(lái)的病根。我會(huì)留下藥方給你，你照著藥方抓藥調(diào)理他們身體，多吃點(diǎn)白米，保證他們什么病都沒(méi)有了�！�
古大娘抓著銀兩，紅著眼眶看著梅非凡，半天都說(shuō)不出話來(lái)。
“你說(shuō)過(guò)你們這里土地貧脊，鹽分高，種不出什么東西。我這里有些從西邊帶來(lái)的瓜果種子，應(yīng)該適合種在你們這土地上�！泵贩欠舱f(shuō)。
“多謝公子、多謝公子�！惫糯竽锶讨蹨I，頻頻鞠躬、激動(dòng)到脹紅了臉孔。
“若真要謝我，就別對(duì)旁人提起曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)我及這姑娘一事吧�！泵贩欠才呐墓糯竽锏募绨蚝笳f(shuō)道：“好了，時(shí)候不早了。大伙兒都早點(diǎn)歇著吧�！�
古大娘道謝連連地離開(kāi)后，梅非凡轉(zhuǎn)頭看向東方荷——
她正揚(yáng)著一對(duì)水眸，一臉不解地看著人。
“你是散財(cái)童子嗎？就不怕他們起了壞心念，晚上砍你幾刀，把你身上錢(qián)財(cái)全都搶走……”東方荷才說(shuō)了幾句，便忍不住低咳出聲。
“姑娘精神恢復(fù)得不錯(cuò)，一口氣能說(shuō)這么多話�！泵贩欠捕肆艘煌朊字喾诺剿氖诌��！肮媚镌趺捶Q(chēng)呼？”
“東方荷�！睎|方荷喉嚨痛且沒(méi)食欲，卻還是抿了幾口粥之后，才把粥放回旁邊桌幾。此時(shí)，她低頭看見(jiàn)了擺在身側(cè)的鐵鍋，她將鐵鍋拿起，牢牢地抱在胸前。現(xiàn)在，她只剩下這柄鐵鍋了。
這一次，她不要再被任何人牽絆，她要一個(gè)人過(guò)好生活。
“我還未多謝你的救命之恩�！睎|方荷說(shuō)。
“小小之事，何足掛齒。你這是溺水，我這尋常醫(yī)術(shù)還能治。若你是中毒，我便沒(méi)法子了。我再替姑娘把把脈吧�！泵贩欠矞\淺一笑，握起她的手腕沉吟了一會(huì)兒。“姑娘如今仍然虛弱，但只要好好休養(yǎng)、睡眠充足，很快便能恢復(fù)�！�
“梅公子，我該如何報(bào)答你？”她不喜歡欠人人情。
“待到姑娘身體痊愈之后，再用那柄鐵鍋?zhàn)鲂╋埐私o我吃，這樣便足夠了。姑娘喝完粥后，也早生歇息吧。”梅非凡笑著說(shuō)道。
東方荷點(diǎn)頭，看著梅非凡坐到案桌前，磨了些墨，低頭開(kāi)始寫(xiě)起東西。
東方荷拿起剩下的半碗粥，默默地吃完后，將空碗放回原位。
不知夏侯昌現(xiàn)在如何了？
不！不許再想夏侯昌了。她當(dāng)初氣急攻心，連死都不怕了，現(xiàn)在還有什么事情放不下呢？
她壓著胸口，覺(jué)得里頭空蕩蕩的讓她心慌。但她想這樣也好，空蕩蕩的總比心痛欲死好上許多。
東方荷抓住鐵鍋倒回臥榻上，抓過(guò)冷硬的棉被覆住自己，不由自主地顫抖著，淚水亦隨之滑出眼眶。
她告訴自己她不后悔這樣的決定，她的眼淚全是因?yàn)橄矘O而泣。畢竟能夠離開(kāi)夏侯昌這樣專(zhuān)斷獨(dú)行的男人，她——求之不得。
“姑娘手藝一流，我已經(jīng)不知道有多久沒(méi)吃過(guò)這么美味的食物了�！�
東方荷坐在破木屋外頭的一塊石頭上，不可思議地看著已經(jīng)吃掉兩大碗飯的梅非凡。
“你究竟餓了多久？這些不過(guò)都是尋常食物�！睎|方荷替梅非凡挾了點(diǎn)前幾日腌的酸菜到碗里。
“尋常食物最難做得不凡。東方姑娘，你這各色菜蔬全都有不同的味道。這道加了梅子提甜壓味、那一味加了姜片去草腥味，當(dāng)真是——”梅非凡停頓了一下，滿足地長(zhǎng)嘆了口氣，決定繼續(xù)埋頭苦吃。
東方荷看著梅非凡吃得那么眉飛色舞，她的雙唇也忍不住隨之上揚(yáng)。
她真有那么厲害嗎？她不過(guò)是用鐵鍋烘了個(gè)馓子、炒了些野蔬，最多就是放了些辣椒、野莓等可取得之物提味吧。
想來(lái)當(dāng)初在古墓生活時(shí)，夏侯昌那張?zhí)籼薜淖�，倒真是讓她練就了一手好廚藝。不過(guò)，他從沒(méi)夸過(guò)她做得好，甚至近來(lái)也甚少叫她下廚。
是啊，夏侯昌現(xiàn)在要什么山珍海味又不可得呢？
停，都說(shuō)不許再想夏侯昌了。東方荷用力敲了下自己的頭，強(qiáng)迫自己回到現(xiàn)實(shí)。
她如今已是自由之身，得快快替自己找到出路才是。
“再來(lái)一塊馓子。”梅非凡說(shuō)。
“你吃得這么盡興，不如你這幾日要離開(kāi)時(shí)，也帶我一塊走吧�！睎|方荷脫口說(shuō)道。
梅非凡咽下喉里食物，看向身體已經(jīng)恢復(fù)泰半的東方姑娘。這姑娘人美手巧，杏眸靈巧有神，一看就是個(gè)能做事的伶俐人兒。
“姑娘何以知道我即將要離開(kāi)？”梅非凡問(wèn)。
“你這幾天沒(méi)日沒(méi)夜地寫(xiě)那一堆地方建言，還要古大娘替你在后天拿去縣衙里，我看你這人也不是什么沽名釣譽(yù)之人，八成是準(zhǔn)備要走人了。”東方荷一聳肩說(shuō)道。
“姑娘觀察力敏銳，可我只身浪跡天涯，山野川林里隨意行走，實(shí)在不適合帶著姑娘……”梅非凡面有難色地說(shuō)。
“古大娘說(shuō)，這些時(shí)候總傳出有姑娘在十五夜被謀殺。你既然救了我，應(yīng)該不忍心再讓我有機(jī)會(huì)陷于困境吧�！睎|方荷一看梅非凡神色似有動(dòng)搖，連忙再說(shuō)：“我瞧你用錢(qián)像是沒(méi)在打算的人，加上你這么愛(ài)當(dāng)大善人，手邊銀兩總有用盡的一日。但我有生意腦子、我懂得賺錢(qián)，賺到的錢(qián)你高興拿去干么就去干么，這樣不好嗎？”
梅非凡想著身上僅存的幾張銀票以及放在銀號(hào)里的最后幾件首飾，不得不承認(rèn)自己心太軟，總想著要助人，卻忘了自己救不了天下所有人。
“金山銀山都會(huì)用盡，但是，金山銀山也都能再賺回來(lái)的�！睎|方荷見(jiàn)梅非凡仍有猶豫之色，便努力再敲了下邊鼓。“還有，我炒的飯可是一絕。你別以為炒飯容易，得先用高湯煮米，讓米飯都透出香氣。接著，再用鐵鍋炒熱辛香料，拌入米飯，炒得顆顆晶瑩剔透，那味道不知有多好。你若帶著我，便能吃到�！�
梅非凡咽了口口水，脫口說(shuō)道：“好，你就跟著我�！�
“你不會(huì)后悔的，再不會(huì)有比我更好的人選了�！睎|方荷牢牢地握住梅非凡的手，沖著人就是直笑。
梅非凡也沖著她直笑，然后目光又飄回食物上頭。
東方荷此時(shí)才想起自己竟握著一名男子的手，急忙松了手，轉(zhuǎn)身抓起鐵鍋說(shuō)道：“我去烘點(diǎn)昨天在附近采到的茶葉，再給你做兩個(gè)茶點(diǎn)�！�
梅非凡心滿意足地點(diǎn)頭，因?yàn)樽炖锶麧M了食物，沒(méi)法子開(kāi)口。
接下來(lái)的旅程里，自己不用再擔(dān)心餓肚子的問(wèn)題了，實(shí)在是美事一樁哪。
就在東方荷開(kāi)始在東羅羅境內(nèi)探險(xiǎn)之際，北荻國(guó)唯一靠海的州郡“海城”中一處酒樓包廂里，兩個(gè)打扮迥異的黑衣男人正面對(duì)面而坐。
坐得離大門(mén)近些的軒轅嘯，頭上系著頭巾，長(zhǎng)發(fā)隨意往后扎起，腰間掛著匕首和長(zhǎng)劍，腳下長(zhǎng)靴不客氣地箕踞在軟榻上，已經(jīng)喝掉了兩斤酒，吃了一斤肉。
夏侯昌亦是一身黑衣，只是一身錦緞袍衫以金線繡著如意紋路，腰帶上的各色寶石亮麗得讓人目不轉(zhuǎn)睛，頭上綰發(fā)的玉冠及臉上華麗的銀制面具，無(wú)一不是富貴之氣。而他從入門(mén)至今，沒(méi)吃過(guò)一點(diǎn)東西，只是酒卻喝得不比軒轅嘯少。
“我那邊的消息是，東羅羅的宰相辛漸已經(jīng)部署完畢，準(zhǔn)備不久之后就要攻打‘薩西’部落了。等到他一出兵……”軒轅嘯看了他一眼。
“等到辛漸一出兵，北荻國(guó)二皇子這邊就會(huì)用協(xié)防‘薩西’為由，出兵攻打東羅羅�！毕暮畈酉铝嗽挘鲱^又飲了一杯酒。
“還是沒(méi)有東方荷的消息？不是已經(jīng)兩個(gè)月了嗎？”軒轅嘯瞄了一眼大哥冷厲的眉眼，大聲問(wèn)。
“現(xiàn)在不是談?wù)摯耸碌臅r(shí)候�！毕暮畈渲樥f(shuō)。
“我不是派了幾個(gè)擅長(zhǎng)水性的人給你，還是連個(gè)人影也沒(méi)找到？”軒轅嘯抓過(guò)一把葡萄放到嘴里。
“他們沿著大湖游了三天，什么都沒(méi)找到，只知道大湖通往東羅羅境內(nèi)的一條河，我已經(jīng)派人過(guò)去那邊尋找了�！�
“那好啊，表示東方荷沒(méi)死。”軒轅嘯拍手叫好。
“她當(dāng)然沒(méi)死！”夏侯昌狠狠瞪了軒轅嘯一眼，又仰頭喝了一大口酒。
“那你干么擺一張她已經(jīng)死掉的臭臉？”軒轅嘯翻了個(gè)白眼，不客氣地說(shuō)。
“我都說(shuō)她沒(méi)死了，你聽(tīng)不懂嗎？”夏侯昌把手里酒杯往地上一扔，一個(gè)箭步上前抓起軒轅嘯的衣領(lǐng)。
“那你就不要擺這種臉觸霉頭！”軒轅嘯拉開(kāi)哥哥的手，又塞了杯酒到他的手里。“咱們兄弟現(xiàn)在氣數(shù)正好。我掌握了東羅羅東南海域的霸權(quán)，你是北荻的商主，北荻國(guó)政事和二皇子又事事都在你的掌控之中。我們一聯(lián)手，這兩個(gè)國(guó)家難道不大亂？”
“他們活該大亂，誰(shuí)讓他們害死我們一家百余口。”夏侯昌一把捏碎酒杯，酒杯割破他的手掌，在他的掌間再添一道血紅。
“對(duì)，誰(shuí)要那時(shí)東羅羅的神官巫冷和王儲(chǔ)鳳女羅盈預(yù)言我們兄弟會(huì)在北荻國(guó)掀起腥風(fēng)血雨，我們?cè)趺纯梢宰屗麄兪�！”軒轅嘯一拍桌子，大聲說(shuō)道。
十二年前，他們兄弟貴為北荻二王爺之子，由于國(guó)君未有子嗣，早早便下令要在他們兄弟間選擇一人為下任國(guó)君。誰(shuí)知道，北荻三王爺，也就是他們的親叔叔司徒禮，在奉旨前往東羅羅替他們向鳳女提親之時(shí)，竟聽(tīng)從了鳳女轉(zhuǎn)述神官的預(yù)言，便在北荻國(guó)君耳邊猛進(jìn)讒言，讓國(guó)君賜下圣旨，安了二王爺一個(gè)滿門(mén)抄斬的叛國(guó)大罪。
他們兄弟因?yàn)閹煾底笄嗟纳嵘硐嘧o(hù)而逃出王府，兩人為了復(fù)仇及躲避追兵，改名換姓，分別逃亡。
幾年以來(lái)，兄弟倆事業(yè)早已各成氣候。而在北荻國(guó)方面，當(dāng)年屠殺他們一家的國(guó)君司徒仁，不知是得了怪病或是被人下毒，一年之后便吐血身亡。三王爺司徒禮于是登基為國(guó)君。
至于東羅羅這邊，當(dāng)時(shí)多事轉(zhuǎn)述神官預(yù)言的東羅羅鳳女羅盈，也已在一年前，被如今的鳳皇羅艷奪位，與神官巫冷同時(shí)失去蹤影，兩人至今生死未卜。
“那個(gè)鳳女羅盈，應(yīng)該怎么樣也想不到，羅艷奪位，靠的便是你夏侯昌的暗地支持吧。”軒轅嘯得意地大聲說(shuō)道。
“我就是要讓鳳女羅盈也嘗嘗一無(wú)所有、無(wú)處可藏的滋味。”夏侯昌冷冷地說(shuō)道。
“不過(guò)這個(gè)羅艷和她的宰相辛漸也真糟糕，兩人奢淫無(wú)度，才登基一年多，東羅羅國(guó)勢(shì)便一瀉千里。那個(gè)鳳女羅盈如果還活在民間，應(yīng)該也會(huì)為此痛心疾首吧。”軒轅嘯若有所思地說(shuō)道。
“那是她罪有應(yīng)得�！毕暮畈浜攘艘宦�。
“沒(méi)錯(cuò)！為了鳳女的落魄及咱們兄弟的大業(yè)，干杯！拿去！”軒轅嘯找不到酒杯，干脆把酒壺往夏侯昌手里一塞。
夏侯昌接過(guò)酒壺，仰頭一飲而盡。
他真恨，恨先前當(dāng)“藥人”時(shí)在體內(nèi)累積的毒，讓他怎么樣也無(wú)法醉倒。喝酒，最多只是讓他沒(méi)法子把東方荷想得太清楚罷了。
軒轅嘯看著一只小蟲(chóng)飛到夏侯昌方才捏碎酒杯時(shí)落在地上的鮮血，小蟲(chóng)掙扎了幾下就死去。
“我之前用一船大禮求來(lái)的上官大夫沒(méi)用嗎？你體內(nèi)的毒還沒(méi)祛盡？”軒轅嘯雙臂交握在胸前，皺眉問(wèn)道。
夏侯昌薄唇一抿。“他說(shuō)還要再半年。”
“你如果早跟東方把你這身體狀況說(shuō)清楚，她就不會(huì)跑掉了。一個(gè)女人待在你身邊八年，看著你這樣三妻四妾，沒(méi)砍你十刀八刀，我已經(jīng)很佩服她了。”軒轅嘯嘖嘖有聲地說(shuō)。
“她若愿意砍我十刀八刀，我挨點(diǎn)痛又何妨，但她說(shuō)——”夏侯昌頹然地倒坐回榻上。“她說(shuō)我只是家人�！�
“那你醉死好了�！避庌@嘯拍拍老哥的肩膀，又拎了兩壺酒過(guò)來(lái)。“干了這壺，把怒氣全發(fā)到敵人身上�！�
“那是自然，關(guān)于這一切、關(guān)于我這體質(zhì)全都是他們?cè)斐傻��！彼麖凝X縫里迸出話來(lái)，雙手再次緊握成拳。
“你不要再捏破酒壺，浪費(fèi)我的酒了！”軒轅嘯立刻搶過(guò)他手里的酒壺。
門(mén)口傳來(lái)敲門(mén)聲，軒轅嘯轉(zhuǎn)身背對(duì)大門(mén)，面向大街窗口。
他們兩兄弟相差一歲，且兩人面貌極其相似。只是夏侯昌臉頰較為瘦削、雙唇較薄，而軒轅嘯濃眉、體魄更為魁梧。兩人若不湊在一起，因?yàn)橄暮畈裆挥执髦婢�，且軒轅嘯外貌剽悍，并不容易讓人聯(lián)想在一塊。
但他們?nèi)粽驹谝黄�，任誰(shuí)都能認(rèn)出他們的血緣關(guān)系。因此在大事底定之前，他們還是要隱藏此事。
“進(jìn)來(lái)，有事便說(shuō)。”夏侯昌說(shuō)。
一名黑衣護(hù)衛(wèi)上前，低聲說(shuō)道：“東羅羅今日出兵攻打‘薩西’部落了。”
夏侯昌聞言，冷唇一揚(yáng)，眼里盡是噬血笑意，笑得讓人不寒而栗。
“快把這消息傳給二皇子和宰相，讓他們?nèi)家烙?jì)行事�！毕暮畈f(shuō)。
“是。”黑衣使者銜命退下。