歐陽鳳露出笑，慢條斯理地諷道：「煜少爺，閣下心血來潮，以往盯我歐陽家盯得不過癮，這大半年來竟盯得更緊，憑你江湖知交滿天下，要查什么不都易如反掌？『鳳吟閣』是我閑來無聊時(shí)，小玩兩下的一門營生，你現(xiàn)下急著替我報(bào)出身分，讓觀蓮小姐對(duì)我心有忌憚，豈不是更不愿與歐陽家交往了？」
展煜忍住不悅，面龐沈定，瞥了眼面色微青的鐘老板一眼。鐘老板在接觸到他的目光時(shí)，雙肩不由得縮了縮，露出僵笑。他不理會(huì)，雙目徐徐調(diào)回。「歐陽公子若是光明正大，不干偷雞摸狗的勾當(dāng)，又何必隱瞞身分？」
咦？橫在腰間的鐵臂松開了！易觀蓮才想稍稍拉開兩人的距離，男人的寬背忽地?fù)踉谒砬�，他擋得狀若無意，卻完全掩去那雙偏邪鳳目的窺看。驀然間，她又記起「鳳吟閣」那一夜，他擋在兩面假山間與人周旋，不讓誰瞧清她模樣，就為伍嬤嬤的請(qǐng)托——胸房一暖，她直盯著他的背。
此時(shí)，她看不到展煜和歐陽鳳的表情，只聽歐陽鳳輕佻地笑了聲。
「我光明正大上易家堂，就為了正大光明做件美事啊！」
「是啊是啊，煜少爺，歐陽公子今日前來，確實(shí)還有一件天大美事要跟我世侄女相談。你瞧他們倆男的俊、女的美，兩家家世也相當(dāng)，世侄女都幾歲了，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這事可不能再拖！」八成歐陽鳳又揮手，鐘老板話陡頓。
廳內(nèi)氣氛更沈三分。
「歐陽公子欲做的這件事已不必提，請(qǐng)回吧�！拐轨仙蚵暤�。
「的確不必提了�！馆p佻笑音聽得出薄恨�！胳仙贍斎拇螕趼�，這回竟又搶得先機(jī)，歐陽心有不甘，卻也莫可奈何，但來日方長(zhǎng)，咱們總得繼續(xù)往下玩�！�
「展某奉陪到底。」
歐陽鳳笑哼了聲，舉步走出內(nèi)廳。
跨出開敞的廳門口時(shí)，他似是思及什么，側(cè)目瞥向展煜，仍笑哼著�！笡]了華家那兩位小姐，還有一位易家大小姐嗎？煜少爺，好好吃你碗里的菜吧，要是再被旁人挾走，也怪不得誰�！拐Z畢，他拂袖而去，鐘老板則訥訥地丟下幾句場(chǎng)面話敷衍，便隨歐陽鳳離開。
「大伙兒都去忙吧。」展煜朝外淡淡吩咐了句，廊上廊下好幾個(gè)掄棍、持掃帚的家丁才紛紛放松，儼然把華家的煜少爺當(dāng)作易家主子之一了。
易觀蓮對(duì)男人的「奪權(quán)」似乎沒什么反應(yīng)。
當(dāng)展煜轉(zhuǎn)過身，就見她一臉怔仲，清眸攏著迷惑。
注視著她瘦得下巴都變尖的瓜子臉，秀容有些蒼白憔悴，他左胸像是被什么猛地一螫，刺痛得很。易觀蓮不得不回過神，因?yàn)槟w溫都被他看到發(fā)燙�！肝摇恪趺磥砹耍俊拱�，問這哈話��？她凝起臉，耳根卻紅了。
「自然是要過來�！勾鸬美硭�(dāng)然，連眼皮也沒眨半下。
易觀蓮掀唇又合，似是一時(shí)間啞口，尋思了會(huì)兒才找到話。
「……適才，那位歐陽公子提到『正大光明的美事』，他今日上易家堂，其實(shí)主要是為了……為了……」
「為了向妳求親。然后，趕在易老爺百日內(nèi)成婚�！顾曇袈犉饋碛薪z緊繃。
盡管已推敲出來，聽到展煜沈靜且斬釘截鐵地道出，她仍是輕顫了顫，震驚地瞪大雙眸。
厚實(shí)的大手拉她坐下，斟了杯溫茶放進(jìn)她手里，她怔怔地捧著茶杯。
「喝�！棺谒砼系哪腥税朊畹�，而她真被弄懵了，竟頗乖順地舉杯就口，啜了好幾口溫茶，最后靜靜吁出胸中悶氣。
寧定下來，她抬眼看他，心一跳，發(fā)現(xiàn)他視線就在她臉上，眼神深邃若淵，瞧不見底，若有所思地湛著星點(diǎn)。她不爭(zhēng)氣地想閃避，然心中疑惑太多，不禁問：「歐陽鳳究竟什么來歷？之前，關(guān)中一帶從未聽過歐陽家的名號(hào)，近半年卻突然傳開了，竟連『鳳吟閣』也是歐陽家底下的產(chǎn)業(yè)……聽你和歐陽鳳的對(duì)話，華家與歐陽家似乎曾交手過幾次，你像是擋了人家不少財(cái)路。」
展煜微微揚(yáng)笑，目光依舊深幽，一會(huì)兒才道：「歐陽家的本業(yè)亦是棉商，西南棉業(yè)的霸盤在他們手中，跟關(guān)中棉業(yè)原是打不在一塊兒的。幾年前，歐陽鳳接手經(jīng)營后，一改歐陽家長(zhǎng)輩以往守成的作風(fēng)，全力往外擴(kuò)展�！�
「華家那時(shí)受影響了嗎？」易觀蓮緊聲問。生意上的事，以前有易老爺以及底下幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的心腹擔(dān)著，是后來易老爺身子狀況大落，近些年她才開始一心二用，邊教授織錦，邊在那些追隨易老爺多年的經(jīng)商人才輔助下，管起整個(gè)家業(yè)，對(duì)幾年前商場(chǎng)上的腥風(fēng)血雨所知不多。
展煜道：「『華冠關(guān)中』受名聲所累，一開始便被歐陽鳳瞧上眼，當(dāng)時(shí)他在暗、華家在明，他一下手就是狠招，華家在華北和兩湖的一些生意被攪得大亂，成布價(jià)格大跌，著實(shí)忙亂了好一陣�！顾捻宇�，臉顯得更小，雪白的頰有點(diǎn)薄嫣了，該是太專注在現(xiàn)下所談的事上，認(rèn)真得連呼息都略促急。許多事，他早該跟她談的，她卻躲他、避他，不給深談的機(jī)會(huì)，他也暫且由她，原想等她先將爹親的喪事辦妥，兩人再好好說開，沒想竟被歐陽鳳當(dāng)中一攪，直接找上門，還打算要……
他面色微沈。想到歐陽鳳口中所謂「正大光明的美事」，雖說觀蓮不太可能應(yīng)允，但對(duì)方有這樣的想法，也打算提出，他胸臆間便如梗著什么，一股說不出的火氣直要竄出。
暗自深吸了口氣，他接著又道：「后來，關(guān)中童家崛起，幾要與華家并駕齊驅(qū)，童家勢(shì)力最后雖消散了，背后暗暗撐持的那股子勢(shì)力依舊存在，這事我之前也對(duì)妳提過�！孤灶D，見面前女子用力頷首，像個(gè)專心聽課的小生徒，他不知怎地左胸泛軟，有抹沖動(dòng)想探手撫她消瘦的臉，最后仍忍將下來。
「要不是今年春妳被陳倉暗渡到『鳳吟閣』，有了這一條新線索可依循，恐怕到現(xiàn)下仍舊查不出當(dāng)年童家背后的指使者究竟是誰�！�
「歐陽鳳！」易觀蓮頓時(shí)領(lǐng)悟，眨眨眼，兩頰的繡色更濃�！杆�、他這是纏上華家了，想蠶食鯨吞關(guān)中一帶的棉業(yè)，又想處在暗處好辦事，所以才借著童家這個(gè)殼方便他行事！」
展煜目中閃過贊許之色，對(duì)她的贊許。
這個(gè)姑娘雖把泰半心思花在易家錦「師匠」該做的事情上頭，不諳生意場(chǎng)上的事，然天性聰穎，蕙質(zhì)蘭心，一點(diǎn)便通。他看著她，看得好仔細(xì)，發(fā)覺心頭除了憐惜，還有極度歡愉。
「說到底，妳算是被我拖累了，華、易兩家近年交往愈漸親近，有人瞧在眼底，才會(huì)有『鳳吟閣』那件事發(fā)生�！顾骂�略抽，憶及那夜她強(qiáng)忍驚懼卻又無意識(shí)流淚的模樣，倘若他未及尋到她、未及護(hù)她——頭一甩，某個(gè)念想愈來愈落實(shí)，在內(nèi)心清晰浮現(xiàn)。
易觀蓮不知他心緒起落，只幽幽嘆氣。
「買通『快意齋』、下藥、偷渡，把我送進(jìn)『鳳吟閣』，若真是歐陽鳳所為，他要的究竟是什么？」
「他就要妳�！股ひ羝届o。她迅速抬睫。
「——因?yàn)橐准义\『師匠』之名？」深幽的眼注視她片刻，慢吞吞答：「因?yàn)樗詾槲乙氖菉��！?br />
「嘎？！」黑白分明的眸子瞠得更圓，握住茶杯的手一緊。
「我……呃…不是很懂……」下一瞬，她驚異地發(fā)現(xiàn)他似乎臉紅了，俊面暗赭，瞳底刷過掙扎。
依舊是慢吞吞的語調(diào)，他聲音有些低微。
「幾年前第一次在兩湖遇上，那時(shí)尚未摸透對(duì)方底細(xì)，對(duì)方有意親近，我與對(duì)方在酒樓用過一頓飯，隨意聊了幾句，是夜，對(duì)方來我下榻的客棧，暗闖我的廂房，當(dāng)時(shí)迷煙甚濃，那煙中含有催情香藥，現(xiàn)下想想，倒與『鳳吟閣』內(nèi)的香氣頗像！」
「對(duì)方」是誰。在兩湖第一次遇上的又是誰。他雖未說出，易觀蓮也心知肚明。只不過——老天！她從沒料想會(huì)是這樣的…糾葛��！
「然后呢？你沒事嗎？你、你可有受傷？」連三問，描杯子的手改而握住他的大掌，那是下意識(shí)之舉，以為能慰藉誰。展煜確實(shí)被慰藉到了，好看的唇微乎其微地一挑。他不否認(rèn)，他其實(shí)稍稍在擺哀兵姿態(tài)，把生意場(chǎng)上那一套用來對(duì)付她，他竟也不內(nèi)疚，為達(dá)目的不擇手段，他必得說服她一事。
搖搖頭，他淡笑。「我多少練過武，雖稱不上高手，勉強(qiáng)也能自保，只是保得頗驚險(xiǎn)狼狽�！�
她掌心綿軟，指腹經(jīng)常理線、挑織之因，有幾個(gè)淡淡小繭，他突生想反握她小手的沖動(dòng)，然想了想，仍繼續(xù)忍下，假咳一聲，又道：「那晚我打傷他，逃出客棧躲避，這事官府插不上手，華家與歐陽家從此糾紛不斷，之后華北和兩湖的生意穩(wěn)定下來了，歐陽鳳曾安分了一段時(shí)候，如今想來，他那時(shí)是化明為暗，借著童家將勢(shì)力植入關(guān)中�！�
易觀蓮簡(jiǎn)直聽傻了，定定看著他。
她腦子艱難地動(dòng)著，動(dòng)啊動(dòng)，好半晌才把想到的話磨出唇縫。
「……剛才離去前，他語帶諷刺地朝你說，沒了華家兩位小姐，還有一位易家大小姐，原來是這意思……他對(duì)你有興趣，說不準(zhǔn)是喜愛你這個(gè)人的，只是見你跟姑娘家要好，他心里不悅，偏要與華家糾纏、與你糾纏……」輕聲一嘆，笑得釋懷卻也無奈�！肝蚁�，他上易家堂也非真來提親，即便提親，意不在我，而是在你。他瞧咱們兩家走得親近了，便以為……以為你要我，其實(shí)你內(nèi)心真正要的是誰，你與我都清楚的。歐陽鳳弄錯(cuò)了，你要的不是我……」她語音一幽，被他此時(shí)專注得太過火的雙目嚇著，心口驟震。他那雙眼啊，像要看進(jìn)她神魂里！「觀蓮……」
「嗯？」她屏息，憑本能應(yīng)聲。
「我要妳。真心要妳的�！�
靜。很靜。萬分靜。
她連「��？！」「嘎？！」、「呃？！」這般的驚疑之語都發(fā)不出，只能瞠眸張唇，五官凝注在一陣紅、一陣白的秀臉上。
怎料，男人似要一次嚇?biāo)齻�(gè)夠，他面龐認(rèn)真，嘴角無笑，沈靜有力又說！「所以，我們成親�！顾查g，奇詭的靜謐罩來，易觀蓮感覺雙耳彷佛被掩住，掩得實(shí)實(shí)的。她什么也聽不見，只除自己愈來愈重的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
然后，似乎有句極怪的話穿透而入，她好奇又迷惑，隱忍不住，試著努力去聽，她好努力地聽，陡然間，雙耳一清，那聲音直直擊進(jìn)耳中，敲痛耳鼓！
我們成親，我要妳。真心要妳的……所以，我們成親。
他的說法和語調(diào)，如此斷定沈穩(wěn)，不是在問她想法，而是極單純地告知。
「觀蓮？」男人的喚聲揉進(jìn)一絲擔(dān)憂。
她微震，滿身泛熱，急著收回復(fù)在他手背上的秀黃，那修長(zhǎng)精瘦的五指卻是反手一抓，不允她撒。
「觀蓮，我們成親。」那熟悉嗓音嚴(yán)肅又道，易觀蓮方寸一絞。這痛來得太突然，就如那日她乍聞他獨(dú)自回關(guān)中，而華笑眉已要嫁作他人婦時(shí)，那突如其來的刺疼。
「你放手�！�
她費(fèi)盡氣力穩(wěn)住聲音，逼自己直視他，心在蠢動(dòng)，蠢蠢欲動(dòng)，違背她的意志作一些愚蠢的夢(mèng)。她不要被如此作弄。
展煜不放，五指反而收攏，他并非要輕薄她，而是怕她跑了、逃了，如這些天避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，裝冷漠，不肯聽他說。
此一時(shí)際，靈堂上的誦經(jīng)聲清楚傳進(jìn)，該給爹親燒紙?jiān)獙�、紙蓮花的時(shí)辰又到，易觀蓮用力想扯回自個(gè)兒的手，她使勁兒拉扯，也不管會(huì)不會(huì)傷著，就是不愿再面對(duì)眼前一臉沈定到幾近霸道的男子。
「觀蓮！」展煜見她咬唇掙扎，貝齒深深捺進(jìn)下唇，咬得好狠，根本不在乎痛傷自己。他的心又被莫名的東西螫痛，倏地松開掌握，可恨的是這一放松，那姑娘逃得好快，頭也不回地奔出內(nèi)廳敞門。他追出，不再緊扣她的手，卻冷硬地丟出話！「妳要想再躲到堂上去，拿其它人來擋我，我也不在乎在易老爺?shù)撵`堂前跟妳說清楚。如此一來也好，當(dāng)著妳爹的靈前，我來求親，那是再正式不過�！�
「你！」易觀蓮疾步一頓，旋身瞪他，瞪得眼眶發(fā)燙�！改悴灰嫖遥 �
「我不是�！顾椒�(wěn)至極地道，目光不離她脹紅的臉容，緩步趨近。
她怕他，真的怕他。感情上她早早認(rèn)輸，輸了他，那很好，如他這么好的人，配得起比她好上百倍的女子。
她這么陰沈、這么不出色，比不過華靜眉的恬靜貌美，更比不過華笑眉的瀟灑爽氣，既是如此，他怎會(huì)瞧上她？
他愛的明明是活潑開朗的姑娘，怎會(huì)瞧上她？
心中又悲又惱，更有難以描繪的心緒，不想等會(huì)兒在爹的靈堂上鬧出場(chǎng)面來，她兩手緊成小拳，頭一調(diào)，人鉆進(jìn)位在內(nèi)廳右外的小園子里。
展煜隨即跟上，走進(jìn)無人的小園。
見她背對(duì)著他，雙肩起伏，身子僵硬，費(fèi)勁忍著什么，他不禁暗嘆，語氣不由得放柔�！赣^蓮，我說真心要妳，那是真的，絕非玩弄的話。這些天我想過又想，對(duì)妳，我總是憐借的。既然放不下，那就順心而為。觀蓮，我想照顧妳，只是不知妳是不是也要我？」
他明明話中有疑問，卻感覺不到詢問味道，倒像……自個(gè)兒早已打定主意，僅是禮貌性地知會(huì)她一聲，她的允不允、要不要，根本難以左右他的想法。
這個(gè)人……怎么這樣��！看似斯文有禮，其實(shí)本性蠻不講理！以往與他交往，難不成全給騙了……不！不對(duì)！光瞧他近兩年接近易家的方式，蠶食鯨吞是一種，強(qiáng)行介入是一種，哪里不野蠻？
易觀蓮發(fā)顫的肩膀一定，旋過身來，眸線平視他胸膛。
她額面與唇瓣皆白，雙頰卻有異紅，凝聲道：「我沒要你負(fù)責(zé)，棉田那一次……我要它發(fā)生，無所謂的，你為什么不能也跟著釋懷，當(dāng)作什么事也沒發(fā)生過？為什么偏要一次又一次地靠近，還、還越靠越近？」
展煜如她所說，真是一步步逼近，他徐徐步向她，逼得她只得徐徐后退。
他近到離她僅余一步之距，而她背后已貼上鏤花石墻，瞬間如落入陷阱的小獸被困得進(jìn)退不得。
她倉皇神情一閃即逝，「師匠」該有的端持又?jǐn)[將出來。
她很會(huì)裝，然而一旦被瞧出端倪，摸透底細(xì)，再會(huì)裝也沒用。展煜盯著她，不知為何，內(nèi)心原有的緊繃感緩緩松散。一放松，俊龐回復(fù)溫朗，
嘴角有抹輕弧，試圖要軟化誰。
「觀蓮，妳道愈是聰明之人，是不是愈有可能作繭自縛？」
他沒要她答話，瞳底確實(shí)淡布苦郁，但已能笑笑看待。
「那一日，我酒喝多了，又不愿教誰瞧見醉酒模樣，心里失意，便獨(dú)自一個(gè)人拎著一大壇酒往棉田走入，邊喝邊想，好不甘心……我喜愛笑眉兒，原想待她再大些，兩人就這么在塊兒挺好的，我一直沒把想法告訴她，以為她該屬我，不管走到多遠(yuǎn)，總會(huì)回到身邊來，就如同我不管去了哪里，最后仍要回到華家，回到有她的地方。」
易觀蓮被他所說的話深深吸引，盈著水光的眸光一瞬也不瞬地看著他。
他愿說，坦坦然自揭傷疤，是拿她當(dāng)知心者看了……即便他瞳底的苦郁要鉆進(jìn)她心底，那也好，她愿意聽，當(dāng)那個(gè)能任他傾訴的知己。
「笑眉兒隨霍希克出關(guān)外，我由著她去，心里話一直藏著，從未說出口，觀蓮，我學(xué)乖了，不再作繭自縛，行事及時(shí)，及時(shí)才能享樂，真正想要的，只要想得夠清楚，就該放手一試�！诡D了頓，他深吸口氣，靜且沈穩(wěn)地道：「觀蓮，知我心者唯妳，那一日棉田里之事，我想負(fù)這個(gè)責(zé)任，也該擔(dān)這個(gè)責(zé)任。我真心想照顧妳，跟妳作夫妻、作朋友、作知己�！�
深秋的風(fēng)在小園內(nèi)回旋，易觀蓮半點(diǎn)不覺冷，心熱、臉熱、周身發(fā)熱。
她雙唇幾次掀合，袖底的手又握得緊緊的，半晌才擠出聲音：「你也不問我喜不喜愛你，成親該是兩情相悅的事，你都不覺太一廂情愿了嗎？」
「觀蓮，妳喜愛我嗎？」展煜順著她的要求問出，這一問，他內(nèi)心竟驀地一怔。
有什么自腦中閃過，他飛快攫住那抹思緒——
我沒要你負(fù)責(zé)……我要它發(fā)生，無所謂的……
我要它發(fā)生……
她一直這么說！一直這么說！他直勾勾地看著她，不知自己眼底閃爍著頓悟的異輝，看得那張清秀臉兒漫開紅潮，盡管端凝著臉，再明顯不過的紅澤仍染遍她。她咬著朱唇不語，眸光似在閃躲，更是「此地?zé)o銀三百兩」之舉。
這是什么時(shí)候的事？她喜歡他，以男女之情喜歡著他，他竟然如此無覺，還以為他們之間的交往便如知己朋友而已……
莫名地，熱氣亦竄上他面皮，左胸跟著促跳。
他故意又問：「觀蓮，為什么不氣我、恨我？我奪妳清白，毀妳名節(jié)，那一次對(duì)妳而言，過程并不愉快，妳很痛，不是嗎？為何要百般容忍我？」
易觀蓮滿面通紅，一身雪白的孝服更把她那張紅得幾要滴出血的臉蛋襯得清楚無比，每處細(xì)態(tài)都逃不開男人的凝注。
牙一咬，她沖口而出�！肝沂潜M義氣！」
「義氣？」展煜明顯一怔。「是！就是……盡義氣！」每字都用力。他要真信，那也不必在商場(chǎng)上混了，「華冠關(guān)中」的大掌事直接拱手出讓。盡義氣？她還真說得出口。拿這種借口堵他，他都要……替她汗顏了。但越看她，看著眼前這樣的她，被摸透心思仍要穩(wěn)住面子，明明害羞卻直要板起臉，實(shí)在教他好氣也好笑，憐惜之情不住冒涌。
「觀蓮，妳盡了義氣，那我也得盡義氣，不能輸了妳�！顾荒樧匀唬n笑意的深瞳再認(rèn)真不過，難得外顯的蠻勁又起，道：「我們成親。妳不讓我盡義氣，我只好強(qiáng)娶�！�
他絕對(duì)是看出來了，知道她確實(shí)對(duì)他懷有情意，不堵回她的「義氣之說」，反倒拿來倒打她一耙。他根本是逼婚，說什么「作夫妻、作朋友、作知己」的，逼得她甘心情愿往坑里跳，深受引誘，一顆心坪坪響，撞得胸房既痛又熱……
他心里仍有華笑眉的影兒，他不介意讓她知道，而她心里有他，他已然看出。
就這樣跟他在一塊兒，走一輩子，情路不同心，是否也能相互安慰，她不知道，卻很想很想知道，而唯一的方法……就是跟他一起往坑里跳�！浮�、我不要作有名無實(shí)的夫妻�！顾l(fā)頂怎么還沒熱到冒煙？見她意志松動(dòng)了，展煜胸中頓時(shí)一弛，才知自己適才亦緊繃著。
感情發(fā)軟，他微微一笑。「好，全依妳，就作有名有實(shí)的夫妻�！�
他的說法讓易觀蓮又遭一波熱潮襲身，熱烘烘的，熱得眼眶都刺疼起來。
「你心里有別人，我是知道的…展煜，即便作了真正的夫妻，我也不會(huì)強(qiáng)要你忘記，你愿意忘就忘，忘不掉，我可以陪著你，無所謂的……」
展煜一時(shí)無語，深深看著她。
易觀蓮小心穩(wěn)著呼息，爹爹過世，她沒哭出聲，眼淚總靜謐謐地流，這些天，她的眸子時(shí)常紅紅的，此時(shí)那雙堅(jiān)毅的清眸又紅了，勻頰有兩行淚，也不曉得要擦。
一幕黑影朝她罩下，展煜嘆息，終是忍不住將她拉進(jìn)懷里。
她的身子原屬纖細(xì)修長(zhǎng)，近來又瘦了許多，他心中一驚，雙臂再次收攏，很想給她安慰，想憐惜她，想為她多做一些，很想很想。
「觀蓮，讓我照顧妳吧�！�