“談不上認識，就見了一次面，說過幾句話�！表n映竹把昨晚攀花橋上的事情說了一回�！罢f不定昨晚他找姐姐，就是為了跟她說提親的事。”
“無恥之徒！”韓映梅氣哭了，都快把手絹扭出個洞來。“他根本就是要陷我于不義，讓我不得不嫁他�！�
“昨晚要不是二丫機靈，今兒個你就等他掐著你名節(jié)有損的軟肋過來脅親了，你怎么就不懂得保護自個兒呢？”還好他差了小女兒跟上，否則這事怎么善終？韓光義看向若有所思的韓映竹，這丫頭用人謹慎，看人也有一套功夫，便問她意見。
“二丫，你覺得羅桂杰這人怎么樣？”
韓映竹看了眼父親，又瞄了眼忿忿不平的韓映梅，緩緩地嘆了口氣。
“我倒不覺得此人有你們猜想的這般糟糕�！狈炊艿米屓擞X得很奇怪。
“喔？”韓光義有了興趣，半個身子都轉(zhuǎn)向小女兒了。“二丫說來聽聽�！�
“此人若真奸詐無比，大可用我赴約攀花橋一事大作文章，就看父親要保大姑娘還
是小姑娘，父親別無選擇，只能答應(yīng)這門親事，把姐姐嫁給他�！表n映竹見韓映梅欲出言駭斥，便抬起手來要她稍安勿躁。“不是父親偏心，也不是我胡說，一旦父親回絕這門親事，保下了姐姐，卻黃了我的名聲，姐姐日后也別想許個好人家了，別忘了未出閣前我們姐妹倆是綿在一塊兒的，一榮俱榮，一損俱損。”
韓映梅這時才知道怕，以為赴約的不是她，還暗暗松了口氣。
“他能買下父親談了半年還談不下來的地，證明他不是沒有手段的人，就算他是個草包，身邊一定有軍師為他謀劃，沒道理想不出這層穩(wěn)贏不輸?shù)霓k法，可是他沒有，甚至沒有向父親透露半點口風，說他昨夜見過我�！表n映竹斂下雙眸，語氣冷靜�！拔易蛲響B(tài)度不算友善，他沒有為難我，只是不斷打聽姐姐這幾年過得好不好，那賣捏面人的小女娃得了串糖葫蘆，還特地跑到橋上只為了感謝他，這人要是不好相處，怎么會得孩子喜歡？”
“就這點你就說他好？映竹，你不會挾怨報復(fù)吧？”韓映梅橫過去一眼，完全不覺得這是什么好理由。
“姐姐有對不起我的地方嗎？怎么會說我挾怨報復(fù)呢？”韓映竹淡然地回了句，噎得韓映梅說不出話來。
“我聽過這人，風評并不好。”韓光義把外頭流傳羅桂杰的話，說了一遍給女兒們聽，比她們方才站在窗外所聞的只字片語仔細多了，也恐怖多了。
“天呀，道人喪心病狂！爹，你要是答應(yīng)這門親事，無疑是逼女兒去死呀！”韓映梅都快嚇哭了，天曉得羅桂杰身上背了幾條人命。
韓映竹見姐姐一驚一乍的，搖了搖頭�！皞餮圆荒鼙M信。俗話說，相由心生，他目光清澈，面無戾氣，看起來挺正直的，倘若真像傳言所說，他何必費勁過來提親，直接把人擄走不就好了？過個一天一夜，即使無聘無媒，你也只能是他的妻�！�
“姓羅的給你多少錢？讓你回來說他的好話？”韓映梅瞪著她看，最終氣不過地推了她一把。“既然他有你說的那么好，不如你去嫁呀！我讓給你！”
“丫頭！有事好好說，別動手動腳的，映竹可是你妹妹�！表n光義心疼地把小女兒護到身后。
“誰稀罕這個妹妹，如果不是她，我娘也不會死！”韓映梅見到父親護著她，頭一熱，話就不經(jīng)腦了。
韓光義臉色沉了下來�！澳阍趺茨苷f這種話？”
“我又沒說錯�！表n映梅嘴硬不改，指著韓映竹，把她憋在心里許久的話說了出來。“如果不是為了要生她，我娘也不會難產(chǎn)過世！爹更不應(yīng)該保小不保大！你害我沒有娘疼，又處處偏袒韓映竹，凈說我不如她，平常我都忍下來了，這時候她一直說服你把我嫁給一名賊人，還容不得我說她不好？”
“你娘走的時候你才足歲，根本不記事，是哪個該死的下人跟你嚼舌根的？”韓光義痛心地看著韓映梅，不敢相信她居然說出這種誅心的話。“當年你娘難產(chǎn)，我跟產(chǎn)婆說保大不保小，是你娘堅持把二丫生下來，她是你娘用命換來的，你不好好愛護她，還處處擠兌她，反過來要二丫包容你，你還有臉拿你娘來說嘴！”
“誰要她包容了？你怎么不說她是心虛、是愧疚呀？”韓映梅背過身，沒有底氣地反駁。
“你這丫頭——”韓光義還想教訓她兩句，卻讓韓映竹攔了下來。
“這事以后我們再慢慢說，現(xiàn)在重要的是爹對羅公子有什么看法，是要拒，還是要查？”她處處禮讓韓映梅一步，從來都不是為了討她喜歡，而今知道韓映梅不待見自己的原因恐怕一輩子都消強不了，她又何必浪費時間、浪費唇舌？
“拒！當然要拒！”韓映梅轉(zhuǎn)過身，像忘了剛才發(fā)生什么事一般，拉著韓光義的手就開始央求�！暗�，我不要嫁給他……我……我……我喜歡的是城西的林舉人！”
韓光義聞言，一陣昏眩�！把绢^，你是姑娘家，怎么說得出這種話來，還知不知羞呀？”
“這關(guān)系著我的終身大事，我就算難開口，也得開這個口呀！”韓映梅跪了下來，聲淚俱下�！拔疫@輩子就喜歡林舉人一個，從他奪得城里詩魁開始，女兒的心就在他身上了。爹，我只喜歡他，我只想嫁給他！”
韓光義受不住刺激，退了半步，韓映竹趕忙伸手扶住他。“爹，坐著說吧。”
她的額角也有些發(fā)疼，城里舉辦詩會不過上個月的事，她道輩子也太短了吧？頂多知道對方是圓是扁，什么個性都還摸不清楚就交了心，還說出什么非君不嫁的鬼話，在她看來，韓映梅不過是迷戀罷了。
“丫頭，韓家雖然已經(jīng)傳家百年，可依舊是商賈身分，一般讀書人看不上的，你早早收了這份心吧。”韓光義一瞬間像老了五歲，都怪他不好，把女兒寵上了天。
“爹怎么能說這種喪氣話？連縣太爺都要敬你幾分，難道縣太爺就不是讀書人了？”韓映梅收拾好眼淚，走到韓光義跟前，又跪了下去。
“林舉人家境清寒，湊不出盤纏讓他進京趕考，我們雪中送炭，他豈有看不上我們家的道理？我與映竹是女兒家，不能考取功名光宗耀祖，我嫁給林舉人，他日中了進士，不也是我們家的光彩？”
韓映竹別過頭去，不敢相信這種天真的話出自她胞姐的口，她究竟把這世道想得多美好，所有人都要繞著她打轉(zhuǎn)？
“丫頭，你可有想過，挾恩下嫁，夫家會真心待你嗎？”更別說以后中了進士是要當官的，他女兒什么料子他不清楚嗎？她只擺得起官夫人的架子，撐不起官夫人的場子，早晚會出問題的。
“如果他真讀懂圣賢書，自然會真心待我。”韓映梅自信滿滿，似乎她的條件不容林舉人拒絕般�！暗�，如果你真的疼女兒，就該讓我嫁給我自己喜歡的人，不管那姓羅的多有錢、多有勢力，我都看不上眼。”
“映竹，這事你怎么看？”韓光義左思右想，得不出個好結(jié)論來，只好求肋小女兒，聽聽她的意見。
韓映竹愣了下，這不是拿她當活箭靶嗎？她百般無奈，又不能不回話。
“婚姻之事當由父親作主，若父親覺得林舉人不錯，就差人去探探口風，最好也問一下鄰人對林舉人的看法。至于羅公子這里，女兒認為還是先探個底，免得最后兩頭空。”她已經(jīng)盡量不偏頗，最后花落誰家，就看天意了。
“你說的有道理，就按照你說的辦吧�！表n光義頭疼得很，真怕大女兒出閣沒幾天就讓夫家休回來�！拔乙呀�(jīng)請人找了教養(yǎng)嬤嬤回來教你規(guī)矩，以前你不愛學，我睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在都到了議親的年紀了，你自己得積極點，別讓人看笑話。”
“知道了，我會好好學的。”韓映梅露出笑容，羞怯的模樣宛如春天待綻的花朵。
“不過爹爹也要替女兒想辦法說服林舉人……”
看她愉悅又期盼的模樣，韓映竹不自覺地想起昨晚攀花橋上癡癡詢問韓映梅近況的那個人。
牛郎與織女的結(jié)局，究竟是在一起，還是算分開呢？
林舉人對此門親事并不熱衷，全是聽從母親的指示點頭，韓光義很擔心女兒嫁過去受到丈夫冷落，完全沒有韓映梅的欣喜。
反觀羅桂杰與桂主事的關(guān)系在一連串明察暗訪下確認是同一人，不管是哪個身分，都不沾花酒女色，一律對外稱心里有人，這讓韓光義偏向他多一些。
韓映竹在這事上不表意見，只說無論嫁誰，該操辦的事，她絕對不會落下一件。
韓光義最后還是拗不過女兒，三個月后，韓映梅如愿下嫁林舉人。
兩家貧富懸殊，為了顧及林家想法，婚事不能過于鋪張，可又不能削了韓家臉面，所以準備起來格外困難，加上韓家又沒有女主人，韓光義差點急白了頭發(fā)，唯一慶幸的是韓映梅待嫁女兒心，有情飲水飽，對于婚事一切從簡，沒有太多的不滿與意見。
迎娶當晚的婚宴，辦在韓家名下的某處別館中，訂席的人是縣太爺。
美其名說要為林舉人賀喜，勉勵他成家立業(yè)，盡早考取進士，榮耀鄉(xiāng)里，實際上是韓光義不舍女兒嫁入林家，場地卻擺不滿三桌酒席，才聽從小女兒的建議，私下向縣太爺請托才安排到別館里設(shè)宴。
韓映竹則因為經(jīng)營香料鋪子，手上不少客源都是貴太太，從中知道不少秘辛，像是誰與誰是親戚卻面和心不和，便代替父親張羅喜宴席次、菜色、酒水，接待前來賀喜的女眷親屬，一點都不得閑。
“小姐，大事不好了！”如冬突然湊到了韓映竹身邊，神情慌張。
“怎么了？瞧你嚇的�！表n映竹正在試菜，確定味道可以，才讓奴仆端出去，誰知道筷子還沒下去，如冬就沖進來喳呼了。
“小姐，羅、羅公子來了�！�
“羅公子？”韓映竹愣了下�！澳阏f羅桂杰？”
如冬拚命點頭，額上都滴汗了�！八粊砭驼f要拜會老爺與新郎官，華叔覺得不對勁，要我過來跟你說一聲，萬一有事，還得小姐主持大局�！�
“我還想這人怎么一點表示都沒有，原來藏了這暗招�！表n映竹皺眉。
這人是狗急跳墻，不管不顧了嗎？
在父親跟他明說已經(jīng)替韓映梅訂下了林家的親事，他一語不發(fā)，任由父親解釋安撫，末了只淡淡地說了一句知道了便離開，當下她還以為這人很有風度，沒想到他還留有后手。
現(xiàn)在韓、林兩家的親戚都在這里，萬一把事情鬧大，以后大家都別做人了。
不知為何，韓映竹有說不出的失望與氣惱。他沒有把攀花橋的事情拿出來作文章，即便到最后父親已經(jīng)表明花落誰家，他都沒有試圖以此為餌，扭轉(zhuǎn)局面，韓映梅錯失他，她還為他心疼了一把，誰知道居然選在大喜之日來個玉石俱焚，三敗皆傷。
只能說他藏得太好，看不出來他寧可玉碎，不為瓦全的性子，對他失了戒心。
“我去看一下，這里交給你處理�！彼岩化B單子交給如冬。
“這是今晚的菜色，在我回來之前，你得注意出菜的間隔，不能太快，也不能太慢，靠近西廂、擺著紅花的那幾桌客人不能碰到蟈蟹，切記別讓人混著上了。”
“知道了，我會注意的。”席次名單是她看著韓映竹擬下的，她大概知道情形�！靶〗阋惨⌒�，我怕羅公子來者不善，要是拿攀花橋的事情出來咬你一口就不好了。”
“我知道�！表n映竹拍了拍她的肩膀，心里也沒多少底氣。
華叔命如冬來找她，只因為她是韓家的主子，主子就是要拿主意的，萬一父親腳步被拖住，韓家確實只剩她能主持大局。
但愿父親能說服羅桂杰別在這時候滋事，她可不想看見惡俗搶親的戲碼。
羅桂杰一進別館，原本吵鬧勸酒的聲音突然靜了下來。
他什么話都沒說，只是走進來的那股氣勢，無端地讓人害怕。
坐在主桌的韓光義過了一會兒才反應(yīng)過來，見羅桂杰一身華麗錦綢，墨竹長衫，對襟飛花刺繡瑰麗，扎起的頭發(fā)扣著造價不菲的銀鑲瑪瑙祥云束冠，腰間白玉碧帶垂掛三十六顆南海珍珠，貴氣逼人，也不再收斂眉宇間的霸氣，一掃上門說親時的樸實模樣，還原外頭傳言的羅家頭子。
“林、韓兩家大喜，我羅桂杰前來恭賀，不知東道主是否歡迎？”他嘴角微揚，笑意不及眼底，還帶著些許傲視的味道。
羅桂杰進城已有半年之久，見過他的人不少，但知道他身分的人寥寥無幾，一聽他就是手段狠戾、腳踩多條冤魂的綠林頭子，賓客的筷子都快拿不穩(wěn)了，深怕下一秒就出事，眼神都不敢離開他。
“自然歡迎�！表n光義站了起來，眼角余光左右巡視了一回，主桌附近都已坐滿賓客，只剩邊邊角角還有零星空位，他怎么好意思把人領(lǐng)過去，不是擺明了削羅桂杰的面子嗎？這下更難善了。
“阿華，替羅公子在我旁邊加個位子�！�
主桌的人臉都綠了，面對這來者不善又惡名在外的人，他們怎么吃得下？
“�。∈�。”一直站在后面服侍韓光義的韓華見狀，招來如冬，要她去請韓映竹，聽到主子吩咐，一抬頭便對上羅桂杰深幽難測的目光，狠狠地吸了一口氣才不至于失態(tài)，連忙搬來張椅子，還鋪上軟墊送了過來。
“羅公子，請上座。”韓光義親自前迎，悄悄地拍了林舉人兩下肩膀，暗示他多擔待。
羅桂杰沒有忽略這細節(jié)，張揚地朝韓光義一笑�！霸趺春靡馑寄�？”
接著往他的方向踏步而去。
韓光義先是愣了下，讓羅桂杰這無親無戚的人坐主桌，無非是想藉此賣他一個人情，安安分分地吃完喜酒就離開，可看他不同以往的表現(xiàn)，他不禁心虛了起來，反省這招是否走得太險，主桌上可是坐著縣太爺和親家。
不會一場喜宴下來，親家變冤家吧？
可惜說出去的話如同潑出去的水，韓光義此刻是騎虎難下�！傲_公子不必客氣，你能出席，是為小女親事錦上添花。請入座�！�
“多謝韓老爺。”羅桂杰掀袍，大方地坐到韓光義身邊，左側(cè)正巧就是林舉人。
他連看也沒看林舉人一眼，待韓華布上干凈的酒杯與碗筷之后，逕自添了一杯酒，垂陣苦笑，再抬起頭時，又是意氣風發(fā)、不可一世的羅桂杰。
旁人沒有注意到，站在屏風后面的韓映竹卻看得一清二楚，那抹苦笑倒顯得他的輕狂有些刻意為之。
還以為他是來找碴的，沒想到這傻子居然是來為自己找不痛快的，不請自來喝心上人的喜酒，該不會是想用這種自殘的方式逼自個兒放手吧？
“開席后才姍姍前來，斷了各位興致，羅某在此自罰三杯�！彼麗烆^豪飲三杯酒，根本不管席上的人有何反應(yīng)。
韓光義是啞巴吃黃連，有苦說不出，只能忽略席上賓客尷尬又不解的神色，陪笑招呼�！案魑挥貌�、用菜。這都是小女精心準備的，大家別客氣�！�
大伙兒跟著笑了笑，舉起筷子，目光還是止不住地往羅桂杰身上飄，包括韓光義。
就見他笑了笑，再次斟了一杯酒，轉(zhuǎn)身對向林舉人�！肮擦中窒驳萌缁谰�，羅某誠心祝賀林兄百年好合，永結(jié)同心�！�
他字字咬得用力，目光灼灼像要鏊穿新郎官紅袍。
林舉人也不是傻子，感受不出他森然的敵意，在林、韓兩家說親的期間，他曾耳聞羅桂杰多次出入韓家府邸，恐怕是求親未果，挾怨報復(fù)來著。
“多謝羅公子，能得韓老爺及韓家大小姐青睞，實為在下所幸……不，應(yīng)該改口為岳父了�！绷峙e人舉杯回敬，笑笑地暗捅了羅桂杰一刀。
“林兄確實幸運，還望來日高中，切莫富貴榮華迷了眼，拋棄原配發(fā)妻。”羅桂杰神色銳利地掃了林舉人一眼，仰頭飲盡杯中酒，末了還將杯口對向他，挑了挑眉。
韓光義心里著急，卻不能表現(xiàn)出一分一毫，只好硬著頭皮搭上羅桂杰的肩膀，圓場說：“羅公子與韓家交好，知道我要嫁女兒，前前后后也幫忙鋪張了不少事，就怕哪里不周到，只是羅公子說話直爽，賢婿別往心里去�！�
“岳父這么說是折煞小婿了�！绷峙e人站起來朝韓光義一揖，席面多加了一張椅子，難免擠了些，作揖的時候就撞上了羅桂杰，濺出了他新斟的酒水�！皩Σ蛔�，羅公子，在下并非有意�！�