清醒的同時(shí)，也驚覺自己竟使不出一絲力氣，轉(zhuǎn)頭望向四周哭泣的姑娘們，終于明白自己多管閑事的下場(chǎng)是害自己落入賊人手中。
“姑娘，你醒了。”坐在她身旁、身著紅衫、容貌秀麗的姑娘見她醒了，拭去臉上淚水出聲。
“這兒是哪里？”姚芝穎瞧她身上的衣衫，認(rèn)出她就是自己想救的那個(gè)姑娘，沒想到反倒害了自己。
“我也不知道。我只知道這里是地牢，人牙子打算在今晚將我們一個(gè)個(gè)賣出去。聽那些人說，你是為了救我才被捉來的，對(duì)不起連累了你。那些人瞧你似會(huì)些武功，對(duì)你下了藥，你才會(huì)使不上力氣。”紅衫姑娘抽泣地解釋。
姚芝穎環(huán)視地牢一周，發(fā)現(xiàn)地牢里連同她共有八個(gè)姑娘，原來捉她的人是人牙子。
“姑娘，你為什么會(huì)被捉？”想必現(xiàn)在喜鵲和石叔他們一定因?yàn)樗氖й櫠募比绶伲傻孟朕k法逃出去才行。
紅衫姑娘走到她面前蹲下。從那些人口中得知這姑娘是為了救她才被捉，加上她清醒后不似其他姑娘那樣哭哭啼啼，反倒十分冷靜沉著，因而讓她對(duì)她有著歉疚和莫名的好感。
“我叫紅蓮，午時(shí)和家人去圓通寺參拜，沒想到繼母早已做好安排，打算將我賣給人牙子，好換取一筆銀子。我不愿聽從，逃跑不成，被他們打昏帶走，聽說今晚他們就要將我們賣出去�！奔t蓮說到最后，忍不住害怕地啜泣起來。
“若是我沒記錯(cuò)的話，去年各大官府不是已頒布不準(zhǔn)人牙子私下買賣了嗎？這些人竟敢無視王法？”姚芝穎沒想到自己會(huì)落人人牙子手中，現(xiàn)在可怎么辦才好？
現(xiàn)在她除了必須盡快脫險(xiǎn)，也想救出這些姑娘，可此刻她都自身難保了，又如何能救出大家來呢？
“沒錯(cuò)。當(dāng)今圣上仁德，是頒布了這個(gè)法令，可人牙子的買賣畢竟獲利甚豐，嘗過甜頭后，又怎肯輕易收手？所以民間仍有私下販賣情況。”紅蓮微斂的美眸掠過一抹厲光。
“紅蓮，你可知我們被帶到哪里？”姚芝穎這會(huì)看紅蓮的目光中有絲狐疑，聽紅蓮方才所說，實(shí)不似一般尋常百姓。
“我知道這里是哪里。這里是天龍城外二十里，一個(gè)叫蒲塘的小鎮(zhèn)。剛才我有聽到他們其中一人提到，今晚在蒲塘?xí)筚嵰还P。”坐在角落的一名姑娘對(duì)著兩人哭說著。
紅蓮瞥了角落那名姑娘一眼，目光再次回到眼前的姑娘身上，見她臉上沒有一絲懼意，沉吟神態(tài)似是在思索著什么。
“姑娘，我可以請(qǐng)問你叫什么名字嗎？”姚芝穎抬眸對(duì)她一笑�！拔倚找Γ形抑シf就好。”紅蓮一聽，眸中掠過一抹異光，手指迅速搭上她腕脈，美眸對(duì)上姚芝穎疑惑的眸光。
“芝穎，我爹是名大夫，我也略懂皮毛，若是你信我的話，就把這一顆藥九給吞下。你放心，我絕不會(huì)害你的�！奔t蓮剛為姚芝穎把過脈，知她身子并無異狀，之所以會(huì)全身使不上力氣，該是吃了軟筋散之類的藥物。
聞言，姚芝穎眸中閃現(xiàn)訝異，卻毫不猶豫地接過她手上藥九一口吞下。
“紅蓮，謝謝你。這顆藥九要多久才能見效？”
“大約一刻鐘�？赡慊謴�(fù)力氣的事，千萬不能讓他們知道�！奔t蓮提醒。
“我知道。紅蓮，等我力氣一恢復(fù)，一定想辦法救你們出去。”雖然她的武功稱不上有多好，但只要小心行事，她相信一定能救大家出去。
“不，芝穎，你別管我們大家了，有機(jī)會(huì)你自個(gè)兒先逃，再去找人來救我們，免得連你都逃不掉�！奔t蓮握住她一雙柔荑，慎重叮嚀。
姚芝穎微愕，看她的目光中有幾分審視打量，心中的狐疑更深了。為什么她會(huì)覺得此刻與她說話的紅蓮，那慎重堅(jiān)定的神情和她剛清醒時(shí)見到的軟弱哭泣的紅蓮那么不一樣呢？
“我會(huì)見機(jī)行事的。”姚芝穎回她這么一句。
紅蓮秀眉微擰，雖不滿意她的回答，卻也不再多說，順勢(shì)坐到她身旁。
半個(gè)時(shí)辰后，五名男人先后來到地牢，打開鐵鎖，推開地牢的鐵門，為首的男人正是劈昏姚芝穎的那個(gè)。
“把她們一個(gè)個(gè)拉出來，客人全都到齊了。”沈貴朝手下吩咐，將所有姑娘都拖出去。
頓時(shí)地牢里的姑娘，人人臉上流露出驚懼神情，哭哭啼啼地一個(gè)個(gè)被押出去。
姚芝穎雖已恢復(fù)力氣，仍佯裝無力，由紅蓮攙扶著走出地牢。
眾人被押到一處廣場(chǎng)，八名姑娘先后被押上臺(tái)，由八個(gè)大漢手持大刀置于姑娘頸后，令她們不敢妄動(dòng)。
佯裝無力的姚芝穎在離開紅蓮的攙扶后，軟坐在臺(tái)上，看著臺(tái)下不論老中少的男人皆異常興奮，人人臉上流露出色欲猥瑣，她心中一驚。
“各位！睜大眼睛看清楚，臺(tái)上的姑娘個(gè)個(gè)身段婀娜，臉蛋姣美，看上哪個(gè)姑娘就帶回去，看是要暖床還是為奴為婢，全都由著你們高興，每個(gè)五兩起價(jià)！”沈貴朝臺(tái)下眾人宣布。臺(tái)下眾人聽畢，情緒更加亢奮。
“我出五兩買那個(gè)穿黃衫的！”一名年約六旬、老態(tài)龍鐘的肥胖男人笑得一臉垂涎地指著最左邊的黃衫姑娘。
“我出十兩買身穿紅衫和綠衫的姑娘！”一名滿臉橫肉的男人滿是色欲地盯著目標(biāo)，想到待會(huì)就可以享樂痛快一番，不禁叫得更賣力了。
“我出十兩！買坐在臺(tái)上的那個(gè)！”霎時(shí)，眾人的叫喊此起彼落，伴隨著姑娘們害怕的哭泣聲。
“各位先安靜下來！”沈貴揚(yáng)手示意眾人安靜后，這才拉起軟坐在臺(tái)上佯裝無力的姚芝穎，對(duì)著眾人大聲說著：
“這個(gè)姑娘底價(jià)二十兩！大家看清楚這張清麗脫俗的臉，還有這纖柔的身段，保證值這個(gè)價(jià)錢！”
“二十五兩！”
“三十兩！”
“四十兩！”
“五十兩！”
沈貴聽著眾人將價(jià)錢愈喊愈高，臉上得意的笑容更形擴(kuò)大。
姚芝穎冷冷地看著底下興奮異常的人群，暗忖以一己之力，實(shí)在無法救出那么多姑娘；可如果她只顧著自己逃走，這些姑娘，包括紅蓮在內(nèi)，今晚將不知落入什么樣的男人手中。
女子最重清白，清白一毀，就算之后救出她們，只怕她們也無顏面對(duì)世人了。
“你們可知道我是誰？我勸你們最好快放了我們，免得后悔莫及�！币χシf目光掃過在場(chǎng)眾人，最后落在挾持她的沈貴臉上。
“姑娘，我們可不是被嚇大的，就算你是皇親國(guó)戚，也只能說你運(yùn)氣差，倒霉地落人我們手中�！鄙蛸F話一說完，仰首哈哈大笑。
“如果我說我是勤王的未婚妻呢？”姚芝穎目光冰寒地直視沈貴，見他原本猖狂大笑的臉在瞬間僵硬，瞠目結(jié)舌地瞪著她。
“你說你是勤王的未婚妻？”沈貴臉色僵凝，直盯著她，像是想確認(rèn)她話中的真假。
“沒錯(cuò)。我失蹤了大半天，相信他已動(dòng)員了精衛(wèi)軍四處尋我�！币χシf嗓音清脆且說得大聲，故意讓在場(chǎng)眾人清楚地聽見。
果然就見臺(tái)上臺(tái)下眾人神情開始透著慌亂，臺(tái)下甚至已有人偷偷離開，不敢多作停留。
只因眾人皆知勤王乃當(dāng)今圣上的六弟，性情喜怒無常，對(duì)于犯到他的人絕不會(huì)輕饒；他統(tǒng)領(lǐng)著一支精衛(wèi)軍，專責(zé)守護(hù)帝京天龍城的治安。
沈貴沒料到自己竟會(huì)帶回一個(gè)燙手山芋，若她真是勤王的未婚妻，只怕眾人性命不保。
“你若夠聰明，立刻放了我和其他姑娘，然后盡速離開，還可以保住一命�！币χシf清麗小臉沉凝，目光環(huán)視臺(tái)上眾人，那清脆嗓音字字有力，透著一股威嚴(yán)，令眾人毫不懷疑她的話。
臺(tái)下群眾眼看苗頭不對(duì)，為免遭到波及，瞬間作鳥獸散。
沈貴臉色鐵青地看著臺(tái)下眾人火速散去，扼腕于即將到手的銀子全飛了，而這一切只因他抓了這個(gè)自稱是勤王的未婚妻，一股惱恨由心頭竄起。
“你錯(cuò)了，還有一個(gè)方法，那就是殺了你，死無對(duì)證！”沈貴眼露殺意，五指化成爪，眼看就要掐住她的咽喉姚芝穎不再佯裝無力，快一步掙脫他的鉗制，防備地直視著他。
“精衛(wèi)軍來了！”突然臺(tái)上有人大喊，就見幾名大漢面露驚恐，紛紛放下架在姑娘脖頸上的大刀，急欲逃命。
臺(tái)下，不知何時(shí)已被一群身著藍(lán)色勁裝的人給包圍住，幾名欲逃走的大漢提著大刀想殺出一條血路。
沈貴見手下被精衛(wèi)軍包圍，心知要脫身不易，倏地出手欲捉住姚芝穎。
姚芝穎早有防備，側(cè)身閃過，兩人對(duì)打了幾招，沈貴一掌打中她肩頭，同時(shí)反掌擒住她，一手扣住她脖頸，打算趁亂將她擄走。
就在沈貴挾著姚芝穎離開廣場(chǎng)、欲拐進(jìn)巷弄時(shí)，前方早有精衛(wèi)軍等著。
“沈貴，還不快將人給放下，束手就擒！”高峰接獲線報(bào)，奉命率領(lǐng)精衛(wèi)軍將沈貴一伙給擒下。
沈貴見大勢(shì)已去，只能奮力一搏，于是緊掐住身前人的脖頸，神情狂亂地朝眾人大喊：“讓開！你們?nèi)舨蛔岄_，我馬上殺了這個(gè)自稱是勤王未婚妻的丫頭！”
“芝穎！高峰！快救她！”紅蓮站在精衛(wèi)軍里擔(dān)憂地看著被挾持、神情痛苦的姚芝穎，慌忙向站在前頭的高峰求救。
高峰訝異地瞥了眼紅蓮緊張的神情；他今晚的任務(wù)是擒住沈貴，否則無法向六爺交代；至于沈貴所挾持的女子竟敢謊稱是六爺?shù)奈椿槠蓿⒉辉谒o(hù)衛(wèi)的職責(zé)內(nèi)。
“沈貴，放了她，別再做無謂的抵抗�！鄙蛸F垂眼衡量了目前的情勢(shì)，知道自己今晚恐怕難以脫身，微斂的眼底流露出殺機(jī)。
在眾人注目下，他緩緩放開掐住姚芝穎脖頸的手。
姚芝穎一獲得自由，即用雙手輕撫疼痛的脖頸，舉步欲走向面前的高峰。
電光石火間，沈貴倏地出掌擊向姚芝穎背后，姚芝穎身形一顫，水眸大睜，鮮血由嘴里噴濺而出。
站在她面前的高峰臉色大變，疾奔接住她向前軟倒的身子，同時(shí)朝趁隙欲施展輕功逃走的沈貴發(fā)出一掌。
沈貴在空中一頓，狂吐一口鮮血，身形不穩(wěn)地疾掠離開。
高峰及時(shí)接住受傷昏迷的姚芝穎，朝身后精衛(wèi)軍下令：“精衛(wèi)軍聽令，立即將逃走的沈貴給捉回！”
“是！”精衛(wèi)軍極有紀(jì)律地散開，追向沈貴逃走的方向。
紅蓮疾步走到高峰面前蹲下，纖指搭上姚芝穎的腕脈，不禁面露驚慌。
“高峰，不好了，芝穎中的這一掌含毒，我們必須盡快回去，讓我爹來一趟�！甭勓裕叻寮泵⒁χシf抱起，施展輕功趕回勤王府。
勤王府大廳里，姚承寬臉色沉重地看著跪在面前的一男一女。
一行人原該在明日午時(shí)才會(huì)抵達(dá)勤王府，可卻在人夜后急急趕到，且一見著他即跪地請(qǐng)罪。
“大少爺，對(duì)不住，是小的失職，沒有將小姐保護(hù)好�！笔矊�(shí)在無顏面對(duì)大少爺，主子們信任他的能力，交由他護(hù)送小姐來找大少爺，可人卻在半路上失蹤。
“大少爺，我們?cè)趫A通寺參拜完，小姐說想一個(gè)人四處走走，可我們等了好一會(huì)仍沒有等到小姐回來。大家
找遍圓通寺依舊找不到人，于是決定趕來勤王府找大少爺想辦法�！毕铲o低垂著頭，抽抽嘻噎地說。小姐不可能平空消失，一定是出事了。
姚承寬沉怒瞪著跪在面前的兩人，置于身側(cè)的雙手緊握，明白事已至此，責(zé)怪兩人已無用，現(xiàn)下只能想辦法盡快找到人。
“都起來吧�！�
“是。”兩人異口同聲，站起，仍低垂著頭，不敢看向大少爺。
“在這里等著，我去求六爺幫忙�！币Τ袑捈膊匠庾呷�，穿過曲折長(zhǎng)廊、亭臺(tái)樓閣，來到位于勤王府深處的月泉閣，毫不遲疑地走進(jìn)月洞門內(nèi)，直往主房右偏間書房而去。
“六爺�！币Τ袑捿p叩雕有祥鳥圖紋的木門。
“進(jìn)來。”房?jī)?nèi)傳來渾厚的嗓音。
姚承寬推門人內(nèi)。書房?jī)?nèi)除了坐在黑檀木案桌后的喬譽(yù)，還有站在桌前的高峰。姚承寬心下一喜！太好了，高峰回來了。
“承寬，找本王有事嗎？”喬譽(yù)瞥了他一眼，沒錯(cuò)過他在瞧見高峰時(shí)雙眼一亮。
“六爺，我小妹從梧桐城前來投靠，卻在路途中出事，希望六爺能出手相助�！币Τ袑捁笆謶┣�。只要喬譽(yù)肯派出精衛(wèi)軍，一定能盡快找到芝穎。
聞言，喬譽(yù)一手支著顱側(cè)，俊逸臉上有抹意味不明的笑。
“承寬，你來得正好，本王剛好有事要問你。高峰，將今晚擒拿沈貴時(shí)所發(fā)生的事詳詳細(xì)細(xì)告訴承寬�！�
“是�！备叻搴D(zhuǎn)身面對(duì)姚承寬�！耙偣埽裢碓谙路蠲巴烟磷侥蒙蛸F，在被沈貴捉去準(zhǔn)備私下販賣的女子中，竟有一女大膽聲明自己是六爺?shù)奈椿槠�，姚總管可知那女子是誰？”
“是誰？”姚承寬皺眉，不懂高峰為何有此一問，還有喬譽(yù)此刻臉上似笑非笑的神情，該不會(huì)是……
“那女子名喚姚芝穎，姚總管該是不陌生才是？”高峰臉上的笑容擴(kuò)大。
該死！真是芝穎。姚承寬此刻面色鐵青，小妹還真是會(huì)替他惹麻煩。
“承寬，本王的姚大總管，本王何時(shí)與令妹締結(jié)姻緣，為何連本王這個(gè)當(dāng)事人都不知呢？冒充皇親國(guó)戚這罪責(zé)可不輕啊，你倒是說說看，本王該拿令妹如何呢？”喬譽(yù)說這話時(shí)俊臉上雖是帶笑，但笑意卻未達(dá)眼底；縱使私下他與姚承寬是好友，但姚芝穎竟敢冒充他的未婚妻，他是不可能輕易饒恕的。
姚承寬心下一凜，知道小妹既已惹出這禍端，身為兄長(zhǎng)的他絕不可能置身事外。
“這其中原由，等我問明事情經(jīng)過，自會(huì)給六爺一個(gè)滿意的答復(fù)。不知小妹如今身在何處？”高峰收起戲謔神情，面色一整�！耙媚锸軅卸�，如今人在雨花閣，紅蓮請(qǐng)來趙御醫(yī)為她診治�！�
“什么！”姚承寬臉色大變，旋身便往外沖。
“高峰，本王也想會(huì)一會(huì)這個(gè)敢大膽自稱是本王未婚妻的女子生得是何模樣，走吧！”喬譽(yù)高大身形一起，負(fù)手大步往外走去，高峰尾隨在后。