長(zhǎng)嵌縣這十里八村的人，誰(shuí)不知道赤水村里這一大片莊園的主人宋氏曾經(jīng)如何風(fēng)光，又是如何敗光了家產(chǎn)，讓好好的一片莊園衰敗至此。
買下莊園的人名為季天佑，聽(tīng)說(shuō)他來(lái)自北方，曾是在戰(zhàn)爭(zhēng)中出生入死的將領(lǐng)，除此之外，沒(méi)人知道太多關(guān)于他的事。
不過(guò)在這群隨他而來(lái)的弟兄們眼中，這位爺可不是什么神秘的人。
「老大……」
季天佑身旁一名身形高壯，長(zhǎng)得一臉憨厚模樣的男子才一開(kāi)口，屁股便被身后的另一名男子一踹。
「趙東貴，你這吃貨腦袋除了吃的，什么都記不住是不是？是東家，老大要我們此后改稱他為東家，別再叫什么老大了。」洪長(zhǎng)泰拿著雞毛當(dāng)令箭，踹完也沒(méi)收回腳，還轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腳踝，像展示他那只行刑的腳一般，說(shuō)完了行刑的原因。
張士瑋無(wú)奈的笑了笑，看著洪長(zhǎng)泰及趙東貴又斗起嘴來(lái)，但難得見(jiàn)東家露出了笑容，他便沒(méi)制止兩人胡鬧。
「洪長(zhǎng)泰，我忘了就忘了，你做什么踹我？」
「東家說(shuō)了，仗都打完了，他不想讓人再用戰(zhàn)場(chǎng)上的稱呼來(lái)喚他，誰(shuí)要是讓他再聽(tīng)見(jiàn)對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上念念不忘，他就一腳把誰(shuí)踢回軍隊(duì)里去，為了避免你的賤臀污了東家的貴足，所以我來(lái)代勞�！�
「戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，四海昇平，回軍隊(duì)做什么，當(dāng)然要跟在東家身邊才好�！冠w東貴是因?yàn)榧胰硕家驊?zhàn)爭(zhēng)丟了性命，最后才從軍的。戰(zhàn)爭(zhēng)一打五年，他也耽誤了親事，如今他孤家寡人一個(gè)，在軍中也沒(méi)什么奮斗的目標(biāo)，不如跟在東家身旁，至少還可幫上一點(diǎn)忙。雖然，他還不知道自己能在這莊園里做些什么事，但他這人什么本事沒(méi)有，就是吃得多力氣大，想著再不濟(jì)也能幫忙耕種，就跟著東家來(lái)了。
「知道就別再犯了，眼下過(guò)著太平日子，不知道的人聽(tīng)你喊老大，還以為東家?guī)е氖且桓C山賊呢。」洪長(zhǎng)泰家里本是經(jīng)商的，小有恒產(chǎn)，只可惜戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)情，店倒了、田毀了、屋沒(méi)了，他在戰(zhàn)前已有妻小，過(guò)了五年的苦日子后，妻子一聽(tīng)說(shuō)有機(jī)會(huì)到南方定居，便支持丈夫跟著老大到南方過(guò)日子的決定。
「好了，別鬧了，我還得到附近去看看，從前那宋氏附庸風(fēng)雅，據(jù)說(shuō)辟了一處荷田小塢。」季天佑率先上馬，開(kāi)口阻止了趙東貴及洪長(zhǎng)泰的吵鬧。
張士瑋在軍中就是季天佑的得力助手，與季天佑一樣，從軍時(shí)都是未行冠禮的少年郎，家里沒(méi)有什么牽掛，如今仗打完了，家園毀了，便索性繼續(xù)跟著他。
張士瑋年近二十五，卻十分有管理能力，所以季天佑決定讓他當(dāng)莊園管事，協(xié)助自己管理季家莊。
四騎來(lái)到荷田邊，看得出來(lái)這荷田小塢曾經(jīng)十分精致華美，但如今竹籬上爬滿了蔓草，一塊歪斜的木牌掛在門邊，依稀可見(jiàn)是刻了「荷塢」二字，想必入內(nèi)更是荒涼。
「宋氏倒真會(huì)享受，好好一座荷田據(jù)說(shuō)只是為了觀賞，要知道這一池的荷好處多著呢，荷花可賞，蓮子、蓮藕可食，就這么荒廢，是可惜了�！�
「如此奢靡，也難怪宋氏最后衰敗至此。」聽(tīng)了東家的話，張士瑋才知宋氏衰敗至此不是沒(méi)有原因的。
「我欲將荷塢改建為酒肆，一等莊園的整修完成后，就著手辦理此事�！�
「酒肆？」別說(shuō)趙東貴這鄉(xiāng)下人，看到荷田只想到可以采收蓮藕及蓮子，就連一旁的張士瑋也沒(méi)想過(guò)荷田還可以這么處置。
「南方?jīng)]受戰(zhàn)火波及，再加上赤水村鄰近長(zhǎng)嵌縣城，之前進(jìn)城我觀察過(guò)，城里有不少富戶，把雅致的荷塢略略收拾，改建為酒肆，正投了那群人的喜好，這定是一樁好生意�！�
「此事交給小的來(lái)辦吧！」張士瑋十分佩服東家的經(jīng)營(yíng)頭腦，可惜被戰(zhàn)事耽擱，否則若好好經(jīng)營(yíng)家族事業(yè)，他現(xiàn)在許是大商賈了。
季天佑點(diǎn)了點(diǎn)頭，多年的相處，他知道張士瑋能力不俗，定能完成他的托付，便把此事交給了他。
「莊園占地廣大，東家是退役將士能免除稅賦，龐大的物產(chǎn)除了供給內(nèi)需，應(yīng)還有不少能運(yùn)銷各地，這事算是我的老本行，不如這事就交給小的來(lái)辦吧！」洪長(zhǎng)泰跟著自薦。
「這的確是我打算交給你辦的差事，莊園有原先配合的運(yùn)銷商行，但由他人代銷終究是少了利潤(rùn)，既有你這樣的人才，這生意當(dāng)然還是咱們自己來(lái)做更好，只是在商行的客源穩(wěn)定之前，暫時(shí)低調(diào)行事，我還有用得上那些原先配合的商行的地方。」
「小的明白�！�
「小……小的也是，只要東家有需要，什么差事都可交給小的來(lái)辦�！冠w東貴不落人后，立刻開(kāi)口表明忠心。
聽(tīng)著這些下屬因?yàn)楦姆Q呼一事說(shuō)起話來(lái)別別扭扭的，季天佑又笑了，不愛(ài)回想起軍中之事是他的心病，他不曾對(duì)下屬提起，只半威脅說(shuō)了就把人丟回軍中，沒(méi)想到他們?nèi)缃裼彩歉目�，也改得生硬�?br />
「你們這些自稱我聽(tīng)了也不舒爽，尤其是大東，你長(zhǎng)這么大個(gè)兒，還自稱小的。」趙東貴個(gè)兒大，除了愛(ài)跟他斗嘴的洪長(zhǎng)泰有時(shí)會(huì)連名帶姓喊他之外，其余的人都喊他大東，這稱呼還是由季天佑先這么喊的，而后大家便跟著了�！妇湍銈�?nèi)齻�(gè)，以名字自稱吧，免得別扭死我們大家�！�
一聽(tīng)東家這么說(shuō)，三人各自笑了。
季天佑這三個(gè)最親近的下屬，一個(gè)一種個(gè)性，張士瑋平時(shí)穩(wěn)重，是十分重感情之人；洪長(zhǎng)泰一副奸商樣，其實(shí)只是圓滑機(jī)靈，懂得審時(shí)度勢(shì)；至于趙東貴，別看他老實(shí)，碰觸到他底限，他狠起來(lái)可是極嚇人的，只是大伙兒感情好，才能如此任洪長(zhǎng)泰笑鬧他。
雖然有不少軍中弟兄或是失了親人孤苦無(wú)依，或是家園傾圯，自愿攜家?guī)Ь祀S季天佑而來(lái)，但若少了他們?nèi)齻�(gè)，季天佑勢(shì)必會(huì)覺(jué)得心頭空了一塊。
這赤水村真是個(gè)好地方��！張士瑋這么感嘆著。
張士瑋跟著季天佑好些年了，他知道東家家世不錯(cuò)，本以為他會(huì)歸家，沒(méi)想到東家只淡淡的說(shuō)了一句家產(chǎn)沒(méi)了，便決定另尋地方定居。
大戰(zhàn)結(jié)束后，朝廷依軍職給了各級(jí)將士賞賜，東家在軍中是校尉職，手下管著兵士，也算小有賞賜，要買下一處大宅子不是問(wèn)題，但能買下這么大一處莊園就真的是機(jī)運(yùn)加上手段了。
東家來(lái)到這赤水村之后，昔日在軍中那總是緊蹙著的愁眉也少見(jiàn)了，雖然夜難安寢的老毛病似乎沒(méi)有多大改善，但笑容的確變多了，來(lái)這赤水村或許真是好事。
「好香�。∈裁次兜�？」
眾人各有所思，但全被趙東貴的聲音給拉回了現(xiàn)實(shí)。
洪長(zhǎng)泰吸了吸鼻子，的確聞到了食物的香味，忍不住又消遣趙東貴，「吃貨就是吃貨，跟他出門不怕餓死，要是肚子餓了，八百里外有賣吃的，他都可以幫你給聞出來(lái)�！�
「洪長(zhǎng)泰，你不是吃貨，待會(huì)兒就別吃。」
「為什么不吃？我有銀子，人家有香噴噴的吃食，銀貨兩訖，誰(shuí)能阻我？」
他們一早好好的巡視了莊園一番，如今都過(guò)午時(shí)了，肚子餓也是正常的。
季天佑開(kāi)口了，「東貴，你這鼻子給我?guī)�(gè)路，大家填個(gè)肚子吧！我付帳�！�
「太好了！」趙東貴吃得多，所以最愛(ài)聽(tīng)到有人幫他結(jié)帳了。
「說(shuō)你是吃貨還不服�！�
趙東貴才不理洪長(zhǎng)泰，東家要付帳，他可以大吃一頓了！
只是，他領(lǐng)著眾人還未尋到香氣來(lái)源，倒先聽(tīng)見(jiàn)了爭(zhēng)吵、怒喝聲。
「放開(kāi)我媳婦、給我放開(kāi)！」
一老漢的怒喝聲傳進(jìn)了季天佑一行四人的耳中，夾雜了一婆子的哭喊聲，讓他們加快了馬匹的速度。
來(lái)到一處賣吃食的攤子，季天佑只來(lái)得及看見(jiàn)一個(gè)婆子把一名女子給推進(jìn)后頭廚房，一個(gè)老漢手中拿著扁擔(dān)揮舞著，來(lái)人雖然兇惡，但也一時(shí)不得其門而入。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
何氏夫妻一聽(tīng)是兒子造的孽，忍不住又罵了自己那不肖子幾句，盡管如此，何昆還是堅(jiān)守在攤子前，不讓人超越，是他們何家欠了媳婦的，沒(méi)道理還把媳婦推入火坑。
「誰(shuí)跟你們拿銀子的你們找誰(shuí)要去，這媳婦我們當(dāng)閨女疼的，誰(shuí)也別想抓她走。」
季天佑一聽(tīng)明情況，便無(wú)法再繼續(xù)袖手旁觀，他下了馬，在軍中訓(xùn)練出的威儀讓他一走到眾人面前，眾人便像被哽住了喉頭，一句話也說(shuō)不出。
「光天化日之下強(qiáng)搶民女，我朝是沒(méi)有王法了嗎？」
何母花氏見(jiàn)狀，連忙低聲對(duì)被推進(jìn)廚房的媳婦說(shuō)：「快逃回村子里去，記得不能回家，誰(shuí)知禧川那個(gè)不肖子有沒(méi)有把咱們家住哪里都告訴這群人，先去找村子口的王嬸躲一躲，交代她把門窗都閂上，聽(tīng)見(jiàn)是我們的聲音才能開(kāi)門。」
「可是……」唐珺瑤雖受了驚嚇，但也怕公婆被為難，雙腿像生了根似的動(dòng)也不動(dòng)。
「有好心人來(lái)幫忙了，你趁著機(jī)會(huì)先走，這里沒(méi)門沒(méi)戶的，萬(wàn)一被抓到就難逃了，快！快走！你被抓了，叫我跟你爹要怎么活？」
唐珺瑤知道婆婆這話是事實(shí)，這么多年，他們把她這守了望門寡的媳婦當(dāng)閨女疼，她是清楚的，若她真被抓去做那下作生意，還不讓兩老愧疚得哭死。
唐珺瑤不放心地又望了外頭一眼，隱約只看見(jiàn)有名男子在斥責(zé)那些上門的人，只是婆婆堵得嚴(yán)實(shí)，她只匆匆一瞥沒(méi)能看清，但不知怎么著，總覺(jué)得那身影有些熟悉……
「快走，別看了�！�
唐珺瑤知道自己得趕緊走，于是不再猶豫，轉(zhuǎn)了個(gè)方向，見(jiàn)攤子后方?jīng)]人，便提起裙擺奮力地往村子里跑去。
攤子前的季天佑已懶得再與這群惡人浪費(fèi)唇舌，揚(yáng)腳一踢就把上前抓住何昆手中扁擔(dān)的男子給踹飛，剩下的工作就全讓趙東貴接手了。
倒不是張士瑋及洪長(zhǎng)泰手無(wú)縛雞之力，畢竟都是在戰(zhàn)場(chǎng)上殺過(guò)人的，只是他們習(xí)慣把勞力活都交給趙東貴，而且趙東貴也的確力大如牛，他曾在戰(zhàn)場(chǎng)上以一把長(zhǎng)槍將三個(gè)敵兵像肉串一般的串在一起，令敵軍聞風(fēng)喪膽，如今只見(jiàn)他上前接過(guò)何昆手中的扁擔(dān)，就把那幾個(gè)自稱是來(lái)自青樓的人給打了個(gè)半死。
季天佑背著人群負(fù)手而立，似是等待趙東貴解決一切再來(lái)收拾殘局，卻沒(méi)想到其中一人趁著眾人不備，就往他沖過(guò)來(lái)。季天佑像是后腦長(zhǎng)了眼一般，回身一個(gè)掃堂腿就把那人給絆倒，見(jiàn)對(duì)方掙扎著想再起來(lái)，又往他的下顎一踢，只聽(tīng)到了骨頭碎裂聲，那人便暈在了他的腳邊。
張士瑋真不知該不該同情那人，跟趙東貴打，他們可能還只是重殘，敢找上自幼學(xué)武的季天佑，一個(gè)不小心就可能魂歸離恨天。
不一會(huì)兒，幾個(gè)上門要搶人的惡棍，除了季天佑腳邊這個(gè)昏倒的，其他的全倒在趙東貴的腳邊聲聲哀嚎了。
季天佑走上前，那些注意到他不過(guò)一腳就把人給踢暈的人，全瑟縮著身子往后退。
「青樓也是開(kāi)門做生意的，絕無(wú)可能還沒(méi)見(jiàn)到人就先給銀子，還一給就是二十兩，說(shuō)！你們?cè)摬粫?huì)是見(jiàn)人家媳婦生得標(biāo)致，想來(lái)把人騙去賣了的人販子吧？」
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「我怎么會(huì)生了這么一個(gè)不肖子��！」花氏一聽(tīng)這事竟是兒子計(jì)劃出來(lái)的，雖然放心兒媳的危機(jī)解除，但也因兒子做出這種傷天害理的事而痛心。
「先別說(shuō)賣了自己的媳婦也不應(yīng)該，更何況還是弟媳，這何禧川竟不怕無(wú)法對(duì)自己親弟弟交代？」季天佑本以為只是一個(gè)無(wú)良男子打算賣了自己的妻子，沒(méi)想到居然是大伯要賣弟媳。
「何禧川的弟弟早死了，他說(shuō)他這個(gè)弟媳養(yǎng)在家里是白費(fèi)米糧，還不如賣個(gè)好價(jià)錢，一家日子也好過(guò)一些�！�
「我呸！」何昆上前對(duì)說(shuō)這話的人補(bǔ)上一腳，「白費(fèi)了我何家米糧的是那個(gè)不肖子，你們給我回去告訴他，有種他就別回來(lái)，回來(lái)我定踹死他！」
季天佑知道清官難斷家務(wù)事，至少這對(duì)公婆看來(lái)不是苛待兒媳的人，那么他就別多管閑事了，何況這老漢已發(fā)了話，他也懶得再與這些人計(jì)較，「還不快滾，留在這里做什么？」
一群人如獲大赦，爬起來(lái)就要走，只是腳還沒(méi)抬出，就又聽(tīng)見(jiàn)了季天佑的聲音——
「把這人也帶走。」
他們這才想起還有一個(gè)同伙被季天佑給踢暈了，戒慎恐懼的挪步向前，見(jiàn)季天佑不再有動(dòng)作，才連忙扶起被打暈的人，灰溜溜的逃了。
人走了，看來(lái)十分硬朗，剛剛還能拿扁擔(dān)擋人的何昆，乏力的跌坐在一旁的板凳上，臉上悲憤的神情像是恨鐵不成鋼，還在咒罵他那個(gè)不肖子。
至于花氏，則是拿袖子不斷地擦著由眼角流下的眼淚，似也是對(duì)這境況無(wú)能為力。
倒是此時(shí)，一個(gè)令人發(fā)噱的聲音打破了這凝滯的氣氛。
那是一聲彷佛被餓了好幾餐的巨大腹鳴聲，眾人循聲望去，就見(jiàn)趙東貴涎著口水望著攤子上一個(gè)個(gè)金黃酥脆的煎餅。
季天佑幾人忍俊不禁，大笑出聲，就連花氏也破涕為笑。
她連忙上前包了好幾個(gè)煎餅，送到了趙東貴手上，又道︰「眾位恩公，被那些人這么一鬧，煎餅也冷了，若各位不嫌棄，就讓我們夫妻請(qǐng)吃煎餅，做為謝禮吧！」
「舉手之勞，何談謝禮，更不能接受恩公這個(gè)稱呼�！辜咎煊佑蓱阎刑统鲆粔K小碎銀，看了趙東貴那嘴饞的樣子一眼，覺(jué)得不夠，又掏出了一塊，「我的弟兄們都餓了，有什么好吃的都給我們送上來(lái)吧�！�
「可我這小店沒(méi)有桌椅坐……」何昆一邊說(shuō)，還一邊要把銀子推回去。
季天佑看了張士瑋一眼，讓張士瑋上前把銀子接下，自己便在一旁尋了顆大石坐下。
張士瑋硬是把銀子又塞進(jìn)何昆的手里，這才說(shuō)：「我們都是糙漢子，有塊乾凈地方能坐，你這里就在樹(shù)蔭下，又有不少大石，我們隨地而坐就行了�！�
「招待各位恩……公子是應(yīng)該的，銀子我們不能收�！购卫ケ居忠Q恩公，見(jiàn)張士瑋一臉的不認(rèn)同，這才硬是改了口。
「你得收，要不然等會(huì)兒后悔都來(lái)不及�！箯埵楷|意有所指的望向趙東貴，就見(jiàn)趙東貴剛咬下一口煎餅，像吃了什么美食珍饈一般，雙眼發(fā)光，接著一口又一口的吃了起來(lái)。
何昆傻愣愣的看著趙東貴的吃相，還是花氏先反應(yīng)過(guò)來(lái)，「我趕快多煎一些，否則怕是來(lái)不及給這位公子吃個(gè)飽。」
何昆一聽(tīng)，也連忙去盛了幾杯涼茶給季天佑幾個(gè)潤(rùn)潤(rùn)喉。
倒是張士瑋實(shí)在不習(xí)慣被稱做公子，再說(shuō)過(guò)段日子他們搬來(lái)季家莊落腳，大伙兒又會(huì)再見(jiàn)面，便先自我介紹起來(lái)。
「老伯你別那么客氣地稱呼我們，那位是我們的東家，姓季，我們兩個(gè)是東家聘的管事，我姓張，那一位姓洪，至于那個(gè)一頭栽進(jìn)吃食里的，你就跟我們一樣喊他大東吧�！�
何昆也不再堅(jiān)持，順著張士瑋所愿改了稱呼。