“姑姑——”
來人壓根兒不管廳里還有沒有其他人，門一開立刻往他姑姑懷里一撲。
“讓姑姑瞧瞧�！睍r(shí)恬兒端起時(shí)磊圓潤潤的小臉�！坝譃榱耸裁词虑殡y過了？”
“我想爹。”時(shí)磊癟著嘴。“姑，爹去了好久，小磊想跟他玩�！�
瞧他哭得像只花貓一樣。恬兒嘆了一聲，掏出手巾幫他擦臉�！肮霉貌皇歉阏f過好多次了？你爹爹不是到外地做生意，他是死掉了，你見過的，我們大伙兒一齊將他埋在地里了�！�
時(shí)磊指著外邊�！翱墒钦乒癫f——”
她又是一嘆。這事她跟掌柜他們提過好多次了，要他們坦白就好，沒必要瞞騙。人死了就是死了，何苦讓孩子抱著一個(gè)永不會(huì)實(shí)現(xiàn)的幻夢？
她記得爹娘相繼病故的時(shí)候，長她十四歲的哥哥，也是用同樣方式，讓她慢慢接受人死不能復(fù)生的事實(shí)。
“姑姑——小磊要爹，您幫我找爹……”時(shí)磊不斷央著。
“這事姑姑沒辦法，小磊乖，你看看旁邊，這位是四爺，你進(jìn)來到現(xiàn)在還沒跟四爺打過招呼�！�
“不要不要，小磊要爹——”
“小磊！”時(shí)恬兒低喊。他這年紀(jì)的孩子最是麻煩，雖然會(huì)說話，但懂的事情不多，根本沒辦法跟他講道理。
見她一臉無奈。寧獨(dú)齋心里的疙瘩反而少了一點(diǎn)，原來她也有不拿手的事。
幫幫她吧。
寧獨(dú)齋合掌一拍，嚇了姑侄倆一跳。
“我是寧獨(dú)齋�！彼麖澤碜⒁暼話熘鴥尚袦I的時(shí)磊�！澳隳�，叫什么名字，今年幾歲？”
時(shí)磊望著寧獨(dú)齋，似乎對(duì)他英挺黝黑的面容感到好奇，忽然也忘了哭的事。
“我叫時(shí)磊，我今年三歲。”
時(shí)磊可愛。雖然嘴巴說著三，可手指卻比著四。
寧獨(dú)齋呵地一笑。“你比錯(cuò)了�！彼p拗小時(shí)磊短小的指頭。
“這才叫三�！�
“姑姑？”時(shí)磊轉(zhuǎn)頭看著姑姑。
恬兒匆匆將目光移開。剛才寧獨(dú)齋一笑，她魂兒就像被勾去了似的，感覺臉都紅了。
她定了定心神望著侄子說話。“對(duì)，四爺說得沒錯(cuò)。還有，你還沒跟四爺打招呼。”
時(shí)磊從小就被教導(dǎo)要對(duì)長輩有禮貌，一聽，連忙躬身行禮。
“寧獨(dú)齋好�！�
“錯(cuò)了錯(cuò)了。”她笑著搔搔侄子額發(fā)�！澳闶峭磔�，不能直接喊四爺名諱，要喊四爺好�！�
時(shí)磊受教，彎著身又喊了一次。“四爺好。”
寧獨(dú)齋不算喜歡孩子，可時(shí)磊不一樣，他是時(shí)大哥的獨(dú)子，從他眉宇，隱約可看見時(shí)大哥的影子。
基于這點(diǎn)，寧獨(dú)齋對(duì)時(shí)磊多了分親切感。
“喊四爺太生分�！彼䲡r(shí)磊頭。“以后你就喊我獨(dú)齋叔叔，小磊，獨(dú)齋叔叔很久沒來你家玩了，你要不要當(dāng)當(dāng)小地陪，陪獨(dú)齋叔叔四處走走看看？”
“什么是小地陪？”時(shí)磊天真地反問。
“就是帶獨(dú)齋叔叔去玩�！碧駜航忉�。
“我要！”一聽能去玩，時(shí)磊立刻忘了先前的要求，改拉起寧獨(dú)齋的手來。
“快點(diǎn)快點(diǎn)，我們?nèi)ネ妗?br />
“會(huì)不會(huì)太麻煩您？”恬兒望著雀躍的侄子，表情有些不確定。
寧獨(dú)齋輕輕把時(shí)磊抱起，讓他小屁股坐在自個(gè)兒肩上�！安挥脫�(dān)心我，要真煩了，我會(huì)把他交給里邊的傭人。你酒窖不是還有事？去忙吧，剛才的時(shí)論晚點(diǎn)再說�！�
“快點(diǎn)快點(diǎn)，獨(dú)齋叔叔——”時(shí)磊似乎對(duì)高處感到興奮，表情相當(dāng)開心。
寧獨(dú)齋要時(shí)磊環(huán)住他頭，望著恬兒頷首�！拔覀冏吡�。”
“走走——去玩——”
恬兒定定站在原地，直到聽不見時(shí)磊的歡呼聲，她才揉揉額頭，扶著桌面坐了下來。
當(dāng)晚，恬兒設(shè)宴款待寧獨(dú)齋。席間，寧獨(dú)齋表示還想進(jìn)酒窖多看一看，一等吃完，兩人立即轉(zhuǎn)移陣地，沿著矮巷慢慢朝酒窖行去。
釀酒的工作不分晝夜，就算夜色已深，窖里還是有人，只是人數(shù)不若白天，也不再是白天那一批人。
寧獨(dú)齋看了看�！澳凳宀蝗バ菹⒘耍俊�
長發(fā)掩在包巾下的恬兒和釀工們招呼著�！皩�(duì)。夜里窖里比較沒事，只要安排幾個(gè)人輪著注意。”
走到人較少處，他停步注視略顯倦容的她。
或許是累了的關(guān)系，畢竟她已經(jīng)忙了一天，又遭逢左捕頭的驚嚇�；匾曀拿佳�，少了白日的堅(jiān)強(qiáng)自持，添了一抹楚楚可憐的嬌弱。
自見她就感覺紊亂的心緒，這會(huì)兒更是百味雜陳。
他發(fā)覺體內(nèi)有股想靠近她、碰觸她的沖動(dòng)——而他從沒有過這種感覺。
一直以來，女人對(duì)他，不過是消磨欲望的對(duì)象。他從沒想過要保護(hù)女人，更別提因?yàn)榭戳怂肴�，就心旌搖曳，魂不守舍！
這到底是怎么回事？他閉起眼睛喃問自己。
對(duì)，他得承認(rèn)。時(shí)恬兒確實(shí)是他見過最漂亮的姑娘，不論眉眼身段、舉止、氣度都比他接觸過的名伎花魁要?jiǎng)偕蠋追帧靼�，她之所以惹得他心煩意亂，不全是長相緣故。
但此時(shí)他不愿也不想深究，為什么獨(dú)對(duì)她有這等特殊反應(yīng)，恬兒沒讀出他的心緒，只覺得他表情不太對(duì)，但不曉得是因自己而起。
“四爺想跟我聊鋪里的事吧？”她主動(dòng)提起�！敖袢障挛缒姨徇^之后，我反覆想了幾回，我知道您的提議有其道理，可沒辦法，再怎么樣我也不可能把時(shí)家這招牌摘下。”
他聽出她的回答，全繞著他先前說的第二個(gè)提議打轉(zhuǎn)�！霸趺床豢紤]招個(gè)夫婿進(jìn)來？”
說完，他的心竟不期然痛了一下——他是怎么了？他皺起眉頭，不明白自己怎會(huì)有此反應(yīng)？
恬兒搖頭。自接下大酋職司，她便斷了婚嫁的想望。不是看不起外邊男人，而是她很清楚自己能耐。醉心釀酒的她，對(duì)一般大家閨秀擅做的事，根本不在行。
像縫衣繡補(bǔ)之類的針黹工作，她沒時(shí)間也沒興趣；琴棋書畫，她擅長的只有讀書一樣。至于廚藝，是啦。她是比尋常姑娘精了一些，但因?yàn)槊χ劸�，她難得騰出時(shí)間進(jìn)灶房。
“說了不怕四爺笑，別看恬兒在窖里呼風(fēng)喚雨，就以為我事事能干。恬兒沒看起來的厲害。我真正懂的，也只有釀酒一樣，出了這酒窖，我連外邊姑娘一根小指頭都比不上。真的，愿意且膽敢娶我進(jìn)門的公子少爺，百個(gè)還找不出一個(gè)。”
寧獨(dú)齋挑眉。他又在她身上發(fā)現(xiàn)一樣別人沒有的優(yōu)點(diǎn)——老實(shí)。不會(huì)半點(diǎn)花樣就把自己說得跟大一樣高。
她真的是奇葩。他難得對(duì)女人起了佩服，她算是頭一個(gè)。
“你和我以為的十八歲姑娘完全不一樣，不，就算是男人，也沒幾個(gè)有膽承認(rèn)自己的缺點(diǎn)�！�
她輕輕搖了搖頭，回道：“我哪有什么特別？我只是知道，我的那些缺點(diǎn)不會(huì)因?yàn)槲也怀姓J(rèn)而消失不見——而且，四爺不是外人�！�
她最后這句話說進(jìn)了寧獨(dú)齋心坎。對(duì)女子懷著芥蒂的他，頭回愿意承認(rèn)，世間女子，不同是他想的那模樣。
或許仍有少數(shù)幾個(gè)——就像眼前的她，值得他信任、交往。
“既然你說我不是外人，我就直說了，你得多找個(gè)人來幫忙，你一個(gè)人，對(duì)付不了金家那幫人。”
她泄氣一嘆，這事她比誰都要清楚。“您知道要找這個(gè)人有多難？他不但得有擔(dān)當(dāng)，有能力對(duì)付金家老爺，而且還得有肚量，容我不讓他插手酒窖的工作——”
說著說著，她心里浮現(xiàn)一個(gè)人選，就是他——寧獨(dú)齋。
可他先前說了。要他統(tǒng)管可以，前提得先摘下時(shí)家招牌，掛上他寧家堡大旗。
想想也對(duì)，他跟她非親非故，怎么可能老幫她處理金家的問題。
不到行不得已，她不愿走上這一步。她心底還是懷有希望，希望時(shí)家招牌，能在她手上傳承下去。
見她一臉失望，他心又軟了。“這樣吧，在陳大人收回封令之前，金家我暫時(shí)幫你擋著，這段時(shí)間你可以安心釀酒。同時(shí)想一想還有沒有其他辦法。”
“您愿意？”她一臉驚喜。
他淡淡地點(diǎn)頭。要是不愿意。他不會(huì)說出口。
“不過我話說在前頭，要我暫管，就得按我規(guī)矩行事。明兒一早你得跟所有人講明，我在的時(shí)候，鋪?zhàn)永锎笮∈氯媒?jīng)過我同意�！�
“當(dāng)然！”只要他愿意出手，不管他要求什么她都接受�！斑�有什么其他吩咐，四爺盡管說�！�
寧獨(dú)齋想了一想。對(duì)他而言，心懷不軌的金家只是個(gè)小麻煩，根本不是他對(duì)手，難纏的是官府�！皶簳r(shí)沒了，我下午寫了封信托人送上京了，俗話說惡人還需惡人治，官人也一樣，我想不久就會(huì)有好消息。”
“多謝四爺�！闭f時(shí)，她曲膝欲拜。
寧獨(dú)齋連忙仲手�！皠e這樣——”
可他手一碰上她，一股微妙悸動(dòng)竄過兩人心窩。他看著她，她也看著他，好半晌說不出話來。
一股赧紅悄悄浮上她臉頰。他看見了，心里又起了想觸碰她的沖動(dòng)。
他目光落至她微微噘起的濕潤小嘴上，一陣心猿意馬，腦子全是她紅潤小嘴的滋味。
不知那小嘴嘗起來，會(huì)不會(huì)比花蜜還香？
垂頭不語的她表情同樣驚羞。她很清楚自己身體的反應(yīng)——打從再見他，她眼睛腦袋總不時(shí)繞著他轉(zhuǎn)，臉頰也老是紅通通，像犯了病一樣。
我到底是怎么了——她抬頭偷看他一眼，正好被他逮著。
他眼睛，始終盯著她不放。
“那個(gè)……”心里一慌，她難得結(jié)巴。“時(shí)候不早了，四爺您趕了幾天路，一定覺得累了。”
“還好�！崩懋�(dāng)他應(yīng)該順著她話，乖乖回房休息才對(duì)，可他偏不這么做。只因還想多看她一會(huì)兒。
她大眼一眨，忽然不知怎么接話。
“你呢？”他目光停在她微黑的眼眶下�！袄哿�？”
知道他在看什么，她羞怯地摸摸自己臉頰，說道：“——有點(diǎn)�！�
“走吧，我送你回房休息。”
“不用了�！彼暮靡馑肌！拔曳块g不遠(yuǎn)，幾步路就到了，您也累了一天——”
“就是因?yàn)椴贿h(yuǎn)才更要送�！彼挥煞终f。
見他堅(jiān)持，恬兒不再辯駁，領(lǐng)著他離開酒窖。
行不過片刻，兩人穿過鏤空的月亮門，恬兒廂房就在樹蔭后方。
一彎明月，高掛在黑絨般的天上，渾身沐著銀光的她，娉婷地像朵初綻的白荷，教人移不開眼。
“到了�！彼２睫D(zhuǎn)身，柔情似水地微笑。“四爺快回房休息吧�！�
他望著不到肩高的她。留戀不舍地點(diǎn)點(diǎn)頭。“明早見。”
她雙目掃過他俊挺的面容，同樣戀戀不舍地說：“明早見�！�