“這叫元寶肉，將五花肉洗凈放入湯鍋煮至七分熟撈起，趁熱用干布沾去皮面上的水分，抹勻醬油，然后鍋里倒油，將肉皮朝下入油鍋里炸到肉皮焦黃，起泡撈出，切成一小片一小片的薄片，放入白糖、醬油等作料后上籠蒸至酥爛……”
原本成語(yǔ)雁只打算割一斤左右的五花肉，可是一想到林家鬼屋住了好幾個(gè)孩子，她一咬牙，切了兩斤少了些油花的豬肉，又買了二十文的下水，鹵了也能配飯吃。
這些孩子最大的才十一歲，根本還不會(huì)烹煮，她想了一下，今年十三歲的她好歹自小在家摸索過(guò)幾年廚藝，又在牟府灶房偷師過(guò)，怎么也比小蘿卜頭弄得好吃，因此主動(dòng)提議下廚，趁機(jī)教教其他孩子學(xué)會(huì)煮食，自力更生好過(guò)等人喂食。
說(shuō)是鬼屋的林家廢宅占地廣大，約有三畝大，不過(guò)孩子們膽子小，只占用有井水和小廚房的院子，因?yàn)榭繅Γ鋈敕奖�，院子里東西兩廂各有六個(gè)房間，小子住一邊，丫頭住一邊剛剛好，院子的雜草會(huì)定期的拔除。
成語(yǔ)雁大致看了一下，院子比她在鄉(xiāng)下的家還大，她想了想，與其向人伸手乞討，還不如自給自足，她想著院子的東側(cè)開辟一座菜圃，靠假山的地方圍起來(lái)養(yǎng)雞，孩子們挖蟲養(yǎng)雞，幾只雞好歹能生幾顆蛋，每隔幾日他們就有雞蛋吃了，至少能補(bǔ)補(bǔ)身子。
“語(yǔ)雁姊姊，我聽不懂，可肉好好吃，你吃一口�！毙⌒〉呐揞^發(fā)枯黃，看人的眼神十分靈動(dòng)。
小米還太小了，再加上有個(gè)護(hù)犢的哥哥小和，兄妹倆雖淪為乞兒已有年余，但心性仍天真得不知煩憂，只是不明了為何肚子常常扁扁的，老是吃不飽，有蟲子一直叫。
剛成為孤兒那段期間她會(huì)哭喊著找爹娘，后來(lái)哭過(guò)幾回就不哭了，也不曉得她哥哥跟她說(shuō)了什么，白日變得異常乖巧，十分聽話，可到了晚上還是會(huì)作夢(mèng)，一大清早醒來(lái)枕畔都濕了，說(shuō)是想爹娘想的。
“好，我吃一口，小米最乖了。”成語(yǔ)雁作勢(shì)咬了一口，其實(shí)只沾沾唇而已，雖然她也很饞，口里津液直冒，但是看到一個(gè)個(gè)瘦得不成人樣的孩子，那口肉怎么也咬不下去。
“嗯！小米乖�！毙∶仔Φ寐冻鲆豢谛“籽馈�
“語(yǔ)雁姊姊，我聽得懂，以后你教我熬米粥、貼餅子、煎雞蛋餅，做紅燒肉，我想讓大家都吃得飽。”她不想再失去任何一個(gè)人了，現(xiàn)在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。
被親叔叔霸占家產(chǎn)、趕出家門的可兒有一雙早熟的眼，人也早慧，她是在人牙子將她賣到那不干凈的下作地方途中逃出來(lái)的，恰巧正遇到沿街乞討的洪小七，洪小七將她藏在竹簍里逃開青樓打手的追捕，而后將無(wú)家可歸的她帶回林家鬼屋，有飯一起吃，沒(méi)飯一起挨餓。
可兒很聰明，她爹曾是某繡莊的賬房，所以她也算了一手好帳，年僅八歲的她撥起算盤一點(diǎn)也不亞于老賬房，可惜人一染上賭，他的家也就毀了，可兒的爹因賭石而輸了太多銀兩，因此打起帳上銀子的主意，最后因偷竊東家財(cái)物而被活活打死。
可兒娘一得知丈夫死訊，當(dāng)場(chǎng)吐了一口血，沒(méi)多久也死了，她爹娘膝下只有她一個(gè)孩子，沒(méi)有送終的兒子。
不過(guò)可兒爹娘在鄉(xiāng)下老家還有分家后的一間屋子，四畝地，若是勤勉些還是能養(yǎng)活自己。
可恨的是她有個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)、游手好閑的叔叔，整日斗雞走狗，一聽到親兄弟去世的消息，他做的第一件事不是接回孤苦無(wú)依的小侄女、迎兄嫂棺木回鄉(xiāng)安葬，而是連忙趕到中人那里，將大哥的家產(chǎn)全過(guò)戶到自己名下，死也不承認(rèn)可兒是他的侄女。
失怙又失恃也就罷了，不良的叔叔還打算把她賣了，要不是可兒機(jī)伶逃得快，此時(shí)已在花街柳巷，不見天日的學(xué)習(xí)“一技之長(zhǎng)”，日后好做皮肉生意了。
“乖！可兒是大姊姊了，會(huì)照顧弟弟妹妹，等語(yǔ)雁姊姊下一回得空，再教你幾道好料理的菜肴�！彼麄兊米粤⑵饋�(lái)，不能再靠別人，做乞兒也是逼不得已的選擇。
成語(yǔ)雁想著，若是她能賺到更多的銀子，她就會(huì)設(shè)法改善乞兒們的生活，老是住在林家鬼屋不是長(zhǎng)久之計(jì)，若是哪一天林家后人想收回呢？他們又該何去何從。
不怕餓肚子，就怕沒(méi)能力養(yǎng)活自己，雖說(shuō)餓著餓著就習(xí)慣了，可若能煮出一鍋能吃的熟食，這樣不論以后去了哪里，至少也能摘些野菜、小魚入鍋，度過(guò)一時(shí)的困境，否極泰來(lái)。
“好，我等語(yǔ)雁姊姊�！笨蓛簻仨樀狞c(diǎn)頭。
賭石贏了三兩銀子，因?yàn)橛泻樾∑咴谝慌远⒅�，成語(yǔ)雁未再下場(chǎng)試手氣，她取出一兩銀子買米、買粗糧、鹽等必需品，又切了塊肉，看到魚販子簍子里雖小但便宜的小魚，她和人喊價(jià)了老半天才用二十文買下。
今天花了不少錢，她把今天領(lǐng)的月銀還倒貼了一百文進(jìn)去，要不是她想靠賭石贏來(lái)的二兩銀子再賺更多的錢，只怕二兩銀子也保不住，因?yàn)橐I的東西實(shí)在太多了。
孩子們的身子在抽長(zhǎng)，補(bǔ)了又補(bǔ)的衣服都要不能穿了，還有鞋子也要換了，小米、可兒的頭發(fā)長(zhǎng)了，也該用發(fā)帶綁著，老用草編的發(fā)繩不耐用，很快就斷了。
幸好離入冬還有一段時(shí)日，不然再加上厚棉襖、被縟，以及御寒的木炭，這筆銀子要從哪來(lái)？
這些可全都省不得。
成語(yǔ)雁不禁想到去年冬天凍死的小如和阿敬，他們就是因柴火不足而凍到全身僵硬，入夜時(shí)還冷得直打顫，天一亮便發(fā)現(xiàn)他倆動(dòng)也不動(dòng)的青白著臉色，沒(méi)有了呼吸。
“語(yǔ)雁姊，天快暗了，你還不回府嗎？”天色漸漸昏暗，洪小七擔(dān)心她又被罰了，連忙開口提醒。
一看外頭都暗成一片，成語(yǔ)雁慌亂地跳了起來(lái)。“哎呀！這么晚了，我怎么沒(méi)注意，這下子慘了�！�
看門的阮婆子不知道會(huì)不會(huì)放過(guò)她，還有院子里要落鎖，時(shí)辰一到就上鎖，其他人想進(jìn)去，沒(méi)門。
“語(yǔ)雁姊，我送你�！焙樾∑哒f(shuō)道。她一個(gè)人走夜路不好，多個(gè)人陪伴比較安全，城里的閑漢太多了。
“不用了，小七，我曉得回府的路�！蹦男枰蛠�(lái)送去的，真麻煩，她那點(diǎn)姿色還不到令人垂涎的地步。
成語(yǔ)雁不是叫人驚艷的美人，容貌還能看，可比起如翡、如翠等人還差上一大截，頂多只能說(shuō)不難看，是個(gè)清秀佳人，眉宇間是淡淡的秀婉，尚未完全長(zhǎng)開，還有增色空間。
不過(guò)她那雙眼生得真好，黑溜溜的，像是會(huì)說(shuō)話似，水水亮亮地，流轉(zhuǎn)著玉石般的光澤，含笑不語(yǔ)時(shí)恍若那湖水中的寶石，閃耀著不扎眼的水波，雨洼秋水水盈盈地。
“路上暗，我不放心�！焙樾∑呙蛑�，一張小臉相當(dāng)固執(zhí)，他覺(jué)得他長(zhǎng)大了，可以照顧其他人。
“你……”看他一臉“你說(shuō)什么都沒(méi)用”的強(qiáng)牛樣，成語(yǔ)雁好笑的搖頭�！昂�，讓你送，小操心鬼�！�
“語(yǔ)雁姊，你還是會(huì)去賭石對(duì)吧？”一旦接觸了賭石，很少人克制得了，玉城是全國(guó)最大的玉石礦脈集散地，賭石蔚然成風(fēng)。
“這……”她不想騙他，洪小七不是一般的孩子�！拔掖饝�(yīng)你不會(huì)沉迷，反正我也沒(méi)有銀子�！�
二兩銀子是做不了什么的，她也不敢指望能一夕致富，只盼著多多少少攢些贖身銀子，讓她早日脫離為奴為婢的身份，然后找到小凡，也幫他贖身，姊弟們相偕回鄉(xiāng)去，蓋間磚屋，買塊地，養(yǎng)頭耕田的牛，日出而做，日落而息，日后再為弟弟娶房媳婦，她的心愿就了了。
若是能賺到更多的銀子，磚房改成農(nóng)莊，置三、四百畝土地，把小七他們都接過(guò)來(lái)一起耕種、一起生活，一大家子人分兩桌吃飯，一邊吃一邊閑聊日�，嵤�，多熱鬧。
他有些賭氣的沉著臉。“我阻止不了你，可是你一定要小心，不要被人騙了，賭石界有很多騙子。”
成語(yǔ)雁窩心的摸摸他與她齊高的頭�！胺判模Z(yǔ)雁姊又不是有錢人，要騙也會(huì)去騙像牟府主子這樣的富人，人家隨手丟個(gè)銀錁子，我們就能吃上大半年的白面了，坑不到我頭上的�！�
“你自個(gè)知道在做什么就好，我說(shuō)再多你也聽不進(jìn)耳，說(shuō)不定還嫌我啰嗦�！彼豢斓恼f(shuō)道。
“不是不聽，而是我們真的太窮了，在玉城，除了賭石外，你還能想到哪一條更賺錢的路嗎？”
這里幾乎家家戶戶是做玉石生意，或是與玉石有關(guān)的差事，賭石已經(jīng)成為日常消遣，無(wú)論富豪商紳或是販夫走卒，手有余錢的人都會(huì)玩上兩把，這是所謂的風(fēng)潮。
玉陽(yáng)城有三分之二以上的鋪?zhàn)咏允怯袷佔(zhàn)樱箱佔(zhàn)�，賣石頭也開賭，每每走不到三步就有人在賣石頭，不管在鋪?zhàn)淤u或擺在路邊，放眼望去看到最多的就是石頭。
玉石的價(jià)值有高有低，端看開出的水色和光澤，因一塊石頭起家的多得是，幸運(yùn)的，買對(duì)一塊石頭便能富一生。
可是做生意有賺有賠，不可能一直一帆風(fēng)順，沒(méi)有鋒利的眼光和對(duì)玉石的了解，想在這一行站穩(wěn)并不容易，往往一失足便血本無(wú)歸，最后落得兩袖清風(fēng)，望石興嘆，可說(shuō)是成也石頭，敗也石頭。
洪小七無(wú)語(yǔ)，默認(rèn)。
以玉石聞名天下的玉城也只有美玉傳世，一般窮苦人家想翻身，也只能到山上挖石頭，賭一賭運(yùn)氣，否則只剩下賭石一途。
但是大多已開挖的玉脈是有主的，開采權(quán)在城里大戶人家手中，尋常百姓就算是挖了，恐怕連搬都搬不下山。
“好啦！小小年紀(jì)別老是擔(dān)心這、擔(dān)心那的苦著一張臉，我有分寸，不會(huì)惹出事來(lái)，你只管安心等我發(fā)財(cái)�！彼懈杏X(jué)她要轉(zhuǎn)運(yùn)了，從此越走越順，如入寶山。
成語(yǔ)雁不自覺(jué)地摸了摸戴在腕上的香木鐲子，戴了一天了，她還是不習(xí)慣手腕有物的沉重感。
小七別扭的嘟嘴。“誰(shuí)管你發(fā)不發(fā)財(cái)，平安最重要�！彼年P(guān)心一向放在心里，不太自在言于表面。
“成了，我知道了，我這么大的人還不會(huì)照顧自己?jiǎn)幔磕哺搅�，你快回去吧�！蹦哺耐鈮φ娴暮芨�，有兩個(gè)人的身長(zhǎng)，翻墻進(jìn)去是不可能的了，還是乖乖叫門吧。
“我看你進(jìn)去。”他斜著身子，一臉痞樣的靠在門外的槐樹樹干，用開了口的鞋子踢著沙。
拿他沒(méi)轍的成語(yǔ)雁走上前，敲了敲門。
后門的阮婆子掉了牙有些漏風(fēng)，咬字不清的喊著，“誰(shuí)呀？”
“是我，語(yǔ)雁丫頭�！彼詧�(bào)名字。
后門拉開一條縫，露出守門婆子黑幽幽的濁目。“怎么現(xiàn)在才回來(lái)，你不曉得天黑前要回府的規(guī)矩？”
“有事耽擱了，我盡量往回趕還是遲了。”她朝后打了手勢(shì)，讓洪小七安心，她回府了。
見她進(jìn)了后門，洪小七才沿著墻根，邊走邊摸著微隆的肚皮，傻兮兮的直笑，他很久不曾吃飽過(guò)了。
其實(shí)，賭石也沒(méi)那么差，是吧？
他想著語(yǔ)雁姊也是個(gè)窮鬼，玩賭石能玩多大，即使全身上下的銀子拿出來(lái)也輸不到太多，她已經(jīng)賣給牟府為婢了，沒(méi)法再自賣一回，也就漸漸放了心。
“不要給我找借口，要是每個(gè)丫頭都像你一樣胡來(lái)，咱們牟府還成什么樣子，這后門誰(shuí)想進(jìn)就進(jìn)，哪天放個(gè)賊子入府還得了，你這丫頭也不想想，牟府家大業(yè)大的，就怕宵小光顧……”
她一口黃板牙開開闔闔，有意刁難。
明眼人都看得出她的意思，想由此門過(guò)，好歹得先打點(diǎn)打點(diǎn)，反應(yīng)稍微遲頓的成語(yǔ)雁在看到婆子搓手指要錢的動(dòng)作后，這才省悟，趕緊由荷包里掏出幾枚銅板。
“拜托通融通融，我以后絕不再犯了。”看到辛苦賺來(lái)的月銀又少了一些，她肉疼了一下。
數(shù)著手上十文錢，阮婆子面色稍微和緩。“去吧！去吧！再有下次，你睡大街去，這門絕對(duì)不開�！�
“是，是，下回出府我給你帶糖豆吃。”
阮婆子勉為其難的露出笑臉。“你沒(méi)瞧我牙都快掉光了還吃糖，給老婆子我?guī)讐K紅棗糕就是了。”
“好，給你帶香糯的紅棗糕�！�
過(guò)了后門那一關(guān)，真正的難題才要到來(lái)。
閃閃躲躲地到了梨花院門外，門是闔上的，成語(yǔ)雁推了推，發(fā)現(xiàn)早就上鎖了，怎么也推不開。
她知道門后有人守著，大爺若與人談生意夜歸，還沒(méi)到院落，院門早大大敞開，一群丫頭、婆子成排地站在門口恭迎，沒(méi)人敢玩忽職守，個(gè)個(gè)精神得很。
可是輪到她時(shí)卻是云泥之別，無(wú)論她如何拍門叫人，門板依然文風(fēng)不動(dòng)，說(shuō)不開就不開，專欺負(fù)她一人。
不用說(shuō)她也猜得到這是誰(shuí)的作為，除了如翡、如翠那對(duì)姊妹外，誰(shuí)會(huì)這么無(wú)聊做這種事，她們逮到機(jī)會(huì)就想把她往泥里踩，好像這樣做才能顯得她們高人一等，不可一世。
要爬墻嗎？她猶豫了一下。
府里的墻比外墻矮三尺，搬塊石頭墊腳應(yīng)該勉強(qiáng)是能翻得過(guò)去，就是不知道往下跳時(shí)會(huì)不會(huì)摔傷……
成語(yǔ)雁在門外等了又等，晚風(fēng)吹過(guò)樹葉發(fā)出沙沙聲，她最后又揚(yáng)聲叫了一次，還是沒(méi)有人開門，她心想這樣下去也不是辦法，要是讓李嬤嬤知曉她不在屋里，十板子是跑不了的。
人的潛力是逼出來(lái)的，骨子里也很執(zhí)拗的成語(yǔ)雁決定翻墻，她裙子一撩往腰帶一塞，著白色里褲的瘦腳往墻頭一勾，爬呀爬的翻過(guò)半個(gè)身子，她喘著氣抹汗……
“你在干什么？”
“如……如霜姊？”嚇了一跳的成語(yǔ)雁沒(méi)抓穩(wěn)，差點(diǎn)從墻頭跌下去，她兩腳緊緊巴著墻，干笑。
“下來(lái)�！�
“是�！�
最后是聽到怪聲的如霜給她開了門。
那一夜，成語(yǔ)雁抱著二兩銀子怎么也睡不著，翻來(lái)覆去的，吵得同房的人罵了她一頓。
二兩銀子對(duì)別人而言是小錢，卻是她下次賭石的所有資本，怕被偷的她苦惱了大半夜，一早起來(lái)臉上多了兩個(gè)黑眼圈，直到找到了藏錢的地方才能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。