秦太后蹙眉看著皇帝的左手臂，那幾個(gè)水泡看來(lái)已消了不少，就是燙傷嚴(yán)重了些，剛剛老太醫(yī)說(shuō)可能會(huì)留疤。
傅言欽看著一臉嚴(yán)肅的母后，溫文一笑，「兒臣是男子，留點(diǎn)疤不算什么�！�
「也是，只是佳音那孩子怎么會(huì)有那么毒的心思？若不是皇帝，孟三那丫頭……」
秦太后想到華嬤嬤跟她稟報(bào)，孟樂(lè)雅這幾天特別安靜，乖乖的上課、乖乖的到小膳房做點(diǎn)心，除了殷如秀依舊與她如影隨形外，孟家兩個(gè)姊姊與其他秀女想親近她卻都因她悶葫蘆的態(tài)度吃了閉門羹，又氣又惱后，便是疏離。
傅言欽沒(méi)再去見(jiàn)過(guò)孟樂(lè)雅，但有關(guān)她的事，姚光都一一向他報(bào)告，他知道有些事勢(shì)必得提前做了，他不忍心也心疼她此時(shí)的處境。
姚光端著湯藥，放輕步伐的走進(jìn)來(lái)，怕擾了母子倆的對(duì)話。
但兩人的目光全落到他臉上，他尷尬一笑，捧著湯藥來(lái)到皇上跟前，「奴才吹涼了些，但皇上還是得趁熱喝了。」
傅言欽右手接過(guò)那盅藥湯，仰頭喝下。
秦太后心疼啊，這孩子從小就是藥罐子，喝藥從不喊苦，她的目光再度落到已被長(zhǎng)袖遮掩傷勢(shì)的左手。
傅言欽將湯盅交到姚光手上，便接著道，「兒臣想舉薦孟三到母后身邊當(dāng)掌膳女官，那些秀女課程她不必上了，也不必參加秀女大選。」
秦太后眉頭一皺，「哀家以為皇上會(huì)將她留在身邊。」小膳房那事兒，她也聽(tīng)聞了，這兒子何曾跟個(gè)姑娘家那樣相處？可見(jiàn)有多上心。
「宮中波譎云詭，居于其中，卻無(wú)心計(jì)，就怕活不長(zhǎng)久，兒臣不想報(bào)恩不成，反而恩將仇報(bào)�！垢笛詺J自我調(diào)侃，將心底的躁郁苦楚掩藏得不見(jiàn)半分。
但母子連心，秦太后還是能感覺(jué)到兒子不能出口的苦澀。
「孟三姑娘，她有一個(gè)夢(mèng)想�！顾S即將這段日子兩人相交相知，了解她心緒轉(zhuǎn)換的一些話轉(zhuǎn)述給秦太后聽(tīng)。
「這孩子倒挺有想法，竟然不想依附男人過(guò)活？」
在她身后的華嬤嬤看了秦太后一眼，外人不知，一個(gè)女人被困在宮中多年，最想要的便是掙脫這座牢籠，自由的飛，秦太后也有這樣的心思，但責(zé)任心太重，容不得她任性。
「所以，皇帝要幫孟三丫頭開(kāi)店？」秦太后又說(shuō)。
「是，她是兒臣的救命恩人，卻讓兒臣誤給了恩典，兒臣想實(shí)現(xiàn)她的夢(mèng)想來(lái)補(bǔ)償�！�
「皇帝只是好心辦了壞事，哪知這丫頭這么與眾不同�！骨靥笠膊恢撛趺丛u(píng)論孟樂(lè)雅，皇帝年輕俊秀，又是文武全才，多少懷春的宣蔻少女想站在他身邊，入主后宮，孟樂(lè)雅卻是一頭往廚房里撲。
孟樂(lè)雅絕對(duì)是與眾不同的，傅言欽微微一笑，「她是，所以兒臣為她開(kāi)店得慎重，不說(shuō)從長(zhǎng)計(jì)議，但開(kāi)始籌謀是一定要的�！�
他繼而向秦太后說(shuō)明，孟樂(lè)雅因受貴女身分束縛，身有異才無(wú)法發(fā)揮，雖因她這次入宮而廣為人知，但真正吃過(guò)她手藝的仍有限，有人吃過(guò)，但可能久久一次，一道小點(diǎn)心就算再好吃也不會(huì)留下多深刻的印象，所以這么久大家只聽(tīng)到或知道她會(huì)做點(diǎn)心，沒(méi)人知道她真正的實(shí)力，而日后她的客人不會(huì)是他或太后，她的手藝得讓更多人認(rèn)可，所以她缺乏的是一次次讓人驚艷的機(jī)會(huì)。
秦太后邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，「皇上讓她來(lái)到哀家身邊當(dāng)掌膳女官，平時(shí)總會(huì)有皇室親族或世家女眷來(lái)哀家這兒坐坐閑聊，茶點(diǎn)總是不少，這吃了，名聲有了，開(kāi)店還愁沒(méi)人潮？哀家明白了，日后宮中點(diǎn)心都由她做，若宮中辦宴會(huì)也由她全權(quán)負(fù)責(zé)點(diǎn)心事宜，哀家這樣安排，皇帝可滿意？」
「兒臣謝謝母后，也代她向母后致謝�！顾�煞有其事的起身朝她一揖。
代她？孟三丫頭什么身分竟由一朝天子紆尊降貴的代替她？秦太后瞪著兒子，又好氣又好笑，也有些不是滋味兒。
但思及那丫頭是兒子的救命恩人，也沒(méi)多想了，她唯一擔(dān)心的就是皇上要將這丫頭納入后宮，并讓她坐上后位，現(xiàn)在既然只是為她的夢(mèng)想鋪路，她這老太婆沒(méi)什么好不配合的，不過(guò)，說(shuō)實(shí)在，那些秀女中，孟三丫頭還真的最得她的眼緣，若這丫頭與皇帝真有夫妻情緣……
罷了，一步步來(lái)吧，也許她又庸人自擾了。
「皇帝不必代她謝恩，哀家對(duì)那丫頭的夢(mèng)想相當(dāng)認(rèn)同，一個(gè)小姑娘能那樣想，真不容易�！顾聪蛉A嬤嬤，「去把那丫頭叫來(lái)吧�！�
華嬤嬤一福，先行退出，一會(huì)兒后再回來(lái)，身邊已多了孟樂(lè)雅。
她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的行禮，目光也不敢直視上首兩個(gè)最尊貴的人。
「孟三姑娘抬起頭讓哀家瞧瞧�！骨靥笳f(shuō)。
孟樂(lè)雅只得抬頭，努力的將目光放在秦太后身上，但眼神很不受控，飄向皇帝又迅速落在他的左手上。
雖然她的目光僅是迅速掃過(guò)，傅言欽心中仍是竊喜。
秦太后一身富貴云紋絳紫袍服，頭戴珠翠冠，看來(lái)慈祥又不失威嚴(yán)。她也打量孟樂(lè)雅，一身秀女宮服，杏眼桃腮，而那雙美眸清澈靈動(dòng)，讓人一見(jiàn)就心生歡喜，「哀家對(duì)你有新的安排——」
隨著秦太后愈說(shuō)愈多，孟樂(lè)雅的眼睛愈睜愈大，欣喜之情簡(jiǎn)直溢于言表。
「你可愿意？」其實(shí)秦太后已從她歡喜的神態(tài)得到答案。
「臣女愿意，臣女多謝太后恩典�！顾蛳驴念^，眼睛、嘴角都是笑意。
「快起來(lái)吧，」秦太后看了一旁微笑的皇帝，「哀家突然覺(jué)得乏了，還有些小事兒，就由皇帝交代吧，華嬤嬤，扶著哀家回宮�！�
「是�！谷A嬤嬤忍著笑意上前攙扶，她是知道太后心思的，雖然喜歡這丫頭，但庶出身分不夠，這是太后的心病，自然也不想皇帝與其有太多接觸，但這陣子聽(tīng)到小丫頭的低調(diào)行事，又知道皇帝自制沒(méi)再見(jiàn)過(guò)她，慈母心又軟了，這才讓兩人有機(jī)會(huì)說(shuō)說(shuō)話。
秦太后跟華嬤嬤離開(kāi)后，姚光也很有眼色的揮揮手，讓其他伺候的小太監(jiān)跟著自己退出殿外。
一陣靜默中，傅言欽跟孟樂(lè)雅一上一下對(duì)望著，無(wú)人開(kāi)口。
孟樂(lè)雅心緒雜亂，這里不是小膳房，而是皇帝的寢宮，富麗堂皇又不失優(yōu)雅，但面對(duì)這張俊美得幾近妖孽的容顏，她還是一樣心跳加速，不同的是，她喉頭哽咽鼻子酸澀，有種想哭的沖動(dòng)，為她失去的太監(jiān)好友，為那段不可能再回來(lái)的共做點(diǎn)心時(shí)光，一切一切都回不來(lái)了，她壓抑著心口那揪心的痛，開(kāi)口打破讓人喘不過(guò)氣的靜謐，「皇上的手傷可好了？」
他點(diǎn)頭，「已不打緊。太后的安排，你可喜歡？」
「喜歡。」
干巴巴的兩句對(duì)話后，又是一陣沉默。
孟樂(lè)雅輕咬下唇，明明沒(méi)見(jiàn)面時(shí)，心里有很多話想對(duì)他說(shuō)，但見(jiàn)了面，她發(fā)現(xiàn)自己腦袋空空，完全不知該跟一個(gè)帝王聊些什么？
傅言欽的心是受傷的，他以為大而化之的她不在乎他真正的身分，他眸光一黯，那些曾經(jīng)輕松相處的美好時(shí)光難道就此遠(yuǎn)揚(yáng)，永不回來(lái)了？
「皇上若無(wú)事，臣女告退了。」孟樂(lè)雅只能硬生生的擠出這句話，要不然，兩人大眼瞪小眼的，她渾身都不自在，倒是頻頻冒汗了。
他似有若無(wú)的看她一眼，「下去吧�！�
她斂裙揖禮，退了出去。
他站在原地久久，久久，姚光走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)這失魂落魄的俊美君王，心里也悶悶的疼兒，皇帝的心也是肉做的，會(huì)傷心啊。
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「你不選秀了！太后讓你去她身邊做掌膳女官？日后寧和宮與貴人間的小宴都由你做點(diǎn)心？」殷如秀無(wú)法置信的雙手抱頭大呼小叫，覺(jué)得世界要崩塌了，她最愛(ài)的美味點(diǎn)心全往太后那兒飛去了。
「對(duì)�！姑蠘�(lè)雅倒是開(kāi)心。
小宴就是指太后與幾名高官世家貴夫人閨秀間的小聊，或是只在太后寢宮設(shè)的宴席，而非大張旗鼓的安排彈琴舞蹈，甚至戲曲等節(jié)目設(shè)宴，這也是考慮到她的體力，是極為貼心的安排。
「樂(lè)樂(lè)你這小沒(méi)良心的，你還笑得出來(lái)，我都不能去找你了，之后怎么吃你做的點(diǎn)心？太后那里的點(diǎn)心都?xì)w太后所有，哪能偷偷多做、偷偷叫人送出來(lái)給我吃呢？」
皇宮中行走可是有規(guī)矩，像秀女們?nèi)胱〉男憷蕦m，能走的范圍只到哪里可有嚴(yán)格規(guī)定，太后寢宮與皇上寢宮、議事閣、御書(shū)房等等就不能靠近，也只有秦佳音仗著身分，料準(zhǔn)那些太監(jiān)宮女不敢擋她，越了幾次界，但她也不敢太過(guò)囂張，大多時(shí)候都是守規(guī)矩的。
殷如秀扁著嘴兒，可憐兮兮的說(shuō)著，那模樣讓孟樂(lè)雅忍俊不住的笑了出來(lái)，「行了行了！我呢一定偷偷的多做幾個(gè)，偷偷的派人送來(lái)給你，若是被太后知曉，我就說(shuō)你是我的試菜員，吃的都是試驗(yàn)品，好的才敢送給太后娘娘品嘗�！�
殷如秀一呆，委屈了，「為什么我只能吃試驗(yàn)品？你對(duì)我怎么這么壞��？」
孟樂(lè)雅嘴角抽搐，伸手戳了她的額頭，「那只是表面說(shuō)法好嗎，我哪敢真的拿試驗(yàn)品給你這女漢子吃，你拳頭可硬了�！�
「呵呵呵，我就知道你對(duì)我最好了。」殷如秀猛地一把抱住她。
翌日，孟樂(lè)雅就要搬去寧和宮，與秀女們見(jiàn)面的機(jī)會(huì)便少了，基于好聚好散，她還是禮貌的與相處得不咸不淡的秀女們道再見(jiàn)。
由于秦太后懿旨已下，秀女們都知道她入了太后的眼，又與皇上曾在膳房……呃，那件事不可說(shuō)。
雖然她已不在秀女之列，但誰(shuí)知后面又有什么造化等著她？
不選或直接給嬪妃封位，還不是皇帝一句話，但不論她們?cè)僭趺炊始怠⒃趺春蓿_實(shí)比她們站到更高、更靠近皇帝的位置了。
孟詩(shī)雅心情復(fù)雜，苦味與不甘最多，而孟書(shū)雅則是悻悻然，憑什么同為庶女，她得巴結(jié)著大姊才能入宮，得事事聽(tīng)命大姊，陪著笑臉，而孟三只是動(dòng)動(dòng)雙手，就能站到秦太后身邊？
右相府的人也已得到通知，雖然與他們預(yù)想的不同，應(yīng)該是孟詩(shī)雅得到關(guān)注才是，但有人先卡位，他們也是樂(lè)見(jiàn)其成，盡管心里仍是會(huì)吃味。
「姊姊當(dāng)上女官，在太后娘娘身邊當(dāng)差？」
孟磊甫從學(xué)堂回來(lái)，就聽(tīng)到這個(gè)驚人消息，頓時(shí)愁眉一占臉，離秀女初選的不遠(yuǎn)了，他是天天倒數(shù)日子，當(dāng)時(shí)三姊可是拍著胸脯跟他說(shuō)，她絕對(duì)不可能過(guò)初選，到時(shí)候她就可以回家煮小米桂圓南瓜粥給他喝了。
可現(xiàn)在突然變成秦太后宮里的人，她何時(shí)才能回府？
不同于兒子的沮喪，二房田氏秀氣的臉上難掩激動(dòng)，他們二房被大房壓抑太久，自己丈夫又是安于現(xiàn)況的實(shí)誠(chéng)人，雖然大房無(wú)子，日后相府極有可能由她兒子繼承，但她憂喜參半，因大房個(gè)個(gè)是人精，就怕自己兒子反而被拿捏住，如今孟樂(lè)雅入了秦太后的眼，成了掌膳女官，未來(lái)福氣無(wú)可限量，一朝若能入主后宮，她兒不是也有座大山可以依靠了。
「磊兒放心，女官也是有放假的，等你三姊回來(lái)，好好陪陪她就是�！固锸峡粗鴿饷即笱鄣膬鹤有φf(shuō)，腦子里還在算計(jì)著日后怎么跟一向疏遠(yuǎn)的庶女培養(yǎng)感情，拉近點(diǎn)距離。
孟磊僅是點(diǎn)頭，田氏便有些不太滿意，又耐著性子叨念他一些姊弟情深的話。
但孟磊長(zhǎng)大了，早分辨得清人對(duì)人是真誠(chéng)還是虛假敷衍，偏偏自己的娘親就是后者，但她又是實(shí)打?qū)嵉膶檺?ài)自己，他也很煩惱，想討厭又無(wú)法討厭差別待遇的娘親。
田氏轉(zhuǎn)向寡言的丈夫說(shuō)：「大哥為相，是皇上身邊的股肱之臣，咱們這房老是矮大房一大截，三丫頭真能出頭，日后我們二房的腰桿也能挺直了�！�
孟軒德仍是沉默，他對(duì)那個(gè)小時(shí)候超群絕倫但失足落水變成一心鉆研蔚藝的庶女，一直都不知該如何與之相處。
于她，他總有一股壓在胸口的濃濃愧疚，這令他時(shí)不時(shí)的就會(huì)想起她的生母，相貌清麗的衛(wèi)姨娘重病臨去前，哀求他好好照顧沒(méi)了親娘疼惜的女兒，他只是無(wú)措難過(guò)，后來(lái)的日子，更不知如何去面對(duì)那與衛(wèi)姨娘有相似清澈明眸的女兒。
此時(shí)在大房這邊，孟偉德夫妻進(jìn)了院子，一入屋內(nèi)，魏氏將伺候的下人都打發(fā)出去，才忿忿不平的開(kāi)口，「孟三怎么就入了太后的眼？詩(shī)雅會(huì)不會(huì)受影響？書(shū)雅那丫頭也不知道有沒(méi)有幫襯？」
人心都是貪婪自私的，要不，當(dāng)時(shí)規(guī)定家有適齡未議婚女子的皆有兩個(gè)名額，魏氏寧愿把大房庶女推出去，也不愿將其中一個(gè)名額讓給二房，提拔二房。
「姊妹入宮進(jìn)了殿，就不是隨意想見(jiàn)就能見(jiàn)的，誰(shuí)知道兩姊妹在做什么？」孟偉德口氣也不好，他不是沒(méi)派人進(jìn)去打探消息，可姊妹倆卻是一問(wèn)三不知，但這些他不愿跟妻子說(shuō)，一個(gè)婦道人家又能做什么，徒增叨念而已。
只是秦佳音的事著實(shí)透著詭異，傷害君王雖是大罪，但秦家與皇上是關(guān)系極好的近親，而且皇上在事發(fā)第二日就能上朝，看來(lái)神情尚佳，可見(jiàn)身體該是無(wú)礙，所以秦佳音究竟是犯了什么錯(cuò)才被帝王拔除秀女資格？
魏氏坐立難安，她咬著下唇，「老爺，你說(shuō)孟三在點(diǎn)心里加了什么迷魂藥？怎么這么容易就將太后的心給收買了？」
「好了，議論天家，話傳出去可是要論罪的，詩(shī)雅還在宮內(nèi)，而秀女中能跟她爭(zhēng)后位的秦佳音已經(jīng)喪失資格，你就安心的、好好的等著當(dāng)皇帝的丈母娘吧�！�
孟偉德對(duì)自己的嫡長(zhǎng)女還是很有信心，秦佳音已經(jīng)提前出局，女兒封后是勢(shì)在必得。
魏氏想了想，忐忑的心終于落下來(lái)。
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接下來(lái)的日子，孟樂(lè)雅很忙碌，也漸漸適應(yīng)了新職。
秦太后為人寬和，坐在高位，后宮亦無(wú)皇后妃嬪，雖有幾名前朝太妃，不過(guò)歷經(jīng)多次見(jiàn)血的爭(zhēng)位殺戮后，如今都守在自己的宮殿低調(diào)度日，多年不曾在宮中宴席露面，多是宮外的貴胄女眷貼心的進(jìn)宮陪太后說(shuō)說(shuō)話、解解悶，也聯(lián)絡(luò)感情，但也有人是來(lái)吐苦水求同情的，像是左相府的秦太夫人，三、兩天就來(lái)一次，每次都淚漣漣的走人，秦太后也苦啊，然而，一個(gè)孝字壓下來(lái)，秦太后就不得不見(jiàn)老母親，氣得都胃疼了。
聽(tīng)說(shuō)皇帝把左相叫到御書(shū)房一陣敲打，才讓秦太夫人不再進(jìn)宮為秦佳音求情，卻希望能將秦家另一旁系嫡姑娘塞進(jìn)宮中補(bǔ)位選秀。
無(wú)獨(dú)有偶，想補(bǔ)這空缺的還不少，就有自家姑娘在宮中選秀的高官夫人，也是尋各種藉口進(jìn)宮，詢問(wèn)可否補(bǔ)個(gè)人選。
秦太后直言，初選在即，此時(shí)補(bǔ)人，對(duì)宮中學(xué)習(xí)多月的秀女不公便打回票。
幾日后，孟樂(lè)雅就得到消息，初選結(jié)束，共有十位秀女入選，不出意外的，孟詩(shī)雅、殷如秀都在其中，魏珊珊、孟書(shū)雅落選，幾家歡樂(lè)幾家愁，落選的秀女們?cè)诘诙站捅凰统鰧m。
至于留下的十名秀女將與皇上獨(dú)處，雖然說(shuō)獨(dú)處，身邊一定有太監(jiān)、宮女伺候，但孟樂(lè)雅對(duì)自己坦承，她的確是有點(diǎn)兒吃味的。
「今日的點(diǎn)心都帶著酸味，怎么了？」茶幾上擺放了五款點(diǎn)心，口味卻都偏酸。
巫嬤嬤一邊吃一邊喂小黑炭，小黑炭吃了一口，舔舔小舌頭，貓眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)就退后一步，不愿再碰了，顯然也是嫌棄的。
巫嬤嬤彎下身，再次將它抱在懷里，小黑炭腦袋往她的胸口蹭了蹭，瞥了孟樂(lè)雅一眼，像是受了什么委屈，又像在埋怨什么。
巫嬤嬤忍不住樂(lè)了，「呵呵呵，這是小黑炭第一次，不，是第二次沒(méi)將你送來(lái)的點(diǎn)心吃完，我記得上回一樣是帶酸的點(diǎn)心�！�
孟樂(lè)雅尷尬了，她忘了小黑炭不愛(ài)吃酸，只能摸摸鼻子，胡亂說(shuō)還有事沒(méi)做快步離開(kāi)。
自從當(dāng)了秦太后的掌膳女官，小膳房的鍋碗瓢盆全移到偏殿膳房，這位置鄰近巫嬤嬤的小院，兩人的相處益發(fā)的好。
至于孟樂(lè)雅的住處也近膳房，秦太后體恤，撥了兩名宮女伺候外，偏殿膳房里也從御膳房調(diào)過(guò)來(lái)四名小宮女及四名小太監(jiān)，讓孟樂(lè)雅使喚打下手，最主要的也是向她學(xué)藝，她有幾十道點(diǎn)心都十分特別，秦太后不諱言，孟樂(lè)雅終歸是女子，日后總要放她出宮去成親生子的。
對(duì)此孟樂(lè)雅沒(méi)有任何異議，本著教學(xué)相長(zhǎng)，她教得很盡責(zé)，從不藏私，待人親切不驕矜，很快的收服這八人，絲毫不知這八人是傅言欽替她準(zhǔn)備將來(lái)隨她離宮開(kāi)店的人。