談家老爺談潘安，俊美瀟灑，貌勝潘安，共娶了一妻二妾，可惜妻妾早逝，只生下了三位千金，沒能為他添丁。
三女及長(zhǎng)，個(gè)個(gè)擁有沉魚落雁、閉月羞花之美貌，雖然性情各有不同，但是對(duì)她們的爹，都貼心孝順，莫怪縱有多少名門貴公子托媒上門求親，談老爺皆溫言婉拒，直道女兒尚小，舍不得這么早讓她們出閣。
大多數(shù)的人都很君子，很識(shí)趣，無妨嘛！既然說年紀(jì)尚小，那就等三美人年紀(jì)大些，再上門求親便成，還是有機(jī)會(huì)的啦！
可是，并不是人人都這么君子的！
傳言，正值壯年的宰相朱厲好美色，相府中雖已美人無數(shù)，依然四處搜羅美人進(jìn)府。洛陽上任將屆一年的新任知府陳定邦，乃是宰相朱厲的門生，是個(gè)對(duì)上逢迎巴結(jié)，對(duì)下嚴(yán)厲苛刻之人，在一次偶然間，看見了談家次女談?dòng)菁�，立即驚為天人，也得知了談家三美的傳聞。
為了巴結(jié)朱厲，陳知府命人繪了美人圖，快馬送至京城朱厲手中，并在書信中將談家三美說得彷佛天女下凡，天上人間僅得此三妹，且將擇日送三美至相府。
同時(shí)陳知府上談家，丟下三百兩銀子為聘，簡(jiǎn)言告知相爺要「迎娶」三美人為妾，便打算將人帶走。本以為輕而易舉，孰料，遭到愛女如命的談老爺強(qiáng)硬拒絕。
談老爺?shù)膰?yán)詞拒絕讓陳知府沒了面子，阻礙了他的前程，于是手腳一動(dòng)，便扣了一個(gè)勾結(jié)盜匪之罪，將談家家產(chǎn)充公，并將談老爺收押候?qū)彙?br />
談老爺為了保住談家的祖屋，因此債臺(tái)高筑，落得家徒四壁，最后，還身陷囹圄，談老爺因而氣郁攻心，臥病牢獄之中。