講實(shí)在話，唐家的廚子李伯煮的東西只能勉強(qiáng)入口，稱不上美味。她幾次受不了，自己跑到廚房去弄點(diǎn)心。
李伯烹調(diào)手藝不佳，不過人很不錯(cuò)，并不介意她一個(gè)女流之輩踏入他神圣的廚房。他說自己老了，哪兒也不能去，多虧了老爺不嫌棄，肯讓他繼續(xù)待在府中工作。
話說回來，唐本草常常罵她打破東西，不過也只是嘴里吼，從來不曾責(zé)罰她，更不曾開口趕她出府。
她也想過，也許唐本草只是個(gè)嘴巴壞，其實(shí)心腸很好的主子？
否則，他大可把李伯遣退，請(qǐng)一個(gè)更年輕、手藝更好的廚子，不必勉強(qiáng)自己吃一些難以入口的東西。
她趁著空檔，跑到廚房去幫忙，過去只做些小點(diǎn)心，現(xiàn)在她想拿下那三倍薪餉，便有意大展身手。
一連幾天，她在李伯的同意之下，煮了幾道菜端上桌。
李伯對(duì)她的手藝倒是贊不絕口，不過似乎沒有對(duì)上唐本草的胃口。一連幾回，她站在一旁看他吃，他依然狼吞虎咽，不曾細(xì)細(xì)品嘗，眼里也沒有驚喜。
小花百思不解，甚至懷疑自己手藝退步了。以前爺爺�？滟澦翘觳�，說她對(duì)美食佳肴的烹調(diào)掌握已經(jīng)到爐火純青的地步，普天之下無幾人能及了……
她垂下目光，強(qiáng)迫自己揮別過去。她站在一旁，等待收拾餐盤，對(duì)于爭(zhēng)取三倍薪餉一職，終于死心。
唐本草臉色并不好看，一面吃飯，一面在想著事情。
「老爺，鐵掌柜來了�！构芗易哌M(jìn)來。
「他應(yīng)該還未用膳，叫他進(jìn)來一塊兒吃吧。」
「是，老爺�！构芗叶ǔ鋈ァ�
「小花，去拿副碗筷出來�！固票静萜诚蛩�。她站在一旁，頭低得讓他懷疑她根本是站著睡著了。反正對(duì)她的工作能力已經(jīng)不抱任何希望，她別再破壞他的「家產(chǎn)」，他已經(jīng)很欣慰了。
他瞅著丫鬟轉(zhuǎn)身進(jìn)去，悶聲不響，連應(yīng)一句都沒有，忍不住叨念：「要不是你偶爾還會(huì)開個(gè)口提醒我，我真當(dāng)你是啞巴了！沒見過這么大牌的丫鬟，到底誰(shuí)才是主子！」
「老板�！硅F無心走了進(jìn)來，在門口就止步。
「無心，一塊兒吃飯，邊吃邊聊吧�！固票静菡泻羲�。
「多謝老板，我吃飽才過來的�！硅F無心陪笑道，目光連桌上的餐盤都不曾看去。他也不知道究竟是他太挑食，還是唐本車太好養(yǎng)了，他實(shí)在對(duì)唐家廚子的手藝敬謝不敏。
小花把碗筷拿出來，擺上餐桌，一言不發(fā)，面無表情，又站到一旁去。
唐本草白她一眼，目光才轉(zhuǎn)回到鐵無心身上，「最近李伯可能精神不錯(cuò)，每天都煮了一桌子菜，我根本吃不完，你就坐下來吃吧。坐著也好說話。」
沖著最后一句話，鐵無心只好坐下來。
「老板，這幾日來了幾名廚子，手藝都不錯(cuò)，但是比起劉廚子來還差了一大截。再五天『飯館』就要開張了，現(xiàn)在怎么辦？是不是要將就一點(diǎn)，暫時(shí)選一人錄用呢？」
唐本草緊緊扯眉，隨即拍桌怒道：「你要我花三倍薪俸請(qǐng)一個(gè)手藝平凡的廚子來！你當(dāng)我是闊大爺嗎？」
砰地一聲，餐盤上的菜肴差點(diǎn)灑了出來，鐵無心面前的空碗騰空滾落，他趕緊伸手接住，擺回餐桌上，目光這才和餐桌上的菜肴接觸。
「但是老板，你要求能勝過劉廚子的名廚，要在這么短時(shí)間內(nèi)找到，實(shí)在難如登天。」他嘆了口氣，瞥見面前餐盤里有道魚片拼盤，這魚片色澤微紅，拼成一朵花，猶如初開牡丹，令人驚艷。鐵無心盡管心思擺在老板身上，喜愛美食的本能，還是促使他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進(jìn)嘴里。
「那就延后開張，再延十天�！固票静莩粤艘煌腼�，把空碗遞給丫鬟，「添飯�！�
小花走過來，取碗添飯。她看見方才喊已經(jīng)吃飽的鐵掌柜一連吃了兩塊魚片，吃得津津有味，兩眼生光。
「這道是『玲瓏牡丹蚱』，取用新鮮鯉魚處理過后，再切成二寸長(zhǎng)，一寸寬，五分厚的小塊，每塊都得帶皮。選魚要愈大愈好，以瘦為佳�！�
經(jīng)她說明，鐵無心仔細(xì)一看，果然每塊魚片都帶皮。這道玲瓏牡丹蚱，不但深具視覺效果，嘗起來滋味更美。
「為何魚片要切得這么��？」他很好奇，她怎么會(huì)知道這道菜的作法，有意考她，便接著問道。
「無心……」
「若是魚片切得過大，外部容易發(fā)酵過度，變得酸烈難吃�！顾患膊恍旖忉屍饋�。
「這魚片又加了何種調(diào)料？」他瞳孔放大，興致勃勃。
「我用茱萸、橘皮、酒腌漬，使用竹葉密封，放置數(shù)月，便能產(chǎn)生新的滋味�！�
「無心，我叫你……」
「這道菜是你做的？」鐵無心滿臉驚詫，難以置信。他只以為是唐家換了廚于，廚子教了她，她順口說出來罷了。
小花望著他，忽然把希望轉(zhuǎn)到他身上，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又積極向他介紹，「請(qǐng)鐵掌柜嘗嘗這一道『雪霞羹』�！�
「喂，我的飯……」
鐵無心看見那道羹，又是一道色相很美的佳肴，紅白交錯(cuò)的顏色，宛如雪后彩霞，他立刻拿起碗，盛了半碗細(xì)細(xì)品嘗起來。
「這是用芙蓉花去掉蒂心，燙過后與豆腐烹調(diào)，其味清素芳香�！�
鐵無心頻頻點(diǎn)頭，吃得有滋有味，滿臉喜色。
「無心，正事呢……」
「這一道「牡丹花瓣』，是把花瓣氽燙過，淋上肉汁。是一道以花為主的菜肴。這一道是用全朵玫瑰，以白梅水浸泡，去其澀味，用蜂蜜煎煮，吃來也很有滋味。」小花一一介紹請(qǐng)他品嘗。
鐵無心筷子不停忙，臉上光芒愈熱，簡(jiǎn)直喜不自勝。
這兩個(gè)人是當(dāng)他不存在了嗎？叫了半天沒人理！唐本草皺著眉頭，一雙筷子停著，瞪著丫鬟拿著他的碗，不給他添飯，一個(gè)勁兒的熱絡(luò)全用來招呼鐵無心。這鐵無心也是，剛才說吃飽了，現(xiàn)在像饑不擇食，一道接著一道吃。
原來她能滔滔不絕的講話，他還以為她對(duì)說話有障礙。
「小花，添飯！」莫名地一口氣吞忍不下，他大了聲音，扯了她衣袖。
小花回過頭來，冷淡給他一眼，幫他添了飯。
唐本草伸手去接，她卻把碗擱在桌上，轉(zhuǎn)身又對(duì)鐵掌柜獻(xiàn)殷勤去。他見她很快又拿了一只空碗，也幫鐵無心添了飯，輕輕地?cái)[在他面前，對(duì)待他和鐵無心的態(tài)度根本是天壤之別！
「這叫『金飯』，用紫莖菊花的正頭，以甘草湯和鹽少許先燙過，待小米飯熬熟時(shí)，再放入菊花同煮。金飯常食用還有明目、延年之效�！顾驹阼F掌柜身旁，努力推銷自己的烹調(diào)。
明目延年？唐本草瞪著眼前的飯，在他看來不過就是一碗吃飽了餓不死的飯，他看不出有何特別之處。
眼見鐵無心吃得樂開懷，他也端起碗來，刻意的細(xì)嚼慢咽，想體會(huì)它的過人滋味。但是嚼了老半天，它就是一碗飯而已，一下子他就不耐煩扒光了它，「砰」地一聲擺下碗筷。
終于他的火氣引回了兩人的目光。
小花默默地往后退，站到一旁去。
鐵無心放下碗筷，眼里的熱度卻更高張，他咧嘴笑，對(duì)唐本草道：「老板，『故人飯館』能夠如期開張了！」
唐本草看著他一頭霧水。
他起身，熱切地拉著丫鬟過來說：「『故人飯館』掌廚之人非她莫屬！」
「小花？」
「對(duì)！」鐵無心這時(shí)望著小花的眼里充滿尊崇，「小花姑娘，我真是有眼不識(shí)泰山。不知姑娘手藝承襲何人？可愿意為飯館掌廚？」
小花眼里綻放光芒，緩緩點(diǎn)頭，神色卻隱隱落寞，淡淡道：「曾有高人指點(diǎn)，但無師承，大多是靠自己鉆研。」
「原來如此，你真是個(gè)天才��！」
疏兒，你是個(gè)天才，真是百年難得一見的烹飪天才！
一顆心跳動(dòng)著酸楚和疼痛，她望著鐵無心喜孜孜的笑容，望著他滿頭白發(fā)，忽然有些恍惚。
唐本草瞪著兩人眼神交流得熱絡(luò)，他起身拉了丫鬟一把，把她從鐵無心手里拉開，他站在兩人中間，背對(duì)丫鬟，瞇眼瞅著鐵無心，「你要找這個(gè)丫頭來當(dāng)飯館的大廚？你是巴不得我的飯館趕快倒嗎？」
「老板，我以人格擔(dān)保，小花姑娘絕對(duì)能夠勝任，她的手藝絕不下于劉廚子。」
唐本草回頭，看著那一桌子菜色，看起來是比李伯做的菜顏色豐富、美觀許多，但是他怎么吃不出來有特別美味之處？
「老爺，你肯給我三倍薪餉，我保證為你的飯館賣命�！篂榱吮M早賺足旅費(fèi)離開此地，她也開了口向唐本草求職。
他轉(zhuǎn)身看著她好半晌。
幾個(gè)月以來她都是一副冷冰冰的模樣，看起來魂不附體，像個(gè)行尸走肉的啞巴……沒想到這雙眼睛能夠如此閃亮動(dòng)人�！婀�，這雙眼睛在哪里看過？
「好吧，姑且讓你一試。三倍薪餉沒有，按照行情來，我仍然給你大廚的薪俸。不過我要先試用你一個(gè)月再來決定聘用與否�！�
「老爺，這太不公平了！」
「我肯給你機(jī)會(huì)就不錯(cuò)了，不要的話，你就繼續(xù)留在這里做一輩子丫鬟吧。」
「老板……」
「無心，你閉嘴！」
小花瞪著他，壓下一肚子不平，點(diǎn)點(diǎn)頭道：「我做。」
眼前她先低頭，等他的「故人飯館」少不了她時(shí)，她定要他十倍薪餉！
唐本草斜眼掃她，眼里露出商人本色，嘴里好心道：「我也不是一個(gè)無情無義的老板，為保障你的權(quán)益，讓你安心工作，我先跟你簽三年合約。一旦你通過試用期，日后就算飯館被你弄倒，三年之內(nèi)，我不扣你薪俸，還是會(huì)按月付你薪餉。」
換句話說，她通過試用期，三年之內(nèi)，他也是一個(gè)子兒都不會(huì)多付給她。小花瞪圓了眼，眼見他一副「老板最大」的德行，她卻不能發(fā)作，只能安慰自己，起碼大廚的薪俸要比一個(gè)丫鬟高多了。
「老板，這太苛刻……」
「閉嘴！」唐本草抱著胸膛，瞅著丫鬟，「小花，要不要快說！」
「……知道了�！�