宗族里輩分比蕭成還大的蕭老太太住得離井邊不遠(yuǎn)，她嫌家里熱出門閑晃，晃到了井邊，見蕭嬋姊弟倆由山那頭朝著古井而來便喚住了他們。
「阿嬋啊，你怎么還在這里？」蕭老太太莫名其妙地道。
「太婆，家里水缸沒水了，我們正想裝些回去�！故拫裙Ь吹氐�。
對(duì)于村里的老人，她一向是有禮的，所以即使打扮得像個(gè)假小子，偶爾在外頭與那些混混二流子逞兇斗狠，村里老一輩的人卻也沒多說她什么，反而對(duì)她很是疼惜，畢竟一個(gè)清清秀秀的小女娃，年紀(jì)輕輕就要扛起家中重?fù)?dān)，把自己當(dāng)男孩子用。
「我聽秋月說，你也想讓阿銳上學(xué)堂�！故捓咸谥械那镌戮褪鞘拫燃腋舯诘膹垕鹱樱附袢諏W(xué)堂開門收學(xué)生啦，你怎么還在這里閑晃，不快帶阿銳去占個(gè)位置？人家秋月都帶著小虎早早去了，你也快去吧！」
蕭嬋聽得眼睛一亮，「我只知學(xué)堂最近要開始上課，沒想到便是今日。謝謝太婆告訴我，我立刻帶阿銳去了！」
蕭老太太呵呵一笑，揮揮布滿皺紋的手道：「快去快去，聽說夫子束修收得不多，不過是意思意思，你應(yīng)該也能負(fù)擔(dān)得起的，蕭成走了之后，你這女娃子辛苦了……」
蕭嬋自然沒有閑暇聽蕭老太太感慨，真要再說下去可能太陽下山她都沒法子帶蕭銳去學(xué)堂，于是她朝蕭老太太再道了聲謝，急急忙忙拉著弟弟沖回家。
進(jìn)了院子先將弟弟趕回房間，讓他自個(gè)兒換上那套長(zhǎng)衫，她去灶房提了籃子，放入一條臘肉，一壺自家釀的酒，還有一袋精米，最后又把家里所有的銀子都帶在身上——這些都是她去鎮(zhèn)上打聽過拜師需要的束修，光那袋精米就是她省吃儉用了好幾日擠出來的，只怕或有不足，所以才又把銀錢放在身上。
姊弟倆準(zhǔn)備好了，匆匆忙忙的朝學(xué)堂的方向去了。
待兩人來到黃家老宅，外頭不說人山人海，也是十分熱鬧，不少村子里的孩子在屋外跑來跑去，嘻笑玩鬧，村人們有的站在門邊指指點(diǎn)點(diǎn)，有的大喊大叫制止自家孩子，但大多笑意盈盈，喜不自勝。
黃家老宅外站著一名小廝，看起來也是知書達(dá)禮，見到蕭嬋姊弟倆便知也是要入學(xué)的，于是朝著蕭嬋說：「這位姑娘，只要是本村的孩子都能入學(xué)，所以孩子就不用進(jìn)了，請(qǐng)家長(zhǎng)直接入內(nèi)登記便是。」
蕭嬋聞言看了看滿院子瘋跑的孩子，頓覺這樣的安排好有道理，便低聲讓蕭銳在外頭等著，自個(gè)兒踏入了大門。
一進(jìn)門，便有另一個(gè)小廝引著她進(jìn)入正堂，只見正堂內(nèi)一名男子端坐著，低頭認(rèn)真的不知在案前寫些什么。
蕭嬋走了過去，不知為什么有些緊張，「那個(gè)……夫子，我、我是替我弟弟來報(bào)名上學(xué)堂的……」
案前男子便是洛世瑾，這種瑣碎的事原不必他處理，但他覺得應(yīng)該讓家長(zhǎng)見見學(xué)堂山長(zhǎng)，所以便親自坐鎮(zhèn)，待蕭嬋一開口，他聞聲不由手里一頓，總覺得這聲音極耳熟，一抬眼果然是蕭家腳店那粗魯?shù)呐樱?br />
而蕭嬋終于見到了弟弟心心念念的夫子，當(dāng)下心都涼了半截，她怎么想都想不到自己運(yùn)氣能背到這種程度，最近得罪的除了汪家，也不過就一個(gè)散財(cái)公子，偏偏散財(cái)公子竟然就是學(xué)堂的先生，這會(huì)兒她真覺得弟弟的求學(xué)之路有點(diǎn)懸了。
不過她還是硬著頭皮道：「那個(gè)……夫子，我姓蕭，我是替我弟弟蕭銳來報(bào)名上學(xué)堂的。」
這村子有不少人都姓蕭，洛世瑾倒不在意她說的是什么名字，只是表情冷淡地道：「你家的孩子，我的學(xué)堂不收。」
這個(gè)回應(yīng)比起蕭嬋與人打架時(shí)頭上挨一記都還要難過許多，她急急回道：「可是……可是外頭的小廝說本村的孩子都可以報(bào)名的！」
「確實(shí)如此�！孤迨黎粗�，突然露出一個(gè)意味深遠(yuǎn)的笑�！傅憷��！�
蕭嬋明白了，他這是報(bào)那日她送旁人酒卻賣了他五百文的仇呢！
若換成另一個(gè)人、另一個(gè)情況，她可能直接動(dòng)拳頭了，可是偏偏這人是夫子、這里是學(xué)堂，蕭銳以后可能還要在這里混的，她不能沖動(dòng)。
本就是從貧困之中掙扎出一條生路的，蕭嬋很明白什么是能屈能伸謔撬凍鲆渙忱⒕�，认错禎⒑「夫讬熏亦y笆俏搖炔患眩以謖飫鏘蚰狼噶�，希望您垂a瞬患切∪斯�，葔�(mèng)壹業(yè)艿莧胙О桑嫻暮芟肽釷櫚模 �
洛世瑾有一瞬間的遲疑，不過想到這女子過去張揚(yáng)的態(tài)度，就怕她前恭后倨，便再一次想確認(rèn)她的悔意，「所以你承認(rèn)自己惡意抬價(jià)賣酒水？」
蕭嬋原本還低頭裝誠(chéng)懇的，猛地又將頭一抬，「我沒有！我的酒本就值那個(gè)價(jià)！」
洛世瑾臉色一沉，「知錯(cuò)不改，冥頑不靈，可知你家的孩子品性如何，恕我教不起了�！�
蕭嬋急了，「不是說做夫子的人要那啥……有教什么無類嗎？別人家的孩子都收了就我家不收，夫子怎么可以這樣差別待遇？阿銳和我不一樣的！要不夫子你見見他，見過他之后，你定然會(huì)想收他的！」
「我不必見他，見你就知道沒有收的必要�！顾刹幌胧找粋�(gè)大麻煩，日后若是他教她家孩子時(shí)嚴(yán)厲了些，這女人就要打上門怎么辦，簡(jiǎn)直后患無窮。
蕭嬋整個(gè)背脊都麻痹了，她無法想像如果阿銳知道自己不能入學(xué)，是因?yàn)殒㈡⒌米镞^夫子，那他會(huì)有多么難過，又會(huì)如何看待她這個(gè)姊姊？
她替阿銳裁衣時(shí)、她將筆墨紙硯拿給他時(shí)，還有訂做的書箱送來時(shí)，蕭銳那喜悅得幾乎要發(fā)光的面容，現(xiàn)在都像一面鏡子，映照著她的無地自容。
「夫子，我……你到底要如何才能原諒我呢？要不我把你給過我的銀子都還你？還是你要我跪下、要我磕頭？要不你揍我吧！我保證不會(huì)反抗，只要你讓我弟弟來讀書。」蕭嬋難得鼻頭都有些酸了，但她從很小就知道，哭是不能解決問題的，所以她硬生生忍住，膝蓋一彎竟真的要跪下。
「慢著！」對(duì)方能做到這地步，洛世瑾驚訝了，也有點(diǎn)改觀，不過他仍是不愿意跟蕭嬋多打交道�！改悴槐毓蛭遥膊槐乜念^，我又不是收你當(dāng)?shù)茏樱阋膊皇俏业呐��！?br />
然而她的態(tài)度讓他明白，若是堅(jiān)持不收她弟弟，只怕她會(huì)一直糾纏下去，于是他決定換一個(gè)法子。
「你要我收你弟弟，也不是沒有其他辦法�！顾蝗桓目�。
「什么辦法？」就算要她上刀山下油鍋，她都不會(huì)眨一下眼。
「我母親最近身體不適，需要大補(bǔ)的藥材，比如靈芝、人蔘或何首烏等等，還得上了年分的才有效�！孤迨黎f話的同時(shí)，眼底幾不可見的閃過一絲精光�！改闳羰悄艿玫狡渲幸环N，我便收你弟弟入學(xué)，你甚至不必再交其他束修�！�
他不否認(rèn)自己就是刁難她，依她家境應(yīng)是買不起這等名貴藥材，就算買得起，鎮(zhèn)上也根本買不到，到縣城里要尋只怕也不容易，找不到藥材自然就會(huì)斷了到他這里上學(xué)的念頭。
而如果她有能力買這些藥，自也可以讓孩子到鎮(zhèn)上的學(xué)堂讀書，所以洛世瑾糊弄起她來一點(diǎn)也不心虛。
何首烏是什么蕭嬋不知道，但人蔘與靈芝她是聽過的，光是想像那價(jià)值，她就禁不住心里一陣陣的寒。
不過有希望總比沒希望好，她吃過的苦還少嗎？如果可以讓弟弟入學(xué)，那么無論這事有多難，她也要想辦法辦到。
于是蕭嬋不再糾纏，退了一步向洛世瑾鞠躬，嚴(yán)肅地道：「夫子放心，我定將藥材尋來，希望到時(shí)候夫子能履行承諾�！�
五日后，泉水村位于黃家老宅的學(xué)堂正式開學(xué)，村子里六歲以上的孩童幾乎來得七七八八。
這是第一日上課，自然是由洛世瑾親自授課，先讓孩子知道這學(xué)堂里最有權(quán)威的人是誰，而后還要說些勉勵(lì)的話語，提醒這些孩子來學(xué)堂的目的是什么。
「若能考試及第，改換門庭，自是最好不過，但人生在世，最重要的還是明事理、懂是非……」說到這里，洛世瑾頓了一下，又仔細(xì)的環(huán)視了一遍所有的孩子。
沒有，沒有蹲在學(xué)堂門口那個(gè)目光澄澈、特地來向他學(xué)字，殷殷期盼要來上學(xué)的孩童。
洛世瑾不免有些失望，他如今和屋子里這些孩子鼓勵(lì)宣導(dǎo)的話，還是那個(gè)孩子無意間提醒他的，那孩子怎么沒來呢？
他早知道來學(xué)堂的孩子良莠不齊，可眼見孩子們有的衣上還沾著泥，有的流著鼻涕，有的昏昏欲睡，有的還和隔壁學(xué)子打打鬧鬧，他忍不住又回想起那名想念書的孩子端正有禮的態(tài)度以及身上那襲潔凈的長(zhǎng)衫，不由又在內(nèi)心喟嘆。
是他家有什么困難嗎？或是他錯(cuò)過了學(xué)堂招生的日期？無論如何，洛世瑾覺得自己有必要弄個(gè)清楚。
在啟蒙階段，學(xué)堂只上課半天，下午就讓學(xué)童們回家，或是復(fù)習(xí)或是游玩，免得讓孩子對(duì)讀書產(chǎn)生反感。于是在第一日的學(xué)習(xí)結(jié)束后，待所有孩子都回家了，洛世瑾和黃氏說明了自己期待的孩童未出現(xiàn)一事便親自尋到了村長(zhǎng)家。
村長(zhǎng)是知道洛世瑾很有些本領(lǐng)的，不僅僅有功名，只怕還當(dāng)過京官，如今紆尊降貴前來，不由客氣起來，連聲詢問是不是村里的孩子給他造成什么麻煩？
「麻煩倒不至于，就是有些孩子顯然無心向?qū)W，在課堂上或是打瞌睡或是嬉鬧，反倒影響了其他學(xué)生。不過這才第一天，孩子們還需要教導(dǎo)適應(yīng)，所以無妨，等晚輩觀察幾日再說�！怪笕羰钱�(dāng)真不想讀書也沒有天賦，他不介意與他們的父母談?wù)�，還是早早讓孩子退學(xué)去學(xué)些其他的手藝，免得浪費(fèi)時(shí)間。「但晚輩今日前來，卻不是為了這個(gè)�！�
村長(zhǎng)奇怪道：「不知夫子還有什么指教？」
「指教不敢，晚輩想向村長(zhǎng)打聽一名孩童。」洛世瑾形容起蕭銳的形貌，先用手比了一個(gè)高度，才繼續(xù)說下去，「那孩子長(zhǎng)這么高，很瘦，約莫七、八歲，眼睛明亮有神，生得眉清目秀，說話也算條理分明，遠(yuǎn)超過同年紀(jì)的孩子。他說他姓蕭，家中親人不明，只聽他提起過姊姊，似乎是姊姊教養(yǎng)他長(zhǎng)大的……」
村長(zhǎng)恍然，「我知道了，夫子說的是蕭銳吧？」
洛世瑾得到線索，也有些振奮，「他叫蕭銳嗎？」
「由姊姊教養(yǎng)長(zhǎng)大的孩子，在本村也不過就蕭銳一個(gè)�。 勾彘L(zhǎng)笑道：「尤其他符合了夫子說的所有特征，七八歲，很瘦，眼神明亮又很會(huì)說話，看起來很是機(jī)靈對(duì)吧？他家就住在靠山邊，往古井那頭去。」
想著那孩子每次離去的方向，洛世瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，心想那孩子必然是蕭銳無疑了。
「蕭銳怎么了？那孩子挺乖巧的，應(yīng)該不會(huì)在學(xué)堂里惹事吧？」村長(zhǎng)憂心忡忡地問。
「并非如此，而是蕭銳一心向?qū)W，他答應(yīng)過我會(huì)來上課，但今日開學(xué)我卻沒見到他�！孤迨黎f道。
村長(zhǎng)老眉微攏，整張臉都跟著皺了起來，「不可能��？那孩子一心一意的想上學(xué)堂，他姊姊也拼了命賺錢供他，那日我還遇到鎮(zhèn)上木匠送書箱來呢！」
「是否蕭銳的家里發(fā)生了什么變故？」洛世瑾不禁問，如果真的家境貧困到連束修都交不出來，他愿意免了蕭銳的束修。
村長(zhǎng)也有類似的猜測(cè)，便有些為難的看向了洛世瑾，「夫子��！蕭銳家的處境當(dāng)真可憐，蕭銳一出生就沒了母親，而他父親在妻子死了之后便離家說要去賺錢，迄今都沒有回來，也不知道是死是活，把他跟他姊姊扔給了爺爺，而他們的爺爺也在幾個(gè)月前過世。
「那爺爺蕭成是個(gè)不管事的，還重男輕女，成天鉆研著釀酒也沒見他釀出朵花來，家計(jì)全落在了大了蕭銳十歲的蕭嬋身上。從她父親離開那時(shí)起，她就需要到鎮(zhèn)上討生活，什么臟的苦的活兒都干，賺到的錢全用來養(yǎng)她爺爺和弟弟，還得教養(yǎng)弟弟。」
洛世瑾沒想到蕭家是這番光景，內(nèi)心惻然。
村長(zhǎng)越說越是嘆息連連，「蕭嬋生得好，曾有人想將她騙到青樓里，或是賣了她，所以她從那時(shí)起就穿著她爹的舊衣服，再也不打扮，把自己弄得像個(gè)假小子似的，還學(xué)了一身武藝，否則怕是要被人欺負(fù)死……」
聽到假小子三個(gè)字，而且還有一身武藝，洛世瑾不由聯(lián)想到學(xué)堂報(bào)名那日求他讓弟弟入學(xué)差點(diǎn)下跪的女子，頓時(shí)有極為不妙的預(yù)感。
果然，村長(zhǎng)苦著臉說道：「他們家就剩蕭嬋與蕭銳姊弟兩人了，蕭成死后，蕭嬋咬牙又將她家在河道邊的腳店開了起來，卻不時(shí)被鎮(zhèn)上富戶汪家人騷擾，那汪家人也真是可惡，從他們爺爺還在時(shí)就想要侵吞蕭家腳店……她一個(gè)年輕女孩子還帶個(gè)弟弟，要好好生存下來真的很不容易，如果蕭銳是因?yàn)楦恫黄鹗薅荒苋ド蠈W(xué)堂，不知可否由我替他付了？」
洛世瑾臉都青了，所以他回村那日，在蕭家腳店外見到的沖突，并非蕭嬋攔道滋事，而是人家要來搶她的腳店，她在自保？
他突然覺得自己相當(dāng)可笑、相當(dāng)愚昧，居然囿于世俗成見，被虛浮的表面蒙騙了。
洛世瑾深吸了口氣才把內(nèi)心的沖擊壓抑下去，盡量以平穩(wěn)的口氣對(duì)著村長(zhǎng)說道：「束修便不必了，我很欣賞蕭銳那孩子。敢問村長(zhǎng)，蕭銳的家位于山邊的哪一戶呢？我想親去拜訪……」
從村長(zhǎng)那兒?jiǎn)柍隽说攸c(diǎn)，洛世瑾就匆匆趕去。
蕭嬋家并不富裕，但蕭家以前三代同堂，也是有著前庭后院，光房間就有五間，其中一間主臥室還帶耳房，灶房也不小，房舍只是老舊卻并不簡(jiǎn)陋，屋外的籬笆爬滿了瓜藤，郁郁蔥蔥，只是如今只住著姊弟兩人，不免還是有些蕭條。
洛世瑾很容易就尋到了蕭家門口，他面色沉沉的看著緊閉的大門，在這鄉(xiāng)下地方，大白天的會(huì)把門關(guān)起來，本就不是一件尋常的事。
夏日炎炎，就算過了午，吹過來的風(fēng)都還帶著熱度，但洛世瑾只覺背脊被冷汗浸濕。
穩(wěn)了穩(wěn)心情，他抬手敲門，等了一會(huì)兒沒得到回應(yīng)，以為沒人在，正想尋鄰居詢問時(shí)，忽然聽到屋內(nèi)傳來急促的腳步聲，那聲音并不重，應(yīng)當(dāng)是個(gè)孩子。
隨著腳步聲到來，眼前大門一開，洛世瑾果然見到先前蹲在學(xué)堂外的孩子。
蕭銳看都沒看清楚來人便激動(dòng)地喚了一聲姊姊，要沖上前去抱住，但才踏出門口就發(fā)現(xiàn)差點(diǎn)被自己摟住之人穿的是深色長(zhǎng)衫，與姊姊的打扮不同，于是停住腳步抬頭一看，發(fā)現(xiàn)是自己崇拜的洛夫子，一時(shí)之間也不知要說什么，只呆呆地瞅著，眼眶卻慢慢紅了。
「你叫蕭銳是嗎？」洛世瑾問道。
蕭銳點(diǎn)了點(diǎn)頭，然而隨著他頭低下，淚水落在了塵土上，「是的夫子，我叫蕭銳。對(duì)不起夫子，我沒有去上學(xué)�！�
聽他聲音委屈巴巴的，小手也直絞著衣服下襪，洛世瑾有些心疼，摸了摸他的頭，「男兒有淚不輕彈，你且說說為什么沒有來上學(xué)�！�
蕭銳吸了吸鼻子，又用袖子抹了把臉，好不容易把那股想哭的欲望止住了，才支支吾吾道：「我、我家付不起束修……」
洛世瑾閉眼長(zhǎng)嘆，果然是因?yàn)樗麨殡y了那女子。
「你請(qǐng)你姊姊出來，我與她說個(gè)明白�！�
這次是自己做錯(cuò)了事，姿態(tài)低點(diǎn)也無妨，即便換成那女子得理不饒人，他也要忍住不能動(dòng)氣，還要說之以理，動(dòng)之以情，寧可不收束修也要讓蕭銳入學(xué)，蕭銳是個(gè)好苗子，不讀書太可惜了，不能因?yàn)榇笕说亩髟苟髿⒘撕⒆拥那俺獭?br />
詎料，蕭銳不若他所想的回頭去找人，而是忍不住又落了淚，哽咽地道：「夫子……我不想讀書了，以后也不去了……」
洛世瑾臉色微變，沉聲道：「為什么？」
蕭銳哭哭啼啼地道：「因?yàn)榉蜃右氖�，什么藥材的，�?zhèn)上沒有賣，姊姊就到山里去找，她已經(jīng)去三天了，到現(xiàn)在還沒有回來……」
他也知道一直哭不好，姊姊最討厭他哭，曾念過哭也不能解決問題，可是他忍不住�。∈掍J又想哭，又想忍，哽咽著幾乎連話都說不好，「山里很危險(xiǎn)，村長(zhǎng)說過有狼和老虎會(huì)吃人，讓我們都不要進(jìn)、進(jìn)深山的……可是姊姊說那些藥材只有深山里才有，她有武藝不必為她擔(dān)心，但她是為了要讓我上學(xué)才去的……如果姊姊被老虎吃了，那我、那我怎么辦……夫子，我不去讀書了，姊姊也不用冒著生命危險(xiǎn)去尋藥材了……」
說到最后，蕭銳還是忍不住，放聲大哭起來。