肚子好餓……
他摸摸肚皮，剛才在“小蓮莊”點(diǎn)的菜他根本沒什么動(dòng)，這會(huì)氣兒過(guò)了，更覺饑腸轆轆。
可才剛嘗過(guò)那些沒資格稱作“菜”的東西，他實(shí)在不愿隨意找家客棧，叫些食之無(wú)味的東西來(lái)傷害自己。要不——到如意姑娘那兒碰碰運(yùn)氣？念頭方落，他腳像自有意識(shí)似，一路領(lǐng)著他往前走。
這會(huì)兒如意正在灶邊刷洗蒸籠，猛一抬頭，就見一黑影在外邊探頭探腦，直覺聯(lián)想定又是陸明派人來(lái)找麻煩。
只見她抓起沉重的面棍，悄悄躡至窗邊。
“糟糕，來(lái)得太晚�！�
這聲音有點(diǎn)熟……她皺了下眉問(wèn)：“誰(shuí)在外邊？”
正打算離開的段柯古驀地停步。
“是如意姑娘嗎？你還記得我吧，我下午來(lái)過(guò)，我是段柯古�！�
她一瞪仍關(guān)著的大門。都這么晚了，他不待在客棧休息跑來(lái)這兒干么？
“你來(lái)做什么？”
“噯�！彼葒@了口氣�！拔抑缹�(shí)在不應(yīng)該再跑來(lái)打擾你，但沒辦法，我一想到打牙祭，這雙腳就把我?guī)?lái)這兒了�！�
什么鬼話！如意將面棍往桌上一放，“砰”地一沉響。
“我說(shuō)過(guò)今天下午是破例，我不會(huì)再幫你做什么了。外邊三步五步就是客棧飯館，你想吃什么找他們做去�！�
她的話他當(dāng)然記得清清楚楚，可問(wèn)題他剛晃了這么一圈，就是嗅不到一家能挑起他食興的。他滿頭滿腦，都還惦著下午吃的雞子炒飯。
“不瞞你說(shuō)，我此一趟來(lái)?yè)P(yáng)州，就是為了一嘗‘小蓮莊’廚子的手藝，可一嘗之后，噯。”
如意原本不想理人了，可一聽見“小蓮莊”名號(hào)，腳步又轉(zhuǎn)了回來(lái)。
“你剛說(shuō)‘小蓮莊’怎么了？”
“豈是一個(gè)‘慘’字了得�！彼骋兄鴫⒎讲攀潞�(jiǎn)單說(shuō)了一遍，但還沒說(shuō)到他一氣，把“天下一品”招牌拆了的事，旁邊木門便“咿呀”開了個(gè)縫。
如意隔著小縫看著他道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)話�！�
段柯古驚喜地笑了。二話不說(shuō)，他身一矮便跨了進(jìn)來(lái)。
“大娘呢？”
“睡了。”她一邊打亮桌上的燈燭。“你剛說(shuō)你跟陸明起沖突，你知道他后邊有誰(shuí)當(dāng)靠山？”
“你是說(shuō)劉師爺？”
如意回頭打量。直到這會(huì)兒，她才發(fā)現(xiàn)他看起來(lái)很不一樣。難怪說(shuō)人要衣裝佛要金裝；換上綢衣貴孺的他，姿態(tài)一派瀟灑。
“你知道還敢在那兒撒潑？”瞧他表情，似乎是見過(guò)了。
段柯古不以為意�！澳怯衷鯓�？要比官位，我不會(huì)輸他�！�
“你是說(shuō)？”她皺起眉。
他淡淡一笑。“我是皇上剛封的江州刺史。”
他是江州刺史！這話要早個(gè)半天告訴她，她定會(huì)以為他在說(shuō)笑，可瞧他現(xiàn)在派頭，要她不信也不成。
她隨即矮身拜見�！懊衽恢淌反笕嗽煸L，有失遠(yuǎn)迎，還望大人恕罪——”
段柯古連忙拉人�！皠e這樣，瞧我開頭不主動(dòng)表明身分，就是不想上哪兒就見人跟我磕頭拜見�！�
“但民女還是得要——”
“你就坐著吧！”他硬推她坐下�！拔以掃�沒說(shuō)完，我氣不過(guò)陸明仗勢(shì)欺人行徑，就把‘天下一品’招牌給拆了，逼他非得回復(fù)往日水平，我才愿意還他�！�
如意一聽，臉色倏地慘變。
他納悶地反問(wèn)：“瞧你一臉白，怎么了？難不成那陸明真不好惹，連我這刺史也治不了他？”
“不是�！彼嬷乜谥赝铝丝跉狻！拔抑皇窍氲侥欠脚曝覐奈易娓改且淮宦穫飨拢呀�(jīng)在那兒待上幾十年，從來(lái)沒離開過(guò)……”
“啊？！”段柯古一頭霧水，想說(shuō)是不是自己聽漏了什么�！澳愀∩徢f’是……”
她吁口氣，才慢慢把“小蓮莊”淵源說(shuō)了個(gè)清楚。
“我爹叫曲謙，在一年多以前，我們一家子人都住在‘小蓮莊’。陸明以前是我們家的賬房，怪就怪我爹太信任他，沒想到他會(huì)跟外邊賭場(chǎng)一塊連手，使計(jì)騙走了‘小蓮莊’。”
他恍然大悟，原來(lái)她的手藝是家學(xué)淵源。他就想一般十七、八歲姑娘，哪里懂這等割烹廚技。
“你剛說(shuō)陸明騙走了你們的‘小蓮莊’，你們沒報(bào)官處理？”
“怎么沒去�！比缫饪酀恍Α浧鹆送�，她如星的大眼蓄滿兩泡眼淚。
“進(jìn)了衙門，官府老爺開口就是要我們提出證明，就都說(shuō)是騙了，我們哪有什么證明。但陸明不是，他懷里一抽就是一張字據(jù)，上頭還有我爹的簽名，雖然我爹口口聲聲說(shuō)他從來(lái)沒有簽過(guò)那字據(jù)……”
“然后呢？”望著她在燭光下瑩瑩發(fā)亮的側(cè)臉，段柯古心頭一疼。
“沒什么然后……”她垂低頭不讓他瞧見她盈眶的淚�！拔业环䴕庥值窖瞄T鬧了幾次，后來(lái)官府老爺一氣杖責(zé)了他二十大板，被人送回來(lái)當(dāng)夜，他吐了滿床的血。大夫說(shuō)他抑郁成疾，我們還沒搬出‘小蓮莊’，他就……”
底下話兒不用說(shuō)了，他輕輕扣住她腦門，讓她在他懷中盡情地掉淚。難怪她當(dāng)初一臉警戒，想必是吃了不少苦頭，知道人心險(xiǎn)惡，這才抹去了平常對(duì)人的信任。
在這一刻，沒什么男女授受不親的教條，只有人對(duì)人真心的疼惜。
想她不過(guò)十多歲年紀(jì)就得面對(duì)家破人亡的變故——他搭著她的手緊了緊。陸明那一群人，怎么這么狠心？！
他輕輕挲著她頭�！皩�(duì)不起，我沒事提起‘小蓮莊’，害你難過(guò)了�！�
直到察覺他指掌的暖度，她才意識(shí)到兩人舉動(dòng)不適宜，忙從他懷里退了出去。
她邊抹著眼淚邊說(shuō)：“是民女一時(shí)克制不住悲從中來(lái)，怎么能怪大人……”
“停停停�！彼B忙打斷�！澳悴灰步形也灰谙隆�、‘在下’地喊，你還犯一樣毛�。俊�
瞧他一臉慎怪，她破涕而笑。
就如他所想，近年嘗遍了人情冷暖的她，這才發(fā)現(xiàn)世上原來(lái)還是有著好人。
她抹抹眼淚�！罢f(shuō)來(lái)‘小蓮莊’會(huì)變成這樣，多少跟我們脫不了干系……我現(xiàn)在就去灶房幫您做頓飯�！�
聽頭前兩句，他正張開嘴想反駁她，可一當(dāng)她把話說(shuō)完，他嘴兒又立刻閉上。
“您有話要說(shuō)？”
他摸頭仙笑�！耙宦牭侥阍敢庀聫N，我連要說(shuō)什么都忘了�！�
這個(gè)大人還真有趣。她一路笑著走進(jìn)灶房，一會(huì)兒拎了個(gè)簸箕出來(lái)。
“你要上哪兒？”
“到后邊菜園�！彼荒樓妇��！拔覀兗蚁騺�(lái)沒辦法多囤隔夜糧，我瞧了瞧，還能幫您做點(diǎn)面條，想說(shuō)摘些茄子勾個(gè)素鹵，您將就點(diǎn)吃�！�
想她一個(gè)千金小姐都能不顧煙嗆洗手做羹湯，他一個(gè)食客，哪好意思多挑剔。
“讓我?guī)兔Π�！”他�?lái)到她身邊�！安蝗话鬃谶@兒，只會(huì)覺得肚子更餓�！�
如意點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起桌上燈燭點(diǎn)亮燈籠，將手里簸箕交給他。
她拉開門�！案襾�(lái)，小心腳步�！�
屋旁的菜園不大，跨個(gè)七、八步就能走透，但里邊細(xì)巧不少。他認(rèn)得來(lái)的，就有茄子萊菔芥菜青瓜，還有好幾叢蔥蒜姜。
如意拎高燈籠順著竹枝摸索，駕輕就熟摘了兩條臂粗的茄子。
見她被紅光照亮，宛如菩薩般娟秀細(xì)致的臉蛋，段柯古一陣不舍。
“我現(xiàn)在回想‘小蓮莊’那占地排場(chǎng)，想你一年多以前，定也是個(gè)受人簇?fù)淼母患仪Ы�，我們說(shuō)句真心話，你怨不怨那個(gè)陸明？”
她停下挖拔青蔥的動(dòng)作，身子頓了一頓，一會(huì)兒才開口道：“這話我們?cè)谶@兒說(shuō)，進(jìn)屋就別再提起了�！�
他點(diǎn)頭。“沒問(wèn)題�！�
“比起陸明，我還比較怨我爹。”
他嚇了一跳�！盀槭裁�？”
她長(zhǎng)嘆一聲�！拔疫@么說(shuō)或許大逆不道，但陸明使計(jì)騙走了‘小蓮莊’，我當(dāng)真開心了那么一會(huì)兒，想說(shuō)這么一來(lái)，我爹終于多一點(diǎn)時(shí)間，能陪陪我娘跟我了�！�
“我明白你的意思。”段柯古點(diǎn)點(diǎn)頭，想來(lái)她爹也跟他爹一樣，都是視志業(yè)更勝家庭親情的人。
“但我錯(cuò)了，”她搖搖頭苦笑一聲。“若我早一點(diǎn)明白保有‘小蓮莊’對(duì)我爹多重要，我就不會(huì)有那種念頭。我只能眼睜睜看著我爹就這樣撒手歸西，壓根兒忘了我跟我娘，多需要他陪在我們身邊�！�
瞧她模樣，我見猶憐，段柯古興起一股想保護(hù)她的渴望。
“你可以跟我一道走，”他突然說(shuō)：“我江州府衙那兒，還有一個(gè)廚子空缺�！�
她“呵”地輕笑�！霸瓉�(lái)您下午不是在跟我說(shuō)笑。”
“當(dāng)然。”他一臉認(rèn)真。“我本是打算過(guò)一陣再跟你提，但知道你這么辛苦之后……”
“我娘不會(huì)肯的。”她將拔起的青蔥往簸箕里一放，拂拂衣袖起身�！耙粊�(lái)我爹的墓在這兒；二來(lái)，她已經(jīng)打定主意，不想再跟官府的人扯上任何關(guān)系�！�
“為什么？”
“經(jīng)過(guò)我爹那件事后，她覺得官爺們沒一個(gè)好東西�！彼毖圆恢M�！八阅儆錾衔夷�，千萬(wàn)不要告訴她您的身分�！�
“你娘那么和氣……”他回想曲母笑意盈盈的的模樣，不相信那么可親的婦人，會(huì)做出什么暴烈舉動(dòng)。
她看著他輕輕一笑�！安恍拍梢栽囋�。別看我娘柔弱，每次陸明那幫人來(lái)找麻煩，都是靠她一把掃帚將他們掃地出門的。”
跟在她身后的段柯古嘴一咂。她都說(shuō)成這樣，他哪敢輕舉妄動(dòng)？他還巴望多嘗幾回她過(guò)人的手藝呢！