“誰(shuí)叫您。”如意朝他腦門一彈。“這么大個(gè)人吃飯還不知道注意�！�
“太好吃了嘛！”他摸頭傻笑。
“噯，我說(shuō)段公子，”曲母插話�！澳阆惹安皇钦f(shuō)是來(lái)?yè)P(yáng)州游玩的，打算多久回去？”
段柯古把最后一點(diǎn)飯菜咽下，清清喉嚨回話。“晚輩江州還有事，大概在揚(yáng)州逗留十?dāng)?shù)日�！�
“你到江州以后就吃不到我女兒的手藝，怎么辦？”
段柯古瞟如意一眼，他本想過(guò)一陣再提這事的�！捌鋵�(shí)晚輩一直在想，能不能說(shuō)動(dòng)你們倆跟晚輩一塊去江州？”
“我不可能�！鼻钢闭f(shuō)。“如意她爹的墓在這兒，你要我放著他，我舍不得。但如果如意愿意，我倒不反對(duì)�！�
“那我也不去。”如意開口。
“干么咧？”曲母皺起眉。“我留在這兒是為了陪你爹，你呢？你還那么年輕！”
“就是因?yàn)槲夷贻p，才更要陪您啊！”她看著她娘說(shuō)道，眼神一派倔強(qiáng)。
“丫頭！”
“好了好了，時(shí)間還長(zhǎng)，大伙可以慢慢考慮，不用這么急著做決定�！毖劭此齻兡概畟z就要為這事吵架，段柯古打圓場(chǎng)。
“我是真心希望你能離開�！鼻竿畠赫f(shuō)話�！扒平裉炷菓B(tài)勢(shì)，感覺(jué)陸明那家伙是越來(lái)越急了。娘老了，大不了就一條命跟他耗，但你不一樣，你年才十七，往后還有三十年、四十年的日子……”
“您不用再勸我了，總之我不會(huì)丟下您。”如意深吸口氣，碗筷一收站起身�！拔页燥柫恕�
回頭目送女兒倔氣的身影，曲母停了會(huì)兒，才看著段柯古說(shuō)：“對(duì)不起，讓您看笑話了。”
他搖搖頭�！霸趺磿�(huì)？大娘跟如意姑娘母女情深，晚輩只覺(jué)得感動(dòng)。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，大娘跟如意姑娘都是文弱女輩，雖一道同住，但若再遇上陸明那幫人，多少需要幫手�！�
曲母嘆�！斑@事我也明白，但你瞧我們現(xiàn)在這樣，到哪兒找?guī)褪秩�？�?br />
段柯古笑�！拔野。液軜�(lè)意幫忙。”
“你想怎么幫？”
“晚輩剛才看菜園邊有間柴屋，如果大娘不介意，就讓晚輩住那兒，當(dāng)然晚輩會(huì)找人整拾整拾，還有，房錢照付�！�
“重點(diǎn)不在房錢�！鼻笓u手�！岸悄情g柴房，又小又破，你一個(gè)公子爺，我們?cè)趺春靡馑甲屇阕∧莾骸?br />
“堂堂‘小蓮莊’主母跟大小姐住得的地方，我有什么好住不得？”段柯古打定主意就是要搬進(jìn)曲家門。他一起到陸明那幫人隨時(shí)有可能再來(lái)，他就不可能放如意她們母女倆獨(dú)自面對(duì)。
曲母連連打量他�！澳氵@么盡力幫忙，我們母女倆可擔(dān)待不起。”
“大娘太客氣了�！倍慰鹿乓笠髣裾f(shuō)：“當(dāng)初我上門，您也是不問(wèn)一句就大開歡迎之門。晚輩不過(guò)是做些能夠做的事，盡點(diǎn)綿薄之力�！�
“你真的不覺(jué)得委屈？”
“我只擔(dān)心大娘跟如意姑娘不愿意�！彼室恍��！爱吘刮沂莻�(gè)生人，才剛認(rèn)識(shí)幾天就說(shuō)要搬進(jìn)您家，換作是我，恐怕也難以接受�！�
“我看得出來(lái)你心地純正，是個(gè)好人。”曲母當(dāng)年在“小蓮莊”見(jiàn)過(guò)的人還會(huì)少了？人品是好或壞，她一看就明白。
像當(dāng)初，她一見(jiàn)陸明就覺(jué)得他城府深、心機(jī)巧，怎么可能甘心久居于人下�？扇缫馑褪遣恍牛岅懨鬟M(jìn)門幫忙，才會(huì)落得被騙，失了祖業(yè)這下場(chǎng)。
段柯古雙手一躬�！爸x謝大娘，晚輩不會(huì)辜負(fù)您一番信任�！�
曲母拍拍他肩，寬慰地笑笑�！安穹康氖履憔妥詡�(gè)兒看著辦，別太勉強(qiáng)，萬(wàn)一真不行，你直說(shuō)無(wú)妨�！�
“一定�！彼豢谠手Z。
稍后，段柯古主動(dòng)幫忙收拾狼藉，要累了一上午的曲母先回房小睡。曲母也真累了，沒(méi)多推辭，拍拍他肩膀就進(jìn)房去了。
迭好碗盤捧進(jìn)灶房，里邊卻不見(jiàn)如意身影。
屋子就這么點(diǎn)大，她能躲哪兒去？
回頭一看，段柯古眼尖瞧見(jiàn)屋后木門沒(méi)口上，打開，便見(jiàn)她站在外頭竹籬笆前，支著額不知在想些什么。
她此刻神態(tài)，是他以往從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。他看過(guò)她驕矜自得、大度倔強(qiáng)種種表情，但就從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這么形于外的憂郁，想必是她娘那番話惹她傷心了。
他嘆口氣，回灶上倒了杯茶，捧著走到她身邊�！皠e煩了，再煩事情也不會(huì)自己解決�！�
一聽見(jiàn)他聲音，她側(cè)頭按按眉眼忍淚，再回頭，又是慣常的倔強(qiáng)表情�！澳懈梅ㄗ樱俊�
“最好的法子就是你們跟我走，”他抬手按捺她�！拔抑滥阆胝f(shuō)什么，關(guān)鍵是你娘，對(duì)不對(duì)？”
她不吭氣啜了口茶。
“我倒沒(méi)你想的絕望，總之我不會(huì)放棄，就算到時(shí)我得一個(gè)人孤身赴任，我還是會(huì)派家仆過(guò)來(lái)游說(shuō)，不把你們請(qǐng)到江州我不會(huì)甘心�！�
感覺(jué)她們好像真甩不開他了。她苦笑。
“萬(wàn)一我娘就是不肯，五年十年還是不肯離開揚(yáng)州？”
這個(gè)嘛……他挲下顎想了好一會(huì)兒�！笆虑闆](méi)到那地步，我也不曉得我會(huì)想什么辦法，不過(guò)你放心，我絕對(duì)不會(huì)像陸明那幫人一樣，盡使些下三濫手段�！�
她低頭看著茶杯不語(yǔ)。說(shuō)真話，她心里倒有那么一點(diǎn)想望，希望他能想出什么法子逼她們一道離開。她是擔(dān)心時(shí)間拖久了，陸明會(huì)忍不住施什么詭計(jì)傷害她們母女。
“不過(guò)你暫且不用擔(dān)心，這段時(shí)間我會(huì)陪在你們身邊。我跟你娘提過(guò)了，她也答應(yīng)，等明兒找些人來(lái)修整一下柴房，我就搬進(jìn)去�！�
她嚇一跳�！澳f(shuō)什么？”
“你沒(méi)聽錯(cuò)。”他展臂伸了個(gè)懶腰�！拔揖褪且徇M(jìn)那柴房。不瞞你說(shuō)，今早劉師爺找上我落腳的客棧，先推了一包錢錠，后又什么周大人有請(qǐng)，搞得我煩死了。有你們這間柴房，正好解了我燃眉之急�！�
瞧他說(shuō)得云淡風(fēng)輕，他還真以為她聽不出他言下之意？她停了一會(huì)兒才道：“您是因?yàn)閾?dān)心我們吧？”
他挲挲鼻子，“嘿嘿”笑了兩聲。
“您對(duì)我們太好了�！彼杷袜�。想她們前一回被人如此照顧，是多久以前的事了？人說(shuō)人情冷暖，如人飲水，沒(méi)遭遇“小蓮莊”變故，她還不曉得分辨跟她們噓寒問(wèn)暖的那些親人朋友，究竟有幾人值得信賴。
他被她一句話弄得別扭極了，忍不住找話開脫�！澳阋矂e太感動(dòng)，別忘了我所以盡心盡力，全是沖著一身好手藝�！�
原因真這么單純？她抬眼盯看了他好一會(huì)兒，瞧到他自己都不好意思了起來(lái)。
“干么老盯著我不說(shuō)話？”
“我是在想，如果今天站在這兒的是別人，就說(shuō)前頭那個(gè)姑娘好了，你也會(huì)像現(xiàn)在一樣，為她的廚藝盡心盡力，甚至不惜搬進(jìn)她們家柴房？”
他順著她手往前眺，只見(jiàn)一名其貌不揚(yáng)的閨女，正坐在她家門廳前揀豆。捫心說(shuō)，要眼前人換成是那位姑娘，恐怕——嗯——
“怎么樣？”
他還真不敢說(shuō)他愿意。
如意纖指朝他額上一戳，不痛，反倒攪得他酥酥麻麻，忘了今夕是何夕。
“今早娘說(shuō)我不解風(fēng)情，我看，你也是半斤八兩�！�
“你說(shuō)什么？”這幾句話她說(shuō)得咕噥，段柯古一時(shí)沒(méi)聽清楚。
“好話不提第二遍。”她將杯子往他手上一擱�！爸x謝你啦！”
“噯，你要上哪兒去？”他追在她后頭問(wèn)。
“還用問(wèn)，當(dāng)然是去揉面團(tuán)做饅頭�！�
“但你話還沒(méi)說(shuō)完，沒(méi)頭沒(méi)尾的……”
“就說(shuō)不說(shuō)了�！彼植逖磫�(wèn)：“你不是要找人修柴房？”
啊對(duì)！他一拍腦袋，差點(diǎn)就忘了。
“去找巷子口的吳大嬸�！彼蜷_后門跨進(jìn)屋里�！跋惹拔壹椅蓓斊屏�，也是請(qǐng)她找人修的�！�
“知道了。”段柯古一笑，擱下茶杯，人一下沒(méi)了蹤影。
城中另一角，“小蓮莊”里，氣憤不平的陸明一聽完劉麒一行人回報(bào)，抬手就是一個(gè)耳刮子。
“你們這幾個(gè)飯桶！”
幾人腳一軟，“撲通”跪在地板上。
“不過(guò)是本菜譜，你們問(wèn)了一年還問(wèn)不出個(gè)所以然！”
“但是陸爺，”劉麒伏在地上說(shuō)話�！胺蛉诵〗阕屝〉膫冞M(jìn)去搜過(guò)，她們屋子里邊真的沒(méi)有……所以我們?cè)谙�，�?huì)不會(huì)沒(méi)有那東西？”
陸明猛地揪起劉麒衣領(lǐng)�！澳阋馑际俏以跓o(wú)理取鬧？”
“小的不敢……”
陸明將劉麒用力摔回地上�！案嬖V你們，那本菜譜，我親眼看過(guò)！曲謙那老家伙就在我面前抄寫，還夸口說(shuō)‘小蓮莊’會(huì)有今天，全靠他手上那本菜譜！你們中用一點(diǎn)好不好？想個(gè)辦法逼逼她們！”
說(shuō)來(lái)，陸明好一陣沒(méi)花心思在菜譜上了。陸明要的是白花花的銀子，他哪管進(jìn)門的客人吃得歡不歡好不好。所以“小蓮莊”一易手，能干的二廚三廚紛紛求去，只留下劉麒、王裕等四五流廚子撐充場(chǎng)面。要不是那個(gè)可惡的“江州刺史”上門找碴，他也不會(huì)又把腦筋動(dòng)到那菜譜上頭。
要他回復(fù)以往水平，說(shuō)得倒容易，也不想想一年荒廢，現(xiàn)在灶房里根本沒(méi)人記得曲謙留下來(lái)的拿手菜路�？刹换貜�(fù)水平，那“江州刺史”就不會(huì)送還牌匾，缺了那“天下一品”牌匾，他“小蓮莊”往后拿什么混吃？！
再怎么樣，他也要想辦法把那牌匾掛回去！
“陸爺，小的們幾個(gè)，真的是無(wú)法可想了……”
“下去下去，幾個(gè)只會(huì)礙我眼！”陸明氣呼呼地轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)房，他相好的名妓——宜春姑娘迎了過(guò)來(lái)。
陸明是鰥夫，早在十多年前他經(jīng)商失敗，妻子便受不了打擊病死了。就是當(dāng)時(shí)那副窮困潦倒模樣，才教當(dāng)時(shí)的“小蓮莊”當(dāng)家曲謙動(dòng)了側(cè)隱之心，答應(yīng)讓他進(jìn)莊幫忙。
“怎啦，瞧您氣的？”
“還不是曲家那兩個(gè)婆娘�！标懨鞯沽吮�，咕嚕一口灌下。“我好心給她們留口活路，她們還當(dāng)我陸明好欺負(fù)�！�
他口沫直噴、加油添醋地形容這一年來(lái)的事情，活脫把菜譜，當(dāng)是他理應(yīng)得到的東西。
宜春姑娘心腸也惡，聽完陸明的話，只見(jiàn)她攏攏云鬢，眉頭不挑地道：“那好啊，既然她們那么不識(shí)好歹，你找人斷了她們活路不就成了？”
陸明一睇�！霸趺磾�？”
“放把火啊，還是找?guī)讉�(gè)人把她們母女綁來(lái)拷問(wèn)，就不信兩個(gè)女人嘴能多硬�！�
陸明細(xì)索這幾個(gè)提議�！翱絾�(wèn)不行，現(xiàn)有個(gè)‘江州刺史’盯我們‘小蓮莊’盯得緊，她倆一有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，難保不會(huì)傳到他耳朵里。至于放火……萬(wàn)一把她們倆燒死，我找誰(shuí)問(wèn)菜譜？”
宜春姑娘指頭輕戳�！澳鷧龋斆饕皇篮恳粫r(shí)，您哪只耳朵聽說(shuō)要燒死她們啦？”
“你意思是……”
“找安全的地方燒嘛，讓她們嘗點(diǎn)苦頭。”她扳著手指�！跋癫穹坷病⒃罘坷�，夜里大伙睡下，這幾個(gè)地方通常不會(huì)有人在�！�
陸明驚艷地看著宜春，連連點(diǎn)頭……好主意！