窗欞邊，一個紅衣姑娘撐頭瞌睡，那頭點啊點，越發(fā)低垂，都快撞上幾案了。
咚！
“唉！”紀曉笙快步去救，卻仍不及。
姑娘睜開惺忪眼兒，一看清便嚇了跳。
“小姐，您醒了……”囁嚅福身。“小的紅玉，是二少爺派來服侍小姐的。我、我一大早被從南家?guī)�，又忙了許多事，真不是故意要睡的！請小姐原諒……”
她沒吭聲，好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟，豈料紅玉提裙就跪下去。
“你這是做什么？別跪別跪�。 �
“小姐不說話，不是要紅玉領罰嗎？”鹿兒似的眼已然濕漉。
“我是瞧你可愛，多看一會兒嘛！你別怕，我呀，不罰人也不罵人的。”
“真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懶，都要杖罰的。這里雖是二少爺?shù)恼�，但也是南家，所以小姐還是罵我吧，要不紅玉往后日子只會不好過�！�
“南家管教下人這么可怕呀……”紀曉笙蹲下與她面對面，瞧她懼怕地揪裙，那小拳指節(jié)粗大，是長期勞動下來有的。眸微微一瞇，翻過紅玉掌心，在她嚇得抽氣時又放開，已記住她手上有數(shù)道紅痕�！霸谀霞�，二少爺罰人嗎？”
“二少爺不罰。但總管說主子隨和，我們下人更得管好自己�！�
“嗯，的確是如此�！币娂t玉仍驚懼，索性略帶安撫地笑道：“但是呢，他也不是總隨和的�。∠裎邑潙�，老不按時繳圖，逼得他萬不得已，天天追在我后頭跑，那臉色啊……”又無奈又拿她沒辦法，罕見的苦惱。
“嘻，我不告訴你�！�
南若臨進來，聽見最后一句，不禁揚眉。紅玉已看見他，忙起身問安。
“紅玉給二少爺請安�！�
“好�！睉寺�，扶紀曉笙起來，審度過她面上烏青與白藥混雜的凌亂色彩。
她慣常晏起，這會兒黑發(fā)仍瀑垂直下，柔順披在衣襟兩側。他不禁想象了下那發(fā)當真落在他胸膛的模樣……
是因為讓她穿著他的衣衫，才令他神思綺麗起來么？
他搖頭，暗罵自己胡想，拉回神。
“咳，曉笙方才和紅玉談什么？”
“嗯�！闭勀惆 ５Σ徽Z，將這份甜放在心里獨嘗，轉了話頭道：“哥哥，我住這兒的日子，紅玉可否給我？這些年我身邊就財叔財嬸，都沒能使喚玲瓏的小丫頭呢！等我搬回紀家了，再把她調回南府，如何？”
眨眨秋波水眸，要紅玉安心，紅玉卻是眼里落淚，知道她是要讓自己暫時離開南家。
南若臨畢竟深知府里處處嚴謹，和藹一笑道：“也好。南家不缺人，紅玉趁此機會透透氣吧，也幫我看著小姐�！�
“是，紅玉會好好做事的，謝二少爺，謝謝小姐�！备屑M溢地朝兩人福過身子，尤其懇切地謝過紀曉笙。
“曉笙也多謝哥哥了�！迸呐募t玉手背，大方落坐，不謹慎撞到傷處，又挪了挪臀，卻見南若臨揚眉�！翱�，給哥哥見笑了，是說哥哥找我有事？”
“還需有事？我就不能純是來瞧你？”
“啊，我也想這么以為啊，不過平時這時候哥哥應該在南錢莊才對，大當家不見日落不放人的�！�
挑眉睇她，有什么掠過心底。昨夜，她也清楚記得他該在錢莊核帳。
她知悉他，但這也是兩人相處兩年的緣故吧？他笑，想這妹子常犯胡涂，卻也會心細關懷兄長，不枉他疼她，跟著坐下說明來意。
“帶你到李府前，我先去會過李太夫人，請她別泄漏你身份，春曉閣當家制師不是梁師父而是你這件事，是一個送茶丫鬟說出去的。”
“她把消息賣了，所以盧老板才來綁我？”
“還不只賣給一人�！�
紀曉笙略驚，聽他續(xù)接道：“今早我讓紅玉回紀家收拾你的東西，你房里亂成一團，所有櫥柜、抽屜皆被翻找過。鐵石問了那兩人，不是他們做的，盧老板除他倆外也沒再派人，許是其他老板。御店爭奪在即，大伙兒都想網(wǎng)羅最好的制師，做出最好的首飾，你得小心�！�
“所以現(xiàn)在京里的珠寶鋪都在找我？”
“沒全部也有一半。那送茶丫鬟是在鋪里跟盧老板說話，周圍多少客人同行，數(shù)也數(shù)不清�！�
“唔……”她咬著手指，回過神又忙放下，見南若臨端凝自己，尷尬笑幾聲。
這舉動是爹娘出事、賬房卷款逃跑后才開始有的，那時她入夜都睡不著，滿腦子就怕會斷了師傅們的生計，過度煩憂的后果，便是至今入夜難眠，總要近天明才能睡沉。
南若臨面色柔煦�！拔乙詾槟阍缃淞诉@習慣�！�
“是戒了啊�！彼_始幫她后便沒再有過。
但這會兒手還是抖著。人怕出名豬怕肥，她是太怕了吧？
“你爹娘的意外，不會發(fā)生在你身上。”
黑黝黝的眸堅定地看著她，執(zhí)著不讓的姿態(tài)，與她爹創(chuàng)寶貴坊時是一樣的。
兩年前若不是有人來搶圖，意外引發(fā)火災，她爹娘還會在，寶貴坊還會在，只會吃喝玩樂的紀曉笙還會在。
忽地，一陣酸熱竄上鼻腔。啊啊，糟了……
忙別過頭嚷道：“唉呀，都午時了，我好餓啦！紅玉，我的午膳呢？”
“是，紅玉這就去準備�！�
紅玉走后，她仍是沒轉過臉。
紅眼眶，濕淚痕，怎么也不想讓他瞧見的，多丑啊。
南若臨不語，原要安撫的手探出去了，卻又猶豫隱忍，在她肩上成拳收回。
片刻后，她淚稍止，往臉上抹了抹。
“……負責選御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒樓競賽，有意角逐的商號可攜一套首飾前往。在這之前，你最好別出門�！�
“好�！�
“至于昨夜那兩人，我已請兵馬司先關押，要審應當會等選店過后，這樣你可安心？”
她破涕為笑，總算瞧他。
“哥哥做事，我哪回不安心的？”
見她復又開朗，南若臨清徐笑開。
“紅玉已將客房整理好，你隨時能搬去。我先回錢莊，你若自覺眼力還行，不妨畫畫競賽用的首飾圖稿，但切記，每半時辰得休息一回。”
“半時辰就歇，要到哪時才畫得完……”他雖總要她少用點眼，想好再動筆，可她就是只會邊畫邊想啊。
“曉笙就不讓我省心嗎？昨夜核帳，今天催款，還得處理數(shù)十件的物保放款……你要我將這些都帶回來，邊盯著你邊做？”
“……我聽話就是。但萬一你回來見不到樣圖，可別說我貪懶喔。”
南若臨挑眉徐笑�！叭粝裆匣啬前愕⒄`鍛造房鑄造日期，至多就是春曉閣新款晚些推出；但要是誤了宮里用需，咱們恐怕?lián)黄�。所以，你記得拿紙�?zhèn)將圖壓在桌上，別又被風吹了�！�
“咳咳！我知道了�！彼奶�，送他走后連吃飯都不敢，立馬趕工，總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續(xù)三五日，在金虎園的日子便在想款式中匆匆過了。
幾日后。
“小姐，您要不要睡會兒？”
睡？她也想啊，不過樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。
紀曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。
“嗯——”吐吐舌，精神又來，鋪整白紙，指間轉筆，刷刷便勾出云篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。
“鐵護衛(wèi)？怎么不進來？”
“小的只是來通報有人上門，請姑娘小心些�！�
“又是綁我的？”這幾天夜里鐵石打退多少人，真是數(shù)也數(shù)不清。
“難說。人剛在門口下轎。二少交代過，不管翻墻還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心�！�
“好。謝謝鐵護衛(wèi)提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。”
“是�！�
紅玉才去不久，郎便不請自來。
一個翩翩佳公子搖扇直走進她寢房，剛見她就是一聲妹子。
“小姐，對不住，我攔不下這位公子。”紅玉愧疚道。
“我與曉笙妹子是青梅竹馬，關系并不一般……”
“懷譽哥�！泵D蓋住，請紅玉收好�！霸跤锌諄恚俊�
聞懷譽盯著紅玉捧圖出去，直到紀曉笙哼了哼才硬生生收回目光。
“咳，往常一年才見你一面，不能聯(lián)絡情誼，我想了想，覺得……不好，所以就來了�！�
“就算如此，那也該上紀府，怎會來金虎園？”
“喔，是我們掌柜說……”
“掌柜？”
“咳咳！是我剛去過紀家，結果財叔說你搬到義兄家里，我這才知道你認南二爺當義兄。有南錢莊當后臺，你又是制——咳嗯！總之許久不見妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的娃娃親，變了沒？”
那是啥鬼？
“……懷譽哥跟我說笑嗎？哪來的娃娃親�！�
南若臨一腳跨進就聽見這幾句，不免提高聲量。
“曉笙訂過親了？”
“哥哥！”她立刻偎去�！拔覊焊鶅簺]聽爹娘提過，可懷譽哥偏說有�！�
“聞公子。”南若臨拱手一揖，彼此見過禮后才肅起神色。
“聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實說來？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主�！�
“欽，是……那個……”聞懷譽面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。“這里頭有紀家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結訂的親事……”
她暈！娘怎會鬧這一樁卻沒告訴她？
“我可否看看？”南若臨斯文問，負在背后的手卻緊握，點頭揚顎要鐵石去拿。
鐵石從小廝手里接過盒子，緊扣一番才遞出。
南若臨打開，煦笑。
“看來聞公子是弄錯了，碎屑怎能當成信物？”
“怎、怎么可能！”聞懷譽立馬搶過，卻是碎屑沒錯。
“里頭分明是……分明是……”又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒錯��！朝鐵石望，鐵石早無辜木訥站在一旁。
“哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好，省得報應�！�
她聞言卻是生疑�！皯炎u哥在說什么？兩年前出亂子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢。”
“喔，那次御店競賽……都怪藍沁坊無能，若我們做得好就用不著辦競賽，也就不會有人搶圖，更不會引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家��！”明明沒喝酒，他卻大白天就覺恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。
“懷譽哥，你……是因為準備競賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊。”
聞懷譽擺手，干干笑兩聲�！安皇歉傎�，是……是我心里一直壓著話，一直想告訴你啊……”
南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。
“聞公子還是先請回，等日后清醒些了再來金虎園。”
“哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？”
“聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。”
“哈哈，果然是南家人，這么重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩(wěn)畫圖，好維持春曉閣生意嗎？”
“聞公子，請慎言！”凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。
鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。